Этот момент зависит от того, с кем я сейчас в комнате. Это и есть жизнь - череда комнат. В них мы встречаем людей, и все они формируют нашу жизнь. «House M.D./Доктор Хаус», s03e12
Отгоняя панику и липкий страх, девушка старается прояснить разум и смотрит на охотника, который достает из-за пояса охотничий нож и, оттянув мочку раненного уха, отрезает добрую половину собственной ушной раковины. Кажется, теперь она вспомнила, где видела ангельские крылья Дэрила. «Черт возьми», - пронеслось в голове вместе с образами той самой встречи. Оказывается, она знала не только Дэрила, но и его старшего брата до всей этой глобальной ерунды с эпидемией. Не знала, просто однажды пересеклась с ними. Это было тогда, когда она решила, что старая жизнь безвозвратно в прошлом. Лишь один момент перевернул все, из-за которого она и забыла, а точнее, не запомнила нахмуренное выражение лица Дэрила и плохо скрываемую ярость в его глазах, позабыла сальную ухмылку Мерла и его специфический говор. Все столь яркое стерлось из памяти, оставив незыблемым лишь белоснежные крылья, мелькнувшие за мгновение до того, как наступила тьма. - Эй, ты че, в нирвану ушла? – неподалеку послышалось щелканье пальцами. Призывавший ее внимание Диксон наконец добился своего и требовательно протянул руку к ее рюкзаку. – Есть, говорю, чем промыть? Алкоголь, спирт, вода? Отрывистыми движениями Эйва поспешила стянуть поклажу со спину. Виски, хранящийся для санитарной обработки, закончился при ее незапланированном переезде в библиотеку, и именно тогда она позволила себе принять алкоголь по его по самому что ни на есть прямому назначению. Но питьевая вода всегда была при себе. Торопливо рыская в поисках необходимого под прищуренным взглядом охотника, она обнаружила искомое и протянула емкость Дэрилу. - А покрепче ниче нету? Хрен его знает, добралась ли эта дрянь глубоко, вроде порядочно отрезал, может, еще надо было… А, по фигу, скоро все равно узнаем, давай сюда. Он открутил крышку на пластиковой бутылке и щедро оросил место травмы. Даже в темноте было заметно, как стекаемая вода приобрела новый темно-красный цвет, распространяя по округе типичный аромат свежей добычи для ходячих – яркий запах крови, опасный и губительный. - Может, лучше забинтовать? – хрипло прошептала Эйва. - Голос прорезался, а? То тебя не заткнешь, а тут в ступор, блин, впала, не замечаешь ничего вокруг. Как ты выживала-то с такими умениями? Я вообще не понимаю, как половина из всех ныне живых еще не стоит по ту сторону, в компании ходячих, - он окинул ее оценивающим взглядом, прикидывая, насколько равны ее и его шансы на борьбу против зомби и, видимо передумав что-то добавить, вернулся к теме вопроса. – Кровотечения нет, а зараза сама прицепится, если захочет, – он поднял с земли причину их приключения в ущелье, закинул за спину и двинулся мимо Эйвы. – Пойдем уже, пока нашего кабанчика это гнилье не схомячило. Обратный путь наверх, несмотря на физическое утомление, занял вдвое меньше времени. Всю дорогу Эйва поневоле смешивала в мыслях произошедшее сейчас и произошедшее тогда. Насколько губительным оказался укус? Насколько надежным стало экстремальное ампутирование поврежденной части тела? Что делать, если… Нет, она знает что делать, выбора у нее нет. И у него его тоже нет. Это сделать в любом случае нелегко, а от нахлынувших воспоминаний стало гораздо тяжелее. Дэрил спас ее не единожды, точнее, он уже защищал ее однажды. Неизбежность возможного исхода в любом случае ложилась гнетущим грузом, и оттого, что нелюдимый охотник когда-то мог, а точнее, пытался значительно повлиять на ход ее жизни, лишь усугубляло положение. Дэрил помог девушке выбраться на привычную поверхность и все с тем же невозмутимым видом пошел впереди нее. Переживания прочесть по мимолетному взгляду на его лицо было просто невозможно, да и он, Эйва была уверена, умело скрывал это – распознавание его эмоций это даже не чтение закрытой книги, а, скорее всего, расшифровка особо охраняемых писаний, таящих в себе массу таинственных и губительных открытий. Представить, что может чувствовать человек, пускай даже такой стойкий и крепкий духом, как Диксон, оказавшийся зажатым в челюстях ходячего, Эйве было не под силу. Но отвлечь его от мыслей стоило, и самой это тоже не помешает. А может, даже поможет прояснить волнующие вопросы, вызывающие терзающие разум сомнения. - У тебя потрясный байк. Давно на нем ездишь? - как бы издалека начала Эйва. - Он не мой, Мерла. Так что при его жизни я не часто катался. - Аааа, - протянула девушка и, поколебавшись, добавила свой искомый вопрос. – В Барксдейле есть один байкерский клуб. Ты случайно не слышал, ну, от брата, про него? Называется «Дикие братья». - Ха, «Дикие братья», говоришь? Еще бы! Этой навозной кучей управлял дружок Мерла. Он таскался туда по своим делам и не раз, и я его пару раз там как бы подстраховывал, - он оторвался от тщательного изучения пронзительным взором леса и точно также взглянул на нее. – Ну, знаю о таком, а тебе то че?***
Байкерские клубы бывают пафосными. В таких до блеска начищены помещения для парковки уникальных моделей «Харлеев», в залах для посетителей пахнет качественный кожаной обивкой, а хромированные барные стойки ломятся от изысканного дорогого алкоголя. И целевая аудитория под стать самому заведению – разного рода деятели высших слоев общества, желающие оторваться от своего обыденного богемного образа жизни и погрузиться в так называемый мир свободы и почувствовать вкус адреналина от якобы мятежного времяпрепровождения. «Дикие братья» был клубом иного сорта. Свободная парковка прямо под окнами жилых домов, в основном и единственном зале смешивались ароматы немытых тел и грубого табака, а ассортимент напитков включал в себя разбавленное пиво и более крепкий, но не менее дешевый алкоголь. И публика этого заведения не отличалась особым изыском – небритые на протяжении нескольких лет мужчины и ярко размалеванные девицы, одетые в затертые косухи не по размеру, неизменно открывающие взор на татуировки с пугающими видом рисунками. И все они жаждали надраться до состояния представителей домашнего скота и, на волне подобного буйства, погрузиться в океан веселья и разврата – вроде как в философию большинства байкеров этих краев. В Барксдейле, что и носил на себе почетное звание носителя подобного и весьма популярного среди местных байкеров заведения, Эйва оказалась случайно. После того, как она покинула родные края тетушки, автостопом колесить по стране стало опаснее. Приветливые водилы сменились на подозрительных личностей, в транспорт которых ни одна здравомыслящая особь женского пола сесть не решилась бы. Кое-как добравшись до окраины Барксдейла, Эйва пришла к выводу что дальше ехать просто нет смысла. Во-первых, в этом городке она не знала никого, и у Боумена кажется тоже не было здесь знакомых. Во-вторых, место было довольно глухим и даже не значилось на некоторых картах штата, что давало возможность затеряться еще основательней. Ну, и в-третьих, деньги у нее давно закончились, а возможность путешествовать бесплатно в кабине с неудерживающим свои животные желания шофером, разумеется, не прельщала. Эти самые аргументы и привели девушку к «Диким братьям». Бар в пригородных трущобах был самым популярным местом для буйных развлечений, и именно из-за его специфики текучка кадров среди официанток была весьма существенной. А для большего одобрения среди клиентов в качестве официанток требовались привлекательные молодые девушки. - Джоэль, значит, - владелец клуба Джейк не потребовал у девушки документов, и Эйва не преминула воспользоваться этим и назвалась другим именем – одинокие вечера в компании драматичных телевизионных сериалов не прошли даром и научили самым элементарным способам конспирации. – Неместная, не замужем, без родственников… - пробежавшись глазами по анкете, он более тщательно визуально исследовал внешний вид девушки и одобрительно кивнул. – Вверх по лестнице справа будет твоя комната, располагайся. Плату за нее я буду вычитать из твоей зарплаты, чаевые можешь забирать себе. Работаем в две смены, но если понадобится – придется выйти в зал вне своего рабочего времени. Остальное тебе объяснит Пэм, твоя сменщица. Мы открываемся в шесть вечера, так что будь готова к этому времени. Комнатка размером два на два метра с рассохшейся софой, покосившимся деревянным комодом и неустойчивым пластиковым стулом вполне подходила для проживания. Памела, симпатичная крашеная блондинка лет тридцати, выглядевшая гораздо старше своего возраста из-за неуместного для ее лица макияжа, оказалась вполне милой, хоть и немного нахальной девушкой. Она объяснила Эйве устройство незамысловатой кухни и бара, помогла разобраться в скудном меню заведения и объяснила, какими способами можно заработать больше чаевых и до какого состояния нужно довести клиента, чтобы он не заметил различия в цифрах на счетном листе. Эйва смирилась с теми условиями, что были ей поставлены, и даже не считала зазорным изредка пользоваться в пределах разумного некоторыми советами коллеги по работе. Отчаяние и совесть стали редкими гостями девушки – Эйва понимала, что теперь ее новая жизнь ограничена иными пределами, перейти через которые появившейся внезапно на свет Джоэль будет не так просто. А гости самого заведения не отличались особым разнообразием. Каждый день Эйва с улыбкой терпеливо и как можно более хладнокровно выслушивала заказы, просьбы и требования своих клиентов. Чаще всего в свой адрес она получала такое: - Крошка, может принесешь пару стаканов пива? Один – для меня, а второй – для твоей облегающей маечки, в мокром виде она просто обязана явить мне твои сладенькие… Или что-то похожее на: - Шевельни-ка булками до бара и возвращайся с тем, что поможет нам с тобой насладиться всеми прелестями моего железного коня, а еще и моего… А однажды она слышала вот такое: - Пупсик, позови своего босса - этот сукин сын давно должен был обслужить своего самого дорогого и надежного клиента. А потом, золотце, принеси нам с братюней вашего самого элитного напитка за счет заведения и можешь присоединиться к нам – чаевых не обещаю, ну уж лаской и вниманием не обижу, будь уверена. - Пошел к черту, Мерл, я здесь не чтобы пить, - угрюмо пробухтел сидящий рядом мужчина, обрывая довольную ухмылку своего брата. Одетый в рубашку без рукавов и кожаную жилетку, он сидел в темном углу, уткнувшись взглядом куда-то сквозь столешницы, скрывая за длинной челкой свое лицо. – Че ты уже придумал? Ты обещал поговорить с ним и все, кого ты тут из себя строишь, а? - Не слушай моего братца, лапочка, он не в себе, ну, понимаешь же, бабы у него давно не было, с его нытьем ему хрен ли кто даст! Вот он и завидует моему природному обаянию, - небрежно закусив губу, мужчина лет сорока пяти с практически лысой головой и натянутой на мощное тело армейской майке самым наглым образом осматривал Эйву, услужливо улыбающейся своим очередным клиентам, ничем не отличающимся от многих прочих. – Давай, цыпа, зови Джейка, чем раньше он придет, тем быстрее мы сможем насладиться обществом друг друга, ага? К хозяину клуба часто приходили подобные гости, с которыми у Джейка были свои личные дела. Скрывать свой второй род деятельности он особо не стремился – торговлей легкими наркотиками в этом городишке мало кого можно было удивить. Хотя, сам лично он, скорее всего, был неким посредником, а торговали как раз его знакомые и надежные посетители бара. Происходящее под боком Эйву не волновало – в Харлане она повидала гораздо больший беспорядок, чем здесь, а жить и выживать подальше от родного города было ее первоочередной задачей. Поэтому, раз таковыми были правила игры, она приняла их безоговорочно. - Джейк, там очередной твой клиент пришел, - поднявшись в кабинет хозяина и с трудом сдерживая зевоту, протянула она. Усталость и сонное настроение быстро стерлись. Через приоткрытую дверь в кабинете она заметила присутствие еще одного человека. Он был хорошо знаком ей даже со спины. Слишком узнаваем даже при коротком движении. Тот, чьего присутствия в этом месте она боялась больше всего на свете. То, что Боумен узнал ее голос, сомнения не было. Цепляясь руками за пустой поднос как за последнюю надежду, Эйва медленно отшатнулась от двери. Джейк с опущенной головой удалился с ее поля зрения. Ясно, что именно он рассказал ему о ней. Боумен снова здесь, в опасной близости от нее. Она никогда не простит ему содеянное, пускай он и не осознает, что сотворил. Плевать на все. Эйве нужно скрыться, спастись, убежать. Снова. Тяжелые шаги позади, грязные ругательства в ее адрес - все это Эйва слышала, когда бежала мимо своей комнаты с вещами, бежала вниз по ступенькам мимо барной стойки с удивленно приоткрывшей рот Пэм, мимо своих клиентов, пересекая зал и сталкиваясь со всеми, кто попадался на пути. Руки Боумена она ощутила на своей форменной блузке у самого выхода из клуба, опрокидываясь на пол и задыхаясь от стянутого на горле воротника. Удар, еще удар, знакомые, болезненные и все по тем же местам, что до сих пор покрыты застарелыми синяками. Подогнутые по привычке колени к животу и закрытое руками лицо, - она хотела отбиваться, но почему-то теперь не делала этого, хотя и могла. Впервые пришли в голову мысли – может, теперь все это закончится? - Эй, отвали от нее! После прозвучавшего крика девушка перестала чувствовать удары. Привыкшие к дракам клиенты и персонал клуба особо не обращали внимания на происходящее, но кто-то все же пришел ей на помощь. Эйва приоткрыла лицо и настороженно огляделась. Молчаливый брат того самого болтуна, из-за которого Эйва и поднялась в кабинет хозяина, оттащил ее мучителя в сторону и отшвырнул подальше от места боя. - Какого хрена ты вообще сюда лезешь, придурок? Моя жена, что хочу – то и делаю, тебе какое дело, иди и дуй свое дешевое пиво, а нам не мешай по душам разговаривать, - рявкнул распластавшийся у барной стойки Боумен, потирая ушибленный затылок. - Разговаривать, говоришь? Это что, по-твоему, разговор? Она не твоя собственность, чтобы ты так с ней обращался! - Дэрил, отвянь от голубков, пускай занимаются своими делами, - старший брат потянул за локоть вступившегося за Эйву парня. – Это их дело, че хотят, пускай то и творят. - Знаешь, я давно сыт по горло подобными «разговорами», а ты разве нет, а, Мерл? Со злостью вывернув руку из хватки он сверлил разъяренным взглядом брата, будто пытаясь втолковать ему важность сказанных слов. В его холодных глазах пылал огонь, опасней того, что отражался во взоре Боумена, направленного на возникшего из ниоткуда защитника его жены. Кажется, до Мерла дошло безмолвное, но столь информативное послание своего брата, так как теперь он сам стал оттеснять от Эйвы ее разбушевавшегося мужа в то время, когда Дэрил помогал девушке встать и вывел ее на улицу. - Как, нормально? – исподлобья глядя на девушку, он протянул ей какую-то красную тряпицу. – У тебя кровь. Вытрись, не боись, она чистая. Приняв из рук внезапно возникшего спасителя своеобразный платок, Эйва отметила про себя, что даже не обратила внимания на вкус крови на губах – наверное, привычка. - Муж, да? – не дождавшись ответа, мужчина продолжил. – А че не уйдешь от него, не разведешься? - Я и ушла от него. Думала, что не найдет. - Не очень-то и получилось. Да уж, не поспоришь. - Куда тебя отвезти? - У меня нет денег. Ну, немного чаевых, - она опустила руку на карман на фартуке. - О деньгах речь что ли? Ладно, мы тут с Мерлом живем на временной хате, если хочешь, могу пока туда отвезти, там решишь, че делать. - Даже не знаю… - Расслабься, я тебя не трону. За Мерла не ручаюсь, но и за ним прослежу. - Я и не боюсь. - Ладно, иди пока к вон тому «Форду», я разведаю там и вернусь. Находясь на пустующей от людей парковке, Эйве оставалось лишь наблюдать за двигающимся ко входу в клуб парнем. Его необычное имя, на букву «Д», вылетело из головы. Лицо, едва различимое в тусклом уличном освещении, плохо запомнилось. Эйва даже не поблагодарила незнакомца за защиту, а он уже предлагает ей помощь в виде такого незамысловатого варианта спасения. Страшно ей не было – это чувство она испытала, когда увидела мужа, а после подобного даже боль не отдавалась подобным жутким ощущением. Может, он бы убил ее, забил до смерти, если бы не этот парень с красиво изогнутыми крыльями ангела, изображенными на грубой, не подходящей для подобной нашивки, жилетке. Когда-то попрощавшись с верой в Бога, она решила, что все существующие ангелы отвернулись от нее, оставив беспомощную девушку на попечение самой себе. А один будто бы вернулся, чтобы спасти Эйву в самый последний момент тогда, когда силы покинули не столько тело, сколько дух. Темнота перед глазами появилась быстро и неожиданно. Наверное, Боумен проскочил мимо тех парней, а может, это кто-то из его дружков подкрался сзади и накинул девушке на голову что-то, после чего, туго скрутив, бросил в тесный багажник машины, которая увезла Эйву обратно, в Харлан, домой.***
- Так че ты там про «Диких братьев» говорила, а? - Да это я так, просто, для поддержания беседы. - Забей. Не сбивая дыхалку, мы быстрее дойдем до нашей добычи. Снова в тишине они двинулись в сторону автодороги. Кажется, Дэрил не вспомнил ту ситуацию, при которой впервые встретил Эйву, и девушка поймала себя на мысли, что рада этому. Все же это было в прошлом, причем, не самом светлом и позитивном, да и вспомнив он об этом, ей бы наверное стало неловко. За себя или за своего мужа? Скорее, из-за самой ситуации, в которую она себя вогнала. Сейчас вспоминать об этом было даже странно, но не потому, что зомби-апокалипсис спутал все карты, а потому, что теперь она совсем иная. Не позволит кому-либо причинить ей вред в той мере, что позволял себе Боумен. Унижения, оскорбления, побои остались в прошлом и никогда не вернутся – она не позволит. Наверное. Мертвый кабан действительно был обнаружен недалеко от дороги. Стрела вошла в глазницу, не потревожив кожный покров животного, и кровоизлияние произошло внутри черепной коробки, благодаря чему запах крови не привлек ходячих. Оставленный в паре километров от этого места пикап «Форд» Эйва прикатила прямо к туше. «Интересно, и как бы это делал Дэрил, если бы не взял меня с собой?», - подумала девушка, помогая охотнику водружать неимоверно тяжелую мертвую добычу в багажник. По дороге в тюрьму девушка все же решилась поинтересоваться состоянием Дэрила. Мужчину не лихорадило, температура была в норме, и это приносило долю облегчения. Надежда на благоприятный исход увеличивалась, и Эйва уже находилась в более приподнятом настроении. Дэрил в порядке, она тоже, вместе они везут шикарную добычу, и это приключение немного освежило ее воспоминания, хоть и не очень приятные, но все таки она сумела отвлечься от прочих мыслей. И в тюрьму Эйва теперь хотела вернуться с гораздо большим энтузиазмом, особенно, увидеть радость от результатов их охоты на знакомых лицах ставших в некотором роде родных людей. - Знаешь, этот клуб… - когда до тюрьмы оставалось совсем немного, Дэрил внезапно заговорил на ту самую тему. – Ну, «Дикие братья». Я был в нем лишь раз при той нашей жизни, и раз уже после апокалипсиса. Не скажу, что он сильно изменился. Как и был диким местом, так и остался, все те же дикари, лишь питание другое.*