Кто смотрит из света во враждебную тьму,
не видит никого из своих врагов, но служит мишенью для всех них.
Тьма терзала спутанное сознание, затягивая в пучины неизвестности. Даже маленького тусклого источника света не хватило бы, чтобы разогнать мерзких чудовищ, прячущихся за завесой мрака. Чудовищ, поджидающих и скалящих острые клыки, скребущих когтями уголки потаенных страхов, закрытых за прочными дверьми со стальными цепями. Зрение медленно, но верно, возвращалось, ловя смутные образы и движения. Эни проморгалась, поднимая голову. Кровь пульсировала в висках, жгучая боль ледяным кинжалом прошлась по затылку, напоминая о случившемся. Девушка постаралась приподнять руку и коснуться раны, проверить наличие крови, но тут же осеклась, скованная чем-то тяжелым и холодным. На запястье был закреплен металлический браслет, как те, что носят монстры, только этот был более увесистый. «Что произошло? Где я?» — вопрошала она, осматривая свои руки. — Миссис Кесседи! Ох, слава звездам, вы в порядке. — голос с едва различимым стрекотанием привел ее в замешательство. Эни сморгнула туманную пелену, фокусируясь на источнике звука. Маленький монстренок, кажется, Икки, смотрел на нее во все глаза. В них заплескалось беспокойство, когда девушка попыталась двинуться, касаясь спиной холодной стены. Пара маленьких ручек тут же потянулись к ней, сжимая в объятиях. — Икки, где мы? — хрипло прозвучал вопрос, но ответом стали горькие всхлипы и дрожащее тельце монстренка, так отчаянно прижимавшегося к ней. Она положила руку на его плечо, поглаживая. В горле девушки пересохло, отчего любая попытка издать звук отдавалась болью. Встряхнув головой, Эни вновь предприняла попытку осмотреться — прутья. По-крайней мере так казалось. Они были в какой-то камере, напоминавшей собой место содержания особо буйных в психиатрических клиниках — только здесь не было мягких стен, лишь почерневшая от сажи керамическая плитка. Ровные стыки между швами потрескались и из них сочилась пыль. Одно можно сказать точно, они были явно где-то в подвалах. На эту мысль ее сподвиг влажный затхлый воздух и наличие подтеков от водопроводных труб по ту сторону камеры. От общего коридора узников отделяла как оказалось стальная решетка. Гудение и едва различимый шум трансформатора в отдалении позволил догадаться — решетка под напряжением. «Так где же мы все-таки очутились? И как давно?» Она не могла сказать точно, как попала сюда, но четко помнила, как потеряла сознание. Затылок вновь напомнил о себе усиливающейся болью и давлением, будто ее голову сжимали в тисках. Эни зажмурилась, восстанавливая картину произошедшего с ней целиком. Они с Икки задержались на дополнительном занятии, а потом Эни собиралась поехать с ним на юбилей его бабушки. Они вышли на парковку. Подъехала машина — фургон. Взрослый монстр со странными, слегка безобразными, изгибами тела и руками-щупальцами сказал, что бабушка просила забрать Икки. Только вот у него не было родственников, кроме Айял, да и ту Эни знала. Она частенько посещала местную библиотеку, где работала эта милая старушка. «А что дальше? Меня ударили со спины, когда я отказалась отдать им ребенка и…и я попала сюда, но сюда — это куда?» Комочек из шелковистых перьев подуспокоился, его рыдания сменились редкими всхлипами и поскуливанием. Девушка мягко похлопала его по спине и ободряюще улыбнулась, когда поймала на себе затуманенный слезами взгляд карих глаз. — Ну-ну, все будет в порядке. — монстренок нерешительно кивнул и принялся утирать влагу с лица тыльными сторонами ладоней. — Ты помнишь, как мы тут оказались? — Н-нет. Я…не уверен. Тот монстр — он надел мне на голову мешок и связал. Мы долго ехали, может…ммм, почти день. Пару раз тормозили. — задумчиво разъяснял малец, припоминая все, что ему удалось запомнить. — Потом мы приехали и я слышал звук, как в Ядре… Все скрипело, гудело, а потом затихло, когда нас вели куда-то. Потом…потом забросили сюда. Это все, что я помню. — Ядро? — спросила Эни, смутно припоминая, как один из учителей говорил это слово. — Это…как объяснить? Когда мы жили в подземелье, у нас был…эм, источник магии, как у людей энергостанции. Ядро — огромный механический город, который давал нам электричество. Механический город. Наверняка, это прекрасное зрелище и Эни бы хотела взглянуть на него своими глазами или расспросить мальчишку еще о каких-нибудь мелочах и деталях, но ситуация была малость не подходящая для подобных мечтаний. Девушка вздохнула, с досадой понимая, что им вряд ли так просто дадут уйти. «Вот оно что…значит, звуки, которые он слышал, похожи на какой-то механизм. Интересно выходит, похоже мы не просто в чьем-то подвале, а в техническом помещении завода. Хотя это только догадка. Найти бы еще за что зацепиться… Но для чего?» Свободной рукой девушка попыталась ощупать карманы на наличие телефона, который всегда был под рукой. Естественного мобильного не было. Ну конечно же. И на что я надеялась? Эни предприняла попытку подняться на ноги и обследовать камеру на возможность побега. Ноги еле-еле разогнулись, затекшие от долгого сидения на ледяном полу. Она осмотрелась по сторонам и заметила еще двоих детей в противоположном углу. Один из них оказался небольшим кобольдом, а второй человеческой девочкой лет двенадцати на вид. Драконоподобный ящер приподнял голову и взглянул на Эни. В его глазах она уловила смутное недоверие. И с чего бы вдруг? Она же вместе с ними застряла здесь. — Не подходи! — прорычал кобольд, закрывая собой девочку, которая тихо пискнула от его крепкой хватки. Эни опешила от угрозы в свой адрес, но не стала пугать мальца и остановилась, опустившись на корточки в нескольких шагах от него. — Все в порядке. Я вас не обижу. — успокаивала она детей, мягко улыбнувшись, будто это как-то могло привить им доверие к ней. Икки подошел ближе и выглянул из-за плеча учительницы. Птичья голова с удивлением склонилась на бок, когда он уловил неприятельский тон от подростка кобольда. — Успокойтесь, она не причинит вам вреда. Она моя учительница. — кобольд с недоверием взглянул на Икки, но взгляд его смягчился, не уловив и тени сомнения или лжи в голосе ровесника. Он выпустил из крепкой хватки свою человеческую подругу. — Простите. — еле слышимым виноватым голосом произнес ящер. Девочка хихикнула, погладив друга по макушке между двумя короткими рожками угольного оттенка. — Ты просто защищал меня, Гару, за это не извиняются. — он смахнул ее руку, возмущенно фыркнув. — Я тебе не ручная ящерица, прекращай, Лидиан. Эни усмехнулась их маленькому диалогу. Кажется, эти двое хорошие друзья. Увидеть среди детей такое легкое общение без расовых предрассудков было редкостью. Она отвлеклась на мгновение на Икки, который смотрел на них с нескрываемым раздражением. — Прекращайте детский сад, мы тут не в летнем лагере, а в тюрьме. — проворчал совенок, скрестив руки на груди. Он даже на мгновение показался девушке гораздо более уверенным, чем в школе. — Миссис Кесседи, вы знаете, как нам отсюда выбраться? Ох, если бы. Девушка поднялась и вздохнула, размышляя о месте их пребывания. Она не хотела заставлять детей беспокоиться, но и не хотела лишний раз подавать слишком много ненужной надежды. Хотя может быть именно надежда и поможет им выбраться из этого места. — У меня пока нет идей, но мы не будем отчаиваться, ладно? — сказала она и оглянулась на детей, которые обменялись понурыми взглядами. — Я уверена, что нас уже ищут и совсем скоро придут на помощь. — она на секунду задумалась, — Вы же знаете Санса? Почему-то блондинка была уверена, что именно упоминание скелета придаст маленьким пленникам больше уверенности в спасении. Но дети вдруг замотали головой. И с чего она была так уверена? Но все же она продолжила: — Санс — полицейский и он обязательно спасет нас! А пока…давайте попробуем найти что-нибудь, что даст нам ответ об этом месте. Кобольд приподнялся и отряхнул джинсовые бриджи и футболку от налипшей на них пыли. Он помотал головой в поисках, но кроме грязи и запылившейся плитки на стенах и полу, ничего не привлекло его внимания. — Сомневаюсь, что тут вообще есть что-то, кроме этой решетки. Я бы заметил. — Есть. — уверено заявила Лидиан, стоя у входа в камеру. Эни проследила за ее взглядом и обнаружила планшет, вложенный в специальный карман на стене напротив. Она прищурилась, но не смогла разглядеть текст. — Ты видишь, что там написано? — спросила она у ребенка и та задумчиво промычала, немного наклонившись вперед. — Там написаны наши имена. Больше ничего. — девочка вздохнула и отступила к Гару, который нерешительно мялся в сторонке. — Давай, скажи им. — Ты уверена? — шепотом спросил кобольд и, получив кивок, обратился к учительнице. — Вы ничего здесь не найдете. Мы с Лидиан тут уже давно и до сих пор не смогли найти способа сбежать. Давно? Эни нахмурилась, потирая запястье, на котором был надет браслет. — И как давно? Лидиан увидела заминку друга и сама ответила на вопрос. — Неделю минимум. Мы не считали, тут сложно считать дни. Обретя поддержку в виде подруги, Гару продолжил. — С нами было еще двое детей. Рю и Конни. За ними приходил какой-то человек, сказал, что они подходят и их куда-то увели. Это было…пару дней назад? — неуверенный в подсчетах он взглянул на Лидиан и та ответила кратким «угу». Учительница в замешательстве хмыкнула, не зная что и думать. Куда могли увести детей? И почему Гару так сильно заступался за Лидиан, когда увидел ее? Неужели они попали к работорговцам? От этой мысли сердце девушки сжалось от сожаления, ведь двое детей уже вряд ли вернутся обратно, если только покупателям не угодил такой «товар». — А как выглядел тот человек? — спросила она и дети растерянно переглянулись. — Мы не успели рассмотреть его, мы пытались помочь Рю и Конни, но охранник, который был с ним отпихнул нас и…у нас не получилось. — ответил Гару, потирая предплечье. Только сейчас Эни обратила внимание, что чешуйки на нем отсутствуют, словно их содрали. — Это он сделал с тобой? Кобольд бросил взгляд на левое плечо и убрал ладонь, открывая на обозрение оголенную красную кожу, точно как вся его чешуя. — Мм… Да. Ничего, это всего лишь царапина. Насколько Эни могла судить из прочитанных книг в библиотеке, кобольды устойчивы к температурам благодаря своей чешуе, а здесь из-за сырости прохладно. Возможно, поэтому монстр все время прикрывает раненое плечо. Учительница сняла с себя пиджак и накинула на плечи Гару. Малец вздрогнул от неожиданного жеста, но после расслабленно вздохнул. — Спасибо. Некоторое время они еще провели в молчании, обдумывая сложившуюся ситуацию. Эни ходила от стены до стены, изучая каждую плитку. Она поковыряла пальцем скол на одной из таких, но это было бесполезно. Плитка была выложена поверх толстого слоя бетона. Неужели они так и останутся заточенными в этой камере? Если бы она была здесь одна, возможно, она не переживала бы так сильно. Но с ней были дети. Дети, которые потеряли всякую надежду, измученные холодом и голодом, поддавшиеся страху за собственные жизни. Несколько минут или часов пролетели в тягостном ожидании. Лидиан сказала, что скоро им должны принести еды, а значит Эни наконец сможет увидеть хотя бы одного похитителя, кем бы он ни был, и может быть даже будет в силах что-то предпринять. Плана, как такового, у нее не было, поэтому она просто понадеялась на случай. Какое-то время спустя по ту сторону решетки послышался писк, а за ним скрип открывающейся двери и шаги. Эни вскочила на ноги, а за ней и дети поднялись, прячась за ее спиной. В коридоре показался крупный монстр, с виду похожий на муравьеда. Его мелкие глазки уставились на заключенных, которые прожигали его ненавистными взглядами. Монстр фыркнул, поставив поднос с едой на пол, и что-то набрал на панели слева от решетки. Девушка решила, что он скорее всего отключил ток на стальных прутьях. — Забирайте. Ваша порция на сегодня. — гнусавый голос звучал скучающе, вероятно, он был уже уставшим. Эни подошла к решетке последней и, решив не терять шанса, протянула руку через прутья. Муравьед не следил за ее движениями, он, сложив руки на груди, поглядывал куда-то вдаль коридора, периодически возвращая внимание на узников. Она воспользовалась его отвлечением и схватила мерзавца за футболку. Он вздрогнул и попытался высвободиться, но девушка одним движением прижала его к прутьям. Монстр закряхтел и попробовал оттолкнуться лапами от холодной стали, но Эни держала его так крепко, как только ей хватало сил. — Отпусти меня! — прорычал муравьед, — Или я…или я пущу ток по решетке. Учительница злобно усмехнулась, смотря в его испуганные глаза. — Да ну! И грохнешь себя вместе со мной? Что-то не верится. — Чего тебе нужно? Я все равно не смогу открыть эту решетку! — Снять ток мы можем, а решетку открыть нет? Будь остроумнее и придумай отмазку получше. — съязвила Эни, усилив хватку на футболке. — Открывай. — Я правда не могу! Д-для того, чтобы ее открыть, нужен допуск первого уровня, а у меня только четвертый! Я…я вас только кормить должен. — Тогда у кого есть допуск и как часто он здесь появляется? — монстр задумался и Эни встряхнула его, чтобы поторопить с ответом. — Т-только у ученых! Они приходят сюда раз в три дня или когда заблагорассудится. Я не могу вам ничем помочь, я обычный работник пищеблока! — проскулил муравьед, пытаясь оторваться от решетки, но крепкая хватка не позволяла ему и шагу ступить. Эни обдумывала услышанное. Она правда старалась верить, но почему-то отчаянно не хотела. Разве может быть такое, что у них нет шансов освободиться? Она закусила губу и грубо оттолкнула монстра по ту сторону решетки. Муравьед упал на копчик и ойкнул от подступившей боли удара. И все-таки, ей удалось узнать то, что она хотела. Выходит, нужный допуск есть у ученых? Значит, теория с работорговлей опровергнута, но теперь появилась более жуткая версия — они в лаборатории. Интересно кому и для чего могли потребоваться дети? Эни постаралась не углубляться в размышления на эту тему, сейчас было куда важнее защитить эту троицу и она уверила себя, что уж точно справится с такой задачей. Это подарило ей немного уверенности и надежду на лучшее. Девушка забрала свою порцию еды с подноса и монстр по ту сторону шарахнулся, боясь снова быть пойманным. — Неадекватная. — проворчал он, поднимаясь на ноги и быстрым движением руки возвращая ток на прутья решетки. Продукты, что им приносили выглядели не совсем, как привычная еда, которую всегда можно было приметить на прилавках магазинов. Однако, монстрята с восхищением оценили сегодняшний ужин, будто до этого не ели ничего другого. — Какой странный фрукт. — выразилась в слух Эни, осматривая необычный плод, визуально напоминающий небольшого крабика. В этом было даже что-то милое. — Это крабовое яблоко. — ответил кобольд, откусывая фрукт. — Раньше, в подземелье, их выращивали с помощью магии. Они не растут, как привычные людям яблоки на деревьях. Эти выращивали в земле. — И в чем их отличие от обычных яблок, кроме выращивания? — поинтересовалась учительница, не решаясь откусывать принесенную еду. — Я не уверен, но мама говорила, что эти фрукты только для монстров. Вроде бы они не насыщают человека так, как нас. — Гару улыбнулся, заметив замешательство на лице девушки. — Поешьте, они для вас безвредны. Эни откусила кусочек от яблока. Оно оказалось таким сочным, что пара капель сока тут же потекло по подбородку. Она словно ела грушу или арбуз, но вкус был немного иным. Не таким, каким она привыкла. Кисло-сладкая текстура с землистым оттенком, в которой проскальзывало что-то отдаленно напоминающее морепродукты. И это не было отвратительно, скорее даже очень и очень вкусно. Теперь она понимала, что этот фрукт приобрел свое название не только из-за необычного внешнего вида, но и из-за вкусовых качеств. — Не так уж и плохо. — ее взгляд метнулся на пластиковый стакан с каким-то голубоватым напитком внутри и она обратилась к Гару. — А это что? — Морской чай. Эни нахмурилась. — Он что…соленый? Кобольд рассмеялся, как и Икки с Лидиан, которые отвлеклись от своей беседы, услышав забавное предположение. — Нет. Вы никогда не пробовали? Его часто продают в пекарне Маффет и магазинчике Герсона. Икки встрял в разговор, пытаясь объяснить и найти сравнение этому напитку. — По вкусу он похож на…ммм…фруктовое мороженое, но не сладкое, скорее освежающее. Девушка с осторожностью отхлебнула жидкость из стаканчика. Теплый напиток не только смочил и смягчил все еще саднящее горло, но и как сказал Икки освежал. Чай пришелся ей по вкусу, она с удивлением подметила, что еда монстров, не смотря на странные названия и способы приготовления, весьма вкусная и даже питательная. Под конец ей показалось, будто она выпила кружку кофе ранним утром, настолько ободряющим был эффект этого напитка. — Никогда не пробовала еды монстров. Икки и Лидиан присоединились к ним, поставив на пол стаканчики с чаем, и присели рядом. — Оно и понятно, Миссис Кесседи. Вы у нас недавно, да и некоторая наша еда не подходит людям. Гару правильно сказал, она не насыщает людей так, как нас. — прощебетал пернатый. — Он имел ввиду, что некоторая еда, созданная из магии, дает и людям и монстрам необходимую энергию. Она не перевариваемая. Частицы магии, из которых состоит этот фрукт, — он указал на крабовое яблоко в руках Лидиан, — Распадаются при попадании в организм и подпитывают наши души. Такая еда способна залечивать мелкие раны и наполнять тело необыкновенным зарядом энергии, но ведь людям нужны другие продукты, которые можно переварить органами пищеварения. Н-насколько я помню из уроков биологии. — неловко усмехнулся Икки, опустив взгляд. — Он просто сказал это, чтобы вы не задавались вопросом, почему здесь нет толчка. — скептично заявила девочка, поймав на себе смущенный взгляд Гару и Икки. — Лидиан! — шикнули на нее мальчишки и Эни не сдержала тихого смешка. — Ну что? Вы бы долго мусолили эту тему, мне стало скучно. Выходит из-за этой еды ни она, ни Лидиан не хотят в уборную. Это немного странно, но это объяснило отсутствие в камере мебели. Однако, сон все еще был нужен им всем, а спать придется на холодном полу. И как только дети еще не заболели? Закончив с трапезой, узники разместились в дальнем углу камеры. Монстрята и единственная девчонка среди них, облепили Эни со всех сторон и потихоньку засопели, словно она служила им личным обогревателем. Сама же девушка не сомкнула глаз, она раздумывала над планом побега, но те крупицы информации, что она получила не дарили сильной надежды, лишь небольшой шанс на успех.***
— Где вы его нашли? — спросил Доктор, рассматривая субъект через толстое стекло камеры содержания. — Неподалеку от столичного парка. — ответил ученый, стоявший позади. Существо металось из стороны в сторону, царапая бетонные стены стальными когтями. Гортанный рык вырвался из его пасти, когда ярко-алая субстанция растеклась по трубкам встроенным в массивное волчье тело. Субъект встал на задние лапы и уперся передними в то место, где была дверь. Быстрыми ударами он располосовал металл, но это не дало нужного ему эффекта. Ученый скептично оценивал физические способности зверя, которого создал, и обернулся к помощнику. — Усыпите его и замените емкости на образец «Т». — сказал он, уходя. — И усильте меры содержания. Виндинг вышел из помещения, где обычно проводились опыты с образцами субстанций из человеческих душ, и оказался в смежной лаборатории — его небольшом уголке, где он занимался своими личными проектами. Писк компьютера известил ученого о завершении процесса извлечения эссенции. Он подошел ближе и открыл дверцу кубического устройства — миниатюрного аппарата для извлечения Решительности. Благодаря людскому прогрессу и металлам, что прежде были не доступны Гастеру в Подземелье, он смог собрать машину гораздо более эффективную и компактную, чем предыдущий образец. Его несказанно радовало наличие стольких необходимых материалов для работы, ведь теперь воссоздание копии машины «Ноль» сократилось в сроках. Если ранее он потратил на это почти девять лет, то сейчас это заняло у него всего два года. Оставалось лишь подготовить нужный субъект, что давалось в разы труднее. Создать новых, как прежде С01В и П02В, не представлялось возможным. Для этого ему были необходимы гораздо более крупные запасы РШ, чем те, что он имел сейчас. А его коллега Фолз был весьма медлителен в поставке расходного материала и все из-за страха попасться в руки закона. Этот человек боялся потерять свое влияние и место в обществе, которое заработал с большим трудом, но Гастера это ничуть не волновало. Он привык, что по старым законам подземелья люди считались заклятыми врагами, а потому в те времена его никто не ограничивал в исследовании их тел и душ. Сейчас же приходится осторожничать. Доктор прошелся к своему столу, выставив склянку с алой жидкостью перед собой. Из ящика он вытащил красную папку, в которой сделал несколько пометок относительно субъекта В07Н. Не сказать, что это подобие монстра было одним из лучших творений, но оно имело то, что он не смог воссоздать в прошлых своих экспериментах — покорность. В07Н исполнял любые приказы и отнюдь не был глупым животным. Для его создания Гастеру пришлось прибегнуть к использованию тела монстра-волка, он исказил его сыворотками настолько, что его душа и оболочка видоизменились. Монстр потерял многое от прошлой личности, но приобрел только нужные Доктору качества для достижения лучшего результата. Этот субъект был пробным, но, когда монстр смог пережить «Т-биоэлемент», его судьба была предрешена. Ученый превратил его в ручного пса, поскольку для путешествия через Пустоту он не годился. Таким образом, он создал для себя страховочный трос на случай, если Фолз решит предать его. Специально для него он продемонстрировал на что способен В07Н, но не предвидел, что РШ в чистом виде приведет субъект к неконтролируемым приступам агрессии. Так, по приказу, волк должен был избавиться от недавно покинувшего «Нексус» ученого из отдела переработки, но в результате жертв оказалось несколько. Это привлекло ненужное внимание и благо Фолз смог замять этот просчет. С того самого момента, как пес вернулся к хозяину, Доктора не покидали размышления о сыворотке «А». Он хотел использовать ее для создания нового пробного образца, но оба субъекта, на основе которых создан В07Н, а именно С02В и П03В, скончались на днях. Сыворотка из Справедливости и Порядочности не смогла стабилизировать их тела, а дополнение из введенной РШ разрушило оболочки и привела к всплеску магической энергии. Виндинг не знал, что именно в его расчетах было неверным, ведь для Санса и Папайруса он использовал похожий набор материалов, и они до сих пор живы. — Может все дело в человеческих останках? — задал сам себе вопрос ученый, перебирая в пальцах ручку. — Стоит удостовериться, но было бы куда проще, будь С01В под моим наблюдением. Доктор захлопнул папку и обратил внимание на компьютер. Как он и надеялся, ему выслали необходимые данные. Его поиощник наконец передал анимаграмму красной души, о которой так мало известно, а ведь именно в ней содержится самый чистый концентрат Решительности. Заиметь такой материал было бы невероятным достижением, ведь это большая редкость среди людей. Их души имели свойство преображаться в юном возрасте, перенимая преобладающую черту характера, именно поэтому красные встречались в единичных случаях. Виндинг ухмыльнулся, разглядывая анимаграмму. Он был восхищен результатом и он захотел заполучить этот бесценный материал. Всю сложность составляло похитить обладателя, но этой работой заниматься самому было бы рискованно и глупо, стоит поискать способ, а пока обойтись тем, что есть. Возможно, хорошим вариантом было бы отправить на охоту В07Н, но тогда есть риск, что он уничтожит душу. Нет, это не подойдет. Доктор нахмурился, поднимаясь из-за стола. В глубокой задумчивости он сложил руки домиком перед собой и проследовал в сторону отдела обработки. Пока ему есть чем занять себя. Не так давно в лабораторию поступило несколько неплохих образцов для извлечения эссенции, среди которых даже имелся один взрослый человек, как заверял Гастера его помощник Вернон. Этот парень был непромах. Ни капли жалости или сострадания, без тени сомнений выполнял любое поручение и все ради знаний. Возможно, из него получился бы неплохой ученый. Дверь распахнулась и за ней прямо перед Доктором нарисовался вышеупомянутый Вернон. — Доктор Стегар, как вы и приказали, операционная свободна и в вашем распоряжении на весь день. Я отправил работников в другой отдел и распорядился, чтобы вам не докучали. Так же всю работу с документами и образцами я взял на себя на время вашего отсутствия. — педантичным тоном высказался помощник и с небольшой заминкой дополнил, протягивая планшет. — И вот. Вы просили список и данные обследуемых. На лице Виндинга скользнула довольная улыбка. Он забрал планшет и взглянул на записи. — Хорошая работа, Мистер Бейн, можете приступать к своим обязанностям. Как я уже и говорил, посторонние, даже в вашем лице, мне не нужны. — повторил ученый и получил утвердительный кивок, после чего Вернон удалился. С имеющимися данными, которые успел собрать его помощник, Доктор проследовал по коридору к техническим помещениям, что располагались этажом ниже. «Так они смогли добыть фиолетовую душу? Неужели. Наконец-то стоящий материал.» Раздвижные двери лифта скрипнули, открываясь. Виндинг прошел через коридор, прямиком к камерам, в которых содержались образцы. У входа его встретил охранник. Без слов и жестов, работник понял, что настала его пора приступить к обязанностям. Мужчина в неопрятной синей униформе нагнал Доктора и проследовал с ним к камере номер семь, где содержалось четверо узников. Гастер остановился напротив решетки, сложив руки за спиной. Сквозь стекло очков он рассматривал субъекты, отчет о которых ему передал Вернон. Трое детей и человеческая женщина. Ничего особенного, но раз уж он выделил себе время для нового эксперимента, то необходимо выбрать подопытного. Узники в камере переполошились и вскочили на ноги. Дети спрятались за спиной взрослого, пока та с нескрываемой ненавистью смотрела на ученого во все глаза. В какой-то момент, когда охранник потянулся к панели управления электричеством, девушка резко переключила внимание и сделала осторожный шаг вперед. Напряжение с решетки было снято и, если бы Гастер не успел схватить девицу за руку, то может быть у нее даже получилось бы ухватить охранника. Доктор усмехнулся, надавив на браслет на запястье узницы, и та попыталась вырвать руку из крепкой хватки, когда ее ударил разряд тока. Еще пару секунд он подержал ее, а вскоре отпустил. Девушка тут же схватилась за обожженную руку, разглядывая последствия своего непослушания. — Бойкая. С ней могут возникнуть проблемы. Мне преподать ей урок? — задал вопрос охранник, пока Доктор молча наблюдал. — Не нужно. Она уже все поняла, верно? — он обратился к девице и та недовольно скривила лицо. — Что вам нужно? И где мы находимся? — спросила она. Виндинг усмехнулся. — Занимательно. — не отводя взгляда от узницы, он подал приказ охраннику. — Отведи ее в операционную, а если будет сопротивляться ты знаешь что делать. Охранник кивнул и, когда Доктор открыл ключом-картой дверь решетки, вошел внутрь. Эни пыталась бороться, но мужчина был в два раза крупнее и с легкостью предугадывал почти все ее попытки сопротивления. Монстрята хотели помочь ей, но девушка успела оттолкнуть Гару от себя, в попытках защитить. Малец упал на пол, в округлившихся от удивления и ужаса глазах, Эни разглядела растерянность. Это было последнее, что она успела увидеть, когда ее выволокли из камеры, заломив руки, и повели по коридору. Доктор закрыл решетку и восстановил систему безопасности, а уже потом проследовал за охранником. Коридор, поворот, ещё коридор и лифт… Эни пыталась запомнить маршрут, по которому ее вели. Попутно она подмечала детали с полезной информацией: таблички с обозначением помещений, указатели направления и плакаты на стенах. Из всего увиденного она сделала вывод, что лаборатория находится гораздо ниже цокольного этажа и ее планы побега резко изменились. Одно дело разыскать выход с одного этажа, а тут придется преодолевать несколько, если не знать куда ведет лифт. Сопровождение из охранника и ученого остановилось возле широких стальных дверей, точь-в-точь, как в рентген кабинете в больницах. По щелчку кнопки, они отворились, открывая обзор на широкое помещение устланное белой плиткой и заполненное разнообразным медицинским оборудованием. Среди всей мебели ярким бельмом выделялся операционный стол, освещенный подвижными лампами. Ужас холодком пробежался по спине, когда она все больше всматривалась в обивку из искусственной кожи, металлические крепления и ремни-фиксаторы. Эни уже приготовилась к худшему. Охранник подтолкнул девушку к креслу у стены и та не без облегчения выдохнула, проходя мимо злосчастного стола. Однако, и кресло было не лучше, но хотя бы не настолько жутким. Возможно, Доктор даже ничего и не сделает с ней. «Как самонадеянно.» — мысленно заключила Эни, садясь. Тут же охранник защелкнул на ее запястьях ремни. Девушку посетила мысль ударить мужчину поддых и вырваться, но если она сделает это, то куда ей бежать? Единственный выход закрыт. Гастер стоял в стороне, разбирая свой инструментарий, что оставил для него Вернон. Мельком он заметил напряжение, с которым девица всматривалась в движения сотрудника охраны. — Даже не думай. — не оборачиваясь, сказал Доктор. Он держал в руках шприц с прозрачной жидкостью и вымерял пропорции набираемых препаратов. Эни повернула голову в сторону ученого. Его внимательность поражает. Видя с какой аккуратностью он готовит инструментарий, она задала ему лишь один вопрос. — Что вы собираетесь со мной делать? — Не все ли равно? Мой ответ не подарит тебе билет на свободу. — Доктор надел нитриловые перчатки и, взяв лоток со шприцом, подошел ближе к узнице. Он бросил взгляд на охранника и обратился к нему. — Вы свободны. Сотрудник выпрямился, кивнул и покинул помещение. А Эни оставалось лишь смотреть ему в спину и отмерять секунды перед неизбежным. Она стиснула пальцы в кулаки и подняла голову. — Будет больно. — с легкой ухмылкой произнес Доктор и поднес шприц к руке девушки. Она хотела отпрянуть, побороться и не позволить себя коснуться, но что-то сдавило ее легкие. Она задыхалась и не могла пошевелиться, словно тонула в морской пучине. Последнее, что она почувствовала, был укол от иглы. Перед глазами мелькнул образ ученого, но отчего-то его лицо было искажено, а привычный оттенок кожи сменился мертвецкой бледнотой. Тонкие губы издевательски растянулись в ухмылке, когда сквозь линзы очков Доктор смотрел на обессиленную девушку, борющуюся с дурманом морфина. Ему не нужно было полностью отключать ее сознание, лишь обезболить и ослабить, чтобы избежать сопротивления. Излишние вопли из операционной привлекли бы внимание штатных сотрудников, работавших в соседнем блоке, да и признаться честно Доктор терпеть не мог, когда его размышления прерывались мольбами о помощи. Он вернул использованный шприц на лоток и вернулся к столу, с которого взял лишь планшет. «Для начала начнем с малого.» — обдумывал планы Доктор, направляясь к аппаратуре позади кресла с узницей. Машина была в разы крупнее той, что находилась в его кабинете, а все из-за необходимых улучшений. Витиеватыми лентами проводки и трубки расходились в стороны, протянутые от самого основания аппарата до настольных компьютеров и перегоночных устройств, среди которых имелась центрифуга, система пробоподготовки и термостат. Все это было необходимо для извлечения чистого концентрата Решительности из любой человеческой души. Химическая обработка и контроль температур реакций позволит достигнуть лучшего результата. Виндинг движением руки вызвал душу из тела Эни и поместил ее в подготовленный контейнер из вулканического стекла, встроенный в машину. Для достижения цели, ему было необходимо наличие человеческого тела в непосредственной близи, иначе субъект лишился бы жизни. Пара нажатий на кнопки компьютера и машина загудела, запуская процесс обработки. Эни, сидящая в кресле поежилась, ощутив неприятный укол в груди, словно что-то царапалось внутри, пытаясь выбраться наружу. Лишь благодаря морфину, боль была притупленной и не казалось невыносимой. Она с усилием вскинула голову, упираясь ею в изголовье кресла. Она наблюдала за тем, как суетился ученый, расхаживая от одного стола к другому, пока не остановился напротив девушки. Сколько времени прошло, она не могла сосчитать, для нее все это казалось мимолетным мгновением, прежде чем она начала потихоньку приходить в себя. Онемение в руках отступало и она смогла пошевелить пальцами. Кажется, Доктор заметил эту активность. Она сделала такой вывод из его нахмурившегося выражения лица, уставившегося прямо на нее. Что-то пробурчав себе под нос, он отошел к столику и вытащил стеклянный шприц, на котором выделялись линии, отмеченные черным маркером. Эни следила, как он выставляет на стол пробирку с какой-то синей субстанцией внутри. Если бы у нее были силы, она бы начала ерзать в кресле и искать возможность высвободиться, но все, что она могла — лишь наблюдать. Ученый оставил свое занятие и отошел к двери, едва приоткрыв ее. Он с кем-то говорил, но о чем именно, Эни не могла разобрать. Несколько минут ожидания прошли незаметно. Через главную дверь в операционную затолкали пинающегося мальчишку-кобольда. Красная чешуя, угольные рожки и мечущийся взгляд янтарных глаз… — Гару… — обессиленно прошептала девушка, не отрывно смотря то на мальца, то на Доктора, который схватил монстренка, скрестив его руки так, чтобы он не мог сопротивляться. Он что-то вколол ему и через мгновение тело ребенка обмякло в руках ученого. Практически за шкирку он доволок его до Эни, одной рукой придвинул стул, а затем усадил на него Гару. Мальчишка пытался проморгаться, смотря куда-то сквозь девушку, а та в ужасе затряслась, ожидая дальнейших действий со стороны ученого. Долго ждать не пришлось. Виндинг обратился к ней, остановившись за спиной кобольда и положив ладони на спинку стула. — Как самочувствие? — Мхм…зачем? — слова давались Эни с трудом, она отчаянно боролась с действием дурмана, пытаясь выразить свои мысли. — …зачем он тебе нужен? Не без улыбки Доктор ответил на поставленный вопрос. — Видишь ли, монстры не просто интересные существа, состоящие из магии, надежды и прочей чепухи, про которую пишет в своих книгах заумная Доктор Альфис. Они еще и ценный ресурс для подпитки человеческой души. — Виндинг ухватил Гару за плечо, выравнивая, чтобы тот не соскользнул со стула. — Эмоции — вот главный источник силы, заключенной в людях. Именно они создают то, что вы называете «целеустремленность», «сила воли», «решительность»… — Что ты собираешься.кх…делать? — О, я рад, что ты спросила. — усмехнулся ученый и резким движением руки схватился за горло кобольда. Гару захрипел от нехватки кислорода, но не имел ни единого шанса противиться. — Мр..азь — пыталась выговорить девушка, но язык отказывался ей подчиняться, — отпусти...его... — Не стоит так дергаться. Ты не в состоянии что-либо сделать. — спокойный тон, с которым говорил этот мерзавец, заставил девушку заливаться гневом изнутри. Она так хотела выбраться, так хотела проломить его физиономию, но ничего не могла сделать. Совсем ничего. Только смотреть. Гару всхлипнул, его глазки медленно закрывались, еще бы чуть-чуть и он бы погиб, но Гастер разжал хватку. Ребенок судорожно начал хватать ртом воздух, кашляя и хрипя. Девушка облегченно выдохнула, но эта передышка оказалась ошибочной. — Подонок, - буквально выплюнула блондинка. — Оу, правда? Ты так считаешь? Значит, я хорошо выполняю свою работу. — насмехался ученый. — Как думаешь, что было бы, если бы люди не продвигались в науке? О, не утруждай себя ответом, я сделаю это сам. Люди не превзошли бы монстров и те в свою очередь оказались бы на ступень выше, но видишь ли в чем проблема: человеческий род имеет малый срок жизни, а потому природой в них заложена сила, что подарила им стремление изучать и создавать. А что могут монстры? Виндинг немного наклонился, осматривая привлекшую его внимание рану на плече кобольда. Пальцами он коснулся оголенной кожи, а затем чешуек вокруг и вырвал одну. Эни со злобой стиснула зубы, наблюдая за его действиями, а он бросил этот трофей ей под ноги. — Монстры — слабые создания. Их оболочка хрупка, а их стремлением к чему-то возвышенному является слепая вера. Отними ее у них и они станут бесполезны. — пока он говорил, чешуйка под ногами девушки обратилась пылью. Доктор вырывал их одну за другой, пока на полу не появилась небольшая горсть пыли с несколькими до сих пор целыми чешуйками. Гару даже не дернулся. Морфин лишил и его возможности чувствовать боль и мыслить. — Ты наверняка хочешь знать, зачем я это говорю. Я удовлетворю твое любопытство. Закончив с чешуей кобольда, Гастер перешел к его пальцам. Он вытащил из кармана хирургические реберные кусачки и зажал фалангу между лезвиями. — Не тронь...его! — прошипела девушка, рванув руки, но ремни лишь звонко ударились пряжками о металлические крепления на кресле, не выпуская. Доктор помедлил, наблюдая за реакцией пленницы. — Так о чем я? Монстры — жалкие создания. Я всю жизнь крапел над тем, чтобы сделать их совершенными и мне почти удалось достичь успеха. К сожалению, мои творения поддались эмоциям и обрели храбрость, но я не намерен останавливаться, — ученый хладнокровно щелкнул кусачками. Гару непроизвольно взвизгнул, увидев, как Доктор взял в свободную руку его обрубленный мизинец, из которого все еще сочилась кровь, и поднял, указывая им в сторону учительницы. — И ты мне поможешь в этом. Сама того не понимая, ты уже помогаешь мне. Девушка молчала. Она неотрывно смотрела на ученого и желала, чтобы он заткнулся. Какой мразью нужно быть, чтобы так хладнокровно увечить невинного ребенка? Впрочем, а что она может сделать? Разве что сочувствовать Гару, надеяться, что он останется в живых и молиться, чтобы Доктор наконец прекратил эти мучения. «Чокнутый ублюдок.» — мысленно проклинала его Эни, а Доктор будто прочел ее мысли. — Может ты думаешь, что я безумец? Возможно. Другой на моем месте оставил бы все как есть и даже не постарался бы построить идеальный мир. Я не идиот и знаю, что это невозможно без должных усилий, но поверь, твоя душа на шаг приблизила меня к этой цели. Решительность, что содержится в твоей душе, чистым гневом концентрируется в самой глубине, и именно она создаст только лучшие образцы. Возможно, ты даже знакома с одним моим субъектом, он был бы вершиной идеала, если бы не ослушался. Но это мелочи. Глупый просчет, который можно легко исправить при должном понимании. От упоминания о возможном знакомстве с одним из чудовищ, что создал этот ублюдок ученый, Эни поежилась. Она бы заметила, разве нет? Вряд ли, если этот его «идеал» предал своего создателя. Значит, это существо, кем бы оно ни было, живет среди монстров и людей на поверхности. Девушку вывел из задумчивости очередной монолог и она вновь встретилась глазами с истязателем. — Можешь не переживать. Пока пес не на поводке хозяина, он не будет его слушаться. Вопрос времени, когда он вернется и перестанет быть дружелюбной ручной зверушкой. — с легкой насмешкой произнес Виндинг и сжал ладонь с обрубленным пальцем Гару, а после перевернул руку и высыпал прах от него на пол. — Достаточно разговоров. С безумной улыбкой ученый заменил кусачки на другой инструмент. Эни тихо вскрикнула, когда лезвие скальпеля располосовало горло монстренка. Между чешуйками просочилась кровь и ручьями побежала по шее к ключице. Гару пискнул, захлебываясь собственной кровью. Он пытался что-то сказать, но Эни удалось услышать лишь отрывок. — …Прости… Лиди… Его тело обмякло, а кровь, что лилась нескончаемым потоком, обратилась пылью. Эни завыла от горечи, уливаясь слезами. Она просто не понимала. И не хотела понимать. За что? Виндинг отошел от стула. Он вытер лезвие скальпеля о перчатку и бросил на мгновение взгляд на монстра. Оболочка рассыпалась, пока не оставила на показ маленькую белую душу. Всего пару секунд она левитировала над местом, где недавно сидел ребенок, а затем с треском раскололась и исчезла. От увиденного Эни затряслась всем телом и вовсе не от страха перед этим ученым. Она возненавидела его каждой частичкой своего сердца, своей души. Девушка возжелала ему мучительной смерти, которую сама же и захотела устроить. Ее гневный взгляд обратился к Доктору. — Ты…жалкий ублюдок! Я сотру тебя в порошок, когда…мхм…освобожусь. — Даа.Да.Да. — скучающе протянул он, отмахиваясь от угроз. — Ты не первая и не последняя, кто мне такое говорит. Как видишь, я еще жив, а вот они… Впрочем, неважно, я получил что хотел. — он взглянул на машину позади нее и с удовлетворением усмехнулся. Как он и предполагал, все прошло удачно. — Эмоции — сильная штука. Сложно с ними совладать, верно? Сняв перчатки, Гастер прошел к аппарату и выключил его. Стоило ему открыть контейнер, как тут же душа вернулась в тело своего обладателя. На этом его работа с подопытной была окончена и он немедля вызвал охранника, чтобы тот сопроводил узницу в камеру. — ...И вызови уборщика, здесь нужно прибраться. — дополнил он, забирая бесценный материал, что успело синтезировать устройство. — Ах да, скажи Вернону, чтобы он провел для нее курс терапии. Он знает, что делать. Курсом терапии Виндинг называл «Т-биоэлемент». Младшему персоналу никчему знать о существовании подобных вещей, никогда не знаешь кому можно доверять. Подобные научные исследования не должны покидать стены лаборатории, а уж тем более попадать в чужие руки. Вернону Доктор доверял эту работу и свои разработки, поскольку знал все его подводные камни. Этот парень ни за что не променяет свои амбиции на солидные вознаграждения со стороны. Закончив с работой, ученый отключил оборудование и проследовал в свой кабинет. Ему предстояло еще многое обдумать по поводу заполучения образца красной души, ведь полученной РШ из фиолетовой оказалось не так много, как он ожидал. Всего каких-то двадцать миллилитров, этого даже для создания одного субъекта не хватит, а ему нужны были двое. Он глубоко вздохнул, разминая пальцами шею, и скрылся в глубине коридора.