Счастье за медяк

- И это они называют замком! – не удержался от ехидного восклицания Энолан, с высоты пологого холма, разглядывая несуразное строение с явной претензией на крепость, и носящее странное название Бренвенер. И чем больше он всматривался в нагромождение башен, башенок и каких-то пристроек, тем больше убеждался, что его создатели во время стройки беспробудно пили, никогда не просыхая. Не удивительно, что у бедной сестрички - на протяжении длительного пути парень именно так приучал себя называть дочь наставника - не все в порядке с головой. Правда, после случайного знакомства с Илиссой в лесу, добавилось еще и «глупенькая». Да у любого, кто хоть несколько дней поживет в этом месте, черепица с крыши начнет обваливаться. Молодой человек вздохнул и направил коня к замку. Ворота крепости оказались открытыми, стражник, которому положено было бдительно нести охрану, сидел на земле, прислонившись к каменной, покрытой мхом, стене и сладко дрых, оглушая окрестности раскатистым храпом. В руках вояка крепко сжимал копье и щит, а в ногах валялся на боку пустой кувшин. Энолан хотел проехать сразу замок, но, немного подумав, решил соблюсти приличия и постучал ножнами меча по шлему солдата, а затем громко спросил: - Эй! Я могу въехать? У меня послание для хозяйки дома. Стражник заворочался и приоткрыл один глаз. Он некоторое время пытался разглядеть путника, но почему-то заметил только необычной формы уши и пьяно заявил: - С эльфами… я… не пью. - Ну, так я въезжаю? – еще раз поинтересовался путник. - И что теперь делать? – невпопад пробормотал вояка и снова захрапел. Нол пожал плечами и въехал во двор, загаженный испражнениями животных, ошметками полусгнившей ботвы и фруктов, там и сям присыпанных птичьими перьями и пухом. Парень ожидал увидеть множество слуг, занимающихся повседневной работой, но узрел лишь чумазую растрепанную девчонку лет девяти, рискуя поскользнуться на нечистотах, ловящую курицу. Состояние оперения пеструшки которой говорило о том, что поймать ее пытаются уже около недели. Решив подарить несчастной птице еще один день жизни, Энолан окликнул девочку: - Где я могу увидеть даму Абигель? У меня для нее письмо. Маленькая служанка остановилась и с любопытством уставилась на незнакомца, широко раскрыв и без того большие невинно-голубые глаза. - А у тебя уши настоящие? – прозвучал чисто детский вопрос. «Вот дались им мои уши!» - раздраженно подумал молодой человек, но спокойно ответил малышке: - Настоящие. Как тебя зовут? - Янися. - Так, а где дама Абигель? - Идем, я тебя провожу, - предложила девочка. - А как же курица? - А ее все равно никто поймать не может, - отмахнулась Янися. – Госпожа Илисса обещала, тому, кто сможет отловить эту «чокнутую птицу», дать десять монеток. Вот я и гоняюсь за ней. Очень хочется купить большой медовый пряник. Девочка проводила Энолана на конюшню, где он передал своего жеребца на попечение постоянно зевающего юноши. В отличие от удручающего состояния двора, в денниках царили чистота и парядок. У Нола прямо камень с души свалился, уж больно не хотелось оставлять любимца по уши в навозе. Затем маленькая служанка повела посланника на кухню, где, по ее словам, должна была находиться в данный момент дама Абигель. По пути туда никто из взрослых представителей челяди им не встретился, и парень удивленно спросил: - Где все слуги? - Спят. Вчера в деревне был праздник Солнечных лучей. Гуляли до самого утра, рассвет встречали. Вот теперь и отдыхают. - А госпожа твоя не была на празднике? - Не знаю. Детей на сборище не пускают. Нол призадумался, что это за такой праздник, где ребятне присутствовать нельзя, и, сделав какие-то свои выводы, улыбнулся. Как и предполагалось, кормилицу госпожи Илиссы застали на кухне. Некогда миловидная, с легкой проседью в русых волосах почтенная дама, одетая в строгое темное одеяние, оживленно беседовала с кухаркой о каких-то насущных делах и не замечала вошедших, пока Янися не обратилась к ней. - Дама Абигель, я вам засланца привела! – радостно сообщила она и выбежала за дверь. «Спасибо, девочка. Хорошо, что другим словом не обозвала» - подумал Энолан, а вслух учтиво произнес: - Достопочтимая дама Абигель, я привез вам письмо от господина Френарда, - и протянул свиток. Кормилица молча взяла послание, с шелестом развернула его и принялась читать. Во время чтения выражение ее лица изменялось от удивления до плохо скрываемой радости. Закончив чтение, она оценивающе посмотрела на молодого человека, покачала головой и произнесла: - Наконец-то старый развратник вспомнил о своей дочери. Так ты и есть его любимый воспитанник? - Да, достопочтимая дама Абигель, - Энолан поклонился, так низко, насколько позволила лень и хватило совести. - Ты мне не нравишься, - категорично заявила дама, как только парень выпрямился: - Но другого способа избавиться от этой обузы и покинуть проклятое Создателем место я для себя не вижу. Ученика мага озадачили слова женщины, и он еще больше уверился, что дочь наставника действительно бедная и никому не нужная. - Фрида, - обратилась дама Абигель к кухарке: - Накорми этого… посыльного, а потом пришли его в главный зал. Дав еще несколько указаний относительно обеда, кормилица госпожи чинно удалилась. Как только за ней захлопнулась дверь, повариха прошипела: - Старая стерва… Садись сюда за стол, - она указала парню место, стукнув черпаком по столу. - Спасибо, я не голоден, - попытался отказаться Энолан, после такого приглашения дамы есть совсем не хотелось, даже противно было. – Не обращай на старую каргу внимания. Она со всеми такая. После смерти миледи почувствовала вкус власти… - продолжала Фрида, накладывая еду в невысокую деревянную миску. – Живем мы хоть и не очень богато, зато всегда сыты. Но уже прошло два месяца, как от его величества денег не привозили. Ее высочество, матушка госпожи Илиссы, экономила на всем. Ей удалось скопить для дочери неплохое приданное. И зачем это я все тебе говорю? - В самом деле… - отозвался молодой человек, догадавшись, к чему клонит кухарка. - Значит, у девочки отец объявился? – спросила повариха и поставила перед гостем еду. - Да он, собственно, и не пропадал. Вернее, ему в этой стране появляться нельзя, - ответил Нол. Пища пахла так вкусно, что у него побежали слюнки, а рука сама потянулась к ложке. - Ешь, ешь… Я добавки еще дам… В главный зал Энолана, конечно, никто не проводил. Кухарка Фрида сослалась на неотложные дела, но объяснила, как туда добраться. Уже на подходе к дверям, за которым его ждала мерзкая баба, ученик мага почувствовал, что в воздухе пахнет скандалом и не простым, а грандиозным. Собравшись с духом, он отворил створки дверей и вошел в помещение. Зал был обставлен не особо богато, но со вкусом. По отсутствию знамен, щитов и оружия на стенах, можно было судить, что замком долгое время управляли только женщины. Почтенная дама восседала в застланном цветастым гобеленом кресле, не так давно принадлежавшем особе королевского рода, а рядом с ней стояла собственной персоной госпожа Илисса: дочь Френарда и раздражающая обуза на весь обратный путь. Девушка была в том же простеньком платье, на подоле которого появилось большое грязное пятно, за плечами также висели короткий лук и колчан со стрелами. Кормилица за что-то методично отчитывала воспитанницу, а та тихо огрызалась. Заметив гостя, женщины замолчали. Дочь учителя бросила гневный взгляд на парня и попыталась ретироваться. - Илисса, останься! – жестко потребовала дама Абигаль. - Я не хочу находиться с ним в одной комнате! – заявила девушка и сложила руки на груди. - Ты останешься! – почтенная дама, перешла на рык. – Пока я не зачитаю письмо твоего отца, никто отсюда не выйдет. «Так уж никто?» - мысленно задал вопрос Энолан, но перечить противной тетке не стал. - Подойдите ближе, молодой… человек, - выдушила из себя пожилая женщина. – Содержание письма касается и вас. «Да, конечно, я знаю», - подумал ученик мага: «Там написано, что надо забрать девицу отсюда и отвезти к отцу. Все ясно и просто» - Слушайте, дети, - кормилица госпожи Илиссы развернула письмо. «Какой я тебе ребенок! Старая карга!» - про себя возмутился парень: «Да у меня своих, может, полгорода бегает! Тьфу ты, не накаркать бы…» - Значит так… Ага… Вот «…юноша, который передаст это послание, - мой единственный воспитанник и любимый ученик. Только ему я могу доверить свое дитя. Поэтому прошу вас, достопочтимая дама Абигаль, зачитать им обоим следующие мои слова. «Дочь моя, с разрешения твоего короля…» - имя и титулы пропускаю, тут на полстраницы - «… объявляю своего ученика, Энолана, твоим женихом. Свадьба состоится сразу, как только вы прибудете в Энмирэйн. Твой любящий отец» . В зале повисла гробовая тишина. Кормилица с чувством выполненного долга, медленно свернула послание и удовлетворенно уставилась на потерявшую дар речи от неожиданности молодую пару. Энолан и Илисса переглянулись и в один голос крикнули: - Нет! - Я с этим уродом никуда не поеду! – заявила девушка, и в знак протеста повернулась ко всем спиной. - И кто бы говорил, у самой ничего красивого, кроме косы нет! – парировал парень, понимая, что ведет себя по-детски, уподобляясь глупой девице. - Зато и таких омерзительных ушей тоже нет! – взвилась дочка мага, и развернулась к противнику. - И что вы все к моим ушам привязались?! – вопрос оказался риторическим, поскольку ответа не последовало. - Ну спасибо, папа, подставил ты меня… От большой любви, наверно. Видел я в … твою заботу! - Энолан, был возмущен до глубины души, и даже не заметил, что рассуждает вслух, а дамы, слушая вопль его души, слегка покраснели. – А я, наивный дурак, мечтал о том, как буду гонять от своей младшей сестрички навязчивых женихов, или как за отдельную плату - разрешать ухлестывать за ней! Ну, что уставились?! - Ах, меня хотят отправить в дом к работорговцу! Не бывать этому! Я с места не сдвинусь! Не было у меня отца и не надо! – выпалила девушка, гневно сверкнув глазами. - А твоего мнения никто и спрашивать не будет! Я обещал привезти учителю его дочь, я и привезу! – рискнул поставить жирную точку надо всем этим сумасшествием парень. - Да тебя, видимо, тоже не спрашивали, когда этот приговор писали! – Не заметила эту самую «жирную точку» Илисса. - Я дал слово, что выполню все, о чем будет написано в письме! - А если бы там было написано повеситься на ближайшем дереве, ты бы тоже выполнил это? – задала каверзный вопрос девица. - Хи-хи-хи, - донеслось из кресла, в котором сидела дама Абигаль. Взбешенные «жених» и «невеста» бросили на пожилую женщину такие взгляды, что та испугалась и благоразумно заткнулась. Затем спорщики опять повернулись друг к другу: - Дура! – Нол не церемонясь, стал называть все своими именами. - Сам дурак! Я не собираюсь выходить за тебя замуж и каждый год рожать каких-то гоблинов! – выкрикнула Илисса и побледнела, поняв, что перешла все границы. Это оказалось последней каплей для Энолана. Он стоял и смотрел в упор на будущую супругу. В его глазах блестел какой-то дикий, необузданный огонь. Собранные в хвост волосы развевал неизвестно откуда взявшийся ветер. Ученик мага медленно разомкнул кулаки, и девушке показалось, что кончики его пальцев искрятся. Он резко развел в стороны руки, из его ладоней вырвался голубой свет, и замок хорошенько тряхнуло. Женщины испуганно вскрикнули. Молодой человек, молча, развернулся и направился к выходу. У самых дверей он остановился и сказал: - Что бы завтра было все приготовлено к отъезду, включая и приданное Илиссы. - Никакого приданного уже нет, - засуетилась дама Абигаль, заметно побледнев: - Мы его проели, потратили на лечение ее высочества… - Я повторять не буду. Да, замок заколдован, и, пока я не вернусь, из него никто не сможет выйти… Энолан со стуком захлопнул за собой дверь и, костеря на чем свет стоит, глупых, бестолковых баб, поспешил вон из ненормального дома. Он решительно не хотел оставаться на ночь в этом гадючнике. В голове избалованного женским вниманием парня не укладывалось, как можно так брезгливо к нему относиться. Гоблинов рожать не хочет! Себя она видела? Мышь серая, не больше! Да в Энмирейне девицы готовы волосы друг другу повыдирать лишь за один его взгляд! А эта нос воротит! Больно надо! Бедный папа! На кой сдалась ему эта дура, то есть дочка? И совсем не понятно, за что Нолу такое наказание. Мало того, что через полмира Илиссу тащить с собой придется, терпеть ее вздорный характер, так еще и с женщинами не развлекайся, не пей, не гуляй и прочие запреты! Как же, невеста! Что б ее так и раз этак! На всем протяжении обратного пути в кусты даже спокойно не сбегать! Ну, папа, век не забуду твоей доброты и заботы! А заодно еще и твоей хитрости: решил и дочь пристроить, чтобы под ногами не путалась, жить не мешала, и воспитанника угомонить. Какого демона Энолан дал клятву исполнить то, о чем написано в письме, даже не уточнив его содержание?! Теперь все пропало! Пропала свобода! Пропала развеселая жизнь! Кандалы на ноги, оковы на руки и ярмо на шею! О! Будь проклята клятва мага, от которой не отвертишься, не сбежишь, не спрячешься, пока тот, кому ты поклялся, не освободит от нее. А не выполнишь - будут тебе все желаемые прелести. Поклялся б, чтобы уши отсохли, хоть никто бы к ним больше не придирался, так нет же, дернул гоблин красноглазый ляпнуть про самое сокровенное достоинство! И что теперь делать?!! Парень вышел во двор, по которому все та же мурзатая, бестолковая девчонка продолжала гонять несчастную курицу. Птица, спасаясь от преследовательницы, шмыгнула ему под ноги. Раздраженный и озлобленный Нол со всей силы пнул многострадальную квочку, отправив ее в парящий полет. Курица, с громким кудахтаньем пролетев около двадцати шагов, угодила прямо в руки Яниськи, которая вцепилась в нее мертвой хваткой. Молодой человек проводил глазами плавно оседающие на землю пух и перья и поспешил к конюшне. В след ему донесся счастливый голос девчонки: - Спасибо, дяденька!.. ...Одев на своего коня только уздечку, Энолан легко вскочил ему на спину и взял с места в карьер. Светло-серый жеребец стрелой вылетел из ворот замка Бренвенер, обдав с ног до головы пылью мерно храпящего стражника, и помчался в поле. Конь несся наугад, пока не устал и не перешел на шаг. Вскоре он остановился, счастливо заржал и принялся вдохновенно щипать траву. Лишь только тогда Нол отбросил гнетущие мысли и решил осмотреться, куда занес его демон, вернее, преданный скакун. Поляна, на которой устроил себе отдых жеребец, показалась парню смутно знакомой. Ну конечно, вот громадный камень с надписью, а за ним должна быть чудо-лужа. Звонкий, журчащий голос разрушил все сомнения Энолана, если таковые у него были. - Опять твоя скотина портит мою лужайку! - возмутился родник. - Ты что, замок не нашел? - Нашел, - грустно ответил ученик мага и спрыгнул с коня. - Ну, так чего здесь ошиваешься? Невеста не понравилась? - поинтересовался волшебный источник. - Ты, гад, почему не предупредил, что учитель меня решил подставить?! - вскричал парень. - А что, надо было? Да ты и не спрашивал, - невозмутимо прожурчал родник. - И потом, предсказания денег стоят. - А кто проигрался и обещал долг информацией выплатить?!! – угрожающе напомнил Нол. - Так информацией, а не пророчеством. Это разные понятия, мой ушастый друг, - пояснил водоем. - Да что вам всем мои уши покоя не дают?! - взревел Энолан. - В этой стране что, ни эльфов, ни гарджирцев не видели?! Прямо чудовище из меня сделали! - Нол, сядь, успокойся. Ты же знаешь, что женщины - глупые создания, и понять их нормальному человеку почти невозможно. - А ненормальной помеси, значит, можно?! - ученик мага опустился на траву возле источника. - Могу заверить - твои дети гоблинами не будут. Это она из вредности сказала. Подними руку, а потом резко опусти и скажи: "А пошла она...". - Спасибо! Утешил! Не пойму, чего она так против меня настроилась?! - А я ей тебя напророчил, - радостно заявил родник предсказаний. - И за сколько, если не секрет? - полюбопытствовал парень. - За медяк, - последовал скромный ответ. - Всего за медяк?! - подскочил от возмущения Энолан. - Меня и за медяк?!!! Родник ты в своем уме?!!! - Да не жалуюсь... пока... Кстати, Илисса тоже оказалась не в восторге, узнав, кто будет ее муж. Это я так говорю, может тебе легче станет. - Мне станет легче, когда учитель освободит от данной клятвы! - Хи! Надо было думать, чем клясться. - Все-то ты знаешь! - воскликнул парень. - Да успокойся ты, - примирительно сказал источник. - Знаешь, что? Я решил отыграться... - Все только и делают, что на мне отыгрываются! - рявкнул Нол, и в его глазах засветились дикие голубые огоньки. - Пора и мне на ком-нибудь отыграться! Ты будешь первым. Выбирай: испарение или заморозка? - Я про кости... - пояснил водоем, и по его поверхности пошла дрожащая рябь. - А я - нет. - Я больше не буду, - пообещал родник предсказаний. - Что - не буду? - не понял молодой человек. - Тебя кому-нибудь предсказывать... - Достаточно, что уже напророчил! Это надо же - за медяк!.. - никак не мог успокоиться ученик мага. - Знаю, продешевил... Юноша поднял руку. В ожидании расправы родник притих, его поверхность стала идеально гладкой, а уровень воды заметно понизился. Энолан, гневно зыркнув на болтливую лужу, резко опустил руку и, как ранее советовал источник, рявкнул: - Да пошел ты!.. Затем покачал головой, развернулся и направился к коню.