Прощай

Его на несколько дней оставили в комнате одного, и лишь иногда слуги появлялись, чтобы принести ему еды и воды. Они с ним не разговаривали, да и он теперь уже не пытался завести разговор. Несмотря на всю свою роскошь, в комнате было абсолютно нечем заняться. Но Люку было далеко не скучно. В долгие часы безделья к нему постоянно возвращалась заманчивая идея о том, что должен существовать способ сбежать из дворца. Поначалу он пытался отогнать эти мысли, во-первых, потому что это было неразумно, и, во-вторых, невозможно. Но мысли вновь и вновь возвращались к нему, все сильнее разжигая тягу к свободе. Он часами перебирал в голове короткие уроки Йоды об экранировании присутствия в Силе, и осторожно продумывал свои возможности. Он не хотел практиковаться в Силе, иначе мог привлечь к себе лишнее внимание, и надеялся, что этого будет достаточно. В конце концов, его план был очень нечетким. Он понятия не имел, как ему выбраться из дворца. Вооружившись лишь мысленной картой нескольких этажей, ожиданием того, что ему удастся обзавестись бластером, прежде чем он пойдет дальше, и всепоглощающим желанием сбежать отсюда, он надеялся, что этого будет достаточно. И ему было плевать, если это окажется не так. Ночь побега обозначилась как раз четыре дня спустя после дуэли, за которые он более-менее оправился от полученных ран. Был поздний вечер, и все слуги уже ушли. Если они работают по обычному графику, то никто до самого утра не зайдет к нему, а к тому времени его и след уже простынет. Но широкий коридор за дверьми был совсем другим делом. Люк потянулся к Силе, и почувствовал присутствие охранников, стоящих на равном расстоянии друг от друга по двум сторонам коридора. Они все были вооружены до зубов. В настоящий момент двое из них находились возле его двери и тихо переговаривались между собой. Прислушиваясь к непринужденной болтовне охраны, он встал на колени возле двери и, используя маленький стилус, на заточку которого ушло множество проведенных в одиночестве часов, осторожно начал снимать замочную пластину. Люк мрачно усмехнулся. Долгие и безуспешные уроки Хана по взлому замков все-таки не прошли даром. Как можно бесшумнее он приступил к работе. --- -Милорд, для полного уничтожения повстанцев потребуется время, - водя руками по темному полированному столу конференц-зала, тихо произнес адмирал Отли. Вейдер смотрел во тьму через огромные окна и начинал чувствовать усталость и раздражение после этого, как ему казалось, бесконечного дня. Ему поскорее хотелось закончить это собрание. -Они нанесли серьезный ущерб нашему флоту, к тому же уничтожение Звезды смерти... -Сколько времени потребуется на сбор флота для нанесения атаки? - нетерпеливо перебил его Вейдер. К огромному удивлению остальных сидящих за столом, даже в споре с Вейдером, мужчина крепко стоял на своем и не показывал на капли страха, который как чувствовал Темный Лорд, исходил от него волнами. Как Отли удалось так далеко подняться по карьерной лестнице, было непонятно даже самому Лорду Вейдеру. -Ну, - быстро сверившись со своими записями, начал адмирал. Но Вейдер так и не услышал окончание его доклада, поскольку постоянное, светлое присутствие его сына внезапно погасло, оставив после себя черную зияющую дыру в уме Темного Лорда. Не обращая ни малейшего внимания на присутствующих, их осторожные вопросы и недоумевающие взгляды, Вейдер резко встал с кресла. -Лорд Вейдер? - в недоумении произнес Отли. Но, проигнорировав его, Темный Лорд быстро вышел из конференц-зала и направился в сторону комнаты Люка. * * * Смена охраны была точно по расписанию, и Люк был готов. Он дождался пока имперцы пройдут чуть дальше по коридору, и соорудил щит из Силы, соединяя провода, чтобы открыть дверь. С тихим шипением, она отворилась, и его путь к побегу был свободен. Он быстро осмотрелся, посылая импульс Силы, чтобы отвлечь любого, кому придет в голову посмотреть в его сторону, и сразу же нырнул в тень. Дверь закрылась за его спиной. Люк заметил несколько камер вдоль коридора и нахмурился. С ними он ничего не мог поделать, лишь надеяться на то, что тот, кто наблюдал за ними, был не слишком-то ответственным в своей работе. Он обострил свои чувства до предела, продолжая красться по пустому коридору. Секундой позже он услышал голоса и, быстро нырнув в темный угол, закрыл себя Силой. Лучшей возможности уже не будет. Когда мимо него прошел гвардеец, он протянул руку, и бластер из кобуры плавно лег ему на ладонь…. И, внезапно подняв пику, гвардеец кинулся на него с яростным криком. Но тут же упал на пол от прямого выстрела. Люк быстро осмотрел коридор, убедившись, что шум не привлек лишнего внимания. Он подхватил под руки беспамятного имперца и, затащив его в угол, забрал все остальное оружие - силовую пику и вибронож. Затем Люк быстро побежал по коридору. Его план может сработать лишь в том случае, если он будет действовать быстро. * * * Стоя на балконе, Мара Джейд услышала срочный вызов Императора секундой позже после того, как исчезло тяжелое присутствие Скайоукера. Он поднял ментальные щиты, и Палпатин уже знал, что Скайоукер сбежал из своей комнаты. -Немедленно найди его и приведи ко мне, - таков был ментальный приказ. Она дала знать, что поняла, и, задвинув бластер в кобуру, быстро покинула свои апартаменты. * * * Слабоумный штурмовик, охраняющий лестницу возле турболифта, был более, чем рад повиноваться приказу Люка открыть ему туда доступ. Осторожно введя код, штурмовик открыл дверь, за которой оказалась крутая пермакритовая лестница, напичканная камерами наблюдения. Люк подавил желание скорчить гримасу, понимая, что на ушах уже и так стояло как минимум пол дворца. Он нащупал панель доступа, которая, за исключением клавиатуры, внешне почти ничем не отличалась от стены. Когда дверь за ним закрылась, он повернулся к ней, и выстрелил в замок, сжигая механизм внутри. Затем он повернулся к панели и, держа бластер в вытянутой руке, выстрелил в нее. Крышка слетела, обсыпая его дождем искр. Тишину разорвал громкий звук воющей сирены. Люк услышал злые крики штурмовика за дверью, и его бесполезные удары по дюрастиловому барьеру. Люк, не мешкая, залез руками в кучку цветных проводов. Он не мог определить, который из них за какую систему отвечал, поэтому просто взял вибронож и начал резать. После среза первых проводов ничего не произошло. Он перерезал еще два провода, и свет люминесцентных ламп погас, а вся лестница осветилась тускло красным, аварийным освещением. Еще один провод, и сирена замолкла, а от внезапной тишины в ушах зазвенело. За ним раздался громкий звук бесполезного выстрела в дверь. Люк перерезал ножом последние провода, и спрятал лезвие в карман. Теперь камеры должны быть неисправны, а если сенсоры не работали, сейчас его задачей было уйти, как можно дальше и не быть при этом пойманным. Удары и выстрелы об дверь продолжались, и Люк не горел желанием увидеть, чем это закончится. Перешагивая через две ступени, Люк быстро пошел по темной лестнице. * * * -Немедленно отправьте охрану в апартаменты Скайоукера, - по комлинку приказал Дарт Вейдер. - Убедитесь в том, что заключенный все еще там. Последовал невнятный ответ, и Темный Лорд прошел к ближайшему турболифту, но остановился в полушаге, когда раздался вой сирены. -Люк, - сразу подумал он. Конечно же, это Люк. Вейдер должен был знать, что мальчик будет действовать быстро, чтобы сделать то, что задумал. Он вновь поднял комлинк. -Лейтенант? - прогрохотал он. - Что все это значит? -Милорд, - ответил голос на другом конце связи. - У нас взломщик на двести пятидесятом уровне, - последовала долгая пауза, а когда голос лейтенанта раздался вновь, паника в его голосе слышалась еще сильнее. - Сэр, мы теряем контроль над системами на уровнях с пятьсот двадцатого по пятьсот двадцать четвертый. Служба технического обслуживания уже на пути сюда. Вейдер не ответил, но резко сменил курс. Если Люк Скайоукер создает проблемы, потребуется куда больше, чем команда техобслуживания, чтобы остановить его. * * * Когда в коридоре погас свет, Мара подавила рвущееся наружу проклятье, и секундой позже сирена замолкла. «Скайуокер», - зло подумала она. Каким-то образом, ему удалось добраться до системы управления, и теперь он создает хаос по всему дворцу. Когда она подошла к служебной лестнице, то увидела, что возле закрытой двери собралось несколько штурмовиков. Их белая броня отражала красный свет. Очевидно, они безуспешно пытались попасть внутрь, и она сомневалась, что Скайоукер будет ждать, пока им это наконец-то удастся. Она повернулась и ввела код доступа к турболифту. У джедая не получится сбежать от НЕЕ. «Скрытностью штурмовики точно не отличаются», - подумал Люк, слушая грохот от нескольких пар сапог по лестнице над ним. Он спокойно сжал бластер, и присев на корточки рядом со стеной, стал ждать их появления. Как только они заметили его, тут же принялись палить. Их было четверо, но все они попадали, словно раздавленные насекомые. Люк торопливо перешагнул через тела, держа бластер наготове. Дверь была бездумно оставлена открытой, и по его подсчетам, он поднялся уже на четыре уровня выше комнаты, в которой его держали. Он не знал, на сколько еще этажей вверх тянется дворец, или как найти посадочную площадку, но на этом уровне света по-прежнему не было, и искать выход будет более-менее безопасно. Он выглянул в пустой коридор, напрягая глаза из-за блеклого света. Яркая вспышка промелькнула мимо Люка, оставив темную полосу перед глазами. Бластерный выстрел впечатался в стену рядом с его головой. Джедай отклонился назад, и сам сделал пару выстрелов. Кто-то вновь начал стрелять из темноты, и Люк успел заметить тусклый отблеск брони под красным светом. Внизу на лестнице раздался оглушительный грохот, затем победоносный крик, и он услышал топот нескольких пар сапог. Они приближались. Если он не избавится от охраны, то скоро окажется в ловушке. Он снова краем глаза уловил отблеск брони, и на этот раз прицелился. Мертвый человек тут же грохнулся на пол. Обострив ощущения до предела, Люк вновь скользнул во тьму. И только он успел обрадоваться безопасности, которую ему обеспечивала темнота, как тут раздался щелчок бластера. В панике он резко развернулся. Ведь в коридоре он не почувствовал ни одной живой души. Ее золотистые волосы практически горели в этом тусклом красном свете, а зеленые глаза сверкали. В своей изящной ручке она держала бластер модели Т-748. Это оружие было незаконным в большинстве миров. И оно было направлено на него. -От кого-то прячешься, Скайоукер? - спросила она и хищно улыбнулась, увидев замешательство на его лице. - Ну, в эту игру можно поиграть и вдвоем. Выходи с поднятыми руками. Он не двинулся с места и посмотрел ей в глаза. Люк задумался о том, не могла ли эта огненная девушка пользоваться Силой? Это бы объяснило ее положение личного агента Палпатина. -Не думай, что я не использую оружие, если придется, - предостерегающе подняв бластер сказала она. - Уверена, что Император меня поймет. Он, может даже, скажет мне спасибо. В конце концов, он, как никто другой, должен понимать, что если хочешь удержать джедая, могут возникнуть проблемы, - ее голос был очень мелодичным, и его было приятно слушать, даже когда она злилась. А на ее лице была написана сильнейшая злость. -Думаю, это жребий, - все еще держа в руке бластер, тихо произнес Люк, - кто кого застрелит первым. -Если ты выстрелишь, все равно погибнешь, - предупредила его женщина. -Правда, - согласился Люк. - Но не думаю, что Император будет тобой доволен. Смерть- это немножко более постоянное состояние, чем недееспособность. И очевидно, я нужен ему живой, иначе он бы уже убил меня, - Люк пожал плечами. -Не переоценивай свою значимость, фермер, - усмехнулась она и подняла оружие еще выше. - Брось бластер. -Я позабочусь об этом, Мара Джейд, - прогрохотал знакомый бас. Девушка развернулась и увидела, что из тьмы коридора появился Дарт Вейдер в сопровождении двух гвардейцев. -Люк, прекрати это ребячество и опусти оружие. Женщина, Мара Джейд гневно посмотрела на Вейдера и прорычала: - Вы будете обращаться ко мне не иначе, как Рука Императора. Вейдер полностью проигнорировал ее. Он пристально смотрел на Люка, но джедай лишь покачал головой и крепче обхватил бластер. -Если ты настаиваешь на том, чтобы создавать проблемы, то с тобой и будут обращаться как с заключенным, - грозно прорычал Вейдер и шагнул вперед, чтобы схватить этого наглого ребенка. Люк выстрелил в него, но Вейдер тут же поднял руку и отразил заряд. Джедай выстрелил снова, инстинктивно позволяя Силе руководить его действиями. Левой рукой он поднял силовую пику и вслепую отразил выстрел из бластера Мары, после которого пика превратилась в кучку металлолома. Люк бросил ее на пол и тут же достал другой бластер. Он выстрелил в Вейдера, и уже было прицелился, чтобы выстрелить в гвардейца, приближающегося к нему с силовой пикой в руках, как внезапно Люка сильно ударило током. Сконцентрировавшись на одних противниках, он не заметил еще одного гвардейца. Они тут же скрутили его, надев наручники. Пытаясь сделать вдох, он проклинал свою невнимательность. - Я отведу тебя к Императору,- возвышаясь над ним, триумфально объявил Вейдер. Когда его подняли на ноги, Люк краем глаза успел заметить, что Мара смотрела на Вейдера полным ненависти взглядом. Но она промолчала. *** -Скайуокер был пойман, Учитель, - стоя на коленях перед Императором, самодовольно сообщила Мара Джейд. Император выглядел почти что довольным. -Отлично, моя юная рука, - он похвалил ее. - Ты хорошо справилась. Позади нее стоял Люк. Руки скованы, а на лице написан вызов. Вейдер был рядом, удерживая джедая за плечо. Палпатин посмотрел на джедая с отеческой улыбкой на лице. -И что ты можешь сказать по поводу твоей жалкой попытки побега? Рука Вейдера внезапно сильно придавила его к полу, и он с удивленным криком упал на колени лицом вниз со связанными за спиной руками. Император посмотрел на него сверху вниз. -Тебе не нравятся твои апартаменты? -Нет, - сухо произнес Люк, сумев кое-как подняться, и попытался подняться на ноги. Он не встанет на колени перед этим... существом. На этот раз никто не стал его сдерживать. -Ааа, - протянул Палпатин, откинувшись на спинку трона. Он словно бы услышал ответ джедая. - Выходит, что свободы ты хочешь больше, чем всего, что я тебе предложил. -Не лезьте в мои мысли! - гневно выкрикнул Люк, и постарался выпрямиться. Он поднял ментальный щиты, но тут же повалился вперед, и задохнулся от боли, когда Император с легкостью разорвал их в клочья. -И я полагаю, - Император продолжал говорить так, словно ничего не произошло, - что когда ты, наконец, обретешь свою долгожданную свободу, тут же вернешься в ряды своего маленького, столь благородного восстания, а друзья примут тебя с распростертыми объятиями. Джедай не ответил. Он был занят тем, что отчаянно пытался очистить свой ум от мыслей. Он решил, что для него это сейчас единственный способ не пускать Императора к себе в разум. -Вообще-то, - задумчиво произнес Палпатин, - вернуть тебя твоим товарищам - довольно хорошая затея. Люк застыл на месте. -В конце концов, это самый легкий способ найти это проклятое восстание и уничтожить его раз и навсегда. Вы согласны, Лорд Вейдер? Люк побледнел, и Палпатин рассмеялся, наблюдая за его реакцией. -Да, - вновь захихикал он. - Или ты думал, я не найду тебя, если ты сбежишь из дворца? Внезапно его глаза вспыхнули, и он стал осматривать Люка с таким выражением лица, что у юноши по коже поползли мурашки. -Но опять, это наталкивает на другую мысль, - он улыбнулся Вейдеру. - Кто, как не наш юный Джедай лучше подойдет на роль шпиона, который внедрится в восстание и разузнает все его секреты? Лицо Люка стало белым, как полотно, и он, качая головой, отступил к Вейдеру. Руки тряслись от сдерживаемого гнева и страха, когда он думал о том, что его друзья окажутся в лапах этого монстра. Палпатин довольно посмотрел на него. -Тебе нравится моя идея, маленький джедай? - Темный Лорд еще сильнее сжал захват на плече Люка, и юноша прикрыл глаза от приступа горя. Вейдер подтолкнул его вперед, и Император протянул к нему костлявую руку, почти что по-дружески положив ее ему на плечо. -Свобода очень важна для тебя, - совсем уж добрым голосом произнес он. - А свобода твоих друзей еще важнее, не так ли? Палпатин видел, как на лице джедая отразилось его поражение в этой битве, и глубокомысленно кивнул ему с победоносным выражением на лице. Мальчик скоро будет принадлежать ему. -Вижу, что ты бы никогда добровольно не стал подвергать друзей опасности. Если ты попытаешься к ним улизнуть, ты им только навредишь, а мы бы этого очень не хотели, да? Я ясно выражаюсь? Люк слегка кивнул, но боль в его глазах осталась незамеченной для его тюремщиков. -Отвечай! - заорал Палпатин, и его глаза опять вспыхнули этим странным огнем. Внезапное всепоглощающее чувство отчаянья и мрачное знание того, что сейчас он затягивает петлю вокруг собственной шеи, сложились в одно единственное слово. -Да, - еле слышно прошептал он.