«Что такое семья? Люди, которым ты нужен. В радости и горе, в мелочах или целом, они приходят в нужную минуту и остаются с тобой, несмотря ни на что.»
Я поправляю лямку толстой сумки и переступаю через каменные ступени дома Майклсонов. Сдерживаю порыв скинуть все с себя и умчаться в Мистик Фоллс, за сестрой. Она, вероятно, в беде, и я просто обязана ей помочь. Она моя сестра. Она, черт возьми, моя кровь! Подхожу к черному седану и открываю багажник, быстро закидывая туда два деревянных кола (на всякий случай) и какой-то острый серебряный кинжал, который мне на прощанье подкинул Элайджа. Клаус куда-то смотался и его не видать уже как четвертый час, что заметно начинает беспокоить семью Первородных. Лично я уповаю на то, что он помчался спасать Кэролайн. Почему я не применю вампирскую скорость и не перемещусь в Мистик Фоллс? Вся эта хрень заметно выматывает, а еще я могу упасть в обморок, как ни странно. Представьте, приду спасать сестру и тут же повалюсь набок. Это будет мой самый ужасный провал. Поэтому я сейчас закидываю вещи в багажник и настойчиво пытаюсь дозвониться до сестры, однако мои результаты беспочвенны. — Я могу поехать с тобой, Лидс, — растягиваю губы в нервной улыбке и поворачиваюсь к Колу, прикоснувшись к его щеке ладонью. Внутри меня все бурлит от гнева и беспомощности. Хотя, всю свою жизнь я была беспомощной. Просто еще одно такое непредвиденное событие и меня хватит вампирский инфаркт. — Ты нужен своей семье. На вас охотятся ведьмы. Защити Ребекку, Хоуп. Останови Клауса от страшных поступков и не дай Элайдже превратится в монстра, вроде младшего брата. Это я про Ника, — уточняю последнюю сказанную фразу, чувствуя жжение на конце языка. Жажда вновь неутомима, что кажется мне сейчас чем-то смехотворным. — Все-то ты сама, — бурчит Майклсон, зарываясь носом мне в волосы. Я слегка улыбаюсь, понимая, что таких интимных моментов в нашей жизни очень мало. Хоть я и вампир, однако тепло мне все также необходимо. — Я вернусь. Спасу Кэролайн и вернусь, — слова звучат как-то обреченно, словно веский приговор. И мне даже не верится в их истинное значение. В голове все спутывается, не давая трезво мыслить. Я вернусь. Отстраняюсь от вампира и страстно целую его в губы, слегка склоняя голову набок. Какое-то шестое чувство твердит, что это, возможно, последние дни в моей жизни. Кэролайн похитили незнамо кто, и мне придется выяснить это. А я, считай, новорожденный вампир, полноценно не увлекающийся кровавыми банями. Мне бы поучиться у Ника как отрывать головы без разбору. — Пока, — вдыхаю запах парня, сжимая воротник его белоснежной рубашки. Никакой драмы, Лидия. Перевожу взгляд на окно в особняке и замечаю высокую фигуру в черном костюме. Элайджа как всегда в своем репертуаре. Он поправляет манжеты на рукавах и кивает мне головой, а в груди у меня образуется бездонная дыра. Такое чувство, будто сюда я уже не вернусь. — Я люблю тебя, Кол… — шепчу это про себя и быстро сажусь в машину, нажимая на газ. Вероятно, это моя последняя встреча с теми, кто подарил мне второй шанс. С теми, кто действительно ценит семью.***
Я захлопываю дверь машины и застываю перед домом. Нервно сглатываю, а тугой комок пробирается в горло с явно не лучшими целями. Набираюсь духа и смелости и делаю пару быстрых, но осторожных шагов к входной двери, кончиками пальцев прикасаясь к ручке. И, на удивление, та оказывается открыта. Я вхожу в родительский, а теперь сестринский, дом и осматриваюсь, напрягая слух. Тишина. Вещи лежат на все тех же местах, на которых лежали, когда я уезжала. Видимо, Кэролайн не хотелось менять теплую атмосферу, которая ранее витала в воздухе. Я слегка усмехаюсь, однако мое лицо вмиг становится хмурым, когда я замечаю темные засохшие капли крови на паркете. Иду по следу, который ведет на кухню. Там полный разгром. Стулья перевернуты вверх ножками, разделочная доска и принадлежности для трапезы раскиданы по всему деревянному столу. Кровь крапинками красуется на полу, а где-то совсем недалеко от нее валяется бумажка. Я подхожу, присаживаюсь на корточки и поднимаю ее, встряхивая, чтобы избавиться от пыли. — Подвал Локвудов, — и как я раньше до этого не додумалась? Вскакиваю и несусь на выход из дома, захлопывая за собой дверь настежь. Дрожащими пальцами перебираю ключи от машины, однако неустанные мурашки треплют нервы, поэтому я отбрасываю ключи и применяю вампирскую скорость. Здесь не так уж и далеко. Вмиг оказавшись возле небольшой подвальной расщелины в земле, бетонные плиты которой пугают до умопомрачения, я вздрагиваю. — Наконец-то ты пришла, — голос кажется слишком знакомым. Я поворачиваю голову и застываю на месте, словно статуя. Роб останавливается напротив меня и засовывает руки в карман, выглядя при этом совершенно спокойно. — Какого черта ты здесь делаешь? — недоуменно шиплю я, щуря глаза. Из подвала ничего не слышно, и это одновременно успокаивает меня и жутко настораживает. — Что ты здесь делаешь, Роб? На его губах расплывается ухмылка, и он зачесывает челку назад, смотря на меня, словно на несмышленого котенка. Впрочем, видимо, сейчас так и есть. — С детства мечтавшая побеждать самых жутких монстров, а на самом-то деле? Ты боишься всего, Лидс. Даже этой бетонной стены, да-да! Я читаю мысли. Считаешь себя самой умной? — он обходит меня вокруг, будто готовясь к нападению. — Не весь мир крутится вокруг тебя одной, Лидия Форбс. — Ты не Роб… — шепчу я, сильнее сжимая кулаки. Морщу лоб и на мгновение прикрываю глаза, которые становятся темнее ночи. Чернота, всепоглощающая, которая ранее пугала, теперь становится моим спутником. — О, какие мы грозные! — притворно положив руку на сердце, иронично протягивает парень. — Думаешь напугать меня этим? Вот тварь. — Какая ты невежливая, — презрительно кривит губы Роб, а до меня наконец доходит. Сердце ухает в пятки, а дыхание на мгновение останавливается. — Ронове… — протягиваю я; холодный пот прошибает все мое тело, а мурашки дружным роем бегут по спине. Я трудно сглатываю, когда демон кивает. — А ты не так долго думала. Но я ожидал от тебя большего, Лидс, — он фыркает и останавливается напротив меня, сложив руки на груди. — Я обещал вернуться? И вот я здесь. Прошу, пускай все это будет сном… — Ты стала вампиром и знаешь? Я всегда ненавидел этих выродков, — ядовито выплевывает он и меня невидимой силой отталкивает в сторону. Я ударяюсь спиной о дерево и у меня словно весь дух вышибает. Острые ветки больно впиваются в спину, оставляя кровоточащие царапины. Я приоткрываю сначала один глаза, а затем второй. Демон двигается в мою сторону, закатывая рукава и мне становится действительно страшно. Надо найти Кэролайн. — А твоя сестричка сейчас в цепях наедине со солнечным светом. Отличное сочетание, не правда ли? Звездочка Мистик Фоллс и солнышко, которое сожжет ее дотла, — он томно протягивает последнюю фразу, ударяя меня в лицо. Я падаю на сухую землю, выплевывая сгустки крови. Я могу поехать с тобой, Лидс. Если бы сейчас со мной был Кол, то непременно бы снес башку этому уроду. Однако оболочка Роба не дает мне покоя. Ронове вытягивает душу хозяина тела, постепенно вытягивая жизнь. А это ни есть хорошо. — Чего ты хочешь? Мести? Так давай закончим с этим раз и навсегда, — хрипло бросаю я, получая удар от тяжелого ботинка в бок. Жмурюсь от боли, однако не теряю воинственный и весьма глупый настрой. — Ты не умрешь, Лидия Форбс. Вот твое проклятье, — на ухо шепчет мне демон, поднимая за шкирку, словно нашкодившего котенка. Я выдыхаю, полностью сосредотачиваясь на своих силах. Я же вампир. Хватаю демона за руку и резко поворачиваю ее вбок, ломая до хруста. Тот хрипит от боли, но выдергивает кисть, отбрасывая меня на пару метров. Я скольжу по траве, сдирая руки в кровь, но раны, полученные от столкновения, мгновенно заживают. Поднимаюсь на дрожащих руках. Сдаваться нельзя. — Знаешь, чего боится каждый? — я поднимаю почерневший взгляд и оголяю клыки, а вены медленно проявляются под глазами. — Себя. — Решила блеснуть умом? — иронично протягивает демон, однако я вижу дернувшееся веко. Он слушает меня внимательно. — Ты можешь умереть. В этом мире у тебя нет истинной оболочки, поэтому ты переселяешься из тела в тело. Умрет сосуд — умрешь и ты. Верно я мыслю? — мы обходим друг друга по кругу, хищно глядя в глаза. — Ты порешь полную чушь, — фыркает Ронове, взмахивая рукой. — Давай проверим? — я прищуриваюсь и нападаю первой. Ноги отталкиваются от земли, и я влетаю в демона с кулаками. Он, оступившись, падает на землю, однако тут же отвечает ударом в челюсть. Перед глазами мелькают черные пятна, и я даже не замечаю того момента, как мои клыки впиваются ему в глотку. Чувствую кровь на губах: живую и теплую. И не могу остановиться. Жажда побеждает. Отрываюсь от тела парня, смотря на него свысока. Демон приоткрывает глаза и усмехается — триумфально, — раскрывая рот, из которого вытекают крупные капли крови. — Ты пожалеешь об этом. — Не раньше тебя, — одним махом сворачиваю ему шею. Громко выдыхаю, поднимаясь на ноги, что грозятся вот-вот подкоситься. Прости меня, Роб. Друг детства, человек, которому я сломала жизнь. Если бы я его не встретила в том парке, то, возможно, сейчас он был бы жив. Это моя вина. Во всех смертях виновата я. Сдерживаю поток слез и несусь вниз, в подвал, ощущая запах горящей плоти. Еле как распахиваю ржавую дверь, замечая посреди помещения низкий стул и сестру. Сломленную, но живую. Подбегаю к ней, обхватывая бледные щеки. — Кэролайн, милая, открой глаза, — тихо прошу я, с надеждой глядя на блондинистое чудо. Она открывает глаза и слабо усмехается, а по ее щекам катятся холодные слез, которые я поспешно стираю окровавленными пальцами. — Все будет хорошо, слышишь? Она слабо кивает, вновь прикрывая глаза. Воздух здесь спертый, поэтому мне приходится глубоко вдохнуть, попытавшись вобрать хоть что-то. — Я отвезу тебя в Новый Орлеан, слышишь? Там Клаус и он ждет тебя, — хотя я даже не знаю ждет ли. Раз не пришел спасать… — Лидия, — распахивает глаза сестра, тыкая пальцем мне за спину. Я качаю головой, мягко улыбаясь. — Чего ты?.. — сильный удар в спину и я ударяюсь виском о холодную мраморную плиту. Чувствую обжигающую кровь, которая скатывается с моей головы. В ноздри вбивается отчетливый запах чужака. Вампир. — Ты заплатишь, как он и говорил, — бездумно шепчет вампир, хватая меня за волосы и поднимая над землей. Я всхлипываю от боли и пытаюсь вырваться, однако силы явно не на моей стороне. — Нет, — несвойственным громким голосом кидает Кэр, но последующие фразы я уже не слышу. И, наверное, не услышу уже никогда. Холодное дерево впивается мне в грудь и я вскрикиваю от боли, чувствуя жестокое онемение всего тела. Стук сердца прекращается, а перед глазами замирает мутная пелена. Ощущаю лишь кусок дерева в груди.И пустоту.