Песня моря, песня карнавала

Сон ее был тревожным и поверхностным, он не приносил облегчения и отдыха, а довлел над существом, точно опутывающая тело сеть. Но, все же, боль в ране притупилась, а кровь больше не текла - Ларина поняла это по естественному, неокрашенному багрецом, цвету морских вод. Она пошевелилась, и тихо охнула от боли - движения, особенно резкие, тревожили не зажившую рану. Ей остается только лежать на песке, дать возможность ране затянуться... - Совсем другое дело,- раздался где-то поблизости довольно звучащий голос духа,- теперь ты стала смирной и послушной, не то, что уплывать куда-то - шевелиться боишься. Но я не буду делать тебе поблажек только потому, что ты ранена - сейчас мне угодно, чтобы ты сыграла мне. Ларина знала, что бесполезно умолять его сжалиться над ней, приготовилась к тому, что воля ее опять будет порабощена... Так и произошло - дух заставил ее подняться, выпрямившись, взять подплывшую к рукам флейту, и играть. Сейчас, вместо былых душевных страданий, осталась только телесная боль; каждый новый звук, доносящийся из флейты, будил и тревожил рану на груди, заставляя девушку морщиться. Она опасалась, что края раны снова начнут кровоточить, и с облегчением расслабилась, когда ощутила, что дух ослабил давление своей воли на ее существо, позволив себе снова лечь на песок. - Можешь пока отдохнуть,- разрешил Морро великодушно,- мне пора начать поиски очередной гостьи, которая заменит тебя вскоре. Близится прилив, и твое полное превращение в русалку, после чего ты меня навсегда покинешь. Ларина пропустила мимо ушей эти слова, их горечь ее больше не задевала. Она уже поняла, что борьба с морским духом проиграна, и все ее попытки сопротивляться его воле тщетны. В конце концов, она уже наполовину русалка, разум угасает все сильнее, чтобы, в конце концов, и вовсе оставить ее... После этого умозаключения, и самого ужасного для Ларины дня, проведенного под водой, она перестала вести счет времени. Большую часть своего теперешнего существования она проводила во сне, или дреме - все желания почти угасли, сменившись на апатию. Боль в ране тоже постепенно утихла; но даже когда рана зажила, Ларина не стала вновь резво плавать в море - теперь ее это не привлекало. Ей было некуда плыть - морской дух хочет, чтобы она оставалась в его обители, значит, так тому и быть. Девушка не столько боялась быть вновь наказанной, сколько понимала - даже не став до конца русалкой, она уже морское создание, и ей не место на суше, на поверхность моря подниматься больше смысла нет. Да и тоска по дому и родной земле тоже уже была так слаба, что лишь изредка Ларина чувствовала ее. Одновременно с этим, девушка ощущала, как в ней пробуждаются новые инстинкты. Порой ей хотелось погнаться за мелкой рыбешкой, чтобы разорвать ее и жадно съесть, а иногда она слышала далекие печальные голоса, принадлежащие, должно быть, другим русалкам. И в такие моменты Ларина хотела ответить им, призывно кричала в ответ, даже не понимая, что ее никто не услышит... Разум ее почти угас, как и чувства, что ранее владели душой. Даже ненависть и отвращение к морскому духу Морро притупились, и девушка вот уже несколько дней подряд послушно исполняла музыку для него, отчего тот лишь придавал звукам флейты ноты веселья. ...- Вот и долгожданный день настал,- произнес дух, вновь вырвав Ларину из сетей забвения. Она приподнялась, тупо посмотрев на него - память уже не помогала ей, не желая подсказывать, кто же ее собеседник. Тот повел рукавом, и до Ларины понемногу дошло понимание - это ее похититель, и мучитель, морской дух Морро, из-за которого она превратилась из земной девушки в русалку. Да, так и есть - оглядев себя, Ларина увидела, что вместо кожи ее тело покрывает сплошная чешуя, серебрящаяся в бликах под водой, а ноги сменил длинный, сине-зеленого цвета, гибкий и сильный хвост. - Пора тебе отдать то, что принадлежит мне,- вновь обратил на себя внимание Ларины дух, и его усы, завившись, обхватили русалку. Ракушка, едва видная сквозь чешую, в этот момент ушла еще глубже в тело, но, почему-то, боли не было. Пронесшаяся над ними большая тень заставила Ларину поднять голову вверх - что-то огромное спускалось с поверхности моря в его глубины. Вокруг этого существа кружили дельфины, издавая свою неподражаемую песню. Морской дух, зашипев, выпустил Ларину, и она пыталась понять, кого видит перед собой. А существо, похожее на громадного кита, вдруг начало менять очертания, и вскоре уже не кит, а морской дракон, отдаленно похожий на змея, яростно скалился на Морро. - Помогите девушке,- произнес дракон,- и дельфины, сопровождающие его, окружили Ларину, заключив ее в кокон из своих гладких тел. Но русалка, все же, могла видеть происходящее, хоть и не понимала пока, что происходит, и почему кто-то, кого она ранее не знала, вдруг решил ей помочь. - Много раз я пытался помешать тебе, разрушить чары, превращающие девушек в русалок,- пророкотал дракон,- И терпел поражение, не успевая приплыть вовремя. Но сегодня я помогу хотя бы одной из твоих несчастных пленниц. Она доверила мне свою боль и горечь, свою надежду, и теперь я не успокоюсь, пока не верну ей первоначальный облик. И он, свив все тело в тугую спираль, одним движением распрямился - во все стороны прокатились мощные водные потоки, которые едва не смели Ларину и окруживших ее дельфинов. Морской дух, принявший форму сома, оплел свое тело усами, и это помогло ему удержаться на месте. - Ты обитаешь во всех морях, дух морских существ Куиджи,- злобно прошипел Морро,- оттого твои силы слабы во владениях других духов. Эта русалка уже не помнит, что еще недавно была девушкой, и ее желание вернуться на сушу давно угасло. Как же ты ей поможешь, если она больше этого не хочет? Крики дельфинов прерывали его речь, и от этих звуков в сознании Ларины всплывали воспоминания. Моменты жизни на земле, веселье, которое она испытала, побывав на карнавале.... И долгие попытки противостоять морскому духу, вновь вернуться на землю... Должно быть, все эти чувства положили начало ее противостоянию магии Морро - Ларина снова обрела разум, и всем сердцем захотела, чтобы ее когда-то сильные, но теперь забытые, надежды вернуться на землю сбылись. Она ощутила, как ракушка снова начала жечь ее тело - значит, Морро не добился своего, и душа пока что принадлежит ей полностью! За возможность отстоять свое Ларина теперь не пожалела никаких сил, и бросила всю свою волю на то, чтобы не дать ракушке погрузиться в ее тело так далеко, чтобы достать до души. А бой между духами все разворачивался, и от противников каждое мгновение исходила мощная энергия. То водные, то воздушные потоки проносились между борющимися, и вода даже вскипала от величины их магии. Но в какой-то миг Ларина поняла, что перевес на стороне Куиджи - тот несколько раз подряд атаковал Морро, и тот ответил лишь защитой, не атаковав в ответ. А потом Куиджи оплел все существо духа в обличии сома своим гибким телом, сжимая со всех сторон, словно выдавливая силу из него.... А Морро лишь яростно бил по воде своими длинными усами, но удары становились все слабее, пока не прекратились. Он весь будто уменьшился, бессильно опустившись на дно моря, а усы его стали так коротки, словно их кто-то обрезал. Ларина только подумала, какая участь ждет Морро, как Куиджи молниеносно подплыл к ней. Дельфины тут же бросились врассыпную, и внезапно Ларина оказалась на месте Морро, в тугих кольцах морского дракона. Она сжалась от ужаса, не понимая, почему дух, который хотел помочь, сейчас решил помучить ее.... Но когда увидела ракушку, выходящую из тела, поняла, что все в порядке. Но осознать, что случилось, едва колдовской предмет полностью вышел из ее тела, Ларине не довелось - все окружающее внезапно потонуло в чернильной и удушающей тьме... ... Она словно приходила в себя после тяжелой болезни - с усилием, будто чужая воля по-прежнему довлела над ее существом. Но вот Ларина открыла глаза, которые тут же расширила в потрясении, переходящем в ликование - она снова была на земле! Вокруг царили не морские потоки, не водоросли, и равнодушные к ее участи рыбы. Она сидела на камне, обтесанном многочисленными набегами волн, порывистый ветер трепал ее волосы, а в небе кружили чайки, пикируя к морю, за добычей. Лазурное небо, сияющее в его вышине солнце, заставили Ларину рассмеяться от счастья. - Я рад, что ты вновь превратилась в девушку,- послышался мелодичный, как горный ручей, голос, незнакомый Ларине. Она огляделась вокруг, и увидела, что на большом камне рядом с ней сидит крупных размеров краб. Неужели это ее спаситель? - Здесь, на земле, я теряю большую часть своей силы,- пояснил краб, бывший духом морских животных Куиджи.- Я сошел на берег земли, чтобы убедиться, что твое превращение в девушку прошло успешно. - Это так!- весело отозвалась Ларина,- я снова могу свободно дышать воздухом, и видеть все природные явления, происходящие вне моря! - И все же, даже моей мощи не хватило для твоего полного превращения,- вздохнул краб печально, населив душу Ларины недоумением,- увы, часть твоего тела осталась изувеченной. И он легко дотронулся клешней до ноги девушки. Только сейчас Ларина обратила на свое тело внимание - оно больше не было покрыто чешуей, ее сменила кожа, которую от бедер до подмышек прикрывали длинные ленты бурых водорослей. Но один лишь взгляд на ноги ужаснул Ларину - они уже не были рыбьим хвостом, но и не стали обычными конечностями, как у всех людей. Теперь они выглядели тонкими и слабыми, с выпирающими костями, и могли принадлежать только больному неизлечимой болезнью ребенку, но не здоровой девушке. Ларина попыталась опереться на них, но не смогла даже приподняться - мышцы ног словно омертвели, и не хотели подчиняться ее воле. - Я смог разделить их, как и положено,- продолжал говорить Куиджи,- но вдохнуть в твои ноги прежнюю силу у меня не вышло. К сожалению, этот дефект уже не исправить. - Это не важно,- отозвалась Ларина порывисто, ощущая, что особой боли слова духа ей не причинили,- мое чудесное спасение от плена Морро и жуткой сущности русалки стоят потерянных ног. Стоят танцев, которые я пропущу, прогулок, которые я могла бы сделать. Ноги - всего лишь часть меня, и не самая важная. Самое главное - нетронутая и цельная душа, осталось при мне, и наслаждаться жизнью я способность не утрачу. Ларина смогла различить улыбку краба, и сама улыбнулась. - Я рад, что ты так думаешь. Значит, мои усилия были потрачены не зря. И теперь пора мне вернуться в море. - Скажите только одно - что стало с Морро? - На время я обессилил его, противоборство со мной отняло у него большую часть магии. Но он не умер - духи не способны уничтожить друг друга, только причинить вред, большой или малый. Впрочем, восстановиться он сможет не скоро, так что в ближайшем будущем ни одной девушке поблизости от его владений не нужно опасаться чар Морро. Ракушку я уничтожил, едва она покинула твое тело. - Наверное, теперь вы сотрете все мои воспоминания о вас и Морро?- спросила Ларина, затаив дыхание. - Не совсем. Воспоминания останутся, но в виде легенды, а не как часть твоего прошлого. Пусть люди знают о коварстве морского духа, и будут предупреждены. - Да, вы правы,- кивнула девушка согласно. - Прощай, земное дитя. Возможно, мы еще увидимся... Краб проворно пополз к морю, а спустя мгновения после того, как он скрылся в воде, над водой всплеснул дельфиний хвост. Пронзительная песня пронеслась в соленом воздухе, и Ларина отозвалась на нее прощальным криком. Ей было немного грустно прощаться с этим добрым существом, но она знала, что владения духа простираются на все морские воды, и когда-нибудь он может вернуться сюда вновь... ... Ларина сидела на берегу, не способная передвигаться сама - до тех пор, пока ее не нашли плывущие мимо в лодке селяне. Они не были знакомы с девушкой, но, услышав, что она осталась одна и не может передвигаться сама, тут же предложили отвезти к родным берегам. Там ее встретили родители, уже потерявшие надежду вновь увидеть дочь, и радостные соседи. Всем, кто спрашивал о случившимся с ней, Ларина говорила, что плавала на корабле с командой из чужих краев, и, переболев вместе с остальными опасной болезнью, сумела выздороветь, потеряв способность ходить. Никто не подверг сомнениям эту историю, и Ларину окружили заботой, помогая во всем. А она, не разлюбив после всего, что с ней произошло, море, частенько сидела на его берегу, слушая шелест волн. Но и карнавал посещала из года в год, на одном из них встретив мужчину, напомнившего ей доброго духа Куиджи. По обоюдному согласию они связали свои судьбы, и их дети, вместе с другими людьми, не раз слышали легенду о морских духах, русалках и тайнах моря, так тщательно укрытых в водной толще....