Рубиновый жемчуг

      Мрак его комнаты безжалостно растерзали несколько десятков толстых свечей. Драгнил недовольно скривился, поправляя ворот черной рубашки. За долгие столетия он так и не сумел полюбить верхнюю одежду. Неудобная, тесная, душная. Но сегодня он не мог не надеть праздничные одеяния, расшитые золотом. Раз уж придётся обезьянничать перед демонами, заигравшимися в людей, то нужно сделать это с шиком. — Хэпс. — Я здесь, хозяин, — его голосок раздался прежде, чем маленькое тельце появилось рядом с демоном. — Она готова? — Прислужники помогают ей надеть платье, хозяин.       Демон подошел к окну. Тучи сгустились, всё чаще сверкали зарницы. Всё говорили о том, что демонические колесницы вот-вот прибудут в замок.       Драгнил подошёл к зеркалу. С кровати тут же поднялась чёрная мантия и легла на плечи своего хозяину. Он поднял подбородок, застёжки в виде железных уголков соединились, и демон вновь опустил голову. Рубиновая вышивка давила на плечи. Только фантазии о Люси в торжественном одеянии поддерживали его настроение в снимаем состоянии. Наверняка, черный ей к лицу… — Скажи моей бесценной нее выходит из комнаты, пока я не разрешу. — Как прикажете, хозяин.       Хэпс растворился, оставив демона наедине с его фантазиями о смертной.       Люси неуверенно осмотрела себя в зеркале. Платье ей казалось слишком откровенным, макияж вульгарным, даже бриллианты по её мнению сверкали слишком пошло. Единственное, что её устраивало — небрежный пучок с выпущенными прядями волос.       Она отвернулась от зеркала. Уж лучше не запоминать, как ты выглядишь, чтобы лишний раз не пытаться что-то исправить. Но вопреки этому убеждению, она всё же старалась прикрыть слишком глубокое декольте. — Люси! — Восторженно вскрикнул появившийся Хэпс. — Вы так прекрасны! Гости подавляется от зависти. — Люси ответила сдержанной улыбкой на сомнительный комплимент. — Я-я… вас чем-то обидел? Умоляю, простите! Клянусь, я сделаю всё, чтобы вы меня просили! — Хэпс, я в порядке, не переживай. — Правда? Вы выглядите очень грустной. — Она тяжело вздохнула, посмотрела на свои руки. На запястьях, словно кандалы, висели крупные браслеты из драгоценных камней. — Всё это… так глупо. У нас в деревне на свадьбы ради потехи свиней одевают в костюм жениха и невесты. Чувствую себя такой свиньёй. — Яркие глаза Хэпса округлились. Люси знала, что так у демонёнка появляется грусть. — Поверьте, это очень важное событие! Если честно, уже и не помню, когда в последний раз хозяин собирал гостей. Тем более на бал! — Разве подобное проходит не каждые семь лет? — Ну что вы! Последняя королева была больше сотни лет назад, и то господин короновал её только потому, что мисс Сильвия выиграла у него желание в шахматной партии. — Впервые с момента прибытия в замок Люси так громко смеялась. — Ну что за демон! — Знаете, Люси, — голос Хэпса стал чуть тише, более ласковым. — Ваша улыбка сияет куда ярче бриллиантов.       Его слова глубоко тронули девушку. На угрюмом лице вновь появилась лёгкая улыбка. Одно действие полностью изменило её внешний вид. Вместо напуганной размалёванной девчонки она стала похожа на высокооплачиваемую куртизанку, что в случае демонов было огромным достижением. — Постарайтесь ничего не бояться. — Хэпс переместился к зеркалу, заставляя Люси вновь посмотреть в отражение. — Помните, вы — королева. Никто не посмеет дурного слова сказать в ваш адрес. — Чем дольше говорил демонёнок, тем выше приподнимался подбородок Люси. Пульс замедлился, она расправила плечи. Поддержка Хэпса окутала её приятным шлейфом. — Хозяин во что бы то ни стало защитит вас. — Думаешь? — Знаю. — Девушка с благодарностью посмотрела на личного прислужника Драгнила. — Я тебе верю. — Славно! Хозяин совсем скоро позовёт вас. — А разве я не сейчас должна идти? — Нет. На этот бал прибудут не только демоны, а также все девушки, что здесь были, и ведьмы-властительницы. — Люси непонимающе нахмурилась, и Хэпс поспешил объяснить: — В мире крайне редко рождаются женщины, имеющие право управлять самой природой: землёй, растениями, ветром и тому подобное. Они почётные гости. Как только услышите голос хозяина, можете выходить. Но никак не раньше! Поняли? — Да, спасибо, Хэпс. — Всегда к вашим услугам.       Сказав это, Хэпс растворился в воздухе. Люси набрала в лёгкие больше воздуха и решительно посмотрела в зеркало. Демоны не люди. Неизвестно, как они отреагируют на неё. Поэтому спокойствие — лучший помощник.       Зал, к которому так привыкла Люси, был практически неузнаваем: богатые украшения, столики для гостей с невиданными блюдами и сотни (если не тысячи) заколдованных свечей, чей воск не таял. Единственным безобразием среди всего этого великолепия были… гости. Демоны, заигравшиеся в людей, которых так презирали, выглядели попросту нелепо в своих костюмах. А всё дело было в том, что они попросту не знали, как именно нужно носить вещи. Зато по некоторым сразу можно было определить, кто более близко общался с людьми: у демонесс были такие же надменные взгляды, как и у смертных принцесс, а их мужья так же глупо выглядели, стараясь обсуждать «что-то политическое». Уж лучше бы их мирам никогда не пересекаться и не пытаться подражать друг другу.       Этого же мнения придерживалась и дрожащая от страха девушка. Стоя в первом ряду, она боялась лишний раз поднять взгляд. Её забавлял вид некоторых присутствующих. Но мысль, что она может пересечься с кем-то взглядом, вгоняла в дрожь. В Джувии сплелись страх и усталость, так что идея смотреть в пол не показалась ей такой уж глупой.       Из-за раннего подъёма у неё пролегли тёмные круги под глазами. На запястьях и всё ещё виднелись следы от верёвки. От воспоминаний в горле встал ком, а в носу засвербело. — Тратить своё время на этих скотов… Моё время! Глупая нелепость. — Неприятный голос устрашающей женщины всё ещё звенел в ушах. — Мойте её тщательно! Спаси вас Нечистые, если хозяину не понравиться моя работа! — Джувия вновь ощутила её цепкие пальцы на своих скулах. — Слушай внимательно, скотина. Уж не знаю, кому отдалась твоя мамаша, но ты с рождения обладаешь редчайшим даром. Уж не знаю с каких пор ведьмами-властительницами могут стать скоты, но не смей позорить своих старших сестёр. — Ей стоило лишь раз представить тот пронзительный взгляд, как её вновь пробил холодный пот. — Отвечай, только когда спрашивают. Не смей смотреть королю и королеве в глаза. И упаси тебя Нечистые! — Женщина замахнулась, но так и не ударила. — Колдовать без разрешения его величества. Опозоришь его, я лично выпотрошу тебя. — Польза, достаточно. — Голос незнакомца показался девушке самым чудесным звуком из всех возможных.       И так было ровно до того момента, пока женщина не поклонилась и не представила короля демонов. Джувия, как и было велено, смотрела в пол, пока король объявил список дозволенных действий (коих было совсем мало). К её удивлению, в конце своей речи он пообещал отправить её домой через два, если Джувия либо не напортачит, либо не изъявит желания остаться. Демонам нет веры, но ведь из каждого правила есть исключение?..       Джувия резко выделялась среди гостей. Идеально сидящее платье и элегантная прическа практически скрывали её происхождение. Огрубевшие от работы ладони выдавали простолюдинку. Она сжала кулаки. Нужно потерпеть два дня.       Наконец двери открылись. Голоса мгновенно стихи. В зал вошёл Драгнил. Джувия нее сразу узнала демона в роскошной одежде и с массивной короной на голове. Ей так хотелось чуть дольше рассматривать его, однако чья-то рука легла ей на затылок и с силой надавила на её голову, заставив ведьму склониться.       Демоны с благоговением и страхом провожали своего повелителя взглядом. Нацу же привычной вальяжной походкой шёл к небольшому подиуму, на котором стояли два роскошных трона. Он с трудом скрывал улыбку, настолько нелепыми ему казались задекорированные стулья. Нужно будет обязательно вознаградить Хэпса. Такого помпезного уродства Драгнил не видел за всю свою долгую жизнь. Наверняка гости в восторге.       Он взошёл на подиум, однако подданные не спешили поднимать головы. Ему не нравился весь этот спектакль. Но, чем быстрее закончится это утомительное действие, тем быстрее он сможет прогнать всех из замка. Поэтому, едва слышно прочистив горло, он громким басом сказал: — Более сотни лет вы желали увидеть рядом со мной достойную королеву. Образованную, элегантную, ту, что смогла бы обуздать таких дикарей, как вы. — Ведьма с негодованием смотрела на говорящего. По какой причине он решил начать свою речь с оскорбления демонов? Ей не нужно было смотреть по сторонам, чтобы понять накалённость обстановки. Чем сильнее злились присутствующие, тем шире становилась улыбка короля. — Вы решили поиграть в ничтожных червей, которых с таким удовольствием называете скотами. Да будет по вашему! — Он взмахнул рукой, и тяжёлые двери, из которых он сам недавно вышел, открылись вновь. — Ваша королева не просто создана по людскому образу и подобию!       Эффектное появление после не менее эффектного представления. Люси выглядела точно бутон розы насыщенно-бордового цвета. Невидящий взгляд, словно ей всё равно на присутствующих. Единственное, что выдавало её страх — запах. Демоны, знающие его практически с момента своего рождения, учуяли сразу. — Моя королева — человек! — торжественно объявил Драгнил.       В это же мгновение он резко развёл руки в стороны. Он предугадал попытку демонов убить Люси, поэтому чёрные тени, сковавшие всех присутствующих, подоспели как нельзя кстати. Дочь охотника дрожала от страха, но продолжала идти, глядя только на Нацу. Возможно, если бы она заметила стоящую в толпе подругу, паника бы ослабила тиски.       От какофонии из возмущенных криков демонов и торжественной музыки (на которую, кажется, никто не обратил внимания) у Люси заболела голова. Она с обречённым видом подошла к Драгнилу, слегка наклонилась вперёд. В воздухе над ней появилась элегантная чёрная корона с вкраплениями серебра и жемчуга.       Вдруг возмущения переросли в болезненные вопли. Девушка вздрогнула, обернулась. Тени, обвившие тела гостей, медленно сжимались. Люси уже хотела попросить его остановиться, как вдруг её взгляд встретился со взглядом Джувии. Та плакала от боли, до скрипа сжимала зубы, дабы не кричать. У пленницы скрутило живот от ужаса. Она развернулась, вцепилась в его напряжённую руку. — Всё, хватит! — Драгнил не реагировал, тяжёлым взглядом контролируя ситуацию. — Глупый демон, ты убьёшь их! — И что? Псин нужно дрессировать. — Люси поднялась на подиум и встала на носочки, стараясь перекрыть ему поле зрения. Она схватила Драгнила за лицо и горячо зашептала: — Заканчивай коронацию! Ты сам этого хотел. Я здесь, корона тоже. Они всего лишь не знали. — Незнание — непростительно. — И вдруг Драгнил понял, что наказание высокомерных глупцов не просто повеселило его самолюбие, но и показало новый рычаг давления на своевольную девчонку. Он медленно перевёл на неё взгляд. — И с чего ты решила, что я должен тебя слушать?       Девушка схватила демона за грудки и с такой силой дёрнула на себя, что несколько ниток на его мантии не выдержали и лопнули. Потерявшие опору рубины градом обрушились к их ногам, и стук их вторил её громогласному: — Прекрати!       Звенящая тишина порой куда страшнее грома тысячи разъяренных голосов. Люси ощущала давление тысячи взглядов, но ни один не страшил как его. Зелёную радужку быстро затянула алая пелена. Перед девушкой предстал тот, кого она должна была встретить в первые мгновения пребывания в замке — хищник, с непреодолимым желанием убивать во взгляде. Жар опалил лицо и руки Люси и неизвестно, что произошло бы с её кожей, если бы она н отскочила.       Драгнил двинулся на неё стеной непреодолимой мощи. Люси уже хотела развернуться и убежать, как вдруг услышала скрип открывающихся дверей. — Опять кошмаришь женщин, головешка? — Голос незнакомца лишь на секунду замедлил Драгнила, однако и этого вполне хватило, чтобы Люси успела отскочить в сторону перед внезапной атакой демона.       Длинные пальцы, покрытые ярким пламенем, попытались схватить Люси, но вместо желанной человеческой плоти они зацепили лишь ледяную глыбу, мгновенно материализовавшаяся из ниоткуда.       Единственным верным решением в данной ситуации было спрятаться за незнакомцем. Во-первых, он не хотел её убить (по крайней мере пока). Во-вторых, Люси сильно сомневалась, что Драгнил станет контролировать свои тени, а значит совсем скоро демоны вырвутся и, может у этих созданий хватит ума не нападать на колдуна, который соперничает по силе с королём. Она стремглав бросилась к высокому незнакомцу.       Люси шмыгнула за его спину и, стараясь не задохнуться от страха и быстрого бега, вцепилась в белую ткань его плаща с высоким воротником. — Не переживай, — сказал мужчина, закончив колдовать ледяной купол над Драгнилом. — Этот придурок всегда был слишком вспыльчивым. — Что мне делать? — Она не представляла, как сильно дрожат её руки. — Постарайся остаться за моей спиной.       Люси быстро кивнула и до боли зажмурила глаза. Она не знала, чего ожидать, и от этого становилось ещё страшнее.       К великому счастью всех присутствующих, король демонов взял себя в руки и, выдохнув огромный клуб дыма, жестом приказал новоприбывшему гостю опустить руки. Горячее дыхание демона растопило купол и тот без магической подпитки стал большой лужей на полу. — Успокоился? — с насмешкой спросил незнакомец. Тяжёлый взгляд Нацу скользил по когда-то знакомой фигуре, однако демон не мог поверить в реальность происходящего. — Наконец-то я в твоём замке. — Фуллбастер? — голос короля дрогнул. Незнакомец довольно хмыкнул. — Хватит кошмарить гостей и смертных, придурок.       Присутствующие услышали бы ещё не одну шутку от гостя, если бы Драгнил не бросился к нему с крепкими объятиями. Он ощупывал плечи и спину друга, рассматривал его со всех сторон, но выражение крайнего удивления не сползало с его лица. — Хватит меня лапать, — хохотнул Фуллбастер. — Грей… Глазам не верю! Выглядишь и пахнешь так же, как… — Драгнил, фу! Не используй на мне свои драконьи штучки, — он хлопнул Драгнила по плечу и посмотрела себе за плечо. — Ваше величество, негоже виновнице торжества прятаться. Я так и не…       Грей не смог закончить фразу. Он обомлел, увидев эти карие глаза. Все его естество пробрало странным теплом, словно время повернулось вспять, и на него глядела подруга из давно минувших дней. Такой же взволнованный, вдумчивый взгляд, удивлённо приподнятые тонкие брови и очаровательный румянец на щеках. — Как тебя зовут? — позабыв про все приличия, поставленный голос и окружающих, спросил Грей. Он повернулся к ней, чуть наклонился вперёд, чтобы найти хоть какие-то отличия. — Люси, — буркнула девушка. — Сходство поразительное… — К чёрту коронацию! — вдруг воскликнул Драгнил. Ухватив друга за плечо, он силком развернул его и, обняв за плечи, продолжил: — Раз вы так не хотите поприветствовать мою королеву сегодня, будет по вашему, вонючие скоты! — он щёлкнул пальцами. Чёрные тени пылью опали с тел демонов, позволив им собраться в небольшие группки и начать остервенело перешептываться. Люси растерянно смотрела на Нацу, уводящего своего приятеля, и на незнакомца, что безустанно пытался обернуться. — Оставайтесь здесь до завтра и свыкнитесь с мыслью, что теперь вы никто перед ничтожным человеком.       Люси скривилась, не зная, как относиться к словам Драгнила в свой адрес. Внезапно демон замер и медленно обернулся к гостям. Его голос проник в душу каждого присутствующего, заставив внутренности сжаться от страха. — Сегодня пейте и веселитесь. Но спаси Нечистые тех, кто завтра не отдаст дань уважения королеве. Грубый взгляд, смешок или слово в сторону моей женщины станут последним, что вы сделаете.       Его слова коснулись натянутых нервов девушки и те стали тончайшими струнами. Сводящее внутренности напряжение превратилось в спокойную песню, заставляющую её сердце замедлить оголтелый бег. Она позволила себе поднять взгляд на Драгнила. Он, конечно же, не удостоил её ответным взглядом, но Люси чувствовала, что всё его внимание было сконцентрировано на ней.       Фуллбастер же не стал скрывать своего ошеломления и интереса. Пусть ему и не удалось избавиться от цепкой хватки друга, но всё же он смог занять наилучшую позицию для наблюдения.       Услышав разрешение демона начать праздник, Джувия бросилась в сторону подруги. В то же мгновение мир вокруг неё завертелся в бешеном темпе, пол ушёл из-под ног, а голову пронзил спазм. Она пришла в себя в простенькой комнате с занавешенными окнами. Рядом с кроватью, в которой она лежала, сидела Польза. — А я говорила его величеству, что надо тебе ноги переломать! Сиди тихо, не пытайся отсюда выйти, — за старую каргу говорил её тон. Очевидно, что король демонов потребовал уважительного отношения к ведьме, и необходимость нянчиться с Локсар сводила её с ума. Однако польза не могла пойти против Драгнила. Она сдавленно продолжила: — Его величество позволит тебе пообщаться с… — Джувия с трудом сдержала усмешку. Наблюдать за тем, как Польза корёжится от мысли, что человеческая девка стала королевой, — определённо её любимейшее занятие. — С ней после коронации. — С ней это с кем? — Локсар приподнялась на локтях, чтобы лучше рассмотреть мину старухи. — С к… королевой.       Не только Польза страдала от выбора Драгнила на роль кандидатки в королевы. Демоны предпочитали пить и танцевать, лишь бы лишний раз не видеть человека. Люси же откровенно скучала, сидя по правую руку от Драгнила. Тот совершенно не уделял ей внимания, поглощённый разговором с Греем. Гость же напротив, старался как можно детальнее рассмотреть смертную. — Хватит смотреть, — сдавленно сказал Драгнил. — Ревнуешь? — А если да? — Грей, не ожидавший подобного ответа, перестал улыбаться.       С одной стороны Фуллбастер видел реакцию демонов на своего господина. Драгнила боялись и уважали. Из этого выходит, что демон обладает весомой силой и шутки с ним плохи. С другой же стороны… Это был Нацу — придурок, с которым они в прошлой жизни ловили рыбу наперегонки, вместе сражались и подсматривали за девчонками на горячих источниках.       Недолго думая, Грей воспользовался моментом, когда Нацу сместил своё внимание на подошёдшего графа, и юркнул к королеве. Подкравшись к ней из-за спины, он с улыбкой сказал: — Позвольте пригласить вас на танец, моя королева. — Девушка вздрогнула от неожиданности. Её настолько одолела скука, что Люси, не задумываясь, согласилась. Лишь когда она заметила озлобленный сверлящий взгляд Драгнила, она подумала, что танцевать с незнакомцем — не самая лучшая идея. Грей заметил её волнение. — Ты красивая. — Она недоверчиво посмотрела на него. — Девушки с карими глазами самые красивые на свете. — Будто вы их так часто встречали. — Во-первых, можешь отбросить формальности. Во-вторых, поверь мне на слово, я видел слишком много людей. — Грею показалось, что Люси его не слушает. Она внимательно рассматривала массивное рваное черное пятно, тянущееся от руки по плечу, шее и лицу, скрывающееся в чёрных волосах Фуллбастера. — Девушки с карими глазами в моём вкусе. Мы с Драгнилом из-за этого частенько спорили в прошлом. — Из-за вкусов? — девушка усмехнулась. — Если б ты знала, сколько было драк из-за вечной делёжки чего-то, — он улыбнулся и добавил чуть тише, — или кого-то понравившегося… — Ну конечно, — Люси хмыкнула. — Ты дрался с Нацу и остался в живых? — Милая, я знал его ещё в то время, когда он был человеком. — Грей неожиданно закружил Люси, дабы Драгнил не увидел её удивлённое лицо. — Если его вообще можно назвать человеком. — Расскажешь? — Она мгновенно изменилась. На утомлённом лице появилось выражение оживлённой заинтересованности. Это повеселило Фуллбастера. Вдруг она нахмурилась. — получается, тебе тоже несколько сотен лет? — Это очень долгая история. Хочешь послушать? — Люси кивнула.       Грей осмотрелся. Гости как раз отвлекли Нацу разговором. Фуллбастер коснулся ошейника на шее девушки. Тот мгновенно покрылся узором из инея. Девушка скривилась, почувствовав холод на коже. — Что ты сделал? — Ненадолго заблокировал магию Драгнила. — Люси открыла рот от удивления. Она уже собиралась завалить Фуллбастера вопросами, но тот неожиданно закружил её и, незаметно для остальных гостей и хозяина замка, стал в танце продвигаться к выходу.       Вдруг Фуллбастер взял Люси за руку, и незаметно ускользнул из зала. Первичный испуг сменился счастливым предвкушением. Она почувствовала себя ребёнком, чья шалость не просто удалась, но и не была замечена взрослыми.       Люси не знала, куда они бежали. Сердце подсказывало, что она может довериться новому знакомому. В нём было что-то… доброе?       Девушка улыбнулась, как нашкодивший ребенок. Они перешли с бега на шаг в одном из коридоров. — Куда мы? — задыхаясь от быстрого бега, крикнула девушка. — Гулять! — Отсюда нет выхода!       Фуллбастер сбросил темп, не разжимая её ладони. Вскоре он перешёл на неторопливый шаг и вовсе остановился, когда, свернув в очередной раз за угол, Люси увидела большой гобелен. — Выходы есть отовсюду, где есть вход. Запомни.       Она кивнула. Лёгкие болели от внезапного прилива кислорода, поэтому Люси пришлось около минуты приходить в себя. Лишь после этого она заметила доселе невиданного гобелена. Она с немым восторгом рассматривала, как огромный алый дракон раскрыл крылья, вцепившись острыми когтями в полуразрушенный горящий замок. Девушка провела пальцами по золотым нитям. От них веяло теплом. — Знаешь, кто изображён на ней? — Дракон. Я читала про них. Мудрые и гордые. Они никому не подчинялись и изредка, возможно даже один раз за всю долгую жизнь, брали себе учеников из мира людей. — На картине отец Нацу — Игнил.       Люси резко обернулась на Грея, поражённая не то услышанным, не то слишком спокойным (будто для него подобное в порядке вещей) тоном Фуллбастера. Он в свою очередь рассмеялся. — Реакция точь-в-точь как у неё. Невероятно. — Как у Хартфилии? — вдруг спросила Люси. Его смех сразу же прекратился. — Так ты знаешь о ней… — Знаю, — в её голосе появилась сталь. Девушка язвительно добавила: — Чем мы ещё похожи?!       Грей промолчал. Один из лучших уроков, что он усвоил за свои жизни, никогда не сравнивать девушек в присутствии одной из сравниваемых. Он рисковал уничтожить налаживающуюся между ними связь. Кончики его пальцев покрылись едва заметным слоем инея. Грей, не проронив ни слова, коснулся гобелена. Вдруг вместо полотна в стене появилась широкая дверь. Фуллбастер открыл её и жестом пригласил удивлённую девушку спуститься по лестнице. — Но… как? — Всегда присматривайся к воздуху. — Грей шёл позади, внимательно прислушиваясь к происходящему. Не хотелось попасть в нелепую ситуацию. — Если заметишь отблеск прямо перед собой, или покажется, что у тебя двоиться в глазах, то можешь быть уверена — перед тобой магический барьер. — И как его преодолеть? — Для каждого свои способы. Иногда нужно просто совместить две формы магии. Дальнейший путь прошёл в тишине. Грей шёл совсем близко, прижимаясь к девушке своим плечом. Его взгляд стал более грубым, словно он пытался показать всем встречным гостям, что не стоит их останавливать. Люси же рассматривала доселе невиданные коридоры, проходы и лестницы, стараясь запомнить всё как можно детальнее.       Вскоре молодые люди оказались в небольшой пустой комнате, единственным предметом в которой был большой фиолетовый искривлённый камень с зелёными прожилками. — Это камень-телепорт, — пояснил Грей. Его умиляло выражение детского восторга на лице девушки. Заметно, с каким трудом она удерживала себя от прикосновения к многогранному магическому артефакту. — Чтобы попасть куда-то, нужно прикоснуться к камню и подумать о месте, куда хочешь попасть.       Глаза Люси вспыхнули восторгом и решимостью. Она схватилась за кристалл, зажмурилась что было мочи и… ничего не произошло. Лишь смех Фуллбастера разлетелся по комнате, ударяясь о стены. — Чтобы телепортироваться, нужно обладать сформировавшейся магией. — Чем?       Вместо ответа он протянул ей руку и, когда девушка взялась за его ладонь, Грей вновь заколдовал пальцы другой руки. — Это результат долгих тренировок и очищенных магических каналов.       Он коснулся кристалла. Вырвавшийся из камня сноп голубых искр закружил вокруг молодых людей и уже через несколько мгновений они исчезли.       Первое, что ощутила Люси после перемещения, — свежий запах зелени. Она жмурилась от страха, вцепившись в рукав длинного белого сюртука Фуллбастера. Шум ветра в кронах, несущий с собой приятный лёгкий аромат леса подарил девушке мгновение умиротворение. Она открыла глаза, и, слегка дрожа от волнения, осмотрелась. Они стояли у небольшой двери, ведущей из замка, под ногами извивалась узкая тропинка, ведущая прямиком в ухоженные запросили кустов и деревьев. — Я наткнулся на это место совершенно случайно. Прогуляемся?       Люси быстро сбросила туфли и быстро зашагала по тропинке, веселая своим поведением мужчину. Ступни приятно холодила земля и щекотала трава, девушку окружали до боли знакомые звуки и запахи. Когда веришь, что больше никогда не выйдешь на природу, время, проведенное в такой обстановке, ценится в сотни раз большое. — Я скучала по этому, — тихо сказала Люси, рассматривая крупные стволы высоких деревьев. —Я почти всё детство провела в лесу, так что ориентируюсь в нём куда лучше, чем в городе или в общении с людьми. — Расскажи мне про свой лес. — Люси остановилась нос совсем крошечной полянке, огляделась. Даже серое небо и гнетущая атмосфера не могли испортить её настроение. Она с нежностью смотрела на растения. — Мой отец охотник. Пока он добывал нам еду, я должна была помогать маме по дому. Но мне никогда не хотелось сидеть на месте, — словно в подтверждение своих слов, девушка подошла к дереву, подпрыгнула и повисла на крепкой ветке. — Я убегала вслед за ним. Играла у речки, собирала грибы и ягоды. Единственное, что мне нужно было знать — в какой части леса охотится отец, чтобы не словить пулю. — Фуллбастер с интересом наблюдал за тем, как девушка в роскошном платье залезает на ветку. Справедливости ради, получалось у неё весьма ловко. — А когда мама умерла, я стала сбегать по ночам. В лесу было гораздо спокойнее. Мне казалось, что родители спят вместе и, когда я вернусь с рассветом, получу от обоих нагоняй. Ночной лес опасен, но в нём все равно было приятнее, чем там, где всё кишит воспоминаниям. — Взгляд карих глаз устремился вдаль. Грею казалось, что девушка смотрит не на что-то конкретное, а заглядывает в прошлое — во времена, когда была счастлива… — Если переплыть речку, то в конце мая, — её голос дрогнул, — можно увидеть огромное… необъятное маковое поле.       Она едва слышно всхлипнула и поспешила слезть с ветви. Люси знала, что чем больше представляет себе родные места, тем тяжелее будет вернуться в жестокую реальность. Фуллбастер подошёл к ней, положил руку на плечо и ласково сказал: — Если бы мог, я бы уже увёл тебя отсюда. — Девушка грустно улыбнулась, кивнула в знак благодарности. — Имей в виду: ты на огромном острове. — Она резко обернулась и посмотрела на Фуллбастера таким взглядом, словно он огласил ей приговор. — Кристалл переместит тебя максимум на пятьсот метров, но без магии его не активировать. — Он положил руки ей на плечи и, глядя в глаза, сказал с нажимом: — Ты должна добиться его разрешения покинуть это место. Только Драгнил сможет тебя вытащить отсюда. — Почему? — Её затуманенный слезами взгляд потемнел. Она хотела вопить от своего бессилия. — Только у него есть крылья. — Она смерила его таким взглядом, словно Фуллбастер был безумцем. Однако его чересчур серьёзный взгляд слишком настораживал. Он отошёл на несколько шагов и вдруг щёлкнул пальцами. Над головой Люси взорвался фейерверк снежинок. Она рассматривала танец крошечных красавиц с немым восхищением. — Потрясающе! Это же… — Магия, — перебил её Фуллбастер.       Он вновь принялся колдовать. Люси как заворожённая наблюдала за его искрящимися ладонями, которые сотворили в воздухе изысканную лавочку изо льда. Мужчина снял сюртук, сложил его в несколько раз, и, положив его на лавку, жестом пригласил девушку сесть. Дабы показать ей, что конструкция весьма прочная, Грей шлёпнулся на лавку и, усевшись в расслабленной позе, повторил свой жест. Люси прикусила нижнюю губу, стараясь сдержать широкую улыбку. — Я не просто маг, Люси, — он старался казаться спокойным, но бегающий взгляд выдавал его волнение. — С чего бы начать?.. — Начни с начала, — легко, практически беззаботно, сказала девушка. — Что ж… ты поверишь, если скажу, что я живу вторую жизнь? — Я бы очень хотела пошутить, но… да, сейчас я поверю. — Хорошо. Видишь ли, это, — он поднял полностью почерневшую правую руку, — метка убийцы демонов. Я — полудемон. Моё тело нуждается в пище и сне, так же как и твоё стареет, но во мне течёт сила, подобная силе Драгнила. Он, в отличие от меня, чистокровный демон. — То есть твоя первая жизнь было около… семисот лет назад? — Грей кивнул. — Ты единственный?.. — Переродился? Нет. Многие из моих друзей родились во временном промежутке двадцати лет. Насколько мне известно те, кто и в этот раз родился с магией, смогли вернуть часть воспоминаний. — Получается, я — перерождённая Хартфилия? — На лице полудемона появилось выражение зарождающейся гордости, какое бывает у родителей, когда их малыш делает первые шаги. — Люблю умных женщин. Отличное предположение, хоть и неверное. Признаюсь честно, мы сначала твоего рождения и не заметили. — Что изменилось? — Я обратил на тебя внимание несколько лет назад. — Он на мгновение запнулся, обдумал дальнейшую фразу, а после добавил: — Когда черти напали на ваш городок, я был тем, кого отправил Белый совет для урегулирования вопроса. Увидев тебя, я был так поражён! — Ну да, мы же так похожи! — с ядовитой ухмылкой сказала Люси. Однако Грей остался серьёзен. — В мире теней я не видел тени нашей Люси. — Девушка окинула его непонимающим взглядом. Он наклонился чуть вперёд и сказал: — Я видел династии своих знакомых, но не встретил одну из лучших подруг. Как думаешь, почему? — Возможно, её душа не смогла попасть в этот мир ваш… мир теней? — Фуллбастер щёлкнул пальцами, мол «Именно!». — Я думала, что если тело умирает, то душа сразу же покидает. — И вдруг её осенило. И от этого осознания пошёл мороз по коже. Она медленно повернулась к нему и шёпотом спросила: — Она жива?.. — Не знаю, — так же тихо ответил маг. — Но очень хочу в этом разобраться.       Вдруг девушка вскочила и отошла от лавки. Её сосредоточенный взгляд настораживал и слегка пугал. Медленно повернувшись к нему, Люси сказала: — Знаю, вы друзья и всё такое… но не смей её искать, — она чуть наклонила голову вперёд, из-за чего взгляд более тяжёлым. — Мне плевать, что вас связывало в прошлом. Драгнил одержим ей и, если Хартфилия появится, он может убить меня. Грей, если я узнаю, где она, клянусь, убью её. Что-что, а с оружием обращаться я умею. Не смотри на меня так. Для меня важнее собственная жизнь.       Он молчал так долго, что девушка стала сомневаться в дальнейшем продолжении диалог. Когда она уже собралась уйти к замку, Фуллбастер улыбнулся и, поглаживая подбородок, прищурил глаза и сказал: — Всё же единственное, в чём вы действительно похожи — внешность. — Люси гордо вздёрнула подбородок, заставив Грея кивнуть. — Ты смелее её, да и решения принимаешь практически мгновенно. Можешь подчинить себе людей ради собственной выгоды. У неё никогда не было такого. Даже если она пыталась сделать нечто подобное, то всё рушилось, но ты… Хитрее, что ли?       Он поднялся, надел сюртук и предложил ей взять себя под руку. Девушка согласилась, но уже без прежней охоты. Они неторопливо пошли вдоль по тропинке. — Когда впервые услышал о тебе, попросил своего друга с помощью магии заглянуть в твоё прошлое и настоящее. — Моя жизнь не настолько интересна. — Не соглашусь, — он улыбнулся. — Ты знала, что родилась в ужасную метель? Самую суровую за всю историю страны. — Люси остановилась, нахмурилась. Её вдруг кольнуло неприятное подозрение, что Фуллбастер всего лишь старается её задобрить. — У нас в стране практически не бывает… снега и зимы, — буркнула девушка. Она хотела отпустить его, но Грей мягко придержал ей ладонь и вдруг сказал: — Я разве сказал, в какой стране ты родилась? Ну что за хмурый вид? Твоя мама старалась сохранить твоё рождение в секрете, но… — От кого?! — Люси вдруг остановилась и преградила ему дорогу. Её слишком сильно утомили недомолвки и не кончающийся поток информации. — Рассказывай всё, что знаешь. — Именно это и пытаюсь сделать, — Фуллбастер сдержанно улыбнулся, но быстро понял, что сгладить углы не получится. Тяжело вздохнув, он сказал: — Я знаю немного. Твоя мать сбежала на север страны из-за вашего мэра. Уж не знаю почему, но она боялась го. Возможно Драгнил расскажет тебе, если хорошо попросишь.       Люси долго смотрела ему в глаза, после чего выругалась и, отойдя в сторону, схватилась за голову. Она обычный человек, проживающий заурядную жизнь. Девушка никогда не желала себе удивительной судьбы. Почему она должна была стать мишенью для всего этого безумия?!       Усталость и непонимание скопились горячими слезами в её глазах, и, казалось ничто не сможет её утешить. Фуллбастер стоял чуть поодаль. Он как никто другой понимал, что сейчас чувствует девушка. Он уже хотел подойти к девушке, дабы увидеть, в каком она состоянии.       Холодный ветер мгновенно потеплел, а к ароматам леса добавился едкий запах дыма. Люси не стала оборачиваться. Она понимала, что Драгнил рано или поздно придёт за ней. — Так-так, — взгляд демона внимательно изучил обстановку. Он, не обращая внимания на друга, подошёл к Люси. — Я, кажется, не позволял тебе уходить…       Он злился на неё до дрожи в руках, хотел отчитать за своевольный поступок, но… Из головы вылетели все слова, стоило ему увидеть её заплаканное лицо. Девушка попыталась стереть слёзы, отвести взгляд покрасневших глаз, но подавленное состояние скрыть от Драгнила ей не удалось.       Грей тактично удалился, сказав Нацу, куда он пойдёт. Демон услышал, но не подал виду. Всё его внимание было сконцентрировано на ней.       Он аккуратно взял её за подбородок и чуть приподнял лицо так, чтобы Люси посмотрела ему в глаза. — Что тебя огорчило? — Ничего, — честно ответила она. Люси говорила неторопливо, и с каждым новым словом её глаза всё больше наливались слезами. — Я сильно устала. Думаю, мне стоит поспать.       Демон мягко прижал её к себе. Она не понимала, что с ней происходило… Люси быстро обняла его талию и, опершись лбом о плечо Нацу, разрыдалась. Он мягко гладил её по голове. — Завтра я задам тебе этот вопрос снова. Я хочу слышать правду. — Она кивнула.       Драгнил сжал челюсти до скрипа зубов. Чтобы своенравная девчонка, не боявшаяся его выводить из себя, так сильно плакала?.. Демон не знал причину этих слёз. И это выводило из себя. Нацу с трудом сдерживал рвущуюся наружу нежность. Хотелось снова и снова вытирать её слезы, докопаться до истины, и после уничтожить причину её поникшего взгляда. Даже если этой причиной был он сам. — Тебе придётся вернуться к гостям, — он мягко поцеловал её в макушку, прося прощения за эту необходимость. — В таком-то виде? — Люси грустно усмехнулась, так и не подняв головы. — Отправляйся в комнату, приведи себя в порядок и на полчаса выйди к гостям. После можешь заняться чем угодно.       Сил хватило лишь на отрешённый кивок. Через несколько мгновений Люси исчезла в вихре пепла и алых искр. Драгнил грозной тенью двинулся в сторону озера, где его ждал Грей. Демон не хотел заранее винить друга в слезах смертной, но нутро подсказывало, что эти обвинения не были беспочвенными.       Большое озеро, окружённое деревьями, сегодня казалось слишком спокойным. Оно будто ощущало приближение разгневанного хозяина. Грей стоял у деревянного мостика, что обрывался в середине озера. Вода казалась чёрной, будто впитывала мрак потемневшего неба. — Предположим, мне стало не по себе, — усмехнулся Грей. Он чувствовал присутствие друга. — Сожжёшь за то, что я расстроил её? — Непременно. Как только узнаю причину, — Драгнил стоял чуть поодаль. Демон перестал сдерживать магию. Вокруг них стояла невыносимая духота. У Фуллбастера началось лёгкое головокружение, но это лишь позабавило его. — Что ты ей сказал? — Правду. — Конкретнее. — Грей щёлкнул пальцами. Магия льда и снега окружила своего хозяина плотным слоем, преуменьшая действие жара Драгнила. — Игнил, север, ну и куда без тебя, конечно же. — И на кой? — Грей улыбнулся. — Да ладно тебе! Застращал совсем девчонку! Нужно же было… — На кой ты появился? — В мгновение ока магия Драгнила рассеялась и словно переместилась в его зрачки. Грей содрогнулся. Стоящий рядом не был его другом в прошлой жизни или королём демонов в этой. Перед ним стояло смертоносное сосредоточение всей тьмы этого времени. Колени тряслись, Фуллбастер из последних сил удерживал себя от создания защитного заклинания. — Говори. — Слышал о Белом совете? — вдруг выпалил полудемон. Нацу чуть прищурил глаза. Фуллбастер осторожно развеял своё заклинание, словно стараясь этим показать, что не намерен драться или что-то скрывать. — Я всё чаще слышу про девушку из проклятого замка. — Ты пришёл ко мне впервые за столько времени из-за… слухов? — Предупреждён, значит вооружён, — твёрдо заявил Грей. Он медленно пошёл к Драгнилу, несмотря на то, что гнев того не стал меньше. Не боясь обжечь ладонь, полудемон положил руку на плечо друга. — Я расскажу, почему меня так долго не было, но не сейчас. В прошлой и в этой, я твой друг, головешка.       Драгнил медленно кивнул. Он хотел верить другу, но пока подобное не представлялось возможным. Доверие — слишком большая роскошь, даже если речь идёт о человеке, которому ты когда-то мог доверить свою жизнь. — И, если говорить совсем честно, — вдруг добавил Грей, — мне симпатична эта Люси. Не хочу, чтобы она умерла слишком быстро. — Не в этот раз.       Они ещё несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, после чего Драгнил кивнул в сторону замка. Обо всех событиях последних нескольких часов он хорошенько подумает позже. А сейчас нужно вернуться на бал. Нацу был уверен, что Люси его не послушается.       Каково же было его удивление, когда по возвращении в зал, он увидел, как девушка мило беседует с ведьмой земли. Драгнил вернулся на своё место и стал пить с Греем, не забывая следить заинтересованным взглядом за Люси.       Вдруг их взгляды встретились. Нацу обомлел. Девушка подарила ему нежный взгляд, переполненный благодарностью, а на губах мелькнула сладкая, словно карамель, улыбка. И на душе становилось ещё слаще от осознания, что эта улыбка предназначалась только ему.       Сопровождаемая заинтересованными взглядами, Люси подошла к Драгнилу и, присев в реверансе, спросила: — Потанцуете со мной?