Определённо это было далеко не самое лучшее пробуждение в долгой жизни Маздамунди. Его сознание выплывало наружу сквозь дебри разума, пострадавшего от мощной ментальной встряски.
Первое, что он ощутил, было жжение в его силовых линиях. Сланн отдал столько энергии в ритуал, что магические каналы изнывали от недавнего перенапряжения. Рефлекторно он потянулся к геомантической сети Гексоатля. Непонятно зачем. Ведь он мёртв, а город-храм разрушен… Или всё же нет?
Каково было его изумление, когда он почувствовал её. Повреждённую, ослабленную, опороченную демонической скверной в некоторых местах, но живую. Сила древних сама потекла в него, возвращая ощущение жизни и выводя из состояния нирваны.
Веки прикрывавшие его органы зрения тяжело разлепились. Когда золотистые глаза рептилии наконец сфокусировались, сланн увидел перед собой небо. Голубое. Чистое. Мирное. Будто бы и не было той ужасной битвы.
Битва… Воспоминания пронеслись тысячей картинок в одно мгновение. Они проигрывали. Он и его маги-жрецы решили создать новый Великий Вихрь, чтобы вытянуть ветра магии из мира и уничтожить демонов. Но всё пошло не по плану. Одно заклятье попавшее в воронку превратило её в неконтролируемый сгусток чистой магии, вызвавший тот психический взрыв.
Разум существа, прожившего далеко не одну тысячу лет и хладнокровие рептилии, позволили ему быстро обработать информацию и сопоставить факты. Однако были и те вопросы, на которые Маздамунди не мог сейчас найти ответы.
Например, Ветра Магии теперь ощущались по-другому. Они не были слабее или сильнее, но их структура и плотность были другими. Ещё ему хотелось бы знать куда пропали приспешники Тёмных Богов? Что со остальными сланнами и людоящерами, жив ли Крок-Гар, Юканнадузат?
«Лёжа на земле ответы не получить.»
Эта мысль сопроводилась поворотом головы с целью осмотреться. Маздамунди лежал на каменной плитке, рядом со своим стегадоном, который распластался на боку. Первым делом, он проверил его состояние. Живой. После этого разряд целительной магии прошёлся по телу зверя.
Злак разлепил глаза и рыкнул, начав медленно вставать на ноги. Маздамунди успел ухватиться за край сиденья и перекинуть ногу, водрузив своё тучное тело на трон, закреплённый на спине зверя.
Маздамунди оглядел с высоты площадку. На ней были распластаны ещё восемь сланнов. Всего восемь. Ритуал проводили по меньшей мере семь десятков магов-жрецов. Снова воспоминания. Горечь едким ядом ущипнула душу сланна. Все они погибли. Погибли пытаясь спасти то, что осталось от мира. Похоже, Маздамунди и эти восемь сланнов последние из детей древних. Если они конечно живы.
К его радости (в рамках тех эмоций, на которые способны сланны) это было действительно так. В очередной раз послав заклинания в их, казавшимися мертвыми тела, Маздамунди подключился к геомантической сети. В разуме сланна тут же возникли символические изображения кварталов города, представшие в виде переплетений пут энергии. В какой-то момент Маздамунди был как будто зачарован красотой зрелища. Однако небольшое усилие, позволило ему сбросить наваждение.
Вместе с городом, в сознании сланна всплыли и его жители. Несколько дюжин боевых зверей разных видов. Стаи террадонов, чудом выжившие в варпе. А также остатки его жителей. Да и в хранилищах было накоплено множество яиц фауны Люстрии, которые позволят быстро восстановить популяцию. Однако это "быстро" может затянуться на десятилетия.
«Это проблемы будущего, а сейчас настоящий день.»
Мысли, текли в разуме слана размеренно, как полноводная река. В отличии от быстрых ручьев теплокровных рас, cознания хладнокровных могли пропустить в одно мгновение через себя десятки мыслей и не утомиться. По сети растеклись волны. Это метко брошенный Маздамунди камень мысли, наконец коснулся поверхности холодных вод энергии. Послание каждому живому обитателю городу, проникло в их души и отпечаталось там. Все же, геомантическая сеть была создана Древними и даже ослабленной могла творить удивительные вещи. Теперь осталось лишь ждать. Расслабившись, Маздамунди поудобнее устроился на спине Злака.
Через некоторое время сланн почувствовал сознания, выплывающие из небытия. Они обменивались между собой мыслями и эмоциями в психо-поле, создаваемым геосетью. Это было хорошо. Но Маздамунди расстраивало то, что выживших было не так много. Вернее совсем немного. Даже ничтожно мало. Гексоатль населяли миллионы живых созданий, но сейчас же число существ едва ли переваливало за пять тысяч. Наконец, пробудились сланны. Грузные существа вставали с земли и молча занимали свои места. Кто-то поднимал в воздух свои магические сиденья, другие садились на ездовых животных. Маздамунди решил не торопить своих братьев, дав им прийти в себя, осмыслить происходящее и сделать нужные выводы.
—
Неожиданный поворот судьбы, — первая мысль, которую Маздамунди уловил от своего синекожего брата.
—
Мы последние из оставшихся детей Богов, — не вопрос, а утверждение от другого сланна.
—
Другие отдали свои жизни, ради Великого Плана, — продолжил Маздамунди.
—
А он исполнен? Удалось ли нам победить Врага?
—
Это только предстоит выяснить.
—
Нужны наблюдения, опыты, эксперименты. Но я не ощущаю присутствия паразитов имматериума.
—
Вы чувствуете? Ветра магии другие, земля другая. Мы не в Люстрии.
—
Это действительно так. Почему так произошло? Где мы? Что нам делать дальше?
—
Нужно восстановить свои силы. Мы понесли слишком большие потери. Отремонтируем разрушенное, вернём численность, возьмём территории под свой контроль.
Молчаливое согласие. Для обычного человека их диалог мог показаться бессодержательным и сумбурным. Однако сланны легко понимали друг-друга с полуслова, передавая вместе со своей речью картинки и образы.
На улицах города понемногу начались подвижки. Завры поднимались с земли, отряхивались, а потом сбивались в небольшие группы под руководством шрамов и древнекровных. Те, в свою очередь, получали команды по геомантической сети от сланнов.
Одни должны были начать разбор завалов в самых важных местах и постройках, таких как склады с запасами стройматериалов, еды и хранилищами яиц зверей Люстрии. В приоритете также были пруды рождения, где вскоре начнут появляться новые завры и сцинки. Сейчас сланнам нужны рабочие и солдаты.
Другие группы приступили к восстановлению части городской инфраструктуры. Под руководством сланнов, прибывших из главного храма, сцинки-жрецы ремонтировали повреждённые узлы геомантической сети, а также налаживали водоснабжение из внутренних резервуаров города к тем постройкам, которые в этом больше всего нуждались.
Пожалуй, самая грязная работа досталась третьим. Они занялись уборкой улиц от останков хаоситов и людоящеров. Мертвецов сваливали в большие кучи, которые после этого дезинтегрировались до состояния пыли магией сланнов и жрецов сцинков.
Остальным, а ими в основном были всадники на хладнокровных, поручили патрулирование улиц города и прилегающих к нему территорий. С ними также отправились группы сцинков, задачей которых было отремонтировать сторожевые зиккураты, что могут при помощи своей магии обнаруживать на большом расстоянии нарушителей.
Словом, никто без дела не остался. Однако всё же на улицах царило запустение. На огромных площадях, где собирались когда-то десятки тысяч живых существ, сейчас было едва ли пара десятков завров и сцинков, стаскивающих тела в кучи. По широким улицам медленно продвигались пары или тройки всадников, высматривающих любую опасность, в частности хаоситов, которые могли выжить после психовзрыва. Изредка можно было увидеть сланна, пролетающего на своём магическом троне и с ним пара сцинков, обмахивающих его огромными листьями
Крок-гар, пробудился. Раны этого могучего завра уже затянулись. Гримлок тыкался своим носом в его спину. Гар развернулся и потрепал своего друга, послав ободряющую мысль в психоэфире. В его тело быстро возвращались силы, в лапах он сжимал своё копье, а сам лишь щурился разглядывая солнце. Новый мир. Даже с виду не обладающие большим интеллектом заурусы, понимали что это он, хоть кругом и был лес. Эти умеренные широты, даже не напоминали родную Люстрию. Новая флора и охочая до плоти фауна. Древний страж лишь мысленно усмехнулся. У него будут места для славной охоты.
Неподалеку раздались тяжелые шаги кроксигора, личного стража для Юканнадузата. Лучшего мага-жреца сцинка и помощника лорда Маздамунди. Если нужно истолковать таблицы древних или скрижали, а сланн слишком занят, то этот сцинк, разумом лишь немного отстающий от своего господина, с фанатичным рвением возьмётся за исследование. Сейчас он копался в свитках и тянул магией за собой гигантский телескоп. «Око Тепока», одна из лучших работ мастеров людоящеров.
Наконец, поход к пирамиде, длившийся боле десятка минут, кончился. Благополучно миновав завалы, которые уже активно разбирали группы сцинков, Крок-гар и оракул поравнялись со Злаком, мирно сопевшим у статуи Тланкслы, разрушенной буйствующами хаоситами. Еще бы. Они не могли потерпеть присутствие конкурента Кхорна, даже в таком, нелепом для теплокровных виде.
А на спине Злака сидел сам правитель ныне полуразрушенного города. Рядом с ним висели в воздухе такие же сланны. Разве что ниже по поколению. Неподалёку находились также выжившие из числа шрамов-ветеранов и древнекровных. Многие старшие ящеры пережили битву и теперь собрались перед своими владыками. Так продолжалось несколько минут. Покуда Сланы давали указания своим воинам и защитникам. Крок-гару в отличии от остальных, отправившихся руководить расчисткой пещер под храмовым городом, досталась другая миссия. Он должен помочь оборудовать Юканадузату обсерваторию, а затем отправляться в патруль вокруг города. Проследить дабы никто не проник в Гексоатль когда он так уязвим.
Солнце садились над вечерним Гексоатлем, озаряя всю окружность города своими яркими лучами, цвета крови, когда оракул наконец то смог приступить к работе. Разложив звёздные карты, Юканадузат навел телескоп на небо, где уже появились первые звёзды. Линза телескопа скользила между созвездиями, стараясь найти хотя бы одно знакомое. К удивлению сцинка, попытки были тщетны, все звезды оказались новыми.
— Точно, иной, мир, — сказал он по своей привычке самому себе. — Надо с-со-общить гос-сподину.
Как только Юканадузат, хотел приказать своему кроксигору отправляться к подножию пирамиды, как внезапно. Ему по гео-сети пришёл сигнал с одного из недавно восстановленных сторожевых зикуратов о неком субъекте на западе у одной из рек. Он перевёл телескоп в эту сторону. Человек, а это без сомнения был именно он, собирался искупаться в прохладной воде. Холодный взгляд сцинка тут же вцепился в эту, казалось бы малозначимую деталь. Забыв про Око Тепока, он стремглав бросился к подножию, где его уже встречал древнекровный завр, который тоже получил сигнал тревоги. Всадники из храмовой стражи уже оседлали своих хладнокровных.
— С-собери своих бойцов и отправляйся на з-запад к рек-ке, там тебя ждёт охота на человека, приведи его в город. Ж-живым.
Дождавшись пока завр кивнет, Юканадузат направился к своему владыке, пора доложить и лорду Маздумунди о незваном госте.
***
Одинокий человек вышел из леса к речке с корзиной полной грибов. Он провёл в лесу плодотворный день собирая дары природы, которые он сможет продать, либо употребить в качестве еды или ингредиентов для лекарств. Перед тем как отправиться домой он решил сначала искупаться, чтобы смыть с себя грязь и пот после плодотворного дня. Он уже собирался снять с себя тунику как его глаза заприметили ма-аленькую деталь.
Маленькую деталь размером с город. Огромный город. Огромный город в форме усечённой пирамиды, возвышающийся на сотню метров ввысь и закрывающий почти весь горизонт на востоке.
— Храни меня Богиня…
Человеку резко расхотелось купаться. Он подхватил корзину и со всех ног пустился прочь, к своей деревне…
***
Он бежал, спотыкался. Сам не понимал почему. То ли из-за страха перед громадиной, возникшей буквально из ниоткуда, то ли из желания рассказать об этом всей деревне. Остановившись на пару минут для передышки, он оглядел местность, чтобы понять насколько он далеко от своего дома. По его грубым прикидкам он был где-то в одной миле. Дыхание восстановилось. Мужчина вытер со своего лба пот и продолжил путь уже в более размеренном темпе.
Солнце, почти скрылось за горизонтом. Лишь багровое марево заката отделяло день от ночи. Он вышел из очередного подлеска, когда услышал топот множества ног со всех сторон. Десятки существ. Женские тела, уши, напоминающие свиные, грубые молоты и дубины в руках. Орки. Про них он слышал весьма мрачные истории, будто бы они нападают на селения людей, грабят дома и угоняют мужчин. Почему именно мужчин и что случалось с этими людьми дальше никто не знает, но они
никогда не возвращались назад.
В поле зрения показалась фигура, превосходившая остальных «свинок» и в росте и в общей складности тела. Она была одета в лохмотья едва прикрывающее её внушительные полушария и женское начало. Двуручный топор покоился в её руках. Она медленно приближалась к нему, неторопливо покачивая бёдрами. Глаз, не скрытый прядями густой шевелюры молочного цвета, насмешливо щурился. Край пухлых губ приподнялся, обнажая пару острых клыков.
Человек, оторвавшись от её груди, наконец осознал, что он вообще-то окружён группой весьма агрессивно настроенных субъектов, и что лучше бы ему сейчас что-то придумать, иначе дело может кончится весьма скверно. Грибник попросту не ожидал того, что монстры могут так далеко зайти на территорию Лескантии, поэтому при нём не было никакого оружия, окромя ножа для срезания грибов и других растений.
— Стой где стоишь! — крикнул он ей, выбросив вперёд руку с ножом.
Весьма глупо угрожать почти что булавкой существу, которое способно одним ударом отправить в продолжительный полёт закованного в латы воина. Даже не одного. Но Высшая Орчиха по какой-то непостижимой для мужчины логике, не стала нападать на него в ответ на столь дерзкое (и глупое) поведение. Совсем напротив. Она медленно положила свою секиру на землю. Её улыбка стала только шире. Орчиха с поднятыми ладонями продолжила свой путь к нему.
«Да она издевается надо мной!» — пронеслась яростная мысль в голове у грибника.
Он сделал отчаянный выпад вперёд… И рука попала в мастерский захват. Сильные пальцы орчихи впились в человеческое запястья, заставив того упасть на колени. Та лишь улыбнулась и невзначай поправила повязку на бедрах, от чего, та, кажется, лишь начала спадать. Рука, покончив с повязкой, опустилась на голову человека, начав поглаживать ее.
«Конец», — пронеслось у него в голове, когда разум обывателя наконец смог до конца осознать ту ситуацию в которой он, по несчастному стечению обстоятельств, оказался…
Как вдруг в высшую орчиху влетел метательный дротик, смазанный ядом. Её глаза резко раcширились. Существо камнем завалилось на землю под действием парализующего токсина. По всей округе разнесся ужасающий, пробирающий до костей рык. Листва заколыхалось и из нее на орков бросилось нечто. Покрытый чешуей всадник на таком же рептилоидном ездовом звере, преодолел расстояние отделявшее его от взявших покрепче свои молоты орчих в считанные мгновения, взмахнув своим странным оружием с угрожающе выглядевшими зазубринами. Булава снесла голову близко подошедшей монстродевы, обрызгав торчавшую вокруг траву ее бурой кровью. Однако это был ещё не конец. Со свистом, ознаменовавшим начало яростной атаки, из джунглей высыпала группа таких же всадников.
Однако орчихи не были беззащитны. Вот одна молотом сбила восседающего на своем ящере наездника. И тут же получила топором по лицу от него же. С остальными обошлись гораздо проще. Скорость наездников превосходила все что только можно себе вообразить, а их звери прекрасно справлялись сами с попыткой выбить их из-под седоков. Спустя минуту все было кончено и на поляне не осталось ничего окромя разорванных трупов и неизвестных всадников, внешне напоминавших рептилий.
Сердце травника стремительно направилось прямо в пятки. Он задрожал, когда мускулистая чешуйчатая лапа одного из ящеров сомкнулась на шее и приподняла его над землёй. Пасть белошкурого рептилоида раскрылась, обнажив ряды бритвенных зубов и издав низкое рычание. Где-то позади него двое синешкурых существ водрузили парализованную орчиху на одно из своих ездовых животных. Человек захрипел пытаясь вырваться. Хватка только усилилась, перекрывая человеку кислород. Его взор заволокла тьма...
