Второй шанс

- Если эти слова относятся к моему виртуозному управлению кораблем, то, право, не стоит благодарности, - сообщил Алекс. – Это просто технология продвинутая. Он пробежался пальцами по кнопкам на панели и откинулся на спинку. Шепард прищурился, качая головой, недоуменно глядя на мужчину в кресле рядом; моргнул, пытаясь разогнать странную пелену перед глазами. - Я заснул? - Отключился ненадолго, - кивнул Алекс. – Бывает от непривычки, когда происходит такой резкий скачок. Шепард поднял левую руку к лицу и, увидев металлические пальцы, потер глаза правой. - Зато не тратим лишнего времени, - добавил пилот. – До космодрома Ванкувера – рукой подать. Скоро будем садиться, только связь барахлит что-то. - Я говорил во сне? - Пару слов о любви, - Алекс потянулся в кресле. – Да не волнуйся, я понимаю, что ты не воспылал вдруг всем сердцем ко мне. Шепард уставился вперед невидящим взглядом. - Тяжело? – осторожно поинтересовался мужчина. Джон кивнул. - Не знаю, в другой ли я вселенной, - внезапно произнес он, словно бы обращаясь сам к себе. – То ли просто где-то очень, очень далеко, во времени или в пространстве… - Если это долгожданный момент откровенности – я весь внимание, - сообщил Алекс. - По-другому все было, - пробормотал Шепард. – Мир другой, технологии не такие, существа иные. - То есть, ты не человек? – полюбопытствовал мужчина. - Ну, исключая людей, - поправился Джон. – Рассказывать тут не то, что много, – дня не хватит точно. Но вот представь сам – вроде бы и схожее все, но будто иное измерение, что ли. Другой вариант вселенной, может быть. - Хорошая у вас вселенная, где такие навороты в тело имплантируют, - хмыкнул Алекс. – Так ты не знаешь, как здесь оказался? Джон отрицательно покачал головой. - То есть, конечно, я помню события, что предшествовали тому, как я очнулся на той пустынной планете; мой выстрел и взрыв, последовавший за ним, - Шепард вновь потер глаза. – Я думал, что должен сгореть дотла в этом пламени. От нахлынувшей боли я просто вырубился, сразу и напрочь. - А открыл глаза уже на Уррагахе, - закончил за него Алекс. – Ну, Шепард, что я могу сказать… Мир огромен, вон, и клисаны примахали к нам ого-го как издалека. И загадок до сих пор полно, которых ученые еще не раскрыли. Может, и правда, из другого рукава тебя к нам забросило. - Проблема в том, что я сам – из Солнечной системы родом, - Шепард хмуро посмотрел на мужчину. – Земля, Марс, Венера… - Понял, - Алекс поднял ладони в жесте капитуляции. – Таких совпадений не бывает. - Может, и бывают, да только не особо в них верится, - кивнул Шепард. - Во что же ты такое пальнул, что такая хрень приключилась? – поинтересовался Алекс и, увидев скептицизм в лице Джона, развел руками. – Понял, долгая история. - Думаю, еще будет возможность рассказать обстоятельно, - пробормотал Джон. - Потерял кого-то? – голос пилота чуть дрогнул, словно бы фраза вырвалась сама по себе. Шепард помолчал. - Как бы это сказать… Наверное, все-таки, он потерял меня. Мужчина медленно кивнул в ответ. - В таком случае, Шепард, по крайней мере, у тебя есть какой-то шанс, - Алекс улыбнулся. - Хотелось бы верить, - Джон отвел взгляд и оперся руками на подлокотники кресла. – Хотя и сложно, вот так, без единой ниточки. - Если таковые есть, буду рад помочь в их поиске, - тот вновь переключился на приборную панель. – Через минуту садимся. Шепард обратил внимание, что и не заметил, как они оказались над ночным городом. Он ощутил сильное желание поделиться с этим человеком всем, что успело наболеть, всем, что давило душу изнутри, с того самого момента, как он начал более-менее вменяемо реагировать на происходящее в этом, таком чуждом для него, мире. Хотел сказать, что, потеряв связь со всеми, кого знал, кем дорожил, кто верил в него и поддерживал каждый миг, он может думать только об одном человеке. Что, окажись тот здесь, в этой реальности, рядом с ним, - Джон смог бы пережить и разлуку с собственным миром, командой и самой Нормандией, сколь бы ни эгоистичным казалось это осознание, неожиданно резкое, от чего сбивалось дыхание. Но он промолчал. Промолчал, думая, что проще будет произнести эти слова в другом месте и другое время, когда уже не будет сил держать все внутри. Будто бы, пока эти мысли не реализовались фразами, они лишь домыслы, быстрым разрядом пробежавшие по коре головного мозга. Из задумчивости его вывел резкий толчок, точно что-то ударило по корпусу корабля. - Это что еще за фокусы? – неуверенно произнес Алекс, перехватывая ручное управление. Словно в ответ на его слова, запищал передатчик, и, едва он активировал связь, корабль тряхнуло еще раз, так, что они оба едва не свалились со своих мест. - Чрезвычайная обстановка, чрезвычайная, - торопливо заговорил кто-то в динамиках, Шепард не разобрал, мужчина или женщина. – Имеющим вооружение на кораблях – выйти на позиции и дать отпор нападению. - Нападению? – поинтересовался Шепард. Алекс пожал плечами, показывая, что сам совершенно не в курсе. - Вторжение, - сообщил перебиваемый помехами голос. – Доминаторы в Солнечной... По свод… серия келлероидов… Пилот закрыл глаза и сделал глубокий вдох, будто что-то считая в уме. На выдохе он открыл их и грубо выругался. Грохнуло еще раз. Корабль ощутимо накренило, и раздался долгий неприятный сигнал. - Твою мать, - Алекс вцепился в панель, пытаясь набрать что-то на мигающей клавиатуре. – С выходом на позиции загвоздка, ребята. - Будем садиться? – Шепард удерживался за кресло, упираясь ногами в пол. - Придется! – мужчина продолжал яростно бить по кнопкам. – В двигатель угодили, паскуды. Держись сейчас крепче! Корабль резко ударился о землю и проехал таким образом с десяток метров вперед. - Приехали, … ! – Алекс дополнил свое восклицание неизвестным Шепарду, но явно непечатным словцом. - На борту есть оружие? – сразу сориентировался Джон, вскакивая с сиденья. - Найдется, - тот ударил напоследок по гаснущей панели, поднялся, и, чуть проскальзывая по наклонившейся поверхности пола, двинулся вправо, мимо Шепарда. - Все заклинило к такой-то матери, - сообщил он, безуспешно попытавшись активировать экран на чуть выступающем из стены контейнере. – Поищу какую-нибудь железку. - Не нужно, - Шепард добрался до него, удерживая равновесие. – Буду надеяться, что на такой случай у тебя есть страховка или что там у вас принято. И, размахнувшись, вонзил металлические пальцы в место, где смыкались дверка и край корпуса ящика. Алекс только присвистнул, когда тот рванул рукой вверх, продираясь сквозь блокирующий элемент. Дверца распахнулась. - Мой первый стакан после этой передряги – за здоровье доктора Герхарда, - глубокомысленно изрек пилот и выволок из сейфа, который оказался довольно вместительным внутри, массивный пистолет, по размерам – нечто среднее между приснопамятной M8 и Сюрикеном. Сунул в руки Шепарда и извлек еще один, почти такой же, как навскидку оценил Джон. - Предохранитель – здесь, сюда нажимать, чтобы стрелять в ублюдков, - емко проинструктировал Алекс. - Конструкция знакома, - усмехнулся Шепард, прикидывая оружие на вес. - Заряда хватит выстрелов на сто, - добавил мужчина. – Запасной обоймы нет, так что будем добираться до нашего с Герхардом знакомого техника. Выйдет далековато, но я уж надеюсь, что пока только штипы свою мелкоту успели десантировать. - А если нет? – поинтересовался Джон, снимая пистолет с предохранителя. - То, пока мы тут ковыряемся, нас бы уже в труху распылили, - заявил Алекс, перебираясь в сторону выхода. – Здесь тоже пригодится твоя рука, чтобы не тратить заряд. Через несколько секунд одна из створок, повиснув на креплении, скрипнула – и грохнулась на землю. Мужчины выглянули наружу почти одновременно. Их взору предстали однотипные невысокие постройки. Царила относительная тишина, только где-то далеко раздавались звуки, больше похожие на хлопки ладоней под водой. - Склады, - прокомментировал Алекс, приседая. Он свесился на руках и спрыгнул вниз. Шепард последовал его примеру, и, едва выпрямившись, осмотрелся. - Катят, ублюдки, - сообщил Алекс, прислушавшись, и пояснил: - Роботы. С полтора человеческих роста, в основном. Немного не моя стихия все эти наземные бои, да и обычно выходит встречаться с их механизмами все-таки дистанционно. - Шансы? - Лучше не сталкиваться, - пробормотал Алекс, жестом призывая следовать за ним. Шепард повиновался. – Выкатит такая хреновина на гусеничном ходу – бьем по гусеницам. Ножками зашагает – по ножкам. Нет означенного – бьем по пушкам. Выкатит трое – рвем со всех ног. Они пробежали около квартала. - Как себя чувствуешь? – поинтересовался капитан, выглядывая за угол, чтобы оценить обстановку. - На пике возможностей, - усмехнулся Джон. - Значит, выпьем за талант Герхарда вместе, - решил Алекс, не отрываясь от созерцания улицы. – Вон, едет один. Он выпростал из-за угла руку, прицелился – и его пистолет выплюнул несколько красных светящихся разрядов. - Не свалил, - прокомментировал мужчина, возвращаясь в исходную позицию. Шепард прищурился, прикидывая возможные укрытия, присел, найдя взглядом подходящее место – и быстро перекатился вперед, к стоящему ближе всех транспортному средству. Едва он оказался за машиной, несколько выстрелов прошлепали по покрытию дороги, следуя его траектории, оставляя дымящиеся впадины. Он пробормотал себе под нос «отлично» и высунулся наружу, начав стрельбу по сочленениям верхних конечностей робота, что успел подобраться неожиданно близко. Тот, словно не обращая внимания на прочерчиваемые по его обшивке повреждения, даже не сбавил хода, нацеливая в Шепарда пушки, в глубине которых уже вовсю разгоралось слепящее белое свечение. Джон прищурился, не отводя пистолета, что удерживал в вытянутых руках, начиная отчаянно палить попеременно то в левое, то в правое отверстия оружий робота. Неподалеку выругался Алекс, высунувшийся из-за стены и садящий по роботу в унисон с Джоном. Все заняло буквально несколько мгновений. Яркое свечение, казалось, достигло своего пика, и тут раздался взрыв, но не наружу – внутрь, разрывая излучатели и, следуя цепной реакции, самого робота на части, что прогрохотали, ударяясь о дорогу. - Я тебе, может, глаза открою сейчас, - Алекс сделал короткую перебежку к Шепарду. – Сумасшедший ты мужик. И одобрительно хлопнул Джона по плечу. - Мне когда-то говорили подобное, - чуть усмехнулся Шепард. - В корень смотрели, - Алекс выглянул из-за этого импровизированного укрытия. – Не отдохнем, еще один. В этот раз они, вновь позволив роботу пальнуть первым, не стали отвлекаться на попытки отстрелить его смертоносные руки, сосредоточившись на перегрузке внутренностей оружия. И, когда второй разлетелся на искореженные взрывом куски, лишь переглянулись. - Говорил же, не моя стихия все это, - Алекс пожал плечами. – Тактика, маневры в космосе – все вроде сложилось, а в наземках то ли реакции не хва… Шепард тупо уставился на мужчину, замершего на полуслове, еще не понимая, что произошло. Тот нелепо скользнул ладонью по своей развороченной груди, бросил на Джона один озадаченный взгляд – и упал ничком, на руки Шепарда, обдавая кровью изо рта светлый материал бадлона. Джон успел быстро и максимально осторожно опустить тело Алекса на землю, и резко поднялся, не сводя глаз с будто ниоткуда возникшего робота. Тот мягко парил буквально на несколько сантиметров над поверхностью дороги, бесшумный, и, по всей видимости, незамеченный именно по этой причине. Уже наводя ствол – один-единственный, но значительно более внушительный, чем у предшественников. Шепард бросился в сторону, больше преследуя цель, чтобы выстрел не угодил в окровавленное тело мужчины, лежащее, как сломанная кукла. Он пробежал по дуге, огибая поворачивающуюся за ним верхнюю часть машины, стараясь успеть раньше, чем та поравняется с ним и сделает выстрел. Еще немного – и Джон уцепился за заднюю сторону робота, взбираясь вверх, в основном на усилии лишь своей искусственной конечности. Механизм закрутился, пытаясь сбросить незваного ездока, рука-пушка завернулась назад и пальнула, не задев Шепарда из-за своей массивности и длины. Джон размахнулся и, вцепившись пальцами правой кисти, обдирая их о жесткие грани обшивки, ударил кулаком левой в то, что можно было бы назвать макушкой этого гротескного устройства. Брызнули искры. Робот продолжал крутиться. Вероятно, важные центры находились вовсе не в «голове». Или их было несколько, и те могли неким образом подхватывать функции поврежденных. Шепард, недолго думая, ударил по сочленению, связывающему оружие и корпус доминаторского механизма. Раз, второй – и ствол, оторвавшись, гулко ухнул о землю. Джон спрыгнул, откатываясь в сторону, сгруппировался – и сделал один выстрел в образовавшееся на месте пушки отверстие. Громыхнуло – и еще одна доминаторская поделка разлетелась на куски. Он шустро осмотрелся по сторонам, прислушался, убеждаясь, что явной угрозы больше нет, и рванул к лежащей неподалеку фигурке человека, с которым еще несколько минут назад вел дружеские беседы и бодро отбивался от захватчиков. Еще до того, как Джон вновь коснулся его тела, он знал, что любая помощь уже бессмысленна. Присев, дрогнувшими пальцами он закрыл удивленно смотрящие куда-то сквозь него карие глаза. Секунду Шепард каким-то недоуменным взглядом смотрел на сквозную рану в груди своего боевого товарища, человека, что спас его, того, кто помог вернуть ему руку, желавшего принять дальнейшее участие в его туманном будущем. И, едва очнувшись от наваждения, с размаху ударил металлическим кулаком возле своего колена, обдав обоих крошевом от разлетевшейся в стороны поверхности дороги. Один раз, второй, третий. И лишь после этого замер, вновь осматриваясь, особенно глубоко ощутив, что надеяться теперь можно только на себя. На себя, два наполовину разряженных пистолета и механическую руку. Шепард подобрал оружие Алекса и прицепил его к поясу по другую сторону от своего. Даже не раздумывая, он поднял мертвого мужчину на руки, выпрямился и поискал взглядом, где лучше спрятать тело, пока добирается до Квебек-стрит (если в этом мире таковая улица находится на том же месте, что и на привычной Земле). Значит, доминаторы, мать их так? Значит, снова Ванкувер? Проблема достойного выбора и прочих сопутствующих тому действий? Он сжал зубы, не думая о ярости, что отражалась на его лице. Прижал к себе Алекса и только хотел шагнуть в сторону ближайшего здания, как услышал гул, несомненно, идущий сверху, с небес. Подняв глаза на источник шума, Шепард увидел отблескивающие синим корабли; крупные аппараты, спускавшиеся вдали. И – один массивный, здоровенный, величиной, пожалуй, с самого Соверена, что, казалось, снижался особенно грузно из-за своих размеров. Несколько секунд – и тот впечатался в землю, отчего высотные здания, различимые возле этой адской громадины, дрогнули; те же, что стояли почти вплотную, начали осыпаться градом бетона и перекрытий. - Вторая попытка, вашу мать? – Шепард продолжал крепко прижимать мертвое тело своего друга, прямо и с ненавистью глядя на вторженцев. – Значит, еще раз.