Зачем ты прячешь правду?

Я прошу прощения за столь длительную задержку. Не из-за банальной лени, а просто в преддверии никому не нужного, но отчего-то такого долгожданного события мой город стоит на ушах. Боюсь, до конца марта порадовать вас стабильностью не получится. Но я буду стараться. Ввиду некоторой напряженности и местами трагичности проды, я не могу поздравить вас с наступающими новогодними праздниками в этом предисловии. Поэтому ждите от меня завтра расслабляющий бонус)) - Джи! - нетерпеливо рыкнул Тэян в динамик, отпуская кнопку связи. Его раздражение эхом прокатилось по всему лайнеру, проникая даже в моторный отсек. Динамики запищали, передавая короткое сообщение по громкой связи и снова притихли. - Мы должны были уже выехать! - все так же громко возмутился парень, но уже сам для себя, не став выливать недовольство на всех обитателей корабля. За стеклянными дверьми, разделяющими лайнер и их маленький аиркрафт, мелькнули синие лампочки, сообщая о готовности к старту. Техника готова, а они все еще топчутся на борту, потому что напарника Тэяна понесло куда-то по срочным делам. Какие у него могут быть важные дела, оставалось загадкой. В коридоре, наконец, появилась худая жилистая фигура нерадивого паренька, из-за которого Тэян и был мрачен последние полчаса. Джи шел торопливо, поправляя лямки внушительного рюкзака на плечах. Это значит, что и в подготовке к вылету он не участвовал, собираясь только что в спешке. Тэян закатил глаза, застыв, как истукан со святой уверенностью, что его поза выражает все недовольство ситуацией. Дракон резво нагнал напарника, подмигнул ему без тени раскаяния и выпалил: - Чего стоим? Кого ждем? - не дожидаясь ответа и даже не оценив вытянувшегося в возмущении лица, сильно ударил по плоской панели, нырнув в небольшой отсек, где они каждый раз традиционно проходили процесс сканирования перед и после вылета. Зеленую лучи резво лизнули затянутую в форму содружества фигуру, на секунду он потонул в неоновом мареве, прежде чем двери напротив распахнулись, приветливо приглашая в аиркрафт. Тэян не успел нырнуть за ним, стекло сомкнулось перед его носом, а лазер с двойным усердием принялся сканировать нового посетителя. - Наш сегодняшний объект - это планета номер тринадцать. Исследовательский центр Кратоса находится недалеко от экватора на меридиане... - Дракон зачитывал вслух их новое задание, когда раздраженный Тэян ввалился в кабину пилотов. Его напарник уже резво вбивал заданные координаты, сверяясь с электронной таблицей на собственном планшетном компьютере. - Чертова глючная программа, - рычал он, елозя пальцем по шершавому экрану, где неоновые зеленые цифры начали мигать и пропадать. Ничего в Драконе не напоминало того сломленного жизненными обстоятельствами парнишку, что еще месяц назад отчаянно ломился в кабинет Шона, чтобы убедиться в той правде, что ему раскрыли посторонние. Всех подробностей приватного разговора никто так и не узнал. Шон хранил молчание и лишь однажды вкратце объяснил Тэяну суть произошедшего. На племянника история произвела впечатление. Дело даже не в том, что его напарник встречался с самим главой содружества, и они душевно поговорили после ареста, а в том, что правда, неожиданно такая большая и колкая, свалилась на голову Джи. Дракона Тэян знал лучше, чем кто-либо. Да, он был упрям, силен и вынослив, но незнание себя ломало его на протяжении многих лет. Он скрывал это, молча кусал губы и отворачивался, лишь иногда позволяя себе вылить накопившиеся переживания на такую же юную голову Тэяна, как и его собственная. Теперь же каким-то мановением волшебной палочки, правда начала лезть буквально из всех щелей. Склизкой жижей она вытекала на поверхность, расползалась медленно и ядовито, все ближе подбираясь к ногам ничего не подозревавшего Дракона. А когда задела подошву ботинок, разъела их, как сильная кислота. И Джи оказался не готов принять ее. Он так хотел знать, но испугался, отступил, не осознавая, что сзади его поджидает такая же бездонная лужа правды. И уходить некуда, придется принять, потому что так за него решили другие. На этих других Тэян был зол. Ему не нравилось то, как они действуют. Год за годом молчать, изображать, что нет такого парнишки ни в чьих жизнях, а потом вдруг передумать. Так дела не делаются. Но и изменить, повернуть по-другому не получится. Потому что Дракон импульсивен, спроси у него, хочет ли он знать все, и он ни за что не отказался бы от подаренного шанса. И в итоге все равно бы утонул в той самой разъедающей правде. Ситуация не имеет другого решения, кроме того, чтобы рассказать Джи все с самого начала. Что за варварство - стирать человеку память. Не просто человеку - ребенку! Тэян не знал всей этой правды до самого конца. Даже о том, что Дракона привел ТиОуПи и это едва ли не по его приказу мальчишку оставили на лайнере. А когда открыл для себя истину, то сам не представлял, что делать со всеми этими внезапно свалившимися интригами. Это было похоже на гигантскую липкую паутину, в которой замешаны высшие чины, люди, имеющие большую власть и влияние не только в содружестве, но и на Кратосе. И почему в центре этой паутины оказался Дракон, действительно, оставалось загадкой. Чей же он сын, раз сам Хен Сок решил заинтересоваться этим вопросом? Раз подполковник Кратоса спасал его жизнь. Чья эта жизнь - кратовчанина или представителя содружества? Кто же такой его напарник Джи? От обилия вопросов становилось не по себе. Оглядывая все выводы о ситуации, хотелось позорно сбежать, потому что не было ни ответов, ни возможности помочь своему лучшему другу. Какого же было самому Джи, если даже Тэян, который к этой ситуации относится вообще боком, готов взвыть от бессилия? Неудивительно, что эта самая правда так подкосила Дракона. В тот день, когда он вернулся после ареста и скрылся за дверью кабинета Шона, его больше на лайнере не видели ни Тэян, ни Гамми. Как и всю последующую неделю. Шон ходил мрачнее тучи, отмалчивался или отмахивался, ссылался на "потом". А Джи пропал вообще. Только на следующее утро встревоженный и не спавший всю ночь Тэян узнал, почему напарник так и не явился в их общую каюту - он ночевал у командира. В попытке оградить своего подопечного от расспросов и лишнего стресса, Шон просто оставил парня у себя. На целую неделю. Джи не покидал территорию чужой каюты. Там же ел, спал, что-то еще делал целыми днями, но не высовывался в общий коридор. Это было похоже на карантин, потому что к нему тоже не пускали. Только Гамми проскользнула один раз по распоряжению Шона, потому что ранения Джи, которые причиняли ему большой дискомфорт и ухудшали и без того не радужное состояние, сами еще долго не заживут. Медик провела в чужой каюте всего час, после чего покинула ее, такая же мрачная, как и командир. Тэян готов был кому-нибудь что-нибудь сломать. Беспокойство за Джи только усиливалось. И тогда Шон решил с ним поговорить начистоту. Чистота племянника не обрадовала. В процессе короткого посвящения его в курс дела, у Тэяна симпатии и антипатии менялись с невероятной частотой. Он винил Гамми за то, что она все знала и молчала. Винил родного ему Шона за все его решения, но уже в следующую секунду сомневался, что поступил бы в той ситуации как-то по-иному. Винил Хен Сока. Просто так винил, обидно было. Но больший диссонанс вызвал, конечно же, подполковник Кратоса. Тэяну уже давно не нравились их "случайные" встречи, которые сейчас уже не казались таковыми. Наверное, он знал об этом человеке меньше, чем Дракон, но все равно имел смелость судить. Слишком много было ТиОуПи в жизни его напарника. Слишком часто и подозрительно. Этот человек действительно его спас? Зачем отдал именно Шону? Кому он подчиняется? Он в курсе, что делают с теми представителями Кратоса, кого хотя бы минуту подозревали в измене? Он ведь занимает высокую должность в военных силах планеты, так почему действует вразрез с идеологиями правительства? Хотелось прижать к стенке этого мутного подполковника и вытрясти из него правду. Тэян был уверен, что Дракон мучается от того же желания, но почему-то до сих пор у него не получалось этого исполнить. ТиОуПи был похож на неприступную стену. Ее бесполезно штурмовать, пытаться пробить тараном. Можно только бессильно побиться об нее головой и смириться с участью. - У нас есть четыре часа, - сообщил Дракон, тыча пальцем в лобовой экран аиркрафта, где резво бежали вычисления координат и расчет полета. - Ты как хочешь, а я собираюсь отоспаться. - Чем ты занимался ночью? - пробурчал Тэян, вытаскивая из-под сиденья свой дорожный рюкзак и выгружая его содержимое на пол. - Я... Плохо сплю по ночам, - тихо признался Джи, запустил машину и быстро поднялся на ноги. Тэян за его спиной замер, прекратив потрошить ранец. С весомой долей жалости взглянул на друга и вздохнул. Дракон нарочито равнодушно потягивался, выпрямляясь в полный рост и зевал на показ. Аиркрафт бодро заурчал мотором, оторвался от стыковки с лайнером. С экрана пропали цифры и открылся завораживающий космический пейзаж, полный россыпи звезд, млечных путей и хвостатых планет. Только пассажиров он уже давно не волновал так, как раньше. Дракон, бросив взгляд на панель управления и убедившись, что все выставил правильно, пошел в спальный отсек, хлопнув друга по плечу. У них было четыре часа на подготовку к выполнению очередного задания, к которым они привыкли. И оба собирались отоспаться. Проснулся Дракон через три часа с ощущением, что отдых не принес необходимого расслабления. Из головы не лезли навязчивые мысли, от которых то и дело начинала болеть голова. А в сновидения снова приходил подполковник ТиОуПи. Он влезал без спроса, занимал все пространство и дарил радость. Этот повторяющийся, как на постоянной перемотке, сон целиком и полностью принадлежал кратовчанину. Он был старшим братом, он дарил приятные впечатления и наполнял мальчишеское сердце радостью. Только он один. На панели управления горели все те же координаты, аиркрафт уверенно приближался к конечной цели их путешествия. Тэян еще спал, подмяв под себя форменную куртку, которую, по всей видимости, снял, потому что стало жарко. Дракон ходил по небольшому пространству корабля, разминал мышцы и морщился от головной боли. Таблетки, что прописала ему Гамми еще неделю назад, перестали помогать совсем. Слишком быстро его организм привык к препаратам. Зато покалеченная нога перестала болеть и шрам через месяц-другой должен будет рассосаться. Больше ничего на теле Джи не напоминало о его недавнем приключение с подполковником на другой планете. Все осталось только в голове, в воспоминаниях, от которых хотелось избавиться. За то время, что он сидел изолированным от общества лучшего друга в каюте Шона, Дракон о многом успел подумать. Мыслей до сих пор было неуемное количество, но хотя бы уже имеющиеся данные удалось кое-как рассортировать по полкам. Он решил, что то чувство отчаяния, в котором он тонул, пока летел от Первой планеты до лайнера, стоит унять. Отложить до лучших времен на дальнюю полку и перестать терзать им тонкие нервы. Ничего хорошего в этом ощущении нет - оно не поможет раскрыть правду, не придаст сил и не поддержит в трудную минуту. Возможно, придет время, и все решится само собой. Внезапно обрушилось на голову и также внезапно найдется нужная нить, за которую стоит смело потянуть. Дракон понял, что самое важное, чем ему сейчас предстоит запастись - это терпение. Необходимо подойти к своей жизни, которая вдруг приобрела маршрут горок с парой мертвых колец, с ясным умом и максимально спокойным сердцем. Да, это нелегко, а порой и невыполнимо. Но попытаться стоит. Это лучше, чем закатывать истерики своему начальству и ронять слезы в тишине чужой каюты. Очень сильно с преодолением, первыми шагами ему помог Шон. Как когда-то давно, когда ему было всего тринадцать, и он впервые очнулся на чужом лайнере без единого воспоминания. На самом деле, тогда было даже хуже. Он был младше, вокруг были незнакомые люди, неизвестный мир и пустота в голове. И тогда тоже Шон пришел на помощь. Он был хорошим воспитателем, наставником и даже отцом. Стал им и сейчас. Они разговаривали в его каюте о многом: о прошлом, вспоминая смешные или интересные моменты, о настоящем, обговаривая сложную сложившуюся ситуацию, не затрагивали только будущее, понимая, что тыкать пальцем в небо сейчас не лучшая идея. Но если усмирить свою натуру, мысли и эмоции удалось, то нерешенной темой все также оставался один человек - подполковник ТиОуПи. Как к нему относиться, Дракон не имел никакого понятия. Постепенно приходило понимание, что это больше не враг. Собственно, он никогда им и не был. Сейчас, анализируя все их столкновения и поведение кратовчанина, Дракон болезненно осознал, что этот человек всегда относился к нему по-другому. Никогда не было желания убить, а все ранения, если вспоминать детально, наносились только в крайнем случае, когда появлялся внезапный свидетель, или когда не оставалось другого выхода, чтобы сорвать операцию, или случайно. Ведь действительно были такие моменты, когда Джи по неосторожности сам попадал под лазерный луч или удар. И эти неожиданные выводы совсем путали парня. Если совместить это с тем фактом, что спас из лап непонятно чего его именно подполковник (он же сам признался, что действует по чьему-то приказу), то получалось, что ТиОуПи сторонник? Шон владел малой долей информации об этом человеке. Рассказал, что в прошлый раз, когда ТиОуПи являлся на их лайнер, он вышел на него через посторонних людей. Дракон подозревал, что тут не обошлось без вездесущего Сынри. Но обращаться самому к Сынри Джи не спешил. Во-первых, ему нечего предложить взамен, а просто так ему помогать никто не будет. Во-вторых, Дракон боялся. Боялся того, что подполковник действительно может приехать сюда вновь. Ему придется посмотреть в глаза, выдавить из себя хоть какой-то вопрос, наверное, вежливо поблагодарить за спасение, которого он все равно не помнит. Как все это сделать? Сама картинка привычно спокойного подполковника, молча смотрящего на него, и Дракона, который будет искать взглядом изъяны в полу и топтаться на месте, заламывая пальцы, приводила в ужас. Между ними ничего не может измениться. И не будет радостного воссоединения спасителя и жертвы. Джи не кинется на крепкую мужскую шею и не станет горячим шепотом в ухо благодарить за то, что подарил жизнь. А потом доверительным тоном, смущенно пряча нос в белоснежном отвороте формы Кратоса, сообщит, что ТОП ему снится. Приходит в сновидения непривычный, домашний, улыбчивый, родной. И подполковник, растроганный такой теплой откровенностью, не станет трепать его по волосам, как делал это во сне. Все не так. В реальности Джи - агент внешней разведки содружества CL. Он тайно крадет талантливых детей, на которых проводят опыты. Он сражается за справедливость бок о бок со своим напарником и единственным другом, пробирается по темным или же светлым коридорам, в надежде, что операция пройдет успешно. Он был десятки раз ранен, на его теле множество шрамов. Дракон живет в постоянном состоянии негласной войны, о которой не знает простой смертный. А ТиОуПи - это подполковник внешней разведки противоборствующего Кратоса. Они извечные соперники, которые существуют, чтобы мешать спокойно жить другому. И нет другой реальности. Нет теплого утра в тесной уютной комнатке, нет мелодичного женского голоса и зеленой лужайки тоже нет. - До прибытия в конечный пункт осталось двадцать минут. Приближаемся к орбите, - электронный равнодушный голос из динамика заставил Дракона удивленно моргнуть, прогоняя очередной наплыв размышлений. Оказывается, он простоял, глядя в одну точку, полчаса. - Тринадцатая планета входит в действующий состав содружества СL. Сообщить в оперштаб о вашем прибытии? - любезно поинтересовался бестолковый компьютер. Никакого оперштаба на Тринадцатой планете никогда не было. Она была нежилой из-за неподходящего состава воздуха и почвы. И системы бы вычислила это через пару минут, если бы Дракон раньше не отменил команду. Он не знал, насколько современна лаборатория Кратоса здесь и отмечают ли они пересечение орбиты посторонними судами. Обычно таких специалистов в их штате не было, зато сам центр мог быть оснащен технологиями маскировки. Дракон стянул свой планшетный компьютер, чтобы прочитать собранную информацию о лаборатории, в которую ему через час придется проникнуть. По имеющимся данным выходило, что несанкционированная территория Кратоса действительно была под покровом маскировки. - Что я проспал? - сонно протянул Тэян, появляясь из спального отсека и беззастенчиво зевая. Выглядел он помято и от того забавно. - Мы подлетаем к орбите, - буднично оповестил Дракон, скользнув взглядом по другу. - Информация какая-то странная. - Демонстративно взмахнув планшетом, Дракон снова уставился на экран, хмуря брови и водя пальцем по подбородку. - Что не так? - без особого интереса спросил Тэян, ловко пробегая пальцами по панели управления и проверяя какие-то показатели двигателя. Признаться, в этом разбирался только он, Джи же ничего не смыслил в техническом оснащении их корабля. Летает и отлично. Зато Дракон разбирался во всех типах оружия, никогда не впадал в панику и не терялся в тупиковых ситуациях, обладал потрясающим чутьем и всегда выбирался живым, что немаловажно. - Мало информации, а та, что есть, бесполезная, - Дракон неодобрительно засопел, листая фотографии местности со спутника. На них ровным счетом ничего не было видно. - Может, стоит связаться с Тедди и уточнить? - с сомнением протянул Тэян, заглядывая в экран с другой стороны. - Чего тут уточнять? - отмахнулся его напарник и свернул все вкладки. - Все что могли раздобыть, здесь есть. Звучало логично, но неубедительно, поскольку шло в разрез с выражением лица Дракона. Он выглядел озабоченным. И Тэян его понимал. Лезть в волчье логово, не зная при этом, что ожидать - не самая лучшая стратегия. Такие операции, как правило, заканчивались плачевно для здоровья Дракона. - Прорвемся, - с притворным воодушевлением изрек Джи в тот момент, как айркрафт уверенно пересек орбиту Тринадцатой планеты. - Как далеко мы сядем? - В двух километрах, - произнес Тэян, что-то быстро набирая на клавиатуре. Лобовой экран снова подернулся рябью, стирая галактический пейзаж. Его место заняла трехмерная карта с изображением той местности, к которой приближался их корабль. - Ближе никак не получится, потому что территория окружена горной грядой, видишь? - парень ткнул пальцем в рельефную местность, где в центре каменного цветка горела красная точка. - По всем показателям, тебе нужно идти туда, где точка. Я сяду севернее, у подножья холма. Там вроде чистая территория. Растительности, насколько я помню, на Тринадцатой планете нет вообще. - Нет, - согласно кивнул Дракон, вспоминая школьную программу подготовки агентов. - Думаю, тебе хватит двух кислородных масок. Путь не займет больше времени. Запасная для ребенка, но что-то мне подсказывает, что ты вернешься один, - вслух рассуждал Тэян. Подперев локоть второй рукой, он задумчиво всматривался в трехмерную карту, иногда окуная в нее палец. - Да, это скорее вылазка на разведку, - снова согласился Дракон. Он, в отличие от напарника, сидел на своем месте, широко расставив ноги и отбивая нервную дробь стопой в тяжелом ботинке. - Может, мне пойти с тобой? - с сомнением протянул Тэян, кинув взгляд на друга. Тот сразу отрицательно мотнул головой. - Тогда будь на связи... Джи, я серьезно. Если связь вдруг пропадет, не иди дальше в тишине. Вернись за мной. - Хорошо, - примирительно кивнул Дракон и ободряюще улыбнулся лучшему другу. Волнение Тэяна ему очень льстило. Больше ни от кого он не слышал такого короткого, но емкого напутствия. Через несколько минут аиркрафт мягко опустился на землю, погасив все внешнее освещение. Режим маскировки профессионально задрапировал транспортное средство под серый рельеф гор. Свет внутри стал более тусклым, соответствуя режиму опасности, ярко мигали только кнопки приборной панели, да пластины управления на стенах аиркрафта. Тэян, как мамаша, провожающая любимого отпрыска в школу, проводил Дракона до люка, как заведенный повторяя выученные наизусть предостережения. Джи молча слушал, согласно кивал и обещал, что все будет в порядке. На прощание хлопнул друга по плечу и уверенно спрыгнул на землю, закутанный в полное обмундирование, с кислородной маской на лице, из-за которой его размеренное дыхание было очень хорошо слышно на громкой связи в салоне аиркрафта. За спиной был тонкий рюкзак, с креплениями для оружия. У Джи было три часа на выполнение задания. *** - Почему ты пропадал? - возмущенно прошипел наушник голосом рассерженного Тэяна. - Что было со связью? Дракон привалился к скале, приподнял пластик форменной маски и утер мокрый лоб. Подъем в гору оказался тяжелее, чем он предполагал. Если от аиркрафта подниматься было легко, поскольку несуществующая тропинка извивалась между скалами по почти неощутимому подъему, то дорога от лаборатории оказалась куда сложнее. Самым простым выходом было лезть в гору с креплениями, как скалолазу. - Я не знаю, что со связью, - прерываясь на тяжелые вдохи, пробормотал Дракон, опуская пластик обратно. Он оглядел пустынную территорию, на которой только что побывал и стукнулся головой о скалу за спиной. - Здесь ничего нет. - Что значит нет? - настороженно уточнил Тэян через динамик. - Нет никакой лаборатории. Это не маскировка, лаборатории нет вообще, - пояснил Джи, тяжело отталкиваясь от своей каменной опоры и смотря на тот путь, который ему еще предстоит преодолеть по дороге обратно. - Ее и не было? Под пальцами осыпалась каменная крошка, с едва различимым шорохом скатываясь к ногам. Было очень душно, и тело под эластичной тканью костюма было влажным и скользким. В душе клокотало разочарование и смутное ощущение опасности. Оно заставляло постоянно оглядываться, в попытке рассмотреть возможного врага, притаившегося за спиной или на скале над головой. - Там есть маскировочная сеть, но над ней не особо парились, - оповестил Дракон, начиная спускаться вниз. - Но под ней заброшенное здание. - А ты.... - Да, я зашел внутрь, там и пропала связь окончательно. Все сигналы глушатся. Но нет никакого подземного хода или тайной двери, я все облазил, - Тэян по голосу разобрал раздражение напарника и отстал с расспросами. Он только пожелал удачного пути и отключился, чтобы подготовиться к отлету и кратко доложить Шону ситуацию по той информации, которую ему передал Джи. Пока они будут добираться обратно на лайнер, их небольшой отдел на планете XХ выяснит, почему произошла такая оплошность и откуда взялись координаты. Такое иногда бывало, что группа агентов выезжает на задание, а в итоге возвращается ни с чем. Дракон спустился очень быстро. На его пути не встретилось никаких неожиданных препятствий, но неприятное чувство, что еще ничего не кончено не покидало его. На последних ста метрах он готов был поклясться, что за ним наблюдают. Это ощущение чужого пристального взгляда зудило между лопаток, заставляя поводить плечами в надежде избавиться от него. - Тэ, на радаре никого нет, кроме меня? - спросил Дракон, притаившись за нависшим над головой валуном. Ему оставалось преодолеть только открытую площадку до аиркрафта и можно улетать. Но внутреннее чувство и растущее напряжение подсказывали не высовываться. В наушнике громко затрещало, видимо, Тэян переполошился. - Нет, Джи, никого... Погоди... - внутри все замерло, натянулось, как тонкая тетива. Дракон стиснули камень под своими пальцами, чувствуется, как подается рыхлая горная порода, осыпаясь вниз. - Орбиту только что пересек еще один корабль. Удивление вперемешку с растерянностью растеклись в груди, заставляя сердце неистово колотиться. Не этого ответа он ждал, но и этот его не особо обрадовал. Какой такой еще один? Что он делает на Тринадцатой планете? - Джи, давай быстрее, надо отсюда убираться. Система защиты у этой посудины ни к черту, - быстро выговорил Тэян и замер, ожидая ответа. - Здесь есть кто-то еще, - едва слышно проговорил его напарник и снова огляделся. Инстинкты уже вопили, что что-то не так. От этого тело перетряхивало нервной дрожью и на висках выступал ледяной пот. - Ты кого-то видишь? - Тэян наверняка сейчас снова и снова проверял все датчики и радары, пытаясь рассмотреть возможного нападающего. - Тепло исходит только от тебя и меня, - настаивал он на своем. - Я не вижу, но... - Джи! Он слева от тебя! - рыкнул напарник, оглушив своими эмоциями. Сердце внутри разорвалось от переизбытка чувств. Кровь загрохотала в ушах, а пальцы заскользили по скале в поисках опоры. - Десять метров вверх, он за скалой! - Я понял тебя, Тэ, - хрипло отозвался Дракон, вновь отталкиваясь от стены. Обзор закрывали нависшие хребты, он не видел никого. Дернув руку вверх, Джи уставился на датчики своего коммуникатора. Они были не такими чувствительными, как встроенные в их аиркрафт, поэтому всегда лучше перепроверить с напарником, чем выяснять самому. - К старту готовы, - коротко оповестил Тэян, снова отключаясь. Дракону нужно было пробежать совсем немного. За несколько метров напарник откроет люк и стартанет, едва тот закроется вновь. Это займет не более полутора минут. Но за это время тот, кто находится всего в нескольких метрах, может прицельным выстрелом лишить жизни Джи, а потом, возможно, добраться и до Тэяна, если тот решит вернуться за напарником, а не улететь самому. Вместо того, чтобы в очередной раз испытать судьбу на везучесть, Джи стал быстро подниматься по каменному склону, стараясь издавать минимум звуков. Он слышал только свое тяжелое дыхание, цепляясь пальцами за осыпающуюся поверхность. В нем боролось два решения. Во-первых, он может самостоятельно убрать того, кто так пристально следил за ним всю дорогу. Стрелять здесь неудобно, ибо движущаяся цель постоянно мелькает между камнями и лазер скорее всего попадет в скалу, нежели в человека. Поэтому даже если противник и видит его, то не факт, что хватит ума открыть огонь. Во-вторых, была высока вероятность, что это снова ТиОуПи. Кто еще? Кто тот человек, который постоянно отвлекает Дракона от заданий? Кто тот, кто преследует их группу, как тень? И кто тот, кто ни разу не попытался действительно убить Джи. И сейчас он не стреляет, хотя следил за парнем весь его путь от развалин до аиркрафта. - Джи, что ты делаешь? - взволновано спросил Тэян, наконец, поняв, что его напарник не движется в сторону корабля, а наоборот, удаляется. - Не смей лезть на него один! - в бессилии рявкнул напарник. Дракон не ответил ничего. Если он выберется живым и справится со своим противником, то потом выслушает длинную лекцию о том, как же он был не прав, когда полез навстречу опасности. Но сейчас агента мало беспокоили такие перспективы. - Корабль приближается, Джи, - напомнил Тэян о постороннем аиркрафте. Значит, летит он тоже сюда. И либо он знает о том, что их группа совершила посадку именно здесь, либо летит наугад и координаты просто случайно совпали. Их лайнер находится в режиме маскировки, а значит, не подает сигналов ни одному из спутников о своем местонахождении. Последний раз их засекли только когда они приземлились, а после пропали со всех систем слежения. Это стандартная процедура. Прошло меньше трех часов, и командование не будет беспокоиться их отсутствием еще как минимум часов пять, после чего попытается выйти на связь. Значит, никто из своих лететь к ним не мог. Джи проворно огибал склон, делая неудобную петлю, чтобы зайти на противника со спины. Тот до сих пор не высвечивался на его коммуникаторе. Это плохо, потому что Дракону приходилось идти вслепую, ориентируясь лишь на собственное чутье и удачу. Он выбрался на отвесный уступ, заканчивающийся пологим обрывом. Высота небольшая, всего метра три. Джи задрал голову, размышляя, за что лучше уцепиться, чтобы подтянуть наверх. Путь сложный, но самый короткий. На коммуникаторе наконец высветилась оранжевая точка, определяя противника совсем близко. Он был бездвижен, наверное, наблюдал за их кораблем. - Джи, это корабль ТиОуПи. Я уверен! - громко сообщил Тэян в динамик. Судя по голосу, непонимание ситуации поднимало внутри него волну паники. Дракон растерянно моргнул и снова задрал голову вверх. Если ТиОуПи только приземляется, то кто тогда так близко к нему? Будто в ответ на его вопрос над головой показалась голова в простом черном шлеме. Ни пометок, ни гербов, ни обозначений. Лица, соответственно, тоже не было видно. Дракон резво потянулся к своему лазеру, опасно балансируя на краю обрыва. Быстро выхватив оружие, он вскинул руку прямо в лицо противнику, но не успел. Яркий луч раскрошил камень под его ногами, Джи отчаянно отпрыгнул, но чувство равновесия подвело. Как в замедленной съемке он видел оступающуюся ногу. Десятки мелких камней запрыгали по стене вниз, разбиваясь в пыль. Нелепо взмахнул руками, стараясь удержать равновесие, но это уже было бесполезно. Удивленно "Ах!", которое услышал только замерший Тэян, не видящий, что происходит, и тело грузно полетело вслед за камнями. Как ни странно, Дракон не сломал себе позвоночник или ноги, хотя и упал плашмя, не успев сгруппироваться. Вокруг него столбом поднялась пыль, что было на руку, поскольку его фигуру на несколько секунд закрыло от обзора противника. Джи распахнул глаза, тяжело закашлялся и с усилием рванул непослушное тело на ноги. Спину заломило от боли, но он не обращал на это внимание. Вокруг него веером рассыпалась лазерная атака, притесняя к каменной стене. Там виднелся небольшой выступ, за который еще не пришедший в себя Дракон скользнул, плотно прижимаясь к скале. Его душил кашель, слезились глаза, а легкие все никак не могли набрать достаточное количество воздуха. Кислородная маска спасла от перспектив наглотаться неживой пыли. Колени тряслись от бушующего адреналина, до этого размытая картинка перед глазами снова восстановилась и время продолжило свой бег в реальном режиме. По шлему стучал град осколков - враг не собирался сдаваться так просто и крошил выступающий уступ, который мешал добраться до жертвы. С места дислокации Джи открывался хороший обзор. Теперь он мог разглядеть и их аиркрафт и второй, едва коснувшийся земли, который, по словам Тэяна, принадлежал подполковнику Кратоса. Оттуда никто не выходил и не определял свою позицию - убить Джи или же помочь ему. Укрытие над головой таяло на глазах. Дракон проверил оружие, прикрепленное к рюкзаку. Свой любимый лазер он выронил при падении, искать его сейчас не имеет смысла. Оставался еще один, и его заряда должно хватить, чтобы добраться до своего корабля. - Джи, я помогу тебе, - решительно заявил Тэян через динамик. - Нет! Открой люк и не высовывайся! - рявкнул в ответ Дракон, еще плотнее прижимаясь к спасительной скале. Ситуация бесконтрольная, но он может справиться и сам. - Тэян! Но в ответ он не дождался ничего. То ли связь была потеряна, то ли напарник просто проигнорировал его. Главного среди них двоих не было, кого стоило бы слушаться в подобных ситуациях. А жаль, сейчас Дракон не отказался бы от того, чтобы его послушались беспрекословно. Люк их аиркрафта отъехал в сторону, что не укрылось от внимания противника, засевшего наверху. Лазерный луч уверенно прочертил борозду от Дракона до корабля, и замер у ног Тэяна, который только высунулся и запрыгнул обратно. Джи решил воспользоваться секундной передышкой. У него было не так много времени до того, как кончится кислород, но зато в избытке зарядки лазерного пистолета. Глубоко вздохнув, он могучим прыжком покинул свое укрытие, ловко перекатился через спину и еще из лежачего положения начал прицельный обстрел верхушки небольшой скалы, за которой скрылся его обидчик. Отовсюду полетела пыль, каменная крошка, отваливались и большие валуны, с глухим стуком падая на землю и раскалываясь. Вокруг Джи взметнулось облако, лазер проехался в миллиметрах от его правой руки, локоть обожгло горячей волной воздуха. И после этого начался хаос. Дракон не видел, что происходит вокруг, его опутало непроницаемое облако пыли, которое можно было смело резать ножом. Вокруг взметались огни разных лазеров, даже пролетело пару лезвий или ему просто показалось. Он не видел куда стрелял и едва уловил, как противник, совершив пируэт в воздухе, спустился на землю, не прекращая обстрел. Он двигался грациозно, по-кошачьи уклоняясь от устремленных в него лазеров. В какой-то момент сквозь грохот падающих камней и гудения лазеров в голову Дракона пришло осознание, кто их так напористо атакует. Знакомое телосложение: широкие плечи, длинные ноги, сильные предплечья. Он был похож на подполковника ТиОуПи, но это не мог быть он. Сэвэн. Кажется, Дракона кто-то ранил - свой или чужой, не имело значения. Но плечо обожгло резкой болью, и оружие едва не выпало из ослабевшей ладони. Перестрелка длилась, казалось, вечность, руки немели из-за постоянного напряжения. Но на самом деле прошло лишь несколько минут, за время которых заряд лазеров у всех уменьшился в половину, а пейзаж приобрел явственный оттенок разрухи, поглощенной серой безликой пылью. Джи весь извалялся в грязи, покрывшись неровным слоем местной горной породы. Подойди он сейчас к скале, и отличная маскировка была бы ему гарантирована. Но пробиваться в ту сторону было не самой лучшей идеей. Его путь лежал в противоположном направлении - к своему аиркрафту, где оборонялся упрямый Тэян. В какой-то момент в завесе пыли показался просвет, справа от двигающегося мелкими шажками Дракона. Он, как по команде обернулся, и сердце мгновенно ухнуло вниз. Его напарник, его лучший и единственный друг, по оплошности открывшись всего на долю секунды, был атакован противником. Тело в области сердца пронзил слепящий прямой лазерный луч. Для него не имело значения - земля, борт корабля или человек, он прошел навылет легко, как будто разрезал тонкую пленку. Несколько секунд Тэян еще вел борьбу с невидимым врагом, стреляя наугад, не ощущая, что жизненные силы стремительно покидают его. Но потом замер, осознание болью взорвалось во всем теле, испугом отразившись в черных глазах. Он был без шлема и бронежилета. Лишь кислородная маска, наполняющая легкие чистым воздухом. Джи, для которого жизнь остановилась, потеряла смысл и краски, видел удивленно заломленные брови и расширившиеся глаза. Из руки выпал лазер, стукнулся о пологий трап аиркрафта и скатился на землю, моментально потухнув без хозяйского прикосновения. Тэян сделал шаг назад, пытаясь поймать равновесие, но ориентация в пространстве была утеряна, а тело стало свинцовым, неподъемным и неповоротливым - чужим. - Енбэ, - Дракону казалось, что своим криком он оглушил всех, но на деле губы едва расклеились, чтобы тихо прошептать родное имя. Микрофон подхватил его и донес до наушника напарника, но вряд ли он хоть что-то понял сквозь шум в голове. Тело грузно упало, стукнувшись головой об открытый проем корабля. Упало некрасиво, ломко, безжизненно. И замерло, как и дыхание, остывающее на губах. Джи не видел и не слышал больше ничего. Ему казалось, что и его тело потеряло привычную легкость и способность двигаться. Плевать на все то, что происходит вокруг, пусть стреляют, пусть берут в плен, пытают, ведь его самого больше нет. И теперь ничего не имеет значения, кроме того, что Тэян... Он... Не отдавая отчета тому, что творит, Дракон рванул вперед. От аиркрафта его отделяли считанные метры, которые он не успел преодолеть во время перестрелки. Ноги не слушались, и он споткнулся, совершенно нелепо упав на колени, на пыльную однотонную землю. Глаза застилали слезы, губы тряслись в приступе неконтролируемых эмоций. Его всего трясло, и Дракон заставлял себя делать каждый следующий шаг навстречу своему другу, своему брату. Ему было необходимо, жизненно важно, взять его за руку, встряхнуть, заставить открыть глаза и заверить, что все в порядке. А упал, потому что споткнулся, а не потому что в груди зияет дыра. - Чжи Ен! - отдаленно, сквозь толщу воды, его позвали откуда-то сверху. На плечо опустилась тяжелая рука, и больное предплечье прострелило болью. Эта вспышка была, как пощечина. Только произвела малый эффект. - Чжи Ен, пошли со мной, - настаивал незнакомец, называя его странным именем. У Дракона не было имени, он сирота, которому кто-то добродушно стер память, не спросив его мнения. - Чжи Ен! Тебе нельзя туда! Рука сжала сильнее и стала тянуть наверх, заставляя подняться со сбитых колен. Дракон поднялся, ему было все равно, в каком положении добираться до своей цели. Он не видел ничего вокруг, обзор сузился до одной единственной фигуры, до которой оставалась какая-то пара метров. - Чжи Ен! - его встряхнули, как тряпичную куклу, но эффекта снова не добились. И тут неожиданно этот наглец, что так настойчиво сжимал больную руку, стал утягивать его в противоположном направлении. Шаг за шагом дальше от Тэяна. А его напарник продолжал лежать и ждать помощи. Его помощи. - Отпусти меня! - отчаянно рыкнул Джи, рванувшись из стальной хватки. И мир, и краски, и звуки вернулись одновременно, обрушились тяжелой лавиной на голову, заставляя встрепенуться. Время истерично забилось, отсчитывая секунды. Секунды, которые тратились зря, а ведь он мог помочь своему брату подняться. - Отпусти! И держал его, конечно же, подполковник ТиОуПи, который каким-то непостижимым образом оказался здесь, на Тринадцатой планете, как раз в тот момент, когда требовалась его помощь, его постоянное крыло поддержки, о котором Дракон до последнего времени понятия не имел. И этот чертов предатель-кратовчанин сейчас настойчиво уводил его от лучшего друга, направляясь к своему кораблю. - Я не пойду! Нет! - истерично завопил Дракон, как маленький упираясь пятками в землю. Но подполковника мало волновали такие мелкие помехи. Он продолжал тащить парня за собой, не обращая внимания на громкие вопли и попытки отбиться. О том, что постоять за себя Дракон может, самому Дракону в голову не приходило. Он чувствовал себя разбитым и обессиленным, поэтому все что мог - сопротивляться подобно несмышленному ребенку. Его колотила крупная дрожь, по щекам безостановочно бежали слезы, а крики прерывались громкими судорожными всхлипами. В них почему-то больше никто не стрелял. И ТиОуПи было не на кого отвлечься. Он чуть ли не на руках внес брыкающегося Дракона в свой аиркрафт, при этом переступив через тонкое тело. Джи не успел разглядеть, кто же это был. Да, и ему было совершенно все равно. - Посиди здесь, я сейчас приду, - без всяких эмоций оповестил его кратовчанин, вталкивая в небольшую комнату-бункер. Дракон споткнулся о высокий порог и мешком упал вовнутрь, скользнув по полукруглым стенам. Помещение было похоже на вытянутое яйцо с одной единственной лампочкой, бьющей слепящим ярким светом из-под конусообразного потолка. - Я разберусь с Тэяном. Дверь за спиной плавно закрылась, Дракон резко обернулся.