Империя: взгляд с другой стороны. Книга 4. Союз.

* * * 25 ПБЯ Неизведанные регионы Сразу после того, как Бир’ктао была очищена от захватчиков, они вернулись в систему Иатт. Масштаб военной операции, запланированной Новой Империей, был действительно грандиозным. В таких массированных атаках Веджу участвовать еще не приходилось. Воображение отказалось работать уже тогда, когда он просмотрел сводный список участвующих в атаке кораблей – одних «звездных разрушителей» класса «империал» там было около трехсот. И это – не считая более мелких «викторий», ударных крейсеров и несметного множества чисских кораблей. И, разумеется, шести «разрушителей» суперкласса. Операцию планировалось проводить сразу по трем направлениям. Первое было отдано под командование адмиралам «Сверхновой» и «Исказителя». Айт Конварион и Ариэл Кринсен давно работали в связке и так же давно научились понимать друг друга с полуслова. В их отряд, который без преувеличения можно было назвать армией, входило наибольшее количество чисских кораблей, что было неудивительно – с учетом того, что оба они получили звание красисторов – командоров чисского Флота Экспансии – больше пятнадцати лет назад. Второе направление должны были возглавить «Юнона» и «Диктатор». Первым командовал адмирал Тео Корта и его старпом и по совместительству жена Зара. Вторым - адмирал Зилада и адмирал Даала. Ведж сначала не вполне уразумел, зачем на одном корабле два адмирала, но Траун объяснил ему их тактику. Каждый из «суперразрушителей» сопровождала эскадра «империалов» - их число варьировалось от двенадцати до практически неограниченного количества – по необходимости. Разумеется, уследить за такой ордой в одиночку было практически невозможно; к тому же, периодически возникала необходимость разделения эскадры на более мелкие группы, которым требовалось координировать действия. И, как сказал Траун, эти два адмирала удивительно эффективно взаимодействовали в бою, поддерживая и прикрывая друг друга. Конечно, с точки зрения логики в этом был смысл, но Веджу все равно показалось, что Зилада и Даала просто не хотели расходиться по разным кораблям. Хотя с другой стороны, «Слава Ксиллы» и «Исполнитель», которые собирались принять на себя наиболее тяжелое направление боя, тоже имели не по одному командиру. «Исполнителем» по-прежнему командовал адмирал Пиэтт – когда Вейдера не было на борту или он был занят более глобальными проблемами, что бывало практически постоянно. Правда, бравый адмирал периодически грозился уйти в отставку – ему было уже шестьдесят четыре года, но Вейдер каждый раз в свойственной ему категорической форме отказывал Пиэтту в заслуженном отдыхе, устыдив его примером друга – Максимиллиана Вирса. Генералу было уже семьдесят три, но он по-прежнему руководил боевыми операциями – правда, по большей части с безопасного расстояния. Непосредственное командование десантом «Исполнителя» Вирс передал в буквальном смысле по наследству – младшему сыну Алестору. В свои неполные тридцать тот уже был полковником и достойным продолжателем семейной традиции. Так что адмиралу Пиэтту оставалось только утешаться присутствием на корабле его супруги, Рины: оставив службу в элитном десанте, она из передовых отрядов перебралась в тыл и занималась эвакуацией и лечением пострадавших, спасая раненых клонов десятками. Хотя было у Пиэтта и еще одно утешение: их с Риной дочь, Ирма, пошла по его стопам – сейчас ей было всего восемнадцать, но обучение в Академии на Иатта она уже сочетала с периодическими боевыми вылетами, как и многие ее однокурсники. «Славой Ксиллы», которая формально была флагманом Трауна, командовала по большей части его жена, адмирал Леана О’Конор. Фактически, именно на плечах Трауна лежало бремя командования объединенными силами Империи в космосе, чем он и занимался с большим успехом. Вейдер, в отличие от адмирала Пиэтта, не считал свой возраст достаточно почтенным для того, чтобы искать покоя. Выпустить из рук бластер и световой меч он соглашался только ради того, чтобы взяться за штурвал истребителя. Чаще всего его можно было увидеть во главе очередной атаки плечом к плечу – или крылом к крылу – с женой, Нэлой, и, увидев их, можно было не сомневаться: система, которую они атакуют – одна из самых ключевых и жарких точек на всем фронте. Причем, кажется, одно его присутствие вдохновляло клонов на то, чтобы утроить усилия – Вейдер, без преувеличения, был их кумиром, легендой и образцом для подражания. * * * - Впечатляет, правда? – спросил Соло, усаживаясь рядом с Веджем. Антиллес оторвался от деки и кивнул. - Вы летите на «Исполнителе». - Ну да, - ответил командир Разбойного эскадрона. – А вы? - Не знаю, - с показным равнодушием пожал плечами Хэн. – Надеюсь, Лейя останется здесь, с детьми. Люк и Мара вроде бы летят на «Юноне», там не хватает джедаев. Каррде вообще куда-то пропал – кажется, Траун забрал его на свой флагман. А меня пока что никто никуда не звал, - бывший контрабандист старательно прятал обиду в голосе. - Даже и не знаю, обрадуешься ли ты тому, куда я хочу тебя позвать, - с оттенком иронии произнес у него за спиной голос Вейдера. Соло вопросительно кивнул. Ситх сел рядом и активировал голограмму с картой Неизведанных регионов. - Генерал Фертис сейчас находится вот здесь, в системе 218-ЭУ. И нам позарез нужен отчаянный сорвиголова, который заберет у него разведданные и передаст их адресату. Хэн не стал скрывать разочарования. - Хотите, чтобы я побыл посыльным? Мальчиком на побегушках? - Я не настаиваю, - прохладным тоном произнес Вейдер. – Хотя у меня действительно не так много людей, способных пробраться через кордон йужжань-вонгов, - он добавил к голограмме схему расположения сил. – Как видишь, проскользнуть там незамеченным будет не намного проще, чем выбраться из Мау. Но, видимо, мне придется попросить об этом Каррде. - Почему именно его? – нахмурился Хэн. - Потому что в этом деле навыки контрабандиста куда полезнее, чем диплом имперской академии, - ответил ситх, разворачиваясь, чтобы уйти. - Погодите, - Соло поднялся с немного большим трудом, чем ему хотелось бы. – Мне нужен будет корабль. Вейдер обернулся, и Хэну показалось, что его взгляд приобрел довольное выражение. - Разумеется, - ответил он. – Я дам тебе чисский «разведчик». Это, конечно, не «Тысячелетний сокол», он поменьше, но и летает побыстрее. - Ладно, - обреченно согласился Хэн. – Надеюсь, гиперпривод там не будет барахлить. И кому надо будет отвезти эту информацию? - Адмиралу Акбару. - Вы шутите?! - Разумеется, нет. Мы же договорились, что он отвлечет внимание вонгов на себя, чтобы мы ударили им в тыл. Но никто здесь не хочет, чтобы вонги стерли вашу республиканскую армию в порошок одним ударом. Поэтому в его интересах знать как можно больше о расположении их сил. - Идет, - ответил Хэн. – Я лечу. Только… - он помялся, - позаботьтесь о Лейе, хорошо? Не хочу, чтобы она тут встряла в неприятности без меня. Ситх кивнул. - Разумеется, позабочусь. Все-таки я ей не совсем чужой человек. * * * Хэн ушел, а Ведж опять вернулся к изучению планов операции. Неудивительно, что на ее планирование Вейдер и Траун потратили все три недели полета с Корусанта. Скорее даже наоборот – удивительным было то, что они уложились в такой короткий срок. Антиллес прикинул, сколько времени отняли бы споры у руководства республиканской армии. По его подсчетам получилось где-то полгода. Тем временем, имперское руководство подтягивалось в зал совещаний. Впрочем, не только имперское – пришли Тикхо и Гэвин Дарклайтер, а вслед за ними появилась и Лейя. - Надеюсь, все успели познакомиться с планом операции? - поинтересовался Траун. - Я кое с чем не согласен, - сообщил адмирал Зилада. Конварион хихикнул. - Кто бы сомневался, - ухмыльнулась Исард. - Ну, начинается, - проворчал Вейдер, усаживаясь рядом с Антиллесом. - Внимательно тебя слушаю, - невозмутимо ответил Траун. Зилада вооружился указкой и начал по пунктам излагать свое несогласие. Часа через полтора Антиллес, который всеми фибрами души ненавидел такие совещания, поймал себя на том, что слушает полемику Зилады и Трауна с неподдельным интересом. По двум пунктам Зилада отстоял свое мнение, еще по трем Траун убедил его в своей правоте. Похоже, сейчас они обсуждали последний вопрос. - Ладно, - сдался наконец Зилада. – Принято. Будем атаковать со спутника третьей планеты. - Все равно ведь сделает по-своему, - сквозь зубы процедил Вейдер. – Зря только время теряют. - Ну это же Зилада, - так же тихо отозвался Конварион. – Ему только дай поспорить. - Хотите сказать, он не подчинится Трауну? – шепотом изумился Ведж. - Вполне вероятно, - вполголоса ответил Вейдер. – Маурис у нас склонен к самодеятельности. - А как же… ну, я не знаю… субординация? Ответственность за неподчинение приказу? Ситх улыбнулся. - Адмирал Зилада занимает в нашей военной иерархии достаточно весомую позицию, которая позволяет ему принимать самостоятельные решения. В том числе, скажем так, альтернативные утвержденной стратегии. Особенно с учетом того, что его… то есть их с адмиралом Даалой совместные решения, как правило, оказываются весьма эффективными. Антиллес задумался. - А другие офицеры, не такого высокого ранга? Им такое не позволено? Вейдер взглянул ему в глаза. - Это зависит от результата. - А если результат будет не очень хорошим? Трибунал? Или чего похуже? Ситх покачал головой. - Как правило, война наказывает их за промахи куда быстрее и жестче, чем это сделал бы любой суд. - Как правило, - повторил Тикхо. – Но не всегда? Ситх пожал плечами и промолчал. - Может быть, того генерала-шиставанена действительно стоило отдать под суд, - негромко сказал Конварион. - Думаешь, я погорячился? – уточнил Вейдер. - Думаю, это было бы уроком для других. - А что он натворил? – издалека поинтересовалась Лейя. - Он издевался над клонами, - сообщил ей отец. – Жестоко издевался. Двое не выдержали и покончили с собой, еще трое до сих пор не до конца пришли в себя. - И что вы с ним сделали? – ровным тоном спросила принцесса. - Тебе сказать или сама догадаешься? - Задушили, - покачала головой принцесса. – Это у вас заменяет все законные способы разрешения таких ситуаций. - Не угадала, - холодно ответил ситх. – Когда я увидел этих парней и почувствовал их ужас… животный ужас – я пришел к выводу, что придушить его будет слишком гуманно. Так что я его зарезал, - он постучал пальцем по стальному клинку на бедре. - Вы чудовище, лорд Вейдер, - содрогнувшись, прошептала Лейя. - Вы неправы, мэм, - выпалил вдруг стоявший позади нее клон с отметками капитана на броне. Шлем он держал в руке. – Простите, сэр, - он с виноватым видом отсалютовал главкому. - А, это ты, Рок, - ситх приподнялся и пожал клону руку, чем вверг сидевших рядом представителей Разбойного эскадрона в полное недоумение. – Это как раз один из тех ребят, которых я отобрал у генерала Тиеля. - Так точно, сэр. Хотя мы с ребятами здорово за вас переживали – с шиставаненами шутки плохи. Антиллес вспомнил Рива Шиеля, служившего в Разбойном эскадроне. Он тоже был шиставаненом, и как правило, один вид его когтей и зубов отбивал желание с ним спорить. Даже у друзей. Конварион прищурился. - Он первый начал, верно? Вейдер чуть склонил голову набок. - В общем, да. Он не оставил мне шансов дотащить его до трибунала живым. – Он обернулся к Року. - Мы вылетаем через шестнадцать часов. Передай генералу Вирсу, пусть загрузят оборудование до отбоя. - Есть, сэр, - Рок снова отсалютовал и ушел. * * * Насколько мог судить Ведж, операция шла по плану. Во всяком случае, до настоящего момента. Здесь, на третьей планете системы Суор Разбойный эскадрон снова прикрывал высадку десанта, и все вроде бы шло как обычно, но на втором заходе Антиллес заметил какую-то странную картину. Он сбросил высоту до минимальной, пытаясь разглядеть, что происходит. Внизу явно происходило что-то странное, а вот в воздухе все было тихо, поэтому Антиллес рискнул и все-таки посадил истребитель в непосредственной близости от места событий. Следом за ним крыло к крылу сели Тикхо Селчу и Алекс. Йуужжань-вонгские и имперские войска сошлись на открытой местности, но атаку пока ни те, ни другие не начинали. Один из чужаков – видимо, вожак – вышел вперед и, кажется, что-то предлагал. Переговоры? Перемирие? - Опять начинается, - сказал Алекс, отдраив колпак кабины и стащив шлем. - Что начинается? – уточнил Антиллес. - Их главарь хочет драться с нашим, - пояснил тот. - Зачем? – не понял Ведж. - Чтобы выяснить, кто сильнее. - Э… и что это даст? Если наш победит – они уйдут? - Нет. - Тогда зачем?.. - Это каста воинов, - сообщил Алекс. – Они всегда ищут себе достойного противника. Хотя иногда с ними можно оговорить условия боя – например, добычу, которая достанется победителю. - Выходит, у них есть определенное понятие о воинской чести, - заметил Тикхо. Так же, как и у чиссов. - И что, они соблюдают эти условия? – усомнился Ведж. - Да, - кивнул Алекс. – Например, адмирал Зилада убил их главаря на борту захваченного ими «звездного разрушителя» - и ему позволили беспрепятственно уйти, забрав добычу. - И что это была за добыча? – скептически фыркнул Ведж. Алекс не сдержал улыбку. - Адмирал Даала. Пилоты рассмеялись. - Да, за такую добычу стоило подраться, - признал коррелианин. - И чего они ждут теперь? – насторожился Тикхо. Алекс открыл было рот, чтобы ответить, но тут ряды имперских штурмовиков расступились, и на импровизированной арене показался противник жаждущего драки йуужжань-вонга – почти такой же высокий и массивный, затянутый в черную униформу с золотыми эполетами, с длинными волосами, разбросанными по плечам. Не нужно было напрягать зрение, чтобы узнать его. - Вейдер? – потрясенно выговорил Ведж. – Он будет драться? Алекс кивнул, не отводя взгляда от сходящихся фигур. - Воины высшей касты праэторит-вонга почитают за честь умереть от его руки. - А этот честный воин не хочет снять свою броню, чтобы немного уравнять шансы? – нервно фыркнул Антиллес. - Им это почему-то в голову не приходит, - ответил Алекс. Все трое умолкли, напряженно следя за схваткой. Нельзя сказать, что она была короткой, но в конце концов Вейдер сумел повалить противника на землю. Тот несколько раз дернулся и затих – но передышка продлилась всего одно мгновение. Поняв, что их вожак погиб, йужжань-вонги бросились вперед, в атаку, и в следующую секунду оба они, и победитель, и побежденный, уже исчезли в толпе. К счастью, имперские штурмовики оказались не менее расторопными, оттеснив командира назад и дав ему возможность отдышаться. - Ведж! Антиллес обернулся, стряхнув с себя оцепенение от увиденного. Алекс и Тикхо уже задраивали кабины, чтобы присоединиться к атаке. Нацепив шлем, Ведж заметил, как от ближайшей возвышенности отделились несколько серых валунов и, расправив крылья, полетели на кровавую охоту.