Lettre de Course

Вытащив из кошелька свои сбережения, Эжени пересчитала монетки. Их и раньше было не так, чтобы очень много, а теперь почти не осталось. Хватит только на то, чтобы еще раз переночевать и пару раз поесть. Надо было определяться сегодня, в крайне случае - завтра. Изначально ее план казался вполне осуществимым: первым делом превратиться из девочки в мальчика, вторым - добраться до Сен-Мало, третьим - найти подходящий корабль и наняться на него юнгой. И выполнить первые два пункта оказалось относительно несложно. Мальчик, переодетый в платье, сойдет за страшненькую девочку, а девочка в мальчишеском наряде - за симпатичного мальчика; единственное, о чем жалела Эжени - так это о том, что пришлось состричь свои роскошные волосы. Попасть в Сен-Мало тоже не составило большого труда, благо, идти надо было не через всю страну. А вот дальше Эжени застряла. Уже неделю она жила в разноплеменном и разноязыком бурлящем котле, который представлял собой этот город, морские ворота северо-западной Франции. Дни проводила в гавани, вечера - в портовых тавернах, смотрела во все глаза, слушала во все уши, и никак не могла выбрать подходящий корабль. Не хотелось попасть к капитану, который окажется отпетым мерзавцем с командой себе под стать. Не хотелось попасть на судно, где в обычае всячески издеваться над новичками - понятно, что ей в любом случае придется делать много работы, что сначала над нею станут подшучивать, но работа и шутки все же бывают очень разными. Наконец, не хотелось попасть на судно, которое не ходит дальше Бискайского залива или Ла-Манша. Это было скучным, а кроме того Эжени хотелось убраться подальше от дома, который теперь перестал быть домом. Судов в гавани стояло столько, что глаза разбегались, о каждом из капитанов в тавернах можно было услышать предостаточно как хорошего, так и плохого. Как тут выбрать? "Если сегодня ничего подходящего не найдется, завтра буду тыкать пальцем в небо," - решила Эжени. Таверна, в уголке которой она сидела сегодня вечером, уже наполнилась моряками, табачным дымом, гомоном и смехом. Заметив, что возле одного из столиков начала собираться большая компания, прямо-таки толпа, девушка захотела подойти и послушать. Судя по всему, там рассказывали что-то поинтереснее обычных морских баек. Скользнув между столпившимися у стола, Эжени подобралась поближе. Рассказчиками оказались длинноволосый улыбчивый мужчина средних лет с аккуратной бородкой и парень чуть старше Эжени с короткими жесткими кудрями и крупным прямым носом. Лица у обоих были загорелыми едва ли не до черноты. Рассказывали они о плавании к берегам Гвинейского залива, так что Эжени разочарованно вздохнула и уже хотела уйти - историй об экспедициях за черными невольниками и слоновой костью за эту неделю она слышала предостаточно. Но потом оказалось, что плавали они вовсе не за тем, что обычно приводило европейцев к берегам Африки. Их целью был некий загадочный храм в глубине бескрайних и смертельно опасных тропических лесов. Оба рассказывали так интересно, что окружающие слушали, не отрываясь. Редко кто из белых людей рисковал отойти от побережья и углубиться в зеленое лесное море, в мир, чужой и враждебный пришельцам. "Пускай даже они привирают, но все равно это потрясающе!" - подумала девушка, которую тоже постепенно захватила эта история. Кроме того, судя по рассказу, у них была хорошая команда и какой-то совершенно невероятный капитан, способный найти выход из любой, даже самой безвыходной ситуации. Похоже, это было как раз то, что Эжени пыталась отыскать целую неделю. Когда история закончилась, корабль с найденными в заброшенном храме сокровищами взял курс на Сен-Мало, а слушатели начали расходиться, девушка набралась смелости: - Парни, если хоть половина из того, что вы рассказали - правда, то о плавании с вами можно только мечтать. Покорители тропических лесов, переглянувшись, дружно рассмеялись. - Дай угадаю, приятель, - голубые глаза мужчины смотрели на нее с веселым интересом. - Сейчас ты спросишь, не нужен ли нам юнга? - Верно, - Эжени нисколько не смутилась. - А нужен? Мужчина толкнул под локоть своего спутника: - Видишь, как легко найти новых матросов в команду, Морис? Надо только рассказывать побольше интересных историй. - Не так уж легко, - возразил парень, - еще надо попадать в эти интересные истории, чтобы можно было их потом рассказывать. - И то верно, - мужчина снова повернулся к Эжени. - Ладно, юнга нам и в самом деле не помешает. Тебя как зовут? - Эжен, - привыкнуть говорить о себе в мужском роде и без запинки представляться мужским именем было непросто, но Эжени все-таки привыкла. - Приятно познакомиться. Я Эли, а это, - мужчина указал на парня, - Морис. Завтра утром приходи в гавань и ищи бриг "Диана". Четвертый причал, если считать с юга. Понравишься капитану - будешь ходить с нами. Сердце Эжени бешено заколотилось. Неужели у нее все получится? Нет, не радуйся раньше времени. Надо еще произвести хорошее впечатление на капитана, чтобы он ее взял. И ничем не выдать, что она не мальчик, а очень даже девочка. - А кто ваш капитан? - полюбопытствовала она. - Судя по тому, что вы о нем говорили, это просто какой-то невероятный человек. - Ха! - Эли еще раз переглянулся с Морисом. - У нас лучший капитан по обе стороны Атлантики! Приходи завтра, сам все увидишь. *** На фоне двух огромных галеонов, пришвартованных рядом, небольшая "Диана" была едва заметна. Неудивительно, что во время своих предыдущих походов в гавань Эжени не обратила внимания на бриг. Зато теперь девушка разглядывала его во всех подробностях. Относительно новый (дерево еще не успело сильно потемнеть), две мачты, паруса на которых сейчас, конечно же, были убраны. Без украшательства, дорогой резьбы и сверкающей позолоты, но красивый и чистый. Может за себя постоять - на верхней палубе пушки. Девушка быстро пересчитала: ровно двадцать. Людей на палубе почти не было, команда наверняка гуляла в городе, на борту остались только вахтенные. Морис, сидевший на бочке у трапа, заметил ее и приветственно помахал рукой: - Привет, Эжен! Проходи. - Привет, Морис! - махнув в ответ, она быстро перебежала с причала на борт. - То, что вчера говорил Эли, еще в силе? - Конечно. Вот только капитана сейчас нет, - Морис развел руками. - Подойди к Сержу пока. Это наш боцман, вон он, на баке. Серж оказался крупным рыжеволосым мужчиной в широких полотняных штанах и расстегнутой кожаной жилетке на голое тело. Отвлекшись от вязания какого-то хитроумного узла, он смерил Эжени внимательным взглядом, от которого ей стало не по себе. Как пить дать сейчас скажет: "девочка, не морочь мне голову, не выдавай себя за мальчика и вообще иди отсюда". - Ты, стало быть, тот Эжен, о котором Эли говорил. Хочешь юнгой стать? - суровым тоном осведомился он. - Хочу, - Эжени попыталась справиться с волнением. Ей показалось, что получилось. - Юноша, ты знаешь, что юнге приходится выполнять много всяких скучных и неинтересных обязанностей? Что морская жизнь - она не совсем такая увлекательная, как о ней рассказывают? - Знаю, - кивнула девушка, стараясь придать своему голосу побольше твердости. - Я работы не боюсь, готов делать все, что велят. - Ну, раз готов, - голос боцмана враз потеплел, и Эжени поняла, что он просто хотел нагнать на нее страху. - Тогда добро пожаловать. - Спасибо! - радостно воскликнула девушка. - Вы так просто определили, что я вам подхожу? - Да что тут определять, - пожал плечами Серж. - Руки-ноги на месте, глаза-уши тоже. Уже хорошо. Ну, капитан еще на тебя посмотрит, как придет, но я думаю, что капитан не будет против. А выйдет из тебя моряк или нет - поглядим. Если нет, то море - вот оно, за бортом. Всегда можно выкинуть. "Н-да, к морскому юмору тоже придется привыкать". *** Судя по тому, что письменный стол маркиза теперь украшала золотая статуэтка безымянного языческого божка с оскаленным клыкастым ртом, он оценил сокровища, добытые командой "Дианы". Этери поостереглась бы держать такие вещи рядом с собой - неизвестно ведь, что олицетворял этот божок и какие жертвы ему приносились, - но маркиз, похоже, совершенно не переживал на сей счет. Его кабинет вообще был заполнен предметами самых разных культов: резными фигурками индейских духов из Нового Света, золотыми и серебряными Буддами из Китая, каменными статуэтками танцующих богов Индии, жуткими масками африканских колдунов и многим другим, среди чего массивное распятие из черного дерева на стене смотрелось не символом веры хозяина, а еще одной частью его огромной коллекции. - Восхитительно, - маркиз указал на божка. - Это просто восхитительно, Этери. Пара моих друзей уже имели удовольствие лицезреть кое-что из привезенного вами вчера. Они были поражены. Никогда не встречали ничего подобного. А какой фурор все это произведет в Париже - я даже предполагать не берусь. - Фурор будет заслуженным, - улыбнулась женщина. - Хотя бы потому, что таких вещей нет больше ни у кого, и вряд ли кто-то в обозримом будущем рискнет повторить наше путешествие, чтобы поискать другие храмы среди этих лесов. - Не могу не согласиться с вами, капитан, - маркиз достал из ящика стола шкатулку, наполненную украшениями из того же храма, и принялся перебирать их. - И не устаю благодарить судьбу за то, что в вашем лице она даровала мне столь отважного друга. "Еще бы ты не был благодарен, старый лис", - подумала Этери. - "Кто еще полез бы дьяволу в пасть за этими драгоценными игрушками для тебя?". Хотя, с другой стороны, она и ее команда тоже не остались в накладе. Часть драгоценностей, попроще, но все равно дорогих, осела в их карманах, они привезли с собой слоновой кости, экзотическую живность и экзотические фрукты и смогли выгодно продать все это. Что-то в Сен-Мало, что-то в других портах по дороге. И вспомнить тоже было о чем. Жуткое путешествие, но увлекательное. А самое главное, маркиз должен был вручить ей новый патент. Словно прочитав ее мысли, маркиз снова полез в стол. Теперь для того, чтобы извлечь бумагу, озаглавленную как "Леттр де корс", с ярко-красной королевской сургучной печатью. - Как я вам и обещал, Этери. Смело можете возвращаться в Карибское море и снова наводить ужас на врагов французской короны. Даже не читая этой бумаги, Этери знала, что в ней написано. Право атаковать и захватывать корабли под флагом государств, находящихся в состоянии войны с Францией. Девять десятых добычи ей и ее людям, одна десятая - короне. Такие патенты, выданные разными странами, имелись у множества капитанов в Атлантике, Карибском и Северном морях. Немцы называли их владельцев каперами, англичане - приватирами, голландцы - флекселингами, французы и испанцы - корсарами. Этери всегда старалась иметь патент, чтобы заходить во французские порты, не рискуя отправиться на виселицу за свои дела на море, и до недавнего времени он у нее был. Пока не произошла неприятная история с губернатором одной из колоний в Вест-Индии. Поссорившись с Этери, губернатор вознамерился отправить ее на дно. В конечном итоге сам отправился кормить рыб, но перед этим успел объявить, что аннулирует ее патент, поскольку "Диана" нападала на корабли стран, не воюющих с Францией. Пришлось плыть через океан, обращаться к давнему покровителю Этери и плыть в Африку за драгоценными побрякушками для него. - Благодарю вас, маркиз, - Этери взяла бумагу и слегка склонила голову в знак почтения. - Не стоит, - отмахнулся маркиз. - Поверьте, мне было совсем не сложно уладить это глупое недоразумение. А теперь, когда мы с вами в расчете, могу ли я пригласить вас поужинать сегодня со мной? Ее покровитель, несомненно, был весьма хорош собой и пользовался успехом у женщин, вот только было это лет сорок назад, когда Этери еще играла в куклы. Пришлось вежливо отказать. Впрочем, маркиз не особо расстроился - у него наверняка была предусмотрена еще пара-тройка дам, готовых разделить с ним ужин, а возможно и завтрак. Покинув дом маркиза, Этери с облегчением выдохнула и дотронулась до стилета, спрятанного в рукаве. К счастью, все кончилось благополучно, не пригодился ни он, ни еще один, закрепленный на лодыжке под юбкой. Несмотря на многолетнее знакомство с маркизом, она не была уверена, что он вручит ей патент, а не позовет солдат, спрятавшихся в соседней комнате, и не велит арестовать Этери за морской разбой. У сильных мира сего свои игры и свои интересы, и кто знает, как он вознамерился использовать ее в своих интересах на этой раз. Вдруг маркиз решил стяжать славу борца против пиратства, а борьбу начать как раз с нее. Все. Патент получен, сделка с маркизом выполнена. Можно возвращаться к своему кораблю и своей команде, а завтра отплывать на запад. Подальше от пожилых обходительных дворян и их милых улыбок, за которыми может скрываться все, что угодно. *** В ожидании капитана Серж привлек Эжени к работе на верхней палубе. И пока что ей не пришлось делать ничего грязного или тяжелого - что-то подержать, что-то принести. На корабле она была впервые, поэтому, как и раньше, смотрела во все глаза, слушала во все уши и задавала вопросы. Понемногу, чтобы не раздражать будущих (она надеялась на это) товарищей своим любопытством. Узнала, что верхняя палуба, если идти от носа к корме, делится на бак, шкафут, шканцы и ют, что на второй палубе находятся офицерские каюты и кубрик, в котором живут матросы, а еще ниже расположен трюм. Что капитанская каюта и кают-компания, в которой капитан принимает гостей и собирается с офицерам, размещены в надстройке на корме. Что ее вчерашний знакомый Эли - штурман и старший рулевой в одном лице, а Морис - просто рулевой. С берега на корабль понемногу возвращалась команда, и Эжени пыталась угадать, кто же из них выдающийся капитан "Дианы", но безуспешно. Вернувшийся вместе с Эли высокий жилистый офицер, голова которого была повязана красным платком, оказался старшим канониром по имени Ромен, а Даниэль, красавец-брюнет в дорогом черном камзоле, о котором Эжени подумала, что ну вот он-то непременно должен быть капитаном, - помощником капитана. Девушка поспрашивала еще у матросов, рискнула подойти и к офицерам, но все они в ответ только поулыбались, сказали, что их капитана ни с кем не спутаешь, и что Эжен непременно поймет, когда увидит его. Время приближалось к полудню, когда на причале появилась женщина. В простом сером платье, тоненькая, с белокурыми вьющимися волосами. Заметив ее, команда сразу оживилась, а Даниэль сказал Эжени: - Вот тебе первое серьезное поручение, будущий юнга. Капитан назначил этой даме встречу, но, как видишь, он задерживается. Так что проводи ее в кают-компанию и займи, пока капитан не вернется. Эжени никогда еще не доводилось развлекать дам светской беседой, но косноязычной она себя тоже не считала, поэтому с готовностью ответила "будет сделано, месье помощник" и побежала к трапу встречать даму. - Добрый день, мадам, - поприветствовала ее Эжени, едва женщина шагнула на борт. - К сожалению, нашего капитана сейчас нет и вам придется немного подождать. Пойдемте, я вас провожу. На лице женщины отразилось неподдельное изумление: - Ты говоришь, капитана нет? Ну что ж, пойдем. *** Этери, конечно, могла спросить Даниэля, стоявшего возле люка на нижнюю палубу с едва сдерживаемой улыбкой, что за балаган они здесь устроили и что за бойкий мальчик, которому доверили ее развлекать, пока она не дождется саму себя, но не стала этого делать. Настроение после благополучной сделки с маркизом и в преддверие отплытия к берегам Вест-Индии у нее было хорошим, так что если команда вознамерилась пошутить, то она поддержит шутку. Главное, чтобы шутка не слишком затянулась. Поэтому Этери позволила проводить себя в собственную кают-компанию и села у резного стола, за которым она со своими офицерами тысячи раз завтракала, обедала, ужинала, раскладывала морские карты и обсуждала будущие походы, праздновала победы и вспоминала погибших. Вернувшись вчера из города, Эли рассказал о встреченном в одной таверне пареньке, который до того впечатлился историей их африканского путешествия, что захотел пойти на "Диану" юнгой. Судя по всему, это и был тот самый паренек. Симпатичный паренек, с большими карими глазами, длинными ресницами и фарфорово-белой кожей. Отрасти он волосы подлиннее, его вполне можно было бы принять за девочку. Этери решила избавить мальчика от необходимости мучительно придумывать тему для разговора с незнакомой женщины, и сама заговорила первой: - Мы хорошие друзья с капитаном, и я часто бываю на "Диане", но раньше тебя не встречала. Ты недавно в команде? Как тебя зовут? - Эжен, - парень поглядывал на стул, похоже, раздумывая, не будет ли невежливым сесть в присутствии дамы. - Я еще не совсем в команде, мадам. Хочу стать юнгой. - Садись, садись, - позволила Этери, которую позабавило его стремление соблюдать правила этикета. - Приятно познакомиться, Эжен. А я Этери. - Мне тоже очень приятно, мадам, - Эжен поклонился и сел. - Оставь эти церемонии, - рассмеялась женщина. - Я не благородная дама, и мы не на приеме. Если сейчас думаешь, о чем бы поговорить, чтобы меня развлечь, то тоже не придумывай невесть что. Лучше расскажи, почему ты захотел стать юнгой на "Диане"? Она ждала, что Эжен отшутится или попытается еще как-нибудь уйти от этой темы, но парень оказался на удивление открытым и честно рассказал о себе. Мальчик из приличной семьи, не дворянской, но достаточно обеспеченной. После того, как мать овдовела и второй раз вышла замуж, оказался чужим в собственном доме. Отчим видел в качестве наследников исключительно своих будущих детей и постоянно намекал жене, что Эжена неплохо бы куда-нибудь отправить. Например, в монастырь для спасения своей бессмертной души. Перспектива стать монахом Эжена не слишком радовала, поэтому когда она возникла перед мальчиком что называется в полный рост, он сам решил отправить себя в другое место. Море показалось ему наиболее подходящим. Этери слушала его, отпускала шуточки, чтобы разговор не выходил слишком уж драматичным, и внимательно наблюдала. За тем, как парень держит себя, как разговаривает, как отвечает на ее вопросы, как реагирует на шутки. Эжен явно был неглуп и столь же явно был мальчиком с характером. "Общительный, внешность милая, но не пушистый кролик" - подумала женщина. - "Совсем не пушистый кролик. Мне нравится. Если привыкнет к корабельной жизни, то из него выйдет толк". От капитана не укрылось, что Эжен тоже смотрел на нее внимательно и изучающе. Судя по его лицу, он о чем-то думал одновременно с разговором. "Любопытно, догадается, кто я такая или нет?". - Ладно, - сказала Этери, когда Эжен дошел до событий сегодняшнего дня и своего появления на корабле. - Ты интересный парень, с тобой приятно общаться, но шутка начинает затягиваться. - Я тоже так думаю. - Эжен встал и еще раз поклонился. - Мне очень приятно с вами познакомиться, но я не смею вас дальше задерживать, капитан. - Дева Жанна из Домреми узнала короля Франции среди его придворных, хотя никогда до этого не видела, - Этери похлопала в ладоши и шутливо поклонилась в ответ. - Признавайся, как догадался, что я капитан? - Много всего, - честно ответил Эжен. - Загар ваш. Я ни у кого в Сен-Мало такого сильного загара еще не видел, кроме моряков с "Дианы". В кают-компании вы чувствуете себя как дома. Мне все время хотелось головой по сторонам покрутить и поразглядывать, вам же здесь все привычно. Кинжал в рукаве у вас спрятан - вы им об стол пару раз звякнули. Вы точно с корабля и точно не матрос. Я парням все уши за сегодняшнее утро прожужжал про капитана, хотел узнать, как вы выглядите. Вот месье Даниэль, наверное, и решил меня разыграть. - Браво, - Этери снова поаплодировала ему. - Ну что ж, Эжен, ты хотел стать юнгой - ты им стал. Я тебя беру. Добро пожаловать на "Диану".