Наследник рода Бёрков

Каждое утро я садился завтракать рядом с Мерулой, она смотрела на меня и поджимала губы, когда не знала к чему бы придраться, а я улыбался, снова и снова вспоминая её взгляд и то, как она сжимала мешочек конфет. Негласно решив держаться поближе друг к другу хотя бы во время праздников, мы гуляли каждый вечер, утопая по колено в снегу. Один раз я построил для нее крепость, точь в точь, как замок главного героя из той книги, которую подарил мне Флитвик, и мы с Мерулой отважно вдвоём защищали наш замок от смешанного отряда гриффиндорцев, пуффендуйцев и когтевранцев в снежной битве. Мы оба понимали, что с наступлением учебного семестра вновь отдалимся друг от друга, вновь будем обмениваться презрительными ухмылками и косыми взглядами, но в тот момент, прячась от летящих в нас снежных зарядов, мы ни о чем не думали. Пожалуй, мы просто были детьми. Самыми обычными детьми, которые наслаждаются зимними каникулами. А однажды вечером, когда я дочитал подаренный Флитвиком роман и сидел на диване, играя в волшебные шахматы с самим собой, Мерула подошла ко мне и села рядом. - Ты все-таки сумасшедший, Бёрк, - театрально вздохнув, подвела итог она, и криво усмехнулась, увидев мой вопросительный взгляд, - Сидишь и играешь тут сам с собой. - Всегда приятно поиграть с умным человеком, - пожал плечами я, обдумывая следующий ход, как вдруг её ладонь смела с доски все фигуры, заставляя поднять на неё полный изумления взгляд. И посмотреть прямо в ее сверкающие азартом фиалковые глаза. - Я вызываю тебя на партию, Бёрк, и даже не надейся обыграть меня! - Вызов принят, Снайд, - улыбнулся я в ответ, - и даже не надейся, что я буду поддаваться. Праздники пролетели на одном дыхании, я их даже не заметил. Жизнь вернулась в обычное русло: пары, дополнительные занятия с Флитвиком, вездесущий Рован, хмурые взгляды Снейпа. Мерула больше ко мне не подходила, я вообще едва видел её, занятый учебой и подготовкой к вылазке в запретный коридор второго этажа. Я бы мог проделать это за зимние каникулы: народу мало, преподаватели не в полном составе, да и Меруле я доверял гораздо больше, чем Ровану, а уж тем более Бену или Пенни. Но я, впервые общаясь со Снайд нормально, позволил себе на время забыть и про запретный кабинет, и про Филча, и про его кошку, и про видения, и про таинственный голос, и просто побыть самим собой. Эти две недели были самыми счастливыми за весь год: никаких видений или таинственных голосов, никаких дуэлей и стычек. Все закончилось в тот момент, когда Хэйвуд передала мне фляжку с усыпляющим зельем, а Рован с не терпящим возражений взглядом опустился на скамью напротив меня в Большом зале за обедом. - Итак, - начал он, и мне резко расхотелось есть, - Ты собираешься рассказать мне, что ты увидел и услышал в той комнате с дьявольскими силками и зачем тебе сонное зелье? - Полагаю, если я воспользуюсь правом хранить молчание, ты запустишься в меня Авадой? - без тени юмора поинтересовался я. - Ты чертовски проницателен. - кивнул Рован. - Хорошо. - я задумался, пытаясь быстро сообразить сколько процентов информации могу выложить Кханне так, чтобы и не сказать лишнего, и чтобы он от меня отстал. Рован много читал, когда по делу, когда нет. Он брал в библиотеки целые толмуты, как он выражался «для легкого чтения», в которых, наверняка, не понимал и половины слов. Но зато думал, что выглядит при этом очень умным. Я же считал, что чтение книг ради самого процесса чтения, без понимания и запоминания содержания пустой тратой времени, но свое мнение Ровану не озвучивал. Внушать идиоту, что он идиот все равно что колдовать над кипящей водой, при этом не собираясь варить зелье - все слова уйдут в никуда. Да и Ровану приятно пребывать в иллюзиях по поводу собственной гениальности, а мне выгодно лишний раз подсластить его тщеславие, поэтому я начал издалека: - Вот ты много читаешь, - констатировал факт я и выдержал паузу, давая Ровану подумать, - Ради чего? Ты хочешь почерпнуть новые знания? Хочешь казаться самым умным, или же на основании прочитанного сделать свой собственный, самостоятельный вывод, который приведёт магическое общество к новому открытию, а ты войдёшь в историю магии? Кханна, казалось, всерьёз задумался, тщательно анализируя мои вопросы. - Наверное, все вместе, - медленно кивнул он. - Хорошо, - согласился я и задал следующий наводящий вопрос, - А ради кого ты это делаешь? Ты хочешь, чтобы тобой гордились родители? Чтобы тебя заметили сверстники? Чтобы тебя уважало общество? Или же ты хочешь прежде всего убедить себя сам? - Я думал, что в этот раз вопросы буду задавать я, - пробормотал ошеломлённый Кханна, - Зачем ты спрашиваешь у меня это все? Ты уходишь от темы, а я просто пытаюсь тебе же помочь! Питер, мы друзья! - А ты ведёшь себя со мной как какой-то аврор. - Может быть я собираюсь поступать в Академию авроров, - отшутился я, но тотчас посерьёзнел. - Я спрашиваю, потому что пытаюсь для себя решить могу я тебе довериться или нет. - Конечно же можешь! - в сердцах воскликнул Кханна, вспыхнув. - Это ты сейчас так говоришь, - и не думал отступать я, - а если к твоему виску приставят палочку и предоставят выбор: Авада в тебя или в меня, что ты выберешь? - Как можно о таком спрашивать?! - взорвался очкарик, чуть не опрокинув на себя суп. Его крик привлёк внимание, и несколько учеников других факультетов вытянули шеи в сторону нас, не говоря уже о том, что весь стол Слизерина затих, наблюдая за нами. Рован, нервничал, медля с ответом, я невозмутимо доедал суп. Мне было даже интересно, что сможет выжать из себя этот зубрила с гриффиндорскими замашками. - Я дам себя убить, - наконец хмуро ответил он и посмотрел на меня, взглядом спрашивая: «Я же верно ответил, да? Ты это ожидал услышать? Теперь ты можешь мне рассказать, что с тобой происходит?» Вот только ответ был неверный. Но больше я от Кханны не ожидал. Человек, который готов сломя голову броситься защищать мало знакомого сокурсника с другого факультета мог ответить только так. Это же, кстати, подтверждало мою теорию о том, что Рован и половины не понимает из того, что читает. - Ну и зря, - хмыкнул я скептически и отодвинул от себя пустую миску с супом, намереваясь встать из-за стола. - В смысле зря?! - совсем обалдел Кханна, - ты соображаешь, что говоришь? По-твоему я должен дать тебя убить? - Тебе дорога своя жизнь? -задал риторический вопрос я. - Разумеется! - А моя? - Разумеется! - Тогда нужно сделать так, чтобы не погиб никто. - пожал плечами я, - Выход есть всегда, Рован. Пошли, а то к мадам Хуч опоздаем. Вроде бы сегодня мы должны подниматься в воздух. Я покинул главный зал медленной и степенной походкой, высоко подняв голову и ровно держа спину. Совершенно сбитый с толку Рован поспешил за мной, за спиной я слышал перешептывания. «Он точно псих!» - с благоговейным ужасом утверждали пуффендуйцы и гриффиндорцы. «Он знает непростительные!» - с завистью смотрели мне вслед слизеринцы. «Лучше держаться подальше» - решили когтевранцы. Мне было все равно. Даже и хорошо: на уроке по мётлам никто не встанет рядом и мне проще будет учиться маневрировать. - Что это сейчас было? - громким шепотом возмутился Рован, нагнав меня. - В смысле «что это было»? - удивился я, - Ты просил, чтобы я тебе рассказал, что происходит. Я рассказал. Я думал, что ты все понял. - Я просил рассказать нормально! - Кханна явно был на пределе и готов был сильно обидеться. Надо сжалиться над ребёнком, а то ещё затаит обиду на долгие годы, оно мне надо? - Хорошо, не сердись, - обезоруживающе улыбнулся я, - я просто хотел внести немного загадочности. Я не зря спросил тебя поставил в такую ситуацию. Дело в том, что когда нам предоставляют выбор из двух вариантов, мы чаще всего не видим третьего, хотя он всегда есть. Так, ты мог бы толкнуть того, кто приставил тебе к виску палочку, отобрать её у него и первым запустить заклинание. Так ты спас бы и себя и меня. - Ого, - протянул Кханна, округлив глаза, - да ты олицетворенная хитрость Слизерина, Питер! - Спасибо, - кивнул я, - Таким образом, я мог бы всем рассказать о своих видениях, о том что слышал голос брата ещё до поступления в Хогвартс, что звал меня к себе и просил помощи. И каждый раз, как я делал шаг навстречу, он исчезал. Я мог бы рассказать родителям об этом, и они упекли бы меня в Мунго, где бы я стал постоянным пациентом. Я мог бы рассказать тебе сразу после посещения той комнаты с Дьявольскими силками, что я видел ледяного рыцаря с красными глазами змеи, что он звал меня по имени и коснулся моего плеча. С тех пор я вижу его лицо в кошмарах и просыпаюсь в холодном поту, думая, а не был ли это мой брат? И ты бы присоединился к общему мнению, что я сумасшедший. Я мог бы не поверить той липовой записке от Снейпа, не решиться пойти в тот коридор, и тогда никогда бы не узнал, что это возможно один из входов в Проклятые Хранилища. Рован слушал меня очень внимательно, даже не думая перебивать глупыми убеждениями, что так бы не произошло. Даже он понимал, что сейчас я абсолютно прав: всему своё время. Здесь как с зельеварением: добавил один единственный ингредиент раньше или позже и испортил всю работу. - Когда я найду брата, хранилища, книгу, я раз и навсегда распрощаюсь и с видениями, и с голосами, и с этим жутким холодом внутри, потому что я научусь им управлять. Как ты читаешь множество книг, чтобы доказать всему миру, кто ты, так и я иду по следу своего брата, чтобы очистить имя нашей семьи и узнать всю правду о нем. И на пути к своей цели, я не остановлюсь ни перед чем. Если мне понадобится убить, я убью. Но я никогда не предам тех, кто на моей стороне, потому что я уважаю их и доверяю им. Но если они предадут мое доверие, тогда они об этом пожалеют. Понимаешь меня, Рован? Я не замечал, как стремительно бледнеет мой приятель по мере моей речи, пока не закончил. Рован смотрел на меня во все глаза полным восхищения взглядом. Наверное, он не ожидал услышал такое от одиннадцатилетнего мальчишки, которому увы, слишком быстро пришлось стать взрослым. Я смотрел на него испытующе. - Я с тобой, - ответил он с каким-то благоговейным содроганием, - Я с тобой, Питер! И... спасибо, что все-таки рассказал мне. Так успокаивающее зелье нужно тебе для того, чтобы проникнуть в запретный коридор? Кого ты собираешься усыпить? Филча? - Нет, - покачал головой я, - только его кошку. Хотя за Филча мне были многие благодарны. Я собираюсь смешать зелье с молоком и наложить чары, устраняющие запах. Я вылью его на пол запретного коридора, она должна будет прийти на запах молока... - А что ты собираешься делать с самим Филчем? Подлить ему зелье в огневиски? Честно говоря, у меня был другой план отвлечь его, но предложение очкарика меня заинтересовало. Выглядело оно даже надежнее чем то, что придумал я, но был в нем один существенный изъян. - Ты знаешь надежный способ, как украсть у Филча его фляжку, добавить туда усыпляющее зелье и потом вернуть ему эту фляжку так, чтобы он ничего не заметил?- резонно поинтересовался я. Рован задумался. - Пожалуй нет, но если ты дашь мне неделю, я придумаю. - Не стоит, - улыбнулся я, - я уже все придумал. Ты сильно мне поможешь, если примешь в этом участие. - Конечно! - было видно, как сильно Рован ценит то, во что я его посвятил. Возможно, он чувствовал себя в какой-то степени избранным. - Что нужно сделать? - Я планировал сказать Филчу, что Пивз собирается устроить погром в его кабинете. Я был бы благодарен, если ты и может быть ещё кто, кого ты сможешь на это подбить предоставят весомые доказательства. - Мы должны пробраться к Филчу и устроить там погром? - округлил глаза очкарик, едва не задохнувшись от восторга. И откуда только в нем эта гриффиндорская тяга к приключениям? - Именно так, - подтвердил я. - Я возьму с собой Бена, - тут же выдал он. Мы успели дойти до тренировочной площадки, так что мне пришлось оставить своё возмущение по поводу выбора компаньона на потом. К тому же, я наконец получил возможность увидеться с Мерулой. В этот раз по плану урока мы уже должны были подниматься в воздух и выполнить первый манёвр в квиддиче: мертвая петля. - Внимание, мальчики и девочки! - хлопнула в ладоши мадам Хуч едва мы с Рованом успели занять свои места, - Я прошу вас максимально сконцентрироваться и тогда никто из вас не пострадает. «Звучит довольно угрожающе» - подумал я с ухмылкой и бросил взгляд на Мерулу. Девочка гордо приосанилась. «Это я должна вести этот урок» - читалось в её глазах. «Да ты у нас от скуки на все руки» - так же мысленно ответил ей я, и она презрительно скривилась, показав мне язык. Мысли что ли мои прочитала? Впрочем, наверное то, о чем я думаю, так же хорошо читалось на моем лице, как я прочёл ее мысли по ее глазам. Дальнейшие мои попытки взлететь сопровождались её едкими комментариями. Мадам Хуч называла эти первые кульбиты и попытки метлы скинуть меня «привыкнуть к метле». Не знаю, к чему именно я должен привыкать? Сидеть как попугай на жердочке? Или же висеть вниз головой в тред метрах от земли? Так или иначе, я не позволял себе раздражаться, поскольку мадам Хуч наверняка придёт в голову замечательная идея предложить мне «показать пройденное на уроке». Вообще, почему-то все без исключения преподаватели, ну кроме Снейпа, предоставляли мне честь продемонстрировать перед классом, что же всё-таки было пройдено. По правую руку от меня на метлу пыталась влезть Пенни Хэйвуд, позади усердно тренировались Рован и Мерула. В этот момент я отчаянно хотел поменяться с другом местами и желал мадам Хуч гореть на семи кострах: какого дементора она поставила рядом со мной эту куклу, которая все время отвлекает меня идиотскими вопросами вроде «А сколько известно случаев, когда ученики получали травмы на этих занятиях?», в то время как рядом с Рованом, который и не особо старается, стоит абсолютно вменяемый, сосредоточенный человек? Едкие комментарии Мерулы по поводу того, как скоро я навернусь с метлы и насколько это облегчит участь всего магического мира меня раздражали значительно меньше вопросов Пенни. Наконец мне удалось справиться и вполне грациозно оттолкнуться от земли, при этом всем корпусом подаваясь вперёд, как бы направляя метлу. Я понял, свою главную ошибку, которая и не давала мне подняться в воздух: чтобы управлять этим куском дерева, не нужно вцепляться в него мертвой хваткой и скрещивать ноги. Маневрирование идёт за счёт наклона корпуса, а никак не иначе. Метла чувствует энергию своего волшебника, знает когда он себя чувствует скованно, а когда свободно. Она никогда не поднимет человека в воздух, если чувствует, что он не уверен в себе или отвлечён на другие мысли. А я в течение всей тренировки думал о предстоящей затее с Филчем, о Меруле, о том как сильно я хочу этой самой метлой прибить ни на секунду не замолкающую Пенни Хэйвуд, и о том, что это та самая метла, на которой летал Джейкоб. Но когда я осознал за собой такую оплошность, все встало на свои места. Я усилием воли заставил себя избавиться от лишних мыслей, оттолкнулся ногами и плавно подался вперёд корпусом, не пригибая спину. Я почувствовал плавные встречные потоки воздуха, обтекающие меня с двух сторон и помогающие подниматься все выше и выше. Я почувствовал первую волну захватывающего меня детского восторга от содеянного: я взлетел! Первым! За мной сейчас наблюдает весь наш курс, и только девочки с фиалковыми глазами, которая бы сидела сзади и крепко обнимала меня за пояс мне не хватало. А ветер бы так красиво развевал её короткие кудри... Но подниматься выше было нельзя - опасно для первокурсника. Да и не хотел я, чтобы сняли ещё больше баллов, и так Слизерин на самом последнем месте. А если ещё спалят во время вылазки в запретный коридор... Впрочем, я снова отвлёкся от полёта, и метла подо мной начала беспокойно дергаться. Не все ли мне ровно на эти баллы, межфакультетскую гонку? На борьбу кланов? Мне важно найти моего брата живым или мертвым и разгадать эту тайну с книгой проклятий, замаравшей всю нашу семью. Я знал Джейкоба как человека очень вдумчивого и серьёзного, который точно не пустится на ненужный риск ради пустой тяги к приключениям. Ради чего он так фанатично искал книгу проклятий? Как смог доказать существование проклятых хранилищ? Что такое несёт в себе эта книга, и наконец почему именно он сбежал из дома? Все это предстояло мне выяснить совсем скоро, а именно сегодняшней ночью, и я, как ни прискорбно это признавать, испытывал страх. Под бурные аплодисменты я спустился вниз так же элегантно и без резких манёвров, как до этого взлетал, и занял своё место рядом с Пенни. Остатка урока я как будто не слышал, слишком погруженный в свои мысли. Кажется мадам Хуч меня хвалила и вроде бы даже начислила Слизерину двадцать очков. Вряд ли они спасут наше положение в битве за кубок школы. После урока я сразу же направился в общую гостиную Слизерина, поднялся в спальню для мальчиков и завалился на свою кровать, не забыв задернуть темно-зелёный балдахин. Ночка предстоит непростая, так что мне бы лучше украсть несколько часов спокойного сна. Внутренний будильник сработал на ура. Честно говоря, я даже не запомнил как заснул. Закрыл глаза и меня окружила темнота, а когда открыл, была уже пора выходить. Рован ждал меня в гостиной с фляжкой молока, как и условились. Я осторожно перелил его в пробирку с сонным зельем и наложил чары, убирающие запах. - Ничем не пахнет? - на всякий случай протянул я пробирку Ровану. - Ничем, - доложил очкарик, втянув воздух носом так, что чуть не засосал саму пробирку, - Ни молоком, ни зельем. - Отлично. - я добавил ещё молока из фляги, чтобы вернуть нужный нам запах, и надёжно закупорил емкость, прежде чем положить в карман. Ещё только запачкать мантию мне не хватало! - Идём. Мне не в первой было ходить по замку глубокой ночью. Путь от восточного крыла, где находится кабинет Флитвика, в подземелья я знал как свои пять пальцев. Но идти хорошо освещёнными коридорами и в сопровождении преподавателя чар, и пробираться на цыпочках прячась в тенях на пару с очкастым сокурсником это две большие разницы. Нам предстояло подняться, миновать закрытый сейчас главный зал, не наткнуться на хогвартских привидений, не попасть в поле зрения портретов и пробраться к запретному коридору. Что это если не то, что категорически запретил мне отец? - С Филчем ты решил вопрос? - спросил я немного погодя. Мы уже поднялись из подземелий и ступили на одну из вращающихся лестниц. Сердце у меня стучало как бешеное, я даже не слышал собственных шагов и с трудом различил голос и дыхание Рована рядом. - Да, я послал Бена заняться этим, - было слышно, что Рован тоже на пределе. Когда лестница начала менять направление, он не успел ухватиться за перила и вместо этого ухватился за мое запястье. Ладони у него были холодные и мокрые, но я оставил потом вопросы с его терморегуляцией, как и возмущение по поводу кандидатуры гриффиндорца. Состыковавшись с одной из дверей, лестница остановилась, и мы продолжили движение. Коппер догнал нас у самого коридора. Его громкие шаги и сбитое хриплое дыхание должно быть слышал весь Хогвартс. Заика с трудом остановился возле Рована и посмотрел на нас огромными, совершенно безумными глазами. - Мы с Пенни разнесли его кабинет... - прошептал он, - Мерлин, двойная Бомбарда это очень-очень громко! - Двойная Бомбарда?! - зашипел я, - Да я в тебя сейчас двойную Аваду запущу! Безмозглый придурок! Пивз не способен устроить погром таких масштабов! - я повернулся с пылающими яростью глазами к Ровану, и мальчишка вжался в стену, трясясь. - П-Питер... - пропищал он, боясь даже взглянуть на меня. Только появившаяся из ниоткуда миссис Норрис спасла очкарика от законного Круцио. Чёрт! Ну почему меня окружают полнейшие идиоты? Двойная Бомбарда! Да они с ума сошли на пару с Хэйвуд! Я просил вещественные доказательства, но подразумевал бардак на столе, может быть перерытое содержимое шкафа, но никак не взорванный кабинет коменданта! А Рован? Мало того, что переложил порученное ему задание на Бена, так ещё и позволил в этом участвовать кому то третьему! Внезапно я поймал себя на мысли, что начинаю понимать Темного Лорда, когда он вправлял подчиненным мозги при помощи непростительных. Как ещё отучить идиотов от их идиотских выходок? Только болью. Как же быстро страх переродился в ярость, а ярость предала энергии. Усилием воли, я остановил готовящуюся захлестнуть меня волну ярости и включил здравый расчёт. Эмоции ещё никого к успеху не приводили. - Прячьтесь, - на удивление спокойно сказал я. Они вжались в стену, а я присел и вылил содержимое пробирки на пол, после чего сам отступил в тень, по другую стену коридора. С ледяным равнодушием в глазах я смотрел как пушистое животное лакает обманчиво безобидное парное молоко, как округляются желтые испуганные глаза, а через секунду кошачье тельце охватывает судорога, и вот животное уже вытягивается на холодном полу коридора. - Энервейт, - произнёс я, направив палочку на лужицу молока, и оно исчезло. - За мной. - бросил я молчаливо наблюдавшим Бену и Ровану. Прячущегося в тенях, держа небольшую дистанцию, и идущего за нами четвёртого ученика я не заметил. Отсчитав нужную нам дверь, я наставил на неё палочку. - Алахамора. - Ты знаешь столько заклинаний... - пробормотал мысли вслух Рован. Внезапно рядом закричал Заика Бен. - Флипендо! - услышал я за спиной, и рядом рухнул Рован. - Флипендо! - сказал знакомый голос в третий раз, и заклинание сбило с ног уже меня. Как раз в этот миг мне удалось справиться с замком, и я падая, открыл дверь своим весом. - Мерула? - приподнялся на локте я, изумленно глядя на сокурсницу. Вот уж кого я никак не ожидал увидеть, хотя как раз её присутствие тут и было самым логичным. Глядя на неё снизу вверх, я с тоской подумал, что мы бы были отличным дуэтом. Такая напарница стоит шестерых таких как Рован, а уж тем более Бен и Пенни. Но как я усвоил уже давно, лучшего всегда нужно добиваться. Она же смотрела на меня с нескрываемым превосходством. - Какой же ты наивный идиот, Бёрк, - выплюнула она, скрестив руки на груди, - И чего я волновалась, делала какие-то ненужные расчеты, книги читала в поисках входа в эти хранилища. Всего-то надо было подслушать ваш с зубрилой разговор за обедом, да проследить за вами ночью. Вы же сами меня привели к хранилищам. И сейчас я войду туда и возьму то, зачем мы все охотимся, а ты останешься ни с чем! Выразительно хмыкнув, она подобрала полы мантии, грациозно перешагнула через меня и юркнула в объятия ледяной непроглядной тьмы комнаты. - Что мы будем делать, Питер? - спросил Рован, выводя меня из транса. - Может быть пойдём спать? - с некоторой затаенной надеждой предложил Бен. Я даже не обратил на них внимания. Мерула может быть в опасности! Одному Мерлину известно что там за этой дверью помимо растений, которые могут задушить человека. И ещё этот неизвестный ледяной рыцарь с красными глазами... Я именно поэтому отказался от плана идти сюда в одиночку, должно быть пушечное мясо на съедение. И кто из нас только наивный? Впрочем, Снайд уже вела себя опрометчиво. - Разумеется, пойдём за ней, идиоты! - шикнул на них я, - Мерула может быть в опасности, а слизаринцы своих не бросают. Рован бросил выразительный взгляд в сторону Бена, но я уже ступил во тьму. - Люмус! - произнёс я, не желая идти в темноте. Дверь захлопнулась за Рованом и Беном, но я не придал этому значения, теперь я знал как ее открыть. Здесь было очень холодно и скользко, и даже при слабом свете палочки я различал, что и стены, и потолок, и пол состоят из чистого льда. С хрустом что-то треснуло под моей ногой, и я, нагнувшись, увидел, что это обледеневшая ветка Дьявольских Силков. Сзади стучали зубами и кутались в мантии Бен и Рован. Я же поднял обледеневший кусочек растения, завернул в платок, чтобы не трогать голыми руками и положил в карман мантии. Этот лёд, этот странный пробирающий до костей недейственный холод пробуждали во мне тот самый мертвенный ужас, отчаяние и ярость, которые я испытывал после пропажи Джейкоба, лёжа в кровати и вслушиваясь в крики матери во сне. «Помогите! Помогите кто-нибудь!» - услышал я крик Мерулы далеко впереди. Бен и Рован, не сговариваясь, встали за моей спиной и достали палочки. Я посильнее сжал свою. «Помогите!» - девочка кричала, но её голос дрожал, слабея с каждой минутой. Борясь с диким желанием закричать в ответ, что я уже рядом, я представил себе её синюшные губы, сопли, одним потоком текущие из носа. То, как дрожит её покрытое льдом тело, как выбивают барабанную дробь её зубы, и прибавил шаг, стараясь не поскользнуться на льду. «Дыши носом! Дыши носом!» - мысленно кричал я, надеясь на какую то телепатию, - «Береги дыхание, иначе очень быстро охрипнешь и заработаешь воспаление лёгких!» Разумеется, она меня не слышала. Она даже не знала, что я здесь. Испуганная, замерзшая, она кричала из последних сил. А лёд становился все более скользким, воздух делался все холоднее и холоднее, собирался наверху пиками, будто стремясь проткнуть горло насквозь. Я буквально физически ощущал нависшую над нами недобрую тёмную ауру. Из темноты за нами наблюдали зловещие красные глаза змеи, ледяная рука тянулась к моему плечу, но я заставил себя думать о светлых фиалковые глаза девочки, которая сейчас отчаянно зовёт на помощь, о том, как мы с ней забрасывали гриффиндорцев снежками на улице, защищая «фамильный замок» и как играли до глубокой ночи в волшебные шахматы. Как мы целые две недели не были Задирой Снайд, у которой родили Пожиратели Смерти, и Психом Бёрком, у которого брата исключили из Хогвартса. Я вспоминал, как она прижимала к себе мешочек конфет, её единственный подарок на Рождество и с каким трепетом перечитывала записку. Я думал об этом и упорно шёл вперёд, не замечая свисающих с потолка гигантских, словно драконьи зубы сосулек, не слышал завываний бешеного встречного ветра, забрасывающего нас снегом, лишь выше поднимал воротник мантии и нагибал голову, пробираясь вперёд. - Флипендо! - отчаянно кричал я, сбивая со своего пути лёд, готовый приморозить меня к полу и превратить в статую. Рован и Бен делали то же самое. Мерула внезапно перестала кричать, хотя может быть это я не слышал и не видел её за бешеными порывами метели. Теперь я мысленно умолял её продолжать звать на помощь, чтобы я мог найти ее по голосу. Бесполезный в этой белой пустоте Люмос давно померк, я использовал палочку, чтобы сбивать ледяные глыбы с моего пути. Больше всего я боялся, что заклинание может перестать действовать. Лёд проклят, это я понял, едва увидел замороженный кусок дьявольских силков. Метель стихла так же быстро, как и поднялась, заслонявший обзор летящий в лицо заколдованный снег исчез, и моему взору пристала огромное ледяное пространство, а постели него глыба гигантских размеров, внутри которой с гримасой ужаса на лице остолбенела та, которая подарила мне то самое Рождественское чудо. Я оглянулся назад, впервые вспоминая о своих спутниках. Они оба были рядом и, похоже, были впечатлены не меньше моего. - Что ты собираешься делать? - опять озвучил мысли Рован. - Есть только один способ разнести эту глыбу, - я посмотрел на них обоих, - тройное Флипендо. - Тройное Ф-Флипендо? - ужаснулся Бен, - Э-э-это о-опас-с-сно! - А двойная Бомбарда не опасно? - рявкнул я, - Ты тоже в этом участвуешь, Копер. - Я-я-я н-н-не могу! - он затряс головой, отступая назад на нетвердых ногах, - Я слишком н-н-напуган! - У тебя сейчас есть выбор, - мои зрачки угрожающе сузились, внутри вновь забурлила ярость, только сдерживать её стало в разы сложнее, она буквально застилала глаза, - Или ты вместе со мной и Кханной запускаешь Флипендо, или получаешь в спину Аваду Кедавру и никогда не выходишь из этого ледяного ада. Глаза Бена остекленели от ужаса, поэтому я ощутимо тряхнул его за плечо. - Твой ответ? - грозно вопросил я. - Д-да, - трясясь, как осиновый лист, пискнул гриффиндорец. - Не слышу! - рявкнул я. - Да! - гораздо тверже ответил Бен. - На позиции, - скомандовал я. Мы отошли от глыбы, заняли боевые стойки плечом к плечу и направили палочки чуть вниз, там, где были ноги девочки. Целиться в середину, где была сама Мерула означало бы убить её. - Флипендо! - выкрикнули мы в унисон. Тройной широкий синий луч ударил в самый низ ледяной глыбы и разнёс её на тысячи осколков, полетевших в разные стороны. Рован и Бен заслонились рукавами мантии от летящих на них острых осколков, а я бросился к лежащей на полу девочке. - Мерула! - позвал я ее, торопливо стягивая с себя мантию и бережно заворачивая в неё девочку, - Снайд! - Бёрк, - открыла глаза она и закашлялась. Она приподнялась на локте, изумленно оглядывая ледяное пространство, я подал ей руку и помог подняться на ноги, на всякий случай обнимая за плечи и получше укутывая в свою мантию. Теперь, оказавшись в одном школьной форме, я ощущал, как сам покрываюсь льдом. Рован и Бен ошеломлённые смотрели на нас. Надо было выбираться, неизвестно что ещё в себе таит эта ледяная преисподняя. Первая попытка добраться до книги проклятий с треском провалилась и нужно было убегать отсюда, сломя голову, но нас окружали ледяные стены. Бежать было некуда. Я видел тот же ужас в глазах своих приятелей и ощущал ответственность, за бестолково жмущуюся ко мне и дрожащую от холода девочку. - Акцио, метла! - крикнул я, подняв вверх палочку и старясь как можно яснее представить себе ту самую метлу, на которой поднимался в воздух на уроке мадам Хуч. Я был уже почти уверен, что у меня ничего не выйдет, и чувствовал, как внутри покрываюсь льдом от ярости пополам с ужасом, как вдруг разрезая ледяной воздух с оглашающим свистом, появилась моя метла и плавно опустилась мне в руки. - Кто не влезет, остаётся тут! - прикрикнул я на замёрзших и плохо соображающих сокурсников. Мерула, как в моих самых глупых мечтах села за мной, прижалась всем телом ко мне и крепко сцепила руки в замок у меня на поясе. Рован уселся за ней и помог уместиться Бену. Я, собрав остатки сил и молясь, чтобы метла выдержала четверых, оттолкнулся ногами, наклоняясь всем корпусом вперёд и взмыл вверх под самый потолок, и полетел минуя ледяные преграды. Бен и Рован запускали Флипендо, очищая нам путь. «Прости, папа» - думал я, слушая рёв собственной крови в ушах и свист ветра, - «Гриффиндурство у нас с Джейкобом, видимо, семейное».