Империя: взгляд с другой стороны. Книга 4. Союз.

* * * 25 ПБЯ Неизведанные регионы, система Филу - Мне нужна твоя помощь, Люк. - Какого рода? - Мне нужны джедаи. Глава нового Ордена джедаев покачал головой. Во всем его облике — от позы до выражения лица — сквозило разочарование. - Я догадывался о твоих истинных цели, - молвил Люк. - На данный момент у меня только одна цель — я хочу избавить нашу Галактику от нашествия этих уродов. На этот раз Люк добавил к разочарованию чуточку печали. - Ты не сможешь меня обмануть. Ты хочешь выведать, сколько джедаев состоит в Ордене, чтобы обратить их на Темную сторону. Вейдер пару секунд подумал и благоразумно решил пока не сообщать сыну, что это все ему и так давно известно. Кажется, Люк очень слабо представлял себе, что такое хорошая разведка. - Они нужны мне, чтобы одолеть Верховного Повелителя йуужжань-вонгов и истребить мастеров-формовщиков. Только так мы сможем остановить их нашествие. Судя по некоторому смятению, промелькнувшему во взгляде, про этих персонажей на политической арене Галактики Люк еще не слышал. Но остался тверд. - Я не могу рисковать будущим Ордена. Вейдер почувствовал, что начинает закипать. - А будущим Галактики ты рисковать можешь? Верну я тебе твоих джедаев в целости и сохранности. Им даже драться не придется. Я всего лишь обучу их некоторым техникам боевого слияния и управления Силой. Кажется, это лишь ухудшило ситуацию. - Нет, - мягко, но категорично сказал Люк. - Ты не будешь их учить. Я не могу позволить, чтобы они поддались влиянию Темной стороны. Вейдер сделал несколько глубоких вдохов, чтобы справиться с эмоциями. Раздражение ушло быстро. Осталось только гнетущее, высасывающее отчаяние. Единственная надежда на победу в изнурительной войне только что потерпела крах. * * * - Скайуокеры решили, что мы уже достаточно злоупотребили вашим гостеприимством, - сказал Каррде. - И нам пора улетать. - Но вам не особо этого хочется, - проницательно отметил Гранд адмирал Траун. Каррде улыбнулся. - На самом деле, нет. У вас здесь столько интересного! Траун прикрыл глаза, так, что видны были только узкие пылающие щелочки. - Шорш Кардас знал, что делал, когда выбирал преемника для своей информационной империи. - Вы... - Каррде почувствовал, как у него пересохло в горле. - Вы ведь знали его. - Знал, - подтвердил Гранд адмирал. - Он был одним из первых людей, вступивших в контакт с моим народом. - А что... - начал было Тэлон, но осекся, обернувшись на звук открывающейся двери. В гостиную вошел Вейдер. Каррде уже давно заметил, что он не имеет привычки стучаться, приходя к Трауну — просто врывается, как стихийное бедствие. Хотя, как правило, такое невежливое поведение обычно оправдывалось срочностью или сложностью ситуации. Но на этот раз ситх выглядел по-настоящему удрученным. В его походке не было даже намека на присущую ему стремительность и напор. - Помешал? - задал он риторический вопрос, направляясь к Трауну. Тот ничего не ответил — он внимательно изучал лицо ситха. Вейдер сел с ним рядом и со вздохом уткнулся лбом в плечо друга. Траун помедлил, потом погладил его по голове, путаясь пальцами в длинных волосах. На его лице тоже отразилось разочарование — кажется, он понял все без слов. Ничего не понимал пока только Каррде — но смутно догадывался, что мрачное настроение обоих главкомов Новой Империи как-то связано с очередным витком идейных разногласий в семье Скайуокеров. Во всяком случае, насколько он успел заметить, это было единственным, что приводило Вейдера в такое удрученное состояние. - Не согласился, - констатировал Траун. - Разумеется, нет, - проворчал Вейдер. - Они же все такие правильные и благородные. Каррде встал, намереваясь ретироваться. - Не буду вам мешать, - деликатно сообщил он. - Вы нам не мешаете, - остановил его Траун. - Анакин просил Люка о помощи в борьбе с захватчиками. Люк отказался. - В самом деле? - заинтригованный Каррде снова опустился на диван. - Впервые слышу, чтобы наш благородный джедай отказывал кому-то в помощи. - Он боится тлетворного влияния Темной стороны на своих джедаев, - с явной иронией пробурчал Вейдер. - больше, чем йуужжань-вонгских захватчиков. Каррде внимательно разглядывал собственные пальцы. - Видимо, он еще не до конца понимает масштаб угрозы. - Он идеалист, - заметил Траун. - Идеалисты склонны переоценивать свои силы. - Чем я могу вам помочь? - напрямую спросил Каррде. Чисс покачал головой. - Боюсь, в данной ситуации — ничем. - Разве что у вас завалялась где-нибудь три-четыре десятка людей, способных пользоваться Силой, о которых мы не знаем, - проворчал Вейдер. - Видимо, придется все-таки пообщаться с джедаями Люка без его посредничества. Хотя не факт, что дело выгорит. - Зато всем соглашениям с Новой Республикой точно придет конец. Это факт. Каррде поочередно смотрел на двух немолодых мужчин. Он до сих пор не уставал удивляться тому, какими они кажутся... обыкновенными. Люк носил свой световой меч как знак принадлежности к какой-то высшей касте и вел себя так, словно обладал тайным знанием, недоступным простым смертным. Его замашки Вершителя Судеб Галактики забавно контрастировали с показной скромностью — так, по крайней мере, казалось Каррде. Его отец, напротив, не скромничал и не работал на имидж. Он ничуть не гнушался тем, чтобы пожать руку простому клону, но ему не было нужды ежеминутно напоминать окружающим, кто здесь главный. Он вершил судьбы Галактики, не задумываясь о высоте своего статуса. Траун был более отстраненным и закрытым для окружающих — но это, скорее, оттого, что мало кто мог понять ход его мыслей. Но он был до крайности жаден до новых знаний и обладал тонким вкусом — может быть, поэтому Тэлон так легко нашел с ним общий язык. На самом деле, значительную часть времени он проводил здесь именно в обществе Гранд Адмирала... либо в его персональном архиве. Хотя втайне подозревал, что тех, кого чисс допускает в свою святая святых, можно пересчитать по пальцам одной руки. Каррде еще немного пофилософствовал, краем уха прислушиваясь, как главкомы обсуждают стоявшую перед ними проблему. Впрочем, они были немногословны — видимо, сказывались годы работы и сражений бок о бок. В конце концов, ситхи были куда более прагматичными, чем идеалисты-джедаи. Они были воинами — по духу и по философии. Так же, как мандалорцы. Так же, как калиши. Может быть, благодаря этому Вейдеру удастся то, что не удалось Люку. * * * 25 ПБЯ Вторая планета системы Бисти Имперский шаттл с гулким звуком коснулся каменной поверхности. - Дальше придется идти пешком, - сказал Каррде.- Транспорт там не пройдет. - Даже АТ-ST ? — уточнил клон. - Даже спидер. - Надежно окопались, - прокомментировал Вейдер, по привычке проверяя, на месте ли все его оружие. Оружия у него было много. - У них не было другого выхода, - улыбнулся Тэлон. - Эти люди привыкли жить вне закона. - Я бы сказал — эти люди привыкли жить на войне, - выразил свою точку зрения ситх, прощупывая окрестности с помощью Силы. Каррде снова загадочно улыбнулся. - Эти люди были созданы для войны. Он не стал заранее рассказывать Вейдеру о том, куда они идут. Люди Куэ'валь Дар тоже имеют право на преимущество внезапности. К тому же, ему было очень любопытно понаблюдать за реакцией Повелителя Тьмы на такую... интересную встречу. - Слишком узкий проход, сэр, - голос клона-майора был немного искажен вокодером шлема. - Здесь может быть засада. - Здесь и есть засада, - невозмутимо ответил ситх. - Идем. Каррде был прав — транспорт здесь точно не пройдет. Даже солдаты могут пройти здесь только по одному. Вейдер решительно двинулся в узкий проход между скал. И на выходе обнаружил, что на него нацелено не меньше десятка бластеров. Впрочем, ситха это ничуть не взволновало — разве что заинтриговало. Здесь определенно жили бравые вояки. - Зачем вы пришли? - спросил их женский голос. Вейдер нашел взглядом его обладательницу. Пожалуй, она была даже старше него — на вид ей было около семидесяти пяти. Но ни белые волосы, ни лицо, изрезанное морщинами, не обманули его — женщина тоже была воином. В пользу этого говорила не только ее осанка и сосредоточенный взгляд черных глаз, но и оружие, висевшее на поясе. Световой меч. Как интересно. Он обвел взглядом остальных жителей этого странного поселка. Их лица казались смутно знакомыми. Они были похожи друг на друга — смуглая кожа, черные глаза, темные волосы. Для бистианцев это было нормой, но было что-то еще... ускользавшее от него. Все они были вооружены световыми мечами. И это была не просто бравада - все они были чувствительны к Силе. Но это было еще не все. Ситх осторожно потянулся к линиям Силы — и ощутил тесную связь между этими людьми. Они были кровными родственниками. Здесь были люди разного возраста — зрелые мужчины и женщины, совсем юные и пожилые, убеленные сединами. Все они были воинами. Все то время, что он изучал их, он чувствовал, что и их предводительница с таким же вниманием изучает его. И тех, кто пришел с ним. - Каррде, - сухо сказала она. - Ты же обещал. - Я всего лишь привел вам клиентов, - бывалый контрабандист постарался казаться невозмутимым. Женщина смерила его скептическим взглядом. - Этим людям не нужны наемники. - Ошибаетесь, - сказал Вейдер. - Мы готовы заплатить за ваши услуги. Она внимательно изучила взглядом световой меч у него на поясе. - Не так давно к нам уже приходил джедай. Мне казалось, я ясно дала ему понять, что обучение в его Академии нас не интересует. Вейдер позволил себе чуть глубже погрузиться в Силу. Да, этим людям действительно не требовалось обучение. Во всяком случае, не того уровня, который мог им предложить Люк. - А как насчет моей Академии? - фыркнул ситх. Рукоять светового меча прыгнула ему в руку, и он вдавил кнопку активации. Увидев алый клинок, женщина ощутимо напряглась. И не одна она — многие из ее родичей схватились за свои мечи. - Шах, - сказала она, делая им знак оставаться на месте и одновременно активируя свой меч. Ее клинок оказался голубым. Вейдер атаковал, но ее Соресу был практически непробиваемым. - Давненько мне не приходилось встречать такого достойного противника, - признал он через некоторое время, отскакивая на безопасное расстояние. На его лице расплылась довольная улыбка. Кажется, у них снова появился шанс. - Мне нужна ваша помощь. - С чего ты решил, что мы будем помогать тебе? - Вы мандо'адо, - он успел услышать несколько фраз на мандалорском. - Следовательно, вы наемники. - С каких это пор ситхам нужны наемники? Он пожал плечами. - Всегда были нужны. Он должен был уговорить эту женщину. От нее и ее людей сейчас зависела судьба Галактики. И жизни тех, кого он любил. Он потянулся к Силе в надежде, что та подскажет ему способ. И она подсказала. Линии Силы связывали этих людей между собой. И одна из этих линий тянулась к штурмовику, стоявшему за его спиной. Вот почему их лица показались ему знакомыми. - Сними шлем, Залп, - негромко приказал он. Тот не спрашивал, зачем, и не удивлялся. Он просто подчинился. Женщина закрыла лицо руками. - Джай, - вырывалось у нее. - Мой мальчик. - Его зовут Залп, - мягко поправил Вейдер, ощущая такое же смятение со стороны других наемников. - Да, - кивнула она. - Залп у меня тоже был. - Как ваше имя? - спросил Вейдер. - Танари. Танари сай Ботеру Фибути Антар дер Риат. - Как вам удалось пережить приказ 66? - Меня спас высокий рост, - она усмехнулась. Он вопросительно посмотрел на нее. - Мои солдаты отказались выполнять этот приказ. Они одели меня в свою броню и тайком вывезли с планеты. Он приподнял брови в знак удивления. - Мало кто из клонов оказался настолько предан джедаям. - Мы прошли вместе всю войну, - парировала она. - Это сближает. - Каким легионом вы командовали? - он никак не мог вспомнить ее. - О нет, - она усмехнулась с оттенком сарказма. - Совет джедаев решил, что я недостаточно хороша для легиона. Батальон 12251. Мы были не слишком заметным подразделением. Он постарался, но так и не смог вспомнить. Батальонов в Великой Армии было слишком много. - Кто вы? - спросила Танари. Он помедлил, прежде чем ответить. - Я командовал 501 легионом. На ее лице появился намек на скупую улыбку. - Что ж, это многое объясняет. - В самом деле? - Мы следим за событиями в Галактике. И не только в ее Центральных мирах. - И...? - Мы долго не могли понять, кто или что удерживает йуужжань-вонгов от дальнейшего вторжения. Но ваше появление действительно многое объясняет... милорд, - она посмотрела на Залпа. - Это Боба, верно? Его ДНК вы используете сейчас? Он кивнул. - Нам нужна ваша помощь, - он постарался балансировать на грани между просьбой и ультиматумом. - Не думаю, что у нас есть выбор, - фыркнула Танари. Ситх пристально посмотрел ей в глаза. - Не из-за вас, - добавила она. - Мы слишком хорошо знаем, что представляет собой военная машина йуужжань-вонгов. Ситх кивнул. Джедаи старой закалки, прошедшие Войну клонов, освободились от излишнего идеализма. - Неужели все они — ваши дети? - он окинул взглядом обеденный зал. По его подсчетам, здесь было не меньше семидесяти человек. Все они были смуглыми, черноволосыми и черноглазыми. Все, кроме троих. - Дети. Внуки. И даже правнуки. Их жены и мужья. Все они — моя семья, - лаконично ответила Танари. - Правнуки? - удивился Вейдер. - Вы не выглядите настолько... - Старой? - с легкой улыбкой уточнила Танари. - Возможно. Дело в том, что отцом моих детей был клон — обыкновенный рядовой клон Республиканской Армии. Вы ведь знаете, что их генетическая структура была модифицирована. Они получили ускоренное взросление... и ускоренное старение. Некоторым из моих детей это передалось по наследству. Другим — нет. Вейдер кивнул. - Тех клонов, которые помогли вам бежать... - … уже давно нет в живых. И трое моих сыновей уже умерли. Осталось только двое... и две дочери. Вейдер пристально посмотрел на Танари. Эта женщина давно уже смирилась с тем, что ей придется смотреть, как стремительно стареют и умирают ее потомки. Но от этого испытание не становилось для нее более легким. Он обратил внимание на экзотичное трио, которое выбивалось из общей массы. Женщина была заметно моложе Танари — лет на десять — и явно не принадлежала ни к этой семье, ни к этой планете. Она была невысокой, у нее были светлые волосы и белая кожа. По обеим сторонам от нее сидели рептилоподобные гуманоиды. Он вопросительно посмотрел на Танари. - Это моя подруга, Джара Данати. Когда-то она тоже состояла в Ордене джедаев. - Ее тоже спасли клоны? Танари улыбнулась. - Нет. По официальной версии, она погибла в бою, еще будучи падаваном. Один из рептилоидов поднял голову и пристально посмотрел на Вейдера. Взгляд его золотисто-желтых глаз с вертикальными глазами был странно знакомым. Теперь он узнал эту расу. Это были калиши. Наверное, не стоило слишком удивляться их присутствию - их родная система находилась всего в пяти парсеках отсюда. - Дайте угадаю, - он усмехнулся. История выглядела интригующей. - Ее убил генерал Гривус? - В каком-то смысле да, - ответила Джара, пересаживаясь к ним поближе. Ее рослые спутники последовали за ней. Вейдер с интересом посмотрел на нее. Сила ощущалась в ней совсем слабо - в отличие от калишей. - Я служила в Сельскохозяйственном корпусе, - она все же соизволила утолить его любопытство. - Думаю, нет нужды объяснять, почему. Он едва заметно кивнул. - Но после Джеонозиса меня все-таки отправили на фронт, сделав падаваном мастера Нарека Тола. Мы участвовали в операции на Тороссо, и при отступлении учитель приказал мне сразиться с Гривусом, чтобы задержать его. - Какой ди'кут, - выругался Вейдер по-мандалорски. Прежде он не слышал об этой истории. - Для мастера Тола это была всего лишь стратегия наименьшей траты ресурсов, - пожала плечами Джара. - Но Гривус тогда подумал так же. Может, поэтому он и оставил меня в живых. - За ним такого не водилось, - покачал головой ситх. - И что потом? - Почти всю войну я провела на борту "Незримой длани". Лишь перед тем, как атаковать Корусант и похитить канцлера, он отвез меня на Кали. - И вы не пытались бежать? - Нет. - Почему? Взгляд Джары стал холодным и непроницаемым. - Это личное. * * * - Они великолепны, Траун. В самом деле, великолепны. И она здорово их обучила. Чисс улыбнулся, глядя, как его друг с горящими от восторга глазами носится по каюте. - Представляю, - протянул он. - Нет, ты не представляешь. Навыки джедаев, замешанные на мандалорском боевом духе и дисциплине солдат-клонов — это... это... - Их будет достаточно? - спросил Траун. Ситх остановился. - Думаю, да. Хотя им тоже потребуется время на подготовку. - Сколько? Он задумался. - Минимум год. Может быть, больше. Надеюсь, этого хватит. Траун кивнул. Они могли бы сдерживать интервенцию и дольше... намного дольше. Но никто не знал, сколько времени у них есть до того, как начнут сбываться видения Анакина. Те самые, которые посетили его в пещере Вержер.