(Не)человеческий фактор

Любому человеку важно чувствовать себя нужным. Должна быть некая внутренняя цель и дело, что приносит пользу. После успехов Эвелин в её новой работе Лекс также получил возможность проявить себя. Правда, теперь их графики утратили ту рассинхронизацию, которая позволяла отдыхать в каюте, почти не пересекаясь друг с другом, за редкими исключениями. Велидан уже успел побывать на нескольких выездных миссиях с отрядом, возглавляемым Тайлером. Всё подразделение целиком редко куда-то отправляли, поэтому возможности познакомиться с другими бойцами так и не представилось, но пока что хватало взвода. Бойцы произвели хорошее впечатление слаженно работающей команды, в которой каждый по отдельности — профессионал. Лексар старался не выделяться и не лезть на рожон, прислушиваясь к более опытным товарищам. Сейчас мужчина прибыл к выходу в назначенный срок и помогал с загрузкой автомобилей, складывая боеприпасы. И всё было бы отлично, если бы не одно «но». — А вот и мой названный брат! — раздался громкий голос за спиной, от которого Велидан невольно передёрнулся. До мурашек на спине — вот какую реакцию вызывала эта фраза. В следующее мгновение его по плечу похлопала тяжёлая рука командира, который проигнорировал приветствие другими подчинёнными и сосредоточил всё внимание на Лексе. После тестирования армреслингом Тайлер выжил из ума. Наконец, встретив кого-то равного по силе, он стал называть только что вступившего новичка не иначе как «названным братом» и уделял ему слишком много внимания. Постоянно, весьма навязчиво, пытался сблизиться, но Лексара эта агрессивность отталкивала. Он бы предпочёл сугубо профессиональные отношения с начальством. Послать же прямым текстом сулило неприятностями в лучшем случае, так что парень лишь морозился. — Автомобили загружены. Выезд по расписанию? — уточнил Велидан, закинув последние коробки с патронами. — Да, если обойдётся без опозданий, — кивнул Тайлер. — Как только соберутся остальные, проведу общий брифинг. То, как именно будет осуществлён выезд, до самого конца оставалось в тайне даже для бойцов отряда. Такие осторожности постоянно имели место быть на случай шпионажа или жучков — чтобы противники не успели подготовить засаду, если произошла утечка информации. Через несколько минут ко входу стали активно приезжать электрокары, которые привозили других участников операции. В этот раз миссия включала в себя участие не одних только военных. Среди незнакомых лиц внезапно обнаружилась Ева в компании Лауры. Последнюю Лекс знал только в качестве коллеги своей соседки, ну и то ли дочери, то ли племянницы Тайлера. — А ты что здесь делаешь? — моментально оказавшись рядом с Лорис, спросил Лекс без явного восторга в голосе. Та даже растерялась на мгновение. — Еду на миссию, — банально ответила она. — Какого чёрта? — продолжал негодовать мужчина. — Ты хоть знаешь, что там будет опасно? Что ты там вообще собралась делать? Ты должна сидеть в лаборатории и заниматься своей работой. — Нас позвали поехать как раз от отдела, — вдруг вмешалась Лаура в разговор. — В той части материка можно найти много редких особей для исследований, — пояснила она. Такой ответ совсем не устроил Велидана, и он уставился на двух молодых девушек с нескрываемым скептицизмом. Понятно же, что их присутствие будет только отвлекать от выполнения важных задач. — Вас двоих послали собирать жуков? А нас в качестве нянек, значит, приставили? — озвучил парень свои мысли. Тут уже пришла очередь Евы негодовать. — Вообще-то я поеду в качестве специалиста по мерам противодействия мутантам, — не без гордости в голосе пояснила девушка. — И в случае возникновения затруднительных положений я буду давать рекомендации, которые вы, многоуважаемые бойцы элитного спецподразделения, будете исполнять, — она дёрнула подбородком вверх на последнем слове и скрестила руки на груди. Лекс многозначно вздохнул так, как умел только он. Прищурившись, он молчаливо выдерживал зрительное противостояние с соседкой по каюте в течение нескольких секунд, пока паузу не прервал ещё один знакомый голос. — Это я им предложил, — рядом нарисовался Ренри, который, судя по одежде и походному рюкзаку с вещами, также собирался в поездку. — Это очень важное задание, от успеха которого зависит наше последующее существование, так что наличие профессионалов необходимо. И Тайлер со мной, кстати, согласился, — по его словам можно было сделать вывод, что азиат в курсе подробностей, которые мало кому не были известны. — А что это ты не рад, что твоя невеста поедет с тобой? — скептически спросила рядом стоящая с Ренри Лана, метнув недоброжелательный взгляд в сторону упомянутой. Ева предпочла использовать тактику игнорирования, чтобы избежать эскалации конфликта, и сосредоточенно копалась в своём рюкзаке, проверяя наличие всего необходимого. — Да вы все с ума посходили, — вздохнул Лекс и задумчиво почесал затылок. Он прикидывал, как в случае угрозы защищать эту толпу беспечных товарищей. Из-за наличия рядом сразу стольких небезразличных ему людей он не сможет действовать с холодной головой и всегда будет держать своё внимание, сосредоточенным на них. — Ну а ты чего едешь? Тебе, вроде, скучать и так не приходится, — спросил Велидан у Ланы, имея ввиду не так давно зажившее ранение. Брюнетка мотнула головой, рассекая хвостом волос воздух. — Здесь больше заплатят, — коротко поясняла она. Для чего ей нужны баллы в месте, где почти нечего купить, Лекс спросить не успел. Тайлер позвал всех на брифинг, который проводился прямо здесь — у входа. Монотонный шум постепенно затих, и только тогда командир начал говорить. — Цель миссии — привести в действие железную дорогу, соединяющую порт на северо-восточном побережье с центром материка. Не так давно нами был отвоёван порт, в котором сейчас находится несколько гружёных суден. На борту много чего полезного, но автомобилями такое количество груза не перевезти. Собственно, поэтому вражеские силы до сих пор всё не растащили. Железная дорога в данный момент не функционирует, хотя находится в надлежащем состоянии. Нужно произвести зачистку от скоплений мутантов и кое-какие ремонтные работы. Также в нашу миссию входит доставка продовольствия военным, которые в данный момент охраняют порт, — для начала описал Тайлер общую картину. Он сделал несколько шагов в сторону подготовленных автомобилей в количестве шесть штук. — До порта ехать около двадцати пяти часов. Соответственно, в середине пути будет привал в старом лагере. Выезжаем туда с разницей в двадцать минут. В случае засады от врага будет возможность подготовиться и, по крайней мере, не погибнуть всем скопом. Вопросы? — коротко описал командир ближайшую задачу. Конечно же, они были, но не все решались озвучить их. По слухам, Тайлер не отличался терпеливостью к разного рода глупым уточнениям, что оказалось правдой, когда во взгляде проскочила агрессия при виде поднятой руки, но она тут же сменилась благосклонностью. — Да, брат? — кивнул он. — Зачем мы везём столько гражданских? — спросил Лекс, который до сих пор не понимал необходимости тащиться такой оравой. — Те, кто предоставляют разного рода информационную поддержку, разве не могут сделать это отсюда? — выразительно посмотрев на Ева, конкретизировал он. Кажется, Велидан был одним из немногих, кто слегка отстал от реальности. — Я понимаю твою логику, мой названный брат, — кивнул Тайлер. — Если бы у нас была такая возможность, то мы бы обязательно оставили в штабе тех, чьё личное присутствие не несёт необходимости. Но три года назад мы утратили последние крупные радиостанции, с помощью которых могли поддерживать связь на больших расстояниях. В голографы встроены радио с двухсторонней связью, но их площадь покрытия ограничена тридцатью километрами. По этой причине мы выезжаем именно с таким временным интервалом — чтобы иметь возможность оставаться на связи друг с другом, — весьма терпеливо для своего характера пояснил коминадир. Больше вопросом ни у кого не возникло, поэтому в скором времени выехал первый автомобиль. Последовательно один за другим они покинули территорию штаба в течение двух часов. Лорис вместе с Ренри и двумя военными оказалась во второй машине, которую вела Лана. Из-за этого она чувствовала себя не очень комфортно, так как брюнетка настроила зеркало заднего вида таким образом, чтобы то и дело поглядывать на девушку. Дорога предстояла долгая и, конечно, не обошлось без происшествий. Несколько раз приходили сообщения о преследовании других автомобилей мутантами. В такие моменты приходилось или ждать, или разворачиваться для проезда другим путём. Еву, как обычно, укачало ещё на серпантине, после которого она немного выпала из реальности и старалась лишний раз не беспокоиться. В конце концов, в случае чего им просто нужно слушаться приказов военных, которые защитят от возникших опасностей. Так она себя успокаивала, пока не выяснилось, что в определённый момент связь со всеми людьми из первого автомобиля вдруг прервалась. Когда они доехали до места происшествия, Ренри, взглянув в окно, сказал Еве не смотреть и оставаться в машине. Но любопытство взяло своё, поэтому девушка, конечно, ослушалась, о чём несколько пожалела. Эвелин не отличалась слабой психикой — с такой в нынешнее время не проживёшь. Однако пробежавший по коже холодок и подступившая тошнота напомнили, что она, всё-таки, не робот. Предстоящая картина навеяла ужас: под разбросанными обломками автомобиля там и сям валялись оторванные части тел. Лорис заметила почерневшую руку под куском двери, которая продолжала крепко впиваться в ручку, и решила, что лучше ей действительно не вылезать. В воздухе стоял тошнотворный запах гари, железа и крови. Военные последовали искать выживших, которых, к сожалению, не нашлось. Удивило их спокойное хладнокровие — помимо трёх незнакомых им людей среди погибших были также их товарищи. После этого они стали искать причину инцидента, которой оказалась заложенная мина. К этому времени подъехал третий автомобиль. — Впереди могут быть ещё мины. Нужно сменить маршрут, — отдал приказ Тайлер по голографу и выслал данные по новому пути. Для присутствующих оказалось непонятным, была эта мина оставлена с расчётом помешать успеху конкретно этой миссии или же просто враги закопали её здесь когда-то, зная, что члены "Ментора" пользуются этой дорогой. Останки тел погибших пришлось закопать прямо здесь, чем занялись всё те же военные с подъехавшими товарищами. Так или иначе, для объезда впереди идущего участка потребовалось сделать большой крюк, поэтому в лагерь отряд добрался уже затемно. Эту часть пути Ева сидела, как на иголках. Она надеялась, что всё обойдётся, но отряд понёс потери, не проехав даже половины маршрута. А теперь их автомобиль стоял во главе колонны и являлся тем самым разведчиком, который больше всего подвержен риску. К счастью, подобных инцидентов сегодня больше не произошло. Кроме того, что с наступлением темноты их стали преследовать мутировавшие тараканы. Как и в других ситуациях, прямой стычки старались избегать, но от особо шустрых особей военным пришлось отстреливаться прямо во время езды. Лишь в десятом часу вечера первый автомобиль наконец-то добрался до лагеря. Вот только он оказался совсем не таким, каким должен был быть.