Песня моря, песня карнавала

... Выйдя из раздумий, Ларина заметила, что снова осталась одна. Конечно, она сразу же поплыла вверх, твердо решив на этот раз приложить все усилия для того, чтобы снова почувствовать кожей дуновение воздуха, и увидеть родные земли. Без устали девушка работала ногами и руками, с радостью отмечая, как постепенно вокруг становится все светлее. Но свет этот будто испускал огонь, и становился он с каждым мгновением все ярче. Наверное, это - закатные солнечные лучи так расцвечивают воду.... Неужели она снова сможет полюбоваться на прекрасную картину заходящего солнца? Сухой жар, обжегший грудь, напомнил Ларине о том, что свобода ее ограничена, и пора возвращаться к духу, пленившему ее. Она обреченно повернула назад, плывя прочь от солнца, вновь в сумрак морских вод... - Не будь столь печальной, моя драгоценная рыбка,- вывел ее из тяжких раздумий слащаво звучавший голос морского духа.- Сейчас пора веселиться. Мне доставит радость, если твое прелестное личико хоть ненадолго озарится улыбкой. Выпрямившись, девушка со всей ненавистью, которая царила в ее душе к подлому духу, посмотрела на Морро. - Можете своими чарами заставить меня улыбаться,- бросила она презрительно.- вот только нет у вас власти над моей душой, не заставить вам меня радоваться по-настоящему. Она думала этим заставить духа позлиться. И, увидев, как его длинные усы мгновенно начали оплетать ее тело, невольно почувствовала страх, гадая, что на этот раз он замыслил. А Морро, заключив ее в кокон, и не давая пошевелиться, приблизился вплотную, отчего девушка была вынуждена смотреть в его лицо, вызывающее сильнейшее отвращение. - Ты права лишь отчасти,- прошептал он, оскалив мелкие, но острые, зубы,- тебе не приходило в голову, отчего русалки теряют разум, превратившись из девушек полностью? Я забираю часть их души, все воспоминания, и способность мыслить. Оттого у каждой русалки остаются только инстинкты, как у рыб, и ничего, кроме добычи пропитания, их не интересует. - Нет...,- выдохнула Ларина в подавляющем сознание ужасе.- Вы не посмеете... Она не договорила - ракушка, висящая на ее шее, вновь нагрелась, засветившись зловещим багровым светом. Усы Морро оплели ракушку, надавили на нее, отчего та соприкоснулась с кожей Ларины, заставив девушку вскрикнуть от боли. Но страдания морской пленницы только начались - дух погружал ракушку все дальше в кожу груди девушки, отчего та начала кровоточить. Струйки крови смешивались с водными потоками, и вскоре образовали туманную завесу багрового цвета. Ларина едва видела это - она не переставая кричала от боли, пытаясь освободиться, но тщетно - тонкие усы держали ее крепче самых прочных веревок. Мысль о скорой смерти пронеслась в ее голове, и тут она почувствовала, как усы ослабили хватку, и она снова может двигаться. Схватившись за грудь, девушка попыталась вынуть ракушку, но та уже прикипела к коже, войдя на дюйм в тело, и Ларина только причинила себе еще большую боль. - Ты не сможешь убрать ракушку,- произнес дух, едва еще один громкий крик морской пленницы отзвучал, распугав мелкую рыбу неподалеку.- С этого момента она будет постепенно погружаться все дальше и глубже в твое тело. И в тот день, когда твое превращение в русалку завершится, она заберет часть твоей души и разум, сразу после вернувшись ко мне. - Это... это ужасно,- прошептала Ларина, не в силах придти в себя от потрясения и боли.- Вы просто изверг! Вам мало превратить меня, как и остальных пленниц, в рыбу, еще и пытки заставите терпеть?! - Если ракушку не трогать, она не причинит сильной боли,- отозвался дух холодно,- ты сама можешь уменьшить или увеличить свои страдания. - Зачем же вам забирать разум и часть души русалок? Неужели вы питаетесь ими? Широкая улыбка духа подтвердила предположение Ларины. Но большего ужаса, чем только что испытанный, она, похоже, уже не могла ощутить. - А теперь время играть музыку для меня,- произнес дух, и в его руках блеснула уже знакомая девушке флейта,- проводим закат солнца, и отпразднуем наступление ночи. И снова Ларине пришлось играть, и даже улыбаться против воли - как и хотел дух. Она ощущала себя куклой, но уже не плакала - ее душа словно окаменела после пытки ракушкой. Наверное, поэтому ей было немного легче исполнять роль рабыни морского духа. И снова чем больше звуков издавала флейта, тем больше слабость завладевала телом девушки. Наверное, ее силы вместе с музыкой переходят к духу... Подумав так, Ларина ощутила, как сон берет ее в свои сети. Противиться ему она не могла, но, прежде, чем уснуть, почувствовала, как тело ее мягко опустилось на морское дно... ... Пробуждаясь ото сна, Ларина уже твердо помнила, что находится на дне моря, и колышущиеся в потоках воды водоросли вокруг ее совсем не удивили. Она перевела взгляд на грудь, рассматривая ракушку, застрявшую в ее теле. Рана вокруг инородного предмета уже не кровоточила, края ее зарубцевались, а при движении не чувствовалось боли. Но Ларина снова ощутила ужас, вспомнив, что ракушка будет постепенно двигаться внутрь ее тела, все дальше и дальше, чтобы дойти, в конце концов, до души, и похитить ее часть. Если бы можно было предотвратить это... Но ее сил не хватит даже чтобы хоть немного сдвинуть ракушку из ее ложа, она ведь не владеет магией. Значит, придется смириться с этим... Пришедшее в ее душу отчаяние Ларина прогнала одной лишь мыслью о том, что остается еще надежда - на возможность достигнуть поверхности воды, и вновь посмотреть на землю. Эту надежду она и решила претворить в жизнь. Но вначале оглядела себя внимательнее. Теперь то, что покрывало ее тело, нельзя уже было назвать платьем - вся материя накрепко пристала к коже, чешуйки стали заметнее, и даже слегка серебрились, а от щиколоток до бедер появилось что-то вроде прозрачных плавников, длинных и узких. Значит, ее ноги вскоре станут рыбьим хвостом.... Конечно, плавать она сможет быстрее, но лучше уж не плавать вообще, чем провести всю оставшуюся жизнь в море... Горестные мысли снова захватили девушку, и лишь очнувшись от них с большим трудом, Ларина устремилась вверх. Свет наверху был таким тусклым, словно солнце еще не взошло; но рыбы жили своей жизнью, плавали вокруг то большими косяками, резкими зигзагами огибая Ларину, то по одной - но это были крупные рыбы. Одна из таких рыб, большая и вытянутая, выплыла вдруг откуда-то слева, почти поравнявшись с девушкой. С холодящим тело чувством ужаса Ларина узнала в рыбе акулу - хищника, который никогда не щадил попавшего в ее обзор медлительного человека. Застыв от шока, девушка ждала, когда же акула набросится на нее, но та, сделав круг возле девушки, неторопливо уплыла, словно Ларина была каким-то мусором, попавшим с земли в море. "Хоть одна хорошая сторона моего превращения - бояться акул и других хищников мне не нужно,- подумала девушка с громадным облегчением, почувствовав, что снова может двигаться.- Должно быть, это магия ракушки так действует". Не теряя времени, она снова продолжила путь. Вскоре увидела, как становится чуть светлее, а потом услышала резкий свист и щелчки - где-то над ней проплывали дельфины. Они ушли чуть глубже в воду, и Ларина даже почти до них доплыла. Три любопытных дельфина подплыли к ней, поддевая ее тело своими клювами в разных местах, отчего девушку чуть подбрасывало вверх. Один дельфин даже почти взял ее на спину, но Ларина только пару секунд смогла удержаться на ней - руки соскользнули по гладкой коже, и дельфинья стая снова уплыла вверх. Девушка с радостной улыбкой последовала за ними, видя рассеянные в воде яркие лучи солнца... Но ожившая в ее груди ракушка, нагревшись, причинила дикую боль, заставив Ларину стремглав мчаться снова к морскому дну. От боли она неудержимо рыдала, уже не надеясь, что страдания покинут ее тело. Путь до обители духа показался ей таким долгим, и трудным, что едва достигнув морского дна, девушка обессилено опустилась на песок, сжимая руки на груди. - Ты становишься все быстрее и проворнее в воде, моя маленькая рыбка,- донесся до нее противный голос духа,- твои ноги уже понемногу превращаются в прелестный хвост. - Зачем вы так мучаете меня?- спросила Ларина в отчаянии, проигнорировав слова духа,- ведь ракушка, раскалившаяся от вашей силы, доставляет мне еще большую боль, находясь внутри моего тела. Неужели вы не можете хоть немного сжалиться надо мной? Дух едко усмехнулся - его ус обвил девушку, но сейчас она даже не стала освобождаться - пережитая боль была сильнее омерзения от прикосновения духа. - Можешь ненавидеть меня еще сильнее, но твоя боль, отчаяние и страх радуют меня почти так же, как творимая тобой музыка,- отозвался Морро, шокировав Ларину, а ус его продолжал щекотать ее тело.- К тому же, я очень не люблю чего-то ждать. А боль заставляет тебя приложить все силы для того, чтобы вернуться в мою обитель. "Мерзкий садист,- пронеслось в голове Ларины,- для него все мои мольбы - пустой звук. Он может доставить мне боль ни за что, просто потому, что ему захочется лицезреть вновь мои страдания..." - Начинай играть,- вывел ее из тяжких дум повелительный голос духа,- солнце уже взошло, и мы вместе порадуемся этому. "Радоваться тому, что не видишь...- мрачно подумала Ларина, вновь наигрывая против воли на флейте веселые мелодии,-... это абсурд. Сказал бы, что ему просто нужны мои силы, которые он словно выпивает вместе со звуками музыки..." Правда, на этот раз слабости от игры на флейте почти не было - чему Ларина невольно удивилась. Она даже смогла легко улыбнуться, но, доиграв до конца, подозрительно посмотрела на духа. Тот, выглядевший несколько удивленным, начал кружить возле девушки большой, но юркой рыбиной, и это этого мельтешения у Ларины закружилась голова. Она закрыла глаза, и сон завладел ею быстрее, чем после обычной игры на флейте... Следующие несколько дней прошли однообразно. Утром и вечером Ларина играла музыку для Морро, сразу после засыпая, а в промежутках между сном и увеселением духа пыталась доплыть до поверхности моря. Вся ее последующая дюжина попыток одна за другой окончилась неудачно - иногда она отвлекалась на игру с дельфинами, а зачастую ее успевал призвать к себе дух прежде, чем девушка преодолевала и половину расстояния от дна моря до его поверхности. Тело ее все больше походило на рыбье - почти все, кроме лица, покрытое мелкими чешуйками, переливающимися всеми оттенками лазурного и серебряного цветов, а ноги уже наполовину срослись, и ступни почти превратились в плавники, сильно удлинившись. Волосы же все больше приобретали зеленый оттенок, и плыли за ней мягким шлейфом. Происходящим с ней изменениям Ларина с каждым днем ужасалась все меньше, и это означало, что разум понемногу покидает ее, уходя в мучительницу-ракушку. Та с очередным последующим призывом духа мучила морскую пленницу все сильнее, почти выводя из сознания нестерпимой болью, и каждая ее игра на флейте не обходилась без горьких слез и даже рыданий. Оттого, наверное, сон ее после этого был продолжительнее, чем раньше, и это еще больше препятствовало попыткам подняться к поверхности моря. Но однажды, когда Ларина, как стрела, летела по течениям к поверхности моря, она внутренне чувствовала, что ее надежды именно сегодня сбудутся. Водная толща над ней все больше светлела, а внезапно она увидела плывущего к ней дельфина. Похоже, он хотел поиграть с ней, подталкивая с разных сторон. Но девушка не отвечала на эти заигрывания - отстранившись от дельфина, она произнесла с горечью, не сумев сдержаться: - Я вовсе не рыба, и не подводное животное, как ты. Еще недавно я была человеком, но вскоре вместо ног у меня будет русалочий хвост. Изогнувшись, она показала дельфину нижнюю часть тела. Она сделала это просто так, не рассчитывая на понимание, но дельфин не уплыл, а сделал возле нее пару кругов, слегка задев клювом ее ноги - хвост. - Это все - колдовство морского духа Морро,- продолжала изливать душу Ларина,- если бы кто-то мог обратить вспять его чары... Сделать меня вновь человеком... Но это невозможно... Всхлипнув, она едва сдержала рыдания - душевная боль вернулась, терзая ее с новой силой. - Я уже и не надеюсь на чудо,- прошептала Ларина еле слышно,- только хочу один лишь раз доплыть до поверхности моря... Увидеть землю, вдохнуть свежий воздух... Едва договорив, она ощутила, что стремительнее, чем раньше, летит вверх. И только через несколько мгновений поняла, что ее несет на своей спине дельфин. Кажется, он понял силу ее желания, и теперь хочет помочь... Внезапно, не ожидая, что это произойдет так быстро, Ларина вынырнула из воды, вместе с несущим ее спутником. Увидела сияющее над головой солнце, почувствовала легкий ветерок, услышала протяжный крик чайки.... А потом голова сильно закружилась, как от удара, и горло словно огнем обожгло. Девушка начала задыхаться, и, пытаясь избавиться от страданий, нырнула в воду, отпустив дельфина. Почти сразу дышать стало легче, а головокружение ушло полностью. Значит, она не может уже дышать воздухом.... А ведь она так и не увидела землю за эти считанные секунды.... Сильный жар, вспыхнувший в ее груди, заставил Ларину скорчиться о боли. Ракушка жгла ее тело так сильно, как никогда раньше, и, уже ни о чем не думая, девушка стремглав понеслась к дну моря. Перед глазами плыли цветные круги, заменяясь на темноту, путь ее был недолог, но казался вечностью... Наконец, Ларина коснулась плавниками хвоста песка, и увидела морского духа. Тот был охвачен столь сильной яростью, словно девушка смогла сбежать от него, и он в последний миг смог ее поймать. В мгновения Морро подплыл к ней, оба уса обвили Ларину так крепко, что врезались в чешую.... Но та была крепче, чем кожа человека, и сдержала натиск, не повредившись. - Как ты посмела всплыть на поверхность моря?- защелкала длинными зубами перед носом перепуганной, ошалевшей от боли девушки, страшная рыбина, уже не похожая на сома, а, скорее, на подобие акулы.- Твое место здесь, в моей обители! И чтобы ты запомнила это надолго, я заставлю тебя сыграть на своей крови. Даже не успев почувствовать ужас от этих слов, Ларина ощутила, как оба уса Морро коснулись ее кожи в том месте, где наполовину застряла ракушка. Обхватили ракушку, крепко сжав... И с силой потянули на себя. Отчаянный, безумный вопль вырвался из груди девушки - в мгновения ее окутала багровая пелена от брызнувшей из груди крови; а ракушка, почти выйдя из ее тела, остановила свое движение, и дух пророкотал: - Сыграй на ней. Выпучив от ужаса глаза, девушка отчаянно замотала головой. Но она забыла, что духу не обязательно ждать, когда она захочет потакать его желаниям - и вот тело ее двигается само по себе. Руки Ларины сжали ракушку, и начали поворачивать, увеличивая кровоточащую рану. Низкая, вибрирующая музыка доносилась из ракушки, но девушка почти не слышала ее - визжала от непереносимой, чудовищной боли, которую причиняла себе сама же против воли. Запах, вкус крови был везде - в легких, в носу, в воде; она дышала своей кровью, и тошнота спирала дыхание все сильнее с каждым мгновением. Казалось, слезы, неудержимым потоком льющиеся из глаз, тоже из крови, а время остановилось, чтобы продлить эту невероятную по силе муку в вечность... Почти потеряв сознание, Ларина почувствовала, что воля духа больше не управляет ею. Она обессилено опустилась на песок, скорчившись, и, тихо всхлипывая, ощущала, как из развороченной раны течет слабыми ручейками кровь, вкус которой все еще чувствовался в горле. - Надеюсь, это наказание научит тебя быть послушной,- донесся до нее все еще полный ярости голос морского духа,- рана будет кровоточить, пока не затянется, и я даже усом не шевельну, чтобы помочь ей зажить. Он замолчал, а секундой позже что-то большое проплыло мимо девушки. Она едва смогла осознать, что дух уплыл, оставив ее одну - боль все еще терзала ее, тупо пульсируя в груди. И Ларина, прижав руки к ране, отчаянно желала лишь одного - чтобы та заросла как можно скорее....