***
Капли падали на коврик для ног с Давида, возящегося отмычкой, сделанной из шпильки, в замочной скважине. Света опасливо озиралась по сторонам. Она почему-то боялась, что их поймают. — Ты можешь быстрее? — нервно теребя край платья, спросила девушка и отодрала ото лба отсыревший лейкопластырь. Успевшая затянуться рана неприятно заныла. — Поц, иди нафиг! — раздражённо воскликнул Давид. — Мы в родные пенаты, в конце концов, попасть пытаемся. А это законами не запрещено! — Неужели? Спасибо за разъяснения! Ты так любезен. Чёрт, Дима! Со стороны мы кажемся взломщиками! Ты можешь как-то ускорить процесс? Что, если какой-нибудь левый тип будет проходить мимо и решит вызвать ментов? — Скажи, что я Василий Ливанов в амплуа Шерлока Холмса. — О да! Это спасёт нас от ночи в изоляторе! Если ты мистер гениальный детектив, то я, по всей видимости, доктор Ватсон. Почему я женщина? Ну… У нас тут кроссовер с «Элементарно»! Мы репетируем. — Поц, я что-то не пойму… Ты местами поменяться хочешь? Давай! Не стесняйся! Я буду нудить, а ты пыжиться над дверью! Как тебе, а?! Спустя полчаса возни и пререканий упрямый замок пал под натиском хозяев квартиры. Не прекращая обмениваться «любезностями», Давид и Света зашли внутрь и оторопели. Такой чистоты в этом месте не было никогда. И если раньше «берлога» охотников напоминала дом из игры на поиск предметов, то теперь она превратилась в жилище из криво слепленного инди-хоррора. — Нас ограбили? — спросила Света. Потрясённый до глубины души Давид ничего связного произнести не смог. Нет, ну, а что тут говорить-то! Такая вылизанная стерильность, что даже страшно делается… Пригладив мокрый ёжик на голове, парень собрался с мыслями и выдал несколько предположений: — Может, нашу квартиру Лена Летучая решила закрыть за несоответствие санитарным нормам? Или… или это проделки мистера Мускула?! — Мистера Фикса, — ухмыльнулась начавшая отходить от шока сестра. Внезапно в полумраке коридора блеснула пара чёрных глаз. Раздался подозрительный шорох. И не успели охотники дотянуться до выключателя, как в воздухе материализовался метаморф, готовый длинными когтями располосовать любого, кто станет у него на пути. — Какого рожна?! — запрыгнув Давиду на руки, воскликнула Света и мёртвой хваткой вцепилась в мастерку брата. Из корзины для белья высунулся нос крысы, а затем показалась макушка Алисы, вооружённой сюрикенами. — А, это вы, — выбравшись из укрытия, сказала девочка и облегчённо выдохнула. — Энчантикс, выходи. Ложная тревога. — Вы чё тут устроили?! — вспыхнул Давид и потянулся к полочке для обуви, чтобы взять сапёрную лопатку, однако к своему ужасу обнаружил, что обороняться ему нечем. «Дело дрянь… — подумал парень и перед ним уже который раз за лето пронеслась вся жизнь. — Чёрт, даже горсть пыли не наскребёшь! Так хотя бы был шанс ослепить эту харю зубастую и дать стрекача». Метаморф, вспомнив, что его внешний вид не очень располагает к задушевным беседам, поспешил убрать когти и принять более привычное новым знакомым обличье Коляна.***
— Ещё раз… — помассировав виски, устало сказала Света, наблюдая за тем, как сидящий на полу в позе индийского йога Колян меняет причёски под радостные аплодисменты Алисы и недоумевающий писк пожирателя. — Ты чувствуешь себя виноватым. Верно? — Верно, — утвердительно качнул головой незваный гость и задел шикарным афро крысу. Крыса, решив, что это приглашение, вильнула хвостом и незамедлительно спряталась в шапке шикарных волос. — И поэтому ты счёл своим долгом, не предупредив нас, завалиться сюда и, цитирую, «пожить». — Верно, — сведя брови к переносице, сурово изрёк Колян и снова кивнул, после чего крыса с недовольным визгом шмякнулась ему на колени. — Ой, извини, зверь. Я не хотел тебя обидеть. Надеюсь, мы не будем драться. — «Зверь» ничего не ответил. Издав звук, выражающий обиду и негодование, он спрятался в рюкзаке Давида, безуспешно пытающегося понять логику монстра. — Ладно, — вздохнула Света. — Давай дальше. Ты был здесь пять дней и, опять цитирую, «оборонял» мелкую от врагов. — Да… — согласился залипший в ноутбук Алисы Колян. — Но уходить ты не хочешь? — вклинился в диалог Давид. — Нет, — оторвавшись от фотографий с модными стрижками, сказал молодой «нечеловек». — Я взял отпуск за свой счёт. Но мне его дали не сразу. Поэтому я пробыл здесь всего пять дней. — И что? — Вы лежали в больнице семь дней. Я не искупил свою вину до конца. А ещё я должен признаться в страшном. — Выдохнув, взволнованный до крайней степени метаморф заявил: — Я вам краны́ поломал. — Давид и Света, будто сговорившись, синхронно закатили глаза и недовольно цокнули языками. Какой кошмар! И как они только переживут эту трагедию? Монстр, решив, что хозяева разозлились, принялся сбивчиво объяснять, что беспокоиться не о чем: — Я уже всё починил. Честно-честно! Правда тут так получилось… я замок испортил, когда за продуктами в магазин ходил. Ну вы уже поняли, наверное. Я новый вставил. А ещё я вам плиту газовую немножко взорвал. Но я её тоже починил! Ну как починил… Купил новую. А потом я полы мыл и случайно швабру поломал. Её тоже починил. Ну как починил… — Так, мы тебя поняли, не продолжай, — поспешил остановить Коляна Давид, когда сообразил, что эти увлекательнейшие перечисления могут затянуться до утра следующего месяца. — Не расстраивайся, братан. Мы на тебя не сердимся. Мы квиты. — Но ведь… — Мы кви-и-иты, — заверила Света. — Всё! Слышать ничего не желаю! Ты тут так порядок навёл, что нам, наверное, даже перебираться в новую хату не придётся. — Правда? — с надеждой спросил Колян. — Пф, канеш! — улыбнулся Давид. — Плюс ты каким-то чудом сумел отрыть всё то барахло, что мамка из своих путешествий привезла. — Подойдя к ящику, до отказа забитому непонятными безделушками, довольный, как слон, парень выудил из пёстрого вороха бубен и радостно стукнул в него несколько раз ладонью. — Классная штука! Это из Улан-Удэ. Ха, вроде столица буддизма в России, а вроде и шаманизм процветает. Повисшую в зале тишину разбила трель телефона. Колян засуетился. Вот же! Ведь специально отключил, чтобы быть вне зоны доступа. Зачем сегодня решил количество пропущенных проверить? Знал же, что много. Вытащив из кармана штанов «Самсунг», метаморф извинился и поспешил ответить на звонок. Все затихли. Полицейских подняли прочёсывать улицы в связи со смертью очередного ребёнка этим утром… — Не прощаюсь, — торопливо завязывая шнурки на ботинках, пробормотал в коридоре Колян. Застегнув косуху и перекинув сумку через плечо, он вдруг крепко обнял Давида и Свету. Опешившие от столь внезапного порыва охотники даже не стали говорить, что при первой встрече метаморф их меньше искалечил. — Ну… Я не прощаюсь? — Ага, — растерянно выдохнула Света. Что это вообще было сейчас? Странный тип… Бьёт — значит любит? Так получается? Свяжешься же! В следующий раз надо будет внимательнее смотреть, кто и какое зелье просит. Ещё один подобный клиент и всё, доброго дня, апостол Пётр! — Всем пока! — Колян уже собирался уходить, однако его остановил Давид: — Товарищ следователь! — А? — С головой сделайте что-нибудь. — В смысле? — В смысле кудряшки убери, — улыбнулась Алиса, выглянув из-за спины брата. Метаморф тряхнул афро и вернул себе прежнюю причёску. Громко хлопнув дверью на прощанье, он умчался бороться с преступностью и вершить правосудие. — Настоящий самурай, — мечтательно изрекла Алиса. — Долг прежде всего. — Надеюсь, ты ему катану не показывала? — усмехнулся Давид, скрестив руки на груди. — Почему не показывала? Показывала. Я его ей проткнула. — Что?! — Если бы вы внимательно читали те писульки, что вам принёс пафосный мужик, вы бы не переживали. Метаморфы обладают сверхбыстрой регенерацией. Так что, в случае чего, от меня бы и мокрого места не осталось, — резко сделавшись серьёзной, мрачно заметила девочка и чуть ли не до крови прикусила губу. Поправив чёлку, она хмуро добавила: — Однако быстро бы я не умерла. У меня меч есть. А у вас, придурки, что есть? Давид и Света хотели было возмутиться, но Алиса не дала им и шанса. Шмыгнув носом, она жалобно всхлипнула и разревелась: — Идиоты! Вы ведь погибнуть мог… могли-и-и-и! Давид, который давно привык к тому, что впечатлительная малая регулярно рыдает над смертью любимых персонажей или грустными книгами, неожиданно для себя растерялся. Посмотрев на Поца, он понял, что помощи ждать бесполезно. Еврейская морда непонимающе хлопала глазами и, кажется, начинала паниковать. Парень вздохнул. Набравшись смелости, он подошёл к Алисе, опустился перед ней на колени и сказал: — Ну ты это… Ни того. Не надо. Не плачь. С нами же всё хорошо? Правильно? — О… о… отстань, — буркнула сестра, утирая запястьями крупные слёзы, падающие на колени Давида. — Я обиделась. — На то, что мы живы? — спросила Света и как-то невесело усмехнулась. — На то, что вы — парочка придурков… Тревожить Стефана не хотелось. Однако другого выхода из сложившейся ситуации Света не видела. Малая была права. Им слишком часто стало доставаться на орехи. И раз уж добро должно быть с кулаками, нужно использовать любые шансы хорошенько вооружиться, чтобы начистить рожу злу. Да и когда ещё подвернётся шанс в очередной раз поиздеваться над колдуном столь высокого ранга? Света недовольно проворчала какие-то ругательства и, обойдя расчувствовавшихся родственничков (тронутый до глубины души Додя уже сам был готов пустить скупую мужскую слезу), только в зале решила уточнить у Алисы: — Где бита и сапёрная лопатка? — В… в… в антресолях, — мелко вздрагивая, ответила ужасно расстроенная девочка. — Дима, — достав из сумки клочок с каким-то заклинанием, позвала девушка, — оставайся с малой, а я в гости. Заодно почту проверь. За неделю всё, что угодно, случиться могло. Вдруг на нас инопланетяне напали? А мы с тобой даже гречкой не затарились на случай апокалипсиса.***
Какое-то время после произнесённой вслух «абракадабры» Света летела вниз в кромешной тьме. Наконец ветер перестал свистеть в её ушах, и она увидела смутные очертания Стефана, а затем незамедлительно рухнула в уже знакомое кресло. На сей раз маг решил принять гостью в библиотеке. Он важно восседал на парящем в воздухе ковре и читал древний фолиант, который, казалось, не имел ни начала, ни конца. За его спиной клубилась зелёная дымка. В ней то и дело мелькали силуэты таинственных существ. Когда над головой чародея клацнула пасть василиска, Света невольно вздрогнула. — Не волнуйся, это астральная версия вашей книги. Всё, что ты сейчас наблюдаешь, всего лишь копии тех тварей, о которых здесь идёт речь, — прокомментировал Стефан. Щёлкнув пальцами, он открыл портал на кухню, дотянулся до мёда и положил ровно одну ложечку в зависшую рядом чашку мятного чая. — Выпендрёжник, — брезгливо прыснула девушка, представив, как этот позёр, поджав хвост, убегает от компании озлобленных призраков. — Я всё слышу-у-у, — не отрываясь от чтения, предупредил чародей и его лицо приняло суровый вид. — А я просто напоминаю, — сказала Света и нахально улыбнулась. Внезапно она почувствовала, что сквозь неё кто-то прошёл. Это был выбравшийся из книги единорог. Стефан взмахнул широким рукавом и призрачный конь рассыпался на тысячи ярко мерцающих искр. Поднявшись с ковра, он спустился по невидимым ступенькам к полке с песочными часами и перевернул их. Зелёная дымка испарилась, поглотив проекции загадочных животных и других фантастических тварей, а рукопись превратилась в неприглядную книжицу, потрёпанную временем и зубами грызунов. — Чаю? — уже по привычке предложил Стефан и поймал себя на ужасной мысли о том, что скоро визиты этих неотёсанных охотников станут нормой. Фыркнув, он устало рухнул на кожаный диван и положил ногу на ногу. Что за день? Сначала экскурсия с дошкольниками, теперь эта сумасшедшая… Почему на Землю не напало вселенское зло? Почему у него нет уважительной причины сбежать? — Я синий достал. Изумительный вкус и цвет. — Обойдусь, — отказалась Света. — С пирожными просто прелесть. — Так, Дормамму, я пришла договориться, а не чаи гонять. Не, я понимаю, что похожа на мечту педофила, но мне почти тридцать годиков и на сладкое я точно не поведусь. — Что ж, я пытался быть радушным хозяином. Но коль вы настаиваете, мы опустим формальность в лице светской беседы об отвратительной погоде, я уступлю. Желание дамы — закон. Чем могу быть полезен? — Буду откровенна… Хьюстон, у нас проблемы. — Положив на круглый столик из красного дерева биту и сапёрную лопатку, Света грустно сказала: —После приключений с метаморфом мы поняли, что нашему оружию нужен апгрейд. Признавать это было больно… во всех смыслах. — Прошу прощения? — взяв биту, удивлённо вскинул брови Стефан. Если у всех охотников столь скудная фантазия, стоит начать переживать по поводу «мелкого» зла. — Это… всё, что у вас есть? Нет, нет, я признаю, что корректировку в вашу внешность внесли и по моей вине тоже, однако… Света задумалась. Помолчав, она начала загибать пальцы израненных рук и перечислять: — У нас есть стратегический запас святой воды, где-то парочка осиновых кольев завалялась… Что ещё? Талисманы вуду, серебряные пули и мамина коллекция барахла из путешествий, которая совсем недавно была бесполезным мусором. Ах, да! Точно. Я забыла про зачарованный песок. — Который я вам дал на тот случай, если метаморф обозлится… — тихо заметил Стефан. — Я не понимаю, у вас же есть огнестрельное оружие. Почему вы его не используете? — Пф! Нет у нас никого огнестрельного оружия. Серебряные пули мы случайно нашли на даче. Они на чердаке пылились. Теперь вот у нас пылятся. Стефан резко поднялся на ноги. Непостижимо! Что за люди? Настолько спешат жить, что одной ногой стоят в могиле, а другой в пасти чудовища. Чародей посмотрел на Свету и внезапно почувствовал вместо раздражения… жалость? Печаль? А может, это было участие? Решив не заниматься глубинным самокопанием, он провёл рукой по аккуратно подстриженной бородке и поинтересовался, какие будут пожелания и предложения. — Хочу невидимую биту, — решительно заявила просиявшая Света, и Стефан облегчённо выдохнул. Вот оно… Раздражение. Негодование разлилось по венам, и маг ощутил острую необходимость съязвить. Что за бред несёт эта девчонка? Может, ей ещё волшебную палочку подарить? Бибиди-бобиди-бум! И все вампиры превратились в фей, а оборотни в милых щеночков. — Невидимая бита, серьёзно? — переспросил мужчина, вложив в последнее слово максимум сарказма. — Почему бы и да? Бита мне всегда нужна. А пускают с ней не везде. Что обидно… — Так, ладно. Как предлагаете модифицировать сапёрную лопатку? — Да никак. Я хочу специальное ведёрко к ней, чтобы из зачарованного песка куличики лепить, — сказала девушка и ехидно хихикнула. — А если серьёзно? — А если серьёзно, то она полезна в основном только в ближнем бою. Не особенно практично, не находишь? — Нахожу, — согласился Стефан, отметив про себя, что у этой чокнутой всё-таки есть зачатки здравомыслия. Отвернувшись, он вдруг поднял руки вверх и одним изящным движением заставил шкафы показать тайный проход, ведущий в магическую лабораторию. Изумлённая Света с раскрытым ртом наблюдала за тем, как на её глазах рушатся все законы физики. Довольный произведённым эффектом чародей поманил пальцем тяжёлую деревянную дверь и та, повиновавшись, приблизилась. Отворив её, он протянул ладонь Свете. Света одарила Стефана подозрительным взглядом. — Там ступеньки, — пояснил маг, заметив некое замешательство со стороны гостьи. — Думаешь, я не справлюсь с ними? Неужели я так похожа на кунг-фу панду? — Они невидимые. — Окей, ты выиграл, — сдалась Света. — Веди! Надеюсь, ты не маньяк… — У меня есть занятия поинтереснее, — ухмыльнулся Стефан. Осторожно взяв девушку за руку, он произнёс какое-то заклинание и сделал уверенный шаг в кромешную тьму.