По пути в небеса

Бархатное полночное небо, усыпанное хрустальными звездами, так и манило взгляд многочисленных жителей «Беззаботного города», раскинутого на реке Миссисипи около Мексиканского залива. Только вот большинство людей, слишком занятых либо работой, либо личными проблемами, просто торопливо шли вдоль улиц, периодически зависая в новомодных гаджетах или же обмениваясь насмешливыми фразами со спутниками, которые с удовольствием шли на контакт. Такие вот люди здесь проживали — веселые, вечно торопливые и слишком яркие, непосредственные, живые… Но, как бы самоуверенно это не звучало, один житель все же отличался от многоликой толпы — симпатичный молодой человек, застывший возле собственного мольберта с задумчивым взглядом лазурных глаз, вновь и вновь скользивших по практически идеальному зарисовку, который мог бы стать новым произведением искусства. Возможно, во многом он напоминал привычных для этого города творцов кисти, но лишь присмотревшись повнимательнее, ты больше не сможешь оторвать взгляд, ведь в отличии от других, желающих побольше заработать денег на своих творениях и выбрать другой, более серьезный путь в жизни, этот красавец не рассматривал другое развитие событий, искренне желая окончить художественный факультет и стать признанным талантом. Пожалуй, даже в его восхитительных глазах цвета бушующего океана сияющими бликами сверкали многочисленные амбиции и красочные планы чуть ли не на всю жизнь, которые юный студент собирался превратить в реальность, прилагая действительно много усилий и времени. Недовольно нахмурившись, бросив быстрый, но внимательный взгляд на собственное творение, Ник лишь качнул головой, вновь ощущая знакомое чувство — чего-то явно не хватает посреди жемчужно-серого полотна, украшенного россыпью красивых, словно кукольных, домиков и других, не менее важных, архитектурных сооружений, которые, впрочем, отнюдь не радовали глаз светловолосого красавца. Небрежным движением отложив кисточку в сторону, парень уже начал медленно собирать свои пожитки, дабы удалиться в ближайший бар и завести очередной душевный разговор с той симпатичной белокурой барменшей, которая всегда странным образом понимала его и вселяла уверенность, как вдруг его взгляд чисто случайно зацепился за изящный силуэт прекрасной незнакомки, застывшей подобно мраморной статуе неподалеку с легким отчужденным взглядом голубых глаз, направленных далеко за горизонт. Идеальные голливудские локоны, небрежно ниспадающие на хрупкие обнаженные плечи золотым водопадом, обрамляли безупречное лицо с правильными чертами лицами и странной отстраненностью в больших голубых глазах. Парень, с невольным восхищением наблюдая за таинственной красавицей, даже не заметил тот момент, когда с небывалым энтузиазмом вновь принялся за работу, легкими штрихами дополняя в центре будущей картины тонкую фигуру длинноногой нимфы, которая, к странному стечению обстоятельств, лишь украсила зарисовку, довольно гармонично и уверенно застыв посреди ночного Нового Орлеана, изображенного там. В очередной раз подняв глаза Ник лишь грустно вздохнул, ощущая легкую горечь и слегка проклиная себя за нерешительность, — светловолосая леди бесследно исчезла, вероятнее всего, затерявшись в толпе, которая, ближе к полуночи, шумными компаниями сновала по городу, распевая зажигательные песни и просто звонко смеясь над нелепыми шутками друг друга. Безрезультатно пытаясь разыскать взглядом знакомую золотую копну волос посреди множества людей, Клаус лишь шумно выдохнул, ощущая себя еще тем дураком — только что, чрезмерно увлекшись рисованием, он потерял единственным шанс познакомиться с такой красивой девушкой, которая удивительным образом выделялась среди других красавиц. Было в ее манерах и внешнем виде что-то изящное, аккуратное и манящее, вмиг заинтересовавшее его романтическую натуру. — У тебя однозначно талант, — слегка вздрогнув, услышав незнакомый мелодический голос, прозвучавший позади, Ник резко обернулся, тут же встречаясь с веселым взглядом уже знакомой нам блондинки, любопытно осматривающей плод его работы. Заметив легкое смущение в глазах художника, отнюдь не ожидавшего такого поворота событий, красавица звонко рассмеялась, впервые замечая такого стеснительного парня. — Брось, я отнюдь не в ярости, что ты использовал мою личность для этого шедевра. Я даже должна поблагодарить, что среди всех местных жителей ты выбрал меня, странную туристку, в виде своего вдохновения. Пожалуй, это неплохо поднимает мое «эго». — Учитывая твою красоту, твое «эго» должно быть как минимум до Луны и обратно, — не сдержавшись, Клаус мигом бросил взгляд на красавицу, которая охотно шла на контакт, одаривая его поистине ослепительной улыбкой. Не обращая внимания на свой невероятно дорогой и ухоженный внешний вид прекрасной королевы, девушка весьма доброжелательно общалась с ним, обыкновенным студентом в старой одежде, кое-где запачканной масляными красками, чем еще более притягивала к себе внимание, невольно впечатляя парня, который вспомнив о правилах приличия, одарил ее ответной улыбкой, тут же представившись. — Меня зовут Клаус. — Мне нравится твое имя, «победитель народов», — слегка лукаво подмигнула девушка, вновь улыбнувшись. — Мое имя Кэролайн, но ты можешь называть меня Кэр. — У тебя слишком красивое имя, дабы портить его уменьшительной формой, — девушка, слегка удивленная таким необычным комплиментом, лишь задумалась, внимательно разглядывая красивое лицо нового знакомого напротив, заостряя свое пристальное внимание на лазурных глазах. За свой долгий век она не впервой встречала галантных художников, плененных ее вечной красотой и обликом невинного ангела, коим эта красавица уж точно не являлась. Но этот мальчишка с таким чудным характером безусловно отличался, слегка заинтересовав белокурую вампиршу, которая вначале рассматривала отважного художника исключительно в виде сытного ужина или, учитывая его симпатичную мордашку и подкаченное тело, еще развлечения на ночь. Решив повременить с желанием отведать крови парня, Кэролайн улыбнулась, решив слегка поиграть с будущей едой — нужно ведь как-то развлечься, пока Марсель слишком занят обхаживанием темноволосой ведьмы из квартала. — Это звучит как комплимент, — хитро усмехнулась красавица, игриво наклонив голову в сторону, прищурив глаза, которые при свете фонарей полыхали ярким синем пламенем, — спасибо, Клаус. — Всегда пожалуйста, Кэролайн, — он тут же одарил свою очаровательную собеседницу искренней улыбкой, продемонстрировав милые ямочки на щеках. — Ты, наверное, в ожидании Марди Гра? — Ох, нет, — услышав о любимом празднике своего лучшего друга и практически воспитанника, девушка расплылась в улыбке, вспоминая яркую улыбку Марселя, — я решила навестить моего хорошего товарища. Но увидеть знаменитый карнавал я вовсе не против. — Поверь, ты не пожалеешь, — присутствие прекрасной девушки, совершенно спокойно флиртующей с ним и удивительно милой, вселяло уверенность в студента, который вовсе не привык к вниманию таких потрясающих красавиц. Конечно, сам Ник был весьма таки хорош собой и неплохо сложен, но его слегка неуверенный в себе характер и легкая отстраненность вызывали лишь недоумения в девушек. Да и кто бы заинтересовался обыкновенным студентом без гроша в карманах, который, к тому же, был достаточно гордым, дабы уйти из семьи и искать собственную стезю в жизни? — Искренне на это надеюсь, — конечно, Кэр была уверена, что карнавал пройдет на «ура», ведь за свою длинную жизнь она успела побывать едва ли не на всех торжествах, лишь единожды пропустив празднование, едва не попав в ловушку наивной ведьмы, желающей отомстить древней вампирше за ее давние проделки. Но, к несчастью самоуверенной колдуньи, Форбс была достаточно умна и сильна, дабы выдержать головную боль от практически безобидных заклинаний и коктейль из вербены, с довольной улыбкой выпотрошив маленькую стерву. Стоит заметить, это был самый веселый карнавал в ее жизни, ведь опешившие выражения лиц ведьм квартала, наблюдавших растерзанную свояченицу на кладбище Лафайет, надолго потешили самолюбие «белокурой дьяволицы», как ее однажды окрестил восхищенный Тиерри. Вдруг чисто случайно взгляд вампирши, которая уже действительно успела увлечься беседой с милым художником, метнулся к собственным наручным часам из белого золота, которые демонстрировали то, что к долгожданной встречи с Марселем осталось чуть меньше двух часов. — Черт, мне придется с тобой попрощаться, а то мой друг однозначно будет недоволен, если я опоздаю. — Мы еще встретимся? — чисто механически спросил парень, уже успевший попасть под очарование дьявольски прекрасной новой знакомой, но девушка, будто не расслышав его вопроса, удивительно быстро двигалась к ближайшему повороту, не теряя легкость и грациозность своей походки. Застыв на месте с восхищенной улыбкой, Клаус был практически уверен, что это далеко не последняя их встреча. Едва скрывшись за поворотом, Кэролайн тут же перешла на вампирскую скорость, ощущая уже привычное жжение в области горла, которое напоминало о необходимости приема пищи. Пусть девушка и не была настоящим «потрошителем» как ее давний знакомый и бывший возлюбленный Стефан Сальваторе, но она обожала ощущать приятную и такую сладкую на вкус жидкость на губах, искренне наслаждаясь своей сущностью. Более того, она даже могла с уверенностью сказать, что невероятно благодарна тому неизвестному, который много лет назад подарил второй шанс ей, умирающей от неизвестной хвори девушке, которая сейчас была известна в сверхъестественном мире как Кэролайн «Кэр» Форбс, обольстительная и до жути коварная блондинка. Встретив неподалеку отеля, где временно остановилась красавица, слегка огорченного незнакомого мужчину, который время от времени бросал внимательный взгляд на дисплей новомодного гаджета, пухлые губы светловолосой бестии растянули в самодовольной ухмылке — вот и ужин. Гордо продефилировав к рыжеволосому бедолаге, тем самым обращая на себя заинтересованный взгляд светло-серых глаз, девушка вмиг включила все очарование, приняв привычный облик миловидной и совершенно невинной мисс. — Простите, мистер, не могли бы Вы немного помочь мне? — протянув это слегка сконфуженным и расстроенным голос, едва ли не уронив слезу, красавица мигом продолжила свою просьбу, заглядывая в большие глаза незнакомца. — Мой автомобиль отказывается заводиться, и я жутко опаздываю домой, к больной матери. Не могли бы Вы осмотреть его? — Да, конечно, милая, — мужчина оказался удивительно наивным и добродушным, что лишь сыграло на руку блондинке, которая, не прекращая придумывать на ходу слезливые истории, провела незнакомца к ближайшему пустому повороту. Он, заметив отсутствие автомобиля, тут же застыл на месте, недоверчиво нахмурившись, после чего тут же обернулся к «бедной девочке». — Солнышко, ты, кажется, забыла о местоположении своего транспорта. — Ох, нет, дорогой, — ангельское лицо тут же сменилось настоящей маской дьявола, демонстрируя темные вены, проступившие под глазами, а милая улыбка уступила место коварной и хитрой ухмылке, — здесь местоположение моего ужина. Резко двинувшись с места, вампирша мгновенно впилась в шею незнакомца, настойчиво игнорируя его крики, которые постепенно, с каждой потерянной каплей крови, становились все слабее и слабее… Тем временем Никлаус, вернувшись в свою скромную квартиру неподалеку от Французского квартала и приняв спасательный контрастный душ, уже собрался засесть на несколько часов за учебники, дабы немного усовершенствовать свои, и без того прекрасные, знания. Он, конечно же, не был настолько помешанным на учебе, как считали многие, но лишь гранит науки мог отвлечь его от настырных мыслей, которые сейчас непрерывно крутились возле одной изумительной персоны с воздушно-легким именем, нежно тающим на языке подобно сладкой вате. Кэролайн. Клаус не верил в любовь с первого взгляда, но эта красавица однозначно зацепила его и словно притягивала к себе магнитом, вновь и вновь возвращая все мысли к своей симпатичной персоне. Удивительно… Вдруг размышления прервала легкая вибрация и резко заблестевший экран гаджета, сообщивших о новом сообщении. Слегка нахмурившись, ведь он точно не ждал сегодня каких-то новостей, парень мигом разблокировал телефон, замечая уже знакомое имя отправителя, вызвавшее лишь легкую улыбку. От кого: Марсель Привет, дружище:) Знаю, что ты тоскуешь за книгами, так что прекращай свой праздник грусти и выходи на улицу. Сегодня приезжает моя лучшая подруга и я буду рад вас познакомить. Поверь, едва ты увидишь насколько она горячая, тебе станет все равно на учебу. Обещаю, это самая потрясающая вампирша, которую ты только встретишь. Закатив глаза, Клаус отложил гаджет в сторону, явно не испытывая огромного удовольствия от приезда еще одного кровопийца в Новый Орлеан. Он был одним из немногих людей, которым известна тайна о сверхъестественном мире, более того, его лучший друг и вечный советчик Марсель был одним из таким существ, призванным принцем Нового Орлеана, с гордостью уравнивая все три сверхъестественные фракции — вампиров, ведьм и оборотней. Конечно, во многом в приоритете оставались бессмертные создания ночи, но после того как любвеобильный Жерар начал отношения с остроумной шатенкой Софи, дела ведьм существенно пошли вверх. Оборотни, впрочем, не слишком расстраивались, полностью захватив область около болот, где они проживали уже не первое столетие, если верить Марселю. Сам Ник предпочитал не вмешиваться в сверхъестественные дела, предпочитая всему это свою человечность, которую ценил едва ли не больше всего, много раз отказывая на предложения мулата о вечной жизни. От кого: Марсель Я все еще возле твоего дома. В очередной раз закатив глаза, парень лишь поднялся из-за своего рабочего места, после чего, прихватив любимую кожанку, вышел из квартиры, прекрасно зная, что друг не отстанет, пока он не выйдет. Если быть предельно честным, то Ник даже не помнил тот момент, когда в его жизни впервые появился слишком жизнерадостный вампир, который постепенно из разряда «хищник, слишком опасно» перешел в «лучший друг, лучше не напиваться». Поначалу это казалось слишком диким и пугающим — дружить с опасным бессмертным существом, который в любой момент может лишить тебя жизни — но Клаус не был робким, поэтому, не обращая внимания на легкую неприязнь и недоверие к вампирам, удивительно быстро стал считать Жерара едва ли не братом. У них было слишком много общего, что впрочем и поспособствовало такого раскладу событий. — Я уж думал, что постарею, пока ты соберешься, — состроив недовольное выражение лица, наигранность которого выдавали яркие смешинки в глазах цвета горького шоколада, Марсель мгновенно поднялся со скамейки, тут же посылая другу довольную улыбку. — Как дела? — Было бы отлично, если бы ты не хотел знакомить меня с очередной кровопийцей, — тут же фыркнул Майклсон, скрестив руки на груди и непонимающе взглянув на товарища, который на миг словно застыл с счастливой улыбкой на лице, вглядываясь в что-то, размещенное позади Клауса. — Ты настолько ненавидишь вампиров? — мелодическое, словно перезвон крохотных колокольчиков, звучание такого знакомого голоса, заставило сердце пропустить удар, а мысли с сумасшедшей скоростью пульсировать к черепной коробке. Это не она. Не она. Просто не она. Но резко развернувшись на источник звука, он почувствовал как сердце забилось с невероятной скоростью. На него смотрели уже знакомые ясно-голубые глаза…