***
Это был прорыв. Пусть небольшой, но прорыв. Мария радовалась тому, что скоро сможет закончить с поиском и... сделать то, что делала обычно. Были приблизительные пару лиц. На следующий день она заскочила в отель, в котором предположительно была ее цель, но администратор указал только на одну. И эта особа вчера выселилась со своего номера. Но она узнала ее имя — Ноэль Уод. Итак, теперь она знает ее имя, знает ее лицо. Но куда двигаться дальше? Снова смотреть по камерам? Мари раздраженно промычала, поднимая голову к утреннему солнцу. Это затянется на долгие недели, если не месяцы. А ей уже надоело этим заниматься. Держа в руках фотографию Ноэль, ведьма шла вдоль улицы, думая, что делать дальше. Известно, что Уод знает о преследовании, знает о своей особенности и тех случаях, к которым она причастна. Она может понять, что ПРГ нацелилась на нее и теперь покинуть страну. Мари замерла на месте и провела пальцами по спутавшихся волосах. Она понадеялась, что та еще не успела сбежать. Что она где-то в Остине. Девушка подняла глаза к витринам и увидела газеты. "Боже, кто-то еще их покупает?" — хмыкнула она, и улыбка спала с ее губ. Статья, со спасенной вчера девушкой одним знакомым детективом. Мария подняла фото и сравнила их с фотографией спасенной. Одно лицо. Она чуть не задохнулась, подумав, что та была прямо перед ее носом! Мария решила переместиться в департамент, а потом вспомнила, что оставила кинжал в отеле. — Черт! — девушка кинулась ловить такси, параллельно набирая номер Алекса. Как на зло, никто не хотел останавливаться, и она снова выругалась. — Детектив Эспозито. — Мари закатила глаза. Точно, она не дала ему свой номер, а сама украла у него визитку. Как невежливо, Руру. — Алекс, это Мари. Мне нужно знать, где та девушка, которую ты вчера спас. — Я как раз к ней собирался. Мне забрать тебя? — Хотелось бы. — очередное такси проехало мимо. Мари сдержалась, чтобы не спустить грубому водителю колеса. Вовремя передумала, вдруг в нем спешат люди. Поэтому, девушка просто назвала где она и спустя минут пять, Алекс подобрал ее. Ноэль Уод располагалась в больнице Святого Девида, и Мари надеялась, что та все еще там. Не хватало бы, чтобы та сбежала, осознав, что засветилась. И теперь она где-то в Мексике. А там сложнее будет работать. Детектив припарковался на стоянке, уже собрался выходить, как сел на место. Мария тоже вернулась, чтобы узнать, что случилось. Тот начал проверять свои карманы, потом полез в бардачок. — Не пойдем же с пустыми руками, — пробормотал он и достал пять долларов. Вздохнул и повернулся назад, за кошельком. Мария снова закатила глаза, хватаясь за ручку двери. — Надо было букет купить. — он проверил кошелек. — Ладно, пришлю курьером. Какие-нибудь орхидеи или фиалки. Ведьма села на место и оскорбленно уставилась на детектива. Тот закинул кошелек обратно и посмотрел на девушку с немым вопросом. — Что? — Лучше бы ты Никки орхидеи прислал! — фыркнула она, показательно отворачивая нос. — Ты хоть знаешь, что эти цветы значат искреннюю любовь? Орхидеи вовсе дарят дорогим людям. — Тогда что мне ей прислать? — не понял Алекс. Мари снова фыркнула. — Лаванду пришлешь. А Никки – орхидеи, понял? И она покинула машину, направляясь к зданию. Алекс немного еще посидел, думая, что это только что произошло, потом закрыл машину и догнал ведьму. В приемной они обратились в медсестре. Она приветливо улыбнулась, взглянув на этих двоих и внимательно начала слушать. Когда Эспозито назвал имя, Мари странно покосилась на него. Джейн Доу совсем не та, к кому она собиралась. Но когда медсестра сообщила, что такой девушки у них не числится, колдунья назвала имя Уод. Аналогично. Вчера никакой девушки с такой внешностью и именем не появлялось. Они вернулись к машине, задумавшись. — Может, я больницу перепутал? — Почему ты назвал ее Джейн Доу? Ее зовут Ноэль. — Потому, что она сама так назвалась. И мне, и врачам. — Алекс сосредоточился на дороге. — А тебе она зачем? Мария показала ему фотографию. Детектив мельком глянул на нее, потом снова посмотрел, только уже подольше, и притормозил, вырвав снимок из пальцев Марии. Раздражение хотело взять верх, но когда они столкнулись взглядами, Мари заглянула в его мысли. Мертвая девушка? Похожая на эту, но личность так и не установлена? Алекс объяснять не собирался, просто развернул машину и направился в департамент. А что если таких девушек было две? Одну зовут Джейн Доу, а вторую Ноэль Уод – та, которую искала Мария. Или наоборот? Мари ищет Джейн?.. — Я запутался, — сквозь зубы, проговорил Алекс. — Их две или одна? — О чем ты? — Мы заедем в морг. Ты посмотришь, та ли это девушка или нет. — Хорошо... Через пять минут они были на месте. Патологоанатом любезно провел их к нужному телу, параллельно перекидываясь с Алексом черными шуточками. Потом он раскрыл простынь и Эспозито попросил оставить их. Мария внимательно всматривалась в лицо той, потом обошла с другой стороны и приложила пальцы к ее лбу. На пару минут в помещении стояла тишина, детектив бродил взглядом вокруг, терпеливо ожидая результатов, потом Мари вздрогнула и Алекс посмотрел на нее. — Это она. Ее я искала. — Но? — детектив взволновано посмотрел ведьме в лицо, немного наклонив голову. — Ты побледнела. Все в порядке? — У нее забрали силу. — Что? Мария выдохнула и пошатываясь побрела к выходу. А потом сорвалась на бег, доставая с кармана телефон. Начала искать номер бабушки, не реагируя на крики вдогонку.***
— Это оно? — спросил Кира, указывая на появляющийся яркий шар на записи. Вуд внимательно просмотрел кадры и довольно улыбнулся. Он закивал, останавливая кадр на том, как парочка переглядывается, улыбаясь друг другу. — Ты знаешь, кто она? Знаешь ее имя? — А, да. Виктория Ланфер. Ммм, Никки. — журналист задумался. — Она ищет всякие редкости. Антиквариат. — Ланфер? — удивленно распахнул глаза Деймон. Потом снова промотал к тому моменту, когда девушка смотрит в сторону Киры. Пусть на половину ее лица падала тень, мужчина смог разглядеть отчетливую гетерохромию. Эта девчонка пусть не походила на место Верховной, но отличалась своими глазами. В современном мире выровнять подобное не сложно, но тут она не скрывает их. Значит, ему не просто повезло. Удача точно на его стороне! Ведь если ведьма не скрывает своей сущности, то не просто завела себе последователя, она доверяет ему! Кто же мог подумать, кто он так правильно переведется. Деймон постучал пальцами по столу, думая, как подобраться ближе. Детектив скорей всего очарован ею, ведьмы не способны на искренние чувства, зато могут вызвать их у мужчин. Значит, он и будет его ключом. — Я сейчас правильно понял? — прервал его мысли Кирилл. — Она занимается магией? — Вуд молча кивнул. — Но... Но зачем это вам? Деймон вздохнул. И сделал настолько сочувствующий вид, насколько только мог. Он положил руки на плечи парню и с грустью сказал: — Ты знаешь, что ведьм практически не осталось? Их находят, мучают, убивают. И им приходится скрываться. — Так... Вы что-то типа защиты свидетелей, только для ведьм, что ли? — Вуд кивнул. — Так это правда? Вы думаете, Никки ведьма? Это бред! — Но ты сам видел, что она сделала. — Но это может быть обычный сигнальный огонь! — Сигнальный огонь тухнет через пять минут и выпускает кучи дыма. А ты посмотри на них, — он указал пальцем на экран. — Чистый свет. Ничего лишнего. Карманное солнце в ее руках. Кирилл задумчиво отвел глаза. Верилось слабо, но что-то внутри его казалось таким знакомым. Таким далеким. Словно из раннего детства. Словно ребенок, которого он не помнит, появляется в его памяти и напоминает о сказках о добрых духах. Забытое детство напоминает о вере в то, что мы не видим, но может почувствовать, если откроемся этому. Взрослый человек не поймет это, но ребенок запросто. Может, все это связано? Может он никакой не взрослый, а все тот же наивный мальчуган? Кирилл посмотрел на застывшую картинку. Потом посмотрел на Вуда, который понимающе улыбался. — Ничего страшного. Можешь не вникать во все это, — он похлопал его по плечу. — Можешь даже относиться к этому, как к съемке фантастического кино. Только скажи мне, у нее есть сестры? — Да. Мария. И еще одна была, но я не знаю, что с ней. — Значит, три сестры. — тот ухмыльнулся, и эта ухмылка совсем не понравилась Кире. Но он ничего не сказал на этот счет. — Ладно. Проследи за второй сестрой. Я должен быть уверен, что это они. — А иначе, что? Деймон собрался уходить. Он достал телефон и начал что-то в нем искать. Но остановился и посмотрел на журналиста поверх своего плеча. — А иначе, быть беде. А мы же не хотим беды. — он притворно улыбнулся. И ушел. Кира остался со смешанными чувствами. Странный тип. Странные у него просьбы, и почему он их вовсе выполняет? Потому, что ему интересно. Потому, что он говорит, что хочет помочь... ведьмам. Никки не плохая девушка. Мари ее очень любит. Да и сама Мария не плохая. А что, если она тоже ведьма? Кирилл закрыл запись и удалил ее из компьютера. Если они ведьмы, то... То он не знает, что будет делать. Они не убивают людей, не насылают засуху и саранчу на посевы. У них нет никаких пауков и черепов, да и не одеваются, как готы. Может, Деймон все же ошибается?***
Деймон сел в свою машину, придерживая в одной руке смартфон. Он достал визитку из бардачка и набрал номер на ней. Эмили Мейсон. Археолог, занимается покупкой и поиском различных артефактов и антиквариата. Теперь понятно, почему эта визитка была прикреплена у Алекса на столе. Это был ее номер. Ведьмочка скрывалась под другим именем, почему он не догадался. Трогательная привязанность детектива к своей возлюбленной давала о себе знать в таких мелочах. Всего за сутки, Вуд узнал о нем многое. Например то, что он не сохраняет номера. Даже номер своей драгоценной Никки. Или то, что Эспозито очень осторожен, если что-то касается его семьи и работы. Очень ответственный сотрудник, стоит заметить. Но Деймону ему не переплюнуть. — Алло? — Мисс Мейсон? Мое имя Саймон Петриков. У меня есть один кулон, который довольно схож с кулоном графини Лилиан Лаво. Вы могли бы подтвердить его подлинность? — Ох, да, конечно. — голос девушки сменился с вежливого на заинтересованный. — Где и когда можно встретиться? — Я сейчас проездом в Остине. — мужчина откинул визитку и достал из бардачка тот кулон, с изумрудом. Он приподнял его, наслаждаясь поблескиванием самоцвета на солнце. — Я тоже. Тогда, мы можем встретиться через три часа около парка "Мейбл Девис"? Вам удобно? — Конечно! Я наберу вас, когда буду там. — До свидания. Вуд не сдерживал самодовольной улыбки, сжав драгоценность в кулак. Стоит только напомнить о корнях, как ведьма выдает сама себя. Скажи о какой-то ведминской штучке, и они готовы достать ее любой ценой. Забавно, что она даже дала ему время, чтобы подготовиться. Но ему это не нужно. Как лучший охотник – он всегда наготове.***
— Почему ты мне не отвечаешь? — в сердцах прокричала Мария, прижимая смартфон к уху. Почему когда не нужно, когда не время, то они всегда сами звонят? А сейчас, когда очень нужна помощь, они все испарились? Вернуться в Орлеан нет времени. Нет времени, чтобы собирать Совет! Они могут просто не успеть. А просить помощи у Ковена... Мари остановилась, глядя на свои дрожащие руки. Стоит ли подвергать такой опасности весь Ковен? Он и так единственный в Штатах... ПРГ не придут вовремя, да и нет смысла защищать агентов, которые и так мертвы для всех. В такой безвыходной ситуации она еще не была. Еще никогда она не осознавала настолько свою безнадегу. Она помнит первую встречу с охотником. Помнит, как тот убил Митси на ее глазах. Помнит, что она просто спряталась в подвале, и никто ее не судил, хотя должны были. Ведьмы защищают друг друга. Ковен выстоит, если они будут стоять горой друг за друга. Но она не знает, кто и откуда придет угроза. И кто будет жертвой. И какая сила теперь в его руках... Можно воспользоваться даром Никки, но стоит ли говорить ей об этом? Стоит ли выдавать ее? Нет! Она не будет говорить об этом. Она просто свяжется с Верховной и предупредит Ковен. А потом найдет охотника и отомстит за подругу. Она больше не будет прятаться. Она будет той, кто исправит все это! Мария выдохнула и набрала другой номер. И теперь ей ответили сразу. Ну, почти сразу. — Моника? — из динамика послышался шум голосов и классическая музыка. Ах точно, в Швейцарии уже вечер... — О, дорогая моя племянница, — слащаво ответила ведьма. — И чем я могу тебе помочь? Мария прикрыла глаза, передавая мысли своей наставнице. Нельзя пока произносить это вслух, вдруг их прослушивают? Вдруг кто-то уже наблюдает за каждым ее шагом? К Никки нельзя. Нужно держаться в стороне от родных. Моника издала странный звук. Послышался звон бокала и музыка начала стихать. Теперь звучал только голос ведьмы. — Как и когда? — ничего кроме серьезности. Моника всегда была серьезна с охотниками на ведьм. — Я искала ту ведьму. Но сегодня ее убили. Точнее, сначала спасли, а потом снова убили. И забрали силу. Он рядом... — Кто? — раздался голос позади. Мария вздрогнула и обернулась. Это был Алекс. Детектив встревоженно смотрел на нее, держать на пару шагов от нее. У Мари не нашлось слов, она только открыла и прикрыла губы, словно рыба. — Держитесь вместе, милая. — приказала Моника. — Я собираю Ковен. Мария кивнула. Но вряд ли та это увидела. Ведьма опустила телефон от уха, экран потух, а она молча смотрела в глаза детективу. Она не знала, стоит ли его впутывать в это. Стоит ли ему говорить. Но сразу одумалась и сглотнула. "Охотник" — прозвучало в Алекса в голове. Он уставился на ведьму и та только кивнула. Он понял, что она имела в виду.