Дракон на соломе

      Скалистый островок, на котором обосновался винсомер, был щедро усыпан камнями разных размеров и форм, точно кто-то огромный в гневе расшвырял их вдоль берега. Кое-где из завалов торчали останки гномьих скульптур - плоских, неуклюжих, обточенных ветром и временем. Эллана в первый раз задумалась, что, возможно, на Штормовом берегу, в его недрах, тоже существует какой-нибудь покинутый тейг. И, вполне возможно, таит несметные богатства, что весьма пригодились бы Инквизиции - людей в Скайхолде с каждой неделей становилось все больше. Когда они вернутся домой, стоит обговорить эту мысль с Варрриком и Калленом.       Домой... Эллана хмыкнула: кажется, она в первый раз мысленно назвала Ферелден домом.       Мужчины тем временем подтянули лодку ближе к берегу, Сэра установила пару ловушек, чтобы зверье - какое бы тут ни водилось - не добралось до поклажи. А потом, вооружившись, команда Инквизитора двинулась вглубь острова.       Узкая тропа круто убегала вверх, в заросли скумпии и бересклета. Бык, с мечом наперевес, шел впереди, Том, прикрыв спину щитом, замыкал их небольшой отряд. Держась в центре, девушки попеременно тащили Варриков ящик с бомбами и сумку с ловушками. Они вполне мирно прошли больше половины пути, но когда впереди показалась черная щель узкого прохода, прорубленного прямо в скале, Эллана вскинула голову. Охотничьи инстинкты заставили приказать отряду остановиться и приготовиться к бою даже раньше, чем она осознала запах. Неяркий, но кислый и сладковатый одновременно, словно забродившее вино, он донесся сразу со всех сторон. А потом с валунов, тяжело, точно перезревшие яблоки, посыпались мелкие твари - навроде той, что напала на берегу. Девушки, не сговариваясь, ринулись вперед, под защиту скалы. Мужчины вступили в бой, рубя напропалую юркие и зубастые тела юных дракончиков. Эллана на ходу стащила со спины лук и, укрывшись под козырьком прохода, принялась отстреливать все еще мечущуюся по валунам сверху мелкоту. В уши бился противный визг, отдаваясь эхом за спиной. Сэра, аккуратно пристроив коробку и лук на землю, пронырнула под локтем Элланы. Выхватила из-за голенища сапожка кинжал и с визгом, ничуть не уступающим дракончикам, врезалась в гущу битвы.       Все закончилось очень быстро - и пары минут не прошло, как почти половина выводка осталась лежать окровавленными тушками. Оставшиеся дракончики шуснули в ближайшие кусты, и снова воцарилась тишина.       - Кормит она их неплохо, - авторитетно заявил Бык, оттирая лезвие от крови пучком травы. - Иначе бы с голодухи дрались до последнего. Ну и мелкие еще, пугливые. Так что, в какой-то мере нам повезло - меньше под ногами крутиться станут.       - Меньше или не станут совсем? - глухим голосом из-под шлема уточнил Том. Развернулся и коротким ударом отсек голову еще дергающемуся детенышу.       - Пока мать не явится - точно затаятся. Ну, пошли.       И Бык снова выдвинулся в авангард, невозмутимо насвистывая какой-то легкомысленный мотивчик.       - Бр-р, пакость какая, - Сэра пнула ближайший трупик. - По мне, так взрослые даже лучше. Не такие противные. И в них целиться удобнее.       - У тебя еще будет возможность развлечься, - пообещал капитан Ренье, а Сэра, фыркнув, точно норовистая лошадка, пошла за луком.       Оставшийся до вершины путь ящик с бомбами Эллана тащила сама. Впрочем, идти оказалось всего ничего - пара поворотов, и команда Лавеллан оказалась в небольшой долине, с трех сторон окруженной скалами. Слева, над обрывом, шумел редкий сосновый бор, а в центре долины черными копьями торчали в небо обугленные остовы деревьев. Земля под деревьями была серой и больше походила на пепелище. А по краям драконье логово, точно батальную картину, обрамляли все те же стройные скопища шестигранных колонн.       - Остановимся там. - Эллана кивнула в сторону тощих сосенок. - И море видно, и весь остров, как на ладони.       - Разумно. - Бык осмотрелся и указал на скалы, возвышающиеся неподалеку от деревьев: - А вот там можно занять позицию кому-то из лучников. Надо бы сходить проверить расстояние до драконьего гнезда.       - Вот и сходим, - Эллана кивнула. - Заодно поставим несколько капканов по периметру, на случай, если мелкота вернется. А вы, двое, подготовите оружие. Сэра, яд у меня.       Лучница стянула с пояса Лавеллан неприметную бутылочку, задумчиво покрутила в пальцах и скривилась:       - Нет уж, мы сначала перекусим. Махнула Блэкволлу и легко запрыгала вверх по валунам, к соснам. Том молча отобрал у Элланы ящик и отправился следом.       - Только долго не засиживайтесь! - крикнула им в спину Инквизитор и, пожав плечами, посмотрела на кунари. - Кто знает, как быстро вернется винсомер на этот раз.       - Пошли, босс. - На одно плечо Бык закинул топор, на другое полотняную суму с ловушками и торжественно, точно драккар, двинулся дальше, к скалам.       Разведка местности заняла примерно час. Эллана и Бык нашли пару удобных валунов, за которыми можно было спрятаться, чтобы атаковать дракона неожиданно (а при надобности и от молний укрыться). Благо, долина была хорошо защищена от ветра, а вонь, царившая в гнезде, наверняка перебьет все другие запахи. В повадках драконов Бык разбирался куда лучше Инквизитора, и та полностью положилась на разработанный им план засады.       Установив несколько капканов, они двинулись к выходу из долины, проверяя пути отступления - на самый крайний случай. Хотя, о крайнем случае Эллана старалась не думать - запертый на острове, отряд вряд ли мог спастись отступлением.       Наконец, пройдя полукругом вдоль скал, Эллана и Бык вернулись к пригорку. Девушка, поморщившись, принялась вытирать о влажную траву изгвазданные сапоги - в центре драконьего гнезда валялись гниющие кости и остатки скорлупы, перемазанной вонючей прокисшей жижей.       - Всегда считала, что драконы чистоплотнее, - проворчала она. Бык тихо хохотнул:       - Те, что нам попадались до сих пор, были на чужой территории. Но посмотри на это с другой стороны - это же отличная маскировка. И я бы даже предложил...       - Не надо! - Эллана вскинула руку, прикинув на минутку, какого рода предложение может прийти от кунари. - За вас, мужчин, ручаться не буду, но мы с Сэрой такого количества вони точно не вынесем.       - Смотри сама. - Бык пожал широкими плечами и пошел вверх по склону.       Когда Эллана, наконец, поднялась на пригорок, кунари уже пристроился рядом со спутниками и сосредоточенно жевал, доставая что-то из свертка, лежащего на траве. Инквизитор перевела взгляд на остальных и нахмурилась. Том прислонился к дереву, скрестив руки на груди, и угрюмо уставился в землю. А Сэра стояла рядом и что-то бурно ему выговаривала, яростно жестикулируя. Сути разговора Эллана издалека не уловила, но увиденное ей определенно не понравилось. Полбеды, если эти двое просто рассорились, но что-то подсказывало Инквизитору, что причиной Сэриных претензий была сама Эллана.       Девушка поморщилась и прибавила шагу. Том вскинул голову, мягко отодвинул от лица обличающий палец Сэры и пошел навстречу Инквизитору. Сэра, уткнув руки в бока, проводила его мрачным взглядом.       - Какая кошка меж вами пробежала? - Эллана подозрительно прищурилась,       - Пустое, - отмахнулся Том. - Разошлись во взглядах на драконологию. Миледи, нам нужно поговорить.       Девушка, мысленно ругнувшись, сглотнула. Прибить бы таких подружек. Сочувствующих.       - Пойдем, - коротко кивнула она и, походя скинув рядом с Быком шлем и перчатки, направилась к обрыву.       Оборачиваться она не стала - не хватало еще, чтобы Том увидел краску смущения, разлившуюся по ее лицу.       Капитан Ренье, несмотря на доспех, ступал неслышно - за шумом моря Эллана вовсе не могла определить, идет ли кто-нибудь за ней. Вот только затылок привычно покалывало охотничьим чутьем. А, может, ей просто хотелось, чтобы Том смотрел только на нее, вот и мнилось всякое.       Девушка подошла к обрыву и застыла, подставив лицо свежему ветру. Глубоко вдохнула, возвращая спокойствие.       Обзор с вершины острова открывался отличный, да и вид завораживал и напоминал о Вольной Марке. Вот на холме, у подножия отвесных скал, виднеется их лагерь. Фигуры людей отсюда кажутся копошащимися муравьями. Выше туманный берег сплошь зарос частоколом леса, чьи верхушки цепляют вечно хмурое небо. Шрам Бреши по такой погоде почти не заметен. Лишь изредка тучи пропускают тусклый зеленоватый свет, позволяющий угадать, в каком месте открывались врата в Тень. А чуть левее в море выдается скалистый мыс, где когда-то тоже водились драконы. Покрупнее здешней мелкоты, но тоже юркие и дюже злющие. Помнится, отряд Лавеллан с ними изрядно задержался, прежде, чем захлопнуть на мысе очередной разрыв в Завесе.       "Морринова высота - так называется это место" - вспомнила Эллана. Может быть, и драконы, которых они тогда перебили, были выводком их сегодняшнего противника? Противницы... И уйти бы, оставив зверюгу плодиться и размножаться, но в ситуации "кто кого?" у такого решения оказались бы весьма плачевные последствия.       - О чем задумалась, миледи?       - Отсюда мы загодя увидим приближение дракона, - сказала Эллана и усмехнулась. Очень уж ситуация напомнила ту, давнюю, на крепостной стене, и Инквизитор сейчас почти дословно повторила слова Блэкволла. Вот уж будет потеха, если и Том сейчас скажет, что будет защищать Эллану до последнего. Только вот из эванурисов, похоже, крайне плохие драматурги.       - Кто научил тебя так тихо двигаться? - поинтересовалась девушка, искоса глянув на капитана Ренье. Показалось, или вид у того был слегка... виноватый?       Том хекнул:       - Время. Опыт. Когда от этого зависит твоя жизнь, знаешь ли, волей-неволей приходится.       - Ты мне льстишь.       Он хрипло рассмеялся. Внимательно зыркнул ей в лицо и тут же посерьезнел:       - Прости меня.       - Все хорошо.       - Я тебя обидел. Вчера думал - показалось, сегодня понял. Я дурак. И это совсем не то, что я имел...       - Блэкволл, - Эллана покачала головой и отвернулась. - Не стоит об этом.       - Стоит. Я должен тебе объяснить. Прости, что оттолкнул. Пойми, это не потому, что ты мне не нравишься. Просто... ты ведь Инквизитор. Вестница Андрасте.       - Ты же знаешь, что нет. Ты же был со мной в Тени. - Эллана горько усмехнулась. - Моя метка - неудавшийся эксперимент Корифея, и воля вашего Создателя тут ни при чем.       - Только не говори, что ты разуверилась. Мать Жизель говорит, что никто не может знать наперед Его волю.       - Ты слушаешь ее проповеди? - Инквизитор обернула удивленное лицо.       - М-м... не то, чтобы... послушай. - Он коротко коснулся ее открытого запястья. Холод от перчатки прокатился до самого локтя неприятными мурашками. И Эллана подумала, что доспех Тома и их друг от друга отлично защищает. А когда он снова нахлобучит свой закрытый шлем, то, пожалуй, они окажутся в полной безопасности.       - Я просто не могу разом перечеркнуть твое будущее. - Капитан Ренье тихо вздохнул. - Я ведь знаю, как большинство в Инквизиции теперь ко мне относится. И они правы. Беглый преступник, бродяга без роду-без племени, что я смогу тебе дать?       - А как же Жози? - Эллана вскинула брови. - Ее будущее тебя не заботит вовсе?       - Это другое. - Том упрямо тряхнул черной гривой и Эллане остро захотелось собрать его отросшие волосы в пучок на затылке. Самой. Она нахмурилась и снова уставилась на спасительную статую каменного гнома на верхушке мыса.       - Иногда и мне нужно... с кем-то говорить.       - Ты ее любишь? - Девушка почувствовала, как дрогнул голос и поспешно сглотнула.       - Миледи посол прелестная женщина.       - Но ты ее не любишь.       - Давай, не будем об этом. Это сложно.       "Милость Митал, какой же ты болван!" - отчаянно кричалось внутри, но Эллана так и не выпустила из себя ни единого слова. Не станет она больше навязываться. Заискивающе юлить вокруг, словно побитая собака, выпрашивающая кусок мяса. Сейчас они наденут шлемы, и Том снова станет боевой единицей. Обиду Эллана превратит в здоровую злость, что поможет одолеть дракона, а потом они вернутся в Скайхолд. И там постепенно всё как-нибудь обязательно утрясётся.       Инквизитор гордо выпрямилась и величественно кивнула. Как самая настоящая вестница Андрасте.       - Ты прав. Не стоит больше касаться скользких тем. Скажи мне лучше, что думаешь насчет этого?       Эллана простерла руку в сторону одинокой круглой хижины, ютящейся на одном из уступов Морриновой высоты. Над покатой крышей вился сизый дымок.       - Странно. - Том прищурился. - Она ведь давно заброшена. Охотники?       - Вблизи нет поселений, вряд ли они бы стали забираться столь далеко. Да и места здесь для охоты, благодаря винсомеру, сейчас не самые подходящие.       - Может, это наши разведчики? Или, - капитан Ренье нахмурился, - это не могут быть храмовники Корифея? Каллен что говорит?       - Вот и я подумала, что надо бы проверить. Если бы кто из них забрел на берег, здешние агенты сразу бы поставили нас в известность. Но Клинки Гессариана ни о чем подозрительном Каллену не докладывали.       - Значит, сами туда и наведаемся. - Том решительно кивнул. - Печально, если эта зараза просочилась и сюда.       Эллана покачала головой - скорее бы уже разобраться с самопровозглашенным богом. Только вот определить, где сейчас находится Корифей, не смогла даже вся шпионская сеть Инквизиции. Оставалась надежда на Морриган, которая накануне отъезда Элланы делала какие-то туманные намеки и обещала в скором времени поделиться чем-то важным. Но эта ведьма была такая странная. Эллану порой даже мурашило от гипнотического змеиного взгляда желтоватых глаз. А еще казалось, что Морриган себе на уме, и играть с ней в Порочную добродетель Инквизитор бы точно не стала.       Голова гудела от загадок и количества задач, которые приходилось выполнять ежедневно. Честно говоря, Эллана была даже рада, когда приходилось вот как сейчас, слаженной группой вступать в бой. Когда каждый из них - точно палец на латной перчатке, сжатой в кулак. А всё сложное пусть решает Совет. Эллана - простая охотница - никогда не думала, что ее жизнь станет похожа на жизнь хранительницы клана.       Ей отчаянно захотелось пожалиться молчащему рядом капитану Ренье, но она только спросила:       - Скажи... а ты боишься?       - Чего, миледи?       - Своей жизни? Бороться. Быть всегда на передовой, подставляясь под удар врага.       - Конечно. - Том перехватил ее удивленный взгляд и коротко улыбнулся. - Смелость для воина - это не бездумное бесстрашие. Смелость - это умение в нужную минуту обуздать свой страх.       - А у меня не всегда получается... Эллана скривилась, вздохнула, а Том поднял руку, словно бы собирался приобнять девушку, но тут же уронил и только ободряюще кивнул:       - Ты ведь не одна. У тебя друзья, защитники и целая Инквизиция впридачу. Ты умеешь вдохновить, и это - главное. И... Эллана, я обещаю, что пойду с тобой до конца и ни за что не отдам Корифею.       А потом с растерянной улыбкой наблюдал, как девушка расхохоталась.       "Всё же я была неправа насчет эванурисов" - подумала Инквизитор и внезапно почувствовала, что груз сомнений, давящий на плечи, изрядно полегчал.