***
Оформление Эрса заняло до двух часов. Когда я возвращался к столу, я услышал голос Никки около приемной. Она спрашивала про меня, но прежде чем Летти ответила, я смог забрать ее. Я заметил, что Никки протянула ей визитку. Свою? Я вспомнил, что в день встречи, она написала свой номер. Но у нее есть свои визитки. Она дала личный номер? Или… — Есть что-то новое? — спросила Никки, держа руки за спиной. — Дитс должен вот-вот все принести. Что же, финишная прямая, Никки. — я отодвинул ей стул, чтобы она села за мой стол. Кажется, это тот момент, в котором я должен все прояснить. — Можно спросить кое-что? — Конечно. Я все во внимании, — она посмотрела мне в глаза, и я пожалел, что не прорепетировал этот разговор в моей голове. Просто, сейчас я должен сделать все грамотно. Чтобы нормально закончить расследование, если я получу от нее отказ. Может, она заинтересована во мне, как Зеленоглазая женщина? Я просто должен найти убийцу, а с ним и кристаллы. Почему со своим предвиденьем она сама все не найдет? Может, она не знает, кого искать. Все в руках полиции, но ей не мешает очаровать хоть одного из офицеров. Например, меня… Черт! Чем больше думаю, тем хуже становится. — Ты не думала сама стать детективом? — придурок. Ты заслуживаешь звания придурка года, Алекс. Не забудь после работы заехать в мерию и забрать медаль. — Я тащусь по детективам, — улыбнулась Никки. Надеюсь, эту улыбку я вижу не в последний раз. — Но я больше Джекки Чан, чем Коломбо. Или даже Лара Крофт… В общем, ты понял. — Новые лица? — я как раз хотел исправить всю ситуацию, когда около нас появился Дитс, держа руки за спиной. А еще он хитро улыбался, глянув на меня. — Представишь нас? — Эмили Мейсон, — Никки приподнялась, чтобы нормально говорить. — Я предупреждала капитана Эртона о своем присутствии. Я об этом не знал, но кажется, об этом знал Дитс. Он просто покачал головой, соглашаясь с ней. Все еще держал руки за спиной, что-то пряча от нас. Я наклонил голову. — Что у тебя есть для меня? — А в какой руке? Никки улыбнулась, словно ребенок, знающий, что там конфеты и указала на правую руку. Корделиус, словно уловил эту игру, улыбнулся и положил на стол прозрачный пакет с уликой. Гаечный ключ, тот самый, что я нашел на горе Боннелл. — Наше орудие убийства. — объяснил он. — Кровь принадлежит Джейсону Ледеру, это сто процентов. — На счет ключа? Откуда он? — О, это тебе понравится, Алекс. Это ключ, специально сделанный только для отдельных марок машин. Ferrari, Maserati… — Lamborghini. — как у Росса. Все так очевидно. Дитс пожал плечами. — А у Мии Вестерман BMW, — напомнила Никки. Похоже, она вправду вне подозрения. — Хорошо, что в левой. — Журнал регистрации посетителей занятий по Кундалини-йоге, о котором ты просил узнать ранее. И имя Холли Дэй есть в третьей строчке. Больше скажу, один парень ее хорошо запомнил. Думаю, она с легкостью найдет себе другого парня. — Значит, ее алиби подтверждено. — Железное. Итак, — он повернулся к Никки. — Мисс у нас задержится? Алекс, ты угостил леди чашечкой кофе, чтобы скрасить ее ожидание? — Все, Дитс, кыш! Мне нужно собрать все вместе. А ты, будь добр, достать ммм… Эмили допуск к наблюдению за допросом. — Его нужно распечатать. — Так распечатай, пожалуйста. Дитс хитро прищурил глаза, и обратился к Никки, ехидно улыбаясь. — Что за молодежь? — притворно пробормотал он и направился к кабинету Эртона. Никки повернулась ко мне, вместе со стулом. Она была в хорошем настроении. Более того, по ней было видно, что Дитс ей понравился, как человек. И я прекрасно ее понимал, тот всегда был вежлив с девушками, можно сказать, что в каждой из них он видел свою дочь, которой уже давно не стало. — Жаль, что я не могу работать с напарником. Может, снова перевестись в отдел исследований? Ладно, Алекс, теперь как ты скажешь, так и будет. — Все сошлось на Россе, да? — спросил я. — Мия бы не использовала гаечный ключ, от машины, которой у нее нет, а у Росса как раз такой пропал. Холли имеет алиби, а вот Хеклер уже вряд ли бы здесь участвовал, если бы он убил Ледера. Значит, вот и все, да? — Пойдешь выписывать на него ордер? — Да, но, — я выдохнул и осмотрелся. Хватит тянуть, сейчас или никогда. На нас вроде не обращают внимания, а Дитс еще не вернулся. — В общем, слушай. Я знаю, что… Сколько мы там знакомы? Пару дней? Мало, но я… я к тебе привязался. Очень.И я хотел бы поблагодарить тебя. Из всего, что я пережил, ты была единственным ярким пятном. — Алекс… — Не перебивай, прошу. Не знаю, может все это потому, что мы столько пережили вместе. Может, это плод моего воображения и я дурачу себя. Или… может, когда-то ты могла бы… отнестись ко мне так же? Она пристально смотрела мне в лицо и молчала. А я не знал, куда себя деть. Потому, что вокруг нас полно офицеров, и я мог бы ее поцеловать. Ох, как же мне тогда хотелось это сделать! Потому, что в ее глазах было столько чувств, а я не мог разобрать их. Но точно видел ее сомнения. Но сомнения в чем? Дать мне пощечину, уйти или попросить больше не затрагивать эту тему? Или она хочет сказать, что я ей не подхожу, как молодой человек, но ей неловко. И я мог надумать еще десяток вариантов, если бы меня не прервал Дитс с этим же разрешением. — Ну что, Алекс, мне готовить ордер на арест? Я выдохнул и серьезно взглянул на своего напарника. — Арестуем Рода Росса. И будь что будет.Темнейшая ночь года. Глава 9. Пограничье
7 октября 2018 г. в 21:14
— Его зовут Герберт Эрс, — сообщил я, когда мы вошли на пивной завод. Никки все рассматривала вокруг, похоже, в таком месте она была впервые. И не удивительно, разве почетные леди будут расхаживать по местам, в которых делают пиво? Леди не пьют пиво, они пьют более утонченные напитки, которые подчеркнут их статус и не испортят их вид.
Но ее это не смущало. Виктория рассматривала холл, пока я говорил с администратором. Тот сообщил, что Энимал (Герберт) на своей смене и пропустил нас внутрь.
— У него было достаточно проблем с законом за свои 27 лет. — продолжил я, девушка меня внимательно слушала. — В основном за хранение и попытки распространения тяжелых обезболивающих наркотических препаратов.
— Поэтому он и заинтересовал Рода.
— Возможно. Он получил условный срок, когда ему не было и семнадцати, и шесть месяцев – не было и девятнадцати. А потом ничего, даже штрафов. Может, он исправился, а Род вправду помог ему с разводом бесплатно? Было бы здорово, да? Наркоторговец по имени Энимал – слишком шаблонно. Я хочу, чтобы он был достойным гражданином. Чтобы он снял эту маску «Энимала».
— А еще он варит пиво, — добавила Никки.
— Разносторонний парень, да? — хмыкнул я. — Думаю, у него есть шанс стать на путь истинный.
Наверное, Никки все так рассматривала, потому, что это больше напоминало склад, который переделали в пивоварню. Мы прошли к офису, а напротив, находилась комната дегустации с баром, за которой находились пивные форфасы. В офисе сидел здоровенный мужик с бородой и в очках с толстыми стеклами.
— Здравствуйте, мы ищем Энимала.
— Он работает, — он хмуро прошелся взглядом по нас, перед этим сняв очки. — Ему не разрешено приводить посетителей на место работы.
— Простите. Я детектив Эспозито из полиции Остина, — я показал значок на поясе. — Это моя помощница Эмили Мейсон. Сможете для нас сделать исключение?
— А в чем дело? Он снова взялся за продажу наркотиков? Вы пришли арестовать его?
— Простите, не могу обсуждать все детали.
— Я хозяин. — сообщил он, приподнимаясь со стула. — А он мой племянник, и я дал ему работу с условием, что он бросит эту дрянь.
— Не волнуйтесь, сэр, — успокаивающим тоном сказала Никки. На удивление, тот сел на место. — Он ничего плохого не сделал, чтобы его арестовывать. Просто зададим пару вопросов.
— Он на погрузочной платформе. Только что привезли бутылки. Идите прямо мимо форфасов.
— Спасибо, сэр.
Мы прошли дальше, не стесняясь смотреть на форфасы. Они были огромны и заполненные янтарным пивом. Эх, как такое можно не любить?
— Прикупить тебе бутылочку? — оторвавшись от мыслей, я вернул глаза к Никки. Та улыбалась, лукаво глядя мне в глаза. Странно, но даже эта улыбка была довольно приятна. Мне стоит почаще заставлять ее улыбаться. Но я не сразу подумал о ее вопросе. — Помниться, я задолжала тебе пончики.
— Если мы будем вспоминать, кто кому что задолжал, то я не расплачусь с тобой до конца своей жизни.
— И все же, мне хочется тебя чем-то отблагодарить.
— Я же ничего не сделал, — кроме как паниковал и чуть не выстрелил в нее, потому, что до жути боялся, что она с этими Зелеными. Никки смущенно отвела глаза, не переставая улыбаться. Она очень милая. Ох, мое сердце.
— Кажется, это он, — она указала вперед. И я увидел кого-то, кто выгружает ящики с микроавтобуса на разгрузочной платформе. Это был коротко остриженный здоровый парень, руки которого были в татуировках. Он бы мог принять участие в конкурсе двойников Генри Роллинза. Что же, опять придется поговорить с ней позже.
— Мне называть его Гербертом или Энималом? — тихо спросил я, пока мы не подошли.
— Энимал, — немного подумав, ответила Ланфер.
— Извините, Энимал Эрс?
— Ну, я? А что случилось?
Он изображал из себя крутого парня, потому, что даже не прервался от разгрузки машины. Более того, он даже не обернулся. Моя мама бы назвала его «клевый пацан», но в этом случае это не комплимент. Я мог слабо представить его дружбу с Родом.
— Вы могли бы отвлечься на минутку?
— Мне нужно разгрузить микроавтобус.
— Мы из полиции Остина, — проговорила Никки, и тот, наконец, обернулся. И я его понял, у Никки красивый голос. Из тех самых голосов, когда ты представляешь какую-то подтянутую брюнетку, с пухлыми губами и аккуратной грудью. Она не подходила под это описание, но сомневаюсь, что он не оценит ее внешность. Было в Никки что-то… чарующее. Это все ее сила, да? Все ведьмы такие притягательные?
— Думаю, ваш дядя поймет. — добавила она, приподняв голову, но с той же вежливой улыбкой. На ее фоне все казались высокими, и я слабо представлял, каково ей постоянно поднимать голову, чтобы посмотреть кому-то в лицо.
Знание, что я из полиции или милая Никки, но Эрс вытер пот со лба и повернулся к ней. Очевидно, с кем он собирался говорить.
— Я слушаю.
— Вы хорошо знаете Рода Росса? — спросил я. Энимал нехотя перевел на меня взгляд.
— Род хороший чувак. Он оформил мне развод за бесплатно.
— Совсем бесплатно?
— Не совсем. Я рассказал ему пару вещей о пивоварении. Он увлекался этим. — если коротко. В прошлом году, Род проводил бесплатные юридические консультации, чтобы заработать необходимые часы. А у Эрса как раз не было денег и вот так он смог развестись без лишних проблем.
— Вы можете рассказать, что вы делали между 5:30 и 8:30 утра два дня назад?
Тот заметно занервничал.
— А что? Что я должен был делать? — он потоптался на месте.
— Пожалуйста, ответьте на вопрос.
— Это позавчера, да? Ну… Я, я был здесь со своим друганом Родом с шести до восьми. Можете его спросить. — пробормотал Эрс, почесав затылок. — Я объяснял ему процесс кондиционирования в бутылках.
— Вас кто-то видел?
— Нет. Кроме нас тут никого не было.
Я переглянулся с Никки. Мне бы хотелось спросить у него на счет продаже обезболивающего для Росса. Могу сказать, что Род признался, но это может его спугнуть. Или он с радостью уличить меня во лжи. Я не слишком люблю лгать людям. Даже если это принесет пользу. Но девушка, словно прочла мои мысли, заговорила:
— Думаю, нам всем известны ваши отношения с правоохранительными органами.
— Ага, — неуверенно ответил тот.
— И вы изменились.
— Да, мисс, я совершал ошибки в прошлом. — охотно начал соглашаться Энимал, сделав шаг к Никки. — И я расплачиваюсь с ними сполна. Правда.
— И мы бы вам поверили, если бы мистер Росс не признался, что вы продавали ему обезболивающие.
Энимал замер с приоткрытым ртом. Потом медленно перевел глаза с Никки на меня, а потом принялся бежать, растолкнув нас.
— Черт! — я побежал за ним. Моя интуиция меня не подвела. Не знаю, как она догадалась, но теперь понятно, что я был прав. Она понимала меня с полу взгляда, и я не мог ее подвести.
Но Энимал бегал очень быстро, казалось, он участвовал в забегах и брал первые места. Он выбежал за здание и свернул на улицу. Я подумал, что стоит снова начать бегать по утрам, я боялся, что он скроется в толпе, и я его не поймаю. Но, словно чудо или сам Господь решил мне помочь, когда Энимал пытался перебежать на ту сторону улицы, на него свалились паки пластиковых бутылок с водой. Грузчик начал материться на всю улицу, но я успел подбежать и сообщить, что я из полиции и не дать Эрсу снова сбежать.
Я заломил его руки за спину и надел на них браслеты, при этом Энимал ругался на Росса и кричал, что его подставили. Пока толпа не собралась, чтобы поглядеть на зрелище, я поднял его на ноги. Рядом, словно взмахом волшебной палочки, появилась Никки с довольной улыбкой. Думаю, паки с водой это ее рук дело, хотя я не понимаю как. Она заглянула Эрсу в глаза и улыбнулась:
— Не стоило нас недооценивать. Так значит, Рода с вами тогда не было?
— Да. Он позвонил и попросил сказать, что я его видел тогда. И что? Теперь вы меня уплетете за наркоту?
Никки посмотрела на меня. Думаю, теперь дело за мной.
— Если вы сможете дать показания в суде, то я смогу договориться на счет продажи запрещенных препаратов. — можно будет провернуть такое дельце, если Росс вправду окажется убийцей. Если нет, то никакой пощады не будет.
— Что же, такова жизнь, детектив, — тот сдался.
— Тогда, едем в штаб.
— Езжай без меня, — Никки повела плечами. — Мне нужно связаться с моими агентами и дать указания.
— Ладно. — видимо, все вправду подошло к концу. Я близко подошел к убийце, и вот-вот узнаю, где кристаллы. Наверное, к концу дня мы больше не увидимся. Досадно. — Тогда, я займусь оформлением. Буду ждать в штабе.
Она кивнула и скрылась за углом. Я же проводил ее взглядом, как оказалось, вместе с Эрсом. Стоило Никки исчезнуть из вида, я повел его к своей машине. А тот присвистнул.
— Я сначала не понял, какая она горячая, — я толкнул его в плечо, намекая следить за словами. Тот только пожал плечами. — Все, все, детектив, понял! Она ваша!
Я лишь поджал губы и отвел глаза, толкнув его идти дальше. Эх, если бы моя.