...И демоны могут любить

- Мамуль, это я! - Никуся! Привет, привет, дорогая, - Ольга Дмитриевна показалась на пороге гостиной. - Я только от Аленки вернулась. Ты надолго? - Мам, такое дело... - Ника скинула ботинки, стащила кардиган и склонила голову набок. - Я пригласила на чай одного знакомого. - Вот как, - мама удивилась - Вероника редко приводила кого-то, кроме друзей, поэтому для нее новость стала неожиданностью. - Твой... новый друг? - Нет, просто знакомый. Хочу его с вами познакомить. - Никуль, это на тебя не похоже, - Ольга Дмитриевна повесила кардиган дочери на вешалку и последовала на кухню за Вероникой. - Ты же никогда не приводишь малознакомых людей. Что случилось на этот раз? - Просто хороший человек, - Ника пожала плечами и принялась ставить чайник. - Вот познакомитесь - сама поймешь. А где папа? Где Лика с Ромой? - Папа в магазин вышел, должен скоро вернуться. Рома у подружки. - Подружки? - Ника развернулась к маме, прислонившись спиной к столешнице. - Что я пропустила? - Много чего, - лукаво улыбнулась Ольга Дмитриевна. - Как хорошо, что ты дома! Не собираешься еще возвращаться? - Еще поживу у Аиды немного, ей нужна поддержка. - Да, ты права, это правильно. Не нужно оставлять ее одну, - мама помолчала. - А... как Назар? Есть новости? Ника вздохнула и снова отвернулась к плите, на которой медленно закипал чайник. - Аида к нему часто ездит. Он... держится молодцом. Но время работает против нас. - Неужели никак нельзя помочь? - Лекарства очень дорогие, а операции на такой опухоли не делают. Аида оправится и найдет работу. Даже не знаю, - Ника горько вздохнула. - Так хочется ей помочь, а я даже не знаю, чем. - Все будет хорошо. Вот и чайник закипел. Ну, когда ждать твоего друга? Вероника взглянула на часы. Два часа дня. - Я... Я не знаю, - девушка нахмурилась. - Я даже номер телефона у него не взяла! - Ох Ника, Ника, - Ольга Дмитриевна покачала головой. - Ну и что делать с тобой? Вероника вздрогнула - зазвонил телефон. На экране появилось улыбающееся ликино лицо. - Да, - ответила Ника, поставив сестру на динамик. - Ник, привет. У меня серьезный разговор. Очень-очень серьезный. Глаза Ольги Дмитриевны округлились. - Э-э-э... Настолько серьезный, что не для мамы? - Можно и так сказать. Ты дома? - Дома. Ты где? - У Ванессы. - Твоя подружка? - Ну, типа того. - Скоро дома будешь? Мы чай тут затеяли. - О, классно. Да, через часик буду. - Целую. Ника скинула вызов. - Давай на стол накрывать? - предложила мама. - Выбора у нас всеравно нет - Лике я пообещала чай.

***

- А откуда столько булочек? Ммм, корица! - Лика, руки прочь! Это ребята передали. - Узнаю почерк Юры, - девочка все-таки утащила одну булочку у сестры из-под носа. - Восхитительно! - Лика! - Вероника в шутку стукнула сестру. - Маленькая прожорливая девчонка, гостю ведь ничего не достанется! - Бери пример с сестры, - посоветовала Ольга Дмитриевна, гладя на выпирающие никины ключицы и косточки на запястьях. - Совсем есть перестала. Ника на это только вздохнула. Посмотрела на Лику и вспомнила себя в ее возрасте - костлявую, нескладную, невысыпающуюся и вечно голодающую. Лиса не была похожа на старшую сестру ни характером, ни глазами. Даже фигурой пошла не в Нику. Денисова-младшая была стройной, но никак не костлявой, ее движения не были отрывистыми и рваными, как у нервной старшей сестры, и глаза горели любопытством и смехом - не были задумчивыми и настороженными. Она не застывала посреди комнаты на несколько секунд, пытаясь осознать смысл бытия. Она легко сходилась с людьми и ладила с детьми. Вероника считала сестру другой, улучшенной версией себя. Вторую булочку Ника отвоевала. В четыре прибежал Рома, еще через полчаса - глава семьи. Ольга Дмитриевна достала из духовки пирог. Лика сбегала в магазин за печеньем. Вероника почувствовала себя дурно и по заверению матери ушла в гостиную вязать. В пять Рома нервно поглядел на часы. - Где твой приятель потерялся, Ник? Вероника пристыженно думала о том, что даже не взяла его номер. Несмотря на то, что стол был накрыт на шесть человек, шанс на то, что Демидион все-таки появится, становился все призрачнее и призрачнее. Когда вся семья сидела за столом, Ника проклинала себя за глупость и недальновидность. А потом в дверь позвонили. - Я открою, - Лика, предвкушающая знакомство с другом сестры, понеслась к двери. Из прихожей раздались голоса, возня, и наконец Лиса произнесла: - Да мы вас уже заждались! Нет-нет, что вы, ни капельки! Проходите, прямо и налево. В коридоре раздались шаги - и никино сердце трепыхалось им в такт. Шаг - тук, тук, шаг - тук, тук. Наконец в дверном проеме возникла высокая фигура. - Здравствуйте, - произнес Демидион. Он был одет в темные джинсы и голубую рубашку - и празднично, и неофициально, и прекрасно, и голубой-так-славно-ему-идет, и аааааа-какой-же-он-красавчик. Ника едва не умерла - ей казалось, сердце сейчас вырвется из тесной грудной клетки и плюхнется в стакан с соком. Девушка поднялась на одновременно и негнущиеся, и ватные ноги. Сделала пару шагов в направлении мужчины. Замерла. - При... Здрав... - и растерянно захлопала глазами. - Приветствую, - Демидион галантно коснулся губами дрожащих пальцев девушки, выпрямился. Шепнул: - Потрясающе выглядишь. Нике показалось, что она ухнула в вакуум. Заскрипели по полу ножки стульев - Рома и родители встали, чтобы поздороваться с гостем. - Ник, ау. Лика дернула сестру за рукав. - Ника! - А? Что? - Он немного... староват, - растерянно пробормотала девочка. - Выглядит лет на двадцать восемь. - Лика, черт! Он просто знакомый, я его едва знаю, и знаешь что... - У него классные волосы. - Что?! Лика с восхищением смотрела на густые темные волосы мужчины, схваченные красной лентой в хвост. - Хотела бы я себе такие, - мечтательно протянула девочка, со злостью отбросив за спину свои рыжую кудрявую шевелюру. Ника фыркнула. Демидиона пригласили за стол. Вероника замечала удивленные взгляды родных, которые перебегали с гостя на нее, и понимала - этот мужчина выглядит инородно в их мире. Но она ведь... она ведь просто пригласила его на чай, разве нет? - ...слышишь? Вероника! Девушка вздрогнула. Она... она залюбовалась сидящим напротив Демидионом! Пялилась на него, как идиотка, несколько минут! - П-простите, - пробормотала Ника, нервно разглаживая салфетку на коленях и стремительно заливаясь румянцем. - Я... задумалась. Ага, задумалась! Чертила мысленно линию его чувственных губ, массивного подбородка, ярко выраженных скул, купалась в пронзительно-глубоком взгляде, жадно скользила взглядом по сильным рукам с длинными пальцами и выступающими венами, представляла, как эти руки ласкают ее там, где сейчас покоится угол белой хлопчатой салфетки... - ...Вероника! Ты слышишь меня? На этот раз девушка вспыхнула моментально. - Извините меня, что-то я сегодня немного... Вероника беспомощно заметалась взглядом от одного лица к другому. Удивленные глаза Лики, насмешливые - Демидиона, обеспокоенно-понимающие - Ромы. - Что-то ты бледная, сестренка, - вдруг отозвался он. - Может, приболела? - Давление скачит сегодня, - девушка покраснела до корней волос. - Магнитные бури, наверное. - Предлагаю переместиться в гостиную, - глава семейства улыбнулся Веронике. - Сыграешь нам что-нибудь? - Да, конечно, - Вероника улыбнулась в ответ. Свет в гостиной был мягким и ненавязчивым. Ника опустилась в свое кресло, возле которого стояла на подставке гитара. Взяла инструмент в руки, окинула комнату взглядом: папа с мамой сидели рядом на диване, Рома - в кресле напротив, Лика примостилась на полу у его ног, Демидион стоял, притулившись к стене. При виде него руки непроизвольно задрожали, и Ника поспешила отвести взгляд. Пальцы пробежали по струнам. В голове проносились песни - одна за другой, как в карусели. Наконец, девушка остановилась на Стинге, любимом исполнителе Лики. Песня, на которую пришелся выбор - "Shape of my heart", которая тоже входила в число сестренкиных фаворитов. Вероника начала играть. Она не помнила, чтобы музыка так пронзала ее - перед глазами стояли другие глаза, тепло-карие, и руки с длинными пальцами, и мозг заполонил запах человека, стоящего напротив, пристально наблюдающего за ней. Песня закончилась. Тишина, наступившая в комнате, смутила девушку. А потом раздались аплодисменты. Демидион. Он хлопал, хлопал ей, Веронике Денисовой, девушке с непослушными рыжими волосами и глубокими серыми глазами, и в его взгляде отражалось неподдельное восхищение. Овации подхватило все семейство Ники, и она расстаяла. Ольга Дмитриевна предложила сыграть в домино. Рома переговаривался с Демидионом, Лика смеялась, родители обменивались теплыми взглядами. Веронике показалось, что она счастлива. Но... Что-то в груди не давало ей насладиться этим чувством. - Я к себе на пару минут, ладно? - шепнула девушка матери, вытирая вспотевшие ладошки о джинсы. - Конечно. Тебе нехорошо? - Немного. Побуду чуть-чуть в тишине, и все будет хорошо. - Только недолго, гость все-таки твой. - Да, конечно. Не скучайте тут без меня. Когда дверь комнаты закрылась, Ника бросилась к окну и распахнула его настежь. Ее всю трясло, руки и коленки дрожали, в животе бурлило незнакомое чувство, голова была легкая-легкая. Хотелось выпрыгнуть в окно и... нет, не упасть камнем на землю, а взлететь. Представить, что она - вспышка. Лететь высоко-высоко, исчезнуть в звездах, самой стать звездой, галактикой - всей Вселенной. Девушка будто плавилась, стекала к своим ногам. Ника притулилась лбом к холодному стеклу. Жар заполнил каждую клеточку тела. Дышать было сложно, но будто бы и ненужно. Жарко. Жарко, невыносимо. И знакомое чувство внизу живота. Дверь тихонько отворилась.