Второй шанс

Сначала он просто смотрел на крахмально-белую простынь, лежа на животе. Плечо слабо ныло, и Джон, поморщившись, вспомнил и визит к странному доктору без лицензии, и медицинские приборы, затейливо моргающие огоньками индикаторов, и укол, после которого отключился. А за ним – пустота и обрывки странно давящих на душу снов, что совершенно стерлись из памяти через секунду после пробуждения. Шепард вздохнул, даже удивившись, как тяжко прозвучал этот звук в тишине помещения. А что за помещение, собственно говоря? Он едва потянулся, осознавая, что прекрасно чувствует каждый дюйм своего тела. Значит – наркоз (или что там это было?) уже полностью прекратил свое действие. Но – ни сухости во рту, ни слабости. Лишь невесомая сонливость, естественная, к примеру, для утра, когда не надо никуда идти. Шепард рефлекторно поднес руку ко рту при легком зевке. Но замер, задержав дыхание, и уставился на матовый металл. Не веря своим глазам, он медленно выпрямил пальцы, разглядывая все мельчайшие сочленения, от шарниров фаланг до роликов на запястье. Затем приподнялся на другой руке, укладывая механическую конечность на простынь, продолжая рассматривать такую чужеродную часть своего тела. Скользнул взглядом до локтя, обращая внимание на каждый проводок, каждую трубку; прямолинейные имитации костей, ну просто-таки как в анатомическом атласе, за исключением резкости линий. Он сел, выставив перед собой обе руки, сравнивая. Да, словно бы с настоящей сняли кожу и мясо, а кости немного исказили в угоду представлениям создателя этого механизма. Местами – слишком сильное перевитие проводами, будто диковинными жилами, то ли в духе гетов, то ли тех штуковин, что были в изобилии понатыканы в хасков. Шепард с силой сжал обе ладони и резко расслабил. Моментальный отклик, за исключением того, что искусственная конечность не ощущала абсолютно ничего, повинуясь одному лишь рефлексу, как бы это должно было происходить в случае здоровой руки. Его отвлек слабый звук открывшейся двери. В помещение шагнул доктор, неся подмышкой небольшой кейс. Он выглядел более изможденным, чем в их последнюю встречу; под глазами пролегли слабые тени, и Герхард прищурился, включив верхний свет. - Не спал два дня, - заявил он на вопросительный взгляд Шепарда. – Посмотрим руку. Алекс сегодня забирает тебя на Землю. - На Землю? - Я бы оставил тебя еще на недельку, проследить за окончательным заживлением, - пожал плечами Герхард, усаживаясь рядом. – Но, думаю, ты без моей опеки прекрасно справишься. Организм отлично реагирует на стимуляторы регенерации, да вроде как и сам работает вовсю. Подними руку. Шепард послушно вскинул вверх механизм. Поморщился, ощутив странный дискомфорт. - Gut, - доктор выглядел удовлетворенным. – Связки восстанавливаются, будешь чаще двигать своей конечностью, неудобство пройдет. - Вы собрали это целиком из того куска металлолома? – поинтересовался Джон, поворачивая руку в стороны, куда указывал Герхард. - Нет, конечно, - он приподнял очки на лоб, потирая глаза. – Из меня инженер о-очень условный. Доктор коснулся протеза и обхватил его пальцами ровно посередке меж локтем и запястьем. - Ниже этого – не моя работа. Очень тонкая сборка, я бы не смог, - он осторожно погладил металл. – И перемычка, сустав локтя – тоже нашел в загашниках. - Хорошие у вас загашники, - хмыкнул Шепард. - Хорошие друзья, - серьезно ответил доктор, рассеянно и немного близоруко глядя на механическую конечность, так и не спустив очки обратно на нос. – Без подобного, хм, опыта, я не посмел бы взяться за эту авантюру. - Спасибо, доктор, - сказал Джон, протягивая правую руку. Тот хмыкнул, подумал – и взялся за кисть левой, словно бы скрепляя этим свое действительное достижение. Шепард осторожно пожал живые человеческие пальцы с некоторым сомнением на лице. - Боюсь не рассчитать силу, - проговорил он, отстраняясь. – Не чувствую. Доктор кивнул. - Нормальное рукопожатие, немного крепковатое, но до того, чтоб сломать мне пальцы, пожалуй, было еще очень далеко. Джон спустил ноги с лежанки. - Вероятно, я еще долго не расплачусь с вами, док. - Пустое, - махнул тот рукой. – Это была просьба нашего знакомого ушлого коммандера, за годы все давно оплачено с лихвой. Шепард поднес кисть к своему лицу, рассматривая со всех сторон, все еще не веря до самого конца. - А если заклинит? – рассмеялся он. - Я дам тебе контакты одного человека на Земле, - Герхард почесал затылок. – В случае проблем с этим… оборудованием, обращайся к нему. А лучше – встреться с ним как можно ранее, пусть взглянет своими глазами. Он явно сможет перекалибровать достойнее. Шепард вымученно усмехнулся, качая головой. - Я учту. - Отправитесь в Ванкувер, - продолжил доктор. – На пересечении Квебек-стрит и Терминал-авеню у него… контора. Скажешь, что от меня, а я, в свою очередь, свяжусь с ним до вашего прибытия на Землю. - Знаешь, Герхард, - Джон нахмурился. – Там… Откуда я родом… Даже необычно мне видеть здесь и сейчас такую простую и необоснованную помощь. Да еще и тому, кто вполне может оказаться каким-то говнюком. Как там, доминатором? - Эти ребята более прямолинейны, - Герхард в усмешке покачал головой. – Алекс мог строить предположения, подначивать, может быть. В своем духе. Он чуть наклонился, поднимая со спинки стула светлый бадлон с синей отделкой по вороту. Протянул Шепарду. - Хочешь мое мнение? Ты – самый обычный человек. Внутри – целая система, что тянется вровень с твоей ЦНС, внутренними органами, важными кровеносными сосудами. Но – как поддержка. И уж точно не бомба замедленного действия. Джон кивнул. - Рану я тоже обработал, - Герхард указал взглядом на его торс. – Едва начинала гноиться, но прекрасно закрылась сама. Не в последнюю очередь из-за всей этой твоей начинки. Идем, коммандер ждет тебя. Быстро натянув бадлон, Шепард последовал за ним, чувствуя, как его обновленная конечность слегка оттягивает плечо, пожалуй, приятным грузом, хоть и более весомым, чем родная рука. Увидев Алекса, он шагнул к нему, протягивая для рукопожатия левую руку. Тот секунду смотрел на нее с доброй усмешкой, затем пожал, даже потряс, будто убеждаясь, что эта металлическая штуковина не обычный муляж или вроде того. - Ты сейчас прямо-таки как персонаж старых фильмов, ну, тех, еще докосмической эпохи, - заявил он, отпуская жесткие пальцы. – Болит? - Почти нет, - Джон сложил руки на груди. – Слегка неудобно, но доктор говорит, что я привыкну. Герхард, уже успев усесться на свое привычное место, только махнул в ответ. - Он профессионал, - рассмеялся Алекс. – Но я не верил до конца, признаться. - Проваливайте уже, - посоветовал Герхард, утыкаясь в планшетку. – Вы меня и так порядочно выбили из графика. - Я забегу к тебе на чашку кофе, когда буду проездом на Спокойном, - заявил Алекс, нажимая кнопку терминала у выхода. - Надеюсь, это произойдет лет через пять, - пробормотал доктор, не отрываясь от своего занятия. Они вышли в коридор, ведущий к космопорту. - Я так и не понял, чем занимается твой знакомый, - сообщил Шепард, шагая за Алексом. - Бюрократит помаленьку, - усмехнулся тот. – Ничего серьезного. - Он прикрепил мне металлическую руку. - Я заметил. - Это не стоит восстановления лицензии? - Знаешь, Шепард, - он задумчиво глянул на него. – Герхарду нет резона связываться с военными или учеными, он как-то всегда сам по себе. Джон понимающе кивнул. - Сейчас я покажу тебе свою птичку, - сменил тот тему. – За месяцы, пока я мотался с теми придурками, соскучилась она по мне, уверен. Зайдя в зал космопорта, они направились не в сторону того отсека, откуда выходили ранее, два или три – Шепард вспомнил, что не уточнил, сколько провалялся в отключке, пока доктор монтировал ему новую конечность, - дня назад. Алекс увлек его куда-то дальше, к небольшим, но более помпезного вида створкам дверей. - Доки для военных офицеров, - прокомментировал он, пока крошечный неоновый лучик скользил по его лицу. – Своя идентификация, усиленный контроль, и никаких изгнаний на штрафстоянку. Еще несколько десятков метров по длинному коридору – и они оказались в еще более обширном помещении, чем те, что Шепард успел повидать за время своего присутствия на этой станции. - Вот она, - Алекс торжественно указал в сторону приличных размеров корабля, который действительно напоминал хищную птицу с раскинутыми крыльями. – Между прочим, корпус Идеал; я уж не стану перечислять тебе начинку этой девочки, но поверь – она стоит всех кредитов, что я в нее вбухал. Им не пришлось лезть в неудобный люк на крыше – у корабля присутствовал лифт в днище, небольшой и бесшумный. Он плавно поднял их на борт, и, едва покинув эту герметичную капсулу, Шепард с интересом осмотрелся. - Места здесь порядком побольше, как видишь, - Алекс с явной гордостью развел руки в стороны. – Можно согнать сюда целую банду. Впрочем, некогда я, случалось, летал с командой. - Где они сейчас? – Джон прошел вперед, рассматривая многочисленные приборы и гладкую внутреннюю отделку – никаких проводов и перемычек, словно в отеле, а не на борту космического судна. - Как-то случилось, что разбежались, - голос Алекса стал задумчивым. – Кто-то ушел в собственное свободное плавание, кто-то вернулся на родную планету… Разношерстная была компашка, скажу я тебе. Малок, фэянин… Прямо цирк, а не корабль, так, со стороны глянуть. - И Герхард с тобой летал? – поинтересовался Джон, уже предвидя ответ. - Летал, - согласился Алекс, проходя к креслу пилота. – Только звали его раньше иначе, кличкой в основном. Наделали с ним шороху у малоков, так что пришлось нам расстаться, ну и осел он на Спокойном, инкогнито. У Шепарда защемило в груди, и он медленно глубоко вдохнул, отгоняя от себя давящие мысли. - Садись, - Алекс кивнул на место второго пилота. – Сейчас быстро махнем, у меня на двигателе есть одна такая примочка… Джон повиновался. – Готовься. Корабль начал подниматься, плавно и почти бесшумно, по крайней мере, как это воспринималось внутри. Шепард задумчиво смотрел на свои колени, практически устранившись от происходящего. Он едва заметно постукивал по ноге металлическим пальцем, не заостряя на этом внимания. Он представил себе Ванкувер с тысячью огней, что переливаются с высоты птичьего полета, что видны из космоса при заходе на посадку; вечно бодрствующий город, ярко сверкающий ночью, словно панель, густо усеянная индикаторами. Живой город, не разрушенный, не искалеченный лучами Жнецов, не наводненный Мародерами, хасками и прочей дрянью. В противовес навалившейся на ссутулившиеся плечи ностальгии, он остро захотел увидеть эти огни и пройтись по нетронутым войной улицам. Шепард выпрямился, серьезно глядя вперед, будто уже вот-вот перед его глазами покажутся высотные здания и знакомые очертания космопорта. Корабль рванулся вперед, отчего Джон плотно вжался спиной в кресло, ощущая, как захватило дыхание от резкой перемены скорости, и закрыл глаза.