Зачем ты прячешь правду?

Всех читателей поздравляю с наступившим Новым годом и наступающим Рождеством ^__^ Что касаемо проды, то она осталась не вычитанной, поскольку моя бета укатила в отпуск. Как оказалось, то, о чем пойдет речь в этой проде, стало новостью даже для моей укатившей беты и ПЧ, который читает эту работу с самого начала. Чтобы и у вас не возникло недоумения, пожалуйста, перед прочтением вернитесь в первую главу и перечитайте короткий пролог)) - Чжи Ен? Дракон дернулся, но его сильнее сжали в объятиях, не давая испугаться. Запах Сын Хена окутывал, забивался во все уголки организма и впитывался. Казалось, по нему даже можно было улавливать эмоции подполковника. Но вот, руки отпустили, больше не сдерживая, и Чжи Ен обернулся, упираясь взглядом в невысокую фигуру в просторном плаще. Голова была покрыта широким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Тонкие руки метнулись в краям, пальцы обхватили тонкую блестящую ткань и отточенным движением откинули назад. Кто-то беспощадно выбил выдох из легких Джи. Перед ним стояла женщина с нестандартной для человека внешностью. Если бы Чжи Ен сам не выглядел почти также, он бы наверняка испугался. Но то же заостренное лицо, плоский нос, непривычный разрез глаз с вытянутым зрачком. Только глаза чуть светлее, чем у него, казалось, искрящиеся где-то в глубине. Не стоило сомневаться - перед ним стояла его мать. Не зная, что следует сказать, как среагировать, Дракон стоял с приоткрытым ртом, в кольце спокойствия подполковника. К лицу прилила кровь, глаза защипало, а ноги стали ватными. Захотелось присесть, отвернуться или просто вдохнуть. Но такой возможности не было. Женщина перед ним внешне выглядела спокойно, но восприимчивый к чужим эмоциям Чжи Ен, чувствовал ее дрожь. Она тоже волновалась, и тоже не знала, как себя вести. И тут эта Большая женщина, вершитель миллиона судеб и десятка планет, медленно опустилась на колени, склоняя голову перед собственным сыном и застывшим изваянием подполковником. Черное платье, прикрытое плащом, распалось траурным веером вокруг нее, длинные черные волосы съехали на лицо, не давая разглядеть эмоции. Чжи Ен неожиданно для себя тихо всхлипнул, прижимая взмокшую ладонь ко рту и вжимаясь спиной в грудь Сын Хена. Тот не поспешил приобнять, наоборот, мягко подтолкнул в сторону коленопреклоненной женщины. - Прости меня, Чжи Ен, - она произнесла это, едва разжимая губы, но слышала, казалось, вся вселенная. Дракона прошило невидимой молнией с макушки до пят. Он передернулся и сделал первый шаг сам по направлению к собственной матери. Ему казалось, что сзади невидимая сила подполковника толкает в спину. Воздух вокруг стал раскаленным, все внутри вспыхнуло, отражаясь алыми волнами на ранее бледном лице. Еще шаг. Он не отрывал взгляда от покорно склоненной головы. Шаг. Мыслей в голове не было, там также полыхало пламя: горячее, обжигающее, пугающее. Чжи Ен подошел вплотную. Его тень упала на женщину, покрывая всю тонкую фигуру. Она не шевельнулась, ожидая своего вердикта. Готова была ко всему: к прощению, к удару, к крикам и обвинениям или к полному игнорированию. Напряжение, царившее между ними, грозило заискриться, если не найдет выхода. - Вы... - голос не принадлежал Чжи Ену. Он не слышал себя и не чувствовал. - Я... Встаньте, пожалуйста... Хе Ри сжалась, тяжелые пряди волос всколыхнулись. Прошли тяжелые секунды, прежде чем она решилась поднять голову, блестящими глазами глядя на сына. Она не плакала, нет, но столько скорби и сожаления было на ее лице, что все внутри Дракона сжалось. Мальчик-сирота, лишенный ласки родителей, доброго слова и поддержки. Один во всем мире и против всех. Потерянный, ничей, ничего не понимающий мальчишка. И вот она, виновница всех его бед, стоит перед ним на коленях и готова принять любое наказание. Но сердце Чжи Ена сжимается вовсе не из-за обид прошлого. Оно болит, потому что перед ним его мама. Это не просто женщина, которая подарила жизнь, она именно мама. По-другому думать не получалось. И Дракон не зол и не обижен. Он рад. Пусть выражает это скупо и скомкано. Тонкие пальцы Хе Ри неуверенно потянулись, едва касаясь руки Чжи Ена. Он хотел одернуть ее, но вовремя одумался, неуверенно переворачивая ладонь, чтобы холодные пальцы скользнули по ней, цепляясь крепче, ища поддержки. И он неуверенно обхватил ее руку, несмело потянув на себя, понуждая подняться с колен. С неохотой, но женщина подалась, выпрямляясь под шуршание своего платья. Глаза ее неотрывно следили за эмоциями сына, она читала мельчайшие изменения и не могла позволить себе хоть на секунду скинуть напряжение. Хе Ри оказалась чуть ниже Дракона и встала очень близко. Чжи Ен мало кому позволял находиться в столько узком кругу своего личного пространства. Но ей не посмел сказать и слова. Он вообще не представлял, что говорить, как поступить и боялся даже моргнуть. Перед ним мама, он видит ее впервые в жизни, и больше всего на свете опасается потерять ее из поля зрения. - Ты... - хрипло произнесла женщина, не спеша отнимать свою ладонь из руки сына. - Ты очень красивый... Чжи Ен... - свободная ладонь, все также холодная, неуверенно коснулась пылающей щеки Дракона. И он подался малой ласке, прикрывая глаза и глубоко вдыхая. Запах был ему незнаком и в то же время казался родным, своим. Не стоило сомневаться, что он ранее его уже чувствовал, потому что сейчас не появилось необходимости запоминать. - Прости меня, - снова повторила Хе Ри, и на лице ее отразилось столько любви и нежности к собственному ребенку, что Дракон задохнулся. Он не смог ничего сказать и лишь кивнул в знак прощения. Спустя почти всю свою жизнь он вновь увидел мать. Может, через несколько дней, когда сердце перестанет рваться через горло наружу, он сможет вновь здраво понять, что этой женщины не было рядом в самые трудные моменты жизни и прыгать ей в объятия пока рано. Но сейчас он таял от ее близости и не мог нормально соображать. Не выдержав, женщина кинулась на шею сына, обхватывая плечи руками. Дракон поймал ее, с трудом прощупывая талию под слоем платья и шелковой мантии. Волна тяжелых волос скользнула по лицу и шее. Хе Ри отрывисто выдохнула ему в ухо и прижалась сильнее. Ее сердце тоже ходило ходуном, а пальцы судорожно цеплялись за форменную куртку. В этот короткий момент они были во вселенной одни. Это неизвестное чувство быть кому-то нужным. Для Чжи Ена оно было едва ли не чуждым. Совсем недавно он ощутил нужность подполковнику. Но это совсем другое, Сын Хен - не мама. А сейчас он нужен был и ей. Объятия распались с большим сожалением. Но ощущение пустоты внутри не вернулось. Как никогда ранее Дракон чувствовал себя заполненным изнутри приятными эмоциями. В сердце поселилась теплота. Это тоже было ново и приятно. И все еще ни одной связной мысли, которую можно было сказать женщине перед ним. Он не знал, с чего начать и чем закончить. Она все решила сама: - Чжи Ен, мы сможем поговорить позже. Я объясню все, что ты захочешь узнать, - торопливым шепотом изрекла она и печально опустила голову. - Но сейчас... Сейчас мне придется рассказать все Совету. - Совету? - непонимающе прохрипел Чжи Ен, медленно моргая и стараясь сглотнуть ком в горле. - Да, вам разрешили посадку только потому, что аиркрафт принадлежит агенту Тайных. Но наличие тебя на борту вызывает вопросы, которые зададут агенту. Но он не может сказать, не выдав предысторию обо мне, - Хе Ри поспешно вдохнула, стараясь изложить все быстро и четко. - Я не могу еще и здесь подставлять Сын Хена под удар. Поэтому будет лучше самой все рассказать. - Но... - растеряно протянул Дракон, - вы... ты же не имеешь права иметь детей. Что с тобой будет? Почему меня тогда привезли сюда, если никто не в курсе... - Это моя инициатива, - раздался за спиной густой баритон подполковника, напоминающий, что в комнате они до сих не одни. - Да, - подтвердила Хе Ри, бросив взгляд из-за плеча сына. - Но не думай об этом. Я давно должна была рассказать Совету. Рано или поздно все равно бы пришлось. Женщина замялась, не имея возможности объяснить всю свою логику. Она не отводила трусливо взгляд, все также прямо смотря на своего сына, честно признавая свою ошибку. А Чжи Ен просто не знал, как реагировать. Да, он считал себя сиротой и внезапно приобретенная мать не изменит восприятие в одну секунду. Грядущие перемены давили в спину и их объем грозил потопить с головой. Он теперь не один, за ним, оказывается, стоит мощная защита. Пусть и своеобразно, но его оберегали всю жизнь, следили за его успехами и, наверное, в глубине души гордились и радовались. Это нисколько не облегчало участь Дракона тогда, но осознание всего сейчас, отпускало тугой канат в груди. Мало что понимая в политике, Чжи Ен все-таки хотел знать всю историю, которая напрямую касалась его. Причина его отдаления от родителей только в высокой должности матери, или есть что-то еще? Кто его отец? Почему он не мог находиться рядом с сыном? Знает ли он вообще о своем сыне? Миллионы вопросов и ни одного ответа. А события скачут вперед семимильными шагами, требуя действовать, требуя решений. По видимому, сомнения отразились в глазах Дракона, потому что мама внезапно произнесла: - Мне нет оправдания, Чжи Ен, - она сглотнула, поджимая губы в грустной улыбке. - Я придумала массу оправданий для себя и других, но перед тобой всегда буду виновата. - Твое положение... - В твоем возрасте, когда ты только появился на свет, мое положение очень много для меня значило, - дрогнувшим голосом начала Хе Ри, опуская голову. - Ты пропал, и Сын Хен много лет не мог тебя найти. А моя должность никуда не девалась. И я держалась за нее, с каждым годом все меньше веря, что тебя найдут, - ее холодная ладонь вновь нашла подрагивающие пальцы сына. Дракон уткнулся взглядом в их руки, не имея сил смотреть в лицо. На глаза наворачивались слезы. Он не помнил своего детства, но картины того, что описывала мама, представлялись очень ярко. - А потом... - в царившей тяжелой тишине зала с высокими потолками, попытка Хе Ри сглотнуть показалась очень громкой. В своей короткой отповеди она подходила к самому важному, по мнению Чжи Ена, оправданию. - Потом Сын Хен сообщил, что нашел тебя. У меня не было возможности тебя увидеть, в эти годы отношения между Кратосом и содружеством были напряжены. Никто из Совета не мог покинуть своего поста даже на несколько часов. В коротких сообщениях Сын Хен доложил, что твое психическое состояние очень плохое. И время, проведенное тобой на Кратосе только усложнило ситуацию... Ты стал болезненно зависим от подполковника, представителя другой стороны. Это удар и для тебя, и для него... С каждым новым словом Чжи Ену казалось, что кто-то с силой давит ему на макушку, насильно заставляя погружаться в липкий информационный туман. Что-то он уже слышал от Сын Хена, что-то являлось новым пластом его собственной истории. Но ничего из этого не являлось приятным. Губы сохли от желания сказать, что все это не честно. Что он всего лишь мальчишка, который хотел бы прожить другую жизнь, радуясь простым семейным мелочам, доступным каждому ребенку. А не быть сыном кого-то там, чья власть измеряется объемами Вселенной. А Хе Ри нещадно продолжала рассказывать про решение о стирании памяти, потому что душевное состояние Чжи Ена медленно его убивало. Поспешно она старалась выложить про плохое физическое состояние своего ребенка, про то, что он едва дышал, когда его нашел подполковник, про то, что едва говорил, пока не забыл навсегда все свое прошлое. Про то, как она хотела его увидеть, но запреты решают в этой жизни все. Про то, как Хе Ри жалеет о принятых много лет назад решениях. - И если я еще могла поставить себя под удар, твой отец не мог себе позволить подобного... Чжи Ен в очередной раз за последний час почувствовал, как сердце выворачивает наизнанку. - Отец? - глухо спросил он, только сейчас сообразив, что, действительно, он не мог появиться на свет только от одного человека. Должен быть еще один создатель... - Кто мой отец? Хе Ри не удалось скрыть сомнения во взгляде. Она даже на секунду взглянула на безмолвного подполковника, будто спрашивая его мнения. Но Джи не успел среагировать на это движение, все еще утопая в тягучем тумане. - Хен Сок, - с неохотой выговорила Хе Ри, в неудовольствии поджимая губы. - Глава содружества CL, Хен Сок. В далеком детстве, когда Чжи Ен только познавал прелести дальних перелетов по просторам звездного ничто, ему было интересно, что случится, если вдруг произойдет несчастный случай, и их выбросит в открытый космос. Погибнут ли они сразу или их невесомые тела еще подрейфуют по пространству, пока сердце будет истерично заставлять организм функционировать. Вне зависимости от ответа, Дракону казалось, что умереть подобным способом - довольно романтично. Сейчас он чувствовал, что проваливается через многоуровневые полы и вылетает в этот открытый космос. И тело вовсе не невесомое, как представлялось в детстве. Оно грузное, горящее и совсем не его. Мысли тяжелые и липкие. Как и органы во главе с проклятым сердцем. Его расщепляло на мелкие никчемные куски мяса. Первый вздох после оглушающей новости оказался болезненным и прерывистым. Он колко прокатился по горлу и застрял в сжавшихся легких. Как так? Что за насмешка судьбы? Он - сирота, брошенный мальчишка, не имеющий никого. Но в то же время он - едва ли не самая значимая фигура содружества. Сын главы CL и главы Тайного правительства. Кто еще может похвастаться таким происхождением? Тот, кому на роду написано прожить беззаботное детство, разгульную юность, пожинать плоды родительских титулов и учиться управлять. А вместо этого беспамятное отрочество, безызвестная юность и койка-место в заброшенном на край Вселенной лайнере с незнакомцами. Почему? - Чжи Ен! - оклик Хе Ри послышался с нотками истерии. Уверенная в себе женщина, привыкшая распоряжаться и управлять, сейчас нервно заламывала себе руки, заглядывая в глаза единственному ребенку. Но больше ей сказать было нечего. Женщина, не привыкшая оправдываться и сейчас не пыталась увильнуть и призвать Дракона к пониманию ее поступков двадцатилетней давности. Дракон не понимал, но и обрушать всю вину на склоненную голову не торопился. В голове почему-то плавали мысли не о собственном злом роке. - Но... Он ведь был женат... - сухими губами выдавил из себя Чжи Ен. Ему хотелось сесть или упасть, потому что ноги держать отказывались. Ощущение нереальности происходящего не отпускало, липло к телу и лицу. - Был, - неожиданно спокойно согласилась Хе Ри, кивая в знак подтверждения. Она вновь подняла голову, и в ее взгляде было куда больше уверенности, чем минуту назад. - Ты родился между Дэсоном и Хаи. В этот период Хен Сок был женат. Ты незаконнорожденный сын главы содружества. Он узнал о твоем существовании совсем недавно, стараниями Сын Хена. Тебе грозило заключение на неопределенный срок, и я настояла на встрече с Хен Соком, чтобы лично просить за тебя. В качестве оправдания своего поступка, рассказала всю правду твоему отцу. Хе Ри перевела дух, на мгновение отводя взгляд в сторону. Чжи Ен с трудом усваивал поток информации, который лился на него, неподготовленного и ослабшего. Подполковник все также хранил молчание, даже когда речь зашла о нем. Дракон глотал только основные части рассказа, откладывая детали на обдумывание после, как только удастся справиться со своими чувствами и эмоциями. О поступках и смелых решениях Сын Хена думать сейчас тоже не получалось, и эта информация ушла на "потом". В памяти всплывал тот день, о котором рассказывала мама. Их странное задание по охране детей главы содружества, которое провалилось. Не менее странное путешествие с Сын Хеном по незнакомой земле, когда тело и мозг Чжи Ена была ослаблены ранением. После он очнулся только на борту Кртатоса, с трудом вспоминая произошедшее и пытаясь осознать настоящее. А потом его припечатали обвинением в измене и похищении, не посчитав нужным сделать скидку на бессознательную Хаи на руках подполковника. Теперь же эта история, этот путанный день повернулся иной стороной. Пока он пребывал в забвении, его судьбу решали высшие силы. И самой главной из этих сил были вовсе не родители, а Сын Хен. А он, Чжи Ен, видел все в ином свете, искал подвох и верил в то, что подполковник, действующий по чьим-то приказам, все-таки враг. И Сын Хен все это терпел, шел в гордом одиночестве против всех, даже против Хе Ри, к которой испытывал чувства, заставляя ее принимать решения, выгодные ребенку, а не государству. - Двадцать лет назад говорить о твоем рождении Хен Соку не имело смысла. Он уверенно шел вверх, любил свою семью: законного сына и жену. Наша связь была недолгой и быстро забытой, - рассказывая это, Хе Ри никак не показывала эмоций. Оставалось непонятным, что на самом деле она чувствует, окунаясь в прошлое. Причиняет ли ей боль тот факт, что с Хен Соком они остались друг другу никем, или на самом деле не имеет особого значения, что ничего не зашло дальше интрижки. - Знай Хен Сок, что у него есть еще один сын, он бы признал тебя, но репутация идеального семьянина с деловой хваткой сильно бы испортилась. Возможно, ради тебя Хен Сок пожертвовал бы и этим и, возможно, рано или поздно, я бы рассказала ему о тебе, если бы по собственной глупости не попала в плен Кратоса. Не знаю, рассказывал ли тебе Сын Хен, это он вытащил меня из тюрьмы и помог бежать. Но тебя разлучили со мной еще до ареста. И ты пропал. Пропал на десять лет. Хе Ри замолчала, приведя свое объяснение к тому, с чего начала. Все основное было выложено, а на прояснение деталей и оправдания потребуется много времени. Как и Чжи Ену на то, чтобы понять, чтобы переосмыслить собственный статус. - Что... - сиплый голос не слушался, упрямился. Дракон снова протолкнул вязкий ком по горлу и кашлянул. Руки тряслись, и он не знал, куда их деть. Куда деть такого большого и неловкого себя целиком?! - Почему Хен Сок ничего не сказал при встрече... Мне? Хе Ри подумала, прежде чем дать ответ. Это не было похоже на попытку увильнуть и придумать достойное оправдание. Она вообще была открыта перед сыном. Не стоило обладать особыми способностями психолога, чтобы почувствовать это. На протяжении всего рассказа, от Хе Ри буквально волнами била искренность и желание избавиться от груза самой и не переваливать свои ошибки на собственного ребенка. Этим она подкупала куда больше, нежели бы она цеплялась за его руки, падала на колени и полными слез глазами без остановки просила прощения. - Это была моя просьба... - она прервала сама себя. - Нет, это было мое условие. Несмотря ни на что, я твоя мать, Чжи Ен. Мать, которая приняла слишком много, возможно, ошибочных решений касаемых твоей жизни. И это я должна нести за них ответственность. Это я должна оправдываться и просить прощение. Мне важно было быть рядом, когда ты узнаешь всю правду. Хен Сок - человек слова, и он сдержал данное обещание. Не вини его, он ничего не знал. И сейчас он хочет все исправить. - Хочет? - тихо пролепетал Дракон, не веря услышанному. - Да, - покорно согласилась Хе Ри. - Он сказал мне сразу, что готов признать тебя публично, если ты сам захочешь этого. - Сам? - эхом отозвался Чжи Ен, нервно мотнув головой и отгоняя от себя липкий туман. - Тебе двадцать лет, Чжи Ен. Ты сам волен принимать решения. И я, и Хен Сок, примем его и сделаем все так, чтобы тебе было комфортно жить дальше с твоим выбором. Это было самой шокирующей информацией из всего, что он сегодня услышал. Ему предоставляли выбор. И какой? На перепутье своей жизни, он может сам ступить туда, где ему будет лучше всего. За его спиной стоят высокие люди, которые могут менять тысячи судеб и готовы сделать все, чтобы судьба собственного ребенка была в дальнейшем счастливой. Это как выиграть в казино на ВиАй. Сегодня ты никому ненужный сирота, за которого все двадцать лет кто-то что-то решал, насильно направлял и буквально насиловал своим выбором. А завтра он может стать законным сыном главы содружества, занять высокий пост и быть любимцем миллиона людей. - Мне можно подумать? - с сомнением выдавил Чжи Ен, несмело взглянув на мать. От открывающихся перспектив его бросило в жар, что, наверное, ярко отражалось на его бледном лице. - Конечно, сынок! - с улыбкой воскликнула Хе Ри, вновь подаваясь вперед, чтобы заключить ребенка в короткие горячие объятия. - Сколько угодно! - Тебя могут сместить? - уже совсем тихо поинтересовался Джи, зарываясь носом в тяжелые волосы. - Не беспокойся об этом, - так же тихо ответила Хе Ри, создавая тем самым ощущения интимности момента. Сын Хен не слышал, и они были только вдвоем. - Сейчас я действительно готова пожертвовать постом, чтобы ты больше не был один. - Хе Ри, - густой голос Сын Хена разбил тонкую нить зарождающейся нежности, заставив отойти друг от друга и обратить внимание на кого-то еще. Подполковник хмурился и смотрел на свой коммуникатор. - Мне нужно улетать. Сердце Чжи Ена испуганно замерло и мурашки прокатились по телу. Как уезжать? Как Сын Хен может оставить его одного в такой момент? Куда ему сейчас деваться без транспортного средства, без представления, как жить дальше? Он нужен Дракону! Нельзя оставлять человека на перепутье одного, когда этот человек, наконец, осознал, что подполковник - его путевая нить. Все эти обвинения толкались в груди, пытаясь вырваться наружу без очереди. Губы запекло от желания вылить это все на голову ничего не подозревающего Сын Хена. От всколыхнувшегося волнения, он не знал, с чего начать. Но его опередила Хе Ри, которая снова стала собранной и отстраненной. Незнакомой. - Конечно, - она даже не кивнула, а просто медленно моргнула, давая свое разрешение. - Но тебе не стоит пропадать надолго. Думаю, у нас есть вся нужная информация. Пора действовать. Дракону показалось, или кратовчанин на миг побледнел, поджимая губы. Это было неожиданным открытием. По мнению Чжи Ена, этот человек не был способен на страх или испуг. На него невозможно было давить и пытать. Он даже головы не склонит, если не посчитает этот жест необходимостью. Человек - скала. Но в данную минуту Сын Хен не излучал привычной уверенности. Даже в момент их близости он выглядел куда более собранным, хоть и расплавленным в своих чувствах. И еще Чжи Ен не понял, о чем идет речь. Он знал, что Сын Хен во многом не ради него стал двойным агентом. У него есть какое-то задание, о котором знает только сам подполковник и этот Тайный совет. Но, конечно же, его никто в этой священную тайну не посвятил. И сейчас он чувствовал себя обделенным. - Ты хочешь, чтобы я сделал это сам? - дрогнувшим голосом уточнил Сын Хен, прямо смотря в глаза Хе Ри и задавая тот же вопрос невербально, буквально задавливая ее своим сомнением. Но женщина не дрогнула. Наоборот, задрала подбородок выше, пресекая все пути к сомнению. - Один? - Мы не можем впутывать кого-то еще, - холодно отрезала Хе Ри. - Вы можете впутать в это меня, - прежде, чем мысль успела сформироваться, слова слетели с губ Чжи Ена. Он сам удивился, что произнес подобное, что вообще влез в разговор, который его не касался. Но стоило только подумать о том, что Сын Хен добровольно (или не совсем) подвергнет себя опасности, как все внутри поднималось в протесте. Собеседники синхронно уставились на Джи, сжавшегося от тяжести их взглядов. Он не умел быть таким внушительным и потому дрогнул сейчас. - Это исключено, - уже куда мягче сказала Хе Ри, обращаясь к сыну. Но тот в ответ лишь упрямо боднул головой и посмотрел на Сын Хена. Смотрел просяще, почему-то уверенный, что если до кого-то и достучится в своем порывистом желании, то только до него. И не прогадала. Суровый Сын Хен помрачнел еще больше, но его сомнение ощущалось буквально кожей. Казалось, в его голове за несколько секунд пронеслись десятки плюсов и минусов решения, которого от него хотели. И за секунду до того, как вынести свой вердикт из него будто выпустили весь воздух. - Хорошо. - Нет! - звенящим голосом отрезала Хе Ри, и от нее в разные стороны хлестнула невидимая волна недовольства. - Ты не понимаешь, на что напрашиваешься, Чжи Ен. - Так объясните, - выдохнул Чжи Ен, с каждой секундной все больше убеждаясь, что он хочет вляпаться в эту историю, какой бы опасной она ни была. - Хе Ри, - окликнул подполковник. - Я говорил тебе ранее, что не справлюсь один... - Ты привык работать один. - Это не то задание, в котором я могу рассчитывать лишь на себя. - Ты собрал массу информации, все продумал и распланировал. И рассчитывал лишь на себя. - Хе Ри! - сердито воскликнул Сын Хен. - Ты думаешь, как мать! - Конечно! Но я думаю и о задании, - возразила женщина настолько уверено, что слова не ставились под сомнение. - Тогда послушай меня, - надавил подполковник, подаваясь вперед. - Даже двоих будет мало. - Хе Ри удивленно дернула бровями, не доверяя подобному заявлению, но промолчала. - Я готов прям сейчас объяснить тебе всю схему, в которой необходимом минимум четыре человека. - Сын Хен сделал акцент на слове "минимум", намекая, что и этим количеством можно не обойтись. - Почему... - Да, объясните же мне, о чем речь! - рявкнул Чжи Ен, который чувствовал себя выкинутым на обочину. Хе Ри с Сын Хеном одновременно вздохнули, закончив перепалку. Но отвечать не спешили, переглядываясь друг с другом и иногда поглядывая на Чжи Ена, который каждый раз дергал бровью, ожидая более активной реакции. Первым заговорил подполковник, по-деловому поправляя китель и одергивая рукав, за которым скрылся коммуникатор. - Мне надо улетать, - он посмотрел прямо на Дракона и бегло улыбнулся одними губами. Глаза оставались серьезными, в них больше не было никакого намека на чувства к Чжи Ену. От этого хотелось поежиться и отвернуться, чтобы не испытывать жгучего разочарования. Возможно, когда-нибудь, со временем, он привыкнет к двум разным людям, уживающимся в одном теле. Но пока еще не получалось переключаться оперативно. - Хорошо подумай, Чжи Ен, над своим решением. Вытянувшись в струну, подполковник деловито кивнул собравшимся и, не прощаясь, вышел, ровными широкими шагами отмеряя путь к дверям, которые услужливо распахнулись перед статным гостем. Чжи Ен глупо моргнул, все еще пялясь на то место, где так долго стоял ТиОуПи. Из-за его скорого ухода в душе поселилось чувство пустоты, будто перед уходом тот должен был сделать что-то еще, но не сделал. Просто ушел. - Чжи Ен, - тихо окликнула мать, обращая внимания на себя. Внимание переключалось медленно и неохотно. - Может, я и против твоего участия, но тебе действительно стоит знать о задании Сын Хена прежде, чем ты выберешь свой дальнейший путь. Кивалось тоже медленно и неохотно. Дракон чувствовал себя желейным. Он неожиданно устал стоять, устал слушать и захотел остаться один, чтобы осмыслить все, что уже вылилось на него за последний час. - Как тебе известно, - монотонно начала Хе Ри, разворачиваясь к сыну и расправляя тяжелые складки платья, - уже которое десятилетие правительство Кратоса ревностно оберегало свою историю и культуру. О их вооружении и технике мы знаем много, тут они не пытаются накинуть сеть таинственности, - женщина поморщилась, произнося это, что становилось понятно, что ее не особо устраивает такой расклад. Чжи Ен понимал, о чем она говорит, но не спешил озвучивать свои мысли. - Дело в том, что культура и история Кратоса имеет прямое отношение к содружеству. Люди не хотят об этому думать или не знают вовсе, но наша цивилизация началась вовсе не с первой планеты, ты знаешь об этом? Чжи Ен тупо моргнул, тряхнув головой и не зная, что стоит ответить. Конечно, общеобразовательные школы при воинских частях отличались подачей информации от обычных. Дракон не знал, что преподают большинству детей (да, ему и не приходилось с ними толком общаться), но на их уроках истории одной из возможных ветвей развития был как раз, что жители содружества смело могут считать своими прародителями кратовчан. Что именно на Кратосе зародилась жизнь, развилась, а потом рассыпалась на мелкие группы, каждая из которых желала независимости и свободы. Что там произошло на самом деле, в школе даже не пытались гадать. Вот вам вариант развития событий, а дальше думайте сами и не приставайте с расспросами. В военных школах вообще не принято задавать лишних вопросов. Положено исполнять желание старших по возрасту и по званию. - Вижу, ты в курсе, - Хе Ри снисходительно кивнула и тепло улыбнулась, одобряя подобную осведомленность сына. Но почти сразу она напряглась, спина стала настолько прямой, что, казалось, к ней прибили доску. Медленно прикрыв глаза, она чуть обернулась к двери. Ее действия были непонятны, но Дракон по привычке подобрался сам. Его чувства были притуплены. Острое обоняние практически оставило его, едва аиркрафт подполковника пересек искусственную орбиту этой платформы. Видимо, это было сделано специально, чтобы любой посетитель чувствовал в первую очередь подавленность и дважды подумал, стоит ли ему связываться с Тайными. - В таком случае ты вполне можешь догадаться и о задании подполковника, - продолжила Хе Ри, и голос ее предательски дрогнул. Что-то было не так, и Чжи Ен это понимал. Сосредоточиться мешал вопрос, заданный матерью. Желание узнать причину ее внезапной тревоги и не меньшее желание дать ответ смешались в голове, заставляя сердце биться быстрее, подбивая действовать активнее. И тут он замер, едва не подавившись рвущимися наружу вопросами. Все вокруг застыло, как зрительный зал во время публичной речи Хен Сока. Мучительно медленно Чжи Ен повернулся к Хе Ри, расширившимися глазами глядя на нее и силясь сформулировать то, что всплыло в голове. Женщина сощурилась, заглядывая в душу ребенку, без его помощи читая все, что не было произнесено. А после она едва заметно кивнула, подтверждая всплывшую теорию. Дракону стало еще хуже от осознания собственной правоты. - Вы... ты... Нет! - воскликнул тонкий, возмущенный, не-его голос. - Это же... - Тебе надо поговорить с Сын Хеном, - быстро произнесла мать, снова оборачиваясь в сторону выхода. С каждой секундой она выглядела все более взволнованной. - Но не отговаривай его. - Но... - Не тебе доверили решать судьбы миллионов, - строго произнесла Хе Ри, пресекая любые возражения. В отличие от стального тона, сама она источала нарастающее отчаяние, с которым не могла справиться так быстро, как того требовала ситуация. Чжи Ен чувствовал, что она торопится выложить максимум доступной ему информации, пока ее не прервали. Это было похоже на попытку уйти от погони при этом не сдвигаясь с места. Внутренняя борьба разрывала ее на части. - Он знал, на что идет, когда соглашался быть двойным агентом. Не вздумай поселить в нем сомнения, он... Она не успела договорить, прерванная на полуслове внезапно распахнувшейся дверью. Лишь за секунду до этого Чжи Ен понял, что за дверью кто-то есть, и не успел среагировать. Да, и что он мог сделать? Защищать тут некого и не от чего. В просторный зал быстрым четким шагом зашла фигура, закутанная в такой же черный плащ, что и окутывал тяжелыми складками тонкую Хе Ри. Фигура остановилась в двух метрах от них и, не скидывая глубокого капюшона, мужским безэмоциональным голосом произнесла: - Хе Ри, тебя ожидает Совет. У Дракона пробежали мурашки, и он едва заметно содрогнулся, не зная, что ему стоит предпринять. Хе Ри не двинулась с места. Чжи Ен, отвлекшись, пропустил момент, когда она стала холодной и собранной. От нее больше не веяло радостью или отчаяньем - те чувства, что она оголила перед собственным сыном, чтобы не оттолкнуть его. - Хорошо, Джэ Сок, - тем же тоном, что и обратились к ней, ответила она. - Распорядись, чтобы подготовили одноместный аиркрафт и оповести Первую планету о визите агента внешней разведки второго ранга содружества Драконе. Чжи Ен усилием воли заставил себя промолчать, убедив, что матери виднее, что можно говорить в данной ситуации. Он вообще сомневался, что в этом странном замке нет прослушки на каждом шагу. Вполне вероятно, что Совет слышал каждое их слово, и ничьи объяснения им не требуются, поэтому Чжи Ена отправляют отсюда. Единственное, о чем стоило волноваться - реакция Тайных на открывшуюся правду. И прежде, чем Дракон успел хоть как-то сформировать свои мысли, его опередил человек в плаще по имени Джэ Сок. Ткань капюшона, скрывающая лицо, качнулась в сторону мальчишки и холодный голос произнес: - Совет желает услышать агента содружества. Дракон похолодел, с трудом сглотнув колкий ком испуга. Его взгляд метнулся к Хе Ри, но она не удостоила его ответным. - Он улетает прямо сейчас, - твердо произнесла она, не дрогнув под ощутимой волной давления со стороны члена Совета. Хе Ри вообще сейчас производила впечатление несгибаемого человека. Даже если бы на нее надвигалась стена огня, она осталась бы стоять на месте, гордо выпрямив спину и с претензей взирая на приближающуюся погибель. - Я отвечу на любые вопросы, но ему вам сказать нечего. - Хе Ри... - попытался достучаться голос с уже куда более мягкими нотками. - Нет, Джэ Сок. Вы не можете настаивать без согласия родителей, - Хе Ри мертво стояла на своем. - Он совершеннолетний. - С такими родителями, как у него, - холодно поправила женщина, буквально прожигая взглядом лицо под капюшоном. Ответить на это было нечего. Хе Ри шла по грани, давя на высокие посты, занимаемые и ею, и Хен Соком. Она рисковала, потому что не для всех это было аргументом. И было неизвестно - поддержит ли ее сам глава содружества. - Хорошо, - как ни странно, Джэ Сок не стал настаивать. Наверное, он не вправе указывать главе Тайных. Кто вообще вправе ей указывать? Чжи Ен только сейчас подумал о том, что Хе Ри наверняка не просто ради жажды власти достигла такого высокого поста. Она постаралась сделать все, чтобы максимально обезопасить и себя, и ребенка. Вероятно, что и Хен Сок был максимально окружен ее влиянием, чтобы пост главы содружества не стал лакомым кусочком ни для кого. - Аиркрафт будет готов к отлету через пару минут. Агенту нужно сопровождение? - Я выйду сам, - неуверенно произнес Чжи Ен. Ему показалось, что на фоне ледяных твердых голосов Тайных, его собственный звучал не громче блеяния. Ответа он не дождался, как и приглашения на выход. Оба члена Совета стояли, как вкопанные и даже не смотрели на него. Это было очень неловкое чувство. Чжи Ен надеялся, что мать скажет ему на прощание хоть что-нибудь. Ему очень хотелось для спокойствия просто услышать ее голос вновь. Тот самый, теплый и приветливый. Неуверенно кашлянув, Дракон неловко поправил свою куртку и сделал нетвердый шаг по направлению к выходу. Никто не подумал его остановить. Для того, чтобы покинуть этот просторный зал, ему надо было пройти мимо обоих членов Совета. Стоило ему поравняться с Хе Ри, попытаться заглянуть ей в глаза, как в голову неожиданно четко ударила мысль, будто кто-то насильно втолкнул ее. "Тебя встретят по прилету. Не волнуйся за меня. Сын Хен сам найдет тебя". Три коротких отрывистых предложения, никак не связанных между собой. Надежда, гасящая испуг. Хотелось бы пожелать на прощание хотя бы удачи маме, потому что не известно, чем закончится их "совещание". Как преодолел путь обратно, Дракон не помнил вообще. Он шел наугад, ориентируясь на хорошую память. Выйдя на обдуваемую взлетную площадку, которая габаритами значительно уступала той главной, что расположена на Первой планете и является центром пересадки на местные направления. Здесь не было подсвеченных взлетно-посадочных путей, не было регулировщиков в ярких одеждах, не сновали рабочие крафты, беспилотные мастера и плавающая реклама. Было очень темно и тихо, как на заброшенной станции. Посреди небольшой скудно освещенной площадки одиноко висел в полуметре над землей совсем крохотный аиркрафт, рассчитанный на короткие перелеты на одного пилота. До лайнера Шона он на таком не доберется, а вот до Первой планеты - вполне. Мотор уже уютно урчал, корабль готов был к отправке. Координаты вбиты без участия пилота. Все, что надо было сделать Дракону - сесть и пристегнуться. Аиркрафт успешно активизировал незнакомого ему пилота, электронный голос диспетчера сообщил, что его посадка согласована с главным авиапортом Первой планеты и сухо пожелал приятного полета. Чжи Ен все это время смотрел пустым взглядом прямо перед собой и пытался переварить все, что услышал, увидел и узнал за последние часа полтора. От вихря внутри подташнивало. Или это из-за непривычной турбулентности маленького судна. Мать. Отец. Сын Хен. Все они вместе взятые штурмовали его мозг без разрешения на вторжение. Думалось обо всем сразу и ни о чем конкретно. Ни одной цепочки не удавалось довести до логического заключения. Чжи Ен еще не до конца осознавал, как на все реагировать и приходил к мнению, что его первая реакция - самая правильная. Очень хотелось остаться наедине с матерью и вытянуть из нее подробности каждого его вдоха. Все, что она готова ему рассказать, все, что сможет вспомнить. И только тогда Дракон сможет сделать конкретный вывод и принять решение, как ко всему относиться. Сейчас же он придерживался мнения, что все ему подали максимально мягко, умолчав о многом. Многое скрасилось слезами в глазах матери, ее мягким тоном и ласковыми руками. Еще больше хотелось встретиться с Сын Хеном. Только вдвоем. Посмотреть на этого человека с новыми приобретенными знаниями. Отношение к нему не поменялось. Но увидеть хотелось очень. А еще Хен Сок, которого пока не удавалось воспринимать, как отца. Чжи Ен не мог даже морально подготовиться к встрече с ним, но аиркрафт хладнокровно пожирал расстояние, приближая неизменное. Что сказать Хен Соку? Как отреагировать в первые секунды, как только судно опустится на полосу авиапорта? Почему-то Дракон решил, что именно глава содружества выйдет его встречать, если о прилете действительно доложили. Вряд ли Совет Тайных держит контакт с простыми диспетчерами. Их сообщения должны идти напрямую к верхам, а оттуда уже спускаться. Поэтому Хен Сок осведомлен о прилете своего агента. Стоило показаться светлому обручу орбиты Первой планете, как сердце Чжи Ена начало истерично биться в груди. Жар, прокатившийся по телу, был настолько сокрушительным, что руки предательски затряслись. Дракон вцепился пальцами в подлокотники кресла пилота, царапая ногтями кожаное покрытие. Сквозь стук крови он слышал, как диспетчер идентифицировал его личность, желая приятной посадки. Аиркрафт сам выстроил координаты, не став бесполезно ждать помощи от незнакомого пилота. Джи был рад автоматизированной системе, которая не требовала вмешательства извне. Тэян, никогда не доверявший технике, не одобрил бы такое безразличное отношение к собственному направлению. Мелькающие огни взлетно-посадочных полос, всплывшая перед самым носом реклама девушки с идеальным телом, чье голографическое изображение аиркрафт разрезал, как нож полотно, горящие прямо перед носом координаты посадки - все это было вне внимания Чжи Ена. Он смотрел прямо перед собой и не видел ничего. Начинало сильно потряхивать, а спина в области пластин неприятно зудела. Дракон даже потерся позвоночником о спинку кресла, но из-за слоя одежды эффекта не было никакого. Аиркрафт плавно выскользнул на личную посадочную площадку главы содружества. Она была небольшой, заплывшей тонким слоем молочного тумана и пустынной, такой же, как и на базе Тайных. Чжи Ен испуганно сглотнул, отстегиваясь трясущимися руками и с трудом поднимая свое тело на ноги. Автоматическая система монотонно отчитывалась о прошедшем полете, выявляя мелкие недочеты и сообщая, что, в целом, дорога прошла удачно. Дракону было все равно. Он боялся посмотреть через стекло на посадочную площадку, чтобы увидеть размытую фигуру встречающего. Поэтому Чжи Ен сразу отвернулся и нетвердым шагом направился к выходу. небольшой трап в три ступеньки откинулся до влажного от тумана асфальтового покрытия. Эти три ступеньки были похожи на эшафот. Это еще страшнее, чем тогда, когда его выпустили из камеры временного заключения и вели по бесконечным коридорам на встречу с Хен Соком. Искусственный теплый ветер липко прикоснулся к открытой шее и щекам. Дракона передернуло. Ступени закончились, а он все не мог заставить себя поднять голову. Он чувствовал присутствие минимум одного человека, стоявшего метрах в пяти. Тянуть время и дальше было неприлично, и это лишь больше трепало истерзанные нервы. Сглотнув, Чжи Ен резко вскинул голову и отшатнулся от неожиданности... Окутанная туманом недалеко от него стояла фигура, затянутая в белую парадную форму верховного главнокомандующего армии содружества. Лицо его застыло в суровом ожидании, он прямо смотрел на прибывшего подчиненного. От этого взгляда по спине струился страх. - Здравствуй, Чжи Ен, - Дэ Сон первым нарушил повисшую в тумане тишину и не двинулся с места.