Дракон на соломе

      Проснулась Лавеллан от того, что лицо ей защекотало что-то пушистое. Дернув головой, открыла глаза. Серенький рассвет пробивался сквозь приподнятый полог палатки и светлые прядки Сэры. Спящая лучница лежала рядом, почти соприкасаясь с Элланой лбом, и крепко держала её за руку.       Девушка вспомнила, как вечером поспешила побыстрее скрыться ото всех. А потом, свернувшись калачиком под походным покрывалом, изо всех сил старалась, чтобы никто не услышал ее всхлипов. А в голове шарманкой крутилось обидное "Да что тебе до него?! Почему ты так заботишься о Соласе?". И хотелось лупить по щекам то шемлена, то эльфа, то саму себя. За то, что они – не понимали. А она – всё это допустила.       Спрятаться не получилось – и пяти минут не прошло, как в палатку влезла Сэра. Молча плюхнулась рядом и, обняв подругу, так же молча прижала к себе. Осторожно гладила по волосам, успокаивая, и Эллана, в конце концов, провалилась в глубокий сон без сновидений.       – Э-эй, Инки, ты как? – голос Сэры со сна был хриплым.       – Жива вроде.       Эллана села и, проведя ладонями по лицу, подумала, что видок у нее, наверное, тот еще. Нужно сходить к реке, пока все спят. Холодная вода и взбодрит, и опухшие веки залечит.       – Ты куда? – Сэра встревоженно приподнялась на локте. Эллана молча натянула куртку и выбралась наружу. Рассветное солнце еще только принялось красить верхушки береговых скал, а утренняя прохлада так и лезла под рубаху. Лагерь спал. Только возле крайней палатки, зевая во весь рот, на принесенной морем коряге примостился караульный. Вскочил при появлении Лавеллан, вытянулся в струнку, истово хлопнул кулаком себя в грудь. Инквизитор коротко кивнула, отворачиваясь; поспешно двинулась к речушке.       – Да постой ты! – пронзительный голос Сэры разбил мерный рокот прибоя. Шлепая босиком по песку, она быстро нагнала подругу.       – Перебудишь всех, – буркнула Эллана.       – Да и демоны с ними. Куда ты?       – Мыться. Куда ж еще.       Сэра, не сказав больше ни слова, ухватила Эллану за руку и пошла рядом. Инквизитор вздохнула и благодарно пожала тонкие пальцы.       Они завернули за уже знакомый валун и, закатав штанины, вошли в воду. Мелкая речушка была больше похожа на разлившийся ручей – перекатывалась по камням, кусала холодом за стопы. И это было как раз то, что нужно Эллане. Взбодриться. Собраться и отвлечься от дурных мыслей.       Фыркая и глотая изумительно вкусную кристально-чистую воду, девушка принялась с остервенением умываться. Непривычно тихая Сэра плескалась рядом, а потом, наконец, не выдержала. Повернула к подруге лицо, сведя домиком мокрые брови. Горько вздохнула и жалобно поинтересовалась:       – Ну, хочешь, я ему в глаз дам?       – Кому? – Эллана раздраженно смахнула воду с лица.       – Блэкволлу, конечно. Думаешь, я ничего не вижу, да? Вот почему я мужиков не люблю – они вроде и нормальные с виду, но такие дураки иногда бывают.       – Не знаю, что ты там себе вообразила, – проворчала Эллана, – но я могу и сама разоб... погоди. Это что?       Сэра дернулась и насторожилась, прислушиваясь. Со стороны лагеря что-то глухо бумкнуло, донесся встревоженный крик:       – Летит!       Кажется, это был голос интенданта.       – Вот жопа, там что, дракон? – всполошилась Сэра.       Эллана, не раздумывая, дернулась к валуну. Картина, открывшаяся взгляду, была жутковатой и величественной одновременно. Со стороны затянутого туманом островка в сторону лагеря стремительно приближался винсомер. Встающее солнце косыми лучами подсвечивало размашистые серо-синие крылья, бликами отражалось от чешуи на полосатом брюхе. Сэра, вытянув голову из-за плеча Элланы, присвистнула:       – О-о... какой красавец. Даже жалко убивать...       – Зато Бык, наверное, счастлив, – криво усмехнулась Инквизитор и, подхватив сапоги, первой рванулась к лагерю.       – Только вот... почему так рано? – выдохнула Сэра вдогонку, перескакивая острые камни.       – Голодный? – Эллана снова вскинула голову и тихо ругнулась сквозь зубы. Похоже, винсомер, наученный горьким опытом, задерживаться над лагерем не стал. Испустил грозный рык, увернувшись от ледяной стрелы, брошенной чародеем, а потом ринулся к более легкой добыче.       – Он нас заметил! – на ходу проорала Эллана, оценивая расстояние до лагеря и понимая, что добежать они не успеют. – Давай, туда!       Она махнула рукой в направлении каменного склона и россыпи валунов у его подножия.       – Вот ведь жопа! – истерично взвизгнула Сэра. – Еще и луки в палатке остались!       Эллана, мысленно проклиная собственную беспечность, что есть сил дернула подругу за руку, уворачиваясь от тонкой молнии, летевшей сверху.       – Га-адство! – Сэра на бегу выбросила неприличный жест в сторону приближающегося дракона.       Рогатая приплюснутая башка уже почти закрыла небо над девушками, когда они, наконец, достигли каменной гряды и юркнули в щель между валунами.       Забились как можно дальше, прижимаясь друг к другу, возбужденно дрожа.       – В-в... вот теперь я даже жалею, что не маг, – выдохнула Сэра в ухо Эллане.       Здоровая туша закрыла свет, а по камням угрожающе заскребли когти. Тяжелое дыхание дракона било в уши, и Эллана зажмурилась, мысленно умоляя Митал, чтоб винсомер не вздумал еще раз пыхнуть молнией – прямо в их ненадежное укрытие.       Сверху посыпалась каменная крошка и острые осколки. Эллана судорожно вздохнула и потерла левую ладонь. Метка отозвалась тупой тянущей болью. Как там учил Солас? Задержать дыхание. Сосредоточиться. Насколько же проще было совладать с новым даром, когда маг был рядом. Боль собралась в центре ладони, стала острее, запульсировала, точно запущенный нарыв. Главное, успеть выскочить и отбежать подальше, пока винсомер будет оглушен силой Метки.       – Мама, мамочка, – бубнила рядом скорчившаяся Сэра, – он же сейчас камни разворошит...       – Приготовься. – Эллана распахнула глаза. Как только скажу...       – Слышишь?! – Сэра встрепенулась и впилась пальцами в плечо подруги. Снаружи донеслись яростные крики – похоже, в лагере успели заметить, что девушки попали в беду, и поспешили на помощь. Инквизитор облегченно вздохнула и расслабилась. Метка, словно разозлившись на то, что ее зря потревожили, резанула напоследок не хуже ножа. Эллана зашипела. А потом раздались треск и грохот, и в расщелину ринулся поток воздуха, полный пыли и лесного мусора. Послышался звук, точно развернулись и захлопали на ветру паруса, и в укрытии стало значительно светлее. Несколько долгих мгновений стояла тишина, а потом еще одна рогатая башка показалась между камнями, и знакомый голос обеспокоенно осведомился:       – Все живы?       – Бык! – всхлипнула Сэра, – Бы-ыкушка...       И, отпихнув Эллану, полезла к кунари обниматься.       Инквизитор облегченно выдохнула, утерла рукавом мокрый лоб и тоже протиснулась к выходу. Сильная рука подхватила ее под локоть, помогая выбраться; Эллана подняла глаза на спасителя и тут же дернулась, отстраняясь:       – Я сама!       Капитан Ренье покаянно вскинул ладони, окинул девушку быстрым взглядом, кивнул и пошел к лагерю.       – У-у, как страшно было, – протянула Сэра, отлипая от широкой груди Быка. Погрозила в небо острым кулаком:       – Погоди, вот доберемся до тебя, гадина!       Эллана проследила взглядом за улетающим в сторону леса винсомером и принялась вытряхивать из волос мусор.       – И-иквизитор, вы в порядке? – На вытянувшуюся физиономию мага было больно смотреть. Ну конечно, если наемники вдруг да не сберегут Вестницу, скорее всего, полетят головы. Мятежных магов, так, пожалуй, в первую очередь...       Эллана криво улыбнулась, взмахом руки показала, что все хорошо и покосилась на Быка:       – Ехать нужно.       – Согласен. – Кунари деловито кивнул, подтянул штаны на поясе и, ободряюще хлопнув по заду взвизгнувшую Сэру, закинул на плечо меч:       – Сдается мне, от дракона теперь можно ожидать чего угодно.       – Тогда поторопимся!       Они поспешно двинулись к лагерю, а Эллана через силу заставляла себя не пялиться в спину Тома. Застигнутые врасплох, воины Инквизиции не успели облачиться в привычную амуницию, и теперь девушка отчетливо видела, как широкие плечи капитана Ренье распирают тонкую рубаху. С точки зрения эльфа это было грубо и примитивно... но отчего-то постоянно притягивало взгляд.       В лагере стояла суматоха – интендант, завидя Эллану, тотчас кинулась навстречу, перемежая вопросы о самочувствии покаянными заверениями, что винсомер никогда раньше не являлся в такую рань. Бык (за что Инквизитор была ему страшно благодарна) быстро прекратил бабскую истерику и практически на ходу организовал сборы. Эллана, коротко оценив обстановку, одобрительно кивнула кунари и вслед за Сэрой полезла в палатку, одеваться.       – Чтобы я еще раз куда-то вышла без оружия, – сходу принялась ворчать Сэра, проверяя и пересчитывая стрелы. – А ты тоже хороша! Рванула, будто за тобой демоны гнались. Вот и я побежала... ненормальная...       На мгновение оторвалась от своего колчана, исподлобья покосилась на Эллану и тихо фыркнула:       – Чего я понять не могу – это когда из-за мужиков девки дурить начинают. Они ж простые совсем.       – Интересно, и когда это ты научилась в мужиках разбираться? – съязвила Эллана и раздраженно дернула ремешок на кирасе. – Помоги лучше!       – Еще когда у леди Таралин жила.       Сэра крутанула к себе подругу и принялась ловко застегивать пряжки.       – Тоже мне, велика наука. Там улыбнись пошире, там подмигни. И вообще, по-моему, ты слишком много думаешь.       Она состроила рожицу, подхватила под мышку кожаный шлем и, закинув лук за спину, выскользнула из палатки. Эллана вздохнула и покачала головой. Если бы всё было так просто... Инквизитор, конечно, замечала, как увивались вокруг гуляющих в таверне воинов девушки из обслуги. И, судя по всему, это доставляло обоюдное удовольствие и тем, и другим. Наверное, если бы Эллана была простой девчонкой, ей бы тоже не составило никакого труда обратить на себя внимание Тома. Только вряд ли подобный интерес продлился дольше, чем одну ночь.       Инквизитор раздраженно схватила перчатки и хлестнула себя по бедру. Вот уж действительно, дурные мысли лезут в голову. Шемы и смотрят-то на эльфиек, как на грязь. Если бы не Метка, они все и внимания бы на Эллану не обратили.       Окончательно испортив себе настроение, Лавеллан взяла оружие и угрюмо вылезла из палатки.       Мужчины успели собраться раньше и уже спустились на берег, к лодке. Эллана поежилась от порыва влажного ветра, напялила шлем и пошла с холма, догонять Сэру.       Бык встретил их белозубой улыбкой и, по очереди подхватив под мышки, помог забраться на борт.       Девушки, не сговариваясь, двинулись к скамеечке на носу – Сэра, наверное, из-за возможности поскорее выйти на берег, Эллана – чтобы поменьше встречаться взглядом с гребцами. Бык, Том и еще двое солдат деловито догрузили поклажу, забив под скамьи скарб для упаковки трофеев. Сэра поначалу дернулась было помогать, но быстро уселась на место, когда Бык с усмешкой вручил ей колчан со стрелами и настоятельно попросил не путаться под ногами. Мужчины уложили на корму оружие, заботливо прикрыв от влаги плотной тканью. Ящик с варриковыми бомбами Бык осторожно пристроил рядом с девушками и, накрыв рогожкой, наказал беречь, как зеницу ока. Эллана уже собралась съязвить, что негоже вояке учить разбойниц тому, в чем они лучше него разбираются, но получила внушительный тычок острым локтем в бок и смолчала.       – Красота! – Сэра, весьма довольная, потянулась. – Нет, всё же воины – вот настоящая сила. Зуб даю, будь на их месте какие-нибудь маги – обязательно бы разнылись, а нам с тобой всю дорогу пришлось бы с ними нянчиться.       – Не уверена, что мне нравится, когда нянчатся со мной, – буркнула Эллана и недовольно покосилась на возившегося с веслами Тома. Вот он-то ухаживать за спутницами, похоже, не собирался вовсе.       – Дура ты. – Сэра фыркнула, а потом приблизила губы к подружкиному уху: – Зуб даю, это на Быка так дракон подействовал. Ну, когда он на нас напал, и всё такое. Знаешь, иногда мне даже жаль, что Бык – не женщина...       Эллана изумленно прыснула, а Сэра, отстранившись, заговорщицки подмигнула.       – Держитесь, леди! – Том, наклонившись, рубанул топором веревку. Солдаты выпрыгнули на мелководье, вздымая тучу брызг, и подтолкнули лодку навстречу прибою. Бык с Томом уселись за весла, и команда Лавеллан, наконец, отчалила от берега.       Недремлющее море в полной мере оправдывало свое название, и с первых же минут путешественники прочувствовали на собственной шкуре все прелести ветреной погоды. Впрочем, на мужчинах качка вряд ли сказалась – кунари часто путешествовали морем, да и Том был родом с побережья. Во всяком случае, гребли они ровно и сильно, а лиц со своего места Эллана не видела. Зато благодушие Сэры с каждой новой волной стремительно уменьшалось. А уж когда Лавеллан развернула на коленках сверток с завтраком, сунутый девушкам интендантом лагеря, лучница окончательно позеленела. Широко раскрыла рот и, отвернувшись, принялась глубоко дышать. Инквизитор пожала плечами и с удовольствием отдалась трапезе. Морской воздух и качка отродясь у нее ничего, кроме аппетита, не вызывали.       Впрочем, плавание оказалось недолгим и, спустя четверть часа, нос лодки мягко ткнулся в пологий берег, усыпанный валунами и мелкими витыми ракушками.       – Ненавижу море! – Сэра первой спрыгнула на берег и, покачиваясь, побрела к ближайшему валуну.       – Эй, осторожнее! – пробасил ей вслед кунари. – Не расслабляйся, здесь наверняка...       Договорить он не успел – прямо из-за камня под ноги лучнице метнулось юркое чешуйчатое тело. Сэра заорала и отпрыгнула назад, в воду. Тварь, пронзительно вереща, кинулась следом. Эллана схватила лук и успела выпустить пару стрел прежде, чем воины побросали весла и дотянулись до мечей.       – Э-эй! - отозвалась Сэра, вскинув руки над головой, – всё в порядке, эта дрянь уже сдохла.       – Не уверен, что в порядке. – Бык, отстранив могучей рукой Эллану, спрыгнул с лодки и за заднюю лапу вытащил из воды тушку ящера. Размером молодой дракончик был со взрослого волка. По его мокрой зеленоватой коже расплывалась кровь, а из глаза торчала стрела.       – Хорошая работа. – Кунари одобрительно кивнул. – Но это только начало. В драконьей кладке яиц пятнадцать примерно, так что настоятельно советую смотреть по сторонам.       – Какой-то он мелкий, – сморщила нос Сэра и, выйдя на берег, со страдальческим видом принялась выливать воду из сапог.       – Совсем недавно вылупился, – пояснил кунари и обернулся к лодке:       – Бросай канат!       Сбоку от Элланы тотчас метнулась длинная змея веревки, и девушка вздрогнула. Капитан Ренье, оказывается, всё это время стоял у нее за спиной. Эллана посторонилась, а Том, хекнув, грузно спрыгнул с борта. Обернулся:       – Ящик давай.       Инквизитор откинула рогожку и, осторожно подняв упакованные варриковы "подарочки", передала Тому. Тот поставил ящик на песок и, выпрямившись, снова протянул руку:       – Прыгай.       – Я и сама...       Том насмешливо вскинул бровь, а девушка, внезапно разозлившись, ухватила колчан со стрелами и с какой-то мстительной решимостью оперлась о руку капитана.       – Спасибо... Блэкволл, – выплюнула она и, гордо вздернув подбородок, сошла на берег.