Хроники городских чудес

Зима в этом году выдалась ранняя. Мягкие белые мухи начинают танцевать над городом уже в середине ноября, укутывая дома, словно одеяло. Жители города, поддавшись воцарившейся зимней атмосфере, украшают окна и двери домов и магазинчиков мерцающими гирляндами, отчего каждая улица выглядит, как иллюстрация к какой-нибудь рождественской сказке. *** Невысокая девушка с коротко остриженными бирюзовыми волосами потягивается, обведя тоскливым взглядом пустующий магазин. Несмотря на то, что день в самом разгаре, желающих приобрести комнатные растения, аквариумных рыб, амулет или ловец снов нет совершенно. За весь день человек десять набирается, и то не всегда. Тоска зеленая. Хорошо хоть почтовые заказы на амулеты, ловцы и картины, что снова пишет брат, есть, а то бы давно прогорела любимая лавочка. Еще раз оглядевшись, она привычно опрыскивает стоящие на полках растения и барабанит пальцами по стеклу, подзывая аквариумных рыб на кормежку. Без покупателей хандрит даже сам магазинчик, оказавшийся весьма общительным. Полюбовавшись на развевающиеся хвосты вуалехвостов, накидывает куртку прямо на водолазку, подзывает дремлющего в углу на подушке шпица и выскакивает за дверь, по пути меняя табличку на "закрыто". Выуживает из кармана куртки пачку ментоловых сигарет, отстегивает поводок от шлейки и закуривает. Небо низкое и серое, из пухлых медленно ползущих по нему туч сыплются колкие ажурные снежинки. "А я ни о чем не жалею и дело идет к декабрю", всплывает в голове строчка знакомой песни. Может быть наш мир и правда спит на спине огромного мирового кита? Девушка улыбается своим мыслям. Да нет, глупости конечно же, какой еще кит. Хотя вон то облако здорово на него походит, может быть это они все же плывут по небу, извергая фонтаны пушистых снежных хлопьев... Из этих фантазий девушку выдергивает обжегшая пальцы сигарета, догоревшая до фильтра, звонкий собачий лай, чей-то пронзительный крик и кошачье шипение. - Оззи, фу! - Она опускает взгляд и подзывает питомца, весело скачущего возле двух незнакомых девушек, одна из которых явно напугана таким наплывом собачьего дружелюбия. - Осборн, веди себя прилично, что ж ты за создание такое, взрослый ведь уже. Извините пожалуйста, он не кусается, наоборот очень добрый и всех любит, просто немножко дурной иногда, да, собакен? - Пристегивает поводок обратно и улыбается. - Милейший песик на самом деле, можно погладить? - Спрашивает вторая девушка, протягивая руку, которую тут же приветственно облизывают. - Конечно можно, он добрейший, честное слово. Простите меня, отстегнула его и задумалась. - Да все хорошо, не переживайте, все к лучшему, на самом деле. Хоть одно знакомое лицо теперь будет. А то мы здесь можно сказать первый раз и все такое... Чужое. - Девушки синхронно дергают плечами, переглянувшись. - Знакомо, хоть мы с братом здесь и живём уже довольно давно, первое время я себя так же чувствовала. Могу в качестве моральной компенсации за испуг предложить зайти ко мне и выпить кофе. У меня как раз есть потрясающее печенье и булочки. Клиентов сегодня все равно почти нет, так что я сейчас абсолютно свободна. - Их собеседница приглашающе кивает на находящуюся за ее спиной дверь в магазинчик. - Что скажете, Ферр? Я бы не отказалась сейчас от кофе, - Гладящая собаку девушка приглаживает короткие пушистые волосы и поворачивается к подруге, поправляющей висящую на плече дорожную сумку и поудобнее перехватившей ручку переноски, из которой доносится раздраженное фырканье. - Не знаю, Иль, так-то я не против. Давайте только сумки забросим и Маркизу домой отнесем, - ее собеседница пожимает плечами. - Я надеюсь, у вас больше нет собак? - Она нерешительно косится на весело бегающего по снегу пса и на всякий случай пятится назад. - Нет, из четвероногих кроме него есть только два кота. - Смеётся их собеседница. - Очень ласковых и совершенно не агрессивных. - О, тогда точно Маркизу домой надо, - Смеётся Ферр, поглаживая высунувшуюся в окошко переноски чёрную кошачью морду. Она у нас дама общительная. Но мы обязательно заглянем к вам сегодня вечером. Мы вон в том доме живем. - Кивает на один из соседних домиков, белый, под кораллово-розовой черепицей. - Буду ждать, меня, кстати, Сит зовут. - Их собеседница улыбается, машет рукой и в крайне приподнятом настроении возвращается в магазин, на вывеске которого значится "Желтая субмарина". *** Через несколько часов, когда город погружается в перемигивающуюся цветными огнями вечернюю тьму, над дверью магазинчика тихо звякает маленький бронзовый колокольчик с примятым боком и вскочивший со своей подушки Оз несется к двери, заливисто лая. - Фу! Фу, свои, я сказала! Да что ж ты за животное такое? - Сит отгоняет собаку в сторону и распахивает дверь перед пришедшими девушками. Извиняется перед испуганно отскочившей назад Ферре и приглашающе махнув рукой зажигает висящую над стойкой гирлянду в виде цветущего плюща. - Заходите пожалуйста, я как раз собиралась варить кофе, - она улыбается. - Кофе, это замечательно! - Иль звонко смеется, потирая замерзшие ладони плюхается за столик и с интересом осматривает помещение, задерживая взгляд на большом аквариуме, в котором кружатся белоснежные вуалехвосты и лентообразные черные сомики. - Ага, и всю ночь потом не спать тоже замечательно, правда, солнышко? - смешливо фыркает Ферре, косясь на собеседницу. - Мы это уже проходили. - Мы только что переехали и, мне кажется, я имею право на вкусный кофе, даже если он обеспечит мне бессонную ночь, что крайне маловероятно, учитывая, сколько мы ехали. К тому же, если что, у нас ведь есть Ваш замечательный успокаивающий чай, осталось только найти, в какую коробку Вы его упаковали. Хозяйка, наблюдающая за спором посетительниц из-за стойки, не вмешивается и улыбается. Бурное обсуждение неожиданно прерывает большой дымчато-серый пушистый британец, вальяжно спустившийся со второго этажа. Поведя ушами по сторонам и прищурив желто-зеленые глаза, кот неспешно подходит к девушкам, издав нечто среднее между мурлыканьем и мяуканьем, разваливается кверху пузом на полу перед Иль и смотрит глазами-щелочками. - Первый раз вижу, чтобы он так вел себя с незнакомцами, но погладьте его, это он так ласки просит. - Негромко говорит Сит, выходя из-за стойки. - А кофе я сейчас сварю. Есть у меня один рецепт, от него всю ночь сидеть не придется, если нет желания. Вам тоже кофе? - Поворачивается к Ферре. - Нет, мне лучше какао, с какими-нибудь добавками на ваш вкус, - улыбается вторая девушка. - И имбирное печенье, пожалуйста. Записав пожелания клиенток в миниатюрный блокнот, хозяйка скрывается на кухне. Насыпает три ложки какао из синей жестяной баночки в ковшик, добавляя карамелизированную лаванду, мятный сироп и маршмеллоу, и, помешивая, кружится у плиты. "Сегодня ночью в старинной башне горит свет. Как будто правда бывает ночь перед Рождеством. И как эссенция разливается волшебство. Его законы не умещаются в голове..." Турка с кофе кипит на соседней конфорке, туда, в свою очередь, отправляется коричная стружка, апельсиновая цедра, молоко и ореховый сироп. Достает с верхней полки холодильника тарелку с маленькими прямоугольными пирожными с малиной и белым воздушным кремом и пересыпает в мисочку имбирные печенья разной формы. Переливает какао в большую кружку и посыпает звездочками из маршмеллоу, а по поверхности кофе плывут облачка из сливок и апельсиновой цедры. Стоит ей выйти из кухоньки в зал, как дверь распахивается, впуская внутрь хоровод снежинок и высокого парнишку в черной куртке. Приветливо кивает посетительницам, скидывает с русых волос облепленный снегом капюшон и ежится от холода. Завидев брата, девушка фыркает, ставит перед посетительницами заказы и, бросив парнишке через плечо "иди переодевайся", вновь скрывается в кухне и смешивает в двух чашках травяной чай. *** Компания из четырех человек сидит за одним столиком, глядя друг на друга и грея руки фарфоровыми боками больших кружек. Одна кружка с кофе, одна с какао и две с травяным чаем. Магазинчик улыбается, пуская по стенам вьющиеся сияющие лианы. Иль поворачивается к окну и внезапно восхищенно замирает. - Смотрите, киты! По темно-синему морозному небу действительно плывут величавые белые киты, испускающие из макушек фонтаны пушистых снежинок, немедленно начинающих танцевать в воздухе, подсвечиваясь огоньками гирлянд. Набросив на плечи пальто и куртки четверка выбегает на улицу и завороженно смотрит в небо. Собака мечется рыжим вихрем, гоняясь за мерцающими снежинками. - У меня есть идея! - Сит хлопает себя по лбу и, скрывшись за дверью, через минуту выскакивает обратно, бережно прижимая к груди баночку с двумя рыбами - снежно -белым вуалехвостом и жемчужно-розовым сомиком. - Мне кажется, они должны жить у вас.- Протягивает мешочек с кормом. - Рыбки, это прекрасно, спасибо вам обоим. - Тепло попрощавшись с братом и сестрой, девушки уходят. *** С этого дня визиты друг к другу повторяются едва ли не каждый день. Девушки открывают у себя в домике очаровательную чайную. Иль оказывается кофейным эльфом, способным при помощи зерен, кофемолки, молока и ряда порой самых неожиданных ингредиентов, сварить что-то совершенно волшебное, бодрящее и согревающее одновременно. Ферре же, в свою очередь, оказывается чайной феей, наотрез отказывающейся раскрывать свои секреты. Их кофейня звенит музыкой ветра, трепещет полупрозрачными кораллово-розовыми занавесками и шелестит крыльями бумажных журавликов, привязанных к потолку. Девушки стоят за стойкой попеременно, сменяя друг друга. Утро - всегда время Иль с ее волшебным кофе. Вечерами же в кофейне традиционно властвует Ферре с разнообразными чаями и какао, но одним солнечным утром, Сит неожиданно обнаруживает за стойкой ее. - Привет. А Иль где? И давно вы вторую кошку завели? Такая красавица. - Оборачивается к высокому окну и с улыбкой гладит белую британскую кошку, дремлющую на подоконнике. На мгновение кажется, что стоящая за стойкой девушка с трудом сдерживает смех. - Недавно совсем, сама пришла, не прогонять же. Да и с Маркизой они поладили. А Иль... К родне уехала. Завтра вернется. - А, ясно. Я просто ей тут кое-что принесла, сюрприз хотела сделать. - Ты только глянь, какая умница, при слове "сюрприз ушами дергает, будто понимает, что я говорю. Ай! Ну и дела, прости пожалуйста, что усомнилась, в том, что понимаешь. - Смеется девушка, поглаживая обиженно фырчащую кошку и глядя на две тонкие царапины на ладони. - Погоди-ка, с ней что-то не то. От прикосновения к кошачьей шерсти запястья свело судорогой. Дай пожалуйста пуходерку. При слове "пуходерка", кошка выгибается и недовольно шипит. - Мне кажется, тут скорее подойдет вот это, - Ферре улыбается и достает из кармана маленький сандаловый гребень. - О, и это и правда лучше, чем пуходе... кошачья щетка. Кс-кс-кс, иди сюда. И влажную тряпочку дай пожалуйста. Вот так-то. Вот так. - Сит тихо напевает, бережно вычесывая и промывая шелковистый мех с помощью влажной ткани. Растянувшаяся на ее коленях кошка мурлычет и жмурит голубые глаза. На ткани остаются серые разводы. Наконец, шерсть становится чисто белой, а девушка, поддавшись порыву, завязывает на кошачьей шее шелковую бирюзовую ленту с крошечным золотым бубенчиком. - Ой, а времени-то сколько, открываться пора уже! - Вскакивает, ссаживает благодарно трущуюся ушами об ладонь кошку на подоконник и торопливо прощается. - Сюрприз я тогда через пару дней занесу. - Да забегите с братом лучше вечером, думаю, кое-кто будет рад вас видеть. А я как раз новое какао сварю, с секретным ингредиентом. Посидим, как обычно, под хороший фильм. - Ферр улыбается, наматывает на шею пушистый синий шарф с кистями и звездами и выходит на крыльцо, чтобы проводить гостью. В небе все еще величаво плывут и поют киты. *** Когда брат с сестрой закрыв магазинчик наконец-то заходят в кафе, там еще довольно много посетителей. Девушка бросает взгляд на стойку, собираясь привычно поздороваться с Ферре и замирает от изумления - за стойкой, улыбаясь посетителям, стоит Иль. С бирюзовой лентой на шее. Правда поговорить с ней удается только через несколько часов, когда заканчивается фильм и уходят последние посетители. - Спасибо тебе большое, - шепчет кофейная эльфийка, плюхнувшись на стул напротив Сит и благодарно глядя на подругу. - Если бы не ты, я бы еще долго в себя приходила. Не месяц, а сумасшествие какое-то. - О чем это ты? - В голову приходят кое-какие догадки, относительно предмета разговора и того, откуда на шее девушки взялась лента, повязанная кошке. Но лучше проверить. Держащая поднос с четырьмя чашками и корзиночкой печенья Ферре подходит бесшумно и неожиданно. - Помогла ты ей. Если бы не ты, она еще бы неделю кошкой проходила. При этих словах, она мимолетно обнимает девушку за плечи. В подтверждение ее слов, Иль кивает, чешет нос абсолютно кошачьим движением и фыркает. - Разбирайте стаканы, два шоколада с мятным сиропом, один чай с травами и один шоколад с имбирем. - Кажется, с мятным сиропом шоколада не два, а три. - Брат с сестрой тихо фыркают в кулаки, услышав звук открывшейся двери, очень знакомое недовольное чихание и не менее знакомую белую шевелюру. - Кстати держи, пока не забыла, - Сит хлопает себя по лбу и достает из сумки вышивальный набор. - Специально искала ту, где волшебный лес. И если верить продавцу, ее потом как ночник использовать можно. Стоит ей договорить, как неожиданный посетитель, в лице городского шляпника, подбегает и плюхается рядом с ней на стул. -О, тут еще готовят шоколад? Классно, а то я уже думал, что опоздал, заказов перед Рождеством куча, только успевай. - Везет, а у нас последнее время одни почтовые, не знаю даже, почему. *** Чашки пустеют под неспешную беседу, но расходиться не хочется никому. - Слушайте, а у меня идея! Пойдемте на каток? Там сейчас безумно красиво, я из окна нашей "Субмарины" видела. Все заиндевевшее, скульптуры из льда, гирлянды мерцают, красотища. В ответ все трое с сомнением переглядываются, но кивают - на улице действительно очень красиво. Каток встречает пустотой и мерцающими цветными огнями. Взяв напрокат коньки у какой-то сонной бабульки, компания выбегает на лед и кружится, взявшись за руки. В какой-то момент, Ферре достает из кармана телефон и когда над катком раздается Dancing pairs painted wings things i almost remember. And a song someone sings once upon a december, подхватывает Иль за руки и кружит в вальсе. Остальные члены компании кружатся друг с другом поочередно. От льда отскакивают разноцветные искры, а с иссиня - черного неба снова слышатся мелодичные песни китов. Эта зима будет хорошей. Самой хорошей, самой волшебной из всех, уж поверьте, зим.