Счастье за медяк

Возвращаться в приют для умалишенных, вернее, в непонятное сооружение с претензией на замок, гордо именуемый Бренвенер, ученику мага совсем не хотелось. Зато очень хотелось напиться. Неважно где, все равно с кем, но до потери сознания. Жаль, что не спросил у родника о местонахождении ближайшей деревни. Ехать назад к источнику было лень, тем боле, жеребец так прикипел к той поляне, что упрямца с большим трудом удалось с нее увести. И куда теперь податься? Скоро смеркаться начнет. Перспектива ночевать одному в лесу совсем не радовала. Расстроенная душа жаждала утешения и понимания, поэтому Энолан решил запустить поискового зайчика. Маленький, озорной лучик резво сорвался с ладони и желтым пятнышком поскакал по тропинке. Юноша направил коня вслед за ним. Вскоре лес впереди поредел. Поисковый зайчик по извилистой тропинке привел Нола к поляне, с которой доносились разгневанные голоса: девичий и ребенка. Молодой человек понял, что попал в самый разгар скандала, и решил не выдавать сразу своего присутствия, а немного приглядеться. Он спрятался в кустах и стал следить за развивающимися событиями. Потрясающе красивая, миниатюрная девушка с темными волосами вдохновенно отчитывала не менее привлекательного, светловолосого парня, по росту, размеру плеч и выправке - явно рыцаря. Если при первом взгляде на красавицу у Нола и потекли слюнки, то вид ее спутника быстро заставил пересохнуть все во рту. Не хотел бы Энолан связываться с таким, не смотря на свои способности боевого мага! Белобрысый юноша смущенно улыбался и стойко сносил выплеск эмоций девицы, подзуживаемой очень загадочным, вихрастым мальчишкой. Ученик мага не мог понять, почему паренек показался ему необычным. Ну, цвет кожи слегка странный, а так с виду - нормальный ребенок. Хотя, какая-то у него непонятная аура, очень похожей обладают оборотни... Но тут что-то иное. Исчерпав свое красноречие, красотка со всего размаха врезала кулаком в живот молодому человеку. Тот рассмеялся и сказал, что ему совсем не больно, он не сожалеет, о том, что имел честь созерцать на озере, и выразил готовность все увиденное пощупать, дабы удостовериться в его реальности. Девушка ответила, что сейчас же надерет ему уши, чтобы навсегда забыл, как подглядывать за купающимися девицами, что после этого ни один шлем больше ему на голову не налезет и придется заказывать новый со специальными выпуклостями. Услышав это, Нол подумал, что у девушек в этой стране какая-то непонятная страсть к юношеским ушам, и продолжил подслушивание и подглядывание. Светловолосый юноша развеселился и заявил, что для этого ей сначала придется его поймать. Провокация сработала безукоризненно, и парочка шумно стала наматывать круги по полянке. Ученик мага, решил, что блондин - свой человек, и с таким не помешало бы завести дружеские отношения. Нол здорово развлекся, слушая веселую перебранку молодых людей во время погони. Но вскоре девушка сделала то, чего Энолан никак не ожидал увидеть. Она сплела магический аркан, видимый только волшебникам, и бросила его на юношу. Петля захватила одну ногу парня, тот рухнул носом в траву, но тут же перевернулся на спину. То ли красотка оказалась неопытной в магии, то ли во время погони не смогла толком сосредоточится на заклинании, но волшебная веревка оказалась слишком тонкой и тут же оборвалась. Горе-чародейка не удержалась на ногах и упала на своего спутника, который, быстро сообразив, что к чему, перекатился, оказавшись над девушкой, и, недолго думая, приступил к проверке на предмет реальности увиденного на озере. Ситуация становилась занятнее и занятнее: Нол сожалел, что высокая трава мешает все хорошенько разглядеть - пока к молодым людям не подбежал вихрастый мальчишка, и не заявил, что на правах кровного брата он запрещает заниматься при нем таким безобразием. На что молодой человек произнес фразу, от которой волшебник подпрыгнул в кустах: - Дракон, исчезни! Дракон! Живой детеныш дракона-оборотня! Вот почему парнишка казался ученику мага странным! Энолану жутко захотелось познакомиться с этой компанией, пока дело не зашло далеко. Да и стыдно подглядывать за влюбленными. Ученик мага больше был не в силах скрывать свое присутствие, он вышел из-за кустов и направился к веселой троице. Дракон заметил приближение незнакомца и заявил: - Силвестр, Эльрин, раз меня не боитесь, то хотя бы постороннего человека постеснялись! Юноша нехотя отпустил возлюбленную, мысленно благодаря Создателя за то, что у Эльки на куртке слишком много застежек, поднялся и сердито посмотрел на подошедшего. Девушка тоже подскочила и, отвернувшись от молодых людей, смущенно принялась приводить свою одежду в порядок. - Простите, - сказал ученик мага, как можно более дружелюбный тоном. - Я тут мимо проходил... - И совершенно случайно подглядывал, сидя в кустах, - выдал дракон, нагло уставившись на молодого мага. Эльрин покраснела и, охнув, стыдливо спряталась за спину своего рыцаря. Тот заскрежетал зубами и, сложив руки на груди, воззрился на незнакомца, который, поспешив погасить назреваемую ссору, покаялся: - Как-то было неприлично появиться в самый разгар вашего спора. - А подсматривать - прилично?! - блондин был раздражен, и ученик мага хорошо понимал почему. - Я сам не местный, - дружелюбно сообщил Энолан, рассматривая выглядывающую из-за спины молодого человека девушку. - Мы тоже...- недовольно ответил Сильвестр, заметив проявляемый Нолом интерес к его леди. - Надеюсь, я вам не помешал... - А ты сам как думаешь? - спросил Силь, недовольно хмурясь - Мне бы переночевать где-нибудь... - давя на жалость, тихо произнес ученик мага и умоляюще посмотрел на Эльрин. - Вот где-нибудь и ночуй,- буркнул светловолосый юноша. - Сильвестр, да что, ты, в самом деле? - возмутилась его возлюбленная. - Может, ему одному скучно или страшно? - Хи-хи! - развеселился дракон. - Ему страшно! Элька, ну ты как скажешь! - А что? - удивилась девушка. - Ему страшно! Ты что, не видишь - он маг. Ему ли бояться? - Это ты у нас знаток магии. - Ладно, - вдруг сказал Сильвестр, в очередной раз оценивающе окинув незнакомца взглядом и подумав, что магия магией, а против тяжелого кулака и она порой пассует. - Можешь оставаться. Если что лишнее позволишь - не посмотрю, что чародей: вякнуть не успеешь. Ты меня понимаешь? - Да, конечно, - живо согласился Нол, а затем представился: - Меня Энолан зовут, я ученик мага Френарда из Энмирейна. Это в Коризе. - Это так далеко, - удивилась девушка и тут же поинтересовалась: - А что ты в нашей стране делаешь? - Поручение учителя выполняю, - ответил воспитанник мага и грустно вздохнул. К счастью Энолана, никого из новых знакомых не удивила его экзотическая внешность, и он не подвергся пристальному разглядыванию, пободно чужеземной диковинке. - Коня своего близко к моему не привязывай, а то подерутся, - предупредил рыцарь, затем направился к подготовленному для розжига костру. Осмотрев вещи, лежавшие около груды веток, позвал: - Грино, поди-ка сюда! - Я тут ни причем! - отозвался дракон. Его изумрудные глазки плутовато забегали. А сам он бочком, бочком и оказался за спиной у девушки. - Кто сожрал зайца?!! - прогрохотал Сильвестр. - Ты, зеленый паршивец! Когда же, наконец, нажрешься?! Убить тебя мало! - Силь, он ведь маленький, ему расти надо, - заступилась за мальчугана Эльрин. - Ну не удержался, съел... - А мы теперь голодными будем! Скоро стемнеет, где я другую дичь найду? - продолжал возмущаться воин. Затем приказал: - Иди, Зеленый, костер разожги! Хоть в этом от тебя польза! - Да ты специально самого тощего зайца в лесу выискал! Его все равно на четверых не хватило бы, - заявил парнишка из-за своего «укрытия», и нагло спросил у воспитанника мага: - А ты что - без еды явился? - Да я как-то не собирался тут с вами ужинать. Хотел до деревни добраться, но видимо уже до темноты не успею, вот и попросился у вашего костра переночевать, - ответил Нол. - Грино, тебе не стыдно у посторонних еду выклянчивать? - пожурила дракона девушка. - Я только спросил, - буркнул Грино и, насупившись, поплелся выполнять просьбу Сильвестра, бубня себе под нос: - Есть не дают, а костер разжигай... Когда мальчишка отошел подальше, Энолан поинтресовался у Эльрин: - Он действительно дракон-оборотень? - Да. Редкостный обжора, но добрейшей души дракончик, - ответила Эльрин, и предупредила: - Он нечистокровный, его отец был человеком, поэтому Грино и любит ипостась ребенка, соответствующую его драконьему возрасту. Ученик мага присвистнул. Неудивительно, что его вид был спокойно воспринят влюбленной парочкой. Куда уж Нолу со своей экзотической внешностью и происхождением, до такого дракона-полукровки. - А магии - дракон вас учил? - полюбопытствовал Энолан. - Большей частью - Грино. Хотя у меня отец - маг, но он не любит магию, и меня не особо стремится учить. Говорит, что магия до добра не доводит. Скорее всего, папа прав. Мы с Сильвестром имели возможность в этом убедиться. - Я хотел бы еще раз извиниться, что стал свидетелем... - молодой маг замялся. - Я принимаю твои извинения, - девушка снова покраснела и опустила глаза. - Простите, - в очередной раз попросил прошения Нол, глядя на смущенную красавицу. И подумал о том, что рыцарю очень повезло с возлюбленной. А затем поинтересовался: - А кто вас учил заклинанию магического аркана? - Грино. Но он сам не очень знает заклинания, у него как-то все само собой получается. - А хотите, я вас научу некоторым не очень сложным заклинаниям, в компенсацию за причиненное неудобство? Например, быстрому вылечиванию ран - вам это пригодится, раз ваш возлюбленный воин; тому же магическому аркану, но более простому и быстрому, и другим? - Я не против. Учи, - согласилась Эльрин... ...Силь сидел подле горящего костра и тихо зверел, глядя, как его возлюбленная отрабатывает магические заклинания под руководством красивого молодого волшебника. Раньше он не ревновал Эльку к другим мужчинам, даже к своему хозяину герцогу, когда считал, что девушка примет его предложение руки и сердца... Ну разве, что к тому сумасшедшему графу. Демоны! Тот тоже был магом! Позвать любимую и прекратить ее упражнения? Так ведь обидится... - Что, ревнуешь? - поинтересовался Грино у скучающего парня. - Не лезь не в свои дела, - огрызнулся Сильвестр. - И вообще, я никак тебя не пойму. То ты ведешь себя как тупая, бестолковая, прожорливая свинья, то рассуждаешь, как умудренный опытом старец, о вещах, о которых и знать-то пока не должен... - Ну, я же ведь не человек - дракон... Хотя, не знаю, чего мне досталось больше от родителей: человеческого или драконьего... А ты не переживай... У Энолана уже есть невеста, и в приданное к ней - куча неприятностей... - начал разглагольствовать мальчишка. Вдруг его внимание привлек какой-то куст, и дракончик стал всматриваться в него, словно, что-то разыскивая среди веток и листвы. Затем Грино резко подскочил и бросился к нему, вопя: - Ах ты, сволочь! Дрянь цветная пакостная! Поймаю и прибью, гадину! Ненавижу! Паскудная пародия на древний род! Силь не понял, что так разозлило парнишку, и тоже направился к злополучному кусту, который подвергался методичному уничтожению драконом. Когда рыцарь приблизился, то увидел меж ветвей юркую ящерку, лихо ускользающую от рук парнишки. - Что она тебе сделала? - поинтересовался молодой человек. - Сильвестр, не мешай и отойди от куста подальше! Нол с Эльрин прекратили занятия, и, как только они подбежали к месту событий, Грино плюнул огнем. Куст мгновенно вспыхнул, и из него выпрыгнула несчастная ящерка, расправив недоразвитые крылышки, спланировала на куртку Энолана, тут же спряталась ему за пазуху и затаилась. - Быстро отдавай эту тварь! Она не достойна жизни! - потребовал дракон, яростно сверкнув изумрудными глазами. - Дай ее сюда! Я сверну ей шею! - Да за что ты на нее так вызверился? - поинтересовался ученик мага. - Ты не знаешь?! - разозленный мальчишка окинул взглядом молодых людей и, узрев недоумевающее выражение на их лицах, удивился: - Вы все не знаете? Это же радужный дракончик! Мерзкая маленькая тварь! Позор драконьего рода! - Ну и что? - спокойно спросила Эльрин. - Как что? Вы, люди, не понимаете и никогда не поймете, почему мы, драконы, так ненавидим этих гадин! Радужный дракончик высунул мордочку из-за пазухи Энолана и кашлянул, выдав на свет вместо огня жалкую струйку темного дыма. - И вы еще спрашиваете, почему драконы так не любят этих ящерок?! - Грино окончательно разобиделся. - Я слышал, что эльфы их приручают и неплохо натаскивают на ловлю разных насекомых и мышей. Пожалуй, оставлю я себе эту тварюшку, - сказал ученик мага и почесал взобравшуюся ему на плечо ящерицу под шейкой. Та, разомлев, расправила крылышки-огрызочки и засверкала чешуёй, переливаясь всеми цветами радуги. - Зачем она тебе? - полюбопытствовал Силь. - Невесте своей преподнесу... вместо свадебного подарка... - с некоторым ехидством ответил Нол. - Она любит ящерок? Ты думаешь - ей понравится? - спросила Эльрин, протягивая руку к радужному дракончику, который сложил крылышки и дал себя погладить по спинке. - Вот и узнаем, - криво усмехнулся молодой маг. - А она не сбежит? - Надеюсь, что да! - Я - о ящерке, - укоризненно покачала головой девушка. - Коротенькое заклинание послушания, и никуда никто не удерет. Дракон-оборотень, глядя на такое попирательство всех драконьих идеалов, в сердцах плюнул, спалив еще один куст, развернулся и направился к центру поляны, где, к превеликому удовольствию Энолана, никогда ранее не видевшего живого дракона, принял свой истинный облик. - Эй, Грино, ты куда?! - крикнул ему вдогонку рыцарь. - Я не останусь ночевать рядом с этой вот тварью! Понадоблюсь - призовете... - Я не думал, что драконы такие обидчивые… - медленно произнес Нол, глядя, как в небе, расчерченном красноватыми лучами заходящего солнца, исчезает темная точка Грино. – Извините, я не хотел огорчать вашего друга. - Ничего страшного, - улыбнулся Сильвестр. – Чтобы его действительно обидеть, надо хорошенько потрудиться. - Силь! - нахмурилась девушка: - Он ведь тебя обожает, а ты… - А что я? – спросил рыцарь. – Энолан не знает, что у дракона привычка нашкодить, например, съесть все запасы, потом обидеться, чтобы сохранить лицо, и исчезнуть, дабы где-нибудь поохотиться, нажраться до состояния невзлетания, а потом явиться и закатить очередную истерику, что, мол, такие все нехорошие, бедного ребенка обидели и не покормили. - Серьезно? – не поверил молодой маг и вопросительно посмотрел на Эльрин. - Бывает… Он ведь молодой и вечно голодный. Одним словом – дракон, - ответила та. - Кстати, я тут придумал, как нам раздобыть ужин, - сообщил воспитанник мага, и на его лице засияла хитрая улыбка. - Если при помощи магии стянуть еду с чьего-нибудь стола – я против, - категорично заявил Сильвестр. - Как можно? – слова серьезно рыцаря задели Нола, но он всеми силами постарался скрыть обиду. Что-что, но вот вором он никогда не был. Да мог напиться, по-пьяни намагичить какой-то ерунды или подраться, или, чего греха таить, согласную девицу в укромном уголке с превеликим удовольствием потискать, но только не воровать. - Прости… - извинился рыцарь. – Хочу, чтобы ты знал. Буду предельно честен с тобой. Я не люблю магов и не доверяю им… За исключением двух очень близких людей… Не спрашивай о причине, не скажу, - и направился к костру. - Хорошо, не буду, - вслед ему пообещал Нол, и как только воин отошел дальше, поинтересовался у девушки: - А кто эти люди, если не секрет? Та улыбнулась и ответила: - Я и мой отец. - Хм… Понятно, – произнес Энолан, а затем спросил: - А что вы в лесу делаете? - Собираемся устроиться на ночлег, - последовал уклончивый ответ. - Это я и сам понял. - Эльрин! - позвал спутницу рыцарь, возмущенный ее шушуканьем с молодым магом. - Уже идем! – ответила она. - Моя невеста тоже дочка мага… - грустно сообщил Нол, топая позади девушки, любуясь ее стройным станом, и проклиная Судьбу за то, что есть на земле счастливцы, которым достается такая вот красота, а ему подсунули невзрачного мышонка, мало того, еще и вредного. - Ты говоришь о ней, словно, как о наказании, - обернувшись, заметила Эльрин. - По сути, так оно и есть… - тихо буркнул себе под нос парень. - Что? – не расслышав, переспросила черноволосая красавица. - Да, я так… - они уже подошли к костру, возле которого сидел рыцарь и подкладывал в него ветки. Энолану не хотелось продолжать разговор. - Я, кажется, тебя предупреждал! – рыкнул Сильвестр, услышав последние слова мага и решивший, что тот увлекся его возлюбленной. Рыцарь вскочил на ноги и уставился на молодого человека гневным взглядом. - Силь! Ты это чего надумал? – Эльрин показалось, что парни сейчас сцепятся, во всяком случае, у Сильвестра появился тот холодный блеск в глазах, выдающий готовность к бою. Она повисла у возлюбленного на руке и категорично заявила: - Сильвестр, никаких при мне драк! Слышишь! - Энолан, тогда давай отойдем, - процедил сквозь зубы воин, которого присутствие красавчика мага раздражало сильнее, чем красная тряпка быка. - Давай, - охотно согласился Нол. Ему показалось, что работа кулаками прекрасная замена несостоявшейся пьянке, чтобы приглушить досаду и обиду на весь белый свет и в том числе на папу с его противной дочерью: - Вон там за кустами достаточно места. - Мне все равно где! – согласился рыцарь, готовый на все, чтобы не упустить недавно обретенную возлюбленную. Возможно, он сейчас со стороны выглядит глупо, но слишком много ему пришлось вынести, чтобы отдать ее какому-то бродячему магу со странной внешностью. - Прекратите, вы, оба! – Эльрин встала между ними. - Эльрин, подержите, - воспитанник мага достал из-за пазухи радужного дракончика и передал его девушке. Тот недовольно выпустил струйку темного дыма, выскользнул из рук девушки, прыгнул на грудь Энолана и скрылся у него под курткой. - Только без магии, - поставил условие Силь, не обращая внимания на девушку. - И без оружия, - выдвинул свое маг, и попытался снова достать отчаянно сопротивляющуюся ящерку из под одежды. - Согласен! Спутница рыцаря с облегчением выдохнула: соперники достойны друг друга, почти одного роста. Может воин и шире в плечах, Нол же кажется более проворным, во всяком случае, до смерти друг друга не забьют, но попытаться предотвратить драку все же надо. - Я сейчас вызову Грино и напущу его на вас обоих! – пообещала она. – Он с вами двумя легко справится! Ни оружие, ни магия от него не спасут! Сильвестр сник, ни слова больше не говоря, снова уселся у костра, отставив мага в недоумении, и мрачно уставился на трепещущие языки пламени. Рядом с ним примостилась Эльрин. - Энолан, присаживайся у костра, - предложила она и напомнила: - Ты, кажется, обещал ужин раздобыть. - Обещал, - подтвердил он, а потом полюбопытствовал: - А чем ваш Грино так страшен, что ничем с ним не справится? Силь не выдержал и ответил: - Ты видел ноющего дракона, которого оторвали от любимого занятия поглощения пищи? Ученик мага отрицательно покачал головой. - О, это душераздирающее зрелище! Он ведь еще и слезу пустит! Так что там с ужином? – довольно миролюбиво поинтересовался рыцарь, видимо голод его пронял так, что он был готов простить всем и все. - Вы не будете против, если я кое-кого призову? – поинтересовался Нол. - Это еще кого? – насторожился воин и тихо буркнул: - Одного тебя предостаточно. Ой! Эльрин толкнула его локтем в бок: - Не обращай внимание. - А вы когда-нибудь видели Лесного духа? – спросил молодой маг. - Нет, - ответила девушка. - Сейчас увидите, - и Энолан принялся читать заклинание призыва. - Ты совсем одурел! - Силь метнулся к лежащему возле седельных сумок мечу. – Если с Эльрин что случиться – останешься ты без всех важных частей тела! Все обрублю! - Сильвестр, я тебя не узнаю! Что с тобой сегодня? – воскликнула его возлюбленная. Потянув молодого человека за рукав, она заставила его нагнуться, и прошипела: – Ты меня скоро к трухлявым пенькам ревновать начнешь. Маг спокойно дочитал заклинание, хлопнул в ладоши – перед костром зависло туманное облако нежно зеленого цвета, светящееся изнутри, - и повернулся к рыцарю: - Если ты намекаешь, что лесные духи девушек в лес заманивают, а там те совсем пропадают, то это не правда. Вернее, пропадают, но по собственному желанию. И потом, исчезают одинокие странницы, сборщицы грибов и ягод, а сосватанные девицы, особенно благородного происхождения, духов леса не интересуют. Воин с Эльрин переглянулись, и леди опустила глаза, а молодой человек нахмурился. Прошел год как он в последний раз просил девушку стать его женой, но не получил в ответ ни согласия, ни отказа. И вот теперь из-за ушастого придурка и упрямства Эльки ему приходится постоянно быть начеку. Только он успел об этом подумать, зеленое облачко потемнело, и из него вывалился полуголый человек. Он упал чуть ли не в костер, пламя которого все же успело обдать его жаром. Мужчина вскрикнул и отпрянул в сторону, при этом каким-то образом ухитрившись не потерять придерживаемые одной рукой штаны, другой – сапоги и висящую на плече куртку. Ругаясь, поднялся и оглядел ошарашенную группку молодых людей, заметив среди них девушку, тут же отвернулся и принялся быстро одеваться. Покончив с этим занятием, он обернулся и, нисколько не смутившись своего появления в неподобающем виде, подошел к ним. - Энолан, это и есть лесной дух? – тихо спросила Эльрин, разглядывая невысокого, худощавого молодого человека, с длинными, до пояса, светлыми волосами, в которых запуталась сухая травка и перышки, принадлежащие неизвестной птице. На его шее краснели два подозрительных пятна, и одно красовалось на неприкрытом курткой участке груди. Веселые зеленые глаза лесного духа бегали, рассматривая людей. Он остановил взгляд на девушке и восхищенно улыбнулся. Заметив его заинтересованный взгляд, рыцарь проскрежетал зубами, положил одну руку на меч, который уже успел прикрепить к поясу, а другой - крепко прижал любимую к себе, тем самым, давая понять, что эту драгоценность он никому не отдаст. К его великой радости Эльрин даже не попыталась отстраниться, как делала это раньше, когда он позволял себе подобную вольность. - Я и есть Лесной дух, - ответил за мага вызванный. – А ты воин не бойся, не нужна мне твоя леди. Вы люди понапридумывали небылиц, что мы всех девиц, заплутавших в лесу, крадем и неизвестно потом что с ними творим. А нам, духам, между прочим, тоже надо род продолжать. - Так вы для этого молодых женщин в лесную чащу заманиваете? – отвесил челюсть Сильвестр. - А где ты видел, чтобы мужики рожали? – сверкнул глазами дух. – И потом мы женимся на своих избранницах, совершаем особый ритуал, иначе не видать ни счастья, ни наследника. Все по доброй воле и без принуждения. Живем долго, но и нам приходит время вознестись в небесную даль. Он еще раз окинул взглядом разбивших лагерь у него в лесу и поинтересовался: - И кому из вас я обязан своим спасением? Тебе? – он безошибочно указал на Энолана. - Спасением? – не понял тот. – Я тебя только вызвал… Извини, что побеспокоили… Наверно оторвали от важных дел… Хм… - Да ладно! – улыбнулся Лесной дух. – Очень во время вызвали! Гы! Я тут неделю назад женился. - Оно и видно, - не удержался Сильвестр. - Что, так заметно? - Более чем, - рыцарь взглядом подсказал, чтобы тот обратил внимание на свою внешность. Дух сделал пасс рукой, и в воздухе зависло некое подобие медного зеркала. Он долго рассматривал свое отражение, вертясь перед ним, как девица перед свиданием: то подходя, то удаляясь, и разглядев предательские пятна на шее, громко рассмеялся: - Вот шаловливая девчонка! Силь кашлянул, мол, тут леди, а ты про такое. Леди же, напротив, с интересом разглядывала красные отметины и гадала, о чем это молодые люди ведут речь. - Ах да! Меня Кленом зову, - представился дух и щелкну пальцами - зеркало с хлопком исчезло, затем провел ладонью по шее и груди – метки любвеобильной супруги поблекли. – Ну, теперь все в полном порядке? - Да, - ответил Энолан. - Значит так, спаситель, - продолжил Клен весело глядя на мага. – За то, что так вовремя меня вызвал и тем самым оказал большую услугу, я просто обязан сделать тебе подарок! Мы Лесные духи не любим оставаться в долгу. - Нам бы… - воспитанник мага не договорил. - Сначала подарок, просьбы потом, - прервал его дух. – Протяни мне правую руку. Протягивай, говорю! И наруч сними! Молодой маг с некоей нерешительностью повиновался. Клен обхватил запястье Энолана двумя руками и зашептал заклинание: по изображению хвоста кошки прокатились одна за другой светящиеся волны: сначала белая, затем голубая, оранжевая, последней была красная. Они поднялись по татуировке вверх и исчезли под одеждой молодого человека. Из-под куртки вырвался клубящийся темный дымок, а следом за ним недовольная мордочка радужного дракончика, потревоженного магией. Он обиженно взобрался на плечо Нола и еще раз кашлянул дымком. - Во! – обрадовано вскричал Лесной дух. – Жемчужинка, вот где ты противная тварюшка пропадаешь?! А ну-ка иди к хозяину! Ящерка неохотно повиновалась и спланировала Клену на голову, где, немного покрутившись, уселась, гордо развесив крылышки. - Твой гаденыш? – удивился Энолан. - Это девочка, - уточнил дух. – Она сбежала из дома после моей свадьбы. Я Жемчужинку неделю пытался пойти поискать, да жена не отпускала… Неожиданно дух дернул мага на себя и зашептал ему на ухо: - Лед, вода, огонь, ветер отныне твои слуги и верные спутники. Призови их в трудную минуту. - Как? – опешил насильно одаренный. - Прикажи и она проснется. - Кто? - Та, что будет с тобой до конца жизни, - последовал уклончивый ответ. - Сразу сказать нельзя? – нагло спросил Нол. - Нет. Пусть это окажется своевременным сюрпризом, - Клен отпустил его руку. - Если ты подразумеваешь мою будущую жену, то, сколько стихий в ней упрятано – одному Создателю известно. Ей бы гадюкой родиться… Громкий хохот Лесного духа не дал магу договорить. Отсмеявшись, Клен похлопал его по плечу и радостно поинтересовался: - Ну, и чего меня звали? - Да нам бы еды какой… - скромно попросила Эльрин, все эти истории с новым знакомством и явлением лексного духа совсем выбили ее из колеи. - Желания леди для меня закон, - поклонился дух и исчез. Радужный дракончик, оказавшись без «насеста», перелетел на плечо Нола, а потом спрятался у него под курткой. Эльрин отстранилась от возлюбленного. Силь с большой неохотой отпустил ее и произнес: - Странный дух какой-то. - А влюбленные все странные, только они этого сами за собой не замечают. И вообще много ли Лесных духов ты видел? - улыбнулся маг. Рыцарь так и не успел ответить. Неподалеку от костра, из зеленоватого облачка, возник Клен с сумкой на плече. – А вот и наш кормилец, - радостно потер ладони Энолан. - Что, не ожидали так быстро? – весело осклабился дух, снимая сумку. – Ну, где стол будем делать? Девушка достала из своих вещей кусок чистого полотна, расстелила около костра: - Можешь здесь накрывать. Клен вздрогнул, замер, потом, качнув головой, усмехнулся и принялся раскладывать на ткани принесенные продукты, тихо приговаривая себе под нос: «Ну, надо же, послышалось… накрывать – на кровать… Хе! Ох, доведет меня женушка! Всю жизнь в кровати с ней не пробарахтаешься…». Как-то неожиданно быстро стемнело. Над погружающимся в сон лесом взошла луна, окруженная многочисленной свитой из звезд. Молодые люди голодными взглядами провожали, каждый выкладываемый из сумы предмет: сосуд с какой-то жидкостью, очередной наполненный сосуд, еще и еще… Решив, что света от костра маловато, дух отвлекся от своего занятия, поднялся и, прошептав заклинание, взмахнул руками. Тут же все окружающие деревья и ближайшие кусты вспыхнули ярким, изумрудным светом. Не поляне стало значительно светлее. -Светлячков призвал? – спросил воспитанник мага. - Ага, – ответил хозяин леса. – Нравится? - Красиво… - А еды ты не принес? – разочарованно поинтересовалась Эльрин, в то время как ее спутник равнодушно взирал на напитки. Нол просто сиял, довольный, что его желание сегодня напиться до зеленых гоблинов все-таки сбудется (дух, словно мысли его прочитал, а может, их желания просто совпали). - Принес, но сначала самое ценное, а остальное потом, - заявил Клен и достал на свет Создателя огромный кусок колбасы, каравай, сало и какую-то зелень. – Ну, гости дорогие, прошу к столу. Обычно люди мне гостинцы оставляют, а сегодня, в честь моей женитьбы и «спасения», я вас угощаю. Давай, рыцарь, раз мечом хорошо владеешь, нарезай продукт! Силь перечить духу не стал, нехотя достал нож и пробурчал, нарезая колбасу: - Насчет женитьбы все ясно, а вот со спасением не совсем понятно. - Ну-у-у… Это длинная история, - неожиданно за скромничал Лесной дух. - А что, ты с нами даже не посидишь, не выпьешь? – всполошился маг, наколдовывая на импровизированном столе серебряные кубки. Девушка вопросительно уставилась на него: мол, где взял? На что молодой человек ответил: - Не бойтесь леди, это из замка моей невесты. Все потом верну. - Гы! Да чтобы я, да отказался!.. - опять развеселился Клен и похвастался: – Вино из лесных ягод, собственного приготовления! Раз попробуешь, никогда не забудешь! - Расскажешь, как делаешь? – тут же поинтересовался Нол. - Готовлю как все, но есть один секрет… он передается только по наследству. - Как хочешь… В это время дух принялся разливать вино по кубкам. Неожиданно Сильвестр закрыл свой ладонью: - Я не пью. Клен с подозрением посмотрел на него: - Отчего ж так? - Не могу, - смущенно буркнул рыцарь. - Как это понимать? Дух метнулся, накрыл поляну, а он отказывается! – возмутился хозяин леса. - Не заставляйте его, - видя, что вся ситуация удручает Силя, вмешалась девушка: - Он в детстве отравился вином. После этого и не пьет. - Спасибо, Эльрин, - нахмурился воин и принялся нарезать хлеб. Совсем не обязательно было каждому свтречному поперечному рассказывать о его слабостях. - Это странно и печально… Впервые вижу непьющего рыцаря, - выдал лесной дух, затем, немного помолчав, спросил: - А хочешь, я тебя избавлю от этого срамного недуга? Сильвестр оторвался от своего занятия и недоверчиво уставился на Клена: - А что, можешь? - Конечно! - Не надо! – воспротивилась возлюбленная воина. – Нам завтра в путь, а он… - Что? – Силь посмотрел ей в глаза. – Ты меня пьяным хоть раз видела? - Да! Тогда ты чуть на небеса к Создателю не отправился! Тебя все время тош… не за столом это говорить… А моего двоюродного брата Збышека выпороли. - О-о-о… оказывается, все так серьезно… - протянул добровольный знахарь. - Мда, парень, - посочувствовал маг, и, не сдержавшись, хохотнул: - Это надо же, полжизни не знать такого удовольствия! Воин из-под нахмуренных бровей бросил на Энолана тяжелый взгляд и процедил: - Мой вызов еще в силе! - Я ж не против! – парировал тот, азартно сверкнув почти черными глазами, и вгрызся в бутерброд с салом. - Силь, Нол! – вмешалась Эльрин и потребовала у духа: - Клен, ну ты их хоть утихомирь! Они весь вечер пытаются подраться! - У-у-у-у! Какие страсти! – хозяин леса округлил глаза, потом поднялся и торжественно произнес: - Ничто так не укрепляет мир и не разрешает споры, как совместная пьянка! Так что, Сильвестр, мои способности целителя к твоим услугам. Девушка, обидевшись, поджала губки и отвернулась, а ее спутник, пока она не видит, заговорщицки подмигнул духу, говоря только взглядом «не откажусь, но сам понимаешь…». Клен улыбнулся и подбадривающее кивнул. - О, прекрасная леди, да будет тебе известно, что от угощений лесных духов нельзя отказываться: не так часто они трапезничают с простыми людьми. А вино, приготовленное хозяином леса, воинам улучшает ратное искусство, прибавляет силы, выносливости и отваги, волшебникам удсиляет их магические способности, простым людям просто приносит радость, удачу и счастье, - дух замолк, обвел компанию лукавым взглядом и закончил речь: - И каждый испивший его может загадать самое заветное желание, которое наверняка сбудется. - Небось, обманываешь?! – не поверил Энолан. Слишком все просто и легко. А желание у него такое, что только с помощью магии его исполнишь. - Про улучшение способностей, чистая правда, - Клен расплылся в улыбке. – А вот про желание может и наврал, а может и правду сказал… Не попробуешь моего вина – не узнаешь. Гы! Обещаю одно – не отравитесь. - Все бы тебе потешаться! – воскликнула девушка, однако взяла кубок и поднесла к губам, но отпить так и не решилась. - Ну, за нашу длинную жизнь! – произнес маг и попробовал вино. – Хм! Очень даже… - он допил остатки. – Клен наливай! Сильвестр с нескрываемой завистью смотрел на него и думал, что если это правда, про особенности напитка, то почему он должен упускать такой шанс? Немного силы и выносливости никогда не помешает. А тут еще и Элька все-таки отважилась испить необычный напиток. Мало того, выпила целый кубок. О, Создатель! Как она на него, Силя, посмотрела! И, как назло, тут эти два придурка торчат! А когда девушка, совершенно не стесняясь посторонних мужчин, прижалась к нему и поцеловала в губы, он совсем опешил, но ответил (разве от такого можно отказаться!) под тихий смешок Клена и завистливый взгляд Нола. Неожиданно Эльрин обмякла и упала рыцарю на колени. - Что ты с ней сделал?! – вскричал Силь, гневно сверкая глазами на духа. - Тебе разве не понравилось? – осведомился тот, и, хихикнув, поспешил успокоить разъярившегося и обеспокоившегося воина: - Она спит. Завтра твоя леди даже и не вспомнит, что сейчас произошло. К сожалению, такое вот побочное действие моего усыпляющего заклинания. А хочешь, этой ночью она будет твоей? - Элька еще вечером была бы моей по доброй воле и без всяких магических штучек, если бы не явился этот ушастый проходимец! – в сердцах воскликнул рыцарь. Он взял любимую на руки и поднялся, мысленно ругая Клена с его магией. - Я за это, уже не знаю сколько раз, извинялся! Оставь мои уши в покое! – рявкнул Энолан и, вскочив на ноги добавил: - Я помню про твой вызов! Не понимаю, чего ты так злишься, ведь она любит тебя, это и так, без всякой магии видно… - Я того момента ждал почти пять лет, - неожиданно даже для самого себя признался воин. Никак лесной дух и на него заклятие наложил. – И тут появляешься ты и все портишь! - Портил ваш дракон, а я лишь… - Подглядывал! - Случайно вышло! - Не-е-е… парни, сегодня вы не подеретесь. Я не позволю! – вмешался Клен. – Ты, рыцарь, иди, устрой свою зазнобу на ночь и возвращайся к костру, я тебя от недуга избавлю. Да, не волнуйся ты! Если хочешь, только на сегодняшнюю ночь. А ты, маг, сядь и еще выпей. И желание не забудь загадать… Энолан вернулся на свое место и налил вина. - Охранное заклинание бы поставить, - буркнул он. - Вы под моей защитой, - заверил его лесной дух. - Глядя на Сильвестра, никогда бы не подумал, что он однолюб… Это надо же почти пять лет добиваться одной девушки… Ко мне девки сами приходят… - тихо произнес маг, глядя как воин заботливо укрывает любимую одеялом и нежно целует в висок. - Да и к нему бабы сами липнут… и он наверняка не отказывается… но любит только ее, - усмехнулся Клен. – А внешность… она обманчива бывает… Рыцарь вернулся к костру немного успокоившимся, и спросил у духа: - Ну что? Лечить будешь? А то я ведь какого-нибудь любителя побрякушек, а именно сидящего напротив, сегодня убью! Лесной дух рассмеялся, встал и положил руки на виски воина. - Только на эту ночь, - попросил тот. - Как пожелаешь... Через некоторое время троица весело распивала вино и сквозь смех горланила песни, непредназначенные для дамских ушей. Пока Сильвестр не вспомнил, что так и не выяснил повод, по которому пьют. - Слышь, дух, а ты так и не рассказал, почему тебя спасли. - А… Ну да… Гы! Хи-хи! Короче, нашел я свою будущую супругу спящей в лесу, видимо заплутала, собирая травы. Девушка показалась мне такой нежной, скромной, красивой… Когда она проснулась, я предложил ей стать моей женой. Она согласилась. Не… супруга у меня хорошая, работящая, но как выяснилось, скромная она, только когда спит. А спит, она мало… Зато какая любвеобильная! Это даже не плохо, но у меня ведь свои обязанности и работа есть… Духам отдых тоже иногда нужен. А призыв Нола оказался как раз кстати: появился повод вырваться из объятий жены, - поделился своей «бедой» Клен. Молодые люди беззлобно посмеялись, и на духа с двух сторон посыпались забавные истории про чрезмерно любвеобильных новобрачных. Отсмеявшись лесной дух осушил свой кубок и засобирался: - Что-то засиделся я с вами. Домой пора. Жена наверно заждалась… - Или ты по ней соскучился? – подхватил Энолан. - И я соскучился, - подтвердил Клен. – Веселые вы ребята! Обещаю, что путь ваш через мой лес будет прост и гладок, не заблудитесь, и всегда найдете еду. Нол, верни дракончика. Маг вынул недовольную ящерку из-под куртки и протянул духу. Тот взял Жемчужинку, посадил себе на плечо: - Если когда-нибудь еще Судьба вас заведет в мои владения, призывайте: отпразднуем встречу! – и исчез... …Энолан проснулся от ощущения, что кто-то маленькими лапками прошелся по его лицу. Он открыл глаза и увидел морду радужного дракончика. Ящерка испуганно попятилась, выпустив в лицо магу облачко дыма, но убегать не собиралась. Парень закашлялся, сел и осмотрелся. Оказалось, он заснул прямо у костра, там, где самоотверженно напивался с новыми друзьями. В памяти постепенно стали всплывать события прошедшего вечера. Ага, Клен быстро дезертировал домой, сославшись на работу и неотложные дела. Хе-хе! Знаем, какие дела. Демоны! Что за вино у духа? Кажется, вчера так здорово набрался, а сегодня даже опохмелиться не тянет. А где Сильвестр? Насколько Нол помнил, перед тем как заснул, рыцарь все еще сидел у огня. Воспитанник мага увидел воина дрыхнущим поверх одеяла под боком своей возлюбленной, собственнически обнявшим ее за талию. Девушка спала в той же позе, в какой ее уложил спутник, даже не повернулась во сне. Видимо, все еще действовало колдовство хозяина леса. Ящерка, оправившись от испуга, вскарабкалась Энолону на колени и попыталась влезть под куртку. - Ты чего это? Опять от хозяина сбежала? – молодой человек отловил дракончика и, заметив у него на шейке полоску пергамента, поинтересовался: – А это, что у тебя? Сняв тонкую ленточку кожи и дав тварюшке укрыться у себя за пазухой, он прочел несколько слов: «Забирай. Жена устроила скандал». Нол ехидно улыбнулся, радостно потер руки. Что ж свадебный подарок Илиссе будет. Молодой человек поднялся, еще раз посмотрел на спящую парочку, несколько озадаченно покачал головой и направился к своему жеребцу. Тот, увидев хозяина, приветственно заржал и стал нетерпеливо топтаться на месте. Энолан похлопал коня по белоснежному боку и подбадривающе сказал: - Сейчас, мой красавец, понесемся наперегонки с ветром. Серый жеребец, действительно отличался необыкновенной резвостью. Где приемный родитель отыскал такое чудо, так и осталось загадкой. Хотя, как-то маг обмолвился, что конь ведет свою родословную от легендарных единорогов. Нол хоть с трудом, но все же старался уверовать в эту сказку. Жеребенок подрос, разменял уже шестой год, но рог так и не отрастил, зато три года подряд выиграл городские скачки семье на прибыль, а другим на зависть. Если бы животное не принадлежало магу, его бы давно свели со двора, а так род занятий хозяина отпугивал потенциальных конокрадов. Ученик мага отвязал коня, и хотел уже было вскочить на него, как в светлеющем небе показалась быстро увеличивающаяся темная точка. Через некоторое время она обрела очертания дракона, который грузно шмякнулся на поляну и тяжело потрусил в сторону Энолана. Остановившись около костра Грино громко рыгнул, поковырял когтем передней лапы в зубах и удивленно спросил: - И что тут такое происходит? - Что? – не понял Нол. Уж если, что-то и происходило, то это было вчера и уже почти неправда. - Почему Силь спит в обнимку с Элькой?! Я тебя спрашиваю! – возмутился изумрудный летун. - Не знаю. А что? - Да как я теперь ее отцу буду в глаза смотреть! Да он мне больше ни одной свиньи не выделит! Я же с голода помру! - Ага, я вижу, как ты помираешь! – съязвил парень и отметил для себя истинность слов Сильвестра о том, что Грино только о еде и думает. Дракон принюхался и, уловив ароматы ночного пиршества, опять вскричал: - Вот так всегда! Меня голодом морят, а сами объедаются! – и, ляпнувшись на зад, вкрадчиво поинтересовался: - Где еду брали-то? - Лесной дух угощал. - Кто вызвал? - Догадайся сам. В изумрудных глазах Грино засветились одобрение и уважение к способностям молодого мага: - Впечатляет. - Польщен, - собрав всю свою скромность, ответил Энолан. Вспомнив, что до сих пор не вернул кубки в замок своей невесты, сделал пасс рукой, и те, красиво сверкнув разноцветными огоньками, исчезли. – Кстати, ты умеешь снимать сонное заклинание? - Конечно. А что? - Снимешь его немного позже с Эльрин. Похоже, Клен, лесной дух, маленько с ним переборщил, - парень вскочил на коня. – Да, чуть не забыл, напомни Сильвестру, чтобы он ничего не рассказывал девушке, про ее вчерашние проделки. И оставив встревоженного дракона в недоумении, помчался в сторону замка Бренвенер.