Морок

Следующее утро началось с приятного сюрприза будильника, который разрешил хозяйке поспать на час подольше. Ругаясь вполголоса и грозя старенькому мобильнику немедленной отправкой на ближайшую помойку, Руслана металась по комнате, не зная, за что хвататься. Одевшись, она кинулась в ванную и тут же заляпала блузку зубной пастой. В итоге, когда Лана покинула-таки пределы своей квартиры, попутно отметив, что Леона в комнате нет, до звонка на урок оставалось минут тридцать от силы. В такой спешке на всех тварей вместе взятых Руслане было по барабану, и она бросилась по лестнице вниз, перепрыгивая через две ступеньки, чтобы успеть хотя бы на маршрутку, заведомо переполненную, набитую пенсионерками и другими желающими сбить с неё очки. Вылетев на остановку, Руслана, забив на грязь, прислонилась к стене павильона, стянула очки и попыталась отдышаться. – Внучка, какой едет? – спросила рядом стоящая старушка. Лана подняла голову на приближающийся автобус и ответила: – Тридцать третий. Провожая взглядом бабушку, заторопившуюся залезть в салон, Руслана вскинула руку со всё ещё зажатыми в ней очками и замерла. Затем она медленно подняла голову и огляделась. Взгляд выхватил название магазина по ту сторону пешеходного перехода – «Верона» – и пробежался по столбу с наклеенными друг на друга объявлениями. Эти объявления она не могла увидеть даже пять-семь лет назад, когда зрение ещё оставалось в пределах нормы. Надев очки, Лана с некоторым трудом, но прочитала: «Пропала барсетка с документами на имя Шарикова Геннадия Петровича», «Сдам квартиру приличной семье без детей и домашних животных», «Куплю гараж…», «Сниму…», «Продам…». Глобального чуда не случилось, но Руслана прекрасно осознавала, что видит куда лучше, чем вчера. Номера автобусов сливались для неё уже года три на любом расстоянии, а название того магазина через дорогу она видела только у самого входа. Так что?.. Та самая сияющая штука улучшила её зрение? Вряд ли перемены связаны с книгой, ведь и до её появления зрение было чудовищным. На урок Руслана пришла с опозданием в двадцать минут, сдала курточку в гардероб, начисто проигнорировав недовольное брюзжание тётки по ту сторону окна, и отправилась вверх по лестнице, не переставая думать о своём неожиданном прозрении. Пусть не абсолютном, но даже такого улучшения не рискнул пообещать ни один врач. Прямо при Лане они не говорили, но по маминому лицу всё и так становилось ясно – со временем будет только хуже. Так что происходит сейчас? – Жданова, не хочешь постучаться? – раздражённо спросила математичка Валентина Петровна, и тут только Руслана сообразила, что успела подняться по лестнице и на автомате дёрнуть на себя дверь класса. – Извините, – нейтральным тоном произнесла она и пошла к своей парте, не обращая внимания на раздающиеся тут и там смешки, которые ещё вчера заставили бы её покраснеть. Остальную часть урока, как и почти весь следующий, Руслана вообще не запомнила, занятая только своими мыслями и рассуждениями о случившемся в эти два дня. Напрашивался вывод – та самая душа, сияющая энергия из твари, каким-то образом улучшила её здоровье. Лана подумала, что обязательно нужно расспросить Леона об этом поподробнее. Только бы он ещё не уехал, ведь как выяснилось, с самого начала ему нужна была только книга. Пришла в себя Руслана, только когда класс зашумел, и ученики начали оборачиваться к соседним партам или лезть в рюкзаки. Это было верным признаком поисков двойного листка, а значит – самостоятельной. Валентина Петровна отвернулась к доске и начала записывать задачи, а Мишка привычно потянулся к Ланиной тетрадке, намереваясь вырвать себе оттуда лист, а то и несколько. – Не трожь, – автоматически бросила Руслана, а когда соседа это не остановило, с силой опустила кулак на его тянущуюся к тетради ладонь. От неожиданности Мишка ойкнул и выдернул руку. – Ты офигела, очкастая?! – прошипел он. – Ещё раз клешню протянешь, я тебе её ручкой проткну, – ответила Лана и подняла на него взгляд. Парень, уже собирающийся высказаться по этому поводу, словно захлебнулся воздухом и замер, часто-часто моргая. Только много после, уже сдав практически чистый листок на стол училке и покинув стены класса, Руслана поняла, что не то что сказать такое, а даже подумать раньше не могла, что так запросто отошьёт надоедливого соседа по парте. Настолько ушла в свои мысли, что действовала на автомате? Точно нет, на автомате она просто не обратила бы внимания на подобное неизбежное зло, которое сопровождало каждый её учебный день. На большой перемене она взяла свою куртку и вышла на улицу, надеясь, что свежий воздух хоть немного приведёт голову в порядок. Её примеру последовало ещё человек двадцать, которые уже успели оккупировать ближайшие лавочки; горстка старшеклассников отправилась курить за углом лыжной базы или ждать проходящих алкашей и просить их купить пива. Однако для Русланы прогулка на свежем воздухе обернулась не лучшим образом. К ней тут же подошёл Мишка, а с ним ещё двое – Серёжка Лукьянов и Сашка Плотников. – Ты чё, очкастая, оборзела? – сразу начал сосед по парте, – типа раз инвалидка, то всё можно? Руслана молча смотрела на троицу, в глубине души трясясь от страха, но внешне почему-то оставаясь спокойной. Слова, которые раньше она проговаривала только про себя, ни разу не решившись высказать обидчику в лицо, рвались наружу сами собой. – Инвалида в зеркале увидишь, – с несвойственной ей интонацией фыркнула Лана. Даже сам голос, прежде всегда размеренный и тихий, так что даже продавщицы в магазинах просили её повторить погромче, изменился, став жёстче и как-то внушительнее. Двое Мишкиных прихвостней заржали, а сам он выдвинулся вперёд, подойдя к Руслане почти вплотную. Видимо, рассчитывал, что она отступит. Да и собственный внутренний голос кричал, что пора делать ноги. Но отчего-то Лана больше его не слушала. – Чё сказала? Повтори, – пренебрежительно бросил Мишка. – Я намекнула, что ты даун, – с расстановкой, практически по слогам объяснила Руслана, чувствуя, как от собственных слов сердце бешено колотится, а руки холодеют. Мишка не из тех, кто осторожничает с девчонками, это вся школа отлично знала. А Лане вот только синяка под глазом и не хватало, с её-то зрением. Кулак хулигана уже начал медленно и неотвратимо сжиматься, когда позади раздался голос: – Отойди от неё. Мишка обернулся, а Руслана выглянула из-за его плеча, хотя голос Леона узнала и без этого. Квартирант стоял всё в той же неподходящей по погоде куртке и толстовке, сунув руки в карманы. Лицо его не изменилось, но отчего-то вся фигура словно источала угрозу. Хулиганы, видимо, это тоже оценили, потому как сразу сдулись и ретировались; напоследок красноречивым взглядом Мишка пообещал Руслане, что это ещё не конец. В ответ Лана, снова не контролируя себя, показала ему средний палец. Как только троица скрылась в здании школы, Леон расхохотался, да так сильно, что не мог успокоиться минуты три. – Ну и экземпляр ты, Крошка Ру. Серьёзно. – Это не смешно, – буркнула Руслана, – сама не знаю, почему я это всё делаю. Вкратце она изложила свои наблюдения и подозрения, и Леон Андреевич наконец посерьёзнел. – Да уж. Ситуация. – А вам чего, кстати? – Мне нужна твоя помощь, – честно ответил квартирант, – идём со мной. – Куда это? У меня урок вообще-то. – Я отнёс книгу, но с ней возникли проблемы. Ты нам нужна. Я хочу, чтобы ты рассказала всё, что вы с подругой делали. – Ну сначала мы… – Нет, не мне. Ей. Идём, это очень важно, – Леон потянул её за руку, и впервые Лана почувствовала, насколько его кожа неприятно-холодная и, к тому же, слегка липкая. – Ну ладно, – сдалась Руслана, – а она мне объяснит, почему я так странно себя веду? – Я сам тебе объясню, когда сядем в электричку. – В электричку? – изумлённо переспросила Лана, – это вообще где? – За городом. – Ну уж нет, не поеду ни в какое «за городом»! – возмутилась Руслана, – откуда я знаю, вдруг вы маньяк или сектант и убить меня хотите? Книги какие-то, ритуалы дебильные, паразиты приставучие… Пусть тогда ваша «она» сюда идёт. Леон хмыкнул и покачал головой, но всё же вытащил из кармана сотовый и отошёл, набрав номер. Они стояли уже у самого забора, огораживающего школьный периметр. Пользуясь паузой, Руслана подошла к ограде, сняла очки и огляделась, вспоминая, какие из ближайших мест раньше не могла разглядеть без очков. В глаза бросилось как минимум три незнакомых вывески; без очков они по-прежнему казались размытыми, но в них уже просматривались очень чётко. До конца зрение, конечно, не восстановилось, но прогресс завораживал. – Идём, я договорился, – Леон спрятал телефон и проследил за её взглядом, – что там? – Ничего, – Руслана закинула рюкзак на второе плечо и последовала за квартирантом. В пути она подробнее рассказала обо всех своих открытиях, иногда отвлекаясь на ранее размытые, а теперь ясно видимые предметы. – Ты права, дело в твари и её энергии, – неохотно признал Леон Андреевич, – ты переняла от неё кое-какие привычки, уверенность, грубость. И ещё эта энергия частично восстановила твоё здоровье. Насчёт зрения не знаю, но думаю, что поведение со временем вернётся в норму, адаптируется к твоему естественному. – Может, не надо? – поморщилась Руслана. Сейчас, подумав и проанализировав ситуацию, она вспоминала о том, как поставила Мишку на место, с непередаваемым удовольствием. Леон промолчал и глубоко вздохнул; ему перемены в Руслане явно по вкусу не пришлись. А может, дело было в этих его проблемах с книгой. – А мы куда вообще? – спохватилась Лана, осознав, что эйфория от неожиданного прилива уверенности и улучшившегося зрения заставила её очень уж легкомысленно отнестись к прогулу школы и перспективе идти встречаться с какой-то незнакомой женщиной. Оглядевшись, Руслана поняла, что они придерживаются того же маршрута, что и позавчера, то есть… – Мы что, домой? – Нет, но нам по пути, – лаконично ответил Леон. Они вошли в парк, где Руслана впервые увидела Древесную Пиявку. Сейчас на той лавочке, естественно, никого уже не было, как не было и намёка на то, что случилось с бедным парнем в очках. Лана, помедлив, сняла свои очки и посмотрела на скамейку. В отличие от реальности, защищённой толстыми стёклами, эта представляла собой куда более страшное зрелище. Лавка была забрызгана какой-то чёрной жижей, на том месте, где сидела Пиявка. А дерево, что росло рядом и выглядело для людей обычной берёзой, сейчас раздалось в размерах, почернело и покрылось самыми настоящими венами, пульсирующими и прогоняющими по древесине ту самую чёрную жижу. В центре ствола темнела дыра, хотя на общем фоне сложно было её заметить. Руслана поспешно надела очки и перебежала на другую сторону аллеи. Она многое бы отдала, чтобы никогда больше не видеть жёлтых сияющих глаз в глубине отвратительного дупла. – Да, зрелище не из приятных. – Она парня в эту дыру утащила? – содрогнувшись от вставшей перед глазами картины, спросила Лана. – Возможно, частично. Руслану передёрнуло, но тут в голову пришла неожиданная мысль: «А она сама смогла бы убить такую тварь?» Эта мысль преследовала её всю оставшуюся дорогу; остановился Леон у выхода из парка, свернув к одному из многочисленных баров, но когда Лана уже готовилась войти, миновал и его, выйдя в переулок, где кроме мусорного контейнера ничего не было. – Мы что, здесь встречаемся с вашей этой… подружкой? Леон Андреевич весело хмыкнул и присел перед канализационным люком, без труда отодвинув крышку. – Внизу. – …Чего? – уточнила Руслана, – вы прикалываетесь, да? – Нет. – Я туда не полезу. Кто вообще назначает встречу в канализации? – Тот, кто там живёт, Крошка Ру. – Водяной? – буркнула Лана. – Канализационная Фея. – Фея, – повторила Руслана, – канализационная… Ну да. Всё логично. Не став больше ничего спрашивать, она присела на корточки рядом с открытым люком и заглянула внутрь. Затхлый запах поднялся ей навстречу, заставив сморщить нос, но кроме темноты ничего видно не было. – Вы первый. – Ради Бога, – покладисто согласился Леон и ловко спрыгнул в дыру. Послышался лёгкий лязг – видимо, мужчина спускался по лестнице. Спустя минуту он крикнул: – Давай, всё надёжно, ничего под тобой не сломается! Руслана замялась. Она не настолько хорошо знала нового квартиранта, чтобы лазить с ним по канализациям. Да она вообще никого не знала настолько хорошо! Но, с другой стороны, там, внизу, у какой-то Феи ответы на её вопросы. Подумав ещё пару секунд – Леон её не торопил – Руслана свесила ноги и, нащупав перекладину, неловко перебралась на лестницу. Рюкзак задел за край люка и чуть не порвался, судя по треску ткани, но всё же выдержал. Спуск занял у неё раз в десять больше времени, чем потребовалось Леону Андреевичу, но всё же спустя время Лана почувствовала под ногами нечто, что с натяжкой можно было назвать твёрдой землёй. Или, скорее, насыпью, потому что коллектор представлял собой гигантскую трубу, по дну которой тёк мелкий вонючий ручеёк, а песок или что-то на него похожее покрывало трубу с боков. Леон указал назад, и они направились по коллектору куда-то в единственно возможном направлении. Когда впереди показалось голубоватое свечение, Руслана вопросительно глянула на квартиранта и получила в ответ кивок. Тоннель сделал поворот, и, последовав за ним, Лана увидела-таки источник света. По щиколотку в затхлой мутной воде стояла женщина в голубом платье, такая красивая, какую не встретишь даже наверху, в самом крутом ресторане, не то, что в канализации. Вся её стройная фигура источала лёгкий синеватый свет, начиная от босых изящных ступней и заканчивая крупными кольцами золотистых волос, картинно спадающих на плечи. Женщина улыбнулась, устремив на Руслану свои, разумеется, тоже голубые глаза. – Привет. – Здрассте, – выдавила Лана, еле сумев отвести взгляд от искрящегося блёстками свободного платья. «И правда, что ли, Фея?» – Руслана, нам очень нужно знать – что ты делала с книгой? – мягко спросила Фея, – может, читала вслух? Или вырывала страницы? – Ну… – замялась Лана. Правду говорить и позориться не особо хотелось, но даже мысль о том, чтобы соврать этой поразительной Фее, казалась какой-то оскорбительной. Выслушав сбивчивый рассказ, Леон и женщина в голубом переглянулись. Насмешки на их лицах не читалось, и Руслана вздохнула с облегчением. – Это была та самая страница? – Леон поморщился с досадой и что-то беззвучно шепнул, должно быть, выругался. – Та самая, – эхом откликнулась Фея, – неудивительно, что Севостьянов начал переводить именно с неё. Желание. Это многим кажется привлекательным. – Погодите, – вмешалась Руслана, – вы же говорили, это книга проклятий? А та страница называлась «Желание»! Так может, это другая книга? – А ты ещё не поняла, крошка? – невесело усмехнулся Леон, – исполнение желания – это самое страшное проклятие. Лана не совсем поняла, но отчего-то по спине пробежал неприятный холодок. – Что ты загадала? Какое желание? – спросила Фея тем же дружелюбным тоном. – Я ничего не загадывала. Можете даже видос на Ютубе посмотреть, там видно, что я ничего не говорю. – Говорить не надо. Нужно подумать. О чём ты думала? – Я… – начала Руслана, собираясь сказать, что не помнит, но тут взгляд её остановился на удивительных глазах Феи, и её пронзила неожиданная догадка. – Я увидела тень с жёлтыми глазами, – пробормотала Лана, прокручивая в голове тот момент, – и я… я подумала… подумала, что хочу видеть без очков. – Вот оно что, – медленно проговорил Леон и рассмеялся, опять же ни капельки не весело, – какая ирония. Вот почему ты видишь тварей только без очков. Руслана приоткрыла рот, уловив нить его рассуждений. – То есть… Я их вижу, потому что книга не так поняла моё желание? – Всё она поняла, просто исказила до неузнаваемости. Это ведь Книга Проклятий, она изначально создавалась со злыми намерениями. Леон вздохнул и запустил руку в волосы, откинув их и открыв своё непримечательное лицо. – А что бы вы загадали? – Неважно. Теперь уже ничего не загадаю. – Почему? Сделайте то же, что и мы с Иркой. Там ничего сложного. – Это одноразовые проклятия. Та страница теперь чиста. – Да ладно? – удивлённо переспросила Руслана и тут же сникла, увидев его подавленное лицо, – извините. Я ж не знала. Квартирант промолчал, передёрнув плечами, и взглянул на Фею. Та, в свою очередь, смотрела на Лану. – Спасибо, что рассказала. Можешь оставить нас вдвоём? – А… погодите! А вы не знаете, как я уничтожила того паразита вчера? – Очевидно, отпечаток проклятия Книги на тебе настолько мощный, что вспышка сильных эмоций обретает буквально разрушительную силу, – Фея подошла ближе, безо всякого следа брезгливости ступая по вонючей жиже, и присела на корточки, всматриваясь в её лицо. – Снимешь очки? Руслана закивала и выполнила просьбу. При взгляде без очков Фея ничуть не изменилась, такая же красивая и сияющая. Она протянула руку и коснулась Ланиной щеки. При этом Руслану посетило странное чувство, будто что-то щекочет кожу, как когда она сама протирает руками глаза и чувствует под пальцами ресницы. – Да уж, мощно, – с каким-то странным неудовольствием произнесла Фея, – хорошо, что читать эту Книгу могут немногие. – Так что это? Что со мной такое? – испугалась Лана. – Я бы посоветовала научиться самоконтролю, – не отвечая на вопрос прямо, сказала Фея и встала, – иначе навредишь не только паразитам… Леон, можно поговорить с тобой наедине? – Я её провожу до люка и вернусь, – кивнул квартирант и сделал Руслане жест двигаться к выходу. Полпути прошло в молчании, но потом Лана нерешительно спросила: – Вы на меня злитесь? Леон промолчал, и Руслана предпочла думать, что он просто не услышал вопроса. – Лезь, меня наверху подожди. Вместе вернёмся и придумаем тебе отмазку от школы, – сказал он, когда они достигли начальной точки своего подземного путешествия. – Ладно, – согласилась Лана и полезла наверх с такой же черепашьей скоростью, с какой спускалась. Наверху она тщательно осмотрела свою одежду и приятно удивилась – конечно, рубашка пахла уже далеко не морозной свежестью, но своим видом не кричала, что хозяйка побывала в коллекторе. Со смешанными чувствами Руслана вышла из переулка ко входу в бар. С одной стороны, её грызла вина перед Леоном. Конечно, желание было ей нужно, но ведь она не восприняла его всерьёз и просто истратила, не получив того, что реально хотела. Да ещё и приятный бонус в виде тварей. И эта странная фигня насчёт самоконтроля. Фея намекнула, что такие выплески негатива могут влиять не только на тварей, но и на людей? Что ей, теперь нельзя кричать на человека, иначе у него голова взорвётся? Впрочем, Лана не могла вспомнить ни одного случая, когда она так орала на кого-то, как вчера на паразитку. Возможно, останься она с отцом и его новой подружкой чуть дольше, и такое могло бы произойти с ними. Её размышления прервала девушка с коляской. Она подошла ко входу на открытую площадку у бара и поставила коляску, сама поднявшись по лесенке. Видимо, решила что-то купить. Не успела Лана подивиться бестолковой тётке, которая оставляет ребёнка одного в коляске, пусть даже и на пять минут, как внимание переключилось на нечто более пугающее. От тени террасы отделилась чёрная полоса, на ходу принимая форму человеческой фигуры с яркими жёлтыми глазами. Руслана сглотнула, вытаращившись на тварь, и тут только поняла, что очки так и не надела с тех пор, как Фея попросила снять, и они остались в кармане юбки. А Лана этого даже не заметила, настолько её зрение улучшилось, по сравнению со вчерашним днём. Тень, тем временем, подплыла к коляске, и у Русланы не осталось сомнений в её недобрых намерениях. Что делать? Ждать Леона? Позвать непутёвую мамашу? Самой подойти? Но Фея сказала учиться контролю… Хотя о неприменении этого побочного эффекта против тварей она ничего не говорила. Лана медленно подошла, боясь спугнуть тварь или привлечь внимание. Руки её дрожали, то ли от страха, то ли от нетерпения, а сердце билось как ненормальное. Вздохнув, Руслана застыла в двух шагах от коляски и негромко бросила: – Отвали от ребёнка. Тварь замерла, устремив жёлтые глаза на Лану, и она уставилась в ответ, пытаясь выдавить из себя те же эмоции, что вчера. Но ничего не выходило, а паразит продолжал приближаться, забыв о малыше. Руслана сглотнула; ей стало откровенно страшно, а ещё очень стыдно от того, что она посчитала себя крутой победительницей нечисти, а сама… Запнувшись о бордюр, Лана, ойкнув, упала на спину, на секунду закрыв глаза. А когда открыла, увидела жёлтые глаза в нескольких сантиметрах от своих. «Ой, мама!» – мелькнула в голове паническая мысль, и Руслана невольно закрылась руками, с силой зажмурившись. В пространстве послышалось тихое «пух!», похожее на звук лопнувшего шарика, только едва-едва слышное, и Лана осмелилась приоткрыть один глаз. В воздухе перед ней завис маленький сияющий шарик, а вокруг оседали на асфальт мелкие чёрные снежинки. Руслана ахнула от удивления и тут же схватила шарик, стиснув в кулачке. Знакомое тепло разлилось по телу, и девочка радостно улыбнулась. Может, завтра её зрение станет ещё лучше?