Наследник рода Бёрков

С Розье мы увиделись снова во внутреннем дворе школы у фонтана. Кханна долго настаивал на том, что мне нужен секундант, но в конце концов я смог его убедить в том, что одиннадцатилетний сокурсник с Гриффиндора вряд ли сможет навредить мне настолько сильно, что меня понадобится тащить в медицинское крыло. Я уж не стал говорить о том, что староста Слизерина вряд ли позволит ученику другого факультета отправить первокурсника-слизеринца в больничное крыло, как и припоминать то, что после дуэли со мной это Ровану понадобилось медкрыло, а вовсе не мне. В общем, секундант был мне не нужен, и Кханна был отправлен на важное партийное задание вместе с Хейвуд, а я как приличный человек явился на дуэль за десять минут до её начала. Феликс нашёлся на месте, созерцающим безоблачное небо. Мой оппонент опаздывал, так что я, недолго думая, уселся на скамейку рядом со старостой. Феликс смерил меня нечитаемым взглядом. Было видно, что он на правах старосты собирается дочитать мне лекцию Снейпа, которую прервал Филч, но я отобрал у него это право, начав разговор первым. - Скажи честно, ты просто трусишь, что первокурсник может тебя победить и оттягиваешь момент нашей дуэли? - улыбнулся я, заглядывая ему в глаза. По его лицу пробежала заметная тень. - Близкое общение с Мерулой не идёт тебе на пользу, Бёрк. - Разве? - я уселся поудобнее, делая вид, что настроен на длинную беседу, - Уж кто близко общается с ней, так это ты. - Поясни, - Феликс недобро прищурился, всматриваясь в мое такое по детски улыбчивое личико. - Откуда же ещё она может знать Бомбарду? - театрально округлил глаза я и ухмыльнулся, заговорщески понизив тон: - Признайся, тебе на самом деле нравится тренировать младшекурсников боевым искусствам. Метишь в преподаватели Защиты от темных искусств? - Не много ли ты себе позволяешь, Бёрк? - угрожающе прищурился староста, таким образом сигнализируя, что мне пора бы дать задний ход. - Ладно-ладно, - поднял руки я в примирительном жесте, - Итак, кто же мой загадочный противник? - О, уверен, ты оценишь его силу и мощь, - ухмыльнулся Феликс и перевёл взгляд с меня на входную дверь во внутренний дворик, - Кстати, он уже здесь! Каково же было мое недоумение, когда я увидел Заику Бена. Я переводил взгляд с Бена на Феликса и обратно, чувствуя себя так, будто в меня только что запустили Ступефай. - Да вы смеётесь? - выпалил я, во все глаза глядя на все шире ухмыляющегося старосту. - Мистер Коппер тоже изъявил желание научиться защищать себя, - он хлопнул меня по плечу, поднимаясь, - Идём, надо поприветствовать соперника. - Когда я положу Бена, моим следующим оппонентом будешь ты, - хмыкнул я, поднимаясь следом, - Если только ты конечно не ставишь себя в один ряд с первокурсниками... Розье проигнорировал мою очередную попытку атаковать его самообладание и подвёл меня к Бену. Мы пожали друг другу руки, улыбаясь. - Я прошу вас не поддаваться друг другу, - строго предупредил нас Феликс, - я наложил на вход чары для отводы глаз, так что в ближайшее время все будут проходить мимо. Дуэль будет длиться столько, сколько потребуется. - Я был бы не против, если ты мне поддашься, Питер, - беззаботно улыбнулся Бен, я ответил ему хмурым взглядом. - Извини, Бен, я собираюсь выложиться на полную. Это пойдёт на пользу нам обоим. Тот сделал вид, что погрустнел, но довольно быстро для человека, который всего боится, воспрял духом и вытащил палочку. - Ты прав, Питер. Не укрылось от меня и то, что староста зачем-то упомянул отводящие внимание чары. Он не говорил о них, когда я сражался с Рованом. Это, конечно, не обязательно значит, что он их не накладывал тогда, но все же почему он вербально предупредил об этом сейчас? «Дуэль будет длиться столько, сколько потребуется» - что это все значит? Да я его с первым же заклинанием уложу! Или нет? Что такое в нем видит староста, чего в упор не вижу я? Мы отходили на позиции. Бен улыбался чуть напуганно, как он улыбался всегда, я прищурился, максимально сосредоточиваясь. «Сейчас будет избиение младенцев» Нужно избавиться от этой мысли! Если Феликс позвал Бена... я на мгновение замер, вдумываясь в смысл. Феликс. Позвал Бена. На дуэль. Главного трусишку Хогвартса, который в слезах и соплях прятался за моей спиной. Что я упускаю, если только это не бестолковый розыгрыш? В Бене наконец проснулась знаменитая гриффиндорская храбрость? Или же он изначально не такой пенёк, каким хочет казаться? Я вспомнил и том, что Флитвик говорил, что Бен довольно талантлив в Чарах. Тогда я подумал, что гоблин просто пожалел этого бедного изгоя, но полетевшее в меня Флипендо, ударившее прямо в солнечное сплетение, поскольку задумавшись, я не успел закрыться при помощи Протего, заставило сильно пересмотреть все приоритеты. Перед глазами все потемнело, из легких как будто выбили весь воздух, но я все-таки удержался на ногах. И запустил в наглеца очередь из огненных камней, но ни один не попал в цель. Скрипя сердце, я перешёл в оборонительную стратегию. В голове все ещё царил неприятный туман, а перед глазами все расплывалось, поэтому об обманном маневре и думать было нельзя. Протего успешно отражало летящие в меня заклинания, я пережидал, когда гриффиндорец исчерпает силы. Бен уже и сам не разбирал, похоже, какие заклинания запускал в меня, стараясь пробить магический щит, а я делал свои выводы: откуда в нем столько прыти? Откуда он знает так много? Столько вопросов и никаких ответов. Бен мог подойти к Феликсу только сам, в этом я не сомневался, Розье вряд ли стал бы первым разговаривать с первым курсом Гриффиндора. Он нас-то не всегда переносит, а тут уговаривать гриффиндорцев... Опять что-то катастрофически не сходится. Магический щит треснул под очередной атакой обманчиво безобидного гриффиндорца, и это был сигнал к контратаке. Я отбил два последних заклинания, стараясь, чтобы они отрикошетили в него, и сразу же запустил в него обезоруживающее заклинание. Палочка Бена оказалась в моих руках. - Неплохо, Питер, неплохо, - одобрительно кивнул Розье. Бен в подпаленной рваной мантии тщетно пытался привести себя в человеческий вид. - Ты в порядке? - поинтересовался я, впрочем даже не пытаясь вложить в эту реплику хотя бы вопросительную интонацию. - Да, эти небольшие ранки затянутся, - утвердительно кивнул он мне и улыбнулся, - Спасибо. - Я бы на твоём месте как следует подготовился к следующей дуэли, - предупредил меня Феликс, когда Бен оставил нас вдвоём. - Ты все-таки решился на дуэль со мной? - скептически хмыкнул я, желая позлить нашего чересчур напыщенного старосту. Слишком уж много он о себе мнит. - Ты не поддавался Бену, а я уж тем более не собираюсь поддаваться тебе, - серьезно сказал мне Феликс, - Я бы на твоём месте отнёсся к этому со всей серьёзностью. Хоть я и не упустил шанса подшутить над старостой, его совету я внял. Готовился к предстоящей дуэли я действительно долго и упорно. Разнообразил свой арсенал Бомбардой, сварил в одиночку заживляющее зелье, решив выпить его непосредственно перед самой дуэлью. Оно предаст мне сил. Было бы здорово выучить и что-нибудь из трансфигурации, но я отложил эту затею. Тяга к знаниям у ученика первого курса это здорово, но у всего есть свой предел, перевалив за который начинаешь привлекать к своей персоне не нужное совершенно внимание. Итак после Бомбарды пришлось долго убирать разгромленный кабинет. Счастье ещё, что никто не спалил. Я не привлекал к своей боевой подготовке Рована потому что трудовые ресурсы нужно расходовать рационально. Я уже поручил ему приглядывать за Пенни, пока она будет варить усыпляющее зелье, но в отличие от Хейвуд Кханна мне ничего не должен. У меня на него ничего нет, поэтому придётся поддерживать имидж гриффиндурской дружбы. А вот Бен теперь вызывал массу вопросов. Но я отложил эту проблему. Сейчас важно победить Розье, тогда он будет мне обязан тем, что я не стану разглашать конфиденциальную информацию о его проигрыше. А то, что признанному безумным первокурснику никто не поверит и что признаваться в дуэли со старостой значит собственноручно подписать свой же приказ об отчислении, мы опустим. Человек на эмоциях себя не контролирует, а Феликс, как бы ни пытался это скрыть, эмоционален. Итак, дуэль состоялась ещё через неделю опять на внутреннем дворике у фонтана. Зимняя сессия была в разгаре, народу в замке было немного; большинство предпочитало сидеть по кабинетам, читальным залам и общим гостиным, чтобы подготовиться к экзаменам. Все ближе были рождественские каникулы. Я уже знал, что никуда не поеду. Никуда не собиралась ехать и Мерула Снайд. Я получше закутался в зимнюю мантии и замотался фирменным слизеринским шарфом. Его забыл кто-то из старшекурсников после матча по квиддичу, и я, поддавшись совершенно детскому порыву, решил его подобрать. Я нашёл, значит мое - верно? Феликс прогуливался по скрипучему от мороза снегу, сложив руки в замок за спиной. - Как прошёл экзамен по трансфигурации? - осведомился я, становясь напротив него. Он невозмутимо развернулся, взглянул на часы. Будь у него усы, я уверен, он подкрутил бы их. - Ты рано, - заметил он, - экзамен оказался легче, чем я ожидал. Маккошка явно пожалела своих котят. Ты подготовился? - Лучше, чем ты ожидаешь, - ослепительно улыбнулся я, - а ты готов? «А сам как думаешь?» - красноречиво говорил надменный взгляд прищуренных глаз старосты. Я немного волновался, готовясь атаковать Феликса. К этой дуэли я готовился в одиночестве, отрабатывать приемы, заклинания и тактики было не на ком. Оставалось лишь надеяться, что я правильно разобрался в личности нашего старосты и выбрал правильную стратегию. Феликс ожидал, что я сразу перейду в быструю атаку, но я нарочно запустил Бомбарду в дальний левый угол, отвлекая его внимание на совсем не нужное в этой ситуации Протего, поскольку заклинание даже не было на него направлено, и запустил Флипендо, пока он стоял ко мне фактически спиной. Феликс пошатнулся, вздрагивая всем телом, когда заклинание ударилось ему в спину и упал плашмя лицом вниз в белый скрипучий холодный снег. Розье пошевелился, стремясь дотянуться до палочки, но я оказавшись в мгновение ока рядом, придавил её ногой к земле и с удовольствием смотрел с верху вниз на растерянное, раскрасневшееся мокрое от налипшего на него снега лицо старосты. Позволив себе пол секунды торжества, я сделал шаг назад и протянул ему руку, помогая подняться на ноги. Надо уважать своих противников, даже если они проиграли. Тёмный Лорд был слишком тщеславен, вот в чем его главная проблема и его просто подставили. Если бы он с должной долей уважения относился и к подчиненным, и к врагам, он бы не исчез так внезапно. Феликс смотрел на меня испуганно-ошеломлённо. - Поверить не могу! - бормотал он, отряхиваясь от снега, - Ты смог меня победить, ещё и с первой же попытки! Ты действительно так силён в дуэлях, как говорят. Похоже, тебе надо поискать учителя посильнее... «Так обо мне уже говорят? Не ожидал известности в одиннадцать лет.» -... Билл Уизли со четвертого курса Гриффиндора силён в боевой магии. «А вот и повод узнать побольше о семье Уизли» - Буду рад, если ты нас познакомишь. Он тоже староста? - Нет, но лелеет надежду. Мы шли к выходу с дворика, и я уже собирался толкнуть дверь, как Феликс схватил меня за рукав. - Ты собираешься всем рассказать, что победил меня на дуэли? - он умоляюще заглянул мне в глаза, в этот момент выглядя настолько комично, что я с большим трудом не засмеялся. - А надо? - злорадно ухмыльнулся я, наслаждаясь его смятением, и сделал вид, что всерьёз обдумываю такой вариант развития событий, - Пожалуй и расскажу. Никто не принимает меня всерьёз, должно быть эта новость заставит их пересмотреть свои взгляды. - Что я должен сделать, чтобы ты молчал? - Феликс, как и в первый раз, правильно истолковал мое поведение. Я широко улыбнулся, предвкушая его реакцию в ответ на мою просьбу. Я залез в карман мантии и протянул ему те самые десять кнатов, что ещё в начале года выиграл у Рована в Плюй Камни. - Сходи в Хогсмид и купи мне конфет, - сделал большие невинные глаза я, - вот деньги. - Шутишь? - Розье выглядел как человек, который отчаянно не хочет, чтобы его надули. - Почему? - удивился я, - Мне одиннадцать, я ребёнок, а дети любят сладкое. - Бёрк, если ты собираешься кого-то отравить, я не собираюсь в этом участвовать. - Хорошо, - философски пожал плечами я, - тогда я пойду, расскажу всем, кого я только что уложил обычным Флипендо. Начну я, пожалуй, с первого курса Гриффиндора! Феликс с минуту вглядывался в меня, будто решая верить мне или нет, но в конце концов сдался и забрал деньги. - В Зонко заходить не буду, можешь даже не надеяться! - пробурчал он и ушёл, оставляя меня в одиночестве. Я одарил его с улыбкой. На Зонко я и не надеялся, иначе бы выбрал для этого точно не Феликса; он человек серьёзный - как раз тот, кто мне нужен. Зная нашего осторожного старосту, он скорее всего выберет самые вкусные, возможно самые дорогие конфеты в Хогсмиде и потратит часть своих денег. Я потом верну их ему через кого-нибудь, а пока можно сходить в библиотеку взять дополнительную литературу по Чарам, Флитвик намекнул мне, что экзаменационные билеты очень объемные и вопросов очень много. Чем больше расскажешь, тем лучше. Феликс Розье оправдал мои надежды на следующее утро. Мы пересеклись в Большом Зале на завтраке, и он сунул мне в руку красивый пакет из зеленого бархата с серебряными тесемками. - Держи свои конфеты, - сказал он, - Они там самые разные, есть даже с ликером и огневиски. Я понятия не имею, зачем они тебе, но обещай, что к концу зимней сессии все преподаватели останутся живы. - Обещаю, - честно ответил я, и он отпустил моё запястье, позволяя положить мешочек с конфетами в карман. - Это точно не та дрянь, которую раздают в Хогвартс-экспрессе? - на всякий случай уточнил я и получил осуждающий взгляд. - За кого ты меня принимаешь? - красноречиво хмыкнул Феликс, - Кстати тебе пора на Зелья, чего ты тут ошиваешься? Снейп и так из-за тебя одного нам баллы снимает. - Понял, увидимся, - пожал плечами я и отвернулся, спокойно допивая свой тыквенный сок и доедая тост с джемом. Снейп же сам бесился, когда урчание моего желудка заглушало его голос? Ну вот, значит поймёт. Может даже баллов прибавит. С того разговора прошло ровно две недели. Зимняя сессия была успешно закрыта. То есть для меня она была закрыта успешно, для кого-то просто закрыта. Наступило Рождество. Я остался на каникулы в школе, наслаждаясь тишиной опустевшей спальни для мальчиков. В гостиной Слизерина горел камин, приятно потрескивая поленьями. В главном зале возвышалась огромная, изумительно пахнущая хвоей ёлка. Когда я первый раз поднялся туда из гостиной Слизерина, у меня правда перехватило дух. Я не видел рождественской ёлки с тех пор, как пропал Джейкоб. Я уже и позабыл каково это: замереть в дверях, любуясь красотой и величеством пышного нарядного дерева. А под ним должны искриться красиво упакованные подарки... Родители всегда дарили нам именно то, что мы просили, и учили нас распускать атласные ленты на цветастых коробках аккуратно, чтобы не порвать бумагу. Каждый подарок делали от всего сердца, поэтому и принимать их нужно было с должным уважением. И мы с Джейкобом так и делали, пока все не разрушилось. Здесь упаковкой подарков, полученных совиной и каминной почтой, занимались домовики, но делали они это на совесть. Все подарки были завернуты в бумагу цветов всех четырёх факультетов и разложенны в четыре стопки. После ужина их переместят в гостиные факультетов, где ученики их разберут. На завтраке первые мелкие подарки и письма-поздравления из дома должны были доставить совы, так что я, насмотревшись на ёлку и подарки направился к столу Слизерина. Девочка с фиалковыми глазами сидела в середине стола, подвернув под себя ногу. Я заметил, что она не ела. Только иногда не глядя тянула руку за тыквенным соком. Она была занята чтением какой-то книги, как мне показалось изначально, но подойдя поближе я увидел что она не читает, а рисует. Перо в её руке чуть подрагивало, едва задевая бумагу, что и навело меня на мысль о том, что она не пишет, а именно рисует. - Не возражаешь? - тихо окликнул я Мерулу, впрочем уже присаживаясь рядом с ней. Она вздрогнула и резко захлопнула тетрадь с рисунком над которым так старалась, а я не успел заметить что же там было. - Тебе больше сесть негде? - раздраженно, но при этом ещё и взволнованно поинтересовалась она. - Я все равно ничего не видел, - кивнул я в сторону тетради, - Надеюсь, чернила успели высохнуть. - Ты остался в Хогвартсе чтобы действовать мне на нервы, Бёрк? - вскинулась она, сверкая глазами. От меня не укрылось то, как нервно она вцепилась в тетрадь, стоило мне бросить взгляд хотя бы на обложку. Впечатление создавалось такое, будто я застукал её за чем то постыдным, что лишь обостряло мой интерес к ней. - Я остался, потому что мне, как и тебе некуда ехать, - мягко сказал я, не поддаваясь на провокацию. Я ожидал от неё реплики вроде: «Родители ждут возвращений твоего братца, а не тебя, верно?», но она промолчала. Я молча завтракал, а она не уходила. Но и тетрадь не открывала. Мы были единственными первокурсниками со Слизерина, кто не уехал на каникулы домой. Нам обоим некуда было ехать. Она не хотела возвращаться на служебную квартиру аврората под опеку курирующего её аврора, я не хотел возвращаться в холодный одинокий и такой чужой дом. Впереди было две недели праздников. За столом Гриффиндора было больше всего шумных первокурсников. Я даже заметил рыжие макушки Уизли, а вот мой пугливый друг Бен предпочёл уехать. Пенни за столом Пуффендуя тоже не наблюдалось. Стол Когтеврана состоял в основном из старшекурсников, но они как всегда были наименее шумными. - Совы! - захлёбываясь от восторга, крикнул кто-то из первокурсников Гриффиндора, - Смотрите, здесь совы! Действительно главный зал наполнился уханьем сов. Пушистые птицы парили под потолком, хлопали крыльями, роняли письма и не большие упакованные предметы на стол. Огромный зал наполнился голосами счастливых детей. Только передо мной и Мерулой не упало ни одного письма. Её родители не могли ей писать; мои - не хотели. Вечером, я сидел в кресле у камина и читал книгу, которую мне подарил на Рождество Флитвик. Рован прислал мне в качестве подарка коробку волшебных шахмат, я их оставил на своей кровати до лучших времён. Мне нужен ещё достойный соперник. Я был уже на середине первой главы, изредка отвлекаясь чтобы посмотреть на огонь в камине и сокурсников, тихо разбирающих подарки, как вдруг услышал полный изумления вздох Мерулы. Было видно, что девочка даже не собиралась подходить к куче подарков, но одиноко лежащий зелёный бархатный мешочек, затянутый серебряными тесемками, за которым до сих пор никто не приходил, привлёк наконец её внимание. Я поднял взгляд от книги как раз в тот момент, когда она дрожащими пальцами расстегнула булавку, которой к мешочку была приколота записка. «Веселого Рождества, девочка с фиалковыми глазами!» написал я в ней трансфигурированным почерком. Она стояла, прижав к себе мешочек с конфетами и перечитывала одну строчку, затаив дыхание. И ради этой робкой неуверенной улыбки, осторожного взгляда, которым она обвела общую гостиную, я готов был залезть даже в глотку ледяного дракона, если её обрадует как горит его холодное сердце. Я уткнулся обратно в книгу прежде, чем она успела заметить, что я смотрю на неё. Мне не терпелось узнать удастся ли главному герою приручить дракона, или же тот его превратит в груду пепла. Я болел за последнего.