***
Роберт пожелал, чтобы старшие дочь и сын сопровождали его,когда король явится на Турнир десницы. Принцессе это мероприятие казалось совсем неуместным. На него шли такие большие деньги, а у короны и так много долгов... "Будь милой и учтивой,не смей ударить в грязь лицом перед Джоффри" - думала она, направляясь в сопровождении Терезы в комнату отца. - "Ты и так закопала себя глубже некуда". Двери в покои короля девушкам распахнул неизвестный стражник. Принцесса и ее служанка вошли в комнату и обнаружили,что она пуста. - Я выйду,принцесса... - сконфуженно сказала Тереза,ощущая себя неловко от перспективы находиться в комнате короля в его отсутствие. - Оставайся. Ты же здесь со мной. - Этелида присела на край кровати и поправила съехавшую корону. На кровати лежала простая деревянная шкатулка, в которой, как знала Этелида, отец хранил корону. Искорки загорелись в глазах принцессы... - Посмотри,идет ли отец. - шепотом велела она. - Что? - удивилась Тереза. - Посмотри,говорю.В замочную скважину. - еще раз сказала принцесса, открывая шкатулку. Тереза сделала,как было велено, и, повернув голову к Этелиде,покачала головой. Наследница сняла с головы свою корону и аккуратно положила ее на кровать. От запретности ситуации дух захватывало... Аккуратно, едва дыша, она достала из шкатулки отцовскую корону и подошла к зеркалу. - Я просто примерю. - тихо сказала принцесса,заметив в зеркале широко раскрытые глаза служанки. Сделав несколько вдохов, Этелида водрузила корону Роберта на голову. Конечно, корона была ей велика, и приходилось придерживать ее. Золотая,тяжелая... И очень красивая. Принцесса на несколько мгновений даже перестала дышать... В этой короне она почувствовала себя такой властной, такой значимой... - Как вы изменились,Ваше величество. - ехидный голос, от которого она похолодела. Этелида резко обернулась, и увидела Джоффри, который вперил в нее один из своих самых противных взглядов. Девушка быстро сняла корону и убрала ее обратно в шкатулку. - Я все расскажу отцу. - принц ухмыльнулся,довольный тем, что у него появился козырь перед старшей сестрой. - Рассказывай. - прошипела Этелида. - Ох и зол же он будет... Этелида зло зыркнула на Терезу, которая вовремя не предупредила ее о том, что в покои отца кто-то идет. А уж тем более ее "любимый" младший братик... Та ответила ей лишь извиняющимся взглядом. - Пока не расскажу. - сказал Джоффри таким тоном,словно оказывал сестре такую услугу,за которую она в жизни не расплатится. - Позже. - Прошу,Джоффри,не нужно. - с притворным страхом ответила ему сестра. - Я и так умираю от страха.***
Турнир десницы... Или же "Турнир короля", как называл его виновник события - Эддард Старк. Поскольку,как он говорил, "деснице он не нужен". На турнир собралась большая часть знати Королевской гавани и не только. Все были взволнованны предстоящими боями, делали ставки на того, кого считали победителем. - Отец,позвольте я займу место рядом с дядей Ренли. - учтиво попросила Этелида, когда они с отцом и братом должны были подняться на королевский помост. - Нет,ты сядешь рядом со мной. - тихо сказал король. - Прошу,отец. Он звал меня. - В любой момент я могу тебя подозвать. - сказал Роберт,когда они поднимались на помост. Этелида, радостно улыбнулась, и заняла не место рядом с Джоффри,как должна была, а чуть поодаль, рядом с улыбающимся дядей. - Приняли мое предложение, леди. - усмехнулся тот,подавая ей руку. - Как я могла отказать. - еще шире улыбнулась девушка и опустилась на стул. - Мой тебе совет. - Ренли нагнулся к уху племянницы. - Посмотри на молодых людей вокруг и присмотри себе кого нибудь. А потом скажи об этом отцу. Уверен,он прислушается. - Он будет выбирать из "претендентов на мою красивую ручку". - горько ответила девушка. - Но попробовать же можно,ведь так? - Так.***
Этелида обводила взглядом присутствующих на турнире мужчин. "Этот слишком низкий." - думала она. - "Этот слишком красивый. Наверняка любовь к себе будет до небес." Ни один ей не понравился. Во всех она видела какие-то недостатки. А если не видела - придумывала их сама. Все не так,все не то... Ни один из них даже близко не походил на Джона... - Я сижу здесь целую вечность! Начинайте поединок, пока я здесь не обмочился! - гневный голос отца вырвал принцессу из плена мыслей. Она поняла, что отец уже находится в нетрезвом состоянии. Серсея смерила мужа гневным взглядом, после чего встала и поспешила уйти. Пёс, перекрывавший проход, пропустил её. Роберт,впрочем, к уходу королевы отнесся с безразличием. Он сделал очередной глоток вина и посмотрел на ристалище, где сейчас должен будет состояться поединок между двумя бойцами. Со стороны толпы послышались одобрительные возгласы, когда по одной из двух дорожек проехал мужчина в чёрных, словно смола, латах. - Они серьезно выставляют Клигана старшего против новоиспеченного рыцаря? - изумилась Этелида, осматривая соперника Горы - оруженосец покойного Джона Аррена,Хью. После смерти десницы юношу посвятили в рыцари. - Что,боишься за одного из своих обожателей? - усмехнулся лорд Штормового предела. - Нет. - словно обидевшись, ответила Этелида. - Но очевидно же... Оба рыцаря, остановившись перед трибунами со знатными господами и королевской семьёй, склонили свои головы, а затем король выкрикнул: - Да-да, хватит помпезностей! За дело! — он подпёр рукой подбородок, всем своим видом показывая, как сильно жаждал хорошего поединка. - Очевидно же, что Гора выйдет победителем. Даже не интересно на это смотреть. - закончила свою мысль Этелида. Рыцари разъехались в разные друг от друга стороны и поскакали в сторону своих оруженосцев, ожидавших их у шатров. Сиру Григору огромных размеров копье черного цвета и щит с гербом его дома - с черным псом на желтом фоне. Сир Хью взял в руки щит с гербом дома Арренов и чёрное копьё, но по сравнению с копьём противника оно было ничтожно мало. Соперники помчались друг на друга, выставив свои копья вперёд. Их задача — ударить точно в центр щита противника, дабы заставить его потерять равновесие и выпасть из седла. Толпа кричала, разделившись на тех, кто поддерживает Гору, и тех, кто поддерживает сира Хью. Этелида же,если говорить по честному, не поддерживала никого. Для нее этот турнир был точкой отсчета для ее наказания. А наказание это она будет отбывать всю жизнь,пока не умрет. Ну,или не умрет ее муж. В момент, когда Клиган хотел ударить противника в щит, он задел его плечо. Рыцари доехали до конца своих троп, после чего развернулись и, погнав лошадей, начали всё сначала. Хью нацелил своё копьё точно в центр щита Григора, и это было последнее, что он сделал в своей жизни. Копьё Горы проткнуло шею юного рыцаря насквозь, и его край обломился. Парнишка захлебывался собственной кровью. Алая жидкость хлестала из раны, с бульканьем выходила из горла... И когда жизнь окончательно покинула его, в воздухе застыл шум от криков ужаса одних зрителей и возмущения других. Этелида не мигая смотрела на лужу крови, оставшуюся после того,как тело сира Хью унесли слуги. Она не кричала,лишь распахнула от ужаса глаза... Только что на ее глазах погиб человек... Наверное,в этот момент надо было заплакать,как сделали некоторые девицы,но слезы не шли. На поле выбежал парнишка,который засыпал кровавое пятно грязью. - Как ты? - обеспокоенно спросил Ренли, обнимая ее за плечо одной рукой. Но Этелида не услышала его. - Этелида... - дядя слегка потряс племянницу. - А? - спросила та,встрепенувшись. - Ты в порядке? -Да,я в порядке. - девушка кивнула,сглотнув. Ренли крепко обнял принцессу,прижав ее голову к своей груди. - Моя малышка... - он гладил ее по волосам. - Она испугалась? - голос Роберта прогремел над ними. - Было...Неприятно. - Этелида подняла на отца отсутствующий взгляд. - На тебе лица нет. - король буквально силой забрал дочь из рук брата и сам обнял ее. - Иди умойся и приди в себя. Где твоя служанка,черт бы ее побрал? - Я здесь,Ваша милость. - Тереза вышла буквально из неоткуда. Было видно, что она напугана. - Забери ее. - Роберт передал дочь в руки Терезы, но принцесса вырвалась из ее рук. - Я сама. - сказала она,спускаясь с помоста. Этелида отбежала туда, где,как она надеялась, ее никто не видел. К горлу подступила тошнота и девушку вырвало. Корона с ее головы упала и откатилась. - Ваше высочество? - до ее ушей донесся мужской голос. Наследница подняла на него затуманенный взгляд. Обращавшийся к ней мужчина был высок и вполне хорош собой. Его карие,практически черные,глаза смотрели на нее с сочувствием. - Господи,какое позорище... - пролепетала принцесса,выпрямляясь. - Вам нужна помощь? - учтиво спросил он. - Просто уйдите, пожалуйста... - взмолилась она и пошатнулась. - Куда вы направлялись? - мужчина сделал несколько шагов к ней. - Уйдите... Но вместо этого он поднял сопротивляющуюся Этелиду на руки. - Поставьте меня на землю! - вертелась девушка. - Я сама могу дойти. Мужчина не слушал ее и донес до ближайшего шатра. Благо,тот был пуст. - Теперь вы наконец-то поставите меня? - спросила Этелида. Незнакомец посадил ее в кресло и подал ей кувшин воды и полотенце. - Я принесу вашу корону. - сказал он и удалился. Забавно... Она училась сражаться, и даже преуспела в этом. Но при виде смерти ее подкосило, словно маленькую девочку... Этелида кое-как умылась и вытерла лицо полотенцем. А мужчина вернулся с ее короной в руках. - Вы вернетесь обратно? - спросил он,передавая принцессе ее украшение. - Конечно. - сказала та,водружая корону обратно на голову. - Вам помочь дойти? - Нет! - резко ответила Этелида. Даже слишком резко...Мужчина оторопел и забегал по шатру глазами. - Простите,я не хотела так резко. Не хотела вас обидеть. - Не извиняйтесь. - Могу я узнать кто вы? - Меня зовут Лестат. Я служу Роланду Холланду. - Роланд Холланд... - задумчиво протянула принцесса. - Да,помню. Отец дружил с Лорином Холландом. Помнится,как то раз лорд даже приезжал к нам в гости. Однако он был один,без сына. Около года назад лорд Холланд умер,правильно? - Да,Ваше высочество. И ваш отец был на его похоронах. - Я тогда не смогла поехать. Было плохо со здоровьем. - Вам точно не нужна помощь? - Лестат сменил тему разговора. - Не нужна. - И все же позвольте я пойду рядом с вами. Вдруг вам опять станет плохо. - Ладно... - с досадой сказала Этелида, поняв, что от желания Лестата помочь ей не сбежать.***
Когда она вернулась, отец с заботой посмотрел на нее. - Все хорошо? - он взял дочь за руку. - Да,отец. Король перевел взгляд на Лестата,стоящего за спиной дочери. - Я помню тебя... - протянул король. - Ваше величество. - Лестат поклонился. - Рад снова вас видеть. - Что ты делал с моей дочерью? - Принцессе было плохо,Ваша милость. - выпалил Лестат прежде,чем Этелида успела его остановить. - Кто тебя просил... - прошипела девушка. - В этом нет ничего постыдного, принцесса. - Где Роланд? - спросил король. - Ваше высочество! - Этелида услышала возглас Терезы и через секунду увидела саму девушку, быстрым шагом идущую к ней. Но,споткнувшись обо что-то, она упала и распласталась прямо у ног Этелиды. Лестат мигом вышел вперед и подал девушке руку,помогая подняться. - Спасибо... - пролепетала да,уставившись на мужчину во все глаза. - Ах,вы прям женский спаситель. - с иронией сказала Этелида, забирая руку Терезы из руки Лестата. - А почему нет? - очаровательно улыбнулся тот. - Помогать девушкам приятно. А вот и как раз лорд Холланд. На помост поднялся такой же высокий,как Лестат,мужчина. Одет он был весьма и весьма просто. Кожаные бриджи и белая свободная рубашка. Пуговицы на ней были расстегнуты, оголяя волосы на груди. Мужественные скулы,прямой нос, чувственные губы, расплывающиеся в очаровательной улыбке. И глаза. Яркие голубые глаза, смотревшие так, словно видели насквозь. А солнце красиво играло на его черных, чуть кудрявых волосах. - Ваше величество. - он поклонился королю. - Это честь снова увидеть вас. - Как поживает ваша мать? - спросил Роберт. - Она все еще скорбит по отцу. - с легкой ноткой грусти сказал Роланд. - А вы что? - спросила Этелида. - Не скорбите? - Я скучаю по нему каждый день.Но у меня нет времени на столь длительную скорбь,Ваше высочество. - ответил ей Роланд. - Будто ты будешь годами оплакивать своего старика. - засмеялся Роберт. - Не говори так,папа... - дрожащим голосом прошептала Этелида. А в ее глазах заметили слезы. А она даже не заметила, что обратилась к отцу на "ты"... - Ты когда нибудь прекращаешь рыдать? - надменно спросил Джоффри. - Скоро захлебнемся в твоих рыданиях. - Полно тебе! - Роберт попытался скрыть свою неловкость от того, что довел дочь до слез безобидной,как ему казалось,фразой. - А ты,сын,помолчи. Джоффри насупился и отвернулся от отца. Тереза быстро достала платок и вытерла им глаза принцессы. - Вы проживете еще долго,отец. - сказала Этелида,делая глубокий вдох. - Ну,выдать тебя замуж точно успею. Кстати,Роланд. - обратился он к мужчине. - У меня к тебе два вопроса. Есть ли у тебя там невеста? Или еще какая нибудь девка. Принцесса мгновенно напряглась и перестала плакать. - Нет,Ваша милость. - ответил Роланд, смущенный таким вопросом. - У меня никого нет. - Как тебе моя дочь? - Ваша дочь очень красива. - Вредная сука она. - донесся до них тихий шепот Джоффри. - Да я тебя сейчас! - бросилась на него Этелида, но Ренли обхватил ее за талию и потянул на себя. - Не здесь. - шепнул он ей. - Еще раз скажешь такое... - прошипел Роберт, смотря на сына. Его взгляд словно метал молнии. - Роберт! - крикнул Ренли. - Перестаньте! -Простите,Ваше величество. - Роланд попытался переключить внимание на другую ситуацию. - Но к чему были ваши вопросы? Каждый дурак уже понял, зачем они были. Но спросить все равно стоило. Из вежливости. И чтобы попытаться остановить семейную ссору. - Как ты смотришь на то,чтобы взять в жены мою дочь? - спросил король.