Лошади тоже способны чувствовать магию

Стоило Мерлину услышать это имя, как он резко переменился в лице. От него сквозило страхом, и он оказался заразным для меня. Для человека, обладающего удивительной силой, найдётся не так много людей, способных пробудить настоящий страх, так что у меня были явные причины для беспокойства за наши жизни. И разве можно просто подарить... человека? Дарят породистых лошадей, дарят собак или прочую живность, но я впервые слышу о такой разновидности подарка. Как бы я хотел сейчас сказать своему ушастику, что всё снова будет хорошо! Он словно уменьшился в размерах, стал ещё тоньше и потерял все краски жизни со своего лица. Хомут, который на меня надели эти странные люди, тяжёлый, от него веет злом, я ощущаю это всем своим существом, хоть и не обладаю магией. Могу представить, что чувствует мой несчастный потускневший друг! - Что ж, раз все в сборе, мы можем отправляться! - довольно изучив нас с ног и копыт до головы, Ухмылка забрался на гнедую кобылу, которую один из расторопных приспешников успел к нему подвести. Одного взгляда на её измождённую морду было достаточно, чтобы пробудить совершенное сочувствие к моему сородичу. Сколько таких как мы ей приходилось видеть за свою работу на этих страшных людей? Увидев хомут на моей шее, она испуганно, но тихо заржала, что мгновенно прекратил её всадник, с силой натянув поводья. К бледному, как полотно, Черноволосому отношение ещё хуже - эти люди смотрят на него со смесью страха, ненависти и презрения. Эх, если бы он только смог сейчас что-нибудь наколдовать!.. Но чаще всего чудеса покидают нашу жизнь так же стремительно, как и врываются в неё, тут уж ничего не поделаешь. Особенно, когда тебя держат в плену. Мы неторопливо движемся по лесу в направлении почти противоположном нашему. Выходит, с каждым шагом мы шли всё дальше от Камелота, дальше от Артура. И вот теперь возвращаемся. Не как герои, что было не раз, не как местные жители, что было в свое время неоспоримой истиной, но как пленники, как улов, как бездушный, бездумный подарок. Подарок, обречённый на смерть. Я не раз видел, как обращаются с подобными "подарками", привезёнными в клетках - мой ушастик сейчас сидит в одной из таких, прислонившись к прочным прутьям, а меня привязали сзади - никто не решился оседлать меня, видимо, побоявшись оказаться заколдованным. Знали бы они только, что я самая обыкновенная лошадь!.. Хотя нет, в этом случае не миновать мне разлуки с Мерлином - я окажусь трофеем, в одной упряжке труда и постоянного наблюдения за несчастными волшебниками с лошадью Ухмылки. Пускай я лучше погибну, но погибну вместе с добрым человеком, зная, что смог дать ему всё, что было в моём владении - свою преданность, которая раз за разом, приключение за приключением, только укреплялась.Никакие конокрады не сравнятся с Утером, но в этот раз я уже не боюсь смерти. Кажется, за эти несколько дней я повзрослел на года, я не узнаю самого себя и того, как я воспринимаю этот мир. А ведь ещё недавно я и думать не желал о жизни без крыши над головой и свежего, душистого сена! Лишения, страх смерти, скитание по лесу оказали на меня больше влияния, принесли в итоге больше пользы, чем все эти годы работы на короля. Мне не хотелось бы подводить итог, ведь он заставляет задумываться о близком окончании, но если для себя я уже всё решил, то как же больно было смотреть на чародея!.. Он молод, его жизнь только началась. Жизнь, которая должна быть наполнена мечтами, сказками и чудом, которое он может создать лишь силой мысли, мановением руки, парой слов... Жизнь, в которой есть важная судьба и главное дело - волшебство не могут дать просто так, должны быть причины. Есть причины. Но как же быть теперь? Отчаяние заполняет мои мысли, и ноги отказываются слушаться, но я продолжаю идти, продолжаю следовать за своей ушастой путеводной звездой по дороге к пылающему костру и вечной безмятежности. Я не знаю, что будет ждать нас после смерти, я не уверен, будет ли вообще хоть что-то, ведь это нельзя узнать, вернувшись обратно к жизни. У этой лесной тропинки только для нас нет больше обратного направления. Взгляд Мерлина упирается в грязную подстилку из старой соломы, которой устлано дно клетки. Он не шевелится, и мне всё чаще начинает казаться, что парень и вовсе превратился в статую от всех тех бед, что сваливаются на его голову одна за другой. Об этом ли он мечтал, ступая первый раз через главные ворота, ведущие в Камелот? Однажды он рассказал мне свою историю - вся его жизнь прошла перед моими глазами и крепко засела в памяти. Его матушка, Хунит, хотела как лучше для своего сына. Узнает ли она когда-нибудь, как погиб её единственный сын? От жалости к этой бедной женщине мои глаза застилает пелена из влаги, у людей, кажется, это называется слёзами. Ещё никогда прежде я не испытывал ничего подобного - тебе одновременно и плохо, и хорошо, и хочется что-то сделать, чтобы стало легче, намного легче. "Так сделай" Голос Мерлина прозвучал в моей голове так отчётливо, что я мигом позабыл обо всём, о чём думал до тех пор. Черноволосый не смотрел на меня, наверное потому, что не хотел быть уличённым в чём-то. Прежде времени, разумеется. А сейчас я должен помочь ему. Идеи, что я принялся обдумывать, лихорадочно сменяли друг друга, но в каждой из них было какое-то "но", что-то, что не позволило бы нам спастись наверняка. Однако я должен помочь своему другу, должен, во что бы то ни стало! В конце концов, не придумав ничего лучше, я встал на дыбы и что есть силы ударил передними копытами по замку, что висел на дверце клетки. Одним рывком мой волшебник оказался у выхода, и я вынужден был ударить повторно по его колодкам между рук, хоть это было действительно страшно - я не хочу навредить Черноволосому, ни при каких обстоятельствах. К счастью и большому нашему везению, его руки остались целы, и вот за считанные минуты он оказывает свободным и готовым к защите. Но наши похитители не теряют времени даром, стоит отдать им должное - для того, чтобы оправиться от шока им понадобилось всего несколько мгновений. Со стороны каждого из людей послышался знакомый для моих ушей лязг - с таким звуком достают мечи из ножен. Эти парни, кажется, готовы ко всему. Или почти ко всему. Ведь есть же магия, верно? Наконец, я оторвал ошарашенный взгляд от противников и посмотрел на волшебника - вся надежда сейчас только на него одного! Но что я вижу! Он настолько слаб, что едва стоит на ногах, какое тут может быть волшебство? Один конь и бессильный маг - что можем мы против пяти вооруженных бандитов, по-другому их и не назовёшь? Ну же, Мерлин, залезай на мою спину! Чего ты ждёшь? Паника сидит в моём бешено колотящемся сердце, она учащает мой пульс и призывает к действию куда лучше слёз. Оставшись стоять на месте мы наверняка погибнем - кажется, даже Ухмылка понял, что так просто мы не дадимся ко двору короля, сжигающего магов. Мучительно медленно длится одно мгновение, мгновение, когда к нам подступают противники, мгновение, когда смерть дышит прямо в морду, словно леденящий зимний ветер, мгновение, когда ушастик неумело, но всё же запрыгивает на меня, предварительно выпустив в неприятелей сильную ударную волну, как ту, что я уже смог наблюдать в лагере разбойников. Прочь, прочь отсюда! Как можно дальше, чтобы никто в целом мире больше не видел нас двоих, не помнил и не знал! Ещё никогда я не скакал так быстро, забыв обо всём на свете, не следя за дорогой, за своим всадником и тем, что происходит за моей спиной. Я должен спасти нас обоих! Сейчас или никогда решится наша дальнейшая судьба, и я не позволю кому бы то ни было решать её за нас. Не позволю... Восклик Мерлина вытащил меня в то, что окружает нас в данный момент, мгновенно. Но что произошло? Стоило мне навострить уши, как всё встало на свои места - позади нас, метрах в пятидесяти, отчётливо слышался конский топот. Погоня! Даже оглядываться не надо, чтобы определить, кто это - среди охотников на ведьм только у главаря, у этого подлого ухмыляющегося человека была лошадь. - Я не могу больше, Джоуи... Я сейчас упаду... - хриплый шёпот мага звучал у самого моего уха, и оттого только сильнее звучал в моей голове. Что я должен делать теперь? Если я остановлюсь, то все наши попытки окажутся напрасными, то всё, что мы делали прежде - напрасно, и что нет будущего для двух бедолаг из Камелота. Ну же, Мерлин, ты должен держаться! Ради нас с тобой, ради всего, что мы пережили! Ради каждого твоего прихода в конюшню, ради того, что у тебя есть Артур!.. - Именем короля, я приказываю вам остановиться! - выскочивший нам наперекор блондин был настроен крайне решительно, и проявление этой самой решительности не заставило себя долго ждать. С мечом наперевес он бесстрашно кинулся к всаднику позади нас - я затормозил, едва услышав голос - и сбросил того на землю, словно нас с Мерлином здесь и не нет. Но мы есть, и принц хорошо помнит об этом, стоило ему нанести один, но точный удар Ухмылке - конец, который он заслужил своими деяниями. Понимаю, это звучит жестоко, но что ещё я могу сказать, когда вижу, Мерлина, которого буквально стащили с меня, окровавленного, со стрелой под лопаткой? Ведь он... жив? - Ну же, Мерлин вставай, я не ради этого объехал все окрестные поселения, не для того, чтобы снова больше никогда не увидеть, - Артур не выглядит злым, но в его голосе сквозит отчаяние и досада. Досада, что он не успел. - Ты... ты убьёшь меня? - тихий, едва слышимый голос мага звучал точно шелест листьев на ветру, жизнь покидала его, он угасал, как угасает догорающая свеча. Ужасное зрелище. - Дал бы я тебе подзатыльника за такие глупости, да тебе и без этого хорошо досталось. Хотя я ещё могу сделать тебе больно, но придётся потерпеть. Не показывать же тебя Гаюсу со стрелой в спине, верно? Застыв на месте, я внимательно наблюдал, как принц быстро, но умело извлекает её, осторожно приподнимает чародея, словно тот вот-вот рассыпается в прах. - Оставь меня, - ушастик едва может шевелить языком, но я вижу в нём эту твёрдую решимость, несмотря на опасность собственного здоровья, - оставь, пока не скажешь, что ты хочешь сделать со мной. Принц глубоко вздыхает, но не выпускает брюнета из своей крепкой хватки, он становится куда измождённее. Неужели он действительно всё это время искал Мерлина? Так, значит, он понял свою ошибку? - Я всё осознал. И, возможно, погорячился. Я никогда не видел магии так близко, и никогда бы не смог представить, что мой слуга, которому я должен спокойно доверить свою жизнь, которому хочу её доверить, окажется... не совсем человеком. И очень непросто жить с этой мыслью, слишком дико она звучит. Но думаю, что мы справимся. Мы же всегда справлялись, верно я говорю? Верно. А сейчас не спорь, мы отправляемся в Камелот лечить тебя... и устраивать тебе мытье. В самом деле, ты когда последний раз мылся? - взваливая ушастика обратно на меня, Артур пытается шутить, но его лицо совсем близко от моего, и я вижу, что в его глазах на самом деле стоит неподдельная тревога, что улыбка - искусная подделка. Я вижу в нём человека, который заботится о своём лучшем друге. Не того, кто готов прогнать кого-то с глаз долой только за то, что он не такой как все. - Артур... Спасибо тебе. За всё. Эпилог. Какой поразительной иногда бывает наша жизнь! Она напоминает извилистую дорогу, ведущую в направлении, о котором никогда ничего нельзя знать наверняка. За каждым поворотом может ожидать всё что угодно. Так было и в нашей с вами истории. Она научила меня многому, а Мерлину позволила жить с прекрасной мыслью, что единственный друг знает теперь о том, что он делал для него всё это время. Отлежавшись дома, он сам рассказал мне об этом. И много ещё о чём. О лагере разбойников, что был разбит в пух и прах, о двух мальчишках, Серле и Тейте, что теперь служат пажами при замке, имеют свой небольшой уютный дом и друзей-ровесников, с которыми можно помнить о том, что они всё ещё дети. И, конечно же, о двух конокрадах, рассказывающих в каждой таверне, как однажды ночью после удачной вылазки им достались прекрасные породистые жеребцы, один из которых вскоре превратился в человека, и они оба ускакали прочь, словно призраки. Теперь Мерлин смотрит на меня немного по-другому. Я не знаю, как точно это описать, но эти несколько дней сделали для нас с ним маленькое, но тем не менее прекрасное чудо. И без всякой магии. Это бесценный опыт. Это замечательный жизненный урок. Это прекрасное доказательство того невероятного факта, что лошади тоже способны чувствовать магию.