Смысл жизни

Налив крепкий кофе в фарфоровую чашку, миссис Дарлинг подвинула её супругу и принялась намазывать хрустящий тост джемом. Завтрак в их семье был редким явлением. Обычно в это время мистер Дарлинг уже уезжал на работу, миссис Мелани отправлялась в свой благотворительный центр, а Алекса была предоставлена сама себе. Они так редко собирались за столом всей семьёй, поэтому такие моменты были для них самыми дорогими и бесценными. Сегодняшний день не стал исключением. Мистер Дарлинг решил устроить себе выходной и провести его дома. - Ник, - женщина положила на тарелку супруга намазанный тост. – Отложи свою газету хотя бы на полчаса. Ничего нового там всё равно нет, а то, что ты стал владельцем объединенной империи, писали уже вчера. Усмехнувшись, мистер Дарлинг вспомнил, сколько сил он вложил в эти дни, пока занимался слиянием фирм. Он и его юристы обзванивали всех, кому семейство Грин задолжало огромные суммы денег, и перекупали их долги. В конце концов, его старый товарищ был загнан в угол. Джордж Грин был вынужден отдать свою фирму за долги, правда он пригрозил, что добром это не кончится, но это уже никого не пугало. Жизнь в семье Дарлинг стала налаживаться. После всего пережитого, они стали более внимательны друг к другу. Родители, осознав всю ситуацию, радовались, что их дочь миновала участь стать миссис Грин, а Алекса жила ожиданием новой встречи с Брайаном. - Мелани, не ворчи, - мужчина отложил газету и принялся за завтрак. – Я в отличие от Александры уже за столом. - А я тоже уже здесь, - раздался голос девушки. Она пожелала родителям доброго утра и заняла своё место. Налив себе чаю, Алекса взяла круассан и принялась торопливо его жевать. - За тобой, кто-то гонится? – нахмурилась миссис Мелани. – Куда ты так спешишь? - В больницу, - пробормотала девушка, запивая круассан чаем. – На плановый осмотр. Покачав головой, женщина намазала ещё один тост и вручила его мужу. - Ну, а торопиться-то зачем? - Хочу закончить пораньше и встретить Брайана. Он сегодня возвращается в город. Взглянув на дочь, супруги переглянулись между собой и улыбнулись. Как быстро пролетело время. Вроде бы совсем недавно, их девочка играла в куклы, а теперь, почти невеста. Оставалось лишь надееться, что у неё в жизни всё сложится хорошо. - Папа, а тебе сегодня понадобится Джонатан? – поинтересовалась Алекса. - Если нет, то может он не откажется меня сопроводить? - Я дал ему отгул, - мистер Дарлинг пожал плечами. – Возьми парня, которого я нанял на место Брайана. Он всё равно шатается по территории без дела. Кивнув, Алекса быстро допила свой чай и встала из-за стола. Пожелав родителям хорошего дня, девушка поспешила отправиться по делам. Хотелось поскорее освободиться и приготовиться к сегодняшней встречей с Брайаном. Подумав об этом, Алекса улыбнулась. Просто не верилось, что уже совсем скоро она увидит своего любимого, расскажет ему о том, что теперь они могут быть вместе. Всегда. Выбрав очередную цель и, хорошенько прицелившись, мистер Дарлинг загнал в лузу очередной шар. Удовлетворительно улыбнувшись, он обошёл бильярдный стол и, встав с другой стороны, собрался продолжить своё занятие, но потом отложил кий и, обернувшись в сторону супруги, которая сидела в кресле с книгой в руках, произнёс: - Чёрт! Ненавижу играть в одиночестве. Это - то же самое, что заказать домой самую шикарную пиццу и не иметь возможности поделиться ей. Покачав головой, миссис Дарлинг отвлеклась от своего занятия и взглянула на супруга. Вот интересно, почему бы ему не занять себя чем-нибудь более спокойным? Почему весь его отдых заключается в том, что ему нужно проводить его активно, и постоянно с кем-то соревнуясь? То он играет с Алексой в бильярд, то опять же с ней сидит с приставкой в руках и как подросток радуется, когда ему удаётся обойти дочь в игре. И после этого он спрашивает в кого Александра такая азартная. - Ник, может, ты найдёшь себе занятие, где не нужен напарник? – улыбнулась женщина, глядя на супруга. – Ну, почитай или… - Давай, я лучше научу тебя играть в бильярд, - предложил мужчина. - Нет, дорогой, найди себе другого партнёра в этом деле, - засмеялась миссис Мелани. – Я к этому равнодушна. - Тогда, может, сходим в театр? - Я бы не советовала тебе, что-то планировать на вечер, - миссис Дарлинг, отложила книгу на столик и внимательно посмотрела на мужа. – Что если Алекса решит вечером привести Брайана сюда? Будет некрасиво, если нас не будет дома и потом, нам нужно извиниться перед этим парнем. Мысленно усмехнувшись, мужчина признал, что супруга права. Сначала было бы неплохо уладить всё, что связанно с тем делом семилетний давности. Обманщики уже наказаны. Осталось выразить благодарность герою, а заодно принести извинения. Мистер Дарлинг уже собирался вернуться к своему занятию, когда в комнате появился дворецкий. - Что-то случилось, Себастьян? – поинтересовалась миссис Дарлинг. - Да, - ответил мужчина. – Мистер Грин и его сын ждут вас в гостиной. Поднявшись с кресла, миссис Мелани тревожно посмотрела на супруга, которого это известие, судя по всему, разозлило. Ну, вот зачем они пришли? Что им ещё нужно? Ник только успокоился и вот опять. Господи, только бы этот визит не закончился чем-нибудь плохим. - Дорогой… - Я в порядке, - ответил мужчина, поспешив успокоить жену. – Пойдём, узнаем, с какой целью семейство Грин решило нас навестить. - Долго нам ещё ждать, - Ричард Грин уселся в кресло и недовольно пожал плечами. – Вообще, для чего ты взял меня с собой? Мог бы и сам с ними договориться. - Заткнись, - произнёс Джордж. – Если бы тогда не высказался перед Ником, то ничего бы этого сейчас не было. Я бы спокойно всё с ним обсудил и уладил проблему. - Не думаю, что тебе удалось бы меня уговорить, - раздался голос, но который мистер Грин поспешил обернуться. Увидев бывшего товарища, мужчина улыбнулся и двинулся к нему на встречу. - Ник, дружище, давай не будем делать поспешных выводов и принимать скоропалительных решений, - мистер Грин кивком головы поприветствовал присутствующую здесь миссис Дарлинг и продолжил. – Ты просто всё не так понял. Вышло небольшое недоразумение. - Что ты подразумеваешь под этим словом? – сурово поинтересовался Ник, складывая руки на груди и пристально глядя на нежданного гостя. – Хочешь, сказать, что весь спектакль, который ты разыгрывал перед нами все эти годы, это просто недоразумение? - Ник, не заводись, - Джордж оглянулся на сына и снова вернул своё внимание бывшему другу. – Да, тогда мой сын поступил глупо, бросив Алексу одну, но ведь он был совсем мальчишкой. Он испугался. Однако он не ушёл далеко. Ричард видел всё, что произошло. Более того, он проследил, куда тот парень отнёс вашу дочь, что говорит о том… - Что он придурок! – перебил Джорджа мистер Дарлинг. - Ник, ты не справедлив, - возразил мистер Грин. - Допустим, - отозвался мужчина. – Зачем всё это представление? Зачем весь обман? Только не надо говорить, что он безумно любил мою дочь и не хотел её терять. Поняв, что спокойного разговора не выйдет, мистер Грин неторопливо прошёлся по гостиной. Что же, Ник не оставил ему выбора. Это упрямство всегда было отличительной чертой Дарлингов. Уж если они чего-то вбили себе в голову, то переубедить их невозможно. Так было всегда. Придётся действовать по плохому. - Ник, я не собираюсь оправдываться, - вздохнул Джордж. – Да, тебе и не нужны мои оправдание. Всё, что тебе нужно это чтобы твоя дочь была в добром здравии, - сделав ударение на последние слова и выдержав небольшую паузу, мужчина продолжил. – А мне нужна империя. - Зря я сегодня отпустил Джонатана, - пожал плечами мистер Дарлинг. – Теперь некому будет спустить вас с крыльца. Я думаю, что аудиенция закончена. Не смею вас более задерживать. - Я бы на вашем месте не торопился указывать нам на дверь, - нарушил молчание Ричард, который до этого не вмешивался в беседу. – Вы ведь хотите, чтобы Алекса вернулась домой? Не уверен, что в подвале, где она сейчас находится, ей уютно. В комнате повисла не хорошая тишина. Миссис Дарлинг испуганно взглянула на супруга и медленно села на диван. Она всё не могла понять, послышалось её то, что сказал Ричард или же нет? Что тут вообще происходит? Причём тут какой-то подвал и её девочка? - Что твой сын хотел этим сказать, - хрипло рыкнул Ник, сжимая кулаки и наступая на бывшего друга. – Что с Алексой? - С ней всё хорошо, - отозвался мистер Грин-старший. - Она вернётся домой сразу же, как ты переоформишь империю на моего сына и дашь согласие на свадьбу. - Этого никогда не будет, - выдохнул мистер Дарлинг. – Я не пойду на это. - Тогда Алекса вернётся домой далеко не невредимая, - нахально усмехнулся парень. – А может быть даже и не живая. - Заткнись, - рыкнул мистер Грин и перевёл взгляд на Ника, который казалось ещё мгновение и броситься на них, чтобы растерзать. Пожав плечами, Грин-старший произнёс: - Поверь Ник, тебе лучше согласиться. Ты лишил нас всего, поэтому нам нечего терять, а вот тебе… Для тебя ведь дочь всегда была превыше всего и потом, Алекса же не останется без всего. Она станет миссис Грин и наши внуки унаследуют империю. Подумай над моим предложением. У тебя три дня, чтобы принять решение. Простившись, Джордж и Ричард Грин покинули особняк, оставив семью Дарлинг обдумывать их слова. Когда семейство Грин покинуло дом, миссис Дарлинг несколько минут сидела, глядя прямо перед собой, а потом схватила лежащий на журнальном столике телефон и принялась набирать номер дочери. В голове звучали зловещие слова Ричарда. Женщина надеялась на то, что всё это какой-то злой розыгрыш, что сейчас она услышит голос дочери, но в телефонной трубке раздавалось молчание. - Не отвечает, - пробормотала женщина, тревожно глядя на мужа. – Она не отвечает… Закрыв лицо ладонями миссис Дарлинг разрыдалась. Её сердце разрывалось от боли, а душу переполнял страх за дочь. Где она сейчас? Что с ней? Хотелось, чтобы всё это оказалось страшным сном, который сейчас закончится и её девочка снова будет рядом. Господи, когда же всё будет хорошо? Когда чёрная полоса, преследующая их семью, закончится? - Мелани, успокойся, - пробормотал мистер Дарлинг, присаживаясь рядом с супругой и обнимая её за плечи. – Всё будет хорошо. Алекса скоро будет дома. - Когда? – Мелани взглянула на супруга. – Ник, что ты задумал? Что мы будем делать? Глубоко вздохнув, мистер Дарлинг поднялся на ноги и громко произнёс: - Марта! - Вы меня звали? – женщина тут же появилась в гостиной и внимательно посмотрела на хозяев. – Что-то нужно? - Да, - кивнул мужчина. – Будь добра, принеси миссис Дарлинг успокоительных, а мне крепкого кофе. - Проводив Марту взглядом, Ник взял телефон из рук супруги и набрал хорошо знакомый номер. Дождавшись ответа, мужчина ободряюще подмигнул супруге и пробормотал: - Джонатан, твой выходной переносится. Срочно сюда, у меня для тебя особое задание. Немного успокоившись, миссис Дарлинг смотрела на мужа, пытаясь понять, что он задумал. Судя по всему юристы, которых он вызвал после разговоры со своим телохранителем, были не самыми главными фигурами в его задумке. Он собрался создать, какой-то отвлекающий манёвр. Понять бы только какой и не навредит ли это Алексе… - Ник, ты же не собираешься соглашаться на их условия? – тихо спросила женщина. - Нет, - ответил мужчина. – Я бы сделал это, если бы они вернули нам дочь, а так… По сути она так и останется их пленницей, только жить будет в золотой клетке. Я не думаю, что это придётся ей по душе. Тяжело вздохнув, Мелани была вынуждена признать, что супруг прав. Александра не погладит их по головке, если они отдадут её Ричарду. Она не поймёт. Не простит… И не ясно, как далеко зайдёт её бунтарство. Перспектива лишиться дочери, не входила в планы миссис Дарлинг, а значит, нужно довериться супругу.