***
С момента инцидента в доме подземелья минуло два дня. Фриск и Санс вдвоем по вечерам оставались с Азриэлем, а Альфис исполняла свое дежурство днем. В конце концов надзор над Принцем усилился, а это начинало делать его раздражительным и в какой-то момент он даже поругался со скелетом, когда тот шесть раз навестил его комнату, чтобы проведать. Конечно, Санс не придал этому значения, ведь ему было важнее знать о состоянии друга. За эти пару дней Фриск успела провести время и с Папайрусом, который воодушевленно поделился своими успехами в обучении, а затем сумел вытащить девушку в пекарню Маффет. Паучиха встретила их довольно добродушно, накормила выпечкой и под длительные уговоры скелета согласилась научить их выпекать пончики из пауков для пауков. Рецептура оказалась, малость говоря, необычной, но это даже придавало выпечке своей особенности и неповторимого вкуса. Неудачные попытки Папса добавить свои любимые специи для пасты в глазурь увенчались провалом, вызвав бедлам на кухне. Чрезмерно сильный огонь на конфорке плиты расплавил посуду и, сработавшая пожарная сигнализация, вызвала потоп с последующим замыканием электрооборудования. Так что после такого дружеского визита у Маффет появилось в два раза больше дел и новое правило, запрещавшее допуск посторонних в служебные помещения. Сансу полегчало, благодаря настойчивости его брата и девушки, которые максимально ответственно следили за приемом лекарств и периодически принуждали к отдыху. Сам скелет был не в духе от подобного, но все же не пренебрегал заботой. Лишь вечера в подземелье рядом с Фриск и Азом позволяли расслабиться и наконец расписать состав сыворотки для воссоздания, а так же правила пользования для Альфис. В уютной, залитой солнцем кухне аромат свежесваренного кофе смешивался с запахом шипящего бекона и теплых тостов. Стол был тщательно накрыт, украшен белоснежной скатертью и множеством разноцветных тарелок и кружек. Фриск и Санс, сидели в одном конце, на их лицах все еще оставались следы сна, но в глазах светилось предвкушение предстоящей еды. Ранним утром они обменивались шутками, их смех наполнял комнату, пока они делились историями. У плиты Папайрус двигался с отточенной легкостью, его движения напоминали изящный балет кулинарного мастерства. На нем был фартук с характерными признаками прошлых готовок — почетный знак его роли неофициального семейного повара. Надпись «Лучший***
Магазинов с одеждой оказалось гораздо больше, чем им удалось заметить в первый раз. И почти в каждом был разный ассортимент, пожалуй, походить пришлось порядком достаточно. Консультанты были на редкость обеспокоены своим необычным клиентом, которому боялись не подобрать товар, но все оказалось куда проще, чем они могли подумать. Ведь его размеры были немного меньше, чем у обычного среднестатистического мужчины. Новые джинсы, несколько футболок и новые кеды — это все приобретения Санса. Фриск же не стала мелочиться и на деньги, которые оставил ей брат, прикупила себе пару платьев и джинсовых шорт. На этом их покупки не прекратились, ведь Санс хотел присмотреть себе новый мобильник взамен потерянному. В магазине техники его встретили доброжелательно, какая-то девушка-консультант показала новые модели смартфонов. Когда Санс хотел коснуться сенсорного экрана, продавщица хотела было остановить его, ведь она думала, что экран не будет реагировать на прикосновение кости и попусту поцарапается, но она была приятно удивлена, заметив, что это не так. В соседней торговой точке Фриск долго крутилась возле полок с различными мелочами. Ее взгляд привлекали блокноты, письменные принадлежности, разнообразие пестрых подвесок из янтаря и миниатюрные музыкальные шкатулки. Перед тонким стеклом витрины с перьевыми ручками скелет нарушил ее задумчивый восторг, задав вопрос: — выбираешь что-то для Аза? — Да… — задумчиво протянула она, разглядывая ассортимент. — Даже не знаю, что подойдет лу… О, нет! Я знаю! — она рванула в направлении витрины у противоположной стены магазина, пока Санс, ухмыльнувшись ее детскому восторгу, отправился выбирать энциклопедию. Девушка стояла перед витриной блокнотов в кожаных переплетах, каждый из которых был свидетельством мастерства и элегантности. Ее пальцы скользили по богатому, гибкому материалу, текстура которого была привлекательной и теплой для ее кожи. Она с тщательностью выбрала блокнот, обложка которого была темно-красного цвета, кожа мягкая и потертая, что намекало на путешествия, которые он однажды сможет запечатлеть. «Идеально! Ему точно понравится!» — на ее лице выросла счастливая улыбка, когда она разглядывала изящный переплет. Подойдя к прилавку, она положила выбранный блокнот перед продавщицей, доброй пожилой женщиной с огоньком в глазах. Пальцы продавца, ловкие и натренированные, открыли книгу, обнажив кремовые, безупречные страницы внутри. — Ах, прекрасный выбор, юная леди, — прокомментировала она с теплой улыбкой. — Хотите добавить индивидуальности, например, гравюру? Глаза девушки тут же загорелись идеей: — Да, мне нужна руна, пожалуйста. Дельта, если можно. Продавщица понимающе кивнула, ее глаза сверкнули одобрением. Руна Дельта с ее символическим изображением ангела и монстров, что олицетворяла Королевскую семью подземелья и несшее в себе древнее пророчество, теперь уже исполненное, идеально подходила. С деликатной точностью владелица магазина достала небольшой набор инструментов и начала гравировать руну на обложке. Комната была наполнена ритмичным постукиванием процесса гравировки, успокаивающим и медитативным звуком, который постепенно вырисовывал очертания узора на блокноте. Когда были сделаны последние штрихи гравюры, руна Дельта теперь украшала обложку, ее линии были замысловатыми и точными. Девушка наблюдала с тихим трепетом, чувствуя связь между книгой и древним символом, теперь выгравированным на ней. Продавщица аккуратно завернула блокнот в папиросную бумагу и с размахом протянула его девушке. — Пусть эта книга станет напоминанием о важных вещах, — сказала она, ее голос был пронизан чувством благоговения и толикой перенятого девичьего восторга от приобретенной покупки. Взяв книгу в руки, Фриск с благодарностью взглянула на продавщицу и обернулась к скелету. Монстр лениво взвалил том энциклопедии о птицах на прилавок и в след за ним протянул пару купюр, не особо заостряя внимание на благодарностях владелицы магазина и ее не дюжем восхищении от вида необычного клиента. — блокнот? — спросил Санс, его лицо выражало легкую задумчивость, когда зрачки привлек символ на кожаной обложке. — Да, с символом Королевской семьи. Хочу, чтобы эта вещь напоминала ему о том, кем он является. Выходя из магазина за короткой беседой, она все вертела в руках покупку, то прижимая ее к груди, то рассматривая переплет. Улыбка не сходила с ее лица, даже когда Санс намерено остановился, привлекая к себе все внимание спутницы. Шорох пакетов и отсутствующий стук подошвы по керамической плитке заставили ее обернуться. Глазки забегали, ища знакомые черты, пока наконец не остановились на ухмыляющейся физиономии. — девушка, а вы не хотите провести время с одним горячим парнем? — со смешком протянул монстр, встретившись с ней взглядом. — Что? — ее бровь приподнялась в вопросительном жесте, а уголки губ дрогнули, когда скелет качнул головой в сторону вывески развлекательной зоны. — Оу, бильярд? Ты серьезно? — еще бы, я… Санс не успел даже договорить, как она тут же перебила его и забежала в раздвижные дверцы бильярдного зала. «энергии хоть отбавляй…» Зал для игры в бильярд и боулинг представлял собой яркое и динамичное пространство, созданное с учетом разнообразных интересов посетителей. Когда они вошли внутрь, воздух наполнился оживленным шумом жизни, перемежаемым случайным биением кеглей для боулинга и приятным стуком бильярдных шаров. Планировка была тщательно продумана, чтобы обеспечить беспрепятственное выполнение обоих видов деятельности. С одной стороны стоял ряд ухоженных бильярдных столов, темно-зеленые войлочные поверхности приглашали игроков подойти и сделать удар. Подвесные светильники приглушенных теплых тонов над головой излучали сфокусированный свет, создавая уютную атмосферу на столах. Стены были украшены старинными произведениями искусства на тему бильярда, создавая классическую и азартную атмосферу. Панели из темного дерева дополняли общую эстетику, а на другой стороне зала тянулась серия гладких, хорошо отполированных дорожек для боулинга, их глянцевые поверхности блестели под мягким рассеянным освещением. Над каждой дорожкой электронные табло отслеживали прогресс каждого игрока, отображая красочную анимацию ударов и серий комбо. Под неторопливые звуки ударов о кегли Санс прошелся к скамейкам с кожаной обивкой, служивших уютным местом для зрителей, чтобы посмотреть игру, или для игроков, чтобы отдохнуть между ходами. Он уселся на одну из них и аккуратно отложил пакеты с покупками, рассматривая небольшие круглые столы по периметру зоны отдыха. Запах свежеотполированного дерева и знакомый аромат закусок в заведении — попкорна, хот-догов и начос — добавили чувственных ощущений, создавая приятную атмосферу веселья и некого товарищеского духа, что даже походила на Гриллби's. Поискав глазами свою спутницу, монстр с облегчением обнаружил ее возле кассы, что по совместительству являлась и баром. Девушка передала купюры кассирше и с воодушевленно горящими в глазами подбежала к скамейкам. — У нас есть час на шестом столе. Он здесь рядом, думаю, можно оставить вещи здесь. — быстро проговорив, она взвалила и свою небольшую ношу на кожаную обивку. Для скелета играть в бильярд было далеко не в новинку. Он уже и забыл, когда в последний раз зависал с друзьями в «берлоге», а потому при виде кия и подготовленных шаров на войлочном покрытии стола, пропитался самым настоящим азартом. Первый ход он предоставил Фриск, как истинный джентльмен, ведь он был уверен в своем выигрыше на все сто и даже легкая уступка в преимуществе не казалась чем-то по особенному опасным. Если бы на ее месте был Гриллби, то Санс с удовольствием оставил бы первый ход за собой, ведь это важный стратегический момент в, казалось бы, простой игре. Девушка уверенно взялась за гладкое покрытие кия и провела точный удар, который тут же осадил самооценку скелета. Она умела играть, а значит партия будет не такой легкой, как можно было предположить. Второй ход снова остался за ней, ведь первый шар с характерным грохотом провалился в лузу. Фриск мельком подняла голову, голубые глазки с хитрецой смотрели на него, когда очередной удар известил о смене позиций. — я думал, что ты не умеешь играть. — с легкой ухмылкой проговорил скелет и принялся рассчитывать шансы на победу в этом состязании. — У меня был отличный учитель. — Фриск остановилась на противоположной стороне стола и оперлась рукой о бортик, поглядывая за ходом Санса, который не заставил себя долго ждать. — и кто же это? — Один знакомый парень. — девушка переняла ход, когда скелет наконец завершил второй свой неудачей, и продолжила. — Когда Айзек стал работать со знаменитостями, его частенько приглашали на светские вечера. На одном таком была и я, мне довелось понаблюдать за тем, как взрослые дядьки распивают дорогие напитки и играют в бильярд. С ними был и молодой паренек, я уже не вспомню имя. Он увидел мой интерес и показал несколько приемчиков, научил понимать игру. — очередной шар угодил в бортик, но так и не дошел до лузы, это подарило Сансу возможность опередить ее. — Не скажу, что мне очень нравится эта игра, скорее…ммм, приятный досуг в хорошей компании. — я бы сказал, что обучил он тебя достойно, но, может, позволишь профессионалу показать пару приемчиков? — с ухмылкой спросил скелет, остановившись по левую сторону от Фриск. — Да ладно? Ты хочешь меня чему-то научить? Удивительно… — вскинув брови, она проговорила это с насмешкой и Санс как-то наигранно строго взглянул на нее, заставив улыбнуться. — Ох, ну, показывай, знаю, что очень хочется. — надеюсь, тебя не хватит удар от моих навыков. Игра затянулась и в какой-то момент девушка взглянула на настенные часы, осознав, что уже время близится к вечеру. За приятной беседой, шутками и вкусными закусками они не заметили, как отыграли несколько партий. Санс все кичился своими навыками в бильярде, пока не был уделан в завершающей игре, но это лишь повысило его самооценку, ведь Фриск использовала показанный им прием. Он гордился собой и ею одновременно, пока шел по правую руку вдоль узкой мощенной дорожки сквера. Рассеянный свет уличных фонарей озарял бурый булыжник под ногами и россыпь цветов по бокам аллеи. Девушка шла впереди. Цокот каблучков и шорох платья заполнил собой невесомое чувство тишины, приковывая нежный взгляд монстра за ее спиной. Прохладный ветерок всколыхнул подол и ткань волнами заструилась по ее телу, вырисовывая очертания стройной фигуры. Шумный город, казалось, затих к наступлению ночи и теперь единственными звуками были писк светофоров и гул двигателей автомобилей, пробегающих по дорогам. На самой окраине от торгового центра показались знакомые желтые оттенки с яркими табличками. Несколько такси заняло парковку, пока водители о чем-то оживленно беседовали, отвлекшись от городской суматохи. В этом бурлящем жизнью месте двое мужчин, казалось, нашли островок отдушины от каждодневной рутины, попивая кофе и смеясь, пока делились историями о многочисленных заказах. Присмотревшись получше, Санс заметил старенькое раритетное авто, скрывающееся за броскими цветами такси. Из салона звучало радио, а из приоткрытого окошка показалось суровое на вид лицо. Коротко стриженная, но ухоженная бородка с редкой проседью обрамляла его, придавая виду некую суровость. Голову водителя украшала поношенная кепка с выцветшими красными оттенками. Пара подошла ближе, спрашивая, смогут ли их подвезти до Гриндейл, но ни один из таксистов не принял заказ, ссылаясь на расстояние. Однако, сторонний голос привлек к себе внимание и скелет удивленно вскинул надбровными дугами, узнав водителя. — Бобби? Его зеленые глаза сощурились, когда на лице образовалась улыбка, и образовали морщинки, говорящие о его возрасте. Он поднял руку с руля в приветственном жесте, обращаясь к нему. — Привет, давно не виделись, Санс. — ты помнишь мое имя? Удивительно. — хмыкнув, протянул скелет и подошел ближе к автомобилю со стороны водительского сидения. — Сложно забыть монстра-скелета, согласись? — усмехнулся мужчина и обратился к его спутнице. — И вам, добрый день, Мисс. Своим приветствием он вывел девушку из ступора, она отвела восхищенный взгляд от капота авто и уставилась на мужчину, не утратив этого чувства. — А, д-да, здравствуйте, — неуверенно промямлила она, быстро возвращаясь глазами к машине. — Э-это же шевроле импала, господи, я сто лет таких не видела… Бобби, кажется, позабавила ее реакция он усмехнулся своим хриплым и одновременно грубым голосом, в котором звучала нотка отцовской нежности. — Знаток? — спросил он и девушка улыбнулась, повернув голову в его сторону. — Любитель. В этой воцарившейся атмосфере между ними скелет почувствовал себя даже немного лишним, но все же успел вставить и свое слово, пока речь не успела зайти в более углубленные рассуждения об автомобилях. — слушай, Бобби, не подбросишь нас до Гриндейл? я подкину тебе на поездку, только скажи сколько. — О, не переживай, друг, мне по пути, так что буду рад компании, только вот не против, если мы подождем мою напарницу? — напарницу? — Да, Ева должна подойти с минуты на минуту. Я отправил ее за новыми инструментами для мастерской, а она как всегда задерживается. — он усмехнулся и поднял на них глаза, будто опомнившись. — Ах, да! Что ж вы стоите? Садитесь в машину, на улице холодает. Услышав одобрение, девушка тут же бросилась в салон первой. Задняя дверца скрипнула и она ожидала увидеть потертые временем сиденья, разбросанные вещи или инструменты, но салон был идеально чист, в каждой мелкой детали чувствовалась искренняя забота владельца. Импала была не просто автомобилем, она была нечто большим для него, ведь даже спустя столько лет службы исправно выполняла свой долг и это можно было увидеть не только по внутреннему убранству, но и с внешней стороны. Пока Фриск обходила машину, она не увидела ни единого скола краски или царапин на гладко отполированном базальтового оттенка корпусе. Скелет не испытывал ее восторга, но признал аккуратность Бобби, когда окинул взглядом сиденья и приборную панель, которой совсем недавно придали блеск полиролью. — Какая красота… — на выдохе протянула девушка, проводя руками по искусственной коже бардового цвета, что скрипнула под ее движениями. — Давно она у вас? — Года так с девяносто второго. Один парень продал за копейки, хотел утилизировать, но мне приглянулась эта красавица. Решил оставить, потратил несколько лет и восстановил, теперь бегает не хуже нынешних. — ты механик? — поинтересовался скелет, расслабившись на мягком сидении. Машина оказалась слегка узковата для него, колени упирались в спинку водительского кресла, но тем не менее монстра это нисколько не смущало. — Сколько себя знаю! — ответил Бобби, выудив из кармана потрепанной кожанки пачку сигарет и зажигалку. — Не против, если я? — он показал паре сигарету и они согласно кивнули. Сигаретный дым ударил в нос, но почти так же быстро его перебил яркий запах каких-то ароматизаторов, напоминающий смесь хвои и мяты. Только сейчас они заметили, как много побрякушек подобного рода было развешено внутри автомобиля. Мужчина сделал затяжку, выдыхая в открытое окно. Не зря говорят, что стоит закурить, как тут же что-то случится. И оно случилось. С нахмуренным видом в машину подсела пушистая особа, всем своим видом впечатлив и Санса и Фриск. Девушка-кошка, с виду напоминающая снежного барса, плюхнулась на переднее пассажирское сиденье, ее массивный хвост сложился на коленях и с тяжелым вздохом она уставилась на водителя. — Ты не поверишь! Они сказали, что у них нет ключей на шестнадцать, предложили мне купить какую-то хрень по скидке и… Ой! — не успев дорассказать свою гневную историю, через зеркало заднего вида ей на глаза бросились пассажиры. — Извините, здравствуйте! Она обернулась к ним и уголки ее губ растянулись в милую улыбку, образовывая своеобразные морщинки из густой шерсти. Ее небольшие янтарные глазки изучающе уставились на монстра и человеческую девушку, словно оценивая попутчиков. Фриск обменялась с ней приветствиями, а Санс в своей непринужденной манере махнул рукой, опуская голову на спинку сиденья. — Так и дальше то что? Ты купила или не купила? — ворвался в беседу Бобби, чем снова приковал к себе внимание напарницы. — Нет. Я же говорю, у них нет ничего такого, придется ехать в Норствест к перекупщику, — с умным видом выразилась Ева, убирая небольшую сумку в бардачок. — Поехали уже домой, я есть хочу так, что проглотила бы мамонта. Механик усмехнулся и, выкинув остатки сигареты в окошко, завел машину. С гулким рокотом мотор под капотом известил о поездке. Автомобильное путешествие началось на окраине крупного города, пока не затронуло самое его сердце, где небоскребы царапали небо, а воздух наполняла симфония городской жизни. Энергия города была ощутимой: гудки, гул двигателей и постоянный прилив и отлив пешеходов. По мере того как машина выезжала на шоссе, пейзаж постепенно менялся. Высокие здания уступили место горизонту открытого неба, а постоянный шум деятельности сменился ритмичным урчанием двигателя и мягким жужжанием шин по асфальту. Очертания города в зеркале заднего вида уменьшались и в конце концов исчезли совсем, когда машина проезжала по окраинам. Пейзаж изменился с бетона и стали на лоскутное одеяло из деревьев и редких зданий, что означало переход от разрастания городов к пригородному спокойствию. Дорога вилась через зеленые кварталы, где вдоль улиц стояли дома с ухоженными лужайками. В середине пути деревья образовали навес над ней, рассеивая солнечный свет и создавая приятный контраст с прежним городским пейзажем. По мере того как машина приближалась к Гриндейл, характер местности становился еще более отчетливым. Причудливые магазины и небольшие кафе выстроились вдоль дороги на самой окраине, где в такое время можно было заметить случайных монстров прохожих, наслаждавшихся неторопливой прогулкой под открытым небом. Наконец машина выехала на подъездную дорожку к знакомой пекарне, окруженной уютной летней террасой с лакированными столиками из темного дерева. Виды и звуки большого города теперь казались далекими воспоминаниями, замененными мирными объятиями родного городка. Выбравшись из машины, Санс тут же обратился к Бобби, склонившись напротив окошка, чтобы видеть черты его лица. — спасибо за помощь и я все же настаиваю… — скелет сунул ему две сотни вопреки всем протестам и автомеханик со смешком, но все же принял щедрую награду. — Не стоило, но рад был помочь. К слову, заходите как-нибудь, у нас здесь мастерская на тридцать четвертом шоссе, это примерно минут десять езды отсюда. Будем рады гостям и потенциальным клиентам, хах. — Удачи ребят! — воскликнула Ева, махнув пушистой лапкой, на которой Фриск успела заметить розовые подушечки, что напомнили ей о Дримуррах. — Пока-пока, спасибо огромное! — поблагодарила девушка перед тем, как авто тронулось в обратном направлении. С минуту они постояли, провожая их взглядом, и Санс сделал первый шаг в сторону дома, а Фриск тут же посеменила за ним. На ее лице было такое восхищение от поездки и дня в целом, что даже накатившая на скелета усталость сразу же отступила, увидь он ее довольную улыбку и искрящиеся энтузиазмом глаза. — ты не говорила, что увлекаешься машинами, — сказал он, наблюдая за ее шагом, который периодически сменялся неуклюжей припрыжкой, что невероятно забавляло. — А ты не говорил, что играешь на клавишных, так что мы много нового узнали друг о друге, разве не здорово? — она остановилась в нескольких шагах перед ним и уставилась вверх. В маленьком городке, расположенном в тихих объятиях осени, ночное небо разворачивалось, как холст, расписанный мириадами звезд. В воздухе стоял свежий прохладный, с ноткой землистого, запах опавших листьев. Санс остановился рядом с девушкой, их дыхание тонкими струйками разливалось в ночном воздухе. Они стояли так близко друг к другу, что их плечи соприкасались, а их взгляды были устремлены вверх, глаза скользили по созвездиям, украшавшим небесное полотно. Они не говорили ни слова, потому что в этот общий момент язык казался ненужным. Когда ветерок зашелестел листьями под их ногами, монстр протянул свободную руку и нащупал тоненькую девичью, переплетая пальцы. Звезды наверху, казалось, замерцали в ответ, окутав одеялом тишины и безмятежности. Время, казалось, замедлилось, остановившись в этой тихой паузе между ударами сердца. — Спасибо за этот день, — мелодичный голосок сказал эти слова с такой нежностью, что скелет непроизвольно пожалел, уже завтра ему предстояло распрощаться с Фриск на целую неделю, а то и больше. Он привлек ее внимание шуршащими пакетами, что сковывали движение руки, и ее взгляд остановился напротив его лица. Губки были растянуты в счастливой улыбке, а в без того прекрасных глазах отражался блеск звездного неба, от которого у монстра в груди что-то замерло. Санс слегка наклонился к ней и мягко прошептал: — знаешь, в такие моменты я все больше осознаю, насколько же я люблю тебя. Ответом ему стали пунцовые щечки и бегающий взгляд, стыдливо ускользавший в сторону. Девушка тихонько хихикнула и, словно набравшись решительности, приподнялась на носочки, оставляя нежный и такой сладкий поцелуй, что скелет, забывшись, чуть не выронил свою ношу.