Истинная красота

      С каждым новым шагом сердце Ангелы билось всё медленнее: страх, до этого затуманивший разум, мигом исчез, сменившись спокойствием. Это больше не её война, не её битва, и спасти она никого не сможет, так зачем? Зачем вообще было покидать замок и отправляться в место, за которым так часто наблюдала из укрытия? Она не верила, что победит, даже не надеялась на возможность снять проклятье, не говоря уже о возвращении семейной реликвии, так зачем? Принцесса не могла ответить на этот вопрос, не понимала, было это отчаяние, героизм или глупость, но определённо знала одно: она должна вступить в бой и побороться хотя бы ради них, ради неё… в конце концов, ради себя и собственной гордости.       Принцесса притаилась в кустах, когда услышала угрожающий рык. Видимо, колдун отправил ещё одну группу чудовищ на подмогу тем, что прямо сейчас разоряли город. Это совсем не радовало: нужно как можно скорее добраться до башни, чтобы Рейес потерял контроль, чтобы у людей был шанс хотя бы убежать, не говоря уже о том, чтобы полностью уничтожить их. О себе Ангела старалась думать меньше всего, она слишком труслива, чтобы делать что-то ради одной лишь себя, но достаточно храбра для того, чтобы постараться рискнуть жизнью ради других. Кто знает, быть может, если ей суждено погибнуть от рук колдуна, проклятье со слуг спадёт? «Надеюсь, что хотя бы моя смерть принесёт пользу, если не получится сделать ничего другого», — подумала Ангела, но одёрнула себя. Смерть? С чего это вдруг нужно умирать? Она должна любой ценой остаться в живых и одолеть врага своей семьи раз и навсегда!       Башню окружал мощный защитный барьер, и Ангела невольно выругалась, после чего машинально прикрыла рот ладошкой. Ох, слышала бы это королева… не оставила бы от дочери мокрого места! Она слишком зацикливалась на воспитании, хороших манерах и правильных мыслях, чтобы давать волю чувствам, так старательно пытающимся вырваться наружу. Принцессу всегда это злило, но со временем она перестала замечать, как постепенно начала становиться такой же, всё глубже и глубже пряча лицо под маской надменности и притворного безразличия. «Сейчас!» — решила принцесса, увидев, насколько медленно восстанавливался барьер после того, как кто-то покинул его пределы. Видимо, колдун ослаб и не в состоянии контролировать такое количество прихвостней, и это давало надежду. Значит, книга по-прежнему считает её своей владелицей и госпожой.       Ангела знала, куда идти, но также знала и о том, что Рейес не оставит себя совсем без охраны. Впрочем, обычный трюк с отвлечением и резким ударом по голове помог избавиться от препятствий. Убивать собственными руками да ещё и людей девушка не могла, слишком бросало в дрожь от одной лишь мысли об этом. Она поднималась быстро, но в то же время казалось, будто бы прошла целая вечность. Сердце билось удивительно медленно, и каждое движение давалось с огромным трудом, мир как будто расплывался перед глазами. Дверь в нужную комнату оказалась открытой, и принцесса с гордо поднятой головой перешагнула порог. — Я ждал тебя, милая, — колдун стоял к Ангеле спиной и не оборачивался. Он слышал её шаги, обрывистое дыхание, шорох складок плаща… — Ты наконец решила вернуть то, по праву принадлежит мне? — Ты хотел сказать, отнять то, что украл ты? — на устах появилась кривая ухмылка, совсем не подобающая прекрасной леди, но зато отлично подходящая демонице. — Верни мне книгу, вор, и оставь в покое невинных людей, тогда, может быть, я сохраню тебе жизнь!       Целую минуту ничего не происходило, но вдруг колдун рассмеялся, заливисто, почти безумно. Он обернулся, и Ангела невольно вздрогнула, когда увидела его лицо, покрытое чёрными венами, злобную усмешку и налившиеся кровью глаза. Внешне Рейес ничуть не изменился с того самого дня, но что-то внутри стало совсем иным, заставляло опасаться куда сильнее прежнего. Магия поглощала его тело и разум, постепенно убивая всё человеческое… если оно вообще было когда-либо. Жажда власти и могущества сделала колдуна настоящим монстром. — Может, ты передумала и решила добровольно поделиться своей властью? — снова злобная усмешка, от которой по коже пробежали мурашки. — Или же так и решила остаться чудовищем? — Нет, — Ангела подошла ближе. Она решила перестать церемониться и обмениваться пафосными фразами. Сила Рейса была огромной, и принцесса куда больше засомневалась. — Настоящее чудовище — ты, и никакая магия не сможет это исправить.       Ангела стремительно напала первой, и атака едва не сбила колдуна с толку. Неожиданно на его голову свалился увесистый том, и это должно было отвлечь, но план не сработал. От потока огня Рейеса защитил вовремя поставленный барьер, а корни, проросшие из деревянного пола, испепелило магическое пламя. Он не показал слабости, но сила Ангелы ничуть не уступала его собственной, только вот разозлённой девушке недоставало хитрости. Они так и продолжали атаковать друг друга простыми заклинаниями, но лишь до тех пор, пока к демонице сзади не подкрался прислужник колдуна. Он сильно ударил принцессу по затылку, и та потеряла сознание. — Связать её! — приказал Рейес, пытаясь отдышаться. Этот недолгий поединок безумно вымотал его, отнял силы, которых и без того не хватало для полноценного контроля над армией. — Она заплатит за то, что пошла против меня!       Колдун закрыл глаза и опёрся руками о стол, на котором лежала раскрытая книга заклинаний. Прямо сейчас он как никогда прежде чувствовал связь фолианта с принцессой, чувствовал, что рядом с ней его сила медленно иссякала, но не мог ничего сделать. До тех пор, пока не найдены последние две страницы, единственной хозяйкой артефакта останется Ангела, и это злило. Должно быть, она спрятала их! Но куда? — Где они? — первым, что услышала принцесса, когда открыла глаза, было именно это. Голова болела, и не хватало сил даже на то, чтобы моргнуть. Девушка попыталась пошевелиться, но не смогла. Её крепко привязали к стулу. — Говори, и тебе будет не очень больно. — Ни за что, — колдун скривился и со всей силы дал пленнице болезненную пощёчину. Она поморщилась, но не издала ни звука, а ведь так хотелось закричать. Так хотелось снова оказаться в безопасности, вдали от всего мира, в тени покоев… — Ты не получишь их никогда! — Тогда я убью тебя и уничтожу твой замок, — снова ухмылка, снова глаза колдуна полыхнули алым. — В прошлый раз тебе удалось защититься, но теперь ты полностью в моей власти. — Эта книга — реликвия моего рода, и она никогда не станет твоей, — Ангела открыла глаза и со злостью посмотрела прямо в лицо обидчика, но больше ничего не могла сказать. Он взял её за горло и поднял над землёй, но сил сопротивляться не было — она истратила всё.       Много лет назад колдун ворвался в её дом, попытался украсть то, что по праву никогда не принадлежало ему, но королева не позволила этого сделать. Борьба продолжалась бы бесконечно, если бы в тот проклятый день он не пришёл обратно. Ох, если бы только можно было вернуться в прошлое, обратить время вспять… что тогда? Пришлось бы согласиться выйти за него? Добровольно поделиться силой? — Мой далёкий предок создал её, а твоя семья украла, — он крепче сжал горло принцессы, и та потихоньку начала терять сознание. Неужели всё закончится именно так? — Я просто хочу вернуть себе могущество, только и всего. — Не трогай её своими грязными руками, мерзавец, — этот голос… принцесса снова открыла глаза и увидела, что на пороге появилась Фария, правда мир вокруг стал очень расплывчатым, словно его кто-то накрыл плотной пеленой. Она обнажила меч. — Я пусть и не доблестный рыцарь, но освобожу принцессу! — Как много пафосных речей, — Рейес фыркнул и отшвырнул пленницу в сторону. Она, ослабленная и униженная, никуда не денется. Ровно в полночь проклятье вступит в полную силу, пронзит её тело нестерпимой болью, и тогда уж точно победа будет в его руках. — Кишка не тонка мне вызов бросать, капитанская дочь?       Фария болтать не собиралась, не думая, она набросилась на врага, но меч ударился о невидимую преграду. Ведомая слепой злостью, юная воительница не прекращала наносить удары, с каждым разом всё сильнее и сильнее, а колдун только и делал, что смеялся, до тех пор, пока ему это не надоело окончательно. Он магией отшвырнул острый меч подальше и заставил противницу пасть на колени недалеко от поверженной принцессы. Она сопротивлялась, но недолго. Простому человеку никогда не совладать с магией. — Я окажу тебе милость, — тон колдуна стал снисходительным. Он достал из-за пояса кинжал. — И убью тебя быстро. Твои крики и стоны сейчас будут только отвлекать.       По щеке Ангелы невольно потекла слезинка, и она беззвучно шевелила губами: неужели всё это правда произошло из-за неё? Зачем? Зачем она только решила погеройствовать и пришла одна? Магия ослабела, стала едва ощутимой, но всё-таки не исчезла насовсем, и это давало призрачную надежду. Кончики пальцев запульсировали, и принцесса с трудом смогла вытащить одну руку, а затем освободила вторую.       Мир всё ещё расплывался перед глазами, но это ничуть не мешало сделать то, что должно. Ветки, проросшие из деревянного пола, стремительно и со всех сторон вонзились в тело колдуна, ломая его защиту и отстраняя, но кинжал… Рейес всё же успел метнуть его в неподвижную цель, вот только угодил он в спину Ангелы, успевшей подняться и закрыть Фарию собой. — Думаешь, ты смогла победить меня? — из ран колдуна текла кровь, а взгляд… стал куда безумнее прежнего. — Думаешь, эти царапины как-то повлияют на меня?       Ангела поднялась на ноги, и сейчас, когда из её спины торчал нож, выглядело это особенно жутко. Она медленно, но верно приближалась к книге, а когда взяла её в руки — Рейес закричал от боли. Принцесса молча открыла фолиант на нужной странице и стала вслух читать заклинание, последнее, на которое у неё только могло хватить жизненных и магических сил. Первым делом — спасти городских жителей, и плевать, что скоро стукнет полночь, что скоро, возможно, она умрёт. Тело снова пронзила жгучая боль, и она не выдержала и упала навзничь, уронив фолиант на пол. Колдун истекал кровью, и силы медленно покидали его, а ветви держали крепко, не давая потратить их остатки на побег. — Ангела! — Фария подбежала к принцессе и упала перед ней на колени, едва сдерживая слёзы, и осторожно коснулась покрасневшей от удара щеки. — Ангела… — Значит, ты всё-таки догадалась, кто я, — Ангела грустно усмехнулась. Она чувствовала холод, и глаза закрывались против воли. Окровавленный кинжал валялся неподалёку. — И потому пришла, не так ли? — Нет! — Фария помотала головой в разные стороны и неожиданно почувствовала на щеках влагу. — Это не правда, я… я ведь так сильно… — Тише, — принцесса негромко засмеялась, вытирая слёзы со щёк юной воительницы. — Я совсем не стою твоих слёз. — Почему ты сделала это? — спросила воительница уже куда спокойнее, она слышала, как по ступеням кто-то поднимался, но сейчас это не имело значения. — А разве это не истинная любовь, — снова на устах эта горькая усмешка, голубые глаза медленно закрывались. — Не побояться умереть ради того, кто дорог тебе?       Сердце Фарии замерло. Любовь? Неужели она не ослышалась, и принцесса действительно сказала, что любит её? Часы пробили двенадцать, и Фария решилась. Она закрыла глаза и медленно склонилась к губам Ангелы. Это был первый поцелуй, но в нём была сосредоточена вся нежность, благодарность и любовь, на которую она только была способна. Всё это время прекрасная принцесса, о которой Фария так мечтала в детстве, была совсем рядом, скрытая от глаз могущественным заклятьем, но теперь, когда город спасён, и злодей наконец-то получил по заслугам… разве не может быть у этой истории счастливого конца?