Зачем ты прячешь правду?

За несколько секунд до того, как люк аиркрафта распахнулся, Чжи Ен почувствовал, как его руки коснулись чьи-то горячие пальцы, едва ощутимо сжав и тут же отпустив, будто и не было. В то же время на спину легла другая рука, скользнув чуть вниз и исчезнув. Оборачиваться Дракон не стал, чтобы выяснить кому какое прикосновение принадлежит. Главное, что Сын Хен и Дэ Сон выказывали ему безмолвную поддержку. И это действительно придавало сил. Чжи Ен даже приосанился и с шумом выдохнул. Люк отъехал в сторону. Секундная проверка, и распахнулся «двери» лайнера, впуская путников в прохладные монотонные коридоры. Навстречу им ступили Шон и Тэ Ян. У Чжи Ена поджался желудок, и резкая тошнота подкатила к горлу. Захотелось малодушно вернуться назад, за дверь аиркрафта, лишь бы не видеть этот немой вопрос в глазах единственного друга. Тэ Ян выглядел немногим лучше Дракона.Такой же бледный, с заломленными бровями и сжатыми кулаками. Шон же с виду был спокоен. С привычной строгостью взирал на прибывших гостей, никак не показывая своего удивления составу делегации. А удивляться было чему: главнокомандующий военных сил содружества, подполковник Кратоса, не связанный и не закованный в наручники, и обычный служащий внешней разведки, которого сам Шон мог уже посчитать пропавшим или обвинить в дезертирстве. Вопросов очень много, но вместо них руководитель группы внешней разведки сдержанно произнес: - Добро пожаловать. - Спасибо, Шон, - как и полагалось, Дэ Сон взял на себя обязанность вести официальную беседу. Его появление вызвало наименьшее недоумение. - Мы ненадолго. Думаю, тебе уже сообщили, что нам необходимо забрать аиркрафт подполковника ТиОуПи. Шон перевел отсутствующий взгляд на кратовчанина и сдержанно кивнул. Сказать-то ему сказали, но не посчитали нужным объяснить хоть что-нибудь. - Надеюсь, Дэ Сон, ты понимаешь, что у меня масса вопросов по поводу вашего состава и причин появления, - Шон тщательно подбирал слова, чтобы не наговорить лишнего. - Но ты не смеешь препятствовать приказу, - с мягким нажимом напомнил Дэ Сон, внешне оставаясь спокойным и даже радушным. Они так и стояли впятером в коридоре, и эта сцена выглядела очень неловко. - Не смею, - согласился Шон, сжав челюсти так, что подбородок приобрел очень резкие черты. Его негрубо, но прямо ткнули в служебную иерархию. - Но Чжи Ен все еще под моим командованием. Лицо Чжи Ена залила краска. Он подался назад, врезавшись спиной в плечо Сын Хена, окунувшись в его запах и ауру спокойствия. Хотелось кинуться к Шону и уверять его, что ничего плохого не произошло, что он никого не предавал и никому не вредил. Что он запутался и ему требуется время, чтобы разложить все по полочкам. Но он молчал, понимая, что Дэ Сон справится с объяснениями лучше. Во время полета они обговорили сложившуюсяситуацию, и старший брат попросил не вмешиваться. Чжи Ен был даже рад скинуть с себя эту ответственность, хоть и понимал, что это неправильно. Правда, Дэ Сон вновь напомнил, что текущее положение дел - не проблема самого Чжие Ена, это следствие молчания его родителей. Подобное уверение помогло мало. Дракон все еще не ужился с мыслью, что он теперь не сам по себе. - Формально, да, - миролюбиво согласился Дэ Сон. Весь его вид говорил о том, что его нисколько не напрягает негостеприимность и необходимость топтаться в коридоре, в пяти шагах от люка. - Но если Чжи Ен не захочет возвращаться в "поля", то будет уволен с должности агента внешней разведки, и займется тем, чем хочет. Фраза, сказанная уверенным тоном главнокомандующего армией содружества, произвела на принимающую сторону разрушительное действие. Даже выдержка Шона дала трещину. Он совсем не ожидал услышать подобное. И вопросов стало больше. Они посыпались мелкими камнями с выступающего уступа, грозясь превратиться в обвал. - Чем Чжи Ен обязан такому вниманию со стороны правительства? - спустя долгое время заминки, произнес Шон. Голос его звучал надтреснуто и взволновано. - Своим происхождением, - ответил Дэ Сон и едва слышно вздохнул. Чжи Ен, предсказывая, что прозвучит в следующую секунду, пожелал провалиться сквозь землю. – Чжи Ен - второй сын Главы содружества, и мой младший брат. А теперь проводите нас к летному судну Кратоса, у нас совсем нет времени, - в тоне появилось нетерпение человека, который действительно не привык ждать. Но Шон прирос к полу, не спеша выполнять прямое распоряжение. Он смотрел на Чжи Ена и безмолвно требовал объяснений. Но парень упрямо глядел в пол, не желая испытывать свою выдержку. Не сейчас, не в тот день, когда сосредоточенности требует совершенно другое задание. - Тэ Ян, - с нажимом позвал Дэ Сон, требуя сопровождения хоть кого-нибудь. Мог бы пройти и сам, но положение требовало напомнить остальным, что здесь главный он, и потребности его группы в приоритете. Деревянно кивнув, напарник Чжи Ена с трудом заставил себя свернуть налево и устремиться по более узкому коридору. Его жгло изнутри ощущение пустоты, в то же время голова раскалывалась от взрыва информации. Он хотел обернуться и взглянуть на лучшего друга, хотел схватить за грудки, затолкать в ближайшее помещение и подробно расспросить, хотелось просто обнять. Они не виделись несколько дней. Тэ Ян совершенно не представлял, что происходит с его напарником, хотя бы просто где он. Шон угрюмо молчал на все попытки получить правду, лишь обмолвился однажды, что с Джи все в прядке. А теперь на них обрушивают такую правду. ЧжиЕн является в сомнительной компании, чтобы пересесть на аиркрафт Кратоса, и упрямо молчит, даже головы не поднимает. И выглядит при этом не очень счастливым. Тэ Яну хотелось взвыть от бессилия. Он украдкой обернулся через плечо, но не получил в ответ ничего. На него никто не смотрел. И атмосфера была колкой, мрачной, болезненной. Это "запах" смерти. Перед очередным люком, за которым был состыкован кратовский корабль, Тэ Ян неуверенно остановился. Он не знал, как себя вести и куда деть руки. Подполковник ТиОуПи, не удостоив его и взглядом, отворил дверь и прошел в свой аиркрафт. Дэ Сон кивнул растерянному парню, по-отечески хлопнул вросшего в пол Чжи Ена по плечу и тоже скрылся внутри. Времени у них было мало, тайну своей операции они никому раскрыть не могли. Значит, и тратиться на бесполезные расшаркивания причин не было. - Джи, - неуверенно выдавил из себя Тэ Ян, чувствуя себя чужим человеком. Тем, кто лезет не в свое дело. Что он может знать о том, как круто изменилась жизнь его напарника за последние несколько дней?! - Прости, Ен Бэ, - голос был скрипучим и тонким. Не его. - Так получилось. - Прозвучало очень глупо, но других слов у Чжи Ена не нашлось. - Простить за что? - не выдержал Тэ Ян, всплеснув руками и сверкнув глазами. - Это правда? Про сына? Как так получилось? Джи до боли прикусил губу, сдерживая эмоции и стараясь вдохнуть поглубже. Ему бы тоже хотелось поговорить с кем-нибудь в таком тоне. Но здравый смысл подсказывал, что истерикой он ничего не решит. Так уж повелось, что теперь его окружение - бесчувственные сухари, которые в лучшем случае со снисхождением отнесутся к эмоциональным вспышкам, как к детскому капризу. А быть ребенком в чьих-либо глазах Чжи Ену искренне не хотелось. - У меня действительно нет времени на это, - уклончиво ответил Чжи Ен и зачем-то коротко кивнул своему собеседнику, прощаясь. Со стороны ему показалось, что это был самый нелепый разговор в его жизни. Но по-другому сейчас не получилось. Оставалось надеяться, что позже, если он вернется, они поговорят, он с удовольствием поделится с лучшим другом всеми подробностями своих приключений. - Куда вы летите? - выпалил Тэ Ян, хватая друга за запястье. Но не успел он продолжить, как в проходе снова вырос Дэ Сон, сводя брови в недовольстве и оглядывая молчаливую сцену. - У нас нет времени, - напомнил он Чжи Ену, получив в ответ сдержанный кивок. - Куда вы летите? - напал на него Ен Бэ, не отпуская руки друга. - Прости, Тэ Ян, но это закрытая информация... - Я хочу с вами! - уверенно заявил бывший напарник Джи и без колебаний сделал шаг вперед. - Нам хва... - Нет, - перебил Ен Бэ, думая о том, что подумает о своей дерзости чуть позже. - Вы все "полевые", кто останется охранять аиркрафт? - Аиркрафт отлично работает на автопилоте, - напомнил очевидное Дэ Сон, но тут из глубины заведенного судна, перекрывая урчание двигателя, раздалось: "Пусть летит, Дэ Сон. Его помощь пригодится". На краю сознания Чжи Ена вспыхнуло удивление. На его памяти это был первый раз, когда Сын Хен, обращаясь к брату напрямую, назвал его по имени. До этого единственное имя, которое произносил подполковник было его собственное. Дэ Сон, кажется, удивился не меньше, хоть и постарался не подать виду. Да, и Тэ Ян выглядел растерянным от неожиданной поддержки с той стороны, откуда совсем не ждал. Повисшее молчание было емким и уже не таким колким, как несколько минут назад. Отсутствие Шона на самом деле изрядно разредило обстановку. - Ладно, - сдался руководитель их малочисленной группы. - Но за его жизнь тут никто ответственности не несет. *** - Надо отойти еще дальше, - тихо обмолвился Сын Хен, отталкивая Чжи Ена рукой поперек живота. Вдвоем они сделали несколько тяжелых шагов назад, загребая массивными ботинками воздушный желтый песок, разлетающийся при любом порыве ветра. - Я не вижу никаких изменений, - подал голос в рацию Тэ Ян. - Тепло по-прежнему излучаете вы двое. - Ты ждешь не того, - еще тише предыдущего заметил подполковник, щурясь и силясь разглядеть хоть что-то в поднявшейся песчаной буре. Он сильно ухудшал видимость, но они находились на Кратосе, а здесь нельзя было изменить погодные условия сенсорными кнопками и компьютерными задачами. Здесь все было по-настоящему, живая природа во всей своей красоте и непредсказуемости: ветер дул сильно, ливень начинался внезапно, а солнце могло ослепить. И к этому Чжи Ен не был готов. Как не был готов и к притяжению. На той же Первой планете, едва ты сел и вышел из аиркрафта, чувствовалась некая необъяснимая легкость, и каждый шаг давался легче. Гравитация Кратоса была иной, зато и тело ощущалось лучше. Любое движение отдавалось до кончиков пальцев, чувствовалась неустанная работа каждой мышцы. И это чувство было настолько приятным, что Чжи Ен не мог перестать напрягать свое тело, чтобы запомнить это ощущение Окружающая природа понравилась ему не меньше. Они попали на Кратос посреди дня, и погода была пасмурной. Небо необъятное и бесконечное хмурилось, трещало приближающейся грозой, сверкало дальними молниями, вырывающимися из черных грозовых туч. А их маленький аиркрафт, ставший совсем незаметным, неловко лавировал в порывах ветра, напоминая нелепое животное. И песок дыбился, бросался на незнакомцев, норовил пролезть в любую щель, забивался в рот и нос, мешая дышать. Но Чжи Ену это было нипочем. Потому что воздух на Кратосе тоже был другим. Осязаемым, емким, вкусным. Первые пять минут от него кружилась голова, и, казалось, он въедается в язык, кожу, впитывается со слюной. Им хотелось дышать и дышать, не останавливаться. И песочная пыль была вовсе не помехой. История Кратоса вмиг выветрилась из головы вместе с сильным теплым ветром. Чжи Ен молча недоумевал, как в таком прекрасном месте может что-то идти не так? Как можно вести такую диктаторскую и угнетающую политику на этой прекрасной планете? Как можно запретить любоваться здешними красотами жителям остальных планет? А ведь поколение за поколением люди в содружестве вырастают, не представляя, чего были лишены всю свою жизнь. И от мыслей о подобном их благородная миссия кажется еще более правильной. Никаких сомнений. Своими действиями они сделают только лучше, не навредив никому, кто того не заслуживает. - Напоминаю, что прошло уже шестьдесят восемь минут, - вновь нарушил молчание Тэ Ян. - Реакция вашей пограничной службы замедлена. - Все по плану, - успокоил его Сын Хен, глядя прямо перед собой на бесконечное небо, подернутое бахромой туч. Чжи Ен же наоборот глянул через плечо, но там пейзаж ничем не отличался от того, что расстилался впереди. Такая же песчаная пустыня, убегающая вдаль и где-то там, на горизонте, сливающаяся с черной небесной полосой. Прекрасное зрелище. А их аиркрафт находится за много километров от них самих. Этот чудесный способ перемещения на Кратосе, который стал не меньшим чудом для Дракона - порталы. И не искусственные, с которыми он сталкивался раньше, а настоящие, созданные природой. Одним прикосновением они с Сын Хеном перенеслись максимально близко к их финальной точке путешествия. Это была часть задания подполковника, которое он получил много лет назад, едва согласился стать двойным агентом. Как и Хе Ри, он тогда с трудом понимал, как выполнить возложенную на него миссию, ведь даже сами кратовчане уже мало что знали об источниках знаний, которые некогда находились в совершенно свободном доступе. Знания - то, что похоронила нынешняя власть, стремясь стереть лишние воспоминания из памяти людей. Так, чтобы истории перестали передаваться и устным путем. Знания, записанные в многочисленные тома. История, выстроенная шаткими стопками от пола до потолка, чьи своды некогда терялись в бесконечности неба. Связь между всеми людьми, будь они жителями Содружества или Кратоса. Потому что разницы нет. Потому что жизнь зародилась на Кратосе и со временем выплеснулась за пределы одной планеты, охватила все вокруг. Но были и те, кто затаил злость на этих первооткрывателей, на тех, кто якобы забыл свои корни, на тех, кто не ценил того, что имел. И для таковых в какой-то момент закрыли всегда приветливо распахнутые врата в Кратос. Их оставили за бортом истинной жизни, не пожелав счастья за пределами. Все бунты подавили, людей заставили забыть о той нерушимой связи между всеми. А все бесконечные книжные доказательства заперли в едином месте, посреди неизведанной пустыни. Заперли на сотни замков и погребли под тоннами песка. Люди привыкли к такому порядку, перестали вспоминать, оглядываться и надеяться. И с поколениями их знания стерлись почти совсем. Те смельчаки, что пытались бороться за справедливость, завершали свою короткую жизнь в одной из таким тюрем, в которой некогда работал отец Сын Хена. Работал, никогда не помышлял об измене и совсем не подозревал, что в стенах его дома живет вольнодумец. Что его собственный сын отважится зайти дальше, чем все те, кто раньше пытался вытащить голову из песка. Что Сын Хен будет тем единственным, кто родится под звездой удачи и однажды встретит в бесконечным затхлых камерах свое будущее. Что станет двойным агентом по собственной воле, а вовсе не околдованный красотой главы Тайного совета. Что много лет, неоднократно отчаиваясь и постоянно желая все бросить и сбежать, все-таки доведет до конца свою миссию. Шаг за шагом, год за годом, собирая любые крупицы информации, он воссоздаст полную картину, отыщет всех знатоков, в километрах пустыни найдет нужный участок и выяснит, как попасть внутрь. Что он станет образом новой жизни Кратоса и страхом для старого правительства. - Ты ведь знаешь, что делать? - дрогнувшим голосом поинтересовался Чжи Ена, украдкой поглядывая на сосредоточенное лицо Сын Хена. Масштаб того, что они намерены сотворить, заставлял парня трепетать. По коже то и дело волнами пробегались мурашки, вызванные вовсе не резкими сухими порывами ветра. Сердце, и без того сломленное волнением, сжималось еще и от боязни за Дэ Сона. Они расстались сразу, едва аиркрафт мягко коснулся поверхности Кратоса. Дэ Сон вслух так и не произнес цель своей миссии, несмотря на то, что Сын Хен уже был в курсе. Он просто кивнул, пожелал им троим удачи и выразил уверенность, что если у кого-то и должно получиться, то только у них. А после скрылся, уверенно направившись в противоположном направлении, будто знал наверняка, куда идти. При том, что на Кратосе он тоже был впервые. Но незадолго до полета он вкратце поделился с Чжи Еном, что у него было время изучить подробные карты местности Кратоса, благодаря его высшему уровню доступа к любой информации. Порталы, растянувшиеся невидимой паутиной по всей планете, для него были бесполезным средством перемещения, поскольку умная природа подчиняется только рожденным на Кратосе. Но и перед подобными очевидными трудностями Дэ Сон не спасовал, уверенно заявив, что имеются и другие способы передвижения, доступные любому разумному существу. Но твердые нотки в голосе Дэ Сона нисколько не убедили Чжи Ена. Он прекрасно осознавал все благородство поступка брата, но не мог перестать волноваться. Все это Дэ Сон делал ради него, чтобы как можно меньше вещей омрачали жизнь младшего. - В теории, - просипел Сын Хен. Он легко опустился на колени и провел рукой по песку, оставляя после себя ровную поверхность. - Когда я добрался сюда, не стал проверять до конца. Тогда у меня не было плана отхода. Хотя он и сейчас сомнительный. Чжи Ен прерывисто вздохнул, внимательно наблюдая за каждым движением подполковника. Тот успел продвинуться на полметра, не поднимаясь с колен, и снова провел раскрытой ладонью по песку, пробормотав «холодный». То же самое он повторил еще через полметра, сопроводив свое движение все тем же отрывистым эпитетом. - Что ты делаешь? - не удержался Чжи Ен, хотя был уверен, что каждое действие наполнено смыслом. По-другому просто не могло быть. - Сейчас пасмурно, - пояснил Сын Хен, не отрываясь от своего занятия. - Верхний слой песка не прогревается, оставаясь холодным. Озадачено вздернутая бровь была ему ответом. Сын Хен будто почувствовал недоумение своего напарника, обернулся и кивнул на бескрайние песчаные просторы. - Если под землей что-то есть, то оно работает на автономных генераторах, а они должны нагревать поверхность... - Или вибрировать, - закончил за него Чжи Ен, наконец, сообразив. А потом сделал несколько широких шагов вперед, обгоняя Сын Хена и наклоняясь над землей. - Почему ты делаешь такие незначительные промежутки? Площадь покрытия должна быть большой. Сын Хен, привыкший действовать ювелирно, нахмурился подобной топорной логике, но промолчал, вовремя вспомнив, что имеет дело с Чжи Еном. А тот никогда не отличался точностью расчетов и тщательно продуманным планом, предпочитая полагаться на обстоятельства. А подполковнику, в условиях их наигранного противостояния, приходилось адаптироваться и тоже играть не по заранее прописанным правилам. - Надо не просто территориально найти необходимый участок, а отыскать вход, - заметил Сын Хен, убирая с глаз челку и снова возвращаясь к песку, который налип на ладони и остался на одежде. Больше не белой одежде. Он более не принадлежал никакой разведке, никакому правительству. И волен был носить что угодно. Как и Чжи Ен. Их подвешенное состояние сейчас было единым. Чжи Ен понимающе кивнул. Ранее он уже интересовался тем, как должен выглядеть вход, и получил в ответ довольное размытое описание. Ничего другого ожидать и не стоило, ведь об этом месте знали единицы, да и те никогда его не посещали, предпочитая на расстоянии проверять состояние. Здесь даже охраны никакой не было, потому что за много лет не появилось ни одного человека, хотя бы близко подобравшегося к элементарной разгадке. - До сих пор не могу поверить, что все что вам надо - это открыть библиотеку и запустить базу данных, - раздался в наушниках приглушенный голос Тэ Яна. Он старался пореже напоминать о себе. Но поскольку был заперт на аиркрафте один, лишенный возможности действовать, то сходил с ума от переживания, напоминая о себе короткими сообщениями. Тэ Ян вообще был посвящен в план в общих чертах. На подробное расписывание ни у кого не хватало нервов. Ведь рассказывать нюансы, значит, в очередной раз задумываться, получится ли у них или нет. А подобная бесполезная трата энергии никому не нужна. Поэтому парню пришлось довольствоваться крохами информации и быть благодарными уже за то, что его взяли с собой. Шон, наверняка заметивший отсутствие своего единственного теперь подчиненного, выйти на связь не попытался. За что ЧжиЕн был ему благодарен. Как благодарен и Тэ Яну за отсутствие лишних вопросов. Его лучший друг был понятливым, и в этом плане очень комфортным. Сам же Тэ Ян в ответ на всеобщее молчание поведал Чжи Ену, что его любимого Гахо Шон увез домой, оставив в качестве временного подарка детям. Те были рады получить такую большую редкость, как собаку. И Дракон коротко подумал о том, что животное он обратно вряд ли получит. - Тэ Ян, найди большой тепловой участок, - вдруг коротко распорядился Сын Хен, выпрямляясь и зорко оглядывая местность, будто мог справиться и без всякого сканера. Никаких коммуникаторов они с собой брать не стали из соображений безопасности. Чем меньше на них нумерованной техники, с помощью которой их можно выследить, тем спокойнее. Поэтому единственным, кто мог производить вычисления, был Тэ Ян. Именно это и имел ввиду Сын Хен, когда советовал взять парня с собой. В динамике разлилась тишина, Тэ Ян кинулся выполнять, ориентируясь на ту картинку, которую видел глазами Чжи Ена и Сын Хена. - Вы забрали влево, - наконец вынес вердикт их персональный компьютер. - Координаты... - Скажи по-человечески, - перебил его Чжи Ен. - Простите, по привычке, - сконфуженно выпалил его друг. - Сейчас... Поверните направо и сделайте... Ай, просто идите прямо. Я не могу сориентироваться так. Двое мужчин выполнили указания и направились направо. На сороковом шаге Тэ Ян прервал их, сообщив, что отсюда начинается тепловое поле. Сын Хен тут же присел на корточки и коснулся песка. Его глаза остекленело смотрели на бесконечные барханы, а сам он несколько секунд не двигался. Чжи Ен терпеливо ждал указаний. В этом потрясающе красивом и живом месте чувство опасности притупилось. Дракон не мог заставить себя думать, что эта территория вражеская, что в любой момент могут появиться кратовчане и отсчитать последние минуты его жизни. Рядом был спокойный с виду Сын Хен. Да, его тело было напряжено, не обязательно было касаться, чтобы почувствовать, но все же лицо оставалось бесстрастным. - Потрогай, - Чжи Ена прервал предмет его мыслей. Он бессмысленно моргнул и посмотрел на ладонь Сын Хена, все еще покоящуюся на песке. Запоздало вздохнув, Чжи Ен присел на корточки и коснулся теплой поверхности природы. Дыхание сбилось, когда он почувствовал пульсацию глубоко под землей. Чуть медленнее, чем бьется человеческое сердце, но также размеренно. - Что там? - осипшим голосом спросил он, взглянув на Сын Хена. - Это и есть генераторы, - сообщил очевидное тот и выпрямился, цепко окинув взглядом бесконечное пространство пустыни. - А где вход? - поинтересовался Чжи Ен. Несмотря на многочисленные обсуждения этого вопроса на собраниях, он так до конца и не понял, как им найти самое главное. В рассуждениях Сын Хена, как всегда, было здравое зерно, но как воплотить его в реальность Дракон не представлял. В условиях, что они оказались, ему вообще было тяжело ориентироваться. Слишком уж все было настоящим, пронизывающим своей реальностью до самых костей. «Мы окажемся посреди пустыни», - говорил Сын Хен. Но Чжи Ен вовсе не представлял, что это будет бесконечным краем песка и хмурого, будто дышащего неба , которое буквально кричит о том, что ты всего лишь несмышленый организм, подвластный капризам природы. «Найти вход не так сложно», - утверждал Сын Хен. Но где он? Перед ними желтый взволнованный океан, не имеющий ни конца, ни края, ни уж тем более какого-то входа. Но наверное для самого Сын Хена последние шаги действительно казались простыми по сравнению, с тем, сколько лет он потратил на то, чтобы оказаться на финишной прямой. Конкретно на поиски входа у него ушло почти два года. Не позволяя себе отчаиваться, подполковник искал, дергал за всевозможные тонки нити и каждый раз оставался ни с чем, начиная заново. Собирая информацию по крупицам, он все никак не мог продвинуться и на шаг. В условиях секретности и скрытности на Кратосе почти не осталось людей, посвященных в тайну, похороненную в пустыне. Архитектор, проектировавший здание и погружавший его под землю, был убит сразу после того, как проект согласовали с руководством. Какова была вероятность, что этот человек, предполагая, какая судьба уготована ему на финише, в надежде, что найдется тот, кто пойдет против укоренившейся ядовитой системы, оставит копию проекта своему тогда еще совсем юному сыну, объяснит все нюансы? Какова была вероятность, что этот ребенок, лишившись отца, затаит злобу на жестокость действующего правительства, пронесет через года знание, доверенные родителем? Какова была вероятность, что эту тайну будут передавать из уст в уста каждый потомок почившего архитектора, уже и не понимая, зачем они это делают? Какова была вероятность, что все-таки бунтарь найдется, выйдет на них и докажет, что он ни за что не сдаст их семью, если его план пойдет прахом? И в этом Сын Хену повезло. Он нашел, уговорил и в качестве награды за два года пустоты получил тайные здания. Ему не позволили забрать пожелтевшие проекты с собой, но разрешили взглянуть и запомнить, выучить так, чтобы не пропустить ни единой важной детали. Схемы отпечатались в его голове до последнего штриха, он был уверен в своих знаниях, покидая дом потомков архитектора и стараясь не оборачиваться назад, чтобы не увидеть в глазах провожавших надежду. Он никому ничего не собирался обещать. И вот сейчас, будто не заметив вопроса Чжи Ена вообще, Сын Хен уверенно двигался вперед, сначала уверенными широкими шагами, отсчитывая метры, потом все медленнее, постоянно оборачиваясь и разглядывая совершенно ровный песчаный ковер. Его спутник ему не мешал, так и остался стоять над вибрирующими генераторами, чувствуя, как они своей постоянной дрожью лишают силы в ногах. Эта дрожь поднималась от стопы вверх по телу и напоминала мандраж. Но уйти от нее было невозможно. Видимо, что-то для себя обнаружив, Сын Хен присел на корточки, проводя ладонью по поверхности. Чжи Ена снедало любопытство, едва ощущавшееся через поглощающий страх. Он боялся с момента, как проснулся на Первой планете. Он старался не замечать этого испуга, но тот то и дело поднимал голову и обнимал с ног до головы, парализуя всю решительность. Больше чем за сутки Чжи Ен привык к этому постоянному напряжению и не представлял, что должно случиться, чтобы его отпустило. Сын Хен принялся активнее шуршать ладонью по песку, погружаясь все глубже во влажную почву. Чжи Ена он на помощь не звал, и тот приказал себе оставаться на одном месте. Между ними было большое расстояние и детали происходящего размывались ветром. Сын Хен докопался до конца, накопав горку песка. Что он там увидел, Дракон не представлял. По собраниям он помнил, что там должен оказаться стык двух плит, за которыми и покоится вековое здание. Вполне вероятно, что там стоит кодовый замок. И если это так, что Сын Хену придется ввести свой личный код доступа, который компьютер обязан подтвердить в связи с высшим уровнем доступа. В то же время, о том, что система открыта узнает служба безопасности. Сигналы тревоги скуют сразу несколько ведомств. Несколько минут уйдут на то, чтобы подтвердить проникновение, опознать во взломщике подполковника внешней разведки, которого они сами и наделили властью. А дальше их удача будет зависеть от того, как скоро отряд быстрого реагирование поднимется в воздух и преодолеет километры, высадится и произведет арест. В целом, времени у них немного. Земля под ногами неожиданно сильно вздрогнула. Чжи Ен, отвлекшийся на свои мысли, пошатнулся и впился взглядом в Сын Хена. Тот уже выпрямился, небрежно отряхнул ладони и побежал к нему. Сильная дрожь повторилась раз и еще раз. Это было похоже на землетрясение, только беззвучное и излишне частое. - Отходи, - распорядился Сын Хен настолько спокойным голосом, что Дракон не посмел ослушаться. Этот человек-кремень оставался сдержанным, будто только что не совершил чудо, а сделал что-то рядовое, что совершает каждый день. Они отскочили на несколько метров как раз в тот момент, когда земля там, где копал Сын Хен, начала медленно будто нехотя расходиться. Зияющая пустота все разрасталась - платформы неспешно расходились, пока, наконец, не остановились, открыв взору огромный провал под землю. Тэ Ян в их наушникам не сдержал ликующего выдоха. И Чжи Ен был с ним согласен. Но не успели они заглянуть в пустоту, как землю залихорадило вновь. На этот раз пришел в действие другой механизм, которому не требовался код подтверждения, он срабатывал автоматически: здание, много лет похороненное под песками, начало подниматься. Огромное строение, исполин, окруженный монолитными неохватными колоннами, вырастал у них на глазах, отбрасывая все более длинную тень на песчаных барханах. Оба путника задрали головы, глядя вверх и прикрывая глаза ладонью от сыплющейся на них пыли. Воздух стал спертым из-за нее, песок забивался в горло, путался в волосах и оседал серым слоем на одежде. Но обоим не было до этого дела. Их путь закончился здесь. Для Сын Хена он растянулся на много лет. И осознание, что вот он, его камень преткновения, заставляло сердце замирать, а ноги подкашиваться. Осталось совсем чуть-чуть. И с этой минуты совершенно неважно, устроили за ними погоню или нет. Они оба готовы были к тому, что это их последний день жизни. - Вы нашли... - едва слышно отозвался в их наушниках голос Тэ Яна. «Мы нашли», - откликнулось в голове Чжи Ена. Трепетный восторг, ранее неизведанный, охватил все его существо. Ему не терпелось попасть внутрь и в то же время хотелось оставаться на месте, осознавая собственную значимость. Эффектное здание вытянулось окончательно, и земля под их ногами перестала дрожать. Непроглядный столб пыли замер на месте, не спеша оседать. Сын Хен с Чжи Еном оказались с боковой стороны, и перед их взорами на несколько метров возвышался фундамент. Такая архитектура совсем не была известна Чжи Ену, выросшему совершенно в другом мире. Содружество начало свое существование с другой степени развития, оставив за спиной вот такую историю. Да, и на Кратосе, разросшемся за эти столетия, таких зданий уже не встретить. Только в старых учебниках архитектуры, только на картинках. - Надо действовать быстрее, - прохрипел Сын Хен и тряхнул головой. С волос, ставших грязно-коричневыми, водопадом посыпалась пыль, оседая на носу и губах. Торопясь, они обогнули монолитное здание, бегом преодолевая широкие ступени, ведущие к массивным двустворчатым дверям высотой в два человеческих роста, кованых отлитым в причудливые узоры металлом. Разглядеть детали дизайнерского решения не получалось из-за стоявшей столбом пыли, которая еще не скоро осядет. Ее даже можно было назвать союзником для двух наглых взломщиков. - Они заблокировали Сын Хена, - сообщил в наушник Тэ Ян, мониторивший внешнюю обстановку. Его короткие комментарии слышали не только двое агентов в пустыне, но и Дэ Сон. Так он сообщал обеим сторонам последнюю информацию. - Пока все по плану. Странная ситуация. С одной стороны хорошо, что там, наверху, реагируют точно с такой скоростью, которую от них ожидают. С другой - Сын Хен только что стал персоной нон грата на своей Родине. Он будет объявлен в международный розыск и вряд ли на Кратосе его ждет что-то кроме смертного приговора. Но у самого подполковника была масса времени, чтобы свыкнуться с таким решением, к которому он добровольно шел. Дверь на удивление поддалась, хоть и с неохотой, скрипя старыми железными петлями, много лет не знавшими ухода. Пыль душным облаком ворвалась вслед за ними, нехотя осыпаясь в полоске уличного света. Агенты оказались посреди залы, которой не подходило даже определение «огромная». Ее масштабы вообще сложно было оценить, потому что большая часть все еще скрывалась в тени. Чжи Ен торопливо достал из-за пазухи неоновые фонари, размял и кинул на пол в разные стороны. Связанные друг с другом, они тут же образовали между собой тонкие светящиеся нити, которые взвились вверх на несколько метров, растягивая свет от пола вверх. На книжные полки, расставленные полукругом по периметру упал мрачноватый голубой неон, с трудом освещая небольшую площадь в этом бесконечном зале. Стало видно сводчатый потолок, заканчивающийся куполом, украшенным фресками. Тематика рисунка видна в этой полутьме не была. - Потрясающе, - оценил Чжи Ен, замирая на несколько мгновений и с трепетом вдыхая затхлый воздух, пропитанный незнакомым ему ароматом миллионов книжных страниц и пыли. - Нет времени, - оборвал его Сын Хен. Как бы он сам ни был восхищен масштабностью библиотеки, в которой они оказались, времени у них действительно не оставалось. А ведь их взору открылась лишь малая часть здания, спроектированного так, что данная круглая зала была своего рода холлом, встречающим посетителей. А дальше стены рассекали многочисленные двери, за которыми скрывались широкие коридоры, ведущие все в новые помещения, скрывавшие еще большее количество старинных фолиантов. Второй ярус, открывающийся только в других залах, скрывал в своей темноте совсем древние знания. Здесь была собрана вся история Кратоса, написанная в разные времена выдающимися и не очень личностями. Однажды задуманная для сокрытия, она была погребена под землю - самый жестокий акт вандализма за всю историю. Историю, которую даже кротовчане толком не знали. В условиях поджимающего времени, хорошо, что им вдвоем не придется перелопатить всю эту библиотеку. Это даже вообразить было страшно. Все, что требовалось от них, последний шаг - это найти компьютер. Единственный носитель, в котором собрана вся эта библиотека в полной версии, скрупулезно перенесенная когда-то не одной парой рук. Конечно, он имел выход в общую сеть службы безопасности. И его могли заблокировать. Скорее всего уже сейчас его пытаются заблокировать. Только вот система здесь настолько устаревшая, что потребуется немало времени, чтобы она начала отвечать на поступающие запросы. - Вот он! - воскликнул Чжи Ен, возвращая тем самым Сын Хена, успевшего кинуться в темноту в поисках компьютера. Дракон указывал пальцем на тяжелую машину, притаившуюся прям на входе, за тяжелой дверью. Маленький экран и большой системник - это не то, к чему привык парень, поэтому даже растерялся. - Отойди! - приказал Сын Хен, на ходу доставая свой планшет и без труда находя кнопку включения этой допотопной машины. - Пройдись по периметру на тот случай, если это обманка. Чжи Ен кивнул и кинулся исполнять приказ. Для себя он решил, что сегодня главным будет именно Сын Хен. Быть тем человеком, который испортит план, он не собирался. Да, и что он сам знал про Кратос и то задание, которое им поручили? Нет, не им, одному лишь Сын Хену. Время неумолимо утекало, Чжи Ен нервничал все сильнее, ладони потели все сильнее, а ноги подводили, будто ему пришлось бежать долгий спринт, лишивший его всяческих сил. Стены были гладкими, никаких компьютеров больше не находилось, лишь двери, пару из которых он открыл на автомате, заглянул и не увидел ничего, кроме темноты. Ему хотелось вернуться к Сын Хену, видеть его и тем самым убеждаться, что пока еще все в порядке. Но нарушать приказ он не решился, продолжая во тьме бежать по периметру залы, проклиная ее невероятные размеры. Он только отдалялся от входа, не находя ничего. Его особое зрение позволяло ориентироваться в условиях нулевой видимости. Но справиться с нервозностью его организм был не в состоянии. - Я подключился, - голос Сын Хена раздался очень близко, в наушнике. Обращался он сразу ко всем, но в первую очередь к Тэ Яну, который с минуты на минуту должен будет направить появившийся сигнал в нужном направлении. Им потребуется еще какое-то время, чтобы слить всю информацию или хотя бы часть ее. Не важно было, как много они успеют перехватить, важно было взломать. И Сын Хен взломал. Стал героем и преступником одновременно. Его многолетний труд завершился здесь, в пыльной зале. Завершился триумфом, в который сложно было поверить. Но Чжи Ен не только верил, он стал тому свидетелем. Больше никакие тягости не давили на плечи его подполковника. Он был свободен от всех своих клятв и обязательств. А весь необъятный мир остался ему должен. Имя Сын Хена будут шептать мальчишки во дворах, решившие в очередной раз сыграть в героев. И пусть они не будут знать всех подробностей, пусть додумают сами, но это никак не портит общего впечатления. Шум подлетающего космолета ударил по нервам нестройным оркестром. Чжи Ен похолодел, замирая на одном месте, наполовину привалившись к холодной стене и расширившимися зрачками смотря в темноту. Мешать ему видели громоздкие многометровые книжные стеллажи, заставленные под самый потолок тяжелыми талмудами. - Чжи Ен, не выходи, - раздался в ухе спокойный голос Сын Хена, выбивший дыхание, посеявший слабость в теле. Колени подогнулись, и Дракон рванулся вверх, чтобы не упасть. Глас противоречия, готовый сорваться с обескровленных, покрытых пылью губ Чжи Ена перебили звуки возни и несколько выстрелов. В гулкой тишине эхо упавшего тела прозвучало так громко, что Дракон дернулся. Собственное сердце остановилось, воздух вокруг стал таким плотным, что вдохнуть его стало невозможным. Всхлип, застрявший в горле, драл гортань. Дракон вцепился пальцами в грязной перчатке себе в горле, стараясь избавиться от противного ощущения. В наушник кричал Тэ Ян, но смысл его слов не доходил до сознания. Там болезненно пульсировало «Сын Хен. Сын Хен. Сын Хен». Имя причиняло нестерпимую боль, и обезволенный ЧжиЕн сполз по стене на пол, бессмысленно глядя в темноту и не осознавая ничего. Библиотеку спешно, но тщательно обыскивали, заглядывая в каждую щель, за каждый стеллаж. Но до него они доберутся нескоро, ведь Чжи Ен в другом конце бесконечной залы. Группа быстрого реагирования немногочисленная. Она призвана навести поверхностный порядок и ожидать подкрепления. А оно обязательно прибудет, чтобы оценить нанесенный ущерб, чтобы с презрением глянуть на распростертое тело поверженного врага. Его наверняка заберут с собой, увезут в главный город и предадут публичной казни. Им все равно, что он уже мертв, главное, что все должны узнать, что он предатель, ненавидеть его и бояться поступить так же, как он. Его тело подлежит осквернению. Нет. Этого Чжи Ен не допустит. Он еще жив и не устал настолько, чтобы сдаться. Темнота - его стихия, не их, опирающихся на свои бесполезные приборы ночного видения. Он без оружия, но силен, молод и ему нечего терять. Чжи Ен убеждал себя в этом, неслышно ступая по пыльному полу и выискивая первую жертву. Она подвернулась за шестым стеллажом, вовсе не ожидая увидеть противника так быстро. Умение Дракона становиться хладнокровным, каким был рожден, человеком лишь наполовину, сработало на этот раз безошибочно - он не отражался в этих приборах теплового видения, пока не оказывался нос к носу с человеком. Разбежавшись, он точным ударом ноги свалил тяжелое тело на пол и безжалостно свернул шею, не забывая оглядываться по сторонам. Забирая оружие у своего поверженного противника, он бегло осмотрел его, вспоминая, как пользоваться таким видом. Все оказалось очень просто. Идя напролом, Чжи Ен оставлял за собой тело за телом. Их было не так много, но пощады никто из них не заслуживал. Либо они, либо Сын Хен. Выбор был очевиден. Чжи Ен ценой своей жизни готов был увезти отсюда тело подполковника. - Чжи Ен! - уже истерично окрикнул его Тэ Ян, не представляя, что там происходит с другом. - Дэ Сон вернулся? - коротко спросил ЧжиЕн, метко стреляя в очередного человека, возникшего из темного нутра библиотеки. Лазерный луч угодил прям между глаз. - Да! Что у вас там.... - Подлетай сюда, - распорядился Чжи Ен, не собираясь слушать подробности, которые его сейчас не интересовали. - Разбей нахер их корыто! Я выйду через несколько минут. Он выскочил в ту самую полоску света, образовавшуюся в щели открытой двери, в которой до сих пор летала пыль. Бегущая по полу, светлая и незапятнанная, она облизывала широкое запястье, спокойно лежащее на полу. Как и самого Сын Хена, распластавшегося на полу и не подающего признаков жизни. Чжи Ен упал перед ним на колени, хватаясь за это запястье, согретое солнцем и прощупывая пульс. Его не было. Как и дыхания. - Сын Хен, - прошептал Чжи Ен, подтягивая невероятно тяжелое тело к себе и обхватывая безвольную голову. Грязная перчатка очертила линию подбородка, оставляя после себя грязный след. - Сын Хен... Пожалуйста... Но даже на эту вымученную вежливость Сын Хен не ответил. Его остекленевший взгляд смотрел в потолок, теряющийся в темноте. Сам Сын Хен теперь тоже был в темноте, потеряв связь с миром почти мгновенно. Он даже не дотерпел для того, чтобы попрощаться с ним, с Чжи Еном. Так бессердечно обрубил связь с этим миром, оставив парнишку без смысла к дальнейшему существованию, оставив его одного. Ушел, так и не став героем для всех. - Сын Хен! - тяжело ударив в сильную грудь кулаком, Чжи Ен по-мальчишески всхлипнул, цепляясь другой рукой за седые волосы. Седые из-за него, из-за Чжи Ена. Они были так тесно связаны друг с другом много лет. Он жизнью обязан этому человеку! А удержать его жизнь не сумел. Ушел. - Господи... Чжи Ен вскинулся, ощутив чьи-то шаги. Схватиться за брошенное оружие он не успел, получив увесистый удар по голове. Откатывая от тела Сын Хен, он моментально вскочил на ноги и успел увернуться от нового удара. Прицелиться в себя он тоже не дал, припадая к земле и подсекая противника в черной шлеме. Чжи Ен прыгнул на него сверху, придавливая к земле и проворно заламывая руку с оружием. А потом схватил за шлем, призванный спасать от случайных падений ударов, и со всей силы приложил защищенную голову об пол, потом еще раз и еще. Он рычал от безысходности и боли, стараясь разбить шлем о мраморный пол, но крепкий пластик не сдавался. Человек что-то кричал, но его руку заламывали все сильнее. Устав бороться с техническими новинками, Чжи Ен вывернул из судорожно сжатых пальцев оружие, приставил квадратное дуло под левой лопаткой и несколько раз выстрелил, выкрикивая проклятия на голову солдата. Но тот уже не слышал его, обмякая на полу. Дракон с трудом поднялся на ватных ногах, едва не выронив оружие и прижимая ладонь к нервно пульсирующему виску. Такое ощущение, что это его били головой об пол. Но нет, все гораздо хуже. Ему не больно физически, огнем полыхает его душа, а взгляд постоянно падает на Сын Хена. В момент, когда Чжи Ен вновь рванулся к нему, его оглушил истеричный вой сирены, ударивший, казалось, отовсюду. Тяжелая дверь распахнулась сильнее под невидимым натиском снаружи. Оттуда полыхнула ярка вспышка, ударившая по сетчатке глаза и лишившая зрения. Адский жар обдал все тело, отбрасывая по мраморному полу подальше от входа. Чжи Ен не успел ни прикрыться, ни сгруппироваться. Его тело проехалось добрых пару метров, голова ударилась о монолитный стеллаж. Лицо опалило, в глазах стояла белая пелена, он больше не чувствовал своего тела. Мир померк, как будто его выключил кто-то могущественный. Это конец. Бесславный конец для Чжи Ена, так и не успевшего стать кем-то значимым в этой жизни. Тэ Ян не успел совсем немного. Кто-то опередил его, прервав чужую жизнь без всяких предупреждений. Хорошо, что Дэ Сон успел вернуться. Наверняка привел мать Сын Хена. Хоть она будет спасена. Пусть никогда больше и не сможет увидеться со своим сыном. Сыном-героем. Сын Хен... Это конец...