Белая Дева или сказка о Белом Клыке

Ходило в народе поверье, что в лесах появился дух, которое никто раньше не видел, даже не знал о существовании таковых. Крестьяне, впервые заметившие это белое существо, облаком показавшееся из-под кровли леса, до сих пор обходят это место стороной, считая логовом чудовища. А прозвали его Шахаром в честь тирана, несколько десятилетий назад разорившим все государство. Этот ужасный монстр слишком сильно напомнил им о былых днях. Почему же ужасный? Волк хоть и дух, но имеет вполне материальное тело. И ест мясо в огромном количестве. Это не обычный хищник, который съест пару мелких грызунов и ладно будет. Шахар ест быков и другой крупный домашний скот, принадлежащий знати и церкви, ежедневно, в огромных количествах! В королевстве наступил голод, не хватало еды, а крестьяне даже под страхом зверской казни боялись выходить из домов в поля, лишь бы не столкнуться нос к носу с этим монстром. Видя столь плачевное положение своего государства, созвал король лучших своих воинов-рыцарей и приказал убить это существо. Раз оно живое и может оставлять на посевах следы своих огромных лап, то и пронзить мечом или копьем его можно. Король верил, что его народ справится с этим несчастьем и вновь будет жить припеваючи, как и раньше. Но с каждым походом на ужасного Шахара доблестных рыцарей в королевстве становилось все меньше и меньше. Волк не разбирал, кого собирается есть, он ел и все. А воины, приходившие убить его, становились легкой закуской, их копья и мечи зубочистками, доспехи же просто копились в пещере, где обитало само существо. И вот пришёл день, когда из лучших остался едва ли десяток. Они дрожали, боялись, жались как испуганные котята, прячась за спинами покровителей, тоже нервно подгребавших к себе своё богатство. Так, на всякий случай. На бой вызвался лишь один человек. Умелый, опытный рыцарь, имя которого Хатаке Сакумо. Когда его тёмные длинные волосы показались из-под шлема, обрамив чуть загорелое лицо, король ахнул. Он не хотел отпускать столь удалого воина, ведь даже при условии, что они победят чудовище, не хотелось бы оставаться беззащитным перед другими королевствами. Однако сам рыцарь был непреклонен, сказав, что даже без согласия и благословления отправится на бой, так как не может больше терпеть разрастающийся по городу и округе страх. С тяжёлым сердцем государь отпустил его. С Сакумо отправилось немного воинов младших рангов. Примерно с десяток. Все остальные забились по углам и ничем их нельзя было вытащить на свет, кроме как вестью о гибели Шахара. Король молился. Каждый Божий день ходил в церковь, молился за успех миссии верного рыцаря. Но прошёл день, неделя, месяц, а весточки от Сакумо так и не было. Однако и волк не объявлялся с тех пор. Наступило гробовое затишье. Король отчаялся ждать воина живым, поэтому теперь молился не за победу, а за спокойствие и счастие души Хатаке, судя по всему, погибшего при выполнении приказа. Люди постепенно смирялись с такой потерей, крестьяне потихоньку выходили из укрытий, занимали ближайшие к стенам города поля, начинали работать, чтобы не получить от господина более сильное наказание. Единственным человеком, что не верил в гибель Сакумо, была его жена. Каждый вечер она стояла у врат города и с тревожной, не угасающей надеждой смотрела вдаль, веря, что вот-вот блеснёт он на закатном солнце своими доспехами и выйдет из леса, неся с собой благую весть. ___ Облако пыли, появившееся на горизонте, приковало взгляд каждого, кто хоть на мгновение взглянул в сторону леса. Оно было огромным, клубы поднимались выше верхушек деревьев. Что же это? — Чудовище вернулось! — закричал кто-то и все внемли этим словам, не думая о других вариантах. В городе началась паника. Толпы бежали, путались, сталкивались, падали, поднимались и снова падали. Лишь фигурка одинокой женщины, жены рыцаря Сакумо, стояла между двумя пыльными облаками. А над всеми возвышался король, вышедший на балкон замка, чтобы узнать, что же произошло. Издалека послышался гулкий стук копыт. Услышавшие его, замерли, напряжённо прислушиваясь, так как из-за пыли почти ничего разглядеть было нельзя. Стали видны отдельные темнеющие фигуры. — Это же рыцари! — вновь воскликнул кто-то и закашлялся. Топот становился громче, а за спинами всадников медленно тащилась туша огромного зверя, разнося по округе клубы пыли. Ещё совсем немного, ещё чуть-чуть... Женщина, верно ждавшая столько дней своего мужа, напряглась, сжав ладони в кулаки. Рыцари подъехали настолько близко, что стали видны их лица. — Это ты... — все ещё неверяще, но с толикой безумной радости выдохнула она. Едва поравнявшись с девушкой, Сакумо соскочил с лошади и крепко обнял жену. Слезы побежалом по женским щекам, а она, не сдерживаясь, расплакалась от счастья, выпуская все то напряжение, что скопилось за время разлуки. — Ну-ну, дорогая, мне нужно встретиться с Его Величеством. Пора показать, что мы справились с задачей, — чуть похлопав жену по плечу, улыбнулся Хатаке. Та, с неохотой, но опустила рыцаря. ___ — Ваше Величество, мы исполнили свой долг и убили чудовище, портившее жизнь всему королевству, — став на одно колено перед государем, произнес Сакумо. Король встал с трона, гордым взглядом оглядев победителей. — Отличная работа, мои верные рыцари! Щедрую награду получит каждый из вас, — объявил он. Радостные вздохи прервали тишину, однако замолчавший глава королевства дал понять, что ждёт того же. Все тут же стихли. Король взял из рук слуги свой меч, вытащил его из ножен и направил на Сакумо. — Как предводителя столь малого, но героического войска, присутствующего здесь и, конечно, как смельчака, вызвавшегося на бой, когда все уже потеряли надежду, я даю тебе Имя, Сакумо Хатаке. Отныне, — он положил конец меча на плечо замершего мужчины, — в мире тебя будут знать, как Белого Клыка, сразившего непобедимого Шахара! — Хатаке замер. Но не только от удивления такому подарку. На мгновение ему показалось, что в отражении меча мелькнул чей-то яростный взгляд. ___ Рыцари задержались в походе не только потому, что долгое время караулили зверя в его логове. Они решили не давать пропасть такому количеству мяса, поэтому привязали к лошадям верёвки и потянули эту тушу к городу. Возможно, это было неразумным решением, но одной такой твари вполне хватило бы на все королевство. Поэтому во время встречи с королем бездушное тело Шахара лежало неподалеку, пока мясники, поборов-таки священный ужас перед животным, приглядывались, как бы лучше его разделать. Воины, одолевшие волка, отправились пить на победу, и все городские таверны принимали их бесплатно, принося вкуснейшие закуски и налившая лучшую выпивку. ___ Только к последним в этот день ударам колокола Сакумо удалось вырваться из объятий донельзя опьяневших друзей. Смеясь и отталкивая народ, напиравший со входа и не дававший выйти из таверны, мужчина выбрался из помещения на свежий воздух. Глубоко вздохнув, рыцарь подставил лицо лёгкому потоку ветра, остужая голову и проясняя мысли. Рядом незаметно прошмыгнула женщина и мягко обхватила Хатаке за руку. — Снова туда? — спросила жена воина, заглядывая в его глаза. Он, так и не взглянув на девушку в ответ, кивнул, тряхнув тёмными прядями. — Уверен, что за это чудовище стоит молиться? — спросила она, хотя и заранее знала ответ. — За врага нужно молиться так же, как за друга. Его душа должна попасть в лучший мир, — разумеется, это принцип каждого воина, да и просто верующего человека. Мужчина медленно отстранился, тем самым дал понять, что хочет идти дальше, и женщина, поняв намек, немедленно его отпустила. Хорошо иногда быть с человеком, который без слов понимает тебя. Махнув на прощание рукой, Сакумо направился к церкви, единственной в их сравнительно небольшом городе, но вполне состоятельной, на вечернюю молитву. ___ Отстояв молитвенную песнь, Хатаке подошел к одной из икон и, сложив ладони вместе, прикрыл глаза. «Боже, пусть грех, оставшийся на моих руках, сойдет с моей души, а загубленная жизнь найдёт свой Рай на небесах,» — мысленно произносил воин. Рыцаря никто не трогал, прихожане уже давно свыклись с тем, что после каждого похода этот мужчина приходит в церковь, чтобы провести погибшую от его оружия душу в лучший мир. Даже были рады, что он не изменяет своим традициям за столько лет служения королю. Служба завершилась. Люди и священнослужители постепенно покидали главные залы церкви. В какой-то момент Сакумо остался один, продолжая мысленно молиться о благополучии души Шахара и павших в схватке с ним воинов. Подняв взгляд на икону, рыцарь увидел, как вся она была укутана белым туманом. Отшатнувшись в удивлении, мужчина заметил, что его ноги по щиколотку тоже были окружены бледной дымкой. И это не туман, а нечто, похожее на воздушное молоко. За спиной послышались глухие шаги. — Кто здесь? — настороженно спросил Хатаке, оборачиваясь. Его рука легла на рукоять меча на случай опасности. Тень промелькнула перед ним. Пальцы крепче сжали оружие. Мгновение и кто-то бросился на него прямо в лицо. Меч выскользнул из ножен и застыл в уверенных руках, направленный на противника. Туман исчез, как не бывало. А перед рыцарем оказалась прекрасная белокурая дева, словно поглотившая в себя весь молочный туман. Гладкая бледная кожа, белоснежные волосы, серые глаза... Хрупкая фигурка — предел мечтаний молодых парней, наслушавшихся рассказов о прекрасных дамах. Облачённая в белое длинное платье девушка подошла к Сакумо, печально заглядывая в его глаза. — Что вы делаете здесь в такой час? — спросил мужчина первое, что пришло в голову. Незнакомка почему-то закрыла глаза, а затем опустилась на колено перед рыцарем. Тот опешил. Что бы это значило? — Благодарю вас за своё освобождение, господин Белый Клык, — сказала она, не поднимая головы. Тот нахмурился, убирая меч обратно в ножны. О прозвище город, разумеется, знал, но что-то он не припоминал эту девушку среди людей таверны. — О каком спасении вы говорите? — она подняла голову и чуть удивленно посмотрела на воина. — Вы не помните? Ведь именно вы победили ужасного монстра. Того волка по имени Шахар. — А вы были его пленницей? — девушка понимающе улыбнулась и поднялась на ноги, получив опору в качестве руки мужчины. — Я не жива. Моя душа много лет была заточена в том лесном чудовище. Вы помогли мне освободиться от него, мой дух свободен, — хоть это и было объяснимо-необъяснимым явлением, Сакумо улыбнулся краешками губ. — Рад, что смог помочь вам. Однако вместо того, чтобы согласиться, его новая знакомая опустила голову, а по её щеке протекла блестящая слеза. — Что случилось? — обеспокоено спросил Хатаке, подходя на шаг ближе к девушке. Та поспешно стёрла слезу и прошептала: — Мой дух свободен, но не душа. Душа все ещё находится между живым и мертвым мирами. Я не могу оказаться ни там, ни там, — рыцарь молчал. Девушка снова подняла голову и решительно взглянула на воина. — Есть одно средство, — начала она, — которое может отправить меня в мир мертвых, — Сакумо тут же прислушался. — И что же это? — дева замялась, словно смутилась. — Тот, кто уничтожил тюрьму тела, должен подарить спасённому духу самый искренний поцелуй. Тогда обряд завершится и её душа обретёт покой, — Хатаке задумчиво провёл рукой по шее, не скрытой верхними доспехами. Такой вариант был для мужчины не самым удачным, все же он был верен своей жене и даже в простом поцелуе с чужой женщиной не позволял себе. Но сейчас же другой случай...да? — Вы же дух, я не могу коснуться вас, — надеялся пойти на попятную воин, однако попытку пресекла девушка, положив ладонь на грудь рыцаря. Её рука была холодной, даже ледяной, но она чувствовалась, как живая плоть. — Можете, — все ещё смущенно, но вполне уверенно произнесла она. Сакумо вздохнул. Все же придётся завершить обряд, чтобы не было неприятностей. К тому же это совсем не трудно, а жене он позже купит букет её любимых цветов. Стараясь не накручивать себя, мужчина склонился к девушке, потянувшейся к нему. Её поцелуй был замораживающий. Ни единой частички тепла не слетело с девичьих губ. Но как только та отстранилась, жар заполонил голову Хатаке. Он зажмурился, до скрипа сцепив зубы, чтобы не застонать. Единственное, что рыцарь услышал на затворах сознания было хитрое и издевательское: — Осел. ___ По тропинке меж полей брел одинокий рыцарь. Его шаг был неровным, словно он вот-вот упадёт. Мужчина держался за голову и тяжело дышал, перед глазами все плыло. А в сознании злорадно смеялся женский голос. — И ты поверил мне, — с издёвкой шептала она ему, так самая белокурая девушка. Воин рыкнул, не сумев сдержать злость, но промолчал. Голову снова сдавила боль. ___ На окраине полей, принадлежавших королевству, находились дома тех, кому не дозволено было жить в черте города. Это были даже не просто деревенские люди, а ведуньи, гадалки и другие, все, кто связан с магией. Обычно таких уничтожали, сжигали в огромном количестве, но их король приказал не трогать. Потому-то они здесь и собирались целой магической деревней. К ним и шёл Сакумо за советом. Ведь духи по своей природе не живут с человеком, значит нужно поскорее избавиться от этого. По словам путников, проходящих мимо здешних мест, духами занимается одна из старейших ведуний в деревне — Зеленая Ведьма. «Зеленая» потому, что не занимается темной стороной магии, а именно очищением и изготовлением снадобий от воздействия как раз-таки темной энергии. На с трудом идущего человека никто не обратил особого внимания. Простые люди приходят сюда как раз для того, чтобы излечиться, а с таким духом, как у бедняги Сакумо, справиться сможет одна лишь Зелёная Ведьма. Найдя нужный дом, оказавшийся избой, полностью покрытой мхом, Хатаке, тяжело передвигая ноги, поднялся на крыльцо и ослабевшим кулаком постучал в дверь. С первого же его удара дверь со скрипом послушно отворилась.