Побеждает в этой жизни только тот, кто победил сам себя.
Кто победил свой страх, свою лень, и свою неуверенность.
Виктор Суворов
— Я на такое не подписывался! — прокричал из укрытия Валера, не надеясь, что его услышат. От шума огня и шипения демона ничего нельзя было услышать. Дым застилал глаза, и рассмотреть, куда делся наш «билет домой», было весьма затруднительно. Я вытер глаза платком и осмотрелся. Возможно, я был единственным, кто почти ничего не мог сделать.
Даша пулялась в противника камнями и сильным потоком воздуха, как и Костя, Матвей — огнём; Валера превратился в большого чёрного волка и рвал демона когтями; Вита подавала своей подруге камни, изредка быстро нападая на врага. Даже Айлин что-то делала! Снимать происходящее на телефон, конечно, не очень полезное действие, но хотя бы что-то. А ещё один пепельноволосый чудак, с которым пришёл Валера, писал что-то в блокноте, а в следующее мгновение раздавались взрывы неподалёку от монстра.
А бестелесый дух, оказавшийся сыном того самого Дарквардена и назвавшийся Натом, парил над Даниэлем и подсказывал ему, что именно писать.
Да уж, идиллия!
Неподалёку от моего укрытия упал осколок пещеры, поднимая облако пыли. Я закашлялся и закрыл глаза, чтобы не ослепнуть. Я пытался помочь и вызвать хотя бы
кого-нибудь, но…
Но всегда меня что-то отвлекает! То пыль лезет в глаза, не давая нарисовать круг призыва, то шум драки заставляет отвлечься, то ещё что-нибудь. Получается, что я, один из сильнейших некромантов, не могу справиться с каким-то
демоном.
Подумав так, я нахмурился и взял себя в руки, принимаясь чертить ещё усерднее, чем раньше. Пытаясь не отвлекаться ни на крики, ни на громкие вопли демона (уже изрядно потрёпанного, между прочим), я аккуратно рисовал все новые и новые символы на красном ровном камне.
Когда я наконец закончил, то положил руки в центр и начал вливать энергию из окружающего мира. Постепенно рисунок начал гореть. Я не убрал рук до тех пор, пока свет не стал ярко-красным. Я открыл глаза, и произнёс нужную фразу для призыва.
Ave Hades. Ave Godes.
И земля затряслась. На месте круга образовалась трещина, из которой начали вылезать скелеты людей, трупы эльфов и фей. Я выдохнул. Напряжение, сковавшее моё тело, ушло. И я отдал приказ: уничтожить моего врага.
Моя собственная мини-армия из сотен живых трупов и скелетов сверкнула оружием из костей и металла и хлынула к демону. Я остался стоять на том же самом месте и смотрел им вслед.
Мои друзья отступили, поражённо уставившись на неожиданную подмогу. Я с гордостью фыркнул.
Воздуха не хватало. Я уселся прямо на землю и начал быстро делать короткие вздохи в пыльном углу пещеры. Я был немного зол из-за того, что нам пришлось тащиться так далеко ради… демона. Чёрт, мы же просто подростки! Пусть не очень обычные и даже сильные, но не настолько же! И нам ещё приказали голову его принести!
Вот же… Полный Пендрагон. Хотелось поскорее закончить этот балаган и убраться домой. Я понимал, что против высшего демона у нас не будет ни шанса. Но нам попался, слава Богам…
Высший.
Да, да, нам настолько «повезло», что нам мог позавидовать разве что мертвый. Единственное, что я знал о высших, — они жестокие и беспощадные убийцы. Умные и совершенно неуязвимые.
Хотелось рассмеяться. И заплакать. Пугающее чувство подступающей истерики не давало нормально дышать. Я замер, что не дать подступающему смеху вырваться из груди, и вздохнул. Лучше обратить внимание на то, что происходит вокруг, а не на какие-то чувства. Они не помогут спасти нас от демона и уничтожить его. Так пора бы уже включить мозг и…
Вдруг мне в голову пришла мысль, что вроде бы против высших демонов используют огонь, серебро и что-то еще… Моментально я вспомнил все, что читал об этих созданиях: они могут выпускать энергию, и их жертва будет долго страдать, если не умрет сразу. Переломанные кости, медленно прогнивающие внутренние органы и потеря каких-то важных жизненных функций — не самое страшное, что может произойти.
— Берегись! — прозвучал голос Матвея.
Я поднял голову как раз в тот момент, когда демон, громко взвыв и глядя прямо на меня, не обращая внимания на остальных, поднял руку и в меня полетело нечто, похожее на огромный огненный шар из света. Я нервно сглотнул. Похоже, мне настал конец. За долю миллисекунды я понял, что это и есть способность высших убивать. И в тот же момент я понял, что увернуться уже не получится. Стоило только включить мозг — и ситуация стала такой, что лучше бы не думать, а действовать.
В следующую секунду надо мной нависла чья-то тень, а обзор перекрыл чужой силуэт. До боли знакомый силуэт.
Сердце неприятно сжалось. Энергия начала быстро разливаться по телу. Из трещины начали вылезать новые и новые мертвецы и скелеты, даже монстры, которых я мог призвать только один раз из десяти. Десятки, сотни слуг рванули через всю пещеру на демона, а мои глаза засветились зловещим синим оттенком. Это означало, что я в ярости. И поэтому монстры, которые подчинялись мне, были в десятки раз сильнее тех, которых победил демон минутами ранее.
Я ощущал силу, неконтролируемым потоком наполняющую меня. Голова кружилась от чувства гнева. У меня открылось второе дыхание, и я делал глубокие вздохи, чтобы открыть дополнительный резервуар с энергией — с моей собственной силой.
Ведь от смертельного удара меня защитил Матвей.
Я мгновенно подорвался с места и бросился на колени рядом с ним, уже на ходу начиная доставать нужные ингредиенты для зелья. Меня не волновало, что происходит вокруг. Запустит ли демон другой шар или нет, смогу ли я уклониться… Всё, о чём я мог думать, — как спасти Матвея.
Я начал с осмотра. Расстегнул чужую рубашку и ужаснулся: вся грудь — один сплошной ожог. Где-то кожа содрана до мяса, а где-то она была лишь фиолетово-зеленой. Края раны были неестественного синеватого оттенка, будто сила удара ещё не до конца испарилась. Я аккуратно взял его за запястье, проверяя пульс.
Секунда. Две.
Ничего.
Я задержал дыхание, готовый разрыдаться.
Это всё моя вина. Как и говорила мама.
Тук. Тук. Тук. Тук-тук-тук-тук.
Я облегченно выдохнул и зажмурился, отгоняя непрошеные слезы. На них не было времени. Если я не поспешу, то Матвей точно умрет. И винить никого кроме себя не получится.
Я оторвал часть своей футболки и потянулся к отрытой сумке, в которой обычно лежали все травы и медикаменты. Это было что-то вроде походной аптечки, которую я выпросил у лекарей замка чисто на всякий случай. Я надеялся, что она не пригодится, но, как показывает практика, я либо экстрасенс, либо пессимист. Зато оправданно…
Обычно я не любил лечить людей, потому что они всегда приходили не с серьезными ранами, а незначительными ожогами или головной болью. Но сейчас не тот случай, когда метод «и так сойдет» может помочь. Ситуация и вправду критичная.
Я смочил ткань смесью лечебных трав, которые должны были остановить кровь и обеззаразить рану. Приложил на пару секунд и начал аккуратно, боясь потревожить ослабший организм, втирать лекарство в кожу. Затем нанёс мазь от ожогов по особому рецепту моей бабушки, которую я носил чисто на всякий случай. Влил немного нектара из амброзии, который должен был начать исцеление. Конечно, я сильно удивился, увидев подобный ингредиент в походной аптечке, но виду не подал. Да, амброзия была безумно дорогой и я только слышал о ней и читал в книгах… Но ее чудодейственные свойства были оправданы: прямо на глазах рана начала приобретать нормальный, чуть красноватый оттенок. Дыхание пациента пришло в норму, оно уже не было таким частым и хриплым.
Как же хорошо, что Артур не экономит на подданных и выдает им такие… Дорогие во всех смыслах наборы в поход!
Я наконец-то смог вздохнуть спокойно. Достав из сумки новые бинты, я старательно перевязал грудь Матвея.
Мои глаза до сих пор горели от переполнявших меня чувств: сперва гнев и скорбь, недоверие, а теперь огромное облегчение, тревога и беспокойство. Если я и помог Матвею выжить, то ненадолго. Без профессиональной помощи ему не обойтись. Я ведь оказал только первую помощь. Этого хватит на несколько часов. Если не отвести его в Камелот, то состояние только ухудшится, и он умрет в адских мучениях.
Но для того чтобы осуществить это, нужно уничтожить одного из высших демонов! Пусть он и выглядел слабым (дряхлая серая кожа свисала с рук и ног, покрывая тело сетками морщин и гнили), но никогда нельзя недооценивать своего противника. Глаза демона были пустыми, и он напоминал оживший труп.
Высших демонов в обоих мирах можно по пальцам пересчитать… Ладно, их меньше сотни, но это так мало. Как мы сможем справиться с одним из них?
И у меня была лишь одна идея, как это сделать. План был действенным, но безумно, до безобразия
глупым.
Но другого выбора у меня не было.
Ещё раз проверив, что с Матвеем все в порядке, я оглянулся. Мои живые друзья попрятались, а мёртвые почти полностью исчезли. Остались только самые сильные, но и их ряды стремительно редели. Не осталось ни единого шанса, что моя армия выиграет. Она была отвлекающим маневром перед самым интересным. Я должен сделать все что угодно, лишь бы выиграть и спасти моих друзей и Матвея.
Был один выход: я должен призвать одного из самых могущественных мертвых существ. Но есть один минус.
Я могу умереть, если провалюсь.
Но если при этом я смогу спасти
всех, то… Это того стоит.
Нужно попробовать. Второго шанса может и не быть. Сейчас я ощущал, что смогу это сделать. А даже если не смогу — я должен попытаться. Независимо от того, получится или нет.
Я оттащил Матвея за один из сталагмитов, за которым прятался с начала боя, и сосредоточился на своем задании. Я опять открыл сумку и вытащил нужные травы: тёртый в порошок корень мандрагоры, кровь вампиров, фей и Гриммов (которая была очень дорогой, между прочим!), кости мелких животных, с помощью которых я смогу перемешивать ядовитые жидкости, не боясь прожечь себе кожу или любой другой предмет. И… мел.
Да-да, мне всё равно понадобится мел, чтобы начертить круг призыва. Только он будет раза в три больше, чем раньше. И время поджимает. Если я не убью демона в ближайшие полчаса, то… У Матвея почти не будет шанса выйти живым из этой передряги.
Нужно было торопиться. Ради друзей. Ради себя самого. И ради возвращения домой.
— Он всё-таки спас меня от жуткой смерти, — шептал я себе, то ли успокаивая, то ли подбадривая. — Нужно взять себя в руки.
Я моментально нарисовал на холодной земле все нужные знаки, будто я был на экзамене на некроманта. Который я сдал раза с третьего. Я быстро откинул воспоминания подальше из головы: я должен сосредоточиться на главном.
Обмакиваю длинную кость белки, покрытую защитными символами, в кровь вампира и резко начинаю рунировать рисунок, пока алая жидкость не закончилась. Это заняло около минуты.
Потом растер корень мандрагоры и смешал его с кровью фей. Посыпались розовые искры. Некогда желтый порошок приобрел светло-алый оттенок, смешиваясь с синей кровью маленького народца. Я задержал дыхание: клубы этого зелья ядовиты, но не смертельны. Они имеют опьяняющий и одурманивающий эффект. Пыльцу фей даже используют как наркотик. Только зависимость наступает почти сразу.
И я ни в коем случае не должен дышать ближайшие семь минут. Благо моя мама очень долго и упорно учила нас этому. Мой рекорд — десять минут. А у мамы — несколько часов. В целом, мне до нее, как до Америки. Пешком. По воде.
А так как я вроде не Иисус и не Бог, то мне до ее уровня пока не добраться. Но если я справлюсь сейчас и смогу призвать Скелагона… Это будет удивительно! Но есть несколько правил, чёрт бы их побрал. Я могу умереть вовсе не из-за трат энергии или подобной чепухи. Совсем наоборот.
Некроманты могут призвать нечисть везде, где есть жизнь. Или смерть. Учитывая, что они и вправду повсюду, то… Мы просто забираем энергию из окружающего мира, которая почти безгранична. Она будет всегда. И пока она существует, то живут и некроманты.
Так что я погибну, если Скелагон меня не примет. Да, звучит глупо и по-идиотски, но так оно и есть. Нет хозяина и подчиненного. У нас с нечистью контракт. Мы, можно сказать, друзья. Если не учитывать тот факт, что мы можем поубивать друг друга.
И самое хорошее, что может быть, — призванная мной нечисть не умирает. Потому что она и так уже мертва. Она просто на время возвращается обратно в Аид, специальное хранилище некромантов, где восстанавливаются их духи.
И мой Аид почти полностью опустел. Но с каждой секундой я чувствую, как новая и новая нечисть возвращается обратно. И это очень,
очень плохо. Нужно поторопиться.
И плевать на мою жизнь. Если я буду подходить Скелагону, то он не только будет сражаться за меня, не только победит высшего демона, но и станет мне чуть ли не лучшим другом. Наверное, превратится в какого-нибудь карманного монстрика и будет пугать моих врагов.
Но нужно продолжать. Побороть страх оказалось почти непосильной задачей, но я смог справиться с этим. Остается дело за малым: сказать нужные фразы и молиться, чтобы всё получилось.
— Я, Ринат Алахам, некромант, ученик Мависа, призываю тебя, могучий дракон Севера, несправедливо павший под градом стрел и металла! Выйди из клетки подземного Царства и стань мне союзником, выполняй мои приказы и слушайся меня, и я дарую тебе свободу!
Круг вспыхнул так ярко, что я захотел закрыть глаза, но я не мог позволить себе подобной роскоши. Поэтому я заставил себя продолжить стоять с открытыми глазами. Земля задрожала под моими ногами, посыпалась пыль с потолка пещеры. Я надеялся, что он не рухнет на нас, когда мы так близко к победе. Даже если я не понравлюсь монстру, он сперва разорвет демона, а потом уж примется за меня. Я слышал, что драконы очень сильно не любят жителей Ада, но вот, почему, никто не знает.
Ничего не происходило, что было более, чем удивительно. Я не мог напутать в расчетах или количестве ингредиентов. Всё проработано до мельчайшей детали. Скелагон должен был появится в любом случае.
— Чувак, это ты меня вызвал? — раздался над моей головой звонкий мужской голос. Я огляделся. Никого не было. Что происходит?!
— Чувак, ты дебил. Я сверху.
Я задрал голову наверх и обомлел. Надо мной летал… маленький, в меру упитанный
скелет. Даже не так… Небольшой скелет
дракона. Через него я мог бы видеть всё, если бы не пламя синего цвета внутри костей. Я с удивлением узнал огонь с горы Смауг, который никто не может достать до сих пор… Может, потому что он находится в брюхе у одного мертвого дракона?
— Эм… — умно начал я, но меня перебили.
— Так, я слишком долго пробыл в том жутком месте. Представляешь, там нельзя есть людей! Пришлось сесть на веганскую диету и жрать буйволов, коров… Какая наглость! — дракон выпустил изо рта струю огня, которая еле доходила до отметки в десять сантиметров. — У меня к тебе лишь один вопрос, смертный. Если ты ответишь верно, я стану твоим другом, союзником и так далее и тому подобное. Ну что, ты согласен?
Я молчал, не в силах вымолвить ни слова. От меня ждали ответа, поэтому в конце концов пришлось сказать неуверенное «да».
— Отлично! Сколько тебе лет?
Я удивленно распахнул глаза. Неужели все так просто? Назвать возраст? С этим любой ребенок справится! Но я — не все… И никто, прежде вызывавший Скелагона, не выжил. Почему? Может, он облегчил вопрос?
Нет! Все не может быть так просто! Тут точно есть какой-то подвох! Вспомнив все, что дракон сказал мне, я понял. Вот оно!
— Я уже ответил на твой вопрос, — спокойно выдохнул я. — Ты спросил, готов ли я. Это и был первый и единственный вопрос.
Дракон фыркнул, а потом рассмеялся.
— Ты первый за последнюю сотню лет, кто так просто смог меня раскусить. Хорошо, я помогу тебе. Ты хороший малый, — его глазницы вспыхнули золотом, выдавая интерес и нетерпение. — Так кого мне нужно убить? Этого что ли?
Он кивнул на Матвея, блеснув на миг белозубой зубастой улыбкой.
— Так он вообще не жилец, ему от силы час остался. Могу, конечно, съесть, чтобы не мучился…
— Нет! — поспешно возразил я, не желая лишаться первого друга. — Пожалуйста, о великий Скелагон, уничтожь высшего демона, которого отвлекают мои союзники.
Которых, к слову, оставалось гораздо меньше, чем в начале. И я бы не хотел, чтобы демон убил нас всех.
Будто прочитав мои мысли, дракон-скелет кивнул и приземлился у моих ног.
— Ты, это, отойди, что ли, — сказал он, стряхивая с крыльев пыль. Затем он махнул хвостом и
начал увеличиваться. Я мысленно поблагодарил его за предупреждение и спрятался за камнем, где уложил Матвея. Через пару секунд любопытство взяло верх, и я выглянул из своего убежища. И обомлел.
Прямо около меня находился огромный, величиной с несколько машин…
хвост. Точнее его скелет, разумеется. А сам Скелагон был в разы больше. Его крылья упирались в потолок пещеры, а пасть с острыми клыками была направлена прямо на демона. Я видел, как она медленно открывается и как из неё вылетает огромная струя огня. Она переливалась всполохами золотого, синего и красного.
Казалось, что жар можно почувствовать с любого конца пещеры. И я это точно мог сказать. Волосы вмиг прилипли ко лбу, а одежда к спине. Захотелось пить, и я упал на колени, прячась за скалой, как за защитной крепостью.
Через пару минут жар уменьшился, а потом и вовсе прекратился. Я выдохнул и ещё раз решил посмотреть на поле битвы. А там было… ничего там не было! С одной стороны, дракон сказал — дракон сделал. Демона нет, как вы (то есть я) и просили. Но с другой… Где сам Скелагон?!
— Чувак, я здесь!
Около моего плеча вдруг оказалась уменьшенная копия того монстра, который за пару минут испепелил демона, которого мы не могли завалить несколько часов! Он счастливо вилял хвостом, будто пёс, выполнивший команду и ждавший похвалы от любимого хозяина.
— Кстати, там от этого демона голова осталась. Нужна? Или я могу и её испепелить?
— Нужна, — устало ответил я, не решаясь ответить более грубо, хотя хотелось. И очень сильно.
— Ринат! — неожиданно передо мной оказались все мои друзья. И все они желали узнать одно: что за огромный скелет-дракон только что уничтожил демона? Даша вопила, что это безумно круто, и мы наконец сможем отправиться домой. Ей вторили Валера и Костя. Нат выглядел как обычно хладнокровно и безэмоционально. Как и Вита.
Автор Судеб же, пришедший с сыном Дарквардена и назвавшийся Даниэлем, лишь усмехался, поправляя свои белокурые волосы и многочисленные ножи и кинжалы на поясе. Айлин, разумеется, была в телефоне. Как у неё интернет ловит-то в пещере?
— Эй, вообще-то я здесь! — обиженно сказал Скелагон, подлетая ко мне и садясь на плечо, привлекая внимание. Все замолчали и поражённо замерли. Я было приготовился к удивлению, страху или панике, но следующие слова Дарьи меня поразили:
— Это что, летающая фрикаделька?! Ой, какой он миленький! Он что, уменьшаться может?! Вот это круто! А как тебя зовут? — обратилась она уже к самому дракону.
— Скелагон, — гордо выпрямился он, за что удостоился умилённого вздоха. Я резко поднялся и решил закончить этот цирк: у меня пациент может умереть!
— Матвея ранили, а мы тут сидим! Живо голову в мешок и обратно в столицу!
Все тут же меня послушались, что было удивительно. Костя побежал забирать слегка обожённую голову демона, а слегка помрачневший Даниэль подошёл к Матвею, осматривая его.
— Ты неплохо обработал рану, — похвалил он, подходя ко мне.
Я ничего не ответил и прикрыл глаза. Сил почти не осталось. Хотя я и беру энергию для призыва из окружающей среды, но на лечение нужно отдавать собственную. И её у некромантов очень мало. Но я должен держаться и проследить за тем, как Матвея доставят в город и как с ним будут обращаться.
Почему-то я не мог отделаться от съедающего заживо беспокойства. Я не знаю, с чего так волнуюсь об этом парне. Да, он мой первый друг из ВАЛиНАТа. И наверное, я просто не мог позволить ему умереть. Но… я никогда не ощущал такую ответственность за пациента, как сейчас. Даже когда от этого зависело, стану ли я некромантом, я не волновался так сильно!
Так почему же моё сердце бьётся так быстро?
— Хэй! Можно с тобой поговорить? — ко мне подошёл Даниэль. Я быстро кивнул. Мы уже были готовы отправиться в обратный путь и надеялись добраться до Камелота к вечеру.
Я не знал, как вести себя с этим человеком. Даниэль почему-то вызывал доверие, хотя мы и были знакомы от силы пару часов. Он был шумным, взбалмошным, но мудрым. И если ему понравится человек, то они станут друзьями навеки. Ну, как со Скелагоном. Понравишься — не убью, да ещё и общаться с тобой буду, цени! А если нет — извиняй, тебя ждет участь похуже смерти!
— О чём ты хочешь со мной поговорить?
— Я видел, как ты оказывал своему другу первую помощь. Очень профессионально. Говорю это как медик, — Даниэль улыбнулся. Он явно говорил правду. И от этого неприятные мысли быстро улетучились. Постепенно беседа перешла на более личные темы.
— Ты знаешь, кто такие соулмейты?
— Не совсем. Слышал что-то, какие-то слухи, — ну не говорить же мне что я закрыл книгу о магах, как только дошел до этого слова!
— Тогда я расскажу тебе о них, — сразу воодушевился блондин. — У каждого мага есть свой соулмейт и враг всей жизни. То есть по-простому: человек, которого он будет ценить гораздо больше, чем самого себя, и тот, кого он будет ненавидеть даже после смерти. Родственная душа… Она важнее, чем семья, и гораздо больше, чем обычный друг. Он может стать самым-самым лучшим другом. И самое странное, что он может быть другого возраста и века. Но такое случается очень редко, чтобы соулмейты были из разных поколений. А враг всей жизни… Название говорит само за себя. Но есть несколько минусов. Это не тот человек, который становится плохим для мага
с самого начала. Это может оказаться совершенно незнакомый нелюдь или родной человек. Отец или друг… И только в определённый момент появляются
имена этих существ.
— И когда же? С детства? — заинтересованно спросил я, замечая, что нам осталось идти минут десять по каменистой местности Авалона.
— С восемнадцати появляется имя соулмейта. Оно может быть на языке родственной души, а не самого мага. А через два года обычно появляется имя главного врага.
— Вот как… А это может быть, к примеру, одно и то же имя? — я спросил от балды, этот вопрос как-то интуитивно возник в моей голове, но дальнейшей реакции от Даниэля я никак не ожидал.
Автор Судеб, попросту говоря, впал в глубокий шок. Он остановился (хотя, казалось бы, какого хрена вообще?), резким движением достал свой блокнот и принялся что-то судорожно листать. Я успел заметить какие-то странные символы на двух совершенно разных языках, много раз подчеркнутых. Везде на странице были нарисованы кучи вопросительных знаков, видимо, Даниэль решал какую-то загадку, связанную с именами.
Показались ворота Камелота.
— Точно! Я же совсем забыл про него… Э-э-э, то есть я хочу сказать, не забыл, а… Ладно, — тут же замолчал блондин. Но потом улыбнулся мне и продолжил:
— Да, скорее всего у одного мага может быть соулмейт, и враг один и тот же человек… или вампир, эльф, оборотень и тому подобное. Полукровка. Маг стихий.
Последнее слово он зачем-то выделил и посмотрел на меня, ожидая реакции.
— Это очень познавательно.
Даниэль отвлёкся от своих записей и посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
— Серьезно? Настолько не понимать намеков… Как ты жив до сих пор? — Даниэль закатил глаза с тяжелым вздохом, а я только поежился. — Не то чтобы я разочарован, но твоя прямолинейность до добра не доведет. Я говорю о Матвее.
— Что? Он-то тут при чём? — я совершенно перестал понимать, что происходит. Пока мы разговаривали, то успели пройти ворота и уже подходили к королевскому дворцу, где нас должен был встретить Артур. — Извини, но я должен проверить, как его устроят…
— Это не займёт много времени, — Автор Судеб остановил меня и пропустил вперёд остальных. Я осознал, что разговор личный и не для чужих ушей.
— Так что ты?..
— Я скажу это в первый и последний раз, — весёлое выражение исчезло с лица Даниэля. — Матвею уже восемнадцать. И знаешь, чьё имя написано у него?
Твоё. Делай с этой информацией всё, что посчитаешь нужным.
С этими словами он развернулся и пошёл догонять ребят. Я замер всего на секунду, не желая даже самому себе признавать, что эта новость заставила что-то во мне перевернуться. Я ведь все это время считал, что… Что мы просто друзья, верно? И я ведь забочусь о Матвее, как о… Как о друге!
Я медленно двинулся следом за остальными. Я совершенно не знал, что делать с информацией, которую вывалил на меня Даниэль. Было немного неприятно из-за того, что всё решили и за меня, и за Матвея, но… в груди зародилось какое-то чувство, название которому я никогда не осмелился бы дать.
Я понадеялся, что им была обречённость или злость. Не хотел бы я признавать, что это сладкое ощущение, от которого я чувствовал энергию жизни (ту энергию, которую я и подобные мне должны были ненавидеть и избегать), приятно согревало меня изнутри.
Ах, и в самом деле: как же оно могло называться?..
«Мне все равно, пока это не касается меня напрямую», — попытался я убедить самого себя. И мне не должно быть дела до судьбы Матвея! Это не моя проблема, что боги решили так подшутить над ним… Почему меня должно это волновать?
Я сам не заметил, что начал взволнованно поглядывать на своего «друга» и сжимать от бессилия руки, при этом прикусывая от переживаний нижнюю губу. Я так и не смог перевести взгляд, доказывающий, что мне в самом деле все равно — ох уж эти изменения во мне после встречи с этим глупцом, который кидается защищать других своим телом, даже не убедившись, что это принесет пользу!..
Я догнал остальных, терзаемым сомнениями и неопределенностью — всем тем, что я больше всего ненавидел ощущать.
Но стоило нам войти в тронный зал, как мне пришлось отбросить в сторону все ненужные мысли. Нужно было сосредоточиться на нашей миссии. Кто, если не я, сможет провести переговоры без недовольства и проблем? Возможно, кто угодно, но…
Я вышел вперёд. Меня никто не остановил. Голова демона, обёрнутая в плотную ткань, находилась у меня за спиной. Я, стараясь не морщиться от резкого запаха серы, сказал:
— Король Артур, мы выполнили свою часть уговора! Вот доказательство, что мы убили демона. Я прошу лишь вылечить моего друга, который пострадал, пытаясь уничтожить врага, и после этого отправить нас в мир Аве. Выполни своё обещание!
Я отдышался и огляделся. Мои друзья утвердительно кивали, показывая своё одобрение. Артур приказал позвать лекарей. Я еле удержался от того, чтобы не броситься следом. Они осмотрели Матвея, а потом с помощью магии подняли его в воздух и унесли.
Я выдохнул и прямо посмотрел в глаза короля. Он прищурился и вытянул руку, явно ожидая, что я дам ему голову. На проверку, так сказать…
Вспомнив клыкастую пасть с длинными ушами и серой кожей, я вздрогнул и вытащил мешок из рюкзака, кинув его Артуру, который ловко поймал его одной рукой. Развязав петли, он поморщился от отвращения и удовлетворённо кивнул.
— Я принимаю вашу работу. Вы отлично справились. А теперь можете отдохнуть. Как только ваш друг поправится, я отправлю вас домой.
Я поклонился и отошёл к радостным друзьям, не замечая, как лицо короля сразу же помрачнело, стоило ему ещё раз оглядеть добытую нами голову. Он выглядел уставшим, а корона начала медленно темнеть.
А я лишь хотел проверить Матвея и уснуть. Дня на три.
— Выглядишь бледным, с тобой всё нормально? — спросил у меня Валера, потягиваясь. — Я ужасно устал.
— Я тоже, но нужно проверить Матвея, — я еле разлепил глаза и зевнул. Даже Даша не выглядела такой эмоциональной и энергичной, как обычно. Вскоре все попрощались и ушли в свои комнаты. Я не мог позволить себе такой роскоши, пока не смогу убедиться в том, что с моим другом всё нормально.
Ещё раз зевнув, я вышел из зала в ту сторону, куда ушли лекари с моим другом. Комната встретила меня ярким светом ламп, а люди, находившееся здесь, смерили меня немного рассеянными взглядами.
— Это же вы, кто смог убить Демона Востока?! — восторженно вскрикнула молоденькая медсестра в белом балахоне. Я кивнул, почти не вслушиваясь в её болтовню.
Я спросил, где Матвей и что с ним.
— Неужели это вы обработали рану? Очень профессионально! Но всё равно ему нужна магическая подпитка. Его энергия полностью ушла на защиту, но всё равно не смогла полностью избавиться от последствий. Так что… Завтра он должен проснуться, но ему нужен отдых.
— Он сможет ходить? — неуверенно спросил я, уже начиная придумывать, как можно будет перетащить Матвея.
— Да, конечно. Просто, возможно, боль будет почти нестерпимой, и магией он воспользоваться не сможет пару недель… а так с ним всё в порядке.
Я расслабился и позволил себе улыбнуться.
— Спасибо, — я попрощался с ними и решил не проверять Матвея. Лекари наверняка хорошо знали своё дело. Гораздо лучше, чем я.
Поэтому я спокойно вышел из кабинета и поспешил в свою комнату. Войдя внутрь, я даже не стал рассматривать обстановку. Второй день подряд мне было абсолютно не до этого.
Хотелось просто вырубиться до завтрашнего вечера.
Что я, разумеется, и сделал.
Как только моя голова коснулась подушки, я провалился в сон.
***
В это время король Артур печально вздохнул, потирая уставшее лицо рукой. Неужели за столько лет покоя кто-то снова решил разрушить это умиротворение?
Сколько ещё ему предстоит работать? Он каждую ночь пытается бороться с разными напастями со всего королевства. Каждый день что-то происходит в разных концах городов! И каждый раз именно ему нужно заботиться обо всем…
Но этот демон…
На самом деле Артур и не надеялся, что эти детишки смогут победить его. Но стоило ему взглянуть на останки… Да, победить высшего люди из мира смертных не смогли бы.
Но этот демон и не был высшим. Он был всего лишь трупом, плотью без разума, телом без чувств.
— Этого демона воскресили. Как послушную куклу. Кто же настолько могущественный пробрался в мое Королевство? — спросил король у самого себя, не решаясь сейчас встать и пойти спать, как он делал это много дней и ночей подряд.
Похоже, у него опять прибавилось работы.
***
Два дня пролетели незаметно. Я ходил к Матвею, проверял, как он, нормально ли ест и спит. Он быстро поправлялся, видно, у Артура находились чуть ли не лучшие лекари в королевстве. Что было неудивительно. Они служили королю, как никак, и были обязаны знать свое дело лучше всех.
Если честно, я не переставал беспокоиться о Матвее. И о словах Даниэля. Они вызывали внутреннюю тревогу и трепет.
Я хотел выяснить этот момент с парнем лично. Но, разумеется, не здесь. Я решил, что как только окажемся дома, обязательно поговорю с ним.
Разумеется, всё пошло совершенно не так, как мы себе представляли.
Когда мы собрались в тронном зале, где всё сияло и блестело, то ожидали… чего-нибудь волшебного. Не единорогов, блюющих радугой, какающих бабочками, конечно же, но каких-нибудь магических предметов, чего-то… эдакого.
Но я ошибся. Ничего «этого» не было и в помине.
— Ну что ж, вижу, вашему другу стало лучше, а я всегда выполняю свои обещания, поэтому сейчас я отправлю вас домой, — начал Артур, улыбаясь нам. Но через пару секунд он обратился к слуге:
— Позови Мерлина.
Повисла гробовая тишина. По рассказу Валеры я знал, что их сюда отправил как раз-таки Мерлин… И что он находится в мире Аве.
— Ваше Величество, Мерлин в отпуске. Уже два месяца.
Я еле сдержался от того, чтобы не ударить себя по лбу и не засмеяться от безысходности. По лицам остальных я понял, что у них мысли более… кровожадные. Неужели мы просто так рисковали жизнями?!
— Так вот почему здесь так тихо? Извините, ребята, — неловко улыбнулся король. — Похоже, вам придётся погостить здесь ещё немного.
— Что?!
Все были не только обескуражены, но ещё и злы. Друзья рвали и метали. Мысленно, конечно, но и это было заметно.
Я был слишком подавлен, поэтому не мог думать рационально.
Похоже, у нас не было другого выбора, кроме как остаться здесь на неопределенный срок. Ах, и почему все это происходит со мной?
