Часть первая. Союзники.

***

— Они прорываются! — крикнул Арагорн, отбиваясь от орков, нахлынувших сквозь появившуюся брешь. — Не дайте им войти внутрь! — Нужно сделать заслоны, но их слишком много, — крикнул в ответ конунг, отрубая руку пролезающему орку. — Нужно их как-то отвлечь. — Хорошо, Леголас, Гимли! — позвал их Странник, проткнув очередного врага, когда друзья тут же оказались рядом. — Да, мы здесь, — сказал пыхтящий Гимли. Пот ручьем стекал по нему, но он не обращал на него никакого внимания. — Идёмте, задержим этих тварей, — ответил следопыт, уводя эльфа и гнома к тайному ходу, но затем остановился и нахмурился. — Подождите, а где Бродяга? Он уже должен был давно вернуться. Я только сейчас заметил, что его нет. — Наверное, его оттеснили, — задумчиво произнес Леголас. — Ведь орки прорвались с разных сторон, а тут ещё и огненные черви. Понятия не имею, откуда они взялись. — Скорее всего их послал Саурон в поддержку Саруману, — вздохнув, ответил Арагорн. — Всё-таки он достаточно сильный союзник для него. По крайней мере, сейчас. — Может, и так, но у нас нет времени его искать, — нахмурившись, заметил Гимли. — Нам надо дать время эорлингам, чтобы они нанесли удар. — Мы своих не бросаем, Гимли, — возразил эльф. — Да и его магия была бы кстати. Но ты прав, найти Бродягу сейчас — всё равно что искать иголку в стоге сена. — Пойдёмте уже, — махнув рукой, ответил гном. — Мы тратим время на разговоры, когда надо махать топором и рубить оркам головы. Арагорн кивнул, и они проследовали по тайному ходу незаметно для остальных, после чего неожиданно напали на врагов, тем самым давая время роханцам на то, чтобы сделать хоть какой-то заслон и перевести дух, но в этот момент прогремел голос, заставивший пошатнуться всех: и роханцев, и самих орков. Вздрогнул даже Арагорн, подняв голову к верху, но голос, внушавший ужас и страх, разносился по всюду: — Люди Рохана, вы храбро сражались, и это достойно восхищения, но все ваши попытки бессмысленны. Сдавайтесь, либо погибните. Сдавайтесь, и я пощажу Вас, ибо я милосерден. Мне не нужны реки крови и бесчисленные убийства, ибо мне нужны подданные. Но мне нужен лишь один человек — Арагорн, сын Араторна, наследник Исильдура. Отдайте его мне, и я отзову войска! Даю Вам час! И повисла тишина, которую разрушали лишь языки огня. Даже орки, штурмующие город, замерли в ожидании, готовые, однако, к битве, если кто-нибудь решится на них напасть. Пусть они и были подданными Сарумана, Тёмный Властелин внушал им ужас и уважение, и отчасти они служили ему, ибо их хозяин также был на стороне Владыки. И сейчас эта долгая тишина, продлившаяся не больше пяти минут, казалось, длилась целую вечность. — Это было он? Ну… Саурон? — неуверенно подал голос Гимли, нарушая тишину. — Да, он, — мрачно кивнул следопыт, вытирая кровавый меч. Орки временно отступили, но от этого на душе легче не становилось. — Как это возможно? Он ведь не может быть здесь, так? — Это так, но… Видимо, Саурон широко раздвинул свои руки, раз дошёл так далеко, — горько усмехнувшись, откликнулся Странник. — Значит, мы не должны отдавать тебя, Арагорн, — заявил гном, сверкая глазами. — Пусть только попробуют сунуться сюда! — Не тебе решать это, Гимли, — возражая, пробормотал наследник Исильдура. — Погоди… Ты же… Ты же не собираешься сдаваться? — изумился Гимли, распахивая глаза, но мужчина лишь тяжело вздохнул. — Я не знаю. Нам надо подумать. — И думать тут нечего! Ты — единственная надежда Хельмовой Крепи. Люди и мы верим в тебя и твой клинок. Негоже оставлять их в столь трудный час! — Я согласен с Гимли, — подал голос Леголас. — Мы не должны сдаваться. Саурон не должен получить то, что он хочет. Если получит тебя, то всем конец. Для роханцев — ты великий воин, а великий воин не может сдаться. — Но объявить об этом сейчас — гиблое дело, — возразил мужчина. — Как бы то ни было, людям нужен отдых. Они уставшие и разбитые. Им просто необходим этот час. — И что ты предлагаешь? — Созвать совет. Нужно позвать конунга Теодена и тех, кто остался. — Ох, не нравится мне это, но, Ладно, будь по-твоему, — недовольно выдохнул Гимли, но спорить дальше не стал. *** В зале Хельмовой Пади было мрачно, как никогда. Колонны сыпались мелкой крошкой на пол даже после прекращения обстрела, люди, находившиеся там, были подавлены и угрюмы. Кто-то отдыхал после тяжёлой битвы, тяжело дыша, кому-то перевязывали раны, кто-то заваливал камнями вход. Некогда величественная крепость теперь казалась могилой для своих же жителей, ибо она вся пропахла кровью, вонью и отчаянием, которое смешалось с бессилием. Эти люди уже ничего не ждали, для них не было будущего и несколько дней осады не привели ни к чему. Оставалось лишь одно — сражаться, пока есть силы. Но и их уже почти не было. Конунг Теоден выглядел уставшим и постаревшим на несколько лет, и выглядел даже хуже, чем когда был под влиянием Сарумана. Морально, не физически, а это порой даже хуже, чем если бы было наоборот. Лицо Теодена немного просветлело, когда он увидел подходящего Арагорна и его друзей. Он махнул рукой, приглашая их к остальным. — Я рад, что вы живы, друзья мои, — улыбнувшись, ответил король роханцев, и на его лице разгладилось несколько складок. — Как и мы рады, что Вы тоже живы, конунг Теоден, — учтиво наклонив голову, ответил Арагорн. — Да, я тоже, но это пока что, — вздохнул Теоден. — Вы ведь слышали его? — Слышали, — подтвердил Арагорн, тут же помрачнев. — Конечно же, слышали! — воскликнул один из воинов, вскакивая и тут же пошатнувшись. Он был ранен, а его лицо, изрезанное шрамами, перекосилось от боли. — Его невозможно было не услышать! Это конец! Конец! — Тише, Кеорл, — осадил своего подданного конунг. — Сейчас не время сеять панику. Особенно сейчас. Нам надо собраться с мыслями и устроить совет, пока есть время. Нужно решить, что делать дальше. — Именно за этим мы и пришли, конунг Теоден, — откликнулся Леголас. — Да, владыка, — подтвердил Гимли. — Ибо наш друг Арагорн собирается сдаться. — Сдаться? — глухо переспросил Теоден, и его голос эхом разнёсся по всей зале, а люди, находившиеся там, кто с удивлением, кто с недоверием подняли головы. Снова повисла напряженная тишина, и только через несколько он смог повторить вопрос. — Ты предлагаешь сдаться? Нет, друг мой Арагорн, этим ты ничего не добьёшься. Он только этого и ждёт. — Мы говорили ему то же самое, — добавил Гимли, недовольно посмотрев на друга. — Я говорил, что нам надо подумать, — поправил Странник, нахмурившись и недовольно посмотрев на товарищей. — Но думал ты именно об этом, — возразил Леголас и добавил. — Неужели ты и вправду считаешь нас такими глупыми? Мы знаем тебя и то, что ты собираешься сделать. — Вы как всегда проницательны и жутко упрямы, — ответил следопыт со слабой улыбкой. — Как и ты. — Мы не допустим этого, Арагорн, — покачав головой, ответил Теоден. — Твоя жертва ничего не даст, кроме окончательного поражения. Лучше погибнуть воином здесь, чем сдаться врагу. — А кто говорил, что ему нужно сдаваться? — услышали они за спиной довольно бодрый голос, как будто бы полный сил. Все четверо тут же обернулись. — Эомер! — радостно воскликнул конунг. — Я рад, что ты с нами! — Да, — мягко улыбнувшись, ответил сенешаль. — Время, данное нам, очень мне помогло. Но, как я вижу, вы так ничего и не решили. — Верно. Арагорн затеял глупую игру, но мы против этого. — Есть и другой способ, — заметил роханец. — Какой? — Мы можем обмануть Сарумана и Саурона. — Как? — Вы сможете потянуть время, — просто ответил Эомер, заложив руки за спину. — До конца срока у нас осталось около получаса, вы выдвинете ему своё условие. Пусть Арагорн не будет сдаваться, а вызовет его на бой. Это даст Вам ещё немного времени, тем более, что уже близится рассвет. А как Вы помните, к этому времени обещал вернуться Гендальф. Самое важное — продержаться до этого момента. Уверен, маг приведёт к нам подмогу. — Дать бой? — изумился гном, едва не выронил топор. — Нет, я, конечно, всё понимаю, но… Как вы себе это представляете? Ведь Саурон — дух! Как можно бороться с духом? И как он узнает об этом? — Не вижу в этом проблемы, — пожав плечами, спокойно ответил сенешаль. — Почему-то мне кажется, он уже знает. Или скоро узнает. В конце концов, он не просто наш враг, а могучий маг. — План неплохой, учитывая наше положение, — нахмурившись, ответил Арагорн. — Ты точно уверен, что он согласится на это? — Уверен, потому что ему наверняка захочется показать себя сильнее перед своими слугами, чтобы они видели его величие. А ещё ему захочется показать, насколько слаб его враг. — Не знал, что ты настолько проницателен, Эомер, — посуровев, ответил конунг Теоден. — Но ты прав, в твоих словах есть смысл. Эомер лишь улыбнулся, предвкушая дальнейшую игру. Он сделал свой ход и знает, какой ход сделают его враги. Скоро всё закончится. Очень скоро. — В таком случае, нам надо подготовиться. Я пойду проверю, как идёт подготовка. Мы должны сделать всё возможное, чтобы сдержать натиск врага. Владыка… Теоден кивнул в знак согласия и Эомер, поклонившись, вышел из залы. Однако он пошёл совсем не туда, куда сказал остальным. Он неспешно проходил мимо раненых и мёртвых, не обращая на них никакого внимания. Впрочем, и они тоже не видели его. Или не хотели видеть. Это неважно. Важно то, что собирался сделать Он. Времени было достаточно. Легко спустившись по лестнице, Саурон оказался около «тупика», к которому тут же приложил руку, что-то прошептал и в этот момент в стене образовался проём, в котором Владыка тут же скрылся, оставшись никем незамеченным. — У нас всё готово? — без предисловий спросил Саурон, даже не оглядывая помещение. — Да, — тут же последовал ответ. — Отлично, Гарри, — мягко улыбнувшись, ответил Саурон, подбросив блестящее кольцо у себя на ладони. — Хорошо, что ты заметил тех полуросликов, тайно пытавшихся пробраться в мою обитель. Это то, чего я так долго искал. Дело пошло даже лучше, чем я ожидал. Кстати, ты ведь уже познакомился с нашей гостьей? — последовал утвердительный кивок. — Прекрасно, прекрасно. Теперь нам лишь осталось заманить нашего дорогого (тут Властелин усмехнулся, катая в руке свою прелесть) следопыта в ловушку, в которую он, несомненно, попадется. *** — Время вышло, — хмуро сказал Теоден, видя, как последние песчинки падают в часах. — Мне это совсем не нравится. — Как и нам, — заметил Леголас, хмурясь. В последнее время он делал это всё чаще и чаще. Ему даже казалось, что мир слетел с катушек, что Средиземье уже почти прогнулось под давлением Тёмного Властелина, что надежды уже нет. Таково было состояние эльфа, что было для него совсем не свойственно. Что же, неудивительно, учитывая всё произошедшее. Хельмова Падь горит в огне, здесь всё пропахло отчаянием и кровью, болью и смертью настолько, что даже самые стойкие не могут не поддаться всеобщему отчаянию. И каким бы ни был в тебе свет, ему не победить мрак, в стократно превосходящий то доброе и прекрасное, что осталось в душе, потому что поддаётся массовому страху и хаосу, от которого ни сбежать, ни скрыться, ни прорваться с боем. Тьма нахлынула на него, словно цунами, и Леголас чувствовал — тысячи мёртвых рук тянутся к нему и пытаются окутать своей чернотой и грязью… Этими липкими, чёрными нитями… Отвратное чувство. — Леголас… Леголас, ты в порядке? — обеспокоенный голос вернул царевича Лихолесья в реальность, приводя его в чувства. — Да… да, я в порядке, — прохрипел он, не узнавая своего голоса, который стал для него вдруг чужим и далёким. — Просто… Уже скоро. Я надеюсь, ты справишься. Удачи тебе. — Я тоже на это надеюсь, спасибо, — вздохнул Арагорн, посмотрев на друга с благодарностью и приподняв уголки губ, а затем тут же посерьёзнел. — Пора, — сказал он, услышав знакомое грозное эхо, но на этот раз не дрогнув. — Время пришло, Арагорн, сын Араторна… Ты готов дать мне свой ответ? — Да, готов, — с вызовом ответил Странник, вскинув голову. Что он теряет? Сейчас самое главное — не пасть духом перед своим врагом. Показать ему, что у них ещё осталась надежда и силы на то, чтобы бороться. — Надежда? — насмешливо спросил Владыка, словно подслушав его мысли. — Что ж, видимо, только она у Вас и осталась. — Ты не прав, — возражает Арагорн, доставая свой меч, блеснувший ярким светом среди тьмы, окутавшей город. — У нас осталась не только надежда. У нас есть… — Друзья? Дом? Люди? Всё это уже настолько банально и до тошноты старомодно, — Саурон явно насмехался над ними. — Хватит игр, — отрезал Странник, сохраняя спокойствие и хладнокровие. — Хватит прятаться! Выходи! — Хорошо, — легко отозвался Саурон, и откуда ни возьмись появилось чёрное облако, разрастающееся всё больше и больше. — Потому что сегодня всё кончится, и Вы падёте, — молвил голос, и облако рассеялось, а вместо него появился… — Эомер?! — в шоке воскликнул Арагорн, не в силах отвести от него поражённый взгляд. Конунг тут же поднял голову и в его глазах тут же появились горечь и тоска, в вперемешку с недоверием, а воины, стоявшие вокруг, с болью и страхом смотрели на то, как их сенешаль встал на тёмную сторону. Они, как и их Владыка, отказывались в это верить до самого конца. — Ты?! Но… Как? — Предатель! — заревел Гимли, поднимая секиру вверх. — Тебе это с рук не сойдёт! — Эомер… — глухо повторил конунг, прикрывая глаза, и по его щеке прокатилась слезинка. Старик затрясся, но скорее от печали и горя, чем от гнева. Хотя, он, наверное, тоже был, просто Теодену не хотелось признавать это. — Это Эомер… — Нет, не Эомер. Са-у-рон, — растягивая имя, произнёс Властелин, сверкая глазами и все остальные тут же подняли голову. Теоден вздрогнул и открыл глаза. Казалось, будто земля выпала у него из-под ног. Он не мог ничего вымолвить и только увидел, как меняется цвет глаз его «племянника» и как кожа становится слегка серебристой — побочный эффект Мантии-невидимки, который, однако, никак не мешал самому Владыке. Ярость сменилась шоком. — Что ты сделал с Эомером?! — воскликнул Арагорн, даже не скрывая своего потрясения. Даже ему, видевшего многие ужасные вещи в своей жизни, это казалось ему настолько ужасным и отвратительным, что ему захотелось убить этого ублюдка ещё сильнее, чем раньше. — Я? — наигранно удивившись, переспросил фальшивый сенешаль. — Ничего, просто воспользовался его телом. — Телом? — Эомер давно мёртв, — пожав плечами, скучающе ответил Владыка. — Впрочем, сейчас это не имеет значения. Кажется, мы собирались покончить со всем этим? — Арагорн мрачно кивнул, не отрывая взгляда от противника. — Что ж, приступим. Я даже готов дать тебе фору, — самодовольно ответил Владыка, решив пока не показывать своё кольцо. Пока что. Нечего разбрасывать свои козыри. Они начали сближаться и ходить по кругу в нескольких шагах друг от друга словно дикие пантеры, готовые наброситься друг на друга в любое мгновение. И это мгновение произошло даже раньше, чем ожидалось. Вот только не для Саурона, который играючи отбил несколько мощных атак следопыта. — Для начала неплохо, посмотрим, сколько ты продержишься. Арагорн сделал ещё несколько острых выпадов, стараясь задеть врага, но Саурон снова отразил все удары без особого напряжения, и потому наследник Исильдура решил сделать небольшую передышку, отступив на несколько шагов назад. Ему нельзя терять силы. Не то, чтобы он уже устал, ведь было только начало битвы. Просто он понимал, чего добивается его противник — вывести его из себя, заставить его выдохнуться после мощной серии атак, которые ему, Саурону, будут лишь насмешкой. Слишком большой насмешкой. Но как победить того, кто является духом? Хотя, если так посмотреть, Саурон лишь в чужом теле, для него это лишь временное средство для чего-то… Чего-то большего. Что он задумал? Арагорн нахмурился, время от времени нападая на Владыку Мордора, пытаясь его задеть, делая непредсказуемые выпады и удары, двигаясь легко и выносливо, изредка давая себе перерывы, чтобы оценить ситуацию и пытаться понять: зачем всё это нужно Саурону? Какой в этом смысл? — Очень неплохо, — похвалил Эомер, улыбаясь. — Совсем даже неплохо. Ты можешь гордиться: ты продержался дольше остальных, но ты ведь понимаешь, что если я захочу, то отниму твой меч голыми руками и убью тебя им же? — Саурон перешёл в нападение, но лишь для того, чтобы его враг почувствовал адреналин и азарт. Тёмному тоже нужно развлекаться. Без жалких попыток этих людишек победить его, победа Мордора была бы не так сладостна, а так он тоже получит развлечение. Всё равно следопыт никуда от него не денется. Битва продолжалась, распаляясь всё сильнее и сильнее. Мечи со свистом рассекали воздух и со звоном отскакивали друг от друга, и если бы было возможно, то в такой битве сейчас прозвучала бы эпическая музыка, которая бывает в фильмах, когда все звуки переливаются друг с другом, сливаясь то в грозные ноты, когда кажется, что вот-вот: и наш герой падёт, или наоборот, когда он встаёт и, перебрасывая меч в здоровую руку, бросается в бой, и вот тогда мелодия сменяется на победный звук, зрители волнуются, среди смотрящих на битву поднимается шум, люди ликуют, надеясь на своего героя и он почти побеждает, нанося смертоносные удары, которые почти невозможно отразить и лишь опытный боец или бессмертный на это способен. И вот именно такое сражение и было сейчас между Арагорном, сыном Араторна, и Тёмным Властелином Сауроном. Эта битва, которая войдёт в историю в независимости от её исхода, ибо она слишком величественна для того, чтобы остаться незамеченной. Вот только сам исход войдёт в историю по-разному. Но в данном случае он был ясен. По крайней мере, каждый из них думал именно так. А один из них всего лишь надеялся на это. Арагорн сделал перекат, спасаясь от рухнувшего на него меча, едва успевая уйти от него в сторону и делая контратаку. Да, битва была мощной. Но Странник понимал, что для Саурона это ещё не сражение. Чего он ждёт? Чего? Победы? Безусловно. Хочет показать перед ними свою силу? Но для этого не нужно предлагать ему бой. Может, может он хочет, чтобы Арагорн был рядом с ним? Или… Или же он хочет, чтобы его победили? Да нет, бред же! Для чего? И тут Арагорн задумался: а что если его противник заперт в собственном теле? Может, убив его, дух Саурона перейдёт в другое тело? Но ведь если он настолько могуч, каким хочет показаться, то ему это точно не нужно. Определённо не нужно. Тогда что? Арагорн отвлёкся на эти мысли и едва успел заметить, как на него обрушивается удар. Мужчина едва успел отбить его и упал на землю. Он выставил Андрил перед собой, закрываясь от смертоносного клинка Саурона, но его выбили практически сразу. Он отлетел в сторону. Дурак, ругал себя Арагорн, ему нельзя было отвлекаться, нельзя думать о том, зачем Саурону всё это. Ему нужно было лишь одно: отдаться бою и просто сражаться без лишних, отвлекающих мыслей в голове. Всё должно было быть иначе. Голова должна была быть ясна и чиста, он должен был лишь следить за рукой своего врага, за его движениями, что он и делал, пока не задумался о скрытых планах Властелина. За что и поплатился. — Не стоит бояться смерти, Арагорн, — пропел Владыка, смотря на то, как поднимается наследник Исильдура, тяжело дыша. По его щеке капала кровь от шрама, да и руки тоже были в крови. Саурон постарался, в несколько секунд нанося жёсткие удары, от которых Арагорн сильно пострадал. Но пока был ещё жив. — Она всегда была рядом с тобой. — Тогда тебе тоже не стоит её бояться, — прохрипел Странник, доставая кинжал. — Кинжал… Не разочаровывай меня, наследник Исильдура! Лучше умри с честью. Кинжал — оружие для воров и недостойных. Арагорн нахмурился, посмотрев на свой кинжал. Да, битва должна быть честной, и если он и падёт в бою, то с честью и доблестью, не падая в глазах роханцев. Следопыт с отвращением отбросил кинжал. — Давай уже, чего ты ждёшь! — Ты безоружен, — пожал плечами Саурон. — Возьми свой меч. — Значит, если я не буду его брать, то продержусь чуть дольше? — Это значит, что ты умрёшь в любом случае, просто немного… Хм… Иначе, — коварно улыбнулся Владыка. Арагорн уже даже сбился со счета, смотря на эти его улыбки. Впрочем, если быть честным, он их даже и не считал. Но слова Саурона заставили его вздрогнуть. Что он имеет в виду? — Что ты имеешь в виду? — спросил он, не заметив, как этот вопрос сам вырвался у него из уст. — Вот это, — сказал Саурон, щёлкнув пальцами, и перед Арагорном тут же появились орки, держа кого-то, кто вырывался изо всех сил. Отчаянно боролся. — Арвен?! — вырвалось у мужчины, и сердце отчаянно забилось. Нет, нет, нет. Только не это! Пожалуйста, только не это! Она должна жить! Должна! Бешеный стук, усиливающийся в разы. Отчаяние, нахлынувшее с головой, поглотило сына Араторна. Теперь он ясно понял: Саурон играл с ним с самого начала. Всё было предрешено. И никакой Гэндальф ему не поможет. Не спасёт их. Никого. Они лишь попадут в западню. — Арвен! Арвен! — крикнул он, не в силах пошевелиться и завороженно смотря на царевну. Слишком сильный страх. Слишком, даже для него. Саурон слишком умён. — Отпусти её! Если ты её хоть пальцем коснёшься, то я… — Убьёшь меня? Давай, попробуй. — Это грязный бой! — Не я его сделал таким. Ты начал, признай это. Отчаявшись, Арагорн схватил меч. — Арагорн! Арагорн, нет! — кричала Арвен, вырываясь. По её щекам текли слёзы, а в глазах читались боль и отчаяние. И эти боль и отчаяние передавались и ему. — Отпусти её, Саурон! Она тебе ничего не сделала! Хочешь убить меня, давай, но её не трогай! — А я и так убиваю тебя, наследник Исильдура, — холодно произнёс Владыка, изменившись в мгновение ока. — Только не так, как тебе бы того хотелось. Смотри, — он подошёл к Арвен и коснулся её своей рукой. — Такая прекрасная и такая невинная. Она достойна восхищения, — сказал он, замерев и словно бы любуясь страхом прелестной и беспомощной царевны эльфов. – Знаешь, а ведь когда-то и я любил, но сейчас это неважно, – предаваясь воспоминаниям, произнёс Владыка, задумчиво проводя рукой по лицу своей пленницы. — Нет! — крикнул Арагорн, бросаясь к Тёмному Властелину, но был тут же остановлен, едва Саурон поднял руку. — Ещё шаг и она умрёт прямо сейчас! Мужчина замер, меч блестел, напряжение было на пределе, мрак, который, казалось бы, непроглядной окутал Хельмову Падь, сгустился ещё сильнее. Только тихий свет мерцал от Арвен, но он не причинял боли своим врагам, потому что тьмы было слишком много. Чересчур много. — Арагорн! — Арвен! — Попрощайся с ней, сын Араторна, — ледяным голосом произнёс Владыка, обходя девушку и приказывая оркам отпустить её. Они тут же выполнили приказ, и Эльфийская дева обессиленно упала на землю, тяжело дыша. Странник тут же бросился к ней, но тут же отлетел в сторону от ударной волны. Звон в ушах, невыносимая боль, отчаяние… Осознание конца. Арагорн нашёл в себе силы перевернуться на живот, опираясь на руки. Кровь капала из носа, слипшиеся волосы прилипли к шее, с низу капал холодный пот, от которого било в дрожь. — Нет, Арвен! — отчаянно крикнул он, вставая на четвереньки и поднимая голову. В глазах расплывалось, но он видел, как меч его врага блеснул рядом с ней! — Я люблю тебя, Арагорн, — услышал он далёкий голос любимой, и услышал, как острый клинок проходит сквозь её тело. Арагорн сквозь туман видит её падение, казалось, будто всё это длится целую вечность. — НЕТ! Арвен! — истошный крик вырвался у него из груди. Нет, нет, нет, он бросился к царевне, и на этот раз Саурон не стал ему мешать, наслаждаясь его потерей. — Нет, нет… Нет! — захлёбываясь рыданиями, шептал следопыт, опустившись над ней и отчаянно вглядываясь в её лицо, но видел лишь стеклянные глаза, застывшие в вперемешку с тем взглядом, полным любви и нежности, который замер в последнем её вздохе. Ожерелье Арвен, висевшее на его шее, угасло и почернело. Её не стало. И весь мир рухнул в один миг. Всё потеряло смысл, перед глазами мелькала лишь она! И в этом была его вина! Его, и ничья больше! Он оказался слишком медленным, слишком слабым и самонадеянным, рассчитывая на то, что Саурон её не убьёт. Это была ошибка. Его ошибка! И сейчас не осталось ничего, кроме мести своему заклятому врагу. — Я тоже тебя люблю, — прошептал он одними губами и, схватив Андрил, набросился на Владыку Мордора. Ярость и ненависть ослепили его. Он нападал и нападал, а его плащ разлетался от резких движений, но попытки были напрасны. Ослеплённым ненавистью победы не ждать. Саурон лишь играючи отбивал атаки. Сам бой был всего лишь игрой. Его враг был сломлен. Решив, что с него достаточно, Саурон легко выбил меч из рук следопыта и, перехватив его в руку и отбросив свой меч, проткнул наследника Исильдура Андрилом. Мужчина, не ожидая такого, широко распахнул глаза. Шок смешался с удивлением. Клинок с шумом вышел из падающего тела. Последний вздох, и оно упало с широко раскинутыми руками. Арагорн, сын Араторна, был мёртв. Победа была за Сауроном.