Империя: взгляд с другой стороны. Книга 4. Союз.

* * * 25 ПБЯ Неизведанные регионы, система Филу Неделю спустя их созвали в большом зале для не менее большого совещания. Оказывается, перед самым отлетом с Корусанта имперцы получили подробную информацию о расположении сил противника в Неизведанных регионах, и все три недели полета до Филу ни Вейдер, ни Траун не казали носа из каюты как раз потому, что занимались планированием масштабной двухнедельной кампании по очистке своих территорий от захватчиков. До начала совещания оставалось еще минут пятнадцать, и командир Разбойного эскадрона коротал время, разглядывая имперцев. Люк давно уже не пользовался никаким оружием, кроме своего светового меча: он твердил, что джедаю не нужно другое оружие, чтобы защититься. Однако его отец явно не брезговал бластером. Антиллес неожиданно для себя обнаружил, что с некоторой завистью рассматривает оружие: обтекаемой формы, хищное даже на вид, оно, вероятно, очень удобно ложилось на предплечье и обладало колоссальной убойной силой. Еще он успел мельком заметить длинный изогнутый нож - не вибронож, а обычный стальной клинок. Еще Веджа слегка удивляло то, что к белоснежной форме Гранд адмирала Трауна тоже прилагалась кобура с двумя тяжелыми бластерами по бокам. Насколько он знал, старшие офицеры Империи, не говоря уж о высших военных чинах, никогда не носили табельного оружия. Во всяком случае, так было в старой Империи. Кроме того, рядом с одним из бластеров с пояса Трауна тоже свисал длинный изогнутый кинжал в ножнах из темной кожи. Впрочем, оглядевшись, командир Разбойного эскадрона отметил, что здесь вооружены до зубов абсолютно все офицеры, независимо от звания. Видимо, в Новой Империи действительно были новые порядки. - Вас удивляет, что старшие офицеры носят оружие, генерал Антиллес? - поинтересовался Траун. Ведж слегка смутился, но потом вспомнил о легендарной проницательности Гранд адмирала. И в очередной раз отметил, как мягко и мелодично звучит его голос - исходя из того, что ему приходилось слышать о чиссе, он ожидал от него более жестких, командных интонаций. - Немного удивляет, - признал он. - Это насущная необходимость, - сообщил чисс. - Здесь у нас вы найдете немало командиров, чьи корабли вонги брали на абордаж. Особенно если это корабли крупного класса – суперразрушители или флагманы эскадр. - Правда? - Ведж почувствовал, как краска отхлынула от лица. – То есть, то, что случилось у Вандау, не было чем-то необычным? - Правда, - подтвердил Траун. – До рейда на Вандау мою "Славу Ксиллы" они захватывали всего один раз, флагман Лорда Вейдера - дважды, а "Сверхновую" и "Исказитель" - по четыре раза. Поэтому у нас носят оружие абсолютно все, включая техников, навигаторов и медперсонал. Ведж на мгновение зажмурился, пытаясь представить себе весь ужас схватки с вонгами на борту "звездного разрушителя". Воображение не подвело: картина действительно нарисовалась кошмарная. Он искренне порадовался, что пропустил все это, сидя в кабине имперского «крестокрыла» и выписывая фигуры высшего пилотажа на просторах открытого космоса: идея перестрелки в узких коридорах космического корабля его совершенно не вдохновляла. - Увы, - не стал обнадеживать его Гранд адмирал, - мы действительно теряем много людей в таких атаках. Хотя сейчас все уже не так плохо, как раньше – после того, как мы разработали особые противоабордажные системы, количество потерь сократилось в несколько раз. Антиллес постарался отвлечься от мыслей, становившихся все более мрачными, и уставился на кинжал на поясе Гранд адмирала. Тот проследил за его взглядом. - Вам интересно, зачем мне холодное оружие? - уголки губ чисса растянулись в легкой улыбке. Ведж постарался не слишком заинтересованно пожать плечами. Траун улыбнулся чуть шире, и достал клинок из ножен. - Я пользуюсь им куда менее эффективно, чем Лорд Вейдер, - признал Траун. – Но это действительно удобная штука, особенно в ограниченном пространстве корабля. Особенно когда заканчивается заряд в бластере. У Вандау эта штука, без преувеличения, спасла мне жизнь. Ведж представил себе, в какой обстановке у Гранд адмирала может закончиться заряд в бластерах. Особенно учитывая, что у Трауна их было два. Его затошнило. - Не надо отчаиваться, - Траун с такой же легкой улыбкой потрепал его по плечу. - Такое бывает весьма редко. Но, учитывая, как неспокойна жизнь военных в здешних регионах, лучше перестраховаться. Ну и потом… бывают особые случаи, для которых нужно именно такое оружие. Антиллес был наслышан о Трауне как о гении тактики, стратегии, знатоке искусства различных рас. Он всегда представлял его себе рафинированным, утонченным, слегка капризным, возможно - брезгливым интеллектуалом, вроде Гранд моффа Таркина. У Веджа на самом деле была богатая фантазия, но ее явно не хватало на то, чтобы представить себе Гранд адмирала с бластером в руках, в гуще боя, лицом к лицу с противником. В его представлении военный такого ранга должен был сидеть в командирском кресле перед тактическими мониторами и раздавать указания вдали от взрывов, крови и запаха озона от лазерных выстрелов. * * * За круглым столом в зале совещаний сидели Люк, Мара, Лейя, Хэн, Ведж, Корран Хорн и Тикхо Селчу - со стороны Республики, адмирал Пиэтт, адмирал Корта, адмирал Зилада, адмирал Даала, генерал Вирс, Нэла, Леана и, разумеется, Вейдер и Траун - со стороны Новой Империи. Тэлон Карде, намеренно или нечаянно – занял нейтральную позицию между теми и другими. Масштабы планируемой операции поражали воображение - по крайней мере, республиканской части совещания. Имперцы, кажется, не находили в них ничего необычного. - Вы, должно быть, очень уверены в своих силах, если планируете освободить от захватчиков сразу три сектора, - констатировал Соло. - Надеюсь, вы не просчитаетесь. - Уверены, генерал, - вымолвил Вейдер. - Конечно, риск и потери никто не отменял, но должен вам напомнить, что Новая Империя наращивает военную мощь последние лет тридцать, не отвлекаясь на внутренние дрязги. В отличие от Республики. У Трауна звякнул комлинк. Тот встал из-за стола, нажал кнопку и принялся переговариваться с кем-то на чеунх, отойдя к окну. Республиканцы промолчали, признавая правоту собеседника. - И когда вы планируете начать операцию? – спросил Ведж. - Через... - ситх сверился с хронометром, - три с половиной часа. - Прекрасно, - ответил Соло. - Значит, у нас... - Анакин, - резко перебил его дрогнувший голос Трауна. - Что? - ситх обернулся; лицо его приобрело суровое выражение. Ведж уставился на чисса, отметив, что его светло-голубая кожа приобрела сизый оттенок. Гранд адмирал стоял, закусив губу и вцепившись свободной рукой в ворот кителя, словно тот душил его. Веджу показалось, что его горящие красные глаза блестят от влаги. - В чем дело? - резко переспросил Вейдер. - Они атакуют базу на Крустаи, - обычно мягкий и вкрадчивый, голос Трауна звучал сейчас резко и прерывисто. Поразмыслив над новостью всего пару секунд, ситх вскочил с легкостью, неожиданной для человека столь крупного телосложения и не очень молодого возраста. - Летим. Сорел, - он кивнул адмиралу; тот немедленно включил комлинк, чтобы отдать приказы. Вейдер пристально посмотрел на Трауна, прищурившись. Тот по-прежнему кусал губы. Ситх подошел к нему, обхватил рукой за плечи и прижал к себе; другой рукой достал комлинк. - "Слава Ксиллы", готовьтесь к вылету. Адмирал Зилада тоже активировал устройство связи. - "Диктатор", считайте курс на Крустаи. Вылет через пятнадцать минут. Вейдер обернулся и с благодарностью взглянул на адмирала. - Я с вами, - подскочил Люк. - Я тоже, - сообщил Соло, взглянув на Лею. Та непонимающе пожала плечами. Ведж поднялся молча. - А как же планируемая операция? – поинтересовалась Мара. - Подождет, - сухо отрезал Вейдер. - Идем, - он подтолкнул Трауна к выходу. Впрочем, Гранд адмирал уже, видимо, совладал с эмоциями и шел по коридору, ускоряя шаг, так что спутникам пришлось поднажать. - А что там, на Крустаи? - осторожно поинтересовался Соло. - База Доминации, - все также сухо и коротко ответил Вейдер. - Там есть что-то особенное? - поколебавшись, уточнил коррелианин. - Обычная база. Не считая того, что там находятся обе дочери Трауна. * * * Четыре часа спустя Доминация чиссов, система Крустаи - Вы собираетесь спуститься вниз? Лично? - Силы противника в космосе были подавлены с безжалостной эффективностью, но Ведж никак не мог взять в толк, какой прок от адмирала, пусть даже Гранд адмирала, в наземной операции. - Разумеется, - бросил Траун. - Потому что там ваши... - Потому что я знаю эту базу, как свои пять пальцев, - перебил его чисс. - Я сам основал ее, еще будучи командором чисского флота Экспансии. "Какого ситха я в это влез?" - думал Ведж спустя полтора часа. - "Я ведь пилот, просто пилот истребителя". Сегодня, бегая по чисской базе с высунутым языком и бластером наперевес, и отстреливаясь от йуужжань-вонгов, он вынужден был прийти к выводу, что глубоко заблуждался насчет Трауна. Он не был ни рафинированным интеллектуалом, ни кабинетным воякой. Сейчас, когда он сменил белый адмиральский мундир на обычную черную униформу, видно было, что бластер ему так же привычен, как и пульт управления тактического монитора, а навыки ближнего боя не очень-то уступают навыкам командования флотилией "звездных разрушителей". Взять хотя бы тот факт, что они пробежали уже четыре уровня базы, а Траун, несмотря на почтенный возраст и недавнее ранение, даже не запыхался. В отличие от Соло с Антиллесом. Впрочем, чисс и сейчас остался верен себе, приняв командование всей операцией. Как он успевал, отстреливаясь от осадивших базу инородцев, ориентироваться в общем расположении сил и своих, и чужих, для Веджа оставалось загадкой. Еще генерала Антиллеса несколько удивляло то, что Вейдер совершенно не вмешивался в командование и не пытался перехватить инициативу, ограничиваясь лишь редкими отрывистыми указаниями своей группе и группе генерала Морана, который очень кстати встретился им перед самым отлетом с Филу. Йуужжань-вонгов он, как и все джедаи, не мог ощущать с помощью Силы, зато мог определить, где находятся уцелевшие чиссы — практически все они были собраны в районе центрального командного пункта. Ведж вынужден был признать, что прославленному республиканскому джедаю есть чему поучиться у родителя - хотя Люк пару раз только качал головой, глядя, с какой безжалостной свирепостью его отец истребляет противников. Хотя вид тел нескольких растерзанных чиссов заметно поубавил гуманистические настроения младшего Скайуокера. Впрочем, один раз Вейдер все-таки перехватил у Трауна инициативу в командовании. Когда возглавлявший захват базы йужжань-вонг понял, что их зажали в угол, он попытался было выдвинуть Трауну какие-то ультиматумы насчет пленных. Глядя на Гранд адмирала, Антиллес практически чувствовал, с каким напряжением тот анализирует ситуацию и ищет из нее выход. И вот тут-то Вейдер аккуратно подвинул его с дороги, сделав интеллектуальные упражнения чисса ненужными. Ведж краем уха услышал, как у него за спиной сдавленно охнул Люк; тихонько пискнула Лейя; выругался сквозь зубы Хэн; да и сам Антиллес непроизвольно зажмурился, заодно наступив на ногу Тикхо, когда в командном центре базы заплясали сполохи голубоватых молний. Было ли это эффектом от странного энергетического поля, которое их порождало, или причиной тому была зловещая аура, исходившая от Вейдера - но в тот день Ведж воочию убедился, что Повелителем Тьмы его прозвали не просто так. Некоторые вонги, забыв о гордости, молили о пощаде, другие, обезумев от ужаса, кидались на стены, пытаясь сбежать - но ситх не остановился, пока не истребил их всех до единого. Вот только Трауна, кажется, эта ужасающая смертоносная мощь совсем не взволновала. Как только ситх опустил руки (Антиллес краем сознания успел отметить, как он устало оперся плечом о ближайшую стену: видимо, это отнимало у него немало сил) - Гранд адмирал метнулся к двери, ведущей в соседнее помещение, торопливо ввел код, и дверь с шипением отъехала в сторону. Оттуда один за другим стали выходить чисские воины в такой же черной униформе, какая была сейчас надета на Трауне. Веджу еще не приходилось видеть столько чиссов разом. Несмотря на пережитый стресс, все они вели себя весьма сдержанно: видимо, для этой расы вообще не было характерно бурное проявление эмоций, хотя Антиллес отметил, что их лица имеют такой же серо-сизый оттенок, как лицо Трауна, когда он узнал о захвате базы на Крустаи. Еще он поморщился, заметив, что выходящие чиссы переступают через тела двух вонгов - тех, которые были вместе с ними внутри помещения. Вероятно, Вейдер задушил их с помощью Силы до того, как была открыта дверь. Хотя Люк говорил, что на йуужжань-вонгов такие приемы не действуют, но... возможно, у ситхов дела обстояли по-другому? Одними из последних из помещения вышли две молодые девушки в сопровождении женщины заметно старше их. Одна из девушек, несомненно, принадлежала к чисской расе. Другая несказанно изумила и Соло, и обоих младших Скайуокеров: у нее были чисские алые глаза и человеческая белая кожа. Не удивились только представители Разбойного эскадрона: они уже видели такое странное сочетание у клонов вида «аурек», которым были введены чисские гены. Обе девушки бросились Трауну на шею, воркуя что-то на чеунх. Облегчение Гранд адмирала, казалось, можно пощупать. Он расцеловал обеих и, продолжая крепко обнимать, поднял взгляд на женщину. Та была, без сомнения, чистокровной чисской и носила белоснежный мундир. Вот только белые пряди в иссиня-черных волосах неприятно напомнили командиру Разбойного эскадрона Исанн Исард. Хотя эта женщина была, пожалуй, даже старше Трауна, и белый цвет в ее волосах преобладал. - Адистор Ар'алани? - в голос Трауна вернулась свойственная ему учтивость и мягкость. - Адистор Мит'траун, - та кивнула, улыбнувшись. Дальнейший разговор могли понять только те, кто владел чеунх; впрочем, судя по тону, это был обычный обмен любезностями. - Кто это? - шепотом полюбопытствовал Люк у отца. - Адмирал чисского флота, - так же тихо ответил тот, нажимая кнопки комлинка. - Нэла? Любимая, скажи Леане, что с их девочками все в порядке. Да. Я тоже. Скоро будем. Да, думаю, он сам с ней свяжется, как только Амилла и Китара перестанут душить его в объятиях. Усмехнувшись, он отключил комлинк, обернулся и из всей компании выбрал почему-то Лейю, чтобы пристально посмотреть ей в глаза. Та, в свою очередь, смотрела на него таким взглядом, как будто не могла поверить, что этот чудовищный человек, который только что безжалостно кромсал йуужжань-вонгов направо и налево, может называть кого-то "любимой". Траун обернулся, продолжая обнимать своих дочерей. - Адмирал Ар'алани говорит, что захват Крустаи был лишь прикрытием. Они только что осадили систему Бир’ктао, но у нас есть шанс выкурить их оттуда, пока они там не окопались. - Что, прямо сейчас? - удивился Соло. - А почему нет? В нашем распоряжении есть три «суперразрушителя». Для того, чтобы отбить одну систему, этого достаточно. - Чисс помедлил. - По имеющейся информации, это — их последний анклав на территории чиссов. Если уничтожить эту базу прямо сейчас, нам больше не придется беспокоиться о защите Доминации и воевать на два направления. - А операция, которую вы планировали перед вылетом на Крустаи? Насколько я понимаю, вы собрались серьезно потрепать их. - Они пробираются в галактику все глубже. Если в ближайшие две недели все пройдет так, как мы планировали, мы нанесем серьезный удар по их тылу и откроем себе путь к тому, чтобы очистить от них Неизведанные регионы. - А дальше? - Зависит от того, насколько далеко они продвинутся за это время по территории Новой Республики, - мрачно ответил Траун. Ведж призвал на помощь всю дипломатичность, которую сумел в себе найти, и вмешался в разговор. - А как вы определите, что действительно очистили от них Неизведанные регионы? Они ведь могут занять системы, о которых вы даже не знаете. Чисс улыбнулся ему. - У нас есть надежные союзники. Сами они не могут справиться с натиском захватчиков, но бдительно следят за их перемещениями и сообщают нам. Именно их информация позволила нам спланировать операцию, которую мы начнем сразу после Бирк’тао. - Союзники? - Да. Множество рас, которые мы освободили от диктатора и тирана Нусо Эсвы за первые десять лет после падения Империи. - Понятно, - кивнул Ведж. - Тогда полетели. Чисс снова с симпатией улыбнулся командиру Разбойного эскадрона. - Вы уверены, что нам хватит сил? - с сомнением спросил Соло. - Эти ребята дерутся как сумасшедшие. Как оказалось, адмирал Ар'алани все-таки говорила на общегалактическом. - В пятидесяти световых годах оттуда базируется группа чисского Флота Обороны под командованием аристокра Пятой правящей семьи. Если я отправлю им сообщение сейчас, мы можем прибыть туда практически одновременно. Траун немного подумал, прикрыв глаза. - Назначьте им точку встречи в паре световых лет от Бирк’тао. Нужно будет посмотреть на состав кораблей и договориться о координации действий. - Договориться? Разве не вы будете командовать операцией? - не очень вежливо удивился Ведж. - В военной иерархии Доминации чиссов я всего лишь адмирал, - ответил Траун. - Аристокра вправе отменять и изменять мои приказы по своему усмотрению. - Взглянув на адмирала Ар'алани, он увидел, что та занята переговорами по комлинку, и добавил вполголоса, - зависит от того, кто этот аристокра. С некоторыми у меня весьма... натянутые отношения. Соло закатил глаза. - И здесь политика! Слушайте, вы же на войне! Как можно тратить время на междоусобицы? Траун засмеялся. - Вы тоже на войне, генерал Соло. Вы воюете с Империей с момента возникновения Новой Республики. Разве это хоть раз удерживало вас от внутренних конфликтов? Соло умолк. Потом решил сделать еще одну попытку. - Но они ведь должны знать, какой вы гений! Разве не разумнее будет передать вам командование? - Хоть я и отказался от родового имени, вступив в Военную иерархию, но фактически я по-прежнему принадлежу к Восьмой правящей семье, - пояснил Траун. - Этого достаточно, чтобы аристокра из Пятой не позволил мне перехватить инициативу. - Не беспокойтесь, адистор Мит'траун, - из вежливости сказала адмирал Ар'алани на общегалактическом, отключив комлинк и подходя к ним. - Группой флота Обороны командует аристокра Чаф'орм'бинтрано. Думаю, с ним у вас не будет проблем. Траун снова улыбнулся. - Да. С ним, пожалуй, не будет. Они уже направлялись к ангару, когда Люку пришла в голову одна мысль. - Адмирал Траун, скажите, зачем аристокра Чаф...орм'бинтрано вызывал нас с Марой, когда они обнаружили «Сверхдальний перелет»? Разве не разумнее было позвать вас? Траун странно посмотрел на него. - Он звал меня. Собственно говоря, - чисс оглянулся на адмирала Аралани и добавил вполголоса, - это я разработал для него эту операцию. - Вы хотели спровоцировать вагаа.... - Давайте не будем обсуждать это здесь, - резко оборвал его Траун. Люк умолк. - Такие действия не слишком соответствуют чисской военной доктрине, - пояснил ему отец, как только они оказались в челноке. - Поэтому не стоит кричать о них на каждом углу, особенно в присутствии чиссов.