***
- Хэй, ребята, ну что ж вы такие деревянные, а? - хохотал на всю тренировочную площадку Логгинс на пару с Мессиной, глядя на то, как их подопечные уже который раз безуспешно пытаются сделать "мостик". К сожалению, оба ученика не понимали, как это вообще можно сделать, не говоря уже о том, чтобы выполнять в таком крайне неудобном положении какие-то действия, потому явного лидера пока что не наблюдалось. Сами же тренеры могли это задание выполнить без особых трудностей. Тем не менее, несмотря на свою любовь к подколам в адрес "детишек", они не стали им показывать, как это нужно делать, чтобы, во-первых, не понизить их самооценку, во-вторых, дать им возможность дойти до всего самим. Однако вскоре на горизонте показались две женские фигурки, быстро приближающиеся к неистовому квартету, и если в одной из них узнавалась владелица острова, то вторая фигура была незнакома никому из присутствовавших. Когда же прекрасные дамы остановились в нескольких шагах от тренеров, Джозеф, ранее распластавшийся на земле подобно морской звезде, оживился, перешел из лежачего в сидячее положение и с большим интересом принялся осматривать "новенькую". Из одежды на ней была черная майка с небольшим вырезом и белоснежным бантом на груди, облегающие ноты штаны, немного расширяющиеся снизу, черные митенки, или перчатки без пальцев, и черно-белые сандалии. Сама же незнакомка была не очень высокого роста, если бы встал, была бы примерно по плечо, может, даже пониже. Черные прямые волосы собраны в низкий хвост, а на голове красуются рога... СТОП, РОГА?! Видимо, не он один обратил на это внимание - Цезарь тоже заметно напрягся, и девушка, вздрогнув, сделала небольшой шаг назад для подстраховки, но была остановлена Лизой, которая, приобняв её одной рукой, как-то нехорошо улыбнулась, при взгляде на которую парни нервно сглотнули. Подобный жест давал всем присутствующим понять, что та доверяет своей гостье и бояться нечего. И всё же... "Ну и что ты задумала, женщина?" - Логгинс, Мессина, я так понимаю, пока тренировка не задается? - Есть такое, Мастер! Детишки даже самого простого сделать не могут, - учтиво поклонившись, мужчины переводили взгляд со своей госпожи на сопровождавшую её девчонку и обратно, с нетерпением ожидая объяснений. - Что ж... - продолжая улыбаться, Лиза обратилась к спутнице, - Тогда покажешь им мастер-класс? Услышав эти слова, незнакомке понадобилась лишь пара секунд, чтобы сообразить, что от неё хотят, после чего хитро улыбнулась в ответ. - А то! Кивнув головой, как бы подтверждая свои слова, она сделала несколько шагов, а затем с необычайной ловкостью и скоростью встала на "мостик". Вначале её немного зашатало, и ей пришлось попереставлять руки, чтобы не упасть, но вскоре она всё же вернула себе равновесие и заулыбалась во весь рот, глядя на учеников Лизы. Сказать, что Джостар и Цеппели впали в состояние шока, значит ничего не сказать. Они не могут это сделать полчаса, если не больше (и никто не собирался им помогать, эти недо-наставники просто наблюдали за их мучениями со стороны!), а эта непонятно откуда взявшаяся девчонка их уделала! "Ну уж нет, не бывать этому! Сейчас я поставлю эту выскочку на место! И Цезарю не позволю меня обогнать!" Практически одновременно ДжоДжо и Цезарь поставили ладони рук около головы, а затем потянулись вверх, выталкивая таз вперед и выпрямляя руки. Тут же послышался хруст костей, и если итальянец лишь заскрипел зубами, то американец завопил, что есть мочи: - ЗАРАЗА, КАК ЖЕ БОЛЬНО! - А нечего так резко подниматься, - проговорила незнакомка, осторожно подошедшая к нему и быстро оценившая масштабы катастрофы, - И вообще мышцы тебе потом благодарны будут за то, что вспомнил об их существовании. Если ты больше не будешь им устраивать такой стресс, конечно. Как же ему захотелось в этот момент хорошенько врезать ей, честное слово! И плевать, что она девушка, он никому не позволит над собой издеваться таким образом! - И то верно, - присоединился Цезарь, более-менее пришедший в себя, - Больно, потому что тело не привыкло так работать. Потом будет легче. - И ты туда же?! - Если ты про каменную дорожку, то вам туда, да, - прервала их словесные дебаты Лиза, рукой указав на "дорожку", через которую они должны были пройти, и ДжоДжо понял, что "веселье" только начинается. Данная тренировка, как оказалось, была направлена не столько на владение Хамоном, сколько на выносливость и умение адаптироваться к непривычным условиям. И мало того, что им в таком неудобном положении предстояло пройти пару десятков километров, так еще и по ухабам - создавалось ощущение, словно люди просто высыпали на землю булыжники самых разных размеров, посыпали их сверху немного песком и обозвали результат этих действий дорогой, а целью ставили повышение уровня травматизма местных жителей. В общем, ничего хорошего им не светило... Обладательница рогов тоже это поняла, впрочем, закатывать глаза, как Джозеф, или устало вздыхать, иным образом не выдавая свои настоящие чувства, как Цезарь, она не собиралась. В конце концов, она прекрасно знала, на что согласилась, так что нужно просто брать и делать. У неё есть цель, к которой будет идти, несмотря ни на что. Пожалуй, это единственная хорошая черта, которая досталась ей от Предателя. Джозеф тоже не хотел сдаваться. То, с какой легкостью незнакомка проделала то, что ни он, ни Цезарь не могли сделать ни с первой, ни со второй, ни с пятой, ни с десятой попытки, достаточно сильно уязвило его самолюбие. Можно, конечно, предположить, что она давно обучается у Лизы (хотя, кажется, Цезарь говорил, что она долгое время не брала учеников, и он был первым, кто обучался у неё за долгое время?..) и вообще является её козырем в рукаве, но это не значит, что он, ДжоДжо, не приложит все свои силы, чтобы превзойти её и доказать всем, что он способен на многое, если не на всё! Цеппели же решил отнестись к этому, как к новому испытанию. Если Лиза допустила эту странную девушку к тренировкам, значит, она знает, что делает. Может, она хочет дать им дополнительный стимул для работы. Может, хочет немного разбавить их компанию и научить работать в команде. Можно гадать, сколько угодно, но факт остается фактом. И каменная дорога от этих размышлений никуда не денется. Так что остается только пройти тренировку... И поставить этого наглого американца на место. - Это каменная дорога ведет к местной пристани, откуда мы все, так или иначе, отправимся обратно на Айр-Супплину. Ваша задача - пройти до конца по этой дороге в положении "мостик", ни на секунду не выходя из него. Встанете - начинаете с самого начала. Упадете на спину - начинаете с самого начала. Рука или нога провалится - начинаете с самого начала. Я понятно объяснила? - закончив "вводную", поинтересовалась Лиза. - Конечно! Да проще простого! - негромко смеясь, ответил ей Джозеф и локтем легонько пихнул стоявшего рядом Цезаря, - Мы с этим на два счета управимся! - Или не на два... - более спокойно добавила брюнетка, заставив парня снова вспылить. - А ты вообще молчи! Ты откуда здесь взялась? - Ты меня сам привел, - с добрейшей улыбкой парировала девушка. - А?! Но времени на обдумывание сказанного и тем более на приход к определенным выводам не осталось, потому что с разницей в несколько секунд были даны свистки, оповещающие о начале тренировки. После третьего свистка гонка - иначе не назвать то, как рванули парни - началась.***
Да, мальчики, конечно, те еще горячие головы. Помчались и не подумали о том, какие пакости их могут поджидать. Такими темпами они раз пять, если не десять, будут отправлены обратно на старт, прежде чем смогут достичь своей цели. Так что я не буду за ними гнаться и уж точно не буду пытаться их обогнать, я просто буду делать то, что от меня требуется. К тому же у меня немного другие задачи - мне прежде всего нужно заново научиться контролю над собственным телом, управление хамоном, думаю, мне дастся намного легче. "Тише едешь, дальше будешь", - так, кажется, говорят? Значит, это будет мой случай. Меня не смущало ни неудобное для нормального человека (и для человека в целом) положение тела, ни восприятие мира вверх ногами - будучи чернильным существом, я могла принять практически любую необходимую мне форму. Но поддерживать одну и ту же форму было проблемно - мне приходилось постоянно держать этот момент, что осложняло оценку происходящего рядом со мной. И это сыграло со мной злую шутку. Это было настоящим чудом, что я в последний момент услышала приближение воды и, оттолкнувшись руками от земли, мгновенно встала на ноги, иначе поток воды просто проделал бы в моем теле хороших размеров дыру, и пришлось бы всем, кроме Лизы, объяснять, что это только что было. Не успела я обрадоваться своему спасению, как услышала голос одного из "братьев-акробатов" (Мессина, кажется?): - Всё, первый участник получает штраф, обратно на старт! - Хахаха, вот это умора! - расхохотался было Джозеф, но тут же вскрикнул - как оказалось, напротив его лица также оказался небольшой гейзер, и получить по лицу горячим потоком воды было бы крайне неприятно. - О, еще один разлегся! Давай-давай, потом отдохнешь! - снова заголосил Мессина. - В гробу! - подхватил его Логгинс, и оба мужчины громко рассмеялись. Лиза же хранила молчание, явно давая понять, что вмешиваться в ход событий не будет и предпочтет побыть наблюдателем, а не участником. "И все-таки это было достаточно жестко..." - подумалось мне в этот момент. Я, конечно, слышала всякое от людей, которые оказались запертыми в студии по моей вине и были вынуждены каждый день бороться за свою жизнь, но жизнь Джозефа сложилась ведь намного, можно с ним быть хоть немного помягче... Хотя, может, я о нем что-то не знаю? Главное, что он не пал духом из-за этого, лишь фыркнул презрительно и, высоко подняв голову, уверенно направился к изначальной точке. "Только нечего еще на меня так смотреть!" Я немного нахмурилась и поджала губы, что заставило парня внезапно улыбнуться. - Не расстраивайся, мы еще уделаем этого засранца. - Ты предлагаешь объединиться? - я удивленно уставилась на него, так как я только что хотела ему это предложить. - Ну... - он как-то неуверенно протянул, - Я вообще-то не это имел в виду... - и тут же добавил, одарив лучезарной улыбкой, - Но идея отличная, мне нравится! "... Ладно, Цезарь, вот сейчас я готова с тобой согласиться, что ДжоДжо периодически идиот". - Эй, не смотри на меня так! - он усиленно замахал руками, пытаясь успокоить - видимо, все мои мысли отразились на лице, - Я-то не против, просто слабо представляю, как в данном испытании мы можем помогать друг другу. Если бы мы еще в нормальном положении тела были, то не вопрос, но так... - Понимаю... - я призадумалась над его словами, так как в одном аспекте он был прав - мы должны были перемещаться в "мостике", это значительно усложняет задачу... - Хотя, кажется, у меня есть одна мысль... Увидев, как я расплылась в улыбке, Джостар улыбнулся в ответ и заговорщически проговорил: - Давай, выкладывай!***
Лиза прекрасно понимала, что на преодоление каменной дороги, на которой их поджидали различные ловушки, займет достаточно много времени, но она не думала, что некоторые участники этой тренировки (когда она обучалась владению Хамоном, всё было намного сложнее) решат объединиться. Пока Цезарь в одиночку - и пока что довольно успешно - преодолевал все препятствия, Джозеф и Джоанна плечом к плечу и рука к руке уже дошли до гейзеров и проявили необыкновенную сообразительность: как только под одним из "связки" возникал гейзер, второй сгибал руки, давая потенциальной жертве горячего потока перекатиться прежде, чем его ошпарит. Логгинс хотел возмутиться, мол, это не по правилам, но, с другой стороны, запрета на отрывание рук и ног от камней не было, так что детишкам нечего было предъявить. К тому моменту, как парочка закончила с гейзерами, итальянец полным ходом пробирался через вторую часть испытания, а именно преодоление болотистого участка, созданного специально для этой полосы. Его особенность была в том, что, чем дальше продвигаешься, тем меньше кочек становится, к тому же не все кочки настоящие, некоторые из них при малейшем давлении на них могут запросто провалиться. Именно на этом и попался молодой человек - понадеялся на то, что, оперевшись на кочку, сможет немного передохнуть от постоянного применения Хамона для удержания себя на поверхности болота, и очень зря, так как в итоге правая рука его провалилась по локоть в болотную грязь. Остановившись на пару секунд (чему напарник был не очень рад, так как хотел как можно скорее с этим издевательством покончить) и пронаблюдав за быстро направляющимся в сторону старта Цеппели, пытавшимся с переменным успехом вытереть свою руку, "чернилка" чуть нахмурилась. - Не нравится мне это... - Грязевые ванны? - с какой-то странной (по мнению Джоанны) интонацией произнес Джозеф. - Нет. То, что, видимо, нам придется все время применять Хамон, чтобы не попасть в ту же историю, что и Цезарь. - А ты думаешь, что возможности передохнуть не будет? - Вряд ли, - девушка покачала головой, - Ты ведь знаешь, каков Цезарь - он пойдет простым и быстрым путем только тогда, когда ему будет совсем плохо, и то не факт. А, раз он впервые за это время попал впросак, значит, он ослабил свою концентрацию, и это сыграло с ним злую шутку. - Пожалуй, ты права... - пробормотал под нос парень, - Но ничего, мы же со всем справимся! Разве может быть иначе? " Поверь, может. Но не в этом случае!" Так что, оказавшись на болоте, ребята не стали предаваться размышлениям и с самого первого шага пошли по поверхности болота, держась за счет Хамона и лишь изредка ставя руки или ноги на кочки. И это их действительно спасло от повторения участи их товарища - пару раз "фальшивые" кочки проваливались, но благодаря Хамону испытуемые оставались на поверхности болота. Оставался последний этап, и он, по мнению Лизы, был самым сложным, так как именно на нем все "летели" и отправлялись к началу...***
Я и ДжоДжо искренне надеялись, что худшее уже позади. Но, как только перед нашими глазами предстала огромная каменная лестница вниз, ведущая к пристани, мы малость "зависли" и пока не решались приступить к преодолению препятствия. Всем известно, что спуск с лестницы гораздо легче, чем подъем по ней. Это правда. Только вот в том положении, в котором мы должны спуститься, это выполнить гораздо сложнее. Человеку уж точно - мне это дается легче в силу определенных причин. Еще одной проблемой было то, что, как мы вовремя заметили, ступени этой лестницы, кажется, были смазаны то ли маслом, то ли какой-то другой жидкостью похожей консистенции. В общем, эта лестница просто создана для того, что обламывать мечты обучающихся владению Хамоном со скорейшим завершением тренировки. - А вот теперь мне кажется, что нам нужно разделиться... - А? - удивленно посмотрел на меня Джозеф, - С чего бы вдруг? Ты чего-то боишься? Или все, что хотела, сделала, и теперь каждый сам за себя? - Я не боюсь осуждения, но, да, думаю, что сейчас нам будет лучше пройти по отдельности это испытание. Если полетит один, полетит и второй, понимаешь? А так будет шанс, что хоть кто-то из нас доберется до конца. - Ну, мы можем эпично грохнуться прямо в ноги Лизе-Лизе и отправиться на старт в обоих случаях, - парень тяжело вздохнул, - Так что я не вижу смысла разделяться. - То есть, если что, ты меня простишь, если потяну тебя за собой? - я вопросительно изогнула бровь, глядя на него. - Прощу. Но запомню! "Почему-то я так и думала... Ладно, посмотрим, что из этого выйдет". Пожалуй, по этой части дороги мы продвигаемся медленнее всего, так как пару раз то я (несмотря на то, что мое "сцепление" намного лучше), то ДжоДжо рисковали промахнуться рукой или ногой и кубарем полететь вниз, но мы друг друга придерживали в последний момент. Настолько медленно, что нас успел нагнать Цезарь. С одной стороны, ему было легче, чем нам обоим, так как он обладает большими знаниями и опытом, с другой стороны, злость, которая в нем копилась всё это время и рискует вырваться наружу в самый неподходящий момент, может сыграть с ним злую шутку. Что, собственно, и случилось, когда он поравнялся с нашей парой. Благо, я успела ухватить его руку в последний момент и предотвратить падение. - Ты почему мне/ему помогаешь? - воскликнули парни, глядя на меня, но затем, сообразив, что сказали это одновременно, уставились друг на друга. - Потому что у нас сейчас одна задача - дойти до конца дороги, желательно целыми и невредимыми! - ответила я им в той же манере, - Подумайте о том, как вы уделаете таким образом Логгинса и Мессину. Потом сколько хотите упирайтесь друг другу в лбы, как бараны! - ... Ладно, ты права, - вынужден был согласиться Цеппели, вставая к свободному моему плечу. - Только вот рога лишь у тебя есть! - засмеялся Джостар, что уже выбесило меня. - Скоро и у тебя будут, если не перестанешь меня дразнить! - А может, я хочу ими обзавестись! - Только если оленьими. Или лосиными, - вставил свой комментарий итальянец. - Кто бы говорил, ловелас! Примерно так мы бы и дошли до конца, перекидываясь друг с другом разными фразочками, если бы не непредвиденное обстоятельство в виде подскользнувшихся на одной из предпоследних ступенек рук и моего полета, который "мальчики", увлекшиеся спором, не успели предотвратить... В такие момент бытие не человеком дает большие плюсы. А еще чужая реакция того стоила. Даже "братья-акробаты" оказались под впечатлением. Не факт, правда, что после этого меня не попытаются прибить... Надеюсь, Лиза меня в обиду не даст.***
Когда девушка, которая только сегодня присоединилась к их тренировкам, полетела вниз и приземлилась головой о последнюю ступеньку, Джозеф закричал и, перейдя в нормальное положение, не обращая внимания на затекшие мышцы и головокружение как следствие отказа вестибулярного аппарата работать после резкой перемены, бросился к ней. Так же среагировал и Цезарь. Но они все равно не успели. Как не успели и Мессина с Логгинсом, понимавшие, чем подобное падение может закончиться. Только вот при столкновении с каменной поверхностью тело девушки внезапно... Разлилось? Как правильно называется это превращение вполне себе человекоподобной фигуры и в большую лужу чернил? - Что черт возьми, тут происходит?! Первые несколько секунд четверо просто смотрели на эту лужицу, которая вскоре собралась в небольшой, но достаточно плотный чернильный шар, который катался туда-сюда на небольшой территории (всё же он был окружен со всех сторон) и что-то активно булькал. Только потом до Джозефа и Цезаря начало доходить, кем именно была их новая знакомая. Им была известна только одна персона, которая состояла из чернил и могла ими управлять. - Чернилка~, - медленно, словно не до конца веря в реальность происходящего, растянул губы в улыбке Джозеф, - Больше нас так не пугай, ладно? И ты очень милая в обеих своих... Ой! Ты чего Хамоном бьешься? - Дай ей немного прийти в себя, - проговорил Цезарь, сидя на корточках и неодобряюще покачав голов, - Не видишь, она тоже напугалась, потому трансформировалась. Правда же? - Мгм, - "булькнуло" чернильное создание, не торопясь пока, однако, возвращаться в гуманоидную форму. - Да ладно? Мастер, почему Вы нам о ней сразу не сказали? - обратился к Лизе показавшимся громоподобным голосом Логгинс, которого тут же подхватил Мессина: - Она тоже владеет Хамоном? Тогда кто будет её наставником? - Сейчас я отвечу на все Ваши вопросы. Для начала успокойтесь. Джоанна, тебя это тоже касается. Если для этого тебе нужно остаться в данной форме, я ничего не скажу против. - Всё в порядке, это просто с непривычки. Через пару секунд "Дьявол" приняла свою нормальную форму и встала справа от Джозефа, что заставило Цеппели еле заметно нахмуриться - он принял это на свой счет, хотя, на самом деле, девушка никак не хотела его обидеть, его просто было спокойнее именно так, а не иначе, объяснить на словах, почему, не смогла бы. Может, потому что рядом с братом, пусть и названным, пусть и не знающим об их родстве, было более спокойно, нежели между двумя парнями?.. - Итак, начнем. Во-первых, поздравляю с преодолением дороги. Мало кому удавалось это сделать в первый же день. Однако не расслабляйтесь - время от времени наставники будут отправлять Вас сюда до тех пор, пока Вы не сможете пройти её без единой ошибки. Вся троица слабо улыбнулась - несмотря на общую усталость, они были крайне довольны проделанной работой. Если бы не падение Джоанны, которое, правда, завершилось благополучно, они были бы вообще на седьмом небе от счастья. - Но у всех были замечены те или иные недостатки, над которыми нужно работать. Начнем с тебя, Цезарь, - услышав своё имя, парень напрягся, но кивнул, давая понять, что готов выслушать вердикт, - Даже спустя годы после завершения обучения ты остаешься довольно импульсивным и не расчитывающим свои силы. Ты четко видишь цель, но на каждое препятствие у тебя уходит слишком много энергии - как физической, так и психической. А еще ты порой забываешь, что на одном достижении вершины дело не ограничивается - тебе нужно её еще удержать. Поэтому Мессина займется тренировками, которые должны будут научить тебя грамотно распределять свои энергетические ресурсы. Джозеф довольно хмыкнул. Он давно заметил, что, каким бы крутым, умным и хладнокровным ни хотел казаться этот блондин, он обладал горячим темпераментом и легко вспыхивал, как спичка. Это хорошо поднимало настроение молодого человека, так как прекрасно понимал разницу в уровне подготовки и даже немного завидовал. По-хорошему. Для него это был хороший стимул для обучения, ведь на одной "ловкости рук и никакого мошенничества" не выедешь... О чем не преминула сказать Лиза. - Джозеф, ты, наоборот, умеешь грамотно распределять свои ресурсы, и это довольно ценное качество. Также твой ум позволяет придумывать нестандартные выходы из ситуации. Однако ты можешь оказаться в ситуации, где тебе придется сражаться по правилам, не используя никаких уловок и полагаясь только на самого себя, просто потому что у тебя не будет возможности это сделать. Поэтому Логгинс займется с тобой тренировками, развивающими твою физическую силу, скорость реакции и выносливость. - Хорошо, - эти слова вызвали искреннее непонимание у потомка того самого Цеппели - очень редко его напарник с кем-либо соглашался, тем более без споров, а тут... Кто знает. Может, у него просто не осталось сил на спор. А, может, он действительно был согласен с решением Мастера. - Теперь ты, Джоанна. Ты наиболее сбалансированная по показателям из вашей троицы, однако у тебя, в отличие от остальных, была другая задача - ты должна была до последнего сохранять свою форму. Догадываешься, почему? - увидев, как та кивнула, Лиза продолжила, - В бою твоя внешность и так может натолкнуть на подозрения о том, что ты далеко не человек, но твой противник до последнего не должен воспринимать тебя всерьез, чтобы ты смогла его победить. Тебе нужно научиться не раскрывать все свои карты сразу и рассчитывать свои силы даже в большей степени, чем Цезарю. Так что ты будешь заниматься то с Мессиной, то с Логгинсом, чтобы научиться в полной мере себя контролировать. Закончив свою долгую речь, оглядев ученикоа с головы до ног и придя к выводам, что, во-первых, эта самая речь произвела на них должное впечатление и её смысл закрепился в их головах, во-вторых, сегодня больше не стоит давать никаких тренировок, надо дать им возможность прийти в себя, к тому же им нужно многое обсудить друг с другом, женщина развернулась на сто восемьдесят градусов и махнула рукой, таким образом призывая всех следовать за собой. - Нам пора возвращаться. Объявляю, что этот вечер будет первым вашим свободным вечером за все время пребывания на острове. Но не надейтесь, что вам еще раз предоставится такая возможность. - Господи, это лучшая новость за сегодня! - крик души вырвался из Джозефа, в то время как Цезарь лишь легонько толкнул локтем в бок Джоанну, привлекая её внимание, и еле слышно выразил свою благодарность за помощь на последнем этапе дороги, в ответ на что лишь добродушно улыбнулась и уверенно зашагала вперед. "Может, я проявила мягкосердечие по отношению к ним, но им еще многое предстоит, один вечер отдыха им пойдет на пользу".