***
День назад в Белом замке проводилась тщательная подготовка к предстоящему празднику. Все были на нервах, в том числе и сама королева. Кроме того, Лиссу беспокоил приезд одного из самых значимых лютов на всей Эфларе — господина Коннора. Этот статный мужчина являлся значимым политиком, разруливающим даже предвоенные конфликты. В связи с этим Белая Королева должна была переговорить с ним, так как ситуация на границе между двумя королевствами сильно обострилась. Однако, несмотря на статус Коннора, мужчина имел наипротивнейший характер. Договориться с ним было смерти подобно. Ведь все прекрасно знали, что любой конфликт он решал под рядом условий, выступающих далеко не в пользу Белого замка. По его требованиям нехилая доля территории королевства светлых фей должна была отойти Чернолюту. Зная это, Белка была готова взвыть от негодования. От безысходности женщина бросилась к своей незаменимой советнице — Диаре Дэлш. И то, что посоветовала ей черноволосая, совершенно не вписывалось в её моральный устои. — Диара, ты сейчас серьёзно? — ошалела Белая Королева. Советница мягко сжала ей плечо и проворковала: — Дорогая, ни для кого не секрет, что в наше время всё можно решить через постель, — она неловко улыбнулась. — Тем более, ты же такая хорошенькая, прямо-таки цветочек! Соблазнить этого люта тебе будет расплюнуть. — Я не могу так, Диара! — взвыла рыжая. — Моё сердце принадлежит другому, понимаешь? На лице черноволосой мигом испарилась милая улыбка. — Неужели, — пробормотала Диара. — Как ты всё ещё можешь любить этого подлеца Огнева?! Да ты только вспомни, сколько раз он предавал и унижал тебя. Забрал самое ценное, что может быть у матери и… — Довольно! — взвизгнула Лисса. Крупная фигура феи вздрогнула, испугавшись столь резкого и оглушающего звука. — Хватит, — уже спокойней добавила Белая Королева. — Я прекрасно всё понимаю, Диара и… я готова на это. Наши и без того обмелевшие границы не должны отойти Чернолюту ни в коем случае.***
К Белому замку плавно подлетала карета, запряжённая чёрными, как смоль, малевалами. Они зафырчали, забили копытами, оглушающе заржав. Встречать долгожданного гостя собрался, пожалуй, весь замок. Но вот карета, из которой чётко был виден мужской силуэт, остановилась. Прислуга мгновенно бросилась к ней, поспешив открыть дверцу. И как только лют ступил на владения светлых, Белая Королева наконец-таки смогла получше разглядеть его. Коннор имел вид вполне себе великовозрастного мужчины, лет так пятидесяти. Но, не смотря на возраст, у люта было весьма поджарое телосложение. У него был длинный, крючкообразный нос. Большую часть его лица покрывала ухоженная борода, не давая возможность лицезреть его губы. И только ярко-карие глаза в обрамлении густых чёрных ресниц внушали некую симпатию. Однако, к сожалению… или к счастью (?) Королеве фей этот мужчина совсем не понравился. Что-то её явно отталкивало. Наконец, Лисса нашла в себе силы выдавить приветливую улыбку. — Добро пожаловать в Белый замок, господин Коннор! — звонко прозвенел её голос. — И вам здравствуйте, ваше Светлое Высочество, — мягким баритоном ответил лют. — Позвольте пригласить вас в мой кабинет на переговоры, — пропела Лисса, только и делая, что хлопая своими длинными ресничками. И, о Чудо, первая теплая улыбка появилась на лице дипломата! Пока они шли в кабинет, Королева фей старательно увлекала Коннора разговорами на совершенно отвлечённые темы, ни коим образом не касающимися политики. Но лют старательно делал вид, что его интересуют лишь вопросы взаимоотношений королевств. Женщина и не заметила, как на пол стали падать рубины, чётко передающие её недовольство. «Святой Эфларус, — мысленно проворчала Лисса, — неужели мне так и придётся заигрывать с этим дедком пока он не позволит себе уехать ни с чем…» — Не в тягость ли вам практически одной держать во власти целое королевство? — прервал её мысли голос Коннора. — Представлять лицо своего народа всегда было довольно сложной задачей, — изреклась Белая Королева. — Ты всегда ответственна за свой народ, а в случаи какой-либо фатальной ошибки пострадают абсолютно все. Держать власть — это ответственный пост, который не каждый сможет удерживать на протяжении длительного времени, — женщина снова мило улыбнулась гостю, отчего тот как-то неловко потупил взгляд в пол. ...Как только Белая Королева и Коннор вошли в кабинет, мужчина, не спрашивая, захлопнул дверь и резким движением руки призвал часовую стрелу. Такого поворота Лисса никак не могла ожидать, поэтому она стала действовать по ситуации — плавно, почти незаметно она стала пятиться к письменному столу. Однако от зоркого глаза мужчины это не утаилось. Лют широкими шагами стал приближаться к Королеве, смело направив на неё оружие. — Строите из себя дурочку, светлая госпожа? — прошипел он. — Или меня за идиота принимаете? Строите мне глазки, улыбаетесь. — Я не понимаю о чём вы, — пролепетала Лисса. — Прошу, давайте договоримся, господин Коннор! — Договориться? — злобно прищурился мужчина. — Что ж, мои требования вы прекрасно знаете: вы отдаёте одну десятую часть владений вашего королевства под власть Чернолюта. — Я вынуждена вам отказать, — женщина вложила в эти слова всю свою мужественность. Кто знает, чем кончатся эти «переговоры». — Что же, вы тогда можете предложить Чёрной Королеве, — его голос понизился, — или мне… — Что угодно, — решилась ответить Белка, надеясь на благополучный исход. Глаза мужчины недобро блеснули. Вернув стрелу на своё место, он осторожно взял лицо королевы двумя пальцами и сильно сжал. Карие глаза заглянули прямо в душу, отчего по телу феи пробежали мурашки. — Лишь один ваш поцелуй и я оставлю вас. — Коннор я, — начала было Лисса, но тут же оборвала себя. «Один жалкий поцелуй, и всё королевство вздохнёт спокойно… Похоже, что так надо.» — Завтра мы все будем отмечать Праздник Листопада. Сразу же после окончания бала вы получите желаемое. Лицо люта исказила зловещая улыбка, он явно был настроен на победу.