Второй шанс

- Очнулся? Нет. Шепард приоткрыл глаза и заметил, что криво усажен на место второго пилота. Алекс с невозмутимым видом взглянул на него, затем вновь уставился вперед, сквозь прозрачную лобовую панель. - Корабль, - слабым голосом, но с отчетливой ноткой иронии, прокомментировал Джон, пытаясь устроиться удобнее. Он шумно втянул в себя воздух, ощутив резкую боль в культе, и выругался. - Нет, а ты думал, - Алекс закинул ногу на ногу. – Ожидал пассажирского лайнера на пиратской базе? Шепард чуть склонился вбок, рассматривая заднюю часть каюты. Разобранная односпальная кровать и небольшой плоский монитор на стенке. - Остальные отсеки такие же… компактные? - Не-а, - Алекс даже заметно развеселился. – Другие отсеки в этой комплектации вообще не предусмотрены. Шепард недоверчиво поднял бровь. - Забавно даже объяснять такие банальные вещи, - Алекс отпустил штурвал, видимо, переключившись на автопилот. – Стандартный гравикорный Калай – вообще кроха, и места второго пилота не предусмотрено. Сидел бы сейчас ты за спинкой моего кресла в таком случае, ноги поджав. - На Кадьяке просторнее, чем на этом твоем Калае, - пробормотал Шепард. Заметив непонимание в глазах Алекса, пояснил: - Обычный транспорт, ну, шлюпка. - И опять не стану спрашивать, откуда эти фразы, - мужчина помотал ногой. – Твой-то корабль где? Обломков на планете мы не заметили, по крайней мере, поблизости твоего валяющегося тела. Неужели тебя так просто взяли – и выкинули на эту пыльную планетку? - Это сложнее рассказать, чем кажется, - Шепард, чуть съехав вниз, откинул голову, тяжело дыша. По ране будто пропускали ток, кололи иглами. - Значит – расскажешь, как соберешься с мыслями, - Алекс вновь взялся за штурвал. – Вот и сядем сейчас. Заметь, из-за тебя на форсаже гнал. - Пожалуй, поблагодарю, - пробормотал Джон, наблюдая сквозь панель, как перед ними вырисовывается светящаяся громадина, что-то смутно напоминающая из виденного когда-то давно, ранее. В другой жизни? - Что это? - Центр Рейнджеров Спокойный, - сообщил Алекс. – Мы в Солнечной системе. - А раньше? - Бетельгейзе, там пираты ближайшую базу забабахали, другие дальше, - он что-то нажал, и кораблик плавно, по дуге, стал заходить на посадку. – Еще в Витта Прайонис была, Доминаторы расхреначили в труху. Медицинский Центр тоже снесли, хотя удивительно долго держался. - Значит, ретрансляторы еще в ходу, - Шепард попытался потереть плечо над культей, чтобы облегчить боль, но это вызвало лишь более сильный спазм. - Ретрансляторы? - То, через что вы летаете по системам, - Джон даже ощутил какое-то раздражение, отчасти вызванное отчаянным нытьем в ране. - Мы летаем через гиперпереход, - Алексу передалась нервозность Шепарда. – Ручками, ручками. - Бред какой-то, - Шепард помотал головой. Корабль завернул в открывшийся док и мягко приземлился. - Слушай, а, может, ты действительно какой-то механизм, - пилот недоверчиво глянул на него. – Я тебя заведу в Центр, а ты возьми и рвани на всю станцию. У тебя там понапичкано всякого внутри, сканировали. И с восприятием реальности какая-то фигня. - Я уже и сам ни в чем не уверен. - Ладно, - Алекс поднялся и, склонившись, помог встать Джону. – На свой страх и риск. Странный ты, но никаких предчувствий жутких что-то я не испытываю. Но все равно – контролируй себя, уж пожалуйста. - Я тоже, бывало, ориентировался на предчувствия, - слабо усмехнулся Шепард, пока тот извлекал его из люка, выйдя наружу. - И как? Успешно? - Бывало, жестоко ошибался, - Джон поморщился. - Зато честно, - фыркнул Алекс. – Знаешь, есть у меня одна идейка относительно твоей руки. Он оставил Шепарда и шустро взобрался обратно в свой крошечный кораблик. Через минуту вернулся, держа какой-то незнакомый механизм. - Ментощуп, - пояснил он. – Сбили штип возле базы, удивительно, что… ну да ладно, проехали. Есть у меня тут знакомый умелец, можно кое-что попробовать намудрить, если ты, конечно, не опасаешься. - А есть чего опасаться? - Ну, оборудование доминаторское, я, честно говоря, даже вот представить не могу, как эта хрень себя поведет. Но и ты вроде не простой мальчик из Арканзаса. Скажу только, что можно с этим делом поковыряться. - Наверное, редкая штука, - Шепард вглядывался в странные сочленения на механизме. - Не то, чтобы очень, в наших теперешних условиях, - Алекс поворочал ментощуп из стороны в сторону. – Собственно, это только часть, кусочек, он покрупнее будет сам. Но здесь вон, смотри, микросхемы, контакты какие-то. - Валяй. - Вот и отлично, - Алекс широко улыбнулся. – Сам идти сможешь? Держись за мое плечо. Джон зашагал достаточно уверенно, мысленно порадовавшись этому факту. - А мой знакомый, между прочим, еще и в медицине немного соображает, - добавил мужчина. – Так что, в любом случае, штопать тебя ему. Потому и не рискнул тащиться в Медицинский Центр, палить им всю твою начинку. - Отрезали бы мне еще и голову, - хмыкнул Шепард. – На сувениры. - Не стал бы исключать, - усмехнулся Алекс. Пока они шествовали через большой отсек – Джон сделал вывод, что это что-то вроде зала ожидания в космопорте, - окружающие старались не таращиться на парочку совсем уж внаглую. Один с обрубком руки, торчащим из-под окровавленной формы, второй – несущий подмышкой странный механизм, больше похожий на подпорку турели в обмороке. Шепард сам удивленно рассматривал собравшихся в здоровенных размеров помещении. Неопределимого пола существа голубоватого цвета, несколько громил, больше похожих на троллей из классических сказок, обладатели вытянутых назад черепов, почему-то напомнивших ему винтовки гетов. И болезненного вида трехглазый на выходе. - Либо я точно сошел с ума, - начал Шепард и умолк. - Либо? - Либо у меня поехала крыша, - мрачно добавил он. - Невелик выбор, - рассмеялся Алекс, перехватывая кусок ментощупа поудобнее. – Прекрати смотреть на них волком, смущаешь народ. Джон перестал выворачивать голову, силясь разглядеть странных существ лучше. - Три минуты на фуникулере – и мы дома, - торжественно заявил его спутник. – Шучу, тут совсем рядом. Надеюсь, он ничем важным не занят, все-таки час-пик. Вскоре они оказались около довольно скромного вида автоматической двери. Недолго думая, Алекс махнул рукой близ датчика, и шагнул внутрь вместе с Джоном, продолжающим держаться за его плечо. - Я как чувствовал, - без приветствия прокомментировал их появление темноволосый мужчина в очках, подняв глаза от разложенных по столу полупрозрачных планшеток. - И я рад тебя видеть, - Алекс кивнул Шепарду на стул, а сам прошел вперед и без обиняков свалил содержимое рук прямо поверх всех гаджетов. - Процессорная панель ментощупа, - сообщил мужчина, поправив очки. – Я свободен? - Процессорная панель с частью механизма захвата, - поправил его Алекс, уперев руки в стол. – А за мной, - он сделал движение головой. – Весьма и весьма интересный для тебя образчик. - Спасибо, - изрек Шепард, уже устроившись на стуле. - И я должен?.. - Попытаться совместить вот это, - он выразительно посмотрел на лежащий на столе предмет. – И того парня. - О, sicherlich, - мужчина встал и сразу же начал демонстративно прогуливаться мимо окна. – Иди ты к черту, коммандер Алекс, со своим блестящим решением. Или поди, попробуй сам припаять кусок металла к своей, допустим, заднице. Шепард молчал, слушая эту явно несерьезную перебранку. Коммандер – сначала слово немного резануло его по восприятию, но он задумался, разглядывая спину Алекса. Вполне можно было догадаться по его поведению. А факт, что он самолично взялся за какую-то внедренческую миссию, неуловимо роднил его с Джоном, давал смутное ощущение сопричастности. - А я обещаю, что тебя весьма заинтересует этот человек, уважаемый доктор Герхард, - он иронически выделил последние два слова. - Просканируй его. После этого – можешь гнать нас, как попрошаек, на все стороны света. Мужчина помялся, что-то обдумывая. - Клисаны с вами, идем, - наконец, выдал он, изобразив на лице крайнее утомление. Подошел к почти незаметной двери за полупрозрачными полками, забитыми все теми же планшетками, ввел код на крошечной панельке возле нее, и, сделав приглашающий жест, вошел первым. Алекс улыбнулся Шепарду и повторил то же движение, призывая подняться. - И так каждый раз, каждый раз, - войдя, Джон подумал, что тот обращается к нему, но, судя по всему, это был риторический монолог. – «Ах, позвольте, доктор, обновите моему дроиду прошивку, да-да, и подкрутите внутри, неприятно жужжит, когда перемещается по корпусу». Он пробежался пальцами по кнопкам пульта у дальней стены. Раздалось легкое гудение, и чуть выше засветились панели. Шепард осмотрелся, подметив стоящий посреди этого компактного отсека топчан, окруженный явно медицинскими приборами. - «Проверь мою печень, дружище», - продолжал Герхард, обходя свое небольшое больничное царство. – Ja, ja? После вчерашнего болит? Неудивительно, - он многозначительно взглянул на Алекса, который безобидно пожал плечами, усаживаясь возле лежанки. – Да только лицензии меня лишили несколько лет назад. После этих слов он внимательно взглянул на Джона, словно бы проверяя его реакцию. - Ложись, - он щедро раскинул руки, как в рекламе, указывая на топчан. Шепард повиновался. - Сильно болит? – доктор склонился над культей, будто можно было что-то определить через уже грязноватый бинт. Его голос неуловимо изменился, смягчаясь; проскочила даже нотка неподдельного сочувствия. - Адски, - Шепард взглянул в его синие глаза за стеклами круглых очков, чуть сощурившись от яркого света нависавшей над ним лампы. Герхард кивнул и, открыв ящичек тумбы, стоящей поблизости, вынул оттуда небольшую ампулу. За ней последовал автоматический шприц, в который последняя была сразу же воткнута. Без обиняков он быстро размотал обрубок, несколько раз чувствительно дернув за присохшие части, сморщил нос, глянув на открывшуюся его взгляду рану, и резко, без предупреждений, воткнул туда иглу. - А, твою мать, - выдал Шепард, вцепившись рукой в поручень. Но тут же отпустил, расслабляясь и шумно выдохнув. Доктор с усмешкой утвердительно покачал головой, отложил шприц и взял в руки квадратик, оказавшийся пультом. - Все на автоматике, - заявил он. – Сейчас, пожалуйста, не шевелись с полминуты. Джон замер, все еще поражаясь, как быстро отступает эта утомительная, колючая боль. Хотелось взглянуть на то, что скрывал под собой бинт, но он выжидал, пока едва заметный луч сканера бегал по его телу. - И вот ничего себе, - только и сказал Герхард спустя целых пять минут. Он так и стоял с пультом в руке, уставившись в один из экранов. - Таки клисан? – поинтересовался Алекс, одновременно награждая Шепарда улыбкой. - Внутри него – целая роботизированная система, - доктор наконец нашел в себе волю оторвать глаза от скоплений цифр и схематичного изображения внутренностей Джона. - Имплантат, - подтвердил Шепард, кое-как двигая культей, чтобы посмотреть на срез. Неужели там и кусок кости заметно? - Это твои друзья ему руку откромсали? – набросился Герхард на Алекса. - С братвой ну просто век до гроба вместе, - саркастически ответствовал мужчина, невозмутимо сложив руки на груди. - Здесь нарушена целостность имплантата, - доктор переключился на Шепарда, довольно грубо прощупывая края раны. Но инъекция справлялась отлично даже с таким варварским напором. - Точно, - согласился Джон с этим очевидным фактом. Пускай мнет, пускай тычет туда иголками и пальцами – оставшаяся часть руки словно перестала существовать, давая мужчине возможность дышать полной грудью, не отвлекаясь на спазмы. - Ампутируем вот досюда, - Герхард чиркнул пальцем по краю плеча. – Идиоты пилили прямо поперек кости. И я попробую пересобрать ту доминаторскую безделушку в лад этой кибернетике. - Мне не нравится только слово «попробую» и намерение отрезать от меня еще один кусок, - иронически признался Шепард. - Тебе этот кусок так нужен? – доктор что-то быстро набирал на подцепленной со столика планшетке. - Я с ним сроднился. Столько лет вместе, как-никак. - Нет возможности прицепить элемент ментощупа напрямую к кости, - раздраженно ответил доктор, не отводя глаз от прозрачного экранчика. – Могу сымитировать связку на стыке. Просверлить дырку и воткнуть туда штифт, как у зубного, – легко, но твоя новая механическая рука будет висеть плетью, как при стойке смирно. Там же все контакты повреждены этими коновалами. Шепард недоверчиво уставился на Алекса, но тот лишь развел руками. - Согласен, - коротко ответил Джон, переведя взгляд на доктора. - Тогда приступим, - кивнул тот, вновь разыскивая что-то в тумбе. - Прямо сейчас? - А зачем откладывать? – еще одна ампула последовала в зарядное отверстие шприца. – Пока из головы не вылетела одна идея. Шепард склонил голову набок, наблюдая, как Герхард перетягивает его правую руку жгутом. Затем придвинулся ближе, и игла вонзилась в набухшую вену. - Хороших снов, - добавил доктор, и Джон, едва хотев что-то сказать напоследок, безвольно уронил голову на гладкую поверхность топчана.