***
— Мне чёрный кофе, яичницу с беконом и вон тот пирожок с вишней, — Хэнк ткнул пальцем в направлении витрины. Женщина приветливо улыбнулась, быстро строча заказ в блокнот, а затем перевела вопросительный взгляд на Коннора. — А тебе что, сладкий? Коннор, будто и не услышав вовсе, продолжил безмятежно смотреть в окно и вертеть в пальцах монетку. На парковке о чем-то спорили два байкера, а рядом стоял андроид с безучастным видом. Выглядел он как обычный, не «пробуждённый». Разве такие ещё остались в Детройте? Тогда женщина повторила вопрос, и Коннор повернулся к ней. — Я не ем. Благодарю. Андерсон вернул ей меню, а когда она отошла, легко щёлкнул Коннора по руке. — Ты точно в порядке? Коннор скользнул безразличным взглядом по лицу Хэнка и вернулся к созерцанию пейзажа за окном. Из колонок под потолком лилась какая-то лёгкая, ни к чему не обязывающая мелодия; народу было немного, что неудивительно — в такую-то рань. Люди сонно жевали свои завтраки, запивая литрами крепкого кофе. Так что ждать долго не пришлось. Женщина вернулась уже через пять минут с подносом, аккуратно поставила тарелки и налила ароматный кофе в кружку, а затем, пожелав приятного аппетита, тактично удалилась. Хэнк вдохнул запах яичницы с беконом, и на его лице вполне отчётливо прочиталось удовлетворение. Он схватился за вилку и, отламывая ею приличные куски, принялся поедать свой завтрак. За окном уже никто не спорил, все разошлись, но Коннор упорно продолжал смотреть, игнорируя факт грубого нарушения режима здорового питания, который он сам и составил для Андерсона. Четвертак лениво перескакивал из руки в руку, словно по своей воле, потому что Коннор на него даже не смотрел. Диод напряжённо мигал жёлтым, демонстрируя глубокую задумчивость андроида. Хэнк мог насладиться тишиной и отсутствием занудных нотаций по поводу вредной пищи со стороны напарника, если бы не гнетущее ощущение давления, исходящее от Коннора. Напряжение, которое липкими щупальцами скользило по коже, поднимая волоски дыбом. И Андерсону казалось уже, что вместе с настроением портится и вкус еды. Он стал жевать медленнее, но звон монеты, неподвижность андроида, бестолковая музыка, перешёптывания за столиками, остывающий кофе и критический недосып — всё это выводило из себя до такой степени, что Хэнка начало тошнить. Он обречённо взглянул на недоеденную яичницу, потом на Коннора. — Эй! — позвал Андерсон. Коннор отреагировал не сразу, сначала закончил трюк с монеткой, убрал её в карман и только потом соизволил посмотреть на Хэнка, что ещё сильнее взбесило последнего, но пока он предпочёл промолчать. — Мы только дело получили. Надо разобраться, что там за наследство нам досталось. У тебя уже есть копия в... ну, у тебя там?.. — Разумеется, лейтенант, — ровно ответил Коннор, полностью развернувшись к Хэнку и сцепив пальцы замком. — Сведений не так уж и много. Всё, что на данный момент известно: в первых числах августа зарегистрировали всплеск «побегов» из семей. Чаще всего это женщины в браке и с детьми от трёх до двенадцати лет. Также зарегистрированы случаи «исчезновения». То есть люди уходили без предупреждения… Коннор замолчал, направив затуманенный взгляд куда-то ниже груди Андерсона, и тот непонимающе нахмурился, даже перестав жевать, затем потянулся к кружке и вздрогнул, когда Коннор внезапно продолжил, как ни в чём не бывало: — ...собрав вещи. Из протоколов допроса мужей и ближайших родственников можно сделать вывод, что у всех женщин изменялось поведение. Они отстранялись, становились менее общительными. — Как и рассказал нам этот мистер Уорд, — кивнул Хэнк, всё ещё с подозрением поглядывая на Коннора. Дожевав последний кусочек бекона, Андерсон принялся за пирожок с вишней. — Что ещё? — Некоторые родственники утверждают, что женщины убегают в определённое место. Ещё нигде не фигурировало название, но, по их словам, женщины «стремились на свободу». — Пошоже на шакхое-то шомешательсткхо, — проговорил Андерсон с набитым ртом. — Экхо шсё? — Пока что да. — Негусто, — прожевав, уже нормально сказал Хэнк и залпом допил кофе. — Даже не знаю, с чего начать. Опрашивать всех — займёт слишком много времени. Ладно, — Андерсон вытащил из кармана куртки несколько смятых бумажек, расправил их и положил на стол. — Поехали в участок. Там разберёмся. Коннор послушно встал, лишь напоследок бросив короткий взгляд на пустые тарелки и кружку, и вышел прочь из закусочной вслед за Хэнком.***
Белый. Нет. Серый. Он серый... Коннор вытянул руку ладонью вверх и поймал одну из крохотных частичек, парящих вокруг. Поднёс поближе, чтобы рассмотреть, а затем растёр пальцами. Всё верно, серый. Что это? — Пепел. Рука безвольной плетью повисла вдоль тела. Коннор поднял голову и осмотрелся. Его окружала серая пустыня, а с неба всё падал и падал пепел, оседая на волосах, плечах, языке, отдавая горечью и солью. Коннор неуверенно сделал шаг, и босая нога утонула в мягком покрове. Не обращая на это внимания, он шагал дальше. Пока не увидел впереди неясный силуэт — единственное, что кроме него самого выбивалось из однообразной серой картины, — и Коннор решил подойти ближе. Дерево. Дерево лежало на его пути, укрытое пеплом, словно одеялом. Коннор приблизился и осторожно протянул руку, смахнув пепел. И серый окрасился в синий. Несколько капель упали на дерево. Коннор почувствовал, как нечто стекает по его губам и подбородку. Андроид поднёс пальцы к носу. Кровь. Излишне лихорадочным движением он смахнул её с лица, размазывая. И в то же время с трудом удержался на ногах — его повело куда-то в сторону. Коннор взмахнул рукой в попытке схватиться за лежащее рядом дерево, но ногти лишь скользнули по поверхности, и он упал в объятия мягкого серого пепла.***
Коннор открыл глаза. Медленно моргнул, фокусируя взгляд. Он сидел за столом в участке, опустив руки на колени. Перед ним стоял терминал с открытыми досье на членов семей, из которых происходили «побеги». На столешнице, помимо самого терминала, стоял кактус. Хэнк пояснил это тем, что когда-то, давным-давно, люди ставили кактусы рядом с компьютером, чтобы те впитывали радиацию, а затем с ухмылкой на лице вручил андроиду пузатый астрофитум в квадратном горшочке. Сейчас кактус распустился, раскрыв большой белый цветок с жёлтой серединкой. Коннор оторвал взгляд от растения и осмотрелся. Хэнк качнулся на стуле, и тот жалобно скрипнул. Его давно пора было заменить. Андерсон сидел, сильно согнувшись, и двумя пальцами тыкал по клавиатуре, периодически запуская руку в коробку с пончиками. Заметив, что Коннор за ним наблюдает, Хэнк постарался сделать вид, что очень занят делом, но пронзительный взгляд карих глаз заставил его нервно поёрзать на стуле и, наконец, повернуться к андроиду с вопросом: «Чего тебе?». — Где детектив Рид? — спросил Коннор, смотря на пустующий стол Гэвина. Хэнк на секунду прикрыл глаза и пожевал губами. — Дома он. — Почему? — Снят с дела. Сидит под домашним арестом. А тебе-то что? — Это моя вина, — Коннор опустил голову. — Чё ты, мать твою, несёшь? — проговорил Хэнк, тщательно выговаривая каждое слово, чтобы не взорваться прямо на месте. — Я проанализировал своё поведение тогда в больнице. Вы были правы. Я провоцировал его, — Коннор так резко поднялся, что стул откатился назад, врезавшись в перегородку. — Мне следует извиниться. — Э-э-э, нет! Притормози, — Хэнк вскочил вслед за андроидом, едва успев схватить того за рукав. — Куда собрался? — Буду признателен, если вы скажете мне его адрес, лейтенант. Думаю, я мог бы… м-мог… Коннор покачнулся. А Хэнк с ужасом заметил, как осмысленность ускользнула из взгляда андроида. Будто кто-то щёлкнул пальцами, выключив его. Глаза стали неживыми, словно кукольными. Андерсон, решив, что андроид сейчас рухнет на пол, быстро обогнул стол и, в два прыжка оказавшись рядом с Коннором, схватил его за плечи, сильно встряхнул. — Коннор?! Андроид моргнул, возвращаясь в реальность. Он не выглядел растерянным или напуганным, скорее удивлённым. — Лейтенант? — пробормотал он. — Что вы делаете? — Кхм, ты сейчас чуть не решил вздремнуть на полу, — смущённо ответил Хэнк, отпуская Коннора. — У людей так не принято. Во всяком случае, не на работе. Ты бы проверился... — Лейтенант Андерсон! — послышался громкий голос Миллера. Крис быстро подошёл к ним, одарив Коннора каким-то непонятным взглядом, и всучил Хэнку тонкую жёлтую папку. — Слышал, на тебя… на вас повесили дело Рида. Ну так вот, думаю, вам это пригодится. Мы тут дежурили в патруле и наткнулись на пацана. Блуждал по улицам один. Так вот, он рассказал, что они с матерью сбежали от отца, потому что он их бил. Говорит, мать стала странной в последнее время. Вроде ваш случай. Если что, он у нас тут. Но дамочка из соцопеки тоже уже успела прискакать. Но вы можете попытаться его допросить. — Хм-м, спасибо, Крис, — кивнул Хэнк и раскрыл папку, быстро пробегаясь взглядом по строчкам: Даниэль Смит, девять лет, «пропал» три недели назад, — а когда Крис ушёл, обратился к Коннору: — Ты работать-то можешь? — Разумеется, — Коннор ответил так уверенно, будто это не он минуту назад готов был расквасить нос о пол, потеряв сознание. — А что вас беспокоит, лейтенант? — Забей, — пробурчал Хэнк и направился в сторону комнат для допроса. Коннор последовал за ним. В коридоре стояла женщина лет сорока с аккуратно убранными в пучок светлыми волосами и в неброском костюме. Она равнодушно улыбнулась и скептически осмотрела Хэнка, на что тот хмыкнул. — Добрый день, позвольте представиться, меня зовут Анна Крамер, представитель социальной опеки над несовершеннолетними. Мне сообщили, что вы хотите допросить Даниэля, — заговорила она. Голос у неё был мягкий, даже бархатистый. — Вынуждена вас предупредить, я буду присутствовать. У мальчика глубокая психологическая травма. С ним должен работать психолог, а не… — И я рад с вами познакомиться, — прервал её Хэнк и прошёл мимо, поймав на себе презрительный взгляд, который женщина тут же скрыла за всё той же натянуто-равнодушной улыбкой и проследовала за ними в комнату. Мальчик сидел за столом, болтая ногами. Перед ним лежали несколько листов бумаги и карандаши, на которые он даже не взглянул, возюкая пальцем по экрану планшета. Рядом стоял полупустой стакан с соком. Одежда на мальчишке имела поношенный вид с пятнами грязи и дырами, но сам он не выглядел замученным — скорее, отстранённым. Хэнк отодвинул стул так, что тот корябнул по полу, издав неприятный звук, но мальчик не обратил на это внимания. Тогда Андерсон бросил папку на стол и сел. Коннор же отошёл в дальний угол и встал у стены, подперев её плечом. > {Размеренный ритм биения сердца} > {Спокойное дыхание} > {Возможно, мальчику дали успокоительное, или же глубокий шок блокирует эмоциональную реакцию} — Меня Хэнк зовут, — представился Андерсон, игнорируя цепкий взгляд мисс Крамер. — А ты Даниэль, да? Мальчик молчал, вообще никак не реагируя на появление незнакомых людей, и продолжал выводить пальцем линии на экране. — Расскажешь, что с тобой случилось? — спокойно спросил Хэнк, но Коннор уловил зачатки раздражения в его тоне. — Где твои родители? Почему ты ходил по улицам один? Даниэль повёл плечом и немного поёрзал на жёстком стуле, но снова ничего не ответил. Хэнк устало выдохнул. Он просто «обожал» допрашивать детей. Не то чтобы их в его жизни было много, но когда они попадались, Андерсон готов был на стенку лезть. Всегда замкнутые, молчаливые, из них было чертовски трудно даже одно слово вытянуть, не то что целый рассказ. Хэнк откинулся на спинку, вытянул ноги и сложил руки на животе. Они тут надолго застряли. — Ты любишь роботов, Даниэль? — внезапно заговорил Коннор. Он отлепился от стены и подошёл к мальчику, опустившись на корточки рядом с ним. Даниэль, к удивлению Хэнка, оторвал взгляд от планшета и заинтересованно посмотрел на Коннора, а затем кивнул. Андроид тепло улыбнулся и вытянул руку, убирая искусственную кожу. — Смотри, я тоже робот. Мы можем играть вместе. Во что бы ты хотел поиграть, Даниэль? У Хэнка брови поползли вверх от того, что он тут сейчас наблюдал. Поведение Коннора в последнее время вообще ставило в тупик: то он мучается выбором банки гороха, то нарывается на драку, то строит из себя безмозглую машину-ищейку, а сейчас вот играет в папашку — такого Андерсон вообще не ожидал, поэтому предоставил андроиду свободу действий, а сам решил понаблюдать со стороны. Коннор, тем временем, за неимением игрушек, решил сделать свою. Он взял листок бумаги и принялся складывать из него фигурку оригами. Мальчик заворожено наблюдал за ловкими движениями пальцев андроида, даже рот приоткрыл. Когда Коннор закончил, то на раскрытой ладони лежала бабочка. — Хочешь узнать, почему я сделал именно её, Даниэль? — спросил Коннор, протягивая фигурку ребёнку. Тот кивнул и осторожно принял подарок, принявшись восторженно вертеть его в пальцах. — Ты знаешь, что есть такая научная штука — «эффект бабочки»? — Даниэль помотал головой. — Тогда я тебе расскажу, только по секрету. — Даниэль активно закивал и подвинулся поближе. — Жил когда-то охотник на динозавров. Он мог путешествовать в прошлое и охотиться там, но только при определённых условиях, которые нельзя было нарушать. Но очень скоро ему это наскучило, и он решил свернуть с привычной тропы. И раздавил бабочку. Когда же он вернулся в свой мир, то увидел, что тот уничтожен. Видишь, как одна маленькая деталь — смерть бабочки, может привести к ужасающим глобальным последствиям, Даниэль. И мы, — Коннор бросил взгляд на Хэнка, — пытаемся предотвратить эти последствия, но без тебя нам не справиться. Ты ведь нам поможешь, Даниэль? Мальчик задумчиво посмотрел на Коннора, потом на бабочку у себя в руках и наконец-то решился: — Мама... стала странной. Она очень много сидела за компьютером, а папа от этого грустил. Они кричали друг на друга, и мама плакала, — Даниэль опустил голову и шмыгнул носом. — А потом к нам стали приходить странные люди. Они о чём-то говорили с мамой, но я не слышал, всегда сидел в своей комнате. И папа стал редко приходить домой… Хэнк напрягся, выпрямляясь на стуле и ловя каждое слово мальчишки. — ...я не хотел, чтобы они ругались, но мама не слушала. Она сказала, что мы уходим… — Даниэль замолчал и принялся тереть рукавом нос. — Куда вы ушли? — мягко спросил Коннор, украдкой заглядывая мальчику в лицо. Тот мялся, не решаясь ответить, а андроид терпеливо ждал, слыша, как Хэнк барабанит пальцами по столу. Прошло где-то полминуты, когда Даниэль продолжил: — Мама называла это раем. Говорила, что там мы будем свободны, вдали от злого мира. Я не хотел уходить, но она заставила. Она так злилась… А потом, после того, как мы там побыли… мама сказала, что я буду следующим, и что я должен убегать отсюда... Плечи мальчика затряслись, он согнулся и спрятал лицо в ладонях. — Откуда? Что это за место? Как оно называется?! — не выдержал Хэнк, а Коннор бросил на него укоризненный взгляд. — Я не помню! — виновато ответил Даниэль, жалобно посмотрев на андроида заплаканными глазами. — Ничего страшного. А ты смог бы описать его? — Думаю, на сегодня достаточно, — вмешалась мисс Крамер, выступая вперёд, на что Хэнк возмутился: — Что?! Но мы же почти… — Это не обсуждается! — отрезала Анна. Она подошла к Даниэлю и обняла его за плечи. — Идём. Мальчик послушно слез со стула и уже направился к выходу, ведомый мисс Крамер, как вдруг резко выпутался из её рук и подбежал к столу. Схватив планшет, он сунул его в руки Коннору и, забрав со стола бабочку, вышел из комнаты. Андроид проводил его взглядом и встал. Провёл пальцем по сенсорной панели падда, чтобы разблокировать. На экране было изображено криво нарисованное чёрное дерево в круге. Коннор нахмурился, пытаясь понять, что означает этот символ. Диод налился ярко-жёлтым и беспорядочно замигал. — Где-то я это уже видел, — задумчиво сказал Хэнк, заглядывая в планшет Коннору через плечо.***
[— ...мы построили это место вместе. С нуля. Это наша община. Наша семья. Вы только посмотрите вокруг. Видите эти счастливые лица? До того, как эти люди пришли к нам, они страдали. Изгои, которых просто выкинули на помойку за ненадобностью. Общество просто отвернулось от них. Несчастные люди. Но не здесь. В нашей общине каждый может найти своё место. Обрести семью. Я рос в бедной семье, без отца. Я знаю, понимаю их чувства. Знаю, каково это потерять надежду, чувствовать себя запертым, будто в клетке. Но не здесь. Здесь есть еда, есть работа, кров. Всё, что понадобится. И здесь мы вольны жить по-настоящему. — Позвольте вопрос, мистер Ларсен. Вы стараетесь держаться в некой изоляции. Почему? — Видите ли, мы строили это место много лет. Столько сил, боли, надежды и любви… Но у нас была и есть цель. Жизнь без насилия. Без угроз со стороны политиков, других стран, людей. Мы просто живём. Мирно и тихо. Я обещал людям, что приведу их к лучшей жизни. А это включает в себя и защиту. Это наш дом, и мы обязаны сохранить его. Уверен, вы способны это оценить. — Разумеется, но в-пхш-ш-ш...] Видео зарябило и остановилось. Это был лишь чудом сохранившийся фрагмент интервью, но Хэнк нутром чувствовал, что с этим делом они успеют намучиться на несколько лет вперёд. Он склонился над столом, запуская пальцы в запутавшиеся волосы. Разболелась голова, и захотелось выпить, но под рукой не оказалось даже пончиков. — «Пепельная долина» — старый малочисленный религиозный культ, основанный Сэмюэлем Ларсеном в тысяча девятьсот восемьдесят шестом году, — отчеканил Коннор найденную информацию. — Это точно они. Вот их символ. — Он повернул падд к Хэнку. — Чтоб меня черти драли... — пробормотал Андерсон. — Они до сих пор действуют? — За последний год этот культ разросся практически в десять раз. По городу часто можно встретить их брошюры. Они уже как реклама средств для похудения — повсюду. — Хэнк с удивлением воззрился на Коннора, а тот сидел с невозмутимым видом. — Это не мои слова, лейтенант. Я лишь говорю то, что нашёл в сети. Информации очень мало. Они действительно стараются держаться в изоляции, показывая только то, что нужно, чтобы привлечь к себе ещё больше людей и андроидов. Особенно андроидов. За последние несколько месяцев их количество значительно возросло. Хэнк пожал плечами. — Конечно, легко управлять толпой, когда происходит что-то из ряда вон. Решили нажиться на революции. Неудивительно, что они так расширились в последнее время. — Также я нашёл информацию, что Сэмюэль Ларсен скончался в прошлом году. В ноябре. У него была сестра — Сара Ларсен. Она всё ещё здесь, в Детройте. Однако сейчас место лидера общины занимает некая Аманда Эш. О ней совсем ничего нет. Ещё нам прислали записи с камер видеонаблюдения из дома Уордов, — продолжил Коннор. — На них видно, как двое людей зашли в здание и вышли через несколько минут со Стейси и Амелией. Однако лица разглядеть невозможно. Это тупик. Простите, лейтенант. Андерсон помахал рукой, мол, ничего страшного, и уткнулся лбом в сгиб локтя. Близился вечер, а в участке уже почти никого не было. Тихо гудели лампы под потолком, да пара офицеров по-старинке шелестели бумагами, завершая отчёты. Хэнка тошнило. Он сегодня толком не ел и не спал. И сейчас его дико преследовало желание покончить с обеими потребностями одновременно. Плевать как. Стало тихо, и головная боль немного ослабила тиски. Хэнку даже показалось, что он задремал. Во всяком случае, в сознании и по телу разлилось тягучее чувство расслабленности. — Лейтенант. Андерсон забурчал, чтобы его оставили в покое и дали поспать ещё пять минуточек, сильнее зарываясь носом в рукав. Как вдруг на его плечо легла прохладная ладонь. — Лейтенант. Я думаю, нам следует посетить эту общину. Все улики ведут туда. — Может за-автра? — лениво протянул Хэнк, но Коннор настойчиво сжал пальцы. — Ладно. Ты ведь всё равно не отвалишь. Но по пути купим чего-нибудь пожрать. Андерсон распрямился, сбрасывая руку андроида, затем устало провёл ладонями по лицу. Глаза неистово горели, а живот сводило от спазмов. Чертыхнувшись сквозь зубы, Хэнк встал, стащил куртку со спинки стула и, неуверенно держась на ногах, зашагал к выходу. Коннор молча последовал за ним.