***
Намеренно отказавшись от личной машины «Старк-Индастриз», человек вышел из такси, проходя в огромный холл возвышающейся Башни. Огромная буква «А», что зрела на здании, ослепляла даже на земле. Кивая нескольким охранникам, что неустанно смотрели в мониторы, отслеживая любую странность, гость направился к секретарше. Молодая девушка, возвышаясь на стуле, что-то печатала на голографической клавиатуре, высматривая возможное время для приема к совету директоров компании. Плавно прильнув к столу, мужчина улыбнулся, стуча пальцами по лакированной поверхности: — Я прошу прощения… — девушка, не отрываясь от экрана, показала что-то рукой, отвечая: — Если вам не назначено, то попрошу пройти в зал ожидания, чтобы… — случайно взглянув на подошедшего парня, секретарша изучающе осмотрела его. Широкие плечи, массивные руки, которые он словно специально прятал за мешковатой одеждой. Наверняка такой крепкий пресс под этой толстовкой… Отмахнувшись от таких мыслей, она подумала про себя: «Жаль, что большинство красавчиков рождаются бедными, как же жаль…» — Думаю, что Мистер… — подняв от удивления брови, мужчина услышал знакомый до боли голос, что осветил собой все фойе: — Питер! Наконец-то, я уж думал, что ты забыл дорогу! — Паркер, улыбнувшись, пожал крепкую руку седого владельца компании, щеголяющего по граниту с дубовой тростью: — Простите, Мистер Старк, я задержался в пробках… — тот, помахав пальцем перед его лицом, усмехнулся: — Я предлагал тебе перебраться сюда, но ты не стал даже слушать, соседушка. Так что давай без оправданий, договорились? Эй, Кристи, есть сегодня какие-нибудь встречи? — та, до сих пор находясь в ступоре от такого странного знакомства, сглотнула слюну, кивая: — Да, Мистер Старк, у Вас назначено… — Отмени все. До единой. Сегодня слишком важный день, чтобы тратить его на мелочи. Пойдем, Питер, у нас есть, о чем поговорить. Тот, недоуменно кивая, пожал плечами: — Ну-у-у… Конечно, Мист… — Мы вроде договаривались насчет этого, нет? Я знаю тебя уже почти десять лет, так что… — Я понял… Я понял, Тони. Но все равно буду называть Вас Мистер Старк, — двое силуэтов, удаляясь к лифту, болтали о чем-то своем, пока Кристи продолжала смотреть на странного мужчину в потертой кофте. — Правильно мне мама говорила, не судить книгу по обложке… — досадно вздохнув, она продолжила заполнять анкеты и распределять время.***
Слушая ненавязчивую музыку в лифте, что довольно медленно поднимался на верхний этаж — личную мастерскую Старка и одновременно бывший зал Мстителей, двое мужчин вглядывались на вид Нью-Йорка. Питер, нервно поглядывая на Старка, видел его жилистые руки, что немного тряслись. Все же, он уже достаточно повоевал… — Ну что, малец, как там у вас с… Ну… Мэри Джейн? Если ты понимаешь, о чем я? — склонившись к его уху, прошептал Тони, ухмыляясь. Паркер, скрестив сильные руки на груди, поднял брови: — Да вроде ничего. Она теперь решила пойти в Дейли Бьюгл, мое бывшее место работы. Вроде заинтересовалась в журналистике. Хотя всегда думала, что будет писать картины, а не рецензии и сценарии к репортажу. А как у Вас там с Миссис Потс? — ехидно толкнув Старика в плечо, мужчина увидел его скосившееся лицо, что явно не было довольно: — Парень, ты умеешь испортить настроение одним только словом. Как твоя девушка тебя еще не выгнала с квартиры? — улыбнувшись, бывший журналист коснулся ладонью стекла несущегося лифта: — Ну-у-у… Я ей вроде как нравлюсь. Даже очень. Ну и те гранты, что я получаю, иногда спасают нас от выселения. Как-то так, — Старк, недовольно поправив реактор на груди, размял колени: — Гранты, да на квартиру? Питер, побойся несуществующего бога, а! Сколько раз я предлагал тебе переезжать сюда с Эм-Джей и Мэй, а ты все стараешься… Не знаю, будто разозлить меня все сильнее, — Паркер, услышав хруст в своих костяшках, что были сбиты до мозолей, выдохнул: — Боюсь, Мистер Старк, что я слишком сильно хочу добиться всего сам. Поэтому перестаньте присылать мне в Универ различные Марки костюмов, прошу. Мои студенты могут увидеть подарки от самого богатого человека в Америке. Двери открылись, позволяя двум людям войти внутрь. В лицо Паркера тут же что-то полетело, отчего он с легкостью увернулся с помощью паучьего чутья. Все же, форму надо держать. — Что еще за шутки? — всмотревшись, мужчина увидел торчащий в стене кусок металла, напоминающий… Руку? Старк, похлопав его по плечу, указал в сторону обширного окна, возле которого сидел какой-то силуэт. — Вот, решил познакомить Вас. Не стесняйся, она не кусается. Вроде… — Паркер, поправляя каштановые волосы, всмотрелся в сидящую на полу девушку, что-то активно скрепляющую сваркой. — Привет, — произнес он, как темнокожая девица явно моложе его, повернулась. Вытерев шмыгающий нос рукой, что оставила след на коже, она улыбнулась: — Здаров! Старик, это кто такой? Вздохнув, Глава компании вложил ладонь Питера в ее пальцы: — Это мой бывший ассистент, такой же одаренный, как и ты. Так что будь повежливее, Рири, — та, отмахнувшись, продолжила мастерить какую-то броню из собранного вокруг металла. Паучок, вглядевшись, удивленно отметил: — О, неплохой сплав используешь. Но не кажется, что слишком непрочным будет? — Старк, сделав шаг назад, засмеялся: — А вот это ты зря, парень. Девушка, повернувшись к нему, встала на босые ноги, указывая Паркеру пальцем в грудь: — А ты чего такой умный? Тебе череп не жмет, а? Я собрала идентичный костюм Железного Человека из мусора, а теперь у меня есть все, что я захочу. Думаешь, я не рассматривала другие сплавы? Намекаешь, что я такая тупая? Хочешь, покажу кое-что? — мужчина, посмотрев на Тони, пожал плечами: — Чего взъелась? Вспылив, Рири щелкнула пальцами, рядом с которыми находился какой-то браслет. Металлическая рукавица, вылетев из стены, устремилась к ней. Костюм, собираясь будто на глазах, стал обрастать вокруг тела девушки, что с гневом смотрела на выскочку из Америки. Старк, замотав головой, произнес: — Черт, не стоит… — золотисто-красный костюм, устремившись к Паркеру, выставил вперед руки, намереваясь схватить мужчину. — Я покажу, что не стоит меня недооценивать! — тот, недоуменно вздохнув, увернулся от ее медленного хвата, поднимая руку вперед, выстреливая паутиной в тело. Притянув натянутый до предела трос к себе, Питер обрушил девушку на пол, прилепляя ту еще несколькими выстрелами. Сняв шлем, из которого повалил дым, Старк сказал: — Я ТЕБЕ говорил, что не стоит. Не шути с этим парнем, окей? Он может казаться милым, но за его плечами намного больше опыта, чем у тебя. А теперь посиди здесь и подумай над своим поведением, юная леди. Кивая в сторону огромного балкона, у которого возвышалась массивная буква «А», Старк увел Питера на воздух. Там как раз заканчивался дождь. — Она способная. Даже очень. Только вот что-то больно агрессивная, не находите? — улыбнулся мужчина, разминая руки. Тони, нажав что-то на своем прозрачном смартфоне, кивнул: — Именно. Совсем отличается от одного паренька, к которому я пришел в Квинсе, да? — Питер, вспоминая тот день, улыбнулся. Словно это было в прошлой жизни… Хотя, можно считать и так. — Зачем вы вызвали меня сюда? Познакомить с Рири? Я польщен, конечно, но… — услышав открывающийся лифт и возмущенный голос Пеппер, Тони приказал Паркеру помолчать: — Все в порядке, дорогая, это профилактическая порка без насилия. Мисс Уильямс слишком плохо себя ведет с незнакомцами. Рыжая женщина, поднимаясь наверх, цокала каблуками, пока ее деловой наряд делал ее моложе лет на десять. Минимум. — Здравствуйте, Миссис Потс, — Паркер, обнимая пассию своего Наставника, заметил, что уже давно был выше ее на две головы. Та, удивленно оглядев его, произнесла: — Питер, как ты возмужал, а! Я очень приятно удивлена. С нашей последней встречи ты выглядел таким маленьким, а теперь… Старк, поцеловав ее в щеку, забрал пачку документов, вручая их Паркеру: — Ну, а теперь… Посмотри на него! Три высших, получает четвертое, красавец, герой, человек с великой силой и… Недурной долей «Старк-Индастриз» в придачу. Услышав такое, мужчина открыл рот, взглянув на Пеппер. Та, улыбаясь, кивнула ему: — Ну, фактически я буду курировать тебя некоторое время, чтобы ты вошел во вкус, как совладелец, а так — да, поздравляю. Питер, деля шаг назад, помотал головой, собираясь что-то сказать, как Тони его перебил: — Знаю, знаю, ты хочешь всего добиться сам. Я понимаю это. И поэтому я могу доверить такое дело тебе, Питер. Я… Понимаешь, когда я был мальчишкой, то мой Отец… — начиная запинаться, Тони отер седые виски. — Он хочет сказать, что ты готов. Ты самый молодой Мститель, один из умнейших людей в Нью-Йорке. И просто хороший человек, Питер. Это решение мы готовили давно. И теперь хотим отдать тебе часть нашего наследия, — произнесла Пеппер, протягивая ручку. Паркер, стараясь выдохнуть и держать себя в руках, прикусил губу, мотая головой: — Мне очень лестно все это слышать, тем более от людей, которыми я так восхищаюсь, но… Я не могу, не могу. Нет-нет-нет-нет… — Тони, положив ему руку на плечо, улыбнулся: — Ты спас Вселенную от Безумного Титана. Ты умер, защищая Землю. И ты вернулся к жизни. Я боялся, что Камень Души повлияет на тебя, что ты вернешься другим, но… Ты стал только лучше. И теперь ты не стажер-паучок, Питер. Прими то, что теперь ты Человек-Паук, Мститель. И гендиректор «Паркер-Индастриз». Сжав ручку в пальцах, мужчина не знал, что ему делать. Столько сомнений, столько противоречий. Ведь быть дружелюбным соседом, являясь владельцем корпорации… Неправильно? — Я… — Я хотел бы, чтобы ты стал частью всего этого, сынок. И я горд, что у меня был такой стажер, как ты. И рад, что могу считать тебя… — осекшись, Старк отвернулся на долю секунды. — Давай подписывай. А то Рири все разнесет. Набрав в грудь воздуха, Питер Паркер коснулся голограммы, написав инициалы. Теперь точно все изменится… — Сп… — услышав полицейскую сирену, мужчина взглянул на Пеппер и Тони. Те, улыбнувшись, кивнули ему. — Похоже, что тебе никогда не надоест, — с укором сказала Потс. Улыбнувшись, Питер коснулся груди, расправляя плечи. Старк, с удивлением наблюдая за ним, увидел обрастающий по всему телу костюм из наночастиц, отличающихся от его Марка. Те, переливаясь чернотой, скреплялись в единое целое, создавая светящегося бордового паука по центру груди. Инжекторы, скрываясь под слоем биомеханики, загорелись красным, полностью готовясь к работе. Размяв шею, Паркер оглядел первый боевой костюм, что отличался от предыдущих работ. — Эй, что это за технология такая? — удивленно спросил Тони, как Паркер улыбнулся: — Я потом расскажу, — нанороботы, скрывая его лицо, зашевелились словно чешуя. Набирая скорость, Человек-Паук прыгнул вниз, чувствуя нарастающий ветер. Крикнув, он выпустил паутину, зацепляясь за стену здания, устремившись вперед. Двое владельцев «Старк-Индастриз», наблюдая за ним, выдохнули: — Ты в курсе, что ты воспитал свою копию, да? — обняв Старка, рыжеволосая женщина вспомнила про Рири, что продолжала лежать на полу. Тони, вспоминая своих старых друзей, улыбнулся, пока солнце освещало его постаревшее лицо: — Надеюсь, что нет.