Да, были люди в наше время...

- Аня, так хорошо, что ты увела меня оттуда! - Соня нервно обмахивается веером. Уютно в комнате младшей сестры. Уютно… но грустно. - Соня, я на самом деле очень люблю смотреть твои рисунки, - рассмеялась Аня. - Пожалуйста, смотри, - сестра протянула ей альбом. - Три последних ты еще не видела. Анна открыла альбом, краем глаза отмечая, что Соня смотрит на нее с замиранием сердца. На первом же изображении - Никита. Соне очень точно удалось отразить задумчивое выражение его лица. В глазах парня - тоска и грусть. - Ты так и не забыла! - понимающе покачала головой Анна. - Это самый ранний рисунок из этих трех. Анна перелистнула украшенную вензелем страницу и... взглянула прямо в глаза Соне. Не той, что с напряженным лицом сидит напротив, а другой - изображенной на листе. Грустное лицо девушки может поспорить по минорному настрою с предыдущим портретом Никиты. Всё правильно, Соня. Сказок не бывает. - Я на себя в зеркало смотрела и рисовала, - объяснила сестра. - У тебя талант. Тебе нужно учиться живописи... - Анна осеклась. Какое уж тут "учиться" - с таким отцом, как Петр. - Ты же знаешь, Аня, в Академию Художеств девушек не берут. Даже мужчин-дворян предпочитают не брать. А я - девушка и княжна. Вдвойне не гожусь. А даже если бы и брали, папенька б не разрешил. А я бы хотела... в детстве я мечтала поехать в Италию... но я даже ни на одном настоящем балу не была... - слезы закапали из глаз, девушка опустила голову. - Ну-ну, Соня, - Анна привлекла младшую сестру к себе. - Ну, не плачь... - Да и пусть не была! Нужны мне эти балы! На меня вообще всем и всегда было плевать! Маленькая, послушная Соня!.. Проблемы могут быть у всех: у папеньки, у маменьки, у Андрея, у Лизы, а вот Соня проблем никому не доставит! Когда мы с Никитой полюбили друг друга - прямо у них у всех под носом! - как они все удивились. Надо же, Соня - тоже человек, вот это новости! А потом Никита ушел, и все снова обо мне забыли. Я - снова тихая Сонечка, опять послушный ребенок. А я люблю Никиту! - Княжна вдруг резко поднялась - с блестящими в глазах слезами, с отчаянным лицом она сейчас совсем непохожа на себя. - Я любила и люблю его по-настоящему. Они всё у меня отняли! Маменька обещала отправить меня учиться, - Соня вновь села и уже в голос разрыдалась. - Меня обещали вывезти в свет. Не очень-то в свет я и хотела, а вот учиться - это да. Живопись - это всё, что у меня было... пока в моей жизни не появился Никита. Ты должна меня понять - помнишь, как ты мечтала играть в театре?! - Эти мои мечты так и остались мечтами, - Анна ровно улыбнулась. Соня не смотрела в этот миг на нее, да и не настолько хорошо она еще знала Анну, чтобы догадаться, какое море эмоций скрывает "надетая на лицо" улыбка. - Так что же теперь - не мечтать?! - выкрикнула Соня. - Мечтать надо, - улыбнулась Анна. - Но лучше было в детстве намечтаться вдоволь. Ты же понимаешь, Соня, жизнь все раскладывает по-другому. "Жизнь течет, и ничего не остается неизменным..." - Это откуда? - Из "Экклезиаста". Не уверена, что точно процитировала, но примерно так... - Ты - такая умная. - Наверное, просто много читала. Ты знаешь, я никогда не любила рукоделие, а рисую я плохо. Вот я и читала, мечтала и играла в домашнем театре... - Я тоже слишком много читала и мечтала... - сквозь слезы улыбнулась Соня. - Ну вот, ты и развеселилась, - ответная улыбка Анны солнечным лучиком осветила ее серьезное лицо. - Иногда я тебе завидую: ты - такая невозмутимая. А я вечно в последнее время как что-нибудь сгоряча ляпну! - О, это - нетрудно. - Все та же ровная улыбка. - Я просто говорю себе, что не умею говорить. И что лицо у меня не двигается. - Посмотри на следующий рисунок, Аня... На третьем были изображены Соня и Никита рядом. Его рука обнимает ее за плечи. - Это фантазия художника, - грустно сказала Соня. - Знаешь, я всё забыла, когда встретила его. И балы, и Италию. И даже живопись. Лишь бы он был рядом. Он - самый лучший, самый честный, самый смелый, благородный! Но мне нельзя с ним быть, потому что он - бывший крепостной. Да кто это придумал?! - Ну, наш папенька, например... Девушки невольно рассмеялись. - Аня, ты у кого такой иронии научилась? - Наверное, у Владимира. С кем поведешься... - Лучше бы я родилась простой крепостной, чем... - Не говори, чего не знаешь! - вдруг ровным, очень ровным, но заставившим Соню осечься тоном перебила Анна. - Ты не была крепостной... - Прости... Я лишь имела в виду, что тогда уже никто и ничто не помешало бы нам с Никитой быть вместе. Ты знаешь, я тут читала стихи недавно. Их написала шотландская королева Мария Стюарт своему фавориту Босвеллу: "Тебе я в руки сына отдаю (ну, это не про меня), и честь, и гордость, и страну мою..." там много еще всего такого же, вроде "презренной стала в собственной отчизне!" Так вот, Аня, я точно так же люблю Никиту! Анна взглянула в горящие от волнения глаза девушки. И еще раз поразилась, как же мало она сама (да и остальные - тоже, если уж на то пошло) знает маленькую, тихую Сонечку. Воистину, в тихом омуте... - "И честь, и гордость..." - повторила Аня. - А ты помнишь, чем окончилась судьба Марии Стюарт? - Ее казнили за эту любовь. Ну и что? Я сбегу, Аня! Я сбегу в Петербург и найду Никиту! - А вот этого - не смей даже думать! - Анна схватила ее за руки. - Никогда не смей! Ты не знаешь, что такое Петербург. Ты не знаешь, что там может случиться. Тебя могут обокрасть, заманить в ловушку, ты можешь угодить в публичный дом, там есть такие мадам Воланж - только дур, вроде нас, и дожидаются! А в Академии, как и в театре, есть свои Шишкины, Соня, которые тебе предложат взамен… Извини, Соня... - Не красней, Аня. Лиза еще хлеще выражается - особенно после замужества с Забалуевым… Аня, но что делать? Папенька же меня сговаривает с Ипполитом, Анечка! - вырвалось у Сони, и она опять залилась слезами. - Если бы Лиза была здесь!.. Эти слова неожиданно больно ударили Анну. Уж, конечно, храбрая Лиза мигом бы расправилась со всеми неприятностями - и своими, и чужими! А Аня может только выслушать и поплакать за компанию! - Я тоже могу поговорить с папенькой, Соня, - предложила Анна. - Он никого не слушает! А я - в полной его власти. Захочет - выдаст, за кого вздумает, захочет - в монастырь отошлет. В маменькин, например. Потому-то я и сказала, что хочу быть ровней Никите. "Что княжна, что крепостная..." Лиза так говорила, когда ее за Забалуева... Клетка всегда клетка: что простая, что из золота. Аня, я бы так не боялась, если бы не видела, что они сделали с Лизой. Они просто сломали ее жизнь - вот так! - Соня вырвала из альбома чистый лист бумаги и разорвала в клочья! - Это же всё на моих глазах было. Но я не сдамся! Помоги мне! - вырвалось у нее. Княжна громко зарыдала, уже не сдерживаясь. И следующие полчаса Анна только и делала, что утешала ее и вытирала ей слезы. Гадая, как там дела у Владимира с ее самодуром-папенькой? - Аня, а эта мадам Воланж... ты что, попала к ней в руки?! - Соня, - чуть холодно ответила Анна, - если бы со мной там что-нибудь случилось… если бы я была нечестна перед Владимиром, неужели я бы вышла за него замуж? Мне была бы одна дорога - в Неву! И Соня мигом поняла, что это - правда. - Прости, Аня. Так ты мне поможешь? - Помогу, чем смогу - раз уж Лизы здесь давно нет...