Незапланированное вмешательство

— Хит, а вот скажи, почему постижение времени шло именно после первостихий? Разве оно не является элементом 3-го порядка, как и пространство, образуясь от зарождающего слияния Хаоса и Тьмы, в то время как Свет со всеизменчивым и Порядком даёт магию и материю? — спрашивает часовщик, сразу же внося своё предположение. — Ты решил для начала узнать основы, а затем уже познавать это направление. — В какой-то мере это так. — согласно киваю, стараясь сохранять большую часть внимания на улучшении барьера разума, сросшегося с внутренним миром. Когда я на него впервые посмотрел с помощью Иглы (это не как смотреть в зеркало или на собственную конечность, тут ближе всего стоит выражение "взглянуть на себя со стороны") холодный пот меня не прошиб только по причине замороженности всех эмоций и отсутствия материального тела - из решета защиты никакой. Самым неприятным было то, что в некоторых дырах были нити СД - тонкие слабые, но были. Это не те, что я позволил запустить в капкан внутреннего мира, а значит система могла и оказывала незаметное слабое влияние. Однако даже снежинка может вызвать лавину, а искра - пожар, что уж говорить о целом ворохе тончайших, ранее невидимых для меня нитей, с помощью которых система могла незаметно влиять на ход моих мыслей. Страшно, а ведь это просто машина с уровнем сил Верховного Бога Времени (а может Старшего. У страха глаза велики), но совершает столь продуманные действия. Или это Демиург заложил в неё столь сложный алгоритм? — Однако на последнего наставника мне указали Кельм и Лотан, когда узнали, что я хочу овладеть и этим направлением. Там поблизости (относительно) была связка миров и в одном из них как раз жил подходящий под требования разумный. Так что можно сказать, что это было запланированной удачей. — Ясно. А за Элой смотреть будешь? — Смысл? Клон-страж её и так оберегает на земле, а мы сейчас на высокой орбите и в систему незамеченным ни один МЛА или шпионский спутник не попадёт. Пускай развлекается, прочувствует вкус иллюзорной свободы и набьёт кучу шишек по воле своего выбора. — усмехаюсь, продолжая "зашивать" дыры. Сейчас приходится прилагать некоторые усилия для контроля Иглы, но в скором времени эта структура станет не просто интегрированной, а неотъемлемой частью моего эфирного тела, что откроет чуть больше возможностей по сравнению с уже имеющимися. Молот тоже не бездействует. Огромное количество заплаток, как и прочие плетения, требуют мозголомного количества базовых вычислений, которые сейчас производит этот духовно-ментальный модуль, серьёзно упрощая мне жизнь. К примеру - раньше на создание, а не вытаскивание из памяти, плетения подвижной стены тьмы без каких-либо ускорений мышления или времени требовалось порядка 1,35 секунды: представить структуру; произвести расчёт первичных энергий, которые пойдут на создание плетения; произвести расчёт прочности каркаса; произвести расчёт внутренней энергии и условий её циркуляции; сформировать и вытолкнуть из ментального слоя (внутреннего взора) каркас; запитать структуру (можно запитывать и при создании, но внимания при этом нужно уделять значительно больше - сложные плетения могут "рвануть"); активировать плетение. Большая часть расчётов после длительных тренировок у мага ложится на подсознание, но всё равно требует времени. А сейчас у меня это же заклинание потребует на всё про всё 0,17 секунд. Неслабо так да? Не зря же Молот, как и Игла увеличили ментальный и внешний духовный слой на седьмую часть каждый. Теперь большую часть плетений можно представлять и тут же выталкивать, а заполняться она будет практически самостоятельно. Разумеется, подобными МВМ (маго-вычислительная машина) пользовались одарённые почти во всех мирах. Артефакты, специфические зелья, те же энергоструктуры - хоть вид и способ получения разный, но все они серьёзно упрощали процессы создания, либо возлагая часть вычислений на себя, либо давая организму мага ускоренное мышление или дополнительные ресурсы для разума. Правда в боевом направлении они популярностью пользовались редко - опытному магу (эксперту и выше), достаточно один раз создать плетение (провести расчёты), а в дальнейшем оно будет, грубо говоря, браться из памяти, копироваться с сохранённого образца. Во время же полноценного сражения нет смысла перестраивать плетение, они уже должны быть идеально заточены под требуемые задачи. — Может всё же слетаем к твоей подопечной? — с сомнением протянул Тэмп, оторвавшись от копирования Иглы. — Так, скажи сразу, ей угрожает смертельная опасность? — с требовательным тоном обратился я к юлящему часовщику. — Эмм... нет. — после недолгой паузы сдался Тэмп. — Вот. Поэтому пускай получает синяки, ссадины, переломы костей и душевные потрясения - это всё её не убьёт. А как одарённая она ещё слишком слаба, чтобы Тьма, а вернее Тень, при сильном эмоциональном всплеске могла бы ей навредить. А теперь продолжай копирование структуры или хочешь, чтобы в тебя я впаивал сбоящий огрызок? ****** Давно покинутые и заснеженные коридоры небоскрёба, в которых раньше звучала только одинокая песнь ледяного ветра, в который раз огласил утробный протяжный рык неведомого монстра, а затем еле слышный печальный вздох. — Есть хочется, а последний ломоть вяленого мяса ушел ещё вчера. — не столько унывая, сколько констатируя, сама себе задумчиво сказала Элой, после жалобного завывания пустого желудка, укутавшись в срезанные одеяния культистов и внимательно вглядываясь через железобетонные межэтажные перекрытия на блокаду вокруг башни, сидя на одиннадцатом этаже. Её "взгляду", да и визоровским системам брони, несколько метров весьма прочного материала помехой не были. — Сайленс, ты опять оказался прав - те сведения, которые я сумела добыть, не стоят этого. Как же так получилось, что великая воительница самого пацифистического племени, которая имеет в распоряжении не только целый комплект артефактного высокотехнологического снаряжения и обладает искусственной одарённостью к магии теней, оказалась в западне? Для простых разумных ответом будет случайность, для сведущих - один из множества планов вышестоящей сущности. Изначальный план девушки - воспользоваться ночной суматохой в лагере и незаметно проникнуть в небоскрёб - прошел почти без осечек. Считать за таковую встречу девушки и культиста в одной из многих траншей смысла нет. И вообще, не было никакого столкновения - шёл мужик по траншее, поскользнулся на луже огнежара, вытекшего из ближайшей бочки, в полёте выронил нож и зацепил ближайшую жаровню. Что? Она стояла в двух метрах за поворотом? Ложь и инсинуации! Сперва неудачливый культист тихо упал на нож, а затем его траекторию повторила жаровня, стараясь согреть заснувшего недотёпу. Наблюдая за этим, подтекающий бачок с огнежаром прямо-таки разорвало от чувств, из-за чего ещё несколько культистов и палатка внезапно начали согреваться. И никакой Элой там не было и в помине. Но глупые последователи жестянки начали на утро что-то подозревать и отправили разведотряд в башню, из которой как раз собиралась выходить отдохнувшая девушка. Встреча вышла короткой и вовсе не жаркой, т.к. рыжеволосое бедствие заметила гостей раньше, чем они её, а потому пара растяжек из взрывных шариков с морозильной водой и распутанной кристаллической оплётки, стрелы и копьё быстро упокоили незадачливых посетителей. Вот только в лагере об этом очень быстро узнали и отправили на беседу с неожиданно появившимся жильцом высоких апартаментов отряд тяжеловооруженных молодчиков... коих постигла всё та же судьба. Подумали культисты, подумали... и пришли к выводу, что таинственного бабайку проще подождать снаружи небоскрёба, периодически постреливая в оконные проёмы и дыры в стенах крупнокалиберными кусочками металла - для стимуляции принятия правильного решения нечистой силой - если там что-то мелькало. По этой причине Элой сейчас и бездействовала, наблюдая за широким кольцом из пары десятков рыскарей, четырёх скарабеев, двух хопешей и пятнадцати культистов, трое из которых были облачены в громоздкие доспехи с гаусс-пушками, больше не выглядящими как творение пьяного электрика-эпилептика, окружившим основание небоскрёба. Нужно было понять систему смены караулов, чтобы была хоть какая-то возможность вырваться из западни. Множество отверстий в теле здания даже днём освещались восемью прожекторами, периодически искрящими, но выполняющими свою задачу. Их или питающие генераторы можно было уничтожить одним метким выстрелом, но источники тока были спрятаны где-то в развалинах, а тратить и так небольшой запас стрел на уничтожение осветительного прибора, достающего только до 10 этажа - значит подставиться под плотный огонь. Спасало ситуацию только умение Элой скрываться, наработанное за долгие годы, а так же окрас и стелс-системы брони, не позволяющие другим визорам определить её местоположение. Разумеется, девушка связалась с Сайленсом, но ждать от обычного человека, даром что настолько умного, быстрой помощи не следовало - слишком много тут культистов и роботов. — "Холодно, а согреться нечем." — проползла очередная мысль, после особо сильного порыва пронизывающего ледяного ветра. — "Раст хороший учитель. Он научил меня терпеть боль, быстро плавать даже в ледяной воде, не терять темп в битве или беге, пока не кончатся все силы, но вот согреваться от ветра и наедаться снегом как-то не успел." Элой помнила наставления старого воина. Хороший сон, питание и добросовестный уход за снаряжением - залог жизни для любого, кто рискует собой за стенами поселений. Высыпаться девушке культисты не мешали: предыдущие неудачные попытки прорваться силой и множество ловушек отбивали желание бродить по тёмным этажам небоскрёба, а роботы не могли попасть в здание по вполне понятным причинам. Со снаряжением проблем также не наблюдалось: копьё, к удивлению Искателя и не думало стачиваться, а лук и броня не желали демонстрировать хоть какой-то износ. Страдала от времени и активного образа жизни только обычная одёжка, но в Вольном склоне удалось купить обновку. — "Нужно было брать вязанку вяленого у того торгаша. Да, она была как полено весом, но один только нитемёт сколько весит?" — в очередной раз корила себя девушка, в разуме которой всё чаще мелькали не самые приятные мысли. — "А может... нет-нет-нет. Нельзя такое делать!... Или можно? Раст говорил что это очень плохо, но Хита как-то упоминал, что однажды, когда другого выбора не было..." — Решено. Другого выбора нет, как и нежелательных наблюдателей. — подбадривая себя уверенно произнесла девушка и, встав с подобия насеста и скинув туда же другие тряпки, направилась на нижние этажи через лифтовую шахту, находящуюся в самом центре здания. Выход на первом этаже, атриуме, был завален мусором, не позволяя сразу же проникнуть в вертикальный коридор, а стены были увешаны всё ещё крепко держащимися металлическими конструкциями, позволяющими без особых проблем перемещаться вверх и вниз. Тренированные мышцы несколько раз пыталась свести судорога из-за холода и недостатка энергии, от чего девушка чуть не срывалась, но вдолбленные рефлексы и железная воля не позволяли ей потерять контроль. Спустившись на третий этаж Элой прислушалась и огляделась - никого. Ещё в шахте лифта можно было говорить о пустоте этажа, но вдруг скарабеям удалось подчинить сталкера? Практически идеальный оптический камуфляж и стелс-системы на уровне её собственной брони делали из машины весьма опасного противника, с которым в узких коридорах сражаться было бы трудно. Подождав ещё пару минут на всякий случай, Искатель двинулась в сторону лестницы, как и шахта, объединяющей все этажи. И хотя на ней было множество завалов, но с первого до четвёртого этажа попасть было вполне реально. Аккуратно шагая по шуршащему и, временами, трескающемуся мусорному ковру, скопившемуся тут за века, девушка старалась огибать, либо очень быстро миновать оконные проёмы и дыры в стенах, порой проползая опасные участки на животе. Будь на ней обычная одежда - давно бы уже изорвалась в клочья, а броня стойко выдерживала даже плотное общение с шершавыми камнями. Добравшись до короткого коридора, ведущего к межэтажному переходу девушка смогла тихо и облегчённо выдохнуть - не заметили. — Всё ещё здесь. — после включения ПНВ с лёгким волнением от предстоящего действа произнесла Искатель и нервно хихикнула от собственных мыслей. Ну действительно, куда могли деться трупы последней разведгруппы культистов? Подойдя к ближайшему частично раздетому телу, лежащему на ведущей вниз лестнице, девушка начала внимательно осматривать его конечности. Закоченевшее от холода, оно всё ещё прекрасно демонстрировало старые шрамы, день назад сочившиеся кровью раны, а кое-где и странные места (пигментные пятна). — Выглядит подозрительно. Следующий. — недовольно прошептала Элой, подходя к другому мертвецу и приводя его в удобную для рассматривания позицию. Осмотрев ещё несколько тел девушка остановилась на четвёртом. Судя по телосложению - это был парень лет 27-ми, а сейчас это закоченевший, но спасённый холодом от разложения труп с проломленным черепом. Собравшись, Элой мысленно досчитала до десяти, резко выхватила нож и начала отрезать телу правую руку. Запаха и крови не было, но от картинки, передаваемой шлемом, и ощущения с трудом разрезаемого мяса, которое под конец переходило в вибрацию ножа, который царапал кость, девушка начинала мелко подрагивать. Когда конечность начала поддаваться и в поле зрения показалась тёмно-бордовое содержимое с белым проблеском кости, Искателя чуть не вырвало. Одно дело убивать врага, желающего забрать твою жизнь и навредить близким, а другое - расчленять его труп, ради сомнительных целей. Наконец отделив требуемую часть тела девушка на негнущихся ногах попыталась вернуться обратно, но первые же ступеньки, на которых она чуть не поскользнулась (рефлексы спасли), вынудили Элой остановиться и успокоиться, прежде чем продолжать нелёгкий путь на верхние этажи. — "Это мясо. Просто мясо." — мысленно успокаивала себя Искатель. — "Откуда оно - не знаю - нашла..." Самоуговоры в течении нескольких минут не лишь немного снизили панику, отвращение и страх, а потому рыжеволосая воительница пошла на более действенные меры. Сняв шлем с головы Элой посильнее сжала челюсти и с размаху ударила себя по лицу. Боль яркой вспышкой затопила сознание, но почти сразу же начала быстро уходить вместе с тревожными мыслями. Выдохнув и надев шлем, Искатель поспешила обратно. ***** — Да что там происходит?! — разъярённым драконом взревел я, оглашая космическое пространство гравитационным криком, на краткий миг дав копившемуся раздражению выход. — Сначала Сайленс, а затем Страж! — Я предупреждал. — негромко сказал Тэмп насмешливым голосом, но провокация не удалась. Раздражён я по вполне понятным причинам. Сперва учёный-диверсант несколько часов к ряду пытался связаться с моим материальным телом, а теперь клон приставленный к Элой настойчиво требует ментальной связи. Прекратив всякую деятельность, даю себе минуту на отдых и устанавливаю контакт со Стражем. О, Элой попала в западню, но зачем мне из-за подобной малости докучать во время весьма кропотливой работы? Ударила сама себя и... отрезала руку у трупа. Взяв над клоном управление начинаю изучать обстановку и последние события двух дней (немало времени я потратил на "зашивание" дыр). Понятно, еда закончилась, а выбраться из окружения возможности нет - Аид не поскупился на роботов и людей, да и действовать начал достаточно логично - зачем тратить ценный ресурс в лобовой атаке, если можно подождать несколько дней, пока враг обессилит? Раскопки, разумеется, это приостановит, но в дальнейшем избавит от очень больших проблем. *Короткий мысленный вздох.* Отрываться от улучшения желания нет, а помочь Элой кроме меня сейчас... кое-кто может. Отключаюсь от Стража и ментально связываюсь с дочерью. Ини, ты сейчас где? На море? Ну-ка мигни силой. Ага, вижу. У меня для тебя задание - направляйся к небоскрёбу в Предел Мастера - да-да именно туда - и помоги Элой, её взяли в кольцо. Четыре часа добираться будешь - не страшно. Отправляйся в ближайший час. Связь обрывается и можно продолжать. Где я остановился? ****** Тихо потрескивал маленький костерок из тряпок и мелких деревяшек пропитанных огнежаром, над которым готовились ломтики скворчащего мяса, нанизанные на древко стрелы. напротив него сидела рыжеволосая воительница закутавшаяся в одежды культистов и периодически поворачивала импровизированный шампур. Рядом с ней на подставке из сломанных стрел лежала небольшая кучка уже готовой еды и хотя дразнящий запах и вид, спустя полчаса готовки, уже не вызывали отторжения и рвотный рефлекс, но и желания опробовать стряпню не добавляли. Сам факт того, откуда было добыто и чьё это мясо, отвадил бы Искателя от подобной затеи, но начинающий скручиваться от голода желудок был непреклонен. Волноваться о маскировке не стоило - практически центр 14-го этажа надёжно ограждал от любопытных взглядов даже с соседних развалин, а дым от костра уходил в шахту лифта, словно в огромный дымоход. К тому же перед подъёмом обратно девушка проверила и добавила пару ловушек к уже установленным. Волноваться стоило только о полноценной атаке на башню, но этого не случится - Элой и сама понимала, что тяжеловооружённые воины в коридорах потеряют своё преимущество, а их легкобронированные собратья ничего не смогут противопоставить ей в ближнем бою. Копьё длиннее тесака и им совершенно не обязательно размахивать, достаточно колоть, чтобы убить врага. Раст такому стилю боя не учил, но он сумел привить своей названной дочери гибкость мышления, коей хватило на изменение тактики. Наконец последний кусок приготовился и отправился к своим собратьям. Искатель какое-то время гипнотизировала взглядом чёрных окуляров горку жареного мяса, но затем сняла шлем и быстрым движением закинула себе в рот самый маленький кусочек. — "На вкус... как кабан, но преснее и жира меньше." — неожиданно для себя поняла Элой и с уже меньшей настороженностью стала поедать всё остальное. Пытающиеся всплыть мысли о источнике еды топились обратно логикой и приятным ощущением от наполняющегося впервые за два дня желудка. Вкусно и съёдобно - замечательно, остальное неважно. Утолив голод девушку потянуло в сон, что неудивительно - организму требовалось отдохнуть, дабы пополнить силы. Надев шлем и осмотрев как башню, так и окружение, Элой стало спокойнее - единственным изменением был новый караул, пришедший сменить своих товарищей. Всё ещё не нашлось желающих пробраться в здание. Можно было отдохнуть. Поставив таймер на активацию звукового сигнала на 3 часа девушка начала устраиваться на импровизированном лежаке. Короткий сон лучше бессонницы, а на больший срок ставить будильник рискованно - неизвестно, что у Аида припрятано. ****** Внезапно раздавшиеся снаружи крики и стрельба заставили Элой резко вскочить с лежака, тут же принимая оборонительную стойку с копьём наперевес. — "Что? Началось? Уже?" — метались мысли в голове, как и сердце в груди у только что проснувшейся и ничего не понимающей девушки. Подхватив с пола лук и сумку Элой бросилась по коридорам к ближайшему пролому в стене. Достигнув зияющего пролома, из которого били порывы ледяного ветра, Искатель отдышалась и аккуратно выглянула из-за края. Догадаться воспользоваться системами визора в броне спросонья она не догадалась, а после пробежки в этом уже не было смысла - всё было как на ладони. Окружение никуда не делось, но стрекотание пулемётов и крики раздавались из лагеря, который от небоскрёба отделяло несколько рухнувших зданий. Культисты, в отличие от роботов, уже не следили за башней, а пытались что-то выследить в проходе, обеспокоенно водя в том направлении стволами древних орудий. — "Шанс." — радостно подумала Искатель, сразу же побежав к лестницам. Караул должен смениться примерно через час, но из-за нападения этого не будет. Стоять несколько часов в тяжеленной броне дело неблагодарное и тело сильно устаёт, а значит и реакция сейчас у "гауссников" страдает. Велика вероятность, что культисты или роботы потребуются для обороны лагеря, что будет совсем замечательно - меньше стрел придётся тратить. На середине спуска тихие стрекотания и крики, улавливаемые сквозь слои железобетона только благодаря чувствительности сенсоров брони, прервал громоподобный звук взрыва, от которого даже небоскрёб слегка тряхнуло, а затем послышался звук падения и ударов друг о друга огромных камней. — "Обрушили проход?" — подумала девушка, сбавляя темп (грохнуться с высоты 6-го этажа в шахте лифта не хотелось). — "Что же там случилось, раз они на подобное пошли? Уж не Предтеч ли?" Спустившись на второй этаж Элой первым делом изучила обстановку снаружи с помощью систем шлема. К сожалению воительницы караул никуда не делся, но теперь располагался полукругом, отделяя небоскрёб от прохода. — "Если он всё ещё есть." — слегка улыбнулась девушка ехидной мысли. Ей-то не составит труда перелезть через потенциальные завалы, а вот у рыскарей, хопешей и бронированных культистов возникнут серьёзные проблемы. Скарабеи же и прочие сектанты могут сами себя погрести под завалом или провалиться в пустоты. Пробежав по этажу Искатель собрала все установленные ловушки (растяжки из искрового разрядника и емкостей с огнежаром) и медленно двинулась к стене. Первое, что бросилось в глаза при приближении к ближайшему пролому - отсутствие белого света, который давали прожекторы. Тихо подкравшись к стене и аккуратно выглянув в провал Элой предвкушающе улыбнулась - только рыскари продолжали следить за зданием, а прочие "караульные" очень настороженно смотрели на верхний край свежерухнувших построек. Всё ещё доносились звуки падающих камней... и больше ничего - ни криков командиров или раненых, ни шума генераторов - мёртвая тишина. Поняв, что долго такая удобная ситуация не продлится, девушка начала действовать. Элой достала из сумки шесть емкостей с огнежаром, сложила их в два ряда по три в каждом и связала проводом так, чтобы было удобно раскручивать и кидать всю связку. Затем взяла один из последних разрядников и начала делать электрическую стрелу, но не простую, а способную при столкновении выдать искру на крае наконечника. План Искателя был прост - пока наиболее внимательные силы Затмения что-то пытаются углядеть за развалинами, раскрутить и кинуть повыше связку, и когда та будет взлетать и падать на головы наиболее опасных противников (достаточно близко стоящие пара скарабеев и хопеш), натянуть лук до замедления и выстрелить. Дальше дело техники - отстрелить ещё часть врагов и подождать до ночи, а там можно будет вырваться из окружения. — "Готово." — подумала Элой, когда крепёжная нить стала надёжно удерживать всю конструкцию. Глубоко и медленно вдохнув и выдохнув несколько раз, девушка вложила стрелу в лук, придерживая его левой рукой, а правой взяла за провод связку и начала её раскручивать по широкой дуге. Четыре оборота и связка устремляется вверх под небольшим углом, а Искатель тут же берёт лук в обе руки и резким движением натягивает тетиву до максимума, делая несколько шагов от пролома. Только легковооруженные культисты, стоящие с левого края полукруга, начали оборачиваться на странный свистящий звук, но тени провалов воительницу было не видно, а когда их взгляды поднялись выше и заметили уже падающую связку - стало поздно. Тихо и глухо свистнула тетива, а через несколько мгновений в десяти метрах над левым краем собравшихся расцвёл огненный цветок, в следующую секунда поглотивший дождём из жидкого пламени тройку наиболее опасных роботов, одного тяжеловеса, троих культистов и шестёрку рыскарей. Тут же раздались крики боли и паники, а все машины как один повернулись в сторону небоскрёба (хопеши, правда, запоздали - слишком массивная "голова"). Через несколько секунд двойка скарабеев, а за ними и хопеш, попавшие под дождь, с шипением выпустили из всё ещё пылающих корпусов раскалённые радиаторы... за что тут же и поплатились. Одна за другой из одного небольшого пролома вылетело две стрелы, попавшие точно в светящиеся цилиндры скарабеев, что тут же взорвались, от внутреннего давления. Застрекотали очереди тяжёлых пулемётов и засвистели ракеты, но цели на обстреливаемом месте уже не было. Через пятнадцать секунд из соседнего пролома вылетело ещё три стрелы, без промахов поразившие радиаторы в голове хопеша. Хоть машин это не убило сразу, но обеспечило им гарантированную смерть - без охлаждения их генераторы достигнут критической температуры и начнут плавиться очень быстро. Элой достигла другой стороны здания и уже хотела проредить ряды культа парочкой огненных стрел, но внезапно раздался странный звук, как будто что-то очень массивное быстро карабкалось с той стороны завала. Решив немного повременить со стрельбой, Элой так же озадаченно, как и культисты стала смотреть на верхушку - исправно работавшие до этого системы визора не показывали ничего, словно звук удара нескольких металлических ног о камень был массовой галлюцинацией. Через несколько секунд на вершине завала показалась фигура, которую никто не ожидал увидеть. — Иниора и Окто? — забыв про скрытность удивлённо воскликнула Искатель, видя изящную девичью фигурку поднимающейся верхом на белом роботе, в следующий момент вскинув лук с двумя огненными стрелами в сторону хопеша одновременно с промелькнувшей мыслью. — "Вас же сейчас расстреляют!" Элой чуть-чуть опоздала. Стоило роботу показаться больше чем на половину, как в его сторону устремился шквал огня от опомнившихся культистов и роботов. Затарахтели пулемёты, засвистели ракеты и взламывающие дротики, пискнула пара гаусс-пушек - всё стремилось добраться до живого транспорта и его пассажира. Даже вспыхнувшее на колонне-шее хопеша пламя не заставило робота поменять свою цель. Девушка уже собиралась в отчаянном порыве сигануть со второго этажа и броситься на строй Затмения с копьём наперевес, но неожиданности и не думали заканчиваться. Стоило Искателю кинуть взгляд на новоприбывших, как начавшийся разбег стал неловкими прыжками прерываться, а мозг первые секунды не понимал, что он видит. — "Мыльные... пузыри?" — с трудом протолкнуло буксующее сознание единственное предположение, на которое ему хватило сил. Пули и ракеты, представляющие не иллюзорную опасность не то что для простого обывателя, а даже для самой Элой, при подлёте к стоящей на горе из обломков парочке на миг замирали, а затем взрывались облаком розовых, голубых и зелёных прозрачных пузырей разного размера, на которых тут же принималось играть медленно закатывающееся солнце. Из-за плотности огня парочка на несколько минут скрылась за разноцветной завесой, а когда обстрел прекратился из-за кончившегося боезапаса, всё так же продолжила стоять на вершине завала. Только Иниора уже не сидела, скрестив ноги, а стояла на Окто, сцепив руки на груди. — Нисколько неуважаемые члены и нет культа Затмение. — начала необычайно громким звонким голосом девочка в белой сорочке. — Я сейчас не в духе, так что даю вам только одну попытку - убирайтесь отсюда. В противном случае вас постигнет судьба ваших товарищей из лагеря. Правда у них было две попытки и ко... — Иниора резко прервалась в тот момент, когда в незримую преграду врезалась и совершила абсурдное превращение стрела, а за ней ещё несколько снарядов. Уперев руки в бока, слегка наклонившись вперёд и нехорошо ухмыльнувшись, девочка по слогам, бархатисто-елейным голосом произнесла одно слово после чего спрыгнула перед белым роботом. — Хо-ро-шо. Ещё в полёте к тушке женского пола устремилось ещё несколько стрел, а также более десятка залпов плазмой от рыскарей, которые, как и скарабеи, поспешили на сближение с опасной целью. Однако стоило ножкам Иниоры, парящей вниз, словно пёрышко, коснуться твёрдой опоры, как девочка резко взмахнула перед собой руками крест -накрест, посылая вниз по склону волну искажений. На глазах у изумлённой, а через пару секунд ошарашенной до ужаса Элой роботы, а вслед за ними и люди поднимающиеся по завалу стали терять свои прежние очертания, становиться зыбкими и разваливаться на части. Не было ни криков, ни крови. За несколько секунд роботы и люди словно растаяли или рассыпались, как и обломки на всём пути волны, теперь представляя собой монолитное творение безумного скульптора. Вид машин, зияющих дырами и потёками брони, которые открывали интересные виды на, казалось бы, нетронутые странной силой внутренние составляющие, ни шёл ни в какое сравнение с ужасной картиной, коей стали культисты. Плоть смешавшаяся с камнем, оголённые мышцы и кожа, искажённые кости и блестящие внутренности, словно пытающиеся уползти от своих обладателей. От взгляда на всё это великолепие Элой с трудом сдержала остатки обеда и поспешила на выход. Желание оставаться в этом злосчастном месте не было совсем, а Ини и Окто могут помочь убраться отсюда подальше. ****** Зиир'Гиог, облачённый в свободный тёмно рыжий мехатк (нечто среднее между хитоном и пончо) с белыми вертикальными полосами, неторопливо шагал по императорскому парку, расположенному у самых стен резиденции правителя. Здешнее собрание разнообразных растений и грибов могло вызвать приступ экстаза и не только у любого биолога как в переносном, так и в прямом смысле - часть коллекции била столь же прекрасна, сколь ядовита. Единственное, что отделяло правителя от быстрой, но мучительной смерти от сотен ядов и токсинов были невидимые глазом силовые поля, которые в случае осады отключались, превращая великолепную композицию в очередную линию обороны. Думы немолодого уже пекке были направлены на дошедшие несколько часов назад данные со спутника: в звёздной системе Тимик-08, возле единственной обитаемой планеты была замечена колоссальная энергетическая активность. Что именно её вызвало, спутник определить не смог как до, так и после несколькочасового явления, но смог опознать источник энергии - свет от звезды. Казалось бы, волноваться причин нет - подобный источник энергии применяется самими пекке и не только чуть ли не с самой зари цивилизации. Вот только никому ранее не удавалось с помощью миниатюрной станции (а что это ещё может быть, раз спутник не смог засечь объект) сконцентрировать и странным образом преобразовать свет, идущий от звезды, на площади, перекрывающей не только спутник планеты, но и 20 часть оной и это без учёта оставшегося пространства космической пустоты. Когда же учёные изучили данные и провели на их основе расчёты, Зииру стало не по себе - ТАКОГО количества энергии хватит на аннигиляцию всей жизни на планете более четырёх раз, либо прожигание лучом концентрированного света щита био-титана в форсированном режиме за какие-то жалкие 16 секунд, за которые реакторы перегреются, а все охлаждающие контуры из сверхпроводников и бионики превратятся в пепел. Если же флагман не будет тратить всю энергию на защиту, Лучу будет достаточно и 6 секунд. Думать же, что случится с более мелкими судами, а тем более МЛА, не хотелось совершенно - как бы много их не было, Демон с помощью концентратора будет отмахиваться от них, как от назойливых насекомых. Положение спасал один весьма важный факт - физические константы. Как бы много света, испускаемого звездой, не сможет собрать Демон, но скорость луча будет ограничена, а значит продумать подходящую тактику, способную если не избавить, то хотя бы снизить потери от подобного орудия, вполне возможно. Уже сейчас на руках Зиир имел более двух сотен различных тактик боя, которые каждые несколько минут пополнялись очередным вариантом от лучших адмиралов флота империи. Единственное, что сильно смущало правителя - количество концентраторов и их эффективность. Если луч не удастся обнаружить заранее по рассеиванию света, то как бы долго он не летел - уклоняться бессмысленно, враг просто начнёт беспорядочно вертеть концентратор/ы (как сделал бы сам правитель, будь у него такая возможность), создавая подобие огромной сети, в которую гарантированно попадёт флот. Без внимания нельзя оставлять и "невидимок" (как окрестили военные големов и элементаров), возможности которых всё ещё до конца не известны. Скорость, прочность и многие другие параметры вынудили экспертов и учёных всей военной машины хвататься за головы и кричать о неполадках сенсоров развед-спутника, когда данные оказались у них на руках. — Император. — раздался из браслета-коммуникатора голос доверенного секретаря. — с вами желает встретиться старший пророк Шеленак. — Цель визита? Я сейчас не намерен выслушивать многочасовую проповедь о величии и важности их помешательства. — скучающе поинтересовался Зииг, внутренне напрягшись - раньше эти маразматики вот так вот внезапно на ковёр к нему не спешили, визиты планировали за несколько месяцев, а прибывали в окружении такого количества охраны и почитателей, что император начинал открыто косо и неодобрительно смотреть на них. Не зависть, а шум и бессмысленные напыщенность с торжественностью вызывали недовольство правителя. — Технологии. — раздавшийся через несколько минут молчания короткий ответ заставил правителя сбиться с шага. Такого в истории его народа доселе не происходило. — Он сейчас в главной прецептории? — Да. — Пускай прибудет через административный портал через полтора часа. Военное положение не вводить. И вот ещё что... — вспомнил правитель, прежде чем подать команду на отключение. — ...пускай в моём кабинете и в резиденции вообще проведут проверку. В последнее время при разговорах всё чаще начинают проявляться помехи. — Понял вас, император. Отряд внутренней контрразведки прибудет в течении 10 минут. Что-нибудь ещё? — Да. Давно я не пил сулумский дэльж. ***** Стежочек тут, стежочек там, И всё готово, трам-парам. Наконец с барьером разума, да и комплексной защитой, покончено. Дырки, искажения и повреждения в энергоструктурах, которые удалось обнаружить с помощью Иглы, удалось заделать достаточно быстро (чуть более 2 дней после окончания операции). И теперь появилась возможность создать что-то новенькое. Что-то, что позволит мне сражаться с огромным количеством кораблей, не отвлекаясь на каждый конкретно. — Самореплицирующий луч! — А по подробнее? — отвлёкся от процесса воссоздания Молота Тэмп. — Что из себя представляет рунный конструкт или круг? — начинаю рассуждать профессорским тоном. — По факту - структурированная энергия. С одной стороны так можно сказать о любом заклинании, плетении и вообще осознанном применении магии, но конкретно руны не требуют от мага постоянного контроля или концентрации, даже если созданы на чисто энергетической основе. Высек конструкт в самой реальности с помощью Хаоса или Порядка и иди по своим делам, время от времени проверяя его целостность. Помнишь, как я расправился недавно с бандитами? — Хочешь создать лучевой аналог Растворяющего Плюща? — Близко, но нет. У плетения одним из важнейших модулей был модуль наведения на ментальной основе. Эдакий примитивный псевдо разум, направляющий растение к целям. — Хочешь, чтобы луч сам направлял себя к целям? Для этого потребуется уйма контроля, особенно если целей будет очень много. — Во-от, именно для этой цели мне и понадобится модуль наведения. Плетение источник будет выглядеть как-то так. — создаю объёмное грубое изображение структуры для демонстрации висящему в нескольких метрах от меня часовщику. Теперь Тэмп спокойно может находится в полуматериальном теле, без необходимости возврата во внутренний мир, а значит у меня появился полноценный спутник и товарищ, способный неожиданно зарядить тапком по недругу. — Свет и Порядок как база, с возможностью добавлять прочие энергии - это понятно... Объёмный само создающийся на основе перекрещивающихся лучей упорядоченного света и напитывающийся от них же рунный конструкт наведения, преломления и дробления?! — со всё большим удивлением, под конец переходящим в крик, восклицает Тэмп. — Как тебе? — не скрывая интереса спрашиваю впившегося глазами в структуру часовщика. — Честно? Это гениально! И просто! Если добавить кое-что тут и тут... и ещё в паре десятков мест, получится просто идеальное плетение, практически не расходующее энергию при холостом ходе. О а если прицепить вот такой модуль, то ветки, полученные из-за большого количества дроблений изначального луча, будут "самообрубаться" возвращая энергию в основной поток. — Верно-верно. А как тебе вот такой модуль? ****** Короткое ментальное послание клона, отправленного исследовать космическое пространство на предмет маааленькой звезды, прервало наши мысленные кувыркания на почве магических разработок. Он обнаружил пульсар диаметром шесть километров, достаточно молодой и полный энергии и материи. То что надо. — Тэмп, прервись пока с разработкой. — обращение к ушедшему в новые горизонты часовщику ушло в пустоту космоса. Мысленно вздохнув несильно ударяю часовщика по голове одним из многих щупов эфирного тела, заставляя его полуматериальную тушку совершать вращение практически на месте. На планете вновь наступила ночь и за прошедшее время Тэмп успел завершить копирование структур (это разработка занимает уйму времени), после чего с помощью слегка перенастроенного кольца-операционной без каких либо проблем мне удалось их интегрировать в его эфирное тело. — Шестой обнаружил искомый объект. — А! Что? — совершив с десяток оборотов пришел в себя часовщик и остановил движение, недоумённо воззрившись на меня. Моль, что ты - нехороший уже давно не человек - отрываешь меня - дитятку - от столь интересного занятия, как доработка, а теперь уже скорее разработка нового плетения, способного устраивать планетарные жатвы? — Шестой нашёл пульсар. Прекращай заниматься безусловно полезной деятельностью и пошли в портал. — А протащить меня через коридор не мог? — недовольно спросил Тэмп, уплотняя тело. — А поплавать в Хаосе не желаешь? — с лёгкой ноткой раздражения интересуюсь у часовщика, вновь повторившего непонимающий взгляд (зачем ты мне беспричинно угрожаешь?). — "Что ты на меня так смотришь, уже забыл о СД?" — перехожу на ментальное общение, ставшее ещё безопаснее. — "Так вот, спешу напомнить, что она может из-за мнимой угрозы подвигать слои Мирового Барьера, а он на деле пронизывает всю эту реальность. Да, при создании портала коридор тянется через хаос, не внешний, а внутренний, но только до тех пор, пока барьер статичен. Стоит только махине порядка прийти в движение, как упорядоченный коридор разлетится в дребезги и хорошо если нас просто выкинет в мир, а не размажет тонким слоем о Барьер. Моя защита сейчас даст достаточно времени, чтобы уйти из опасной зоны, но если ты хоть чуть-чуть замешкаешься - неприятность нам будут обеспечены." — "А переместить меня во внутренний мир?" — "Я не могу тебя туда силком затащить. Вернее могу, но ты начнёшь брыкаться, а это повлечёт повреждения барьера разума. Тем более насильно выдёргивать тебя из более-менее материального тела, на мой взгляд, было бы кощунственно. По себе знаю, как это... неприятно." — "Казнь Порядком?" — Нет, но близко. — перехожу на "нормальное" общение потоками силы и начинаю выстраивать портал к весьма удалённому от нас месту. — Ну что, готов украсть звезду? ****** — Так значит ради этих бесполезных осколков знаний ты рисковала своей, столь тщательно оберегаемой отцом, тушкой? Ничего лучше придумать не могла? — испытывая первый в своей жизни логический диссонанс, воскликнула Иниора после непродолжительного рассказа Элой. Обе девушки сидели на коротких, но толстых брёвнах, которые Окто получил разрезанием поваленного дерева, возле жаркого костра. Вокруг раскинулся край хвойного леса с заснеженными деревьями, в котором даже машин почти не было. Единственным представителем немёртвых существ являлся белый модернизированный скарабей с узорчатым пуфиком во всю голову, тихо сидящий не небольшом отдалении от девушек. — Можно подумать ты бы справилась лучше! — в тон ей ответила Искатель, негодуя из-за того, что её отчитывает более молодая девочка. Хотя чем больше разговаривали, тем больше бывшая изгой убеждалась, что облик юной колдуньи (а чем могла быть та волна искажений, если не магией?) обманчив. Слишком часто девочка начинала говорить о вещах, даже не приходивших в голову рыжеволосой, и судила о них с заметной долей опыта. Вот и сейчас Элой не только подсознательно, но и вполне осознанно гасила раздражение и желание отшлёпать седалище сидящей перед ней егозы, пеняющей её за неосмотрительность. — Можно и не думать. И так очевидно, что да - справилась бы. — уверенным голосом с долей насмешки ответила слегка улыбающаяся Ини, прикрыв глаза и грациозным движением правой руки откидывая за спину несколько прядей неестественно чёрных волос. Вновь открыв очи девочка приняла более серьёзный вид и учительским тоном начала объясняться нахмурившейся Элой. — Во первых, уточню, что даже без своих сил, позволяющих изменять реальность, и Окто за спиной, но имея тоже снаряжение, что и ты - можно было сразу же сбежать оттуда. Щит брони позволяет тебе принять на него пару выстрелов из гаусски, что уж говорить о стрелах, у которых ещё и скорость полёта в разы меньше. Культисты бы начали попытки достать тебя в руинах, но к моменту начала организованного окружения всей территории ты была бы уже далеко, либо проскочила под покровом ночи. Можно было вообще не атаковать разведчиков, а спокойно подождать на верхних этажах, пока они уйдут. И наконец, можно было сразу подумать головой и отправиться куда-то туда, куда указал мой отец. И не было бы ни прозябания на холоде в кольце культистов, ни необходимости мне прерывать отдых и развлечения. — Ну так может разберёшься с затмением, чтобы не отвлекаться на таких глупых людей как я?! — в сердцах выпалила вскочившая девушка, но тяжело подышав холодным воздухом и посмотрев гневным взглядом в растерянное лицо откинувшейся назад Ини, поостыла и внезапно почувствовала неловкость и стыд за свою вспыльчивость. Накричать на маленькую спасительницу, которая даёт весьма мудрые советы - разве так себя ведут взрослые люди? Разве одобрил бы это Раст? Посмотрев на Окто, но тот всё также неподвижно сидел, поджав под себя шесть ног и мерно светя сине-голубым окуляром. Хотя на миг девушке показалось, что огромная голова слегка наклонена вбок, а робот взирает на неё с еле заметным укором. — А знаешь что - это идея! — неожиданно протянула девочка игривым голосом, не предвещающим ничего хорошего. Кинув на Иниору взгляд, Элой успела заметить лишь весёлый прищур переливающихся глаз да озорной оскал на лице резко приблизившейся егозы. В следующее мгновение выглядящая изящной и хрупкой ручка стиснула предплечье Искателя с такой силой, что мысли о попытке вырваться тут же отпали, и потащила к начавшему подниматься роботу. — Ини, ты что собралась делать? — с нотками паники спросила Искатель, упираясь обеими ногами в землю, но куда там? Невысокая девчушка в одной сорочке пёрла вперёд, как стадо бегунов. — Ну как же? — удивилась Ини приседая на корточки, из-за чего девушке пришлось резко наклониться, чтобы не упасть лицом в снег. В следующую секунду девочка резко подпрыгнула вверх, увлекая за собой рыжую воительницу, словно тряпичную куклу, чудом (а может благодаря броне) не повредив ей руку. Приземлившись на широкую подушку на голове Окто, юная магиня присела возле упавшей на спину оторопелой Элой и, нагнувшись к девушке, заговорщическим драматическим шёпотом, так и сквозящим весельем, произнесла. — В гости к Аиду! ****** — А собственно, чего ради мы спешим? — неожиданно произнесла Иниора, чей голос, к почти угасшему удивлению Искателя, проигнорировал завывания встречного ветра. Элой, вжавшись грудью в мягкое сиденье и мёртвой хваткой вцепившись в его край, хотела уже прокричать что-нибудь в ответ, но буквально летевший над быстро сменяющейся местностью Окто резко начал тормозить, из-за чего девушку с огромной силой рвануло вперёд. Не успела перед внутренним взором полностью облачённой воительницы начать пролетать жизнь, как тело, уже оторвавшееся от пуфика, внезапно забыло, что такое инерция, и приземлилось в мягкие объятья ткацкого изделия магии. — Прошу прощения, я не подумала о тебе. Не стоило давать Окто команду на столь резкое торможение. — искренним извиняющимся тоном произнесла Ини, состроив виноватое личико. Приподнявшись на руках и безмолвно посмотрев через чёрные окуляры шлема на кающуюся девочку, Элой беззлобно вздохнула и, приняв сидячее положение, начала осматриваться. Ледяные предгорья остались далеко позади и сейчас вокруг были только красные плато да окаймляющие их каньоны, на которых росли в основном кактусы да скопления красного колосняка (стелс-травы) - воистину не привередливое растение. Редкие тучи почти не закрывали звёздное небо и яркую луну (на сей раз не спешащую куда-то пропадать), а вдали, утопая в зелени невиданных ранее деревьев, виднелась одинокая скала, на которой расположился светящийся множеством факелов и жаровен город. — Меридиан. — вслух заметила искатель и узнала с помощью шлема расстояние до возможной цели. Чуть более 11 километров. — Хочешь заехать туда? — тут же скинула Иниора всякое покаяние, вопросительно уставившись на обернувшуюся Элой. — Не думаю, что это хорошая идея. — с лёгкой ноткой печали ответила девушка, снимая шлем. Глубокий вздох прохладного ночного воздуха, в котором ощущались особенные, характерные для окрестностей Меридиана нотки, принёс не только облегчение, но и приступ усталости, начавшей просачиваться через рушащуюся плотину адреналина. Не выдержав, Искатель громко зевнула, но быстро спохватилась и осмотрелась на предмет возможной опасности. К счастью, единственной потенциальной угрозой оказался небольшой табун расположившихся на более низком плато бизонов. — Сомневаюсь, что стражи в Меридиане сильно отличаются от тех, что охраняют владения Нора. А раз так, то и ночью пропускать неизвестно кого в город они не будут. Да и несёт от меня... — усмехнулась Элой, после того, как порыв ветра позволил ощутить контраст запахов. — ... не лучше чем от дохлого кабана-а-а. Очередной зевок не заставил себя долго ждать, а вслед за ним на сознание начали накатывать волны усталость и дрёмы. Мягкий пуфик резко приобрёл собственное притяжение, делая тело всё тяжелее и тяжелее. — Хочешь начать постигать дар отца в полной мере? От неожиданного вопроса всю усталость и сонность с девушки как ветром сдуло. Недоверчиво посмотрев на Иниору, Элой поняла - не послышалось. Девочка сидела скрестив ноги и упершись в них руками, а голова была склонена к правому плечу. Лишь пронзительно-изучающий взгляд переливающихся разными (даже ранее невиданными) цветами глаз на каменном лице позволял судить о заинтересованности магини в ответе. — Что ты имеешь в виду? — начала Элой. — Я уже умею видеть зло в че... — Что имею, то и ввиду, а "взгляд" твой - полнейшая туфта. — холодно прервала Искателя Иниора, резко сменив поведение. Теперь на девушку смотрело само воплощение соблазнения, расчётливости и хитрости, хотя на вид изменилось всего ничего - лишь на лице появилась лёгкая улыбка и прищур глаз. — Ты же хочешь по настоящему пользоваться и развивать великий дар, что Хита'Ат Маа тебе дал? Не возиться, как неразумное дитя в грязи, а создавать из неё шедевры, которым могли позавидовать и Предтечи? Не просто видеть тьму в душах людей, а искоренять её? Скажи, согласна ли ты поставить саму свою суть на кон, дабы подчинить одну из первооснов мироздания? — Да! — не понимая зачем, громко крикнула неожиданно для себя вставшая на одно колено Искатель. Стоило слову сорваться с губ, как Иниора неуловимым движением оказалась стоящей перед девушкой и касающейся её лба указательным пальцем. — Чт... Вскрик потонул, как и прочие звуки ночи, в гуле образовавшегося тёмного вихря из молниеносно стянувшихся теней со всей округи, что отсёк тройку путешественников от остального мира взметнувшимся к небу беспросветным столбом словно живой черноты, а в следующий момент обрушился на них всепоглощающей стеной. ****** — Отличная работа, Учитель. — радостно, с долей скрытой насмешки, произнесла девочка в белой сорочке, стоя на треугольной голове большого белого робота, любуясь плодом её и не совсем трудов. Напротив неё, на этой же голове тихо гудела идеальная сфера тьмы в человеческий рост. — Позубоскаль мне ещё тут, мелкая дрянь! — раздался рядом с Иниорой раздражённый, взбудораженный голос, а вслед за ним слева от неё из воздуха собрался туманный тёмно-синий силуэт высокого человека. — Не могла заранее сказать, что хочешь провернуть? Я не Хита, у меня таких же запасов магии, как у него нету и не будет! Но шальхамал с ней бы с маной - я был совершенно не готов к проведению подобного... урока. — после небольшой задержки нашел подходящее слово туманный клон и прикоснулся к сфере, начиная усложнять её магическую структуру, попутно вкладывая алгоритм действий, с каждой секундой всё более и более походящий на простой ИИ (если так можно назвать огромное количество абстракций). Эмоции настоящего учителя не должны мешать качественному преподаванию знаний. — Ню ижвини. —плаксиво-сюсюкающимся тоном прохныкала Ини, тря миниатюрными кулачками якобы слезящиеся глаза, а так же великолепно изображая дрожащий голос и вздрагивающее от всхлипов тело. Но тут же прекратила концерт, стоило отделиться от основного тела клона небольшому туманному отростку и треснуть им по затылку девочки. Вернее попытаться - конечность пронеслась над головой пригнувшейся Иниоры и бесследно рассеялась. Магиня же прекратила изображать не пойми что и, насупившись, уже нормально сказала. — Ты же знаешь хаотиков - у нас мысли и задумки через голову пролетают также быстро, как и наложницы через гарем султана-женоненавистника. — Знаю и именно по этой причине бросил учеников на середине весьма важного занятия, чтобы помочь тебе в авантюре. — уже почти спокойно ответил Первый, хоть раздражение окончательно не улетучилось. — Занятие? Сейчас? Посреди ночи? — натурально удивилась Ини, вновь разваливаясь на огромном пуфике. — А что ты хотела? Хита им обоим сделал акселераторы потока, да и сами ученички хороши. — тепло усмехнулся клон, вспоминая неисчерпаемый энтузиазм и интерес подопечных. — Бром наловчился получать подпитку от духов, а Халька... огонь в душе, свет в разуме, шило в жопе - сон для них из отдыха стал помехой.