***
После окончания еженедельных занятий все альфы стремительно покидают здание института. Задерживаться в данном учреждении по доброй воле никто в твердом уме и здравой памяти не стал бы. Как и бывало раньше, трое альф по старой дружеской традиции решают провести пятничный вечер в небольшом баре. — Самое лучшее, что я получаю от этих лекций, — Хосок занимает один из свободных столиков и жестом приглашает друзей присаживаться, — так это возможность выпить после них, не терзая себя угрызениями совести. — Теоретически я с тобой согласен, но сегодня, наверное, воздержусь, — улыбается Чонгук, удобнее усаживаясь на кожаном диване. Слегка задумывается. И после непродолжительной внутренней борьбы жестом подзывает официанта. — А впрочем, бокал светлого пива мне не повредит. Изящный бета в красной форменной рубашке и с подвязанным на поясе белым передничком быстро записывает в блокноте заказ и удаляется, игриво подмигнув пожирающему его глазами Намджуну. Альфа лишь довольно скалится в ответ, не отводя взгляда от повиливающей аппетитной попки; а когда бета возвращается и неторопливо расставляет на столе бутылки, стаканы и тарелочки с закусками, он успевает по этой самой попке пару раз провести рукой. Все эти заигрывания не остаются незамеченными. — Знаешь, Намджун, — Чонгук машет рукой перед лицом друга, привлекая к себе внимание, — ты мне сейчас напоминаешь бездомного щеночка. Каждому проходящему мимо бете в глаза заглядываешь и взглядом просишь — «возьмите меня, я хороший!» — Не говори ерунды, Куки, — Намджун стягивает с себя куртку и небрежно бросает рядом с собой. — Я просто следую прописанным правилам системы. Активно знакомлюсь с бетами, чтобы «познать одно из самых главных событий в жизни каждого человека». — А чего это сразу бета? Может, твой истинный — омега, — удивляется Хосок, наливая в узкую рюмку немного крепкого ликера, и залпом выпивает сладкий напиток. — А потому что омеги ему противопоказаны, — ухмыляется Чонгук, пихая Намджуна локтём. — Это я тебе как его лечащий врач говорю. Намджун у нас парень добрый и открытый, пока в спальню не пригласят. Айщ! — альфа трёт запястье правой руки, пульсирующее тупой болью, после чего расстёгивает манжету рубашки и нежно прикасается губами к воспалённому и даже немного вспухшему имени. — Ты чем опять недоволен, малыш? — Может быть тем, что ты продлил контракт сексуальных отношений с другим омегой ещё на два года? — смеётся Хосок, покручивая в пальцах нераспечатанную пачку сигарет. Он не курит, но с ними чувствует себя как-то спокойнее. — Единый Бог, Чонгук! Перестань разговаривать и сюсюкаться со своей рукой. Ведешь себя хуже, чем беременные омеги. Ким Сокджин сейчас тобой гордился бы. Чонгук лишь хитро улыбается, ещё раз трется подбородком о собственное запястье и только после этого приводит рубашку в порядок. Делает небольшой глоток из высокого бокала и тянется к открытому пакетику с чипсами. — Многоуважаемый куратор после всего, что с нами сделал, не то что гордиться — обязан замуж за нас выйти, как порядочный мужчина, — хмурится Намджун. Любое напоминание о Сокджине портит настроение, поэтому он выпивает из бокала остатки красного вина и наполняет его вновь. — Схватить бы его покрепче и отлюбить так, как он мне за полгода своими лекциями мозги отлюбил. — Вот, кстати, полностью согласен, — внезапно заявляет Чонгук и, заметив недоумение в глазах Кима, тут же торопливо поясняет: — Да не с «отлюбить», а с мнением про лекции я согласен. Почему всё решает природа и система, а отвечать за это должен я? Лекции, тренинги… Я вообще-то свободного омегу себе уже нашёл. Так сказать, опытным путём готовлюсь к последующей семейной жизни. — Ну и как? Всё идеально? — Сам знаешь, что нет. У моего партнёра не характер, а сплошная истерика. Одна радость: секс любит и подарочки с сюрпризиками не клянчит. В принципе, омега он неплохой. Я бы на такого в качестве истинного согласился, но только без вечных страданий и нервных срывов. — А если без страданий, но и без секса? Темперамент, знаешь ли, на многое влияние оказывает. — Упаси, Единый! — Чонгук изображает неподдельный ужас и отмахивается руками. — Зачем мне такой омега? Намджун громко смеётся, резко откидывая голову назад. Кажется, алкоголь начал действовать и настроение улучшается. Даже вредный Ким Сокджин уже кажется не зазнавшейся и бесчувственной скотиной, а обычным пареньком, который просто немного робеет перед мужественным и неотразимым альфой. И только поэтому отвечает отказом на все предложения прогуляться или выпить вдвоем по чашечке кофе. С любопытством поглядывая по сторонам в поиске симпатичных и необремененных спутниками бет, Намджун вновь тянется к вину. Поднимает вверх бокал, выкрикивая шуточный тост, и с радостью наблюдает, как его друзья повторяют за ним. Отпивает немного и… морщится, чувствуя в горле уже привычный металлический привкус. На белоснежную рубашку падают тяжелые липкие капли. — Чёрт. Густая темная кровь течет из носа по губам и срывается с подбородка, оставляя на дорогой ткани красные неровные дорожки. Зажав одной ладонью лицо, а другой — подавая знак друзьям оставаться на месте, Намджун быстро уходит к уборным. — Опять, — шепчет Хосок, вновь сжимая пальцами пачку сигарет. — Что за фигня с ним происходит? — Я не знаю, — так же тихо отвечает Чонгук. — Когда это началось три недели назад, он сразу же прошел полное обследование. Намджун абсолютно здоров. Ну, кроме проблем… сам знаешь с чем.***
Когда на город опускаются сумерки, омега спрыгивает с холодного подоконника, на котором просидел последние два часа. Недовольно отряхивает черные джинсы, к которым прицепились белые чешуйки облупившейся краски. Ставит на старую поцарапанную газовую плиту чуть помятый с одного бока чайник и, дожидаясь пока тот закипит, жадно прикуривает сигарету. Сизый дым неторопливо поднимается вверх, рассеиваясь у пожелтевшего от времени потолка. Омега в очередной раз проверяет содержимое карманов куртки — вдруг что забыл. Заваривает быстрорастворимый кофе. С надеждой трясет жестяную банку, в которой раньше был сахар, и, убедившись, что она пуста, раздраженно ставит на место. Диван жалобно скрипит пружинами, прогибаясь под весом омеги. По пыльной обивке рассыпаются незатейливые свёрточки и упаковки, вытряхнутые из небольшого пакетика с изображенным на нём красным крестом. Омега задумчиво трёт подбородок и разглядывает имеющиеся в наличие медикаменты. Этого слишком мало, чтобы принести реальную помощь. Это слишком много, чем они могут позволить себе сейчас. Остановив свой выбор на блистере обезболивающего, бутылочке с перекисью и пачке дезинфицирующих влажных салфеток, омега распихивает их по карманам, где уже лежат пара сэндвичей, банка газировки и шоколадный батончик. После недолгих сомнений добавляет рулончик стерильного бинта, упакованный в хрустящий полиэтилен. Вот теперь, кажется, точно всё. Мимо скрипучего деревянного дома, издав два оглушительных гудка, проносится поезд. Омега в один шаг оказывается у окна и, прижавшись лбом к ледяному, мелко дребезжащему стеклу, провожает взглядом стремительно удаляющиеся в темноте желтые огоньки. Поезда ему нравились. Всегда. Нравятся их скорость и комфорт. Нравится запах, дикая смесь ароматов мазута и солярки, горящего каменного угля и креозота, что исходит от шпал. Но больше всего нравится мысль, что когда-нибудь, если повезёт, то очень скоро один из поездов увезёт их из этого проклятого города. Их двоих. И никак иначе. Присаживаясь на грубо сколоченный табурет, омега пододвигает к себе кружку с уже немного остывшим кофе. Пальцем вылавливает упавшие с потолка хлопья побелки и делает крупный глоток. Морщится, закуривает очередную сигарету и, выпустив облачко дыма, снова пьёт. Горький кофе сглаживает тяжелый привкус дешевого табака. Сигаретный дым смягчает вкус дрянного напитка. Удивительное сочетание двух минусов, которые в конечном итоге дают плюс. Когда кофе выпит, а за окном сгущается непроглядная тьма, омега натягивает черную свободную толстовку, следом надевает куртку и выходит из дома. У него в запасе есть ещё как минимум два-три часа. Омега, ссутулив плечи, неспешно шагает по мокрому от недавнего дождя асфальту, иногда вороша носками стоптанных кроссовок редкие кучки первых упавших с деревьев скукоженных листьев. Он выбирает более длинный путь по окраине, избегает на своём пути шумные и ярко освещенные проспекты. Растворяется в непроглядной тьме безлюдных переулков и скверов. Иногда ловит на себе испуганный взгляд редких прохожих и тогда, тихо посмеиваясь, сильнее натягивает капюшон, пряча своё бледное лицо. Те, кто встречаются ему по пути, быстро проходят мимо, нервно оглядываются по сторонам и покрепче сжимают в руках сумки и пакеты. Вряд ли их пугает одиноко бредущий по своим делам омега. Скорее их настораживает пустынность, тишина и мрак, что окутывают словно коконом всех торопящихся поскорее очутиться дома за крепко запертыми дверями людей. Омеге смешно от этой мысли и он давится горькой улыбкой. Если ты один — бояться нечего. Страшно, когда вокруг толпа, безжалостная в своем равнодушии. Именно она приносит настоящие страдания, а не вымышленные чудовища из детских страшилок, что якобы прячутся в темноте. Тьма для омеги привычна и безопасна. Тьма приносит с собой и щедро делится отдыхом и покоем. Тьма давно стала омеге верным другом, не раз выручавшим из беды. Время приближается к двенадцати ночи, когда омега оказывается у высокого забора. Пропуская очередного заплутавшего прохожего, омега присаживается на корточки и теребит шнуровку обуви, делая вид, что пытается затянуть узел потуже. Убеждается, что улица безлюдна, подпрыгивает вверх и цепляется пальцами за острые края кирпичной кладки. Скребет коленями по вертикальной поверхности, подтягиваясь на руках, и, ещё раз окинув взглядом окрестности, спрыгивает на обратную сторону. Не вставая, отползает в густой кустарник и недовольно морщится, когда мокрая листва липнет к лицу, делясь холодной влагой. Разгулявшийся порывистый ветер омеге только на руку. В шорохе опавшей листвы и скрипе раскачивающихся деревьев легче спрятать шаги и тихий шепот. Охраны нет. И это ничуть не удивляет. Сегодня пятница, первая ночь долгожданных выходных. Все беты, одетые в камуфляж, охраняют спокойствие клиентов, которые пришли обменять свои деньги на право провести эту ночь с жаркими телами бесправных омег. Омега быстро добегает до двухэтажного здания, что стоит в глубине небольшого сада и на первый взгляд кажущегося абсолютно заброшенным. Медленно движется вдоль стены до невысокого каменного выступа, за которым, в небольшом углублении, скрыто от случайных глаз зарешеченное окошко подвала. Запрыгивает на выступ, а после скользит вниз. Вот теперь всё. Он на месте. Опускаясь на колени, омега приближает лицо к ржавой решетке и пытается разглядеть хоть что-то в непроглядной темноте. Тихо зовет: — Чимин. Омега, который заперт в подвале, подтягивает к окошку деревянный ящик, заменяющий ему стул, садится на него, скрещивая ноги, и просовывает через решётку пухлые, короткие пальчики. — Я так скучал, Юнги, — шепчет Чимин, ощущая, как его пальцы крепко обхватывает холодная рука. Юнги торопливо передает другу то, что принёс с собой. И с сожалением прерывает жалкое подобие рукопожатия. Чимин чуть отодвигается вглубь своей клетки, чтобы обработать свежие ссадины. С болью и нежностью в глазах омега наблюдает, как Чимин торопливо закидывает в рот сразу три таблетки. Как вытирает влажными салфетками запекшуюся кровь на руках и ногах. Как с тихим шипением пенится на ранках перекись. Как Чимин неумело перевязывает на своём израненном теле те порезы, из которых вновь начала сочиться кровь. — Я их ненавижу. Пусть они сгорят в аду, твари. Чимин обреченно смотрит в глаза друга, в которых больше нет ни капли теплоты. Холодная ярость, которая, к сожалению, ничем не может помочь. — Спасибо тебе, — Чимин вновь прислоняется щекой к решётке. — Спасибо тебе за всё. Вместо ответа омега получает толстовку, с трудом пропихнутую внутрь. Куртку же Юнги стелет вдоль стены и ложится на неё. Теперь их лица на одном уровне, и пришедший вновь протягивает руку, чтобы прикоснуться к каштановым волосам, чувствуя, как горячие пальчики нежно скользят по его щеке. — Мне страшно, — Чимин первым прерывает молчание и слегка кривится, чтобы удержать внезапно нахлынувшие слезы. — Они избивают меня, только лицо не трогают. И шею тоже. Не знаю почему. Но я не их боюсь. Мне страшно, что я могу сломаться, не вытерпеть. Ведь тогда… — Поешь, — тихо выдыхает Юнги. — Тебе понадобятся силы. Чимин согласно кивает. Откусывает большой кусок сэндвича и мычит от удовольствия. — Я уже тебе говорил, что ты лучший человек на этой планете? — Каждый день только это и слышу, — омега недовольно ворчит, пытаясь скрыть грустную улыбку. — Расскажи мне что-нибудь, — внезапно просит Чимин. — Что угодно. Я так устал от тишины. Юнги недовольно вздыхает, но говорит. Об осени, что наступила в этом году неожиданно рано и залила всю округу дождём. О том, что кот, которого подкармливал Чимин, наконец-то начал приносить пользу и активно ловит мышей, которые с приходом ночных заморозков вновь пытаются пробраться в тёплые дома. О том, что соседский мальчишка-альфа всё-таки смог выходить выпавшего из гнезда воронёнка, научил его летать и теперь, если верить словам его папы, эта крылатая тварь гадит по всей квартире. Но альфу это не расстраивает ничуть. Теперь он учит воронёнка разговаривать, чтобы хвастаться во дворе ручной и умной птицей, а его отец грозится выставить за дверь обоих: и птенца, и сына. О том, что старого пекаря, который на прошлой неделе отвесил Юнги ногой крепкого пинка под зад, за эту самую ногу вчера укусила собака хозяина овощной лавки. Да-да, той самой лавки, в которой в августе Чимин целый день перебирал и отмывал фрукты с овощами, но денег за свой труд так и не увидел. И теперь пекарь скачет на костылях, а лавочнику выписали огромный штраф. О хозяине квартиры, который приходил сегодня, требуя погасить долг по аренде, да ещё и за следующий месяц хочет получить заранее оплату. Но этого делать, разумеется, не следует, потому что в следующем месяце оба омеги уже будут где-то далеко. Там, где между ними не будет ржавых решёток. Потому что Юнги вытащит Чимина из этого ада. Любой ценой вытащит. Что-нибудь обязательно придумает. Между железных прутьев вновь протаскивается толстовка. Обертки от еды и лекарств собраны и переданы Юнги, лишь таблетки вытащены из упаковки и надежно спрятаны в дырявом матрасе. Чимин снимает с себя бинты, с удовольствием отмечая, что все ранки затянулись тонкой плёночкой и больше не кровоточат. Прощаясь, Чимин в который раз просит своего друга не приходить так часто, боится, что он будет пойман, как и все другие омеги в этом притоне. Юнги вроде кивает головой в знак согласия, но сам в уме составляет список того, что принесёт завтра, и размышляет, где всё это будет доставать. Оба знают, что Юнги, несмотря на опасность, всё равно придёт. Оба знают, что Чимин, несмотря на страх за друга, всё равно будет ждать. Ссутулив плечи, омега неторопливо идёт по улице, провожая взглядом редкие проезжающие машины. Не спешит возвращаться в крохотную квартирку в старом деревянном доме. Нет смысла торопиться туда, где его больше не ждёт Чимин.