Незапланированное вмешательство

— “Кто посмеет упрекнуть меня в излишне быстром росте сил, пускай сам найдёт в Хаосе готового за просто так создать мир аватара Демиурга и разгребёт тот бред, что был заложен в сценарий вселенной!” — испускаю мысленную волну в пространство, расслабляясь в потоке солнечного ветра. Маленькая армия почти идеальных клонов, два источника практически неограниченной энергии (в масштабах планеты), знания и умения управления Абсолютами и проистекающими, энергетическое тело… и всё равно я чувствую себя крайне паршиво, буквально зашиваясь! И главная проблема даже не сама оборона Солнечной системы - её успешно возводят элементары и големы, под руководством полноценных клонов - а население планеты. В частности одна неугомонная особа, спустя какой-то день отдыха в “родном” племени и посещения “священного места”, рванувшая восстанавливать Гею. А куда мы пойдём, чтобы восстановит Гею, правильно - к Гефесту. Без предупреждения. Вломившись без стука. Не виси рядом с ней клон-страж, броня бы отправилась на изучение, а сама девушка в установку производства био-топлива… по частям. По той простой причине, что Гефест свои «Котлы» защитил на порядок лучше, чем «Затмение» основную базу, а самое главное, в разы незаметнее. Если движешься к “главной” процессорной колонне - система безопасности огрызается откровенно слабо, проформы ради. А вот если идёшь к настоящему командному центру Котла, расположенному на более значительных глубинах, вот тут тебе и турели, и роботы с проекторами щитов и ловушки, коей на деле и является весь комплекс во время обороны. После спешной телепортации: отчитал девушку за поспешность, попутно отшлёпав по заднице (опыт за несколько жизней показывает, что так информация до людей доходит куда лучше) и поблагодарив Гефеста за терпение, телепортировал на снежные вершины, где ранее проходило испытание. Заодно отправил ей на визор короткое видеосообщение «Почему стоит посидеть и отдохнуть от опасных дел хотя бы пару недель». Пускай в общем ознакамливается с ситуацией и остывает. Хотя по поводу угрозы извне планеты пока что решил не упоминать – столь «сытная» тема может дать брожение очень нехорошим мыслям в голове рыжей непоседы. Остальное население хоть и составляет смешные цифры в сравнении с тысячелетие назад имевшимся показателем, но размазано тонким слоем по всей планете. И ладно бы сидели на местах: где-то четверть успешно кочует, и хорошо, если раз в месяц, а не каждый день. Вот как прикажете в таких условиях пытаться их спасать? Цеплять к каждому элементара излишне расточительно. Проводить массовый ритуал смещения в пространстве или во времени не рационально - хотя именно этот вариант я изначально и хотел реализовать. Но быстро вспомнил: куда людей не прячь, а возвращение будет происходить на те же места, откуда их смещало. Следовательно, стоит сейсмическому снаряду вспахать треть континента, как более чем десяткам тысяч людей придёт мгновенная смерть от появления над пропастями, лавовыми реками или в толще камня. Пораскинув за отсутствием мозгов потоками энергий в эфирном теле, пришёл к выводу, что проще всего воспользоваться уже проверенной в этом мире методой, лишь немного доработанной. А именно, сохранить ДНК живых и в случае смерти вырастить им новые тела, в которые вселятся души погибших. Да - не очень гуманно, зато дёшево, сердито и эффективно. На сбор генетического материала более чем хватило десяток големов Света-Жизни, а так же выданных им плетений деревьев-репликаторов, которые активируются и взойдут в случае необходимости. Потом был разбор полётов с Сайленсом, Оуреей и Аратаком, а так же ещё пятью людьми (три женщины, два мужика из западных и восточных кочевых и оседлых племён), выбранными в качестве дипломатических посредников между племенами и бывшими подфункциями. Не найдя смысла скрывать скорое прибытие эгрегора, поведал будущим просветителям о своём скором исчезновении, возможно, исчезновении некоторых… чудес, изменении существующего расклада сил, а так же дальнейших планов. За одно поинтересовался, как они видят нынешний и будущий уровень развития, динамику и предпосылки. Простым языком, разумеется. У Банук, как заверили брат с сестрой, особых проблем возникнуть не должно. Северяне всегда полагались на право сильного (вождя) и мудрого (шамана), почитали машин и добрую охоту, а потому принятию условий Гефеста большинство племён противиться не должно. Условия придумали Оурея и Бирюза на пару, а Аратак внёс некоторые правки. Суть заключается в следующем: племена перестают бессистемно охотиться на машины, но взамен получают возможность проходить особые испытания. Не те суицидальные, которые придумали аборигены, а подготовленные лично древним ИИ. Один или группа воинов должны подойти к территории гидры (башня распыления наномашин), найти терминал и, положив на него руку, громко и чётко представиться. После этого они могут выбрать испытание с требуемой наградой и войти на территорию. Там на них как обычно будут нападать машины, но на сей раз их целью не будет убийство вторженцев. Роботы будут применять не летальное оружие и бить с повышенной точностью, что гарантирует остановку клыков и когтей в двух миллиметрах от поверхности кожи. Люди же могут не сдерживаться. В случае победы охотников, кроме уже поверженных машин им будут выданы те ресурсы, которые были указаны в награде. В случае провала - десятая часть от награды и запрет на посещение в течение недели. С одной стороны звучит бредово, но решение очень продуманное. Охотники получают доступ к куда большему количеству ресурсов с куда меньшим риском для жизни, не лишаясь возможности сражаться, а Гефест в свою очередь - полигоны для испытания новинок и резкое снижение требующих ремонта/замены машин. В перспективе - сведение подобной практики до практически безобидных состязаний… но это дела далёких грядущих дней. При условии, что эгрегор не затрёт вообще всё. Кроме этого, люди смогут передавать просьбы ИИ-шникам через “жрецов”, а те в свою очередь будут решать, стоит или нет доносить их до электронных разумов. Всё же некоторые мысли лучше отфильтровывать и не доводить до машинного разума. Во избежание. Однако у представителей других племён возникли некоторые сложности с принятием верных решений. Одно племя и само радо отказаться от рейдерства в отношении машин, но необходимость платить дань другому крупному племени ставит их между молотом и наковальней. У двух других на охоте, как и предполагалось, завязана религия (чтоб ей провалиться) со своими идиотскими правилами. Только четвёртое племя, живущее на юго-востоке (востоке, относительно Нора), готово не просто согласиться на условия, а просит дать им возможность обучаться “чудесам металла и света” у Гефеста. Жизнь в болотистой местности полной солоноватой воды, в которой чудом сохранились несколько опреснителей, лучше других учителей вдолбила в их головы, что технологии – это ключ к хорошей жизни, а бесполезными молитвами внезапный засор не исправить. Сам Сайленс порадовал новостью о успешном договоре с Авадом о постройке школы и знахарского дома (а не мелкой лачуги), куда сильнее нынешних приближенные к таковым в Железном Мире. Хотя и отличие было: целью этой школы будет морально подготовить учеников и дать им логическую базу, с которой они будут направлены к ИИ на обучение. Гефест и сам столетие-другое назад начал догадываться о необходимости свежего взгляда, а недавняя связь с «сёстрами» лишь сильнее выделила эту проблему, подтолкнув к поиску удовлетворяющих условиям кандидатов. Правда не представляю, как можно будет не пройти даже по одному из одиннадцати критериев? Гефест слишком сильно избегает любых трат, а потому даже если человек имеет исключительно хорошее воображение или фантазию, не обладая скрупулёзностью, либо математическим умом, его можно будет включить в состав команды, получив более менее качественного специалиста. Памятуя о частом застое административного аппарата, я поинтересовался, как так быстро? Элой впечатление Тенью производить на обычных смертных может, но не настолько, чтобы богатеи поспешили освобождать казну, а правитель давал добро на авантюры от неизвестной дикарки без длительного размышления. В Империи треклятые бюрократы мариновали бы Пятого не один месяц или даже год, не воспользуйся он ментальной магией и раздобытым заранее психо-шаблоном расы пекке. Ответ оказался прост - база Затмения, которую Иниора спихнула на негра со словами: — “Нахер мне нужны все эти железяки?” Учёный не растерялся, воспользовался связями и продал Гефесту тамошнего Гора в обмен на охрану территории и транспортировочные услуги. Караван из скарабов - это вам не людишки с палками. Хотя на деле древний ИИ согласился бы и так отдать пару десятков транспортировщиков, но по совету Бирюзы и брата с сестрой, выполняющих роль консультантов по общению между людьми и машинами, принял сей “дар”, забыв упомянуть, что разборка механического кальмара с хвоста уже как пару дней идёт. В то время как большая часть людей продолжала жить мелкими радостями, дрязгами и чаяниями, Тэмпус и Пятый, руководя сотней свежесозданный элементаров буквально рвали энергоканалы в погоне за пришедшим в движение Орденом. Тот факт, что большую часть времени ими руководила СД через Пророков, нисколько не умаляет их опасности, что подтвердили первые же находки на просторах космического пространства. Колоссальные сети спящих био-фабрик, растянувших свои жгуты по искуственным астероидным поясам вокруг планет с бурлящей биосферой; законсервированные флоты в сотни био-титанов; луны с установками входа в подпространство. Даже одного такого тайника хватило бы для уничтожения всей Земли. Но планету спасло нежелание Системы применять запасы Ордена, либо далеко идущий план. Только по этой причине элементары с трудом успевали снова и снова прерывать процедуру расконсервации/пробуждения/запуска на очередном объекте, следуя по воспоминаниям отловленных Часовщиком оракулов, свежим возмущениям от дальнего прыжка, данным от разведки Империи. Но даже так периодически я чувствовал, как по каналу связи между мной и Пятым начинает протекать огромный поток энергий - свидетельство сражения, за которым шел краткий мыслеобраз. Ну а мне не только пришлось заняться установкой подпространственных минных полей, но и защитой системы: Ордену не требовалось захватывать планетарные орудия, они у них и так были. В меньшем количестве и более концентрированно расположенные. Зато никто не мешал им запустить с сотню-другую снарядов ежеминутно, вынуждая меня отвлекаться на перехват. По одной стреле Тьмы или Порядка на бомбу, но даже так это грозило с каждым часом нагружать меня всё больше и больше. Пришлось периодически полностью менять восприятие на временное, заранее пресекая обстрел, и отправлять големов в направлении примерного местоположения батареи. Вот только космос состоит большей частью не из звёздных систем, а из пустоты. Пустоты, в которой очень просто спрятать газовый гигант даже от младшего бога. Об этом я вспомнил, а пророки знали и активно пользовались. По этой причине только каждый третий запуск големов позволял обнаружить планету или астероид и уничтожить на ней мощную, но не менее чувствительную технику. В остальные разы големы натыкались только на следы пребывания титанических размеров станций и, если могли, устремлялись за ней в погоню. Но даже в случае обнаружения беглеца, не всегда они успевали уничтожить объект. СД дала пророкам руны, и они в кратчайшие сроки начали ими овладевать. Однако предпринятые меры противодействия свои плоды принесли и за четыре дня до «провала» в истории плотность и частота обстрела снизилась настолько, что удалось для отстрела преждевременных подарков приспособить восемь подпространственных катапульт, расположив их кубом вокруг системы. И нет, я ничуть не ошибся, именно системы. Ведь одного выверенного взрыва - с чем у недоделанных адептов Времени проблем нет - в астероидном поясе достаточно, чтобы обеспечить Землю длительным метеоритным дождём. А за хотя бы одной сейсмической или коллапсионной (оказалось, что у них и такие есть) бомбой, достигшей поверхности звезды, последует таких масштабов выброс коронарной массы, что планету вскипятит за считанные минуты. И я в этом случае буду бессилен - размах для меня куда критичнее точечной концентрации энергии - не имея возможности остановить или полностью отклонить поток плазмы. Та же сеть обелисков не рассчитана на подобное. — “Помочь. Способно.” — прокатились по связи «слова» звезды, подкреплённые расплывчатыми образами. — “Справлюсь сам. Спи.” — отвечаю, посылая порцию расслабляющей и приносящей томное наслаждение ментальной энергии, чувствуя как загудел от удовольствия пульсар. Не спорю, магнитное поле моей карманной звезды вполне способно встать нерушимым щитом от солнечного шторма… попутно самостоятельно подпалив леса, вызвав ужасающие ценами и ураганы, а так же стерев мозги всей разумной жизни на планете и уничтожив любые носители информации, кроме инкапсулированной ДНК и фазовой памяти, на которой особо важной информации не хранится. Быстрая смерть, вместо медленной агонии - в некоторые моменты своих прошлых жизней я бы за это многое отдал, но не сейчас. Остаётся только радоваться, что на большее Орден не способен: уж больно рьяно начали на него давить силы Империи, не угрожая прямым столкновением, но всячески замедляя и чиня препоны где только возможно, в то время как информационная бомба, заброшенная во внутреннюю сеть через младшего пророка, начала собирать урожай с нижних эшелонов власти. Ведь дар предвидения - это лишь инструмент, не способный заменить разумным их принципы, помысли, желания… и голову. Без последнего даже на самом прямом пути можно с лёгкостью оступиться, если подобно глупому животному смотреть только на вкусняшку, призывно маячащую в конце. О-хо-хо, а ведь вкусняшка действительно получилась крайне заманчивой. Снятое через системы симбиотического скафандра видео наглядно демонстрировало возможности магии Жизни, Тьмы и Света, Нейтральной и Иллюзии. Кого-то впечатляла за минуты отрастающая рука, кого-то возможность создания совершенно новых форм и объектов, кто-то увидел перспективы, а некоторые просто возжелали прикоснуться к чему-то действительно таинственному и неизведанному. Разумеется, пророки и их старшие коллеги стали вести не только информационную борьбу с живым вирусом, постоянно загружающим видео с небольшими изменениями в коде, но и борьбу на опережение, стремясь пропагандой переубедить уже посмотревших, либо оградить от «ереси» невинных братьев и сестёр. Однако усиленный дар - палка о двух концах - в этот раз играл против них, приоткрывая моим будущим наёмникам полог тайны, позволяя узреть толику Чудес. Чудес, от которых даже парочка Старших Пророков “переметнулись” на сторону совращённых. Отвлекаюсь, ощущая на самом краю восприятия сперва мощную волну возмущения подпространства, а затем и объекты. Много объектов разных размеров. Но сильнее всего выделаются восемь коконоподобных, около двух с половиной километров в длину. — “Седьмой, встречай гостей.” — сообщаю клону, мысленно отмечая задержку флота, но в тоже время возросшую численность оного. Император решил перестраховаться? В том, что это союзники, присланные Зииром, сомневаться не приходиться - краткий взгляд на ближайшее будущее не вызвал никаких волнений… в отличие от провала в истории, медленно и неотвратимо накатывающего на нас. И страшен даже не он, а шлейф, растянувшийся за ним. Шлейф, напоминающий непроглядный рваный туман, по разному скрывающий будущее многих путей. Очередное подтверждение, что нет ничего постоянного за пределами Порядка. Даже пути времени изменяются если нет тех, кто за ними следит. — “Эх, как же гадко всё-таки знать, что планета не пострадает, но не знать при этом, сколько сил потребуется от меня в итоге. Ха-ха, а ведь я ещё надеялся взломать СД. Наи~и~ивны~ы~~ый…” — посокрушавшись в очередной раз, возвращаюсь к тяжкой работе. Солнечная система сама себя не защитит. Ждать же финала осталось не долго. ***** У Зиир’Гиога день определённо не задался. Как, в принципе, и вся предшествующая неделя. Он пребывал в давно забытом для себя состоянии. Одновременно хотелось радостно взвыть, как животный предок, и вскрыться сиптаром. Так Император себя чувствовал, когда его поставили на эту должность, отобрав из более чем полутора миллионов возможных кандидатов. Его, уже на тот момент осознающего, насколько хорошо отлажен имперский аппарат управления и насколько тяжела и опасна работа главы империи в случае возникновения реальных проблем и угроз. Зиир был готов принять эту ношу. Готов, но не горел желанием. И именно это отсутствие жажды власти, в купе с осмотрительностью и отсутствием импульсивности в решениях, гибким мышлением и лидерскими качествами понравилось как сети древних, как сама Империя, ИИ, являющихся неотъемлемой частью аппарата, так и предыдущему императору. В то время он уловил иронию ситуации, распробовав её в дальнейшем. Если в других государствах кандидаты желают прикончить бывшего правителя до, то в Империи пекке они горят этим желанием уже после его/её ухода. О, как же он хотел придушить эту старую каргу - выглядящую всего на 50 циклов, в свои 249 - после того, как она с плохо скрываемой злорадной усмешкой запустила протокол имплантации био-сети «Правитель», и буквально в припрыжку помчалась из дворца к подготовленному шаттлу, пока его тело было скованно искусственным параличом. Сейчас же Император получил что хотел. Не уничтожение, но разброд и скорое изменение Ордена, должное наконец-то превратить их из серых кардиналов в инструмент Империи. Но в тоже время Зиир получил и сопутствующий ущерб: скрытые и не очень столкновения между внутренними силами империи и пророками; попытки организации терактов и восстаний; резкие экономические скачки; покушения… Двадцать восемь покушений в течении часа в первый же день, после отбытия посла! К великому сожалению Императора Орден в этом напрямую замешан не был - все нападавшие были давно пропавшими гражданами, либо покинувшими объединение пророков задолго до обострения отношений - и от того было бессмысленно пытаться вызвать их руководство на ковёр с потенциальной возможностью задержать… на пару десятков часов определённо важных разговоров. Не раз и не два он спрашивал себя и искусственный интеллект дворца, зачем он согласился на предложение посла той забытой космосом планетки. Интуиция робко пыталась намекнуть на обман, но предоставленные пакеты данных, образцы технологий, да и речь с поведением посла… к ним нельзя было подкопаться. Опытные оперативные агенты Информатория лишь разводили руками, признавая отсутствие не состыковок, лжи и манипулирования в прошедшей встрече. Возможно, объясняли они, что именно в столь честном представлении и крылся источник недоверия: всё же политика в большинстве своём строится не на чистых фактах, а слегка искажённых в пользу одной из сторон. Вот только факт вынужденного сотрудничества одного из представителей Ордена, желавшего уничтожения планеты, с послом заставлял задумываться - а не постановка ли это? Но размышлять над подобным времени банально не было. Десятки информационных окон, окружающих правителя в его разуме, буквально мерцали от сообщений с важными вопросами, получаемых через связь подключённого к ЦНС био-скафандра, принимающего на себя немалую часть нагрузки. Однако решения выносить приходиться всё же самому. ***** Открыто ходить по поселению было… непривычно. Как было непривычно и общаться с большим количеством людей, практически всю жизнь игнорировавших её существование, неуверенно или стыдливо отводивших взгляд, порой выражавших им презрение, либо прогонявших её гневными словами. И сейчас многие из них пытались проявлять дружелюбие, натянуто улыбаясь и навязывая свою кампанию, но чувство липнущей грязи и фальши сводило все их усилия на нет. — “Раньше было проще.” — невесело подумала Элой, стараясь подавить резко накатившее отвращение и побыстрее добраться до дома Матриархов. Сейчас она даже радовалась тем, кто открыто выражал недоверие, опаску или остатки презрения к её бывшему статусу. — “А бывшему ли?” — поймала себя на мысли Искатель, ныряя в проулок и рефлекторно укрывая себя тенью. Да, она смогла выполнить возложенную на неё миссию: устранить угрозу культа, и, по идее, наконец могла сбросить с себя навешенное с детства ярмо Изгоя, получить признание племени и начать жить обычной жизнью… но эти желания оказались погребены ей самой, пережившей и понявшей за такой короткий промежуток времени многое. Теперь сама мысль о сосуществовании со столь лживыми и непостоянными существами вызывала слабое, пока что, отторжение, а необходимость защищать - сомнение. Сомнение вполне оправданное, ведь с последним с недавних пор Нора могли справиться сами. Самодельные баллисты и метатели, установленные на заставах, а так же, пока что, немногочисленная новая броня, вышедшая из под руки Тока, которому Предтеч подарил знания, если и не могли полностью спасти от травм и жертв, то стремились свести их к минимуму. В случае повторного крупного вторжения, разумеется, это бы не помогло, однако дало бы не лишние минуты на спасение женщин и детей. — “Да, дети чисты… жаль, что недолго. Эта грязь похожа на горячую смолу: стоит только человеку её коснуться и всё, отцеплять только с клоком кожи. А шрам потом остаётся надолго” — с сожалением подумала Элой, глядя краем глаза за двумя совсем юными близняшками неопределённого пола и поучающей их матерью. И крохотными, практически незаметными клочками мрака, что пытались зацепиться за буквально сияющие светом умы детей. Рука неосознанно коснулась лба, не прикрытого шлемом, в том месте, куда в детстве прилетел камень - подтверждение глупой жестокости и неоправданного страха. — “Забавно. Люди всегда бояться неизвестного. Темноты и того, что в ней может быть. Раньше меня боялись, презирали и сторонились из-за статуса Изгоя, от которых неизвестно чего ждать, хорошего или плохого. Но теперь уже я начинаю хотеть держаться подальше людей с их тараканами. Вот и получается, что раньше я была Изгоем из-за глупости и недопонимания, а теперь стану им по собственному выбору… наверное.” Но на смену смурым, гнетущим мыслям начали приходить светлые и тёплые. Тэб и Тирса, двое людей, кроме Раста, что не взирая на клеймо не боялись и ещё тогда открыто общались с ней, проявляли заботу и… любовь. Были и другие люди, её сверстники, но они погибли… Был и есть Предтеч. — Чтоб ему жилось весело. — тихо буркнула Элой, украдкой потирая задницу, при каждом упоминании спасителя и учителя буквально обжигаемую болезненными воспоминаниями от последнего “урока”. Тихо произнесла, не осознавая, как пришли в движение многомерные шестерёнки реальности в этот миг… и тот, что был, и тот, что будет. Не заметил этого и адепт первостихий, разбросавший повсюду свои кривые, неполноценные отражения. Лишь только Часовщик замер, на мгновение прекратив расчёт очередной ветви событий, но продолжил работу, так и не осознав, что почувствовал. ***** Мелькание дверей и ответвлений коридоров, тяжёлое дыхание и словно преследующий узор люминесцентных бактерий на потолке. Словно, в отличие от реально идущих по следу бывших братьев по ордену. Вспомогательные моторные функции био-скафандра, в отличие от основных, уже более часа были заблокированы, вынуждая тратить собственные силы, без возможности отдыха. Казалось бы, что выхода нет, что её, как и других, вот-вот загонят в практически захлопнувшуюся ловушку. Но Груак’ра не сопротивлялась. Зачем, если плывя по течению, она хоть и попадёт в сеть, но вскоре бурный поток утащит и рыбака. Ещё один из множества поворотов технических тоннелей под городом и ещё одно быстрое и неловкое для наблюдателей касание стены. Словно она начинает выбиваться из сил и цепляет руками стены, стремясь сохранить равновесие. Слишком сильно, из-за чего очередной клочок скафандра с потрёпанных и поблёскивающих ремонтным гелем перчаток остаётся на шершавой поверхности. А она непреклонно продолжает бег… и незаметный никому предвкушающе-радостный крест-оскал с каждой минутой всё сильнее проявляется под шлемом. Дарованные лично Богиней знания будоражили и увлекали многих братьев и сестёр, бросая заметную тень на многие достижения науки пекке и подогревая и без того немалый фанатизм, подкреплённый не только качественной пропагандой и социальным положением, но и возможностью видеть варианты будущего. Недалеко, но даже этого хватало. Но знания, что несколько дней назад во сне даровал ей Посланник, не просто бросали тень, нет, они низвергали те жалкие крохи во мрак, сияя путеводным маяком к мечтам многих последователей. Если Богиня, названная посланником просто «Система», даровала вернейшим детям своим лишь книгу, то Демон преподнёс целую библиотеку. Предать ради этого Орден и стать рабом? Что за глупый вопрос!? Ради этого Груак’ра была готова сама запрыгнуть в ошейник и пойти против Богини с её слепыми прихлебателями… что она и сделала, вместе с десятками подобный ей Избранных. Одной жизни не хватит, чтобы освоить всё то, что вместил дар Демона, но указанное Посланником давало, как и он, шанс. Шанс на один из множества шагов, что выведут её по тернистому пути на совершенно новый, невообразимый примитивным разумом уровень. Идти на прямое противостояние с орденом было нельзя, даже обладая всеми этими чудесными знаниями. Однако этого и не требовалось. Теперь она знала, что пророческий дар не панацея, и если им можно избежать одного, двух, десяти попаданий, то от сотен одномоментных, появляющихся внезапно, спасения уже не будет. Что этот дар порой становится страшнее яда, лишая разумного способности самостоятельно прогнозировать будущее, размышлять и делать выводы. Что из брони, он в любой момент может стать клеткой. Да, их - Избранных, мало. Ничтожно мало в сравнении со всем остальным Орденом. Но многие братья и сёстры отправились готовится к битве, другие тихо сражаются с Империей, а третьи отвлечены на ложных Избранных. Были отвлечены. Очередной поворот, очередное касание, лёгкий, выглядящий заторможенным и вымотанным доворот корпуса, и заряд парализатора, вместо того, чтобы лишь задеть по касательной, попадает точно в центр живота, превращая скафандр в саркофаг, от чего её тело в нелепой позе валится на бок, проезжая до противоположной стены по чуть влажному полу. — Ты огорчаешь Богиню, сестра. — слышится со стороны бесстрастный голос, тут же приобретая снисходительные нотки, — Оставь это. Дни Демона сочтены. Скоро Светоч Времени будет освобождён и всё вернётся на круги своя. — Так же как и вы все, слепые глупцы. — беззлобно отзывается она, глухо звуча через отключенный шлем, — Что, почувствовали, как зашатался трон под разжиревшими задницами, и поспешили восстановить «порядок и справедливость»? А ножки-то выдержат? — Тебя и прочих беглецов - да. А Демона мы задавим, как ты выразилась, своими разжиревшими задницами. — насмешливо ответил ловец, приближаясь к жертве. — Не будем заставлять Анш’таххча ждать. У его сегодня достаточно тех, кого нужно вернуть на путь. — Передавай ему привет. — не сдерживая более эмоций, довольно выдохнула Груак’ра, смыкая кончики пальцев в причудливом жесте, прежде чем ловец успел вскинуть парализатор для повторного выстрела. Вспышка от выстрела и на пол валится уже бывший охотник, недоумение которого ощущается даже через шлем. А теперь ходу. До точки, где будет возможность взять корабль, нужно ещё успеть добраться, а ловчие вскоре сами догадаются о роли клочков на стенах. Главное и дальше действовать предельно осторожно, согласно плану. На повторное создание ложных путей сил не хватит, а охотники теперь будут куда бдительнее и влиянием на разум для смещения приоритетов навряд ли сработает. Хотя… на всё воля Абсолютов. ****** — Восемнадцать минут до начала. — разносится по ментальной сети клона Часовщика, которого мне пришлось создавать день назад, ибо оригинал справлялся с нагрузкой, а на должном уровне данным умением не овладел. Всё, что я мог успеть сделать - сделано, и многочисленные системы обороны перепроверяются и контролируются в режиме реального времени отдельным кластером ментальных элементаров. Со всеми этими перерождениями и отдыхом совсем забыл о такой банальной вещи, как слияние или связь разумов, которая активно практиковалась в войсках что адептов жизни, что разума для лавинообразного роста вычислительных мощностей. А ведь с моими возможностями по созданию практически полных отражений бывшего себя, подобное обязано было прийти на ум в первую очередь. Костенеет разум без должной загрузки, костенеет. — “Элой. Эло-о-ой.” — обращаюсь к девушке по сязи визоров, используя клона-стража в качестве ретранслятора-конвертора от ментальной сети. — “Хита’Ат, что-то случилось?” — хм, всё ещё злится. — “Сейчас - нет, но в ближайшее время случится. Ты же ознакомилась с той информацией? Знаю, что ознакомилась – молодец. Там были перечислены далеко не все причины, но ты девушка умная… Поэтому прошу, посиди на одном месте, хотя бы пол часа. И чтобы не происходило - не двигайся.” — “А если нападут на Сердце Матери, мне сидеть и смотреть?” — напряжённо раздалось в ответ. — “Если такое всё же произойдёт, заранее уберись подальше, раз сомневаешься в своём самоконтроле. Минут десять у тебя в запасе есть.” — на секунду отвлекаюсь, формируя особо сложное плетение и направляя его в сторону, помеченную кластером. Молот, чтобы я без тебя делал? — “Либо можешь не слушать моей просьбы… и умереть.” — произношу совершенно обыденно после драматичной паузы, но так, чтобы Элой поняла - это не шутка. — “Броня и покров? Клон-Страж?” — нашлась она после непродолжительной паузы. — “Спасут только от случайного осколка и то если повезёт. Элой, я серьёзно, сейчас ты, как никогда ранее, будешь близка к смерти. И все мои силы и знания уже брошены на то, чтобы ты выжила.” — “А остальные? Нора, Карха, Озерам… люди и жизнь вообще? То, за что Элизабет пожертвовала предыдущей цивилизацией?” — с ещё большим напряжением, тихо спрашивает девушка, и я буквально вижу, сжатые кулачки и тонкую линию губ, похожую на струну. Ну да, на идеальную реакцию полного понимания надеяться не стоило. — “По возможности попытаюсь защитить. Но если что-то серьёзное будет грозить конкретно тебе…” — фразу не заканчиваю, ведь и так всё понятно. — “У тебя нет никакого сострадания.” — что забавно, от такого ответа Искатель слегка расслабилась, хоть разумом всё ещё продолжает находить аргументы против просьбы. — “Что во мне такого особого, что ты готов махнуть рукой на сотни и тысячи жизней?” — “Отнюдь, сострадание я не утратил, хотя бывали заманчивые моменты в моей жизни. Но это не значит, что оно сколь-нибудь затмевает разум и инстинкт самосохранения в частности.” — усмехаюсь уголками губ проекции, припоминая весьма много тех, с кем обратный расклад сыграл злую шутку, — “В тебе же, дорогая моя, ты сама. А вернее твоя Жизнь.” — “Я не понимаю.” — чуть заторможенный ответ. — “Тебе и не надо.” — гневное сопение только собирается начаться, и я меняю тон, пресекая любое перебивание. — “Достаточно знать - позволишь себе умереть и утянешь в забытье всю планету. Как, тебе знать не стоит. Но факт есть факт.” И ведь я не вру. Технически перезагрузка вселенной сотрёт всё то, что произошло после момента контрольной точки. Даже души прочувствуют откат… наверное. Не такое это частое явление, чтобы было много свидетелей. Можно, конечно, поискать на просторах Всеизменчивого, но раз Кельмекаст ничего подобного не сообщала, свидетелей действительно сложно найти. — “Почему ты не предупредил меня?” — “В смысле? Общую сводку я выдал тебе заранее. А по поводу этого тоже предупредил, вот уже как две минуты и пятнадцать секунд. Итого, времени подготовиться у тебя осталось чуть больше семи минут.” — отвечаю непонимающим тоном с долей ехидства. — “Ты понял о чём я!” — начала закипать девушка. — “Чтобы ты не успела придумать якобы достаточно весомые причины, дабы рвануть на выручку горстке людей, которым на самом деле помочь в случае чего-то серьёзного не способна.” — окатываю собеседницу холодной констатацией. — “Но… но ты же сам дал мне силу, способную защитить всех!” — “Ты не уточняла масштаб.” — спокойно парирую. — “Защитить от вторжения армии ЛЮДЕЙ и их творений - да…” — “Пришельцы? Ты серьёзно???” — ох, сколько скепсиса от быстрой догадки. — “Магия? Ты серьёзно???” — в точности копирую интонации. — “Элой, ты же умная девочка (с поразительно огромным шилом в жопе), которая читала в детстве интересные книжечки по астрономии. В начале 21-го века уже достоверно знали о более чем четырёх тысячах экзопланет, и это только в ближней галактической зоне от Земли. В конце 22-го уже более четырнадцати. А ведь некоторые из них на миллионы лет старше родины человечества. И практически на каждой хотя бы раз появлялась разумная раса. Выживала она в последствии или нет - другой вопрос.” — “И сейчас на Землю нападут… пришельцы.” — уровень сомнения не снизился, в отличия от тревоги и негодования. — “Не совсем на Землю. Скорее на всю Солнечную систему, но основное внимание так или иначе нацелено на тебя. Поэтому ПРОШУ, а не приказываю, посиди на месте и не усложняй мне работу.” — “Хорошо.” — через несколько секунд тишины тихо ответила Искатель. — “Обещаешь не рисковать попусту?” — “… Да.” Через клон-стража я видел, как в лёгкой прострации девушка нажала в голографическом интерфейсе на остановку разговора, после чего кинула задумчивый взгляд в сторону поселения. Недолго постояв, она тяжело вздохнула и, окутавшись покровом, чёрной каракатицей устремилась в сторону гор, подальше от людей. — Как-то подозрительно просто. Вит. — обращаюсь как бы в пустоту, но спустя несколько мгновений рядом возникает искажение света в форме дракончика. — Твоя помощь лишней не будет. Проследи за ней. Клон-стаж поможет с координацией. — Я могу проникать на корабли и уничтожать их изнутри. Иниоры должно хватить. — Не стоит. Ульев и стазис-ловушек более чем достаточно, как и прочих заготовок. Не забывай, магия Земли изначально имела направленность защиты своего пользователя. Гравитация в этом вопросе просто даёт больший размах. Поверь, скучно не будет, особенно тебе с твоей “сестрой”. — безрадостно заверяю дракончика, обводя границы системы цепким взглядом. Фовитам недолго повисел рядом, осматривая окружение, а затем резко стартовал к планете, став практически невидимым для большинства систем обнаружения техногенных рас. А я остался, отсчитывая последние минуты и разворачивая все щиты, боевые плетения и конструкты, какие счёл рациональными. Скорее интереса ради, чем в целях защиты: маловероятно, что Орден успел разработать нечто способное повреждать Душу за столь короткое время, но пара барьеров и на такой вариант рассчитана. Была бы это битва против архимага или Бога, пришлось бы брать тонкостью, полнотой воздействия и мастерством, но сейчас в приоритете максимальный охват и одно из моих гениальнейших и сложнейших плетений будет как нельзя кстати. Жаль только, заранее его полноценно протестировать не удалось. Но даже те симуляции, что были проведены в вырванном куске этой вселенной, дали обнадёживающий результат. — Всему флоту приготовится. Контакт с силами противника через пять минут. — обращаюсь к локальной сети присланного в помощь флота. Капитаны были проинструктированы следовать моим указаниям, и практически сразу после прибытия внимательно проверены на всякие нехорошие мысли. — Инженерному составу приступить к выводу реакторов на 570% мощности от базовой со скоростью в 2% в секунду. Приступить к развёртке сегментарных аннигиляционных щитов… А вы думали, что пекке прибудут, и я позволю их лоханкам просто так участвовать в обороне? У присланных Био-титанов уже стояли новые реакторы термоядерного и антиматериального типов, но щиты-то старые, кинетические, плазменные и отклоняющие. А на такие орехи у Ордена давно существовали проверенные подходы. Кинетические с лёгкостью прошивались лазерами, на раз просаживались торпедами и ускорителями частиц; плазменные, что не очевидно, теряли плотность и дестабилизировались при попадании в них пыли из сплава элементов, обладающих порядковыми номерами за 120; отклоняющие не работали со снарядами, генерирующими достаточно мощное гравиполе. Вот я и послал Восьмого по быстрому там провести улучшения. В первую очередь он сменил Био-Титанам щиты на ранее упомянутые - чудесная технология, в холостом режиме почти не жрёт энергии, зато в активном словно сливает её в Бездну - а затем уже принялся за подгонку систем питания и охлаждения под возросшие нужды. А сам в то время внёс изменения в Обелиски. — “Второй, активировать систему Колец и перенаправить по пятой части на Ульи и Стяжатели. Седьмой, контролируй распределение. Шестой, начинай накачку и вывод Обелисков в рабочий режим. Третий, дай залп из орудий по указаниям Пятого.” — отдаю по ментальной связи команды клонам, ощущая близость Провала Времени. — “Повеселимся, господа!” ***** Для стороннего наблюдателя изменения в системе начали происходить за считанные минуты до подхода флота вторжения, но вовсе не мгновенно. Находясь за орбитой самой дальней планеты, можно было заметить, как на фоне светила сперва практически незаметно, словно крошечные пылинки, начали мелькать, точки и мельчайшие облачка, теряющиеся на фоне космических айсбергов и каменных глыб. Но чем дольше, тем отчётливее они становились, объединяясь в незначительные даже на фоне астероидов, но заметные чёрные лоскуты, а затем и в колышущиеся тонкие сети, что заключили звёздную систему в громадную, однако почти прозрачную и зыбкую сферу. При внимательном взгляде на неё у разумного начинали появляться, казалось бы, абсурдные мысли о голоде. Ведь как может голодать тень? В тоже время по остальному пространству системы, от светила начали носиться бело-золотые искры, двигаясь ломаными линиями и игнорируя предел скорости света. Корабельные ИИ отслеживали их перемещения и вскоре составили сложную и геометрически правильную объёмную сеть, что вызвало нарастающий каскад рассуждений, который был прерван алгоритмами противозацикливания. Но в отличие от несовершенных сенсоров колоссальных кораблей, сторонний наблюдатель видел, как сеть, что подобна поросшему из светила кристаллу, начала постепенно менять цвет с бело-золотого на серый, в котором в равной степени было испепеляюще белого и бездонно чёрного. И на фоне всего этого, для стороннего наблюдателя могло бы остаться незамеченным преображение третьей планеты от Солнца. На самом краю стратосферы медленно и грациозно, будто выводимые рукой безумного художника, стали возникать и разрастаться невиданные узоры. Кажущиеся сперва элементарными, с каждым мгновением они становились всё больше и больше, частично загораживая пейзаж планеты, сложнее и глубже… и глубже. Создалось впечатление, что уже находишься рядом с ними, только протяни руку и коснёшься. Коснёшься и утонешь в неевклидовой геометрии бесконечного приближения фракталов. На счастье обитателей планеты, с их стороны данное великолепие оказалось невидимо. Не заметила этого и бодро карабкающаяся на отвесную скалу девушка в излишне технологичных доспехах, которую на середине пути подцепил механическим хвостом белый Скарабей, игнорирующий закон тяготения. ***** «Ломкий Свет» работает, Ульи произвели достаточно управляемых Стрел Тьмы для полного поглощения пары десятков Био-Титанов и на достигнутом останавливаться не планируют, а Обелиски развернули фрактальные щиты как и планировалось. Последние вызывали у меня особые опасения, ведь желаемого эффекта приходится добиваться окольными путями через Порядок. А ведь владей я магией Пространства на уровне, хотя бы, эксперта, можно было бы всю планету поместить в сегментарную свёртку пространства, никак при этом не влияя на её текущее местоположение и движение. Население даже не заметило бы перемен. Но проводить подобное в текущей ситуации было бы равносильно геноциду всей жизни на планете - смещение орбиты и локальные искажения пространства были бы наименьшими из возможных проблем. И ведь, как на зло, тессерактовые тюрьмы я делать умею, а стабильные свёртки пространства, не привязанные конкретно ко мне - нет! — “Десять секунд до провала” — сообщает Тэмп, держа наготове несколько десятков заклинаний, от банального старения, до изгнания в безвременье. Для меня и него это одна из мер защиты, но то для нас… Секунды, и Часовщик из-за паттерна начинает трясти головой и вообще ощущает себя неуверенно, а у меня полностью отрубает пассивное восприятие Времени (оно же боевое предвидение и далее по списку). Ещё несколько мгновений и… ничего. Все в напряжении, но врагов нет и нет. — “И-и-и когда они появятся? Не мог же предварительный залп полностью уничтожить флот?” — раздаётся по ментальной связи от Иниоры, оккупировавшей колени Элой. Что, впрочем, не мешает ей одним глазом поглядывать в космос. — “Нет. Только замедлить незначительную часть сил. В любой момент.” И тут на горизонте подпространства начинает ощущаться возмущение. Одно, два, шесть, семнадцать… семьдесят один. Так мало, а где остальные? — “Может это отвлечение?” — предполагает Тэмп. — “Или они пойдут волнами, стремясь истощить и запутать нас?” — “Нет, у них сильно ограничено время. Тут что-то другое…” Всего семьдесят один объект, движутся с разных направлений в сторону Земли. Медленно, ещё чуть больше двух минут до вхождения в радиус поражения остановленными снарядами. Но не ощущается других источников, а они должны быть. — “Второй, Трерий, приблизительная масса объектов?” — они подробно помнят первую атаку, так что могут совместить возмущения тогда и сейчас. — “От 15,4 до 104 петатонн.” — спокойно сообщают клоны, называя ещё несколько параметров, хоть они в вопрос не входили. Ломкий Свет, стазис ловушки, Ульи Тьмы, плетения гравитации или прямой конвертации материи в энергию… нет, слишком долго или не эффективно. Пока размышляю о инструменте решения, открываю несколько порталов, чтобы оценить всю полноту надвигающихся проблем. Хм, действительно, луны. Хаос с Порядком - слишком большая нагрузка на душу при таких габаритах объектов. Взломать системы управления или подчинить живых? Маловероятно, что Орден оставил подобную лазейку и не уничтожил все системы, способные преждевременно вывести спутники из подпространства. Хотя сами системы или их одноразовый аналог должны были остаться. Значит оставляем, как вариант. И ещё есть пульсар. Открываю ещё порталы и сдвигаю выходы всех имеющихся так, чтобы они были сбоку от летящих к Земле лун. Окружив себя и окна барьером Порядка, сосредотачиваюсь на связи со своей карманной звездой. Нет, дорогая, мне не нужен твой свет… мне нужна твоя масса. Пространство передо мной мгновенно смазалось, стоило гравитации пульсара пройти через частично ослабленные миры-оболочки, а от спутников в мою сторону сразу же устремилась пыль и множество мелких и крупных камней. Не успел я мысленно усмехнуться столь простому способу отражения атаки, как орудийный платформы, спрятанные под светло-серой поверхностью, дали по мне залп с небольшим разбросом по времени. Посчитав это несущественной угрозой, через мгновение приходится схлопывать все порталы, а также канал к пульсару, и доли секунды тратить на осознание того, ЧЕМ они просадили выставленные на всякий случай щиты. Души. Души их сородичей, в качестве начинки для артилерии и ракет! Допотопно замаскированные до момента «возгорания», когда уже поздно уклоняться. Страшное оружие, которым в большинстве миров пользовались либо конченые ублюдки – загнанные в угол и не боящиеся/не знающие о наказание за такое от высших сущностей; либо герои – буквально сжигающие своё «Я» в альтруистическом порыве суицида. Меня спас факт того, что у ордена не было достаточно времени, чтобы довести маго-технологию до ума, а также малость портальных окон. Стоило снарядам подлетать в зону сверхкритического гравитационного поля, как материальный носитель уничтожался, а готовая взорваться от внутреннего горения душа шла по инерции, игнорируя грави-поле. И если мне от прямого попадания такого «душевного снаряда» было бы только неприятно – сказывается время, проведённое в осколке мира, да и срок жизни – но вот залети хоть один к пульсару и вот тут последствия были бы в разы хуже. Я-звезда в плане Души буквально младенец, а такой снаряд – раскалённый до плавления камень с кулак размером, брошенный бывалым воином. Если бы пульсар не умер, как разумный, то на долго бы ушел в спячку, тратя все доступные энергии, чтобы залечить страшную рану и справиться с нестерпимой болью. — “План А провален. Переходим к плану Б.” — ну, на простой исход как минимум стоило понадеяться, — “К помеченным объектам выслать по два элементара. Заранее применить максимальную маскировку. Саботировать установки перехода объектов. В случае неудачи – спровоцировать преждевременный выход из подпростанства.” — “Мне помочь?” — отозвался Тэмп. — “Я буду поддерживать портал к себе в полуоткрытом виде. Прикроешь в случае необходимости.” — и сам прохожу в окно, оказываясь возле одной из лун. Ну что же, значит попробуем вывести их поодиночке. ***** — Здравствуй, Элой! — неожиданно раздался крик, от которого рыжеволосая воительница, напряжённо наблюдавшая за спокойным небом, вздрогнула. — Первый? — удивлённо воскликнула повернувшаяся девушка, до боли знакомую туманную фигуру… и ещё двух человек. — Что вы тут делаете? Уходите, здесь опасно! Они при летели за мной! — О, звучит так, будто меня и Вита недостаточно для твоей охраны. — недовольно заметила сидящая рядом Иниора. — Можешь не беспокоиться, «Они» пока что ещё даже не долетели… наверное. — параллельно девочке ответил туманный клон, пока чернокожие парень и девушка вопросительно переглянулись между собой, кивнули и… продолжили молча рассматривать действующие лица. — Вит? О ком ты? — О нём. — сделала Иниора движение, словно пыталась схватить что-то в воздухе. Буквально в тоже мгновение пространство перед ними исказилось и в воздухе появилось полупрозрачное бирюзовое существо, хвост которого оказался в хватке магини. — Это что? — Дракон. — как само собой разумеющееся ответил подошедший Первый. — Дракон? Как по мне - это лысая кошка с крыльями летучей мыши. — сомнительно протянула Искатель, на что заработала яростный взгляд и гневное шипение обсуждаемого объекта. — Не «что», а кто – это во-первых. Забавно слышать это от лысой макаки, являющейся мешком мяса и костей, в которую мой отец по какому-то недоразумению запихнул Зерно Тьмы – это во-вторых! — не переставая шипеть, гневно протараторил крылатый ящер, после чего, мигнув, появился в паре метров от сидящих девушек. — «В-третьих» не будет? — попыталась выйти из лёгкого ступора Искатель. — Ну если настаиваешь – на х*й иди. — покровительно ответил Вит, щедро разводя лапы. От такой непосредственности Элой открыла рот, чтобы возмутиться, но слов не нашлось. — Э, не-не-не-не-не! — в голос возмутилась резко вскочившая Иниора, принявшись совершать неясные пассы руками в небо. — Не в мою смену! Не успели присутствующие отреагировать, кроме вскинувшего туманные конечности Первого, как в начавшее идти разводами пространство на неуловимой для человеческого глаза скорости врезалось что-то, резко взорвавшись шаром перегретой плазмы и испаряя троих людей… вернее, попытавшись взорваться. На жалкое мгновение отразившись во множестве искажений пространства, снаряд слабо ухнул и сложился в себя, за пару секунд превратившись в крохотную светящуюся далёкими от естественных цветами точки и окончательно погаснув меньше, чем через пару секунд. Стоило хаотическому воздействию прекратить корёжить реальность, как кроха спрессованной материи устремилась к земле, с громким треском проломив мерзлую землю. — Тоннель в тоннеле, приправленный пробивной силой горящей души? Умно. — задумчиво изрёк туманный клон, попутно пересылая только что полученную информацию в общую ментальную сеть. — Понятно, почему их не засекли. — Пускай хоть десять вкладок сделают – для Хаоса все эти примитивные мерности роли не играют. — хвастливо вздёрнула нос гордая собой Ини. — На твоём мере я бы зарёкся. — неодобрительно покачал облачной головой Первый, продолжая поглядывать вверх. — Они сумели обойти воздействие фрактальных щитов, а это очень хороший показатель для тех, кто с магией знаком меньше месяца. — Переведём Обелиски в другой режим? — Не стоит упрощать им задачу: в данный момент их возможности добраться до Элой максимально ограниченны. А против сжигаемых душ поможет только концентрированные Свет и Тьма, но их Обелиски не потянут. Как и Первостихии. — Да ладно тебе, это будет ску-у-у-У! — попыталась насесть на отсутствующие у клона уши Иниора, но резко заткнулась и повторила ранее применённые пассы. — Что за напор!? На сей раз искажение влетело по меньшей мере десяток снарядов, а на подходе – судя по возмущению структуры фрактальных щитов, выражающейся в идущей разводами картине неба – был непрекращающийся и только возрастающий поток новых. Целящихся не только в рыжую девушку. — Я… Я могу чем-то помочь? — с трепетом и опаской, напряжённо глядя на происходящее, неуверенно предложила Искатель, ощущая желание поплотнее закрыться покровом и устремиться навстречу невидимому врагу. Особенно, когда вокруг начали вспыхивать смертельные цветы взрывов, от которых под ногами даже сквозь снег ощутимо дрожала скала. — “Прямо как на Инициации – враг стреляет издали, не позволяя добраться до себя. Хотя нет – сейчас есть те, кто готов меня защитить. Но что насчёт остальных? До Нора не так уж далеко по космическим меркам. Если они попадут под огонь я… нет, нельзя. Я обещала Хита’Ату. А раз обещала, значит последствия он исправит.” — Нет. — успокаивающе покачнулся Первый, подталкивая замерших подопечных в сторону Искатель. — Это вне твоих сил. Но раз выдалась возможность – не желаешь поговорить с моими учениками? ***** Несмотря на состояние тела, с каждой секундой усталость всё сильнее начинает давать о себе знать: филигранный контроль периодически скатывается до просто отличного, а бурные реки мыслей приходится удерживать в рамках не только магией разума, но и кое чем покруче. И в принципе – это ожидаемо при столь частом применении Первостихий для защиты от обстрела. А он начинается каждый раз, стоит только каналу к пульсару начать открываться. Действуя на пределе возможностей как Менталистики, так и Хрономантии, с курса удалось сбить уже пятьдесят одину луну – двадцать за мной, тридцать одна за элементарами, но остаётся ещё двадцать. В принципе – задача вполне тривиальная: я изменяю курс ещё семи спутников; элементары оставшихся тринадцати. Но тот факт, что из пятидесяти пар свою задачу выполнили только чуть больше половины, говорит о частичной готовности Ордена к такому. — “Мой разум ясен, как Первородный Свет… Мой дух спокоен, как Изначальная Тьма… Моя душа совершенна, как Порядок.” — произношу мантру не просто разумом, а всей своей сутью – как учил Лотанарэр – нивелируя напряжение эфирного тела энергиями вторых стихий и Абсолюта. Без подготовки и настроя, обычный смертный скорее навлечёт на себя травму в той или иной области, если не умрёт на месте. Ведь напитывание нематериального тела даже энергиями низких стихий – четыре природных элемента – может серьёзно ударить по психике и состоянию тела материального. Двадцать первый переход знаменуется разнообразием – мина в лицо. Уж не знаю, кому принадлежит эта идея – пророкам или их ИИ, но реализация достойна похвалы. Вывести параллельно своему курсу множество мелких объектов прямо с корабля, да так, чтобы их не раскидало из-за особенностей строения подпространства – ход требующий многих усилий. Правда, далеко не так много, когда твой корабль, это ма-а-аленький планетоид, который старта нескольких сотен тонн со своей поверхности даже не заметит. А вот мина, в которую орденцы заблаговременно успели наряду с обычными сенсорными комплексами впихнуть и техно-магические, моё появление хаотическим порталам заметила и дала об этом знать своим хозяевам. Да так дала, что разумнее оказалось отступить, нежели принимать такой силы и природы взрыв в упор. Не отвлекаясь от высвобождения гравитационного поля пульсара, начинаю совершать хаотичные скачки не только в подпространстве, но и в иные измерения. Мимоходом оказавшись в безвременье, внутренне недовольно кривлюсь от ощущения окружающей пустоты. Ведь мгновениями ранее подпространство с его неочевидным содержимым было к меня перед глазами, а сейчас ё**ное ничего! Очередной скачок завершается там, откуда манёвр начался, но не мины, ни последствий взрыва эдак полсотни душ за раз уже нет, как и луны. Очередной прыжок к удалившемуся спутнику и канал к пульсару резко раскрывается, сдёргивая луну с траектории, вернее пытается. Внезапно шестая часть всей материи спутника вспыхивает и устремляется в меня потоком нейтральной энергии. Да не в одном подпространстве, а сразу в нескольких измерения, вынуждая захлопнуть канал раньше времени, увеличить подпитку защиты и совершить очередной прыжок. Основной поток уносится в неизведанные дали, но крохотная часть очень болезненно чиркает по барьерам, вынуждая меня выпустить волну Порядка, остановив на всех уровнях все враждебные энергии в непосредственной близости. Потратив мгновения, чтобы удостовериться в относительной безопасности, перехожу на все доступные спектры восприятия и пытаюсь найти того гада, что попытался устроить столь топорную, расточительную - как минимум девятьсот разумных – но тем не менее действенную ловушку. Однако безрезультатно: никого живого в зоне восприятия нет (я бы удивился, если бы были), зато есть следы оборванных нитей квантовой связи. Их можно восстановить и узнать направление, но это займёт время, которого у меня нет. На всякий случай накинув поверх восстановившихся барьеров ещё парочку слоёв, заранее максимально ослабляю канал к пульсару и перемещаюсь к следующей, двадцать второй луне. Но на сей раз поступаю иначе. Вместо того, чтобы стянуть спутник с траектории, мощным выбросом гравитационного поля и Хаоса искажаю и разрываю подпространство. Луна влетает в открывшийся переход и… летит в сторону от Земли, никак не сбавив скорость. Потратив миллисекунды на принятие решения, отправляю в догонку спутнику вирусное плетение «пожирания энергий»- маленький гарант того, что никто с него не полетит. Не теряя времени, устремляюсь к следующей цели, отстранённо удивляясь находчивости Ордена. Нет сомнений, что они применили все доступные вычислительный мощности ИИ и дар СД, чтоб в кратчайшие сроки достигнуть высот, которые у меня отняли не одно десятилетие. Выудив из памяти обрывки плетения, которым был подорван кусок двадцать первой луны, частью сознания неподдельно восхищаюсь проделанной работой. Они воспользовались простейшими рунами и создали магический аналог электронного процессора очень узкой направленности. Но Хаос, как же много элементов потребовал данный конструкт! Ни один известный мне Менталист, не считай архимагов, не осилил бы поддержание столь абсурдно громоздкой и неэффективной конструкции… тем не менее выполнившей поставленные задачи. — “Буд-то бы «Молот» и «Игла» или «Сэнтрум» и «Тэрминус» уступают их поделкам в сложности.” — заметил Тэмп, поддерживающий со мной связь через внутренний мир. — “Попрошу не сравнивать то, что сделали мои нематериальные клоны и ИИ на вполне материальном носителе.” ¬— “Касательно ИИ. Судя по давлению флота и интенсивности обстрела, у наших синемордых друзей либо заканчиваются ресурсы, либо готовится план отвлечения.” И словно в подтверждение этому по связи с Иниорой приходит волна неподдельной паники. Телепорт, и сразу же становится ясна причина: огромных размеров сфера прорывает сегмент щита и устремляется точно к Элой. Сфера из миллионов разумных с горящими душами, готовыми взорваться при малейшем воздействии. Ускорив свой поток времени до предела, пытаюсь телепортировать девушку с планеты, но тут же ощущаю, как предупреждающе приходит в движение Мировой Барьер. Этот путь отступления отрезан. Попытка поместить в стазис переднюю полусферу не даёт результата: слишком много душ и Порядок плавится быстрее, чем я могу его создавать. А значит и комплексная защита не сработает. Вариант с помещением Элой в пространство к Пульсару или в стазис, для попытки уйти своим ходом тоже отпадает, как и помещение в динамическую временную петлю. Мыслеобраз от СД - откат времени. Перевести девушку на другой план существования? Не успею, взрыв заденет и там. — “Ну что же.” — по душевной связи дотягиваюсь до Тэмпуса, Иниоры и Фовитама, затягивая их в свой внутренний мир, и телепортируюсь за пределы Барьера. В последний момент посылаю в застывшую Элой крохотное плетение, подарок на будущее и прошлое. А за одно - громкий хлопок дверью что для Системы, что для эгрегора. — В этот раз я проиграл.