***
Утро мисс Атчерсон в корне отличалось от утра её крайне неприятного босса. Живя в Нью-Йорке, Наташа научилась включать в свой бешеный график кружку чая с лавандой с утра и приятно пахнущие маски для лица вечером перед сном. Всю ночь девушку тревожил какой-то непонятный сон, от которого она никак не могла убежать. Лишь под утро, когда где-то над ухом Наташи прозвенел будильник, мутные ведения ушли. Атчерсон приоткрыла глаза и потянулась, чтобы с наслаждением похрустеть затёкшими суставами. Девушка поднялась на ноги и тут же обулась в очень мягкие тапочки из пушистого розового меха. Она спала очень мало, много работала. Если Кью относительно успешно старался её игнорировать, то почему он решил, что она не может помогать Манипенни с поручениями М? Но несмотря на ежедневную усталость, Нат во что бы то ни стало находила время с утра на что-нибудь приятное. Девушка была очень сладкой, такой домашней и уютной в своём лондонском гнёздышке. В ванной она чистила зубы клубничной пастой и делала себе фруктовые маски для лица, наслаждалась воздушным яблочным гелем в душе и приятным восстанавливающем шампунем. На кухне мисс Атчерсон ела два варёных яйца и пила сладкий лавандовый чай. Но вся эта мягкость, теплота и уют разбивались о холодные каменные стены катакомб MI6 каждое утро. Мисс Атчерсон включала в наушниках что-нибудь приятное, вроде того же Эда Ширана, прощалась с домовладелицей и выходила на работу. Никакого прогорклого кофе, раздражающих толкучек в метро и вечного недосыпа. Хотя, возможно, это только потому, что она ещё и не работала толком - Кью упорно не привлекал её к ассистированию операций на земле или хотя бы к плотной работе в лаборатории. А у Мэллори на побегушках, знаете, любой вывезет.***
Нат спустилась в катакомбы MI6 под одну из песен Imagine Dragons. Девушка представляла, что она в их клипе, эти мысли заставляли её улыбаться ещё больше, а охрана, многочисленные агенты улыбались ей в ответ. В коридоре девушка встретила Ив, которая как всегда была занята планировкой аудиенции М с премьер-министром. — 007 сегодня возвращается с задания в Нью-Йорке, — женщины шли вдоль серого ярко-освещённого коридора. — Работаю здесь уже третью неделю, до сих пор не могу уследить за ним. Он то там, то здесь и всегда непонятно где, — Атчерсон тряхнула головой, поправляя чёрный кожаный рюкзачок на плече. Мисс Манипенни даже прыснула от смеха. Наташа была удивительно права. — Ничего, если ты понравишься этому засранцу, он сделает всё, чтобы ты знала где он, когда он и с кем он, — пообещала Ив. — Не дай бог! — замедлив ход, Наташа наигранно отшатнулась в сторону. Ив переложила в руки подруги несколько папок, чтобы достать из кармана юбки телефон и прочитать сообщение. Мисс Атчерсон вопросительно посмотрела на собеседницу. — Придурок... У ваших опять потери, — брюнетка вздохнула. — Бонд? — Наташа нервно сглотнула. — Да. — Машина? — шатенка нервно прищурилась, не желая слышать горькой правды. — И какая-то... — мисс Манипенни попыталась вчитаться в сообщение. — Снайперская винтовка с особо точным прицелом, функцией самонаведения, разрывными самоуничтожающимися патронами, — монотонно закончила сотрудница лаборатории и тяжело вздохнула. — Кью явно будет не в духе, — добавила мисс Манипенни.***
Джеффри просочился в лабораторию со стаканом американо в руках. Вокруг суетились его подчиненные. Люди сонно здоровались с боссом, что-то спрашивали у него и вновь расходились по своим рабочим местам. И лишь Наташа удостоила Кью молчаливым презрительным взглядом. Когда Бутройт вошёл в лабораторию, девушка перестала печатать, она молча провожала его взглядом до его рабочего места. Джеффри остановился около своего стола и медленно оглядел компьютерный зал. За три недели пребывания мисс Атчерсон в «его владениях», тут поменялось многое. Где-то в углу стоял столик с наполовину полным кофейником и тарелкой с печеньем для таких людей как Кью, которые часто забывают об обеденном перерыве из-за работы, стену за спиной мисс Атчерсон украшала милая гирлянда с розовыми огоньками, на столе Наташи появился коврик для мышки цвета фуксии, радужный стакан для карандашей и ручек, какая-то вазочка с благовониями и пластиковый прозрачный стакан с трубочкой из Starbucks, который Наташа постоянно заполняла каким-то чудесным напитком, который увеличивал ее работоспособность вдвое. Кью тяжело вздохнул - на его столе стояла вазочка с пучком розовой сирени. Как мило. — Кью, с печати пришли чертежи, — мужчина-инженер окликнул босса. Брюнет взял бумаги и, разложив их на своём столе, наскоро проанализировал информацию. — Мне нравится этот двигатель. Если попытаться его ещё немного прокачать, он сможет бегать быстрее. А вот этот парашют не впечатлил. Не изобретайте велосипед, — спокойно рассуждал квартирмейстер. Мисс Атчерсон не смогла удержаться, чтобы не сунуть нос в работу босса. Девушка поднялась на ноги и стала ненавязчиво наворачивать круги за спиной Кью. Мужчина что-то бубнил себе под нос и нещадно черкался в новеньких чертежах. — Мы можем вот в этот двигатель добавить дополнительные аккумуляторы, хотя бы один, например, электрический, тогда в критической ситуации у агентов будут резервные источники питания для машины, — Наташа делала выводы из того, что успела разглядеть из-за спины квартирмейстера. Интересно, что было бы, если бы ей дали пять минут уединенной работы с чертежами? Кью сделал глубоки вдох, затем выдох и как можно медленнее прошёл за своё рабочее место, по-хозяйки развалившись в кресле. — Мисс Атчерсон, прошу вас, не лезьте не в своё дело. Сядьте на место и займитесь чем-нибудь ненавязчивым, — спокойно попросил Кью, стараясь не смотреть своей подчинённой в глаза, чтобы попросту не утонуть в них. Мисс Атчерсон проглотила обиду от брошенных в неё неприятных слов и надела свою излюбленную маску наглой сучки. Девушка как можно быстрее подошла к боссу, развернула сиденье кресла на колёсиках к себе и склонилась над квартирмейстером, рискованно поставив своё колено между его ног. Вся лаборатория замолкла, казалось, даже компьютеры прекратили работать. Лица Наташи и Джеффри находились в опасной близости друг от друга. — Хватит вести себя словно вредный ребёнок. Я сюда не в игры играть пришла, — шипела мисс Атчерсон почти в губы своему боссу. От неё пахло чем-то восхитительно-пряным: кофе, корицей, мускатным орехом и ещё букетом из миллиона головокружительных ароматов. Внимание абсолютно всех привлёк звук открывающейся двери. В лабораторию вошла девушка из второго отдела лаборатории. Ее не особо смутила обстановка в помещении, сотрудницу лаборатории волновала только папка в ее руках. — Кью, это уже вторые сутки лежит у меня на столе. Не подписано. Открывать я не имею права. Меня это очень волнует, — юная леди остановилась около рабочего места босса. Бутройт посмотрел на папку в женских руках, стараясь делать как можно более невозмутимый вид, находясь при этом в легком шоке и даже смущении от поведения мисс Атчерсон, которая до сих пор нависала над ним. — Отнеси это в архив. Этой папке там самое место, — попросил Кью. Девушка скромно кивнула и поспешила ретироваться. — Эй, цветочек хипповый! Стой! — Наташа выпрямилась и окликнула незнакомку. Девушка в страхе замерла. — Я отнесу сама! Это мое первое поручение от Кью! Бросив на босса ехидный взгляд, ассистентка подошла к сотруднице лаборатории, забрала у неё несчастную папку и немедленно покинула лабораторию. — Очкастый кретин, — это была последняя фраза Наташи, которую слышала вся лаборатория перед тем, как стеклянная дверь закрылась, а женский силуэт пропал из виду. Кью ухмыльнулся. — Что делать с чертежами? — подал голос инженер. — Пускайте в производство. Сделайте все, что я вам сказал и что расписал в чертежах, — распорядился квартирмейстер. Мужчина покорно кивнул, собрал со стола все бумаги и поспешил удалиться. — Джей! — Джеффри остановил подчиненного. Мужчина через плечо взглянула на босса. — Учтите предложение мисс Атчерсон. Оно того стоит. Мисс Атчерсон вернулась в лабораторию через полчаса. Ей пришлось долго ждать, пока заведующий архивом снизойдёт, чтобы появиться на своём рабочем месте и принять у Наташи документы. Зайдя в зал, девушка прочесала глазами лабораторию, в надежде наградить босса победным взглядом. — Где Кью? — Нат схватила за руку программиста, который собирался покинуть лабораторию. — В мастерской. Ему сообщили, что с задания вернулся 007, — такие новости пришлись ассистентке квартирмейстера по душе. Захватив свой стакан, юная особа покинула лабораторию.***
Наташа остановилась перед огромной железной дверью, осознавая, что ещё ни разу не была в мастерской, хотя ей так хотелось вновь взяться за паяльник как в старые-добрые. Мисс Атчерсон приоткрыла железную дверь и проскользнула в мастерскую. Три мужчины-инженера трудились в разных концах огромного помещения. Работа кипела. У противоположной от входа стены за столом стоял Кью и всматривался в часы в его руках. Вокруг рабочего места квартирмейстера мистер Бонд наворачивал круги. — Джеймс! — девушка была рада видеть 007 живым и здоровым. — Нат, — Бонд усмехнулся и сделал шаг ей навстречу. Мисс Атчерсон подлетела к агенту и бросилась к нему в объятья. Ещё ни один человек, кроме Кью и М, не мог сохранять субординацию рядом с Наташей. Вопреки уставу МI6 она почти всегда была очень эмоциональна, открыта, удивительно общительна. Юная леди любила спорить с 009 о какой-нибудь несусветной ерунде на щелбаны и выпить бутылку вина с мисс Манипенни в пятницу вечером. Мисс Атчерсон отошла от 007 в сторону и окинула взглядом мастерскую. — Что-то случилось? — женская проницательность указала ассистентке на явную напряженность ее босса. — Пытаюсь придумать, откуда правительство каждый раз выкладывает бешеные деньги на то, чтобы 007 бессовестно смывал их в унитаз, — квартирмейстер, не двигаясь, смотрел куда-то на пол. — Ты опять угрохал тачку? — с непривычки опешила Нат. — Стоит в гараже. Всего несколько незначительных царапин, — возразил Бонд. — А где частный самолёт? — юная особа уже рисовала в голове красочную сцену побега экипажа корабля и Бонда на парашютах и взрыва транспортного средства. — Приземлился вместе со мной в «Хитроу». Даже без опоздания, — по правде говоря, Джеймс был дико доволен тем, что он хоть что-то вернул в целости и сохранности. Наташа пораскинула мозгами, вспоминая список, который она печатала для отчета. — Тогда что случилось? Мы больше ему ничего такого не давали! — Я бы не был так уверен. Вы больше ничего не давали на эту операцию, — подметил 007. — В прошлый раз мы выдали мистеру Бонду в пользование часть экзоскелета в разработке, а именно руку, помнишь? — начал Кью, всё ещё не двигаясь. Нат одобрительно промычала. — Консульство Туниса любезно согласилось прислать нам то, что от неё осталось, — Джеффри готов был разрыдаться от досады, смотря на дело рук Бонда. Мисс Атчерсон вздохнула и медленно подошла к столу босса. На коврике для мыши лежал небольшой прозрачный пакет с одной единственной гайкой. — Да уж, — поднимая двумя пальцами несчастный конвертик со стола, Нат искривила губы, выражая отвращение и недоумение к происходящему. Входная дверь вновь характерно проскрипела. Все сотрудники MI6, включая погруженных в работу рядовых инженеров, повернулись на шум. В мастерской появилась слегка взволнованная Манипенни. — Ив? Что случилось? — мисс Атчерсон среагировала моментально. — М приехал. У него была встреча с премьер-министром. Рвёт и мечет. Ищет вас, — брюнетка была прямолинейна и немногословна. — Это из-за нефти? — всполошился Кью. — Да, — выдохнула женщина. — Нефти? Какой нефти?! — встряла Нат. — Мне кажется, сейчас неважно, какой именно нефти. Сейчас нам нужно спешить в лабораторию, — резюмировал 007. И именно сейчас и Ив, и Нат, и даже Кью с ним согласились. Вся группа в максимально ускоренном режиме переместилась из мастерской в головной зал отдела Кью. — Успели, — выдохнула Манипенни, понимая, что М ещё не явился. — Вы правы, Ив, вы успели, — в лаборатории появился Мэллори в компании Тэннера. — М, — Джеймс развернулся к боссу лицом. — Бонд, Кью, мисс Манипенни, мисс Атчерсон. Все в сборе, как удачно, — М окинул всю шайку-лейку взглядом. — Наташа, ну как вам у нас, осваиваетесь? — Адаптационный период проходит удачно, — покорно кивнула Нат, отходя в сторону, оставляя на своём столе телефон и стакан с остатками кофе. — Ну что же, я рад, — отрешенно добавил М, проходя вглубь помещения, — Кью, прошу. Квартирмейстер кивнул, проходя за своё рабочее место, включая большой экран на стене со своего планшета. — Я был на аудиенции с премьер-министром. Мы обсудили одно дело, которым нужно заняться немедленно, — начал М. Кью вывел на экран логотип одной известной международной компании. — Что вы знаете о компании «Othala industries»? Бонд, Атчерсон? — Гарет обратился к своим подчиненным. Наташа покачала головой, понимая, что она чуть ли не единственная в этом помещении, кто совершенно ничего не знает о возникшей проблеме. — Они нефтяники, — ответил 007. — Добыча и переработка сырой нефти во все, что угодно: нефтяные масла, керосины, битумы, парафины, растворители, — продолжила мисс Манипенни. — Они не чисты на руку, ведь так? — мисс Атчерсон скрестила руки на груди. Мэллори поджал губы. — По официальным данным у них 10 нефтедобывающих вышек по всему миру. Причём шесть из них - где-то в Африке. Добывают, перерабатывают, заправляют все, что могут и продают своим же, — объяснял Мэллори. — Но?... — Бонд прекрасно знал, что всегда есть «но». — До нас дошла информация, что они нелегально ищут нефтяные месторождения здесь, в Британии. Также подворовывают из государственных месторождений, — Кью явно знал много об этом деле. — Дайте угадаю. Они ищут тяжелую нефть, которая колеблется плотностью около 1 грамма на кубический сантиметр, добывают и обогащают газом, увеличивая её объём? — предположила Наташа. — Вы удивительно умны, мисс Атчерсон. Рад, что вы с нами, — Мэллори подчеркнул сильные стороны личности Наташи. Кью это не особо нравилось. — Наша задача до завтра - ждать. Я уже поставил программу на их головной сервер, — Джеффри прервал тираду босса о том, «какая же Наташа замечательная». — Какую программу? Они не засекли вторжение? — Ив, видимо, тоже была не до конца осведомлена. — Никто до сих пор не знает, кто стоит во главе корпорации. Кью поставил программу, которая взламывает их архивы и вычисляет из сотен подставных директоров и заместителей вершину пирамиды. Бонд, готовьтесь, нужно будет побегать, — предупредил М, находясь на пути к выходу из лаборатории. — Боже, храни королеву, — вздохнул Бонд и даже успел закатить глаза.***
Кью буквально выполз из катакомб уже ночью. Ещё оставалось время, чтобы дойти до станции метро и успеть на один из последних поездов. Мужчина перекинул сумку с ноутбуком через плечо и двинулся в сторону станции. И в редкой толпе людей он заметил уже знакомый силуэт. Она затянула пояс плаща на талии потуже, делая свои очертания совсем кукольными. Тонкие ножки аккуратно ступали по сырой каменной мостовой. Наташа прогуливалась по улице после тяжелого рабочего дня. Внезапно девушку что-то остановило. Ею будто умело руководило это необъяснимое чувство. Мисс Атчерсон обернулась и увидела своего квартирмейстера буквально в пяти метрах. «Не подходите ко мне, мисс Атчерсон. Меня тошнит от вашей компании». Как жаль, что Кью умел врать кому угодно, но не себе. По правде, ему было все равно, подойдёт ли к нему юная ассистентка. А если быть совсем честным, то, возможно, на самую малую долю ему могло быть даже приятно пройтись пару кварталов в компании Наташи. — Привет, — подходя ближе к боссу, девушка улыбнулась. Квартирмейстер не придумал, что ответить. Он был бессилен, безоружен, глуп именно сейчас, перед ней. Мужчина промычал с максимально, как ему показалось, интеллектуальной интонацией. — Ты и вправду меня игнорируешь? — Нат улыбнулась ещё шире. Здесь, вне работы, она была с ним наравне. — Не думай, что если мы перешли на «ты» вне стен MI6, то это какая-то поблажка, — Джеффри сдержанно поправил очки указательным пальцем в районе переносицы, смотря четко прямо, стараясь не оступиться и не попасть в ловушку глаз мисс Атчерсон. — Будь проще. Вне стен MI6 ты мне не босс, — в какой-то момент девушка словила себя на мысли, что она в первый раз за все время решилась с ним просто заговорить. Не найдя зрительный контакт с квартирмейстером, шатенка просто спокойно продолжила идти по сырой лондонской улице в сторону метро. — Как тебя зовут? — этот вопрос звучал дико странно, но мисс Атчерсон было откровенно интересна эта информация. Кью непонимающе покосился на подчиненную и гулко выдохнул. — Ну, вот я Наташа. Шотландская булочка с корицей и сливочным соусом, если тебе так угодно, — девушка улыбнулась своим мыслям о трапезе в кофейне «Cinnabon». Для совершенно рационального мышления Бутройта такие выходки были просто неприемлемы. — Не положено, — мужчина стиснул зубы, поняв, что до станции ещё идти и идти. — Не положено в MI6. А здесь, на улицах Лондона, девочка Наташа подошла познакомиться с незнакомым симпатичным мальчиком, — кажется, шатенка была удивительно проницательна, знала, что говорить, а главное - как говорить, — Давай, снежная королева, начинай таять! В конце концов Наташа от нетерпения слегка стукнула босса в плечо. А вот Кью показалось, будто ему ударил под дых сам 007: воздух куда-то делся, шарф стал нестерпимо стягиваться на шее, в ушах зазвенело. Она назвала его симпатичным. — Ну вот, кажется я тебя совсем заморозила, — раздосадовано выдохнула мисс Атчерсон, продолжая идти бок о бок с квартирмейстером. — Джеффри Бутройт, — эти слова заставили Наташу остановиться, — Меня зовут Джеффри Бутройт, — повторил мужчина. — Очень приятно... Давай лапу, — Наташа улыбнулась и пожала «новому знакомому» руку. Они шли сравнительно долго. Для таких небольших расстояний целые сорок минут. Но что для Кью, что для Наташи эти минуты пролетели в один миг. Они говорили. Много. В основном что-то рассказывала Нат, потому что ей это нравилось, а квартирмейстер был рад, что говорит не он. — А с утра они пришли в лабораторию, аппарат разнесло, все стены были в переброженных ягодах, жутко воняло плохим спиртом, — ассистентка смеялась. — Их не отчислили? — Бутройт удивленно поднял брови. — Поставили «отлично» в графу экспериментальных классов! — Нат помотала головой и залилась смехом, но вовремя остановилась, — Ну, мы пришли, спасибо, что проводил. Кью замешкался, стал нервно оглядываться. — Проводил?.. — Получается, что так. Мы уже две станции прошли, — шатенка пожала плечами. Квартирмейстер замер в ступоре. — Ладно, спокойной ночи, до завтра! — мисс Атчерсон заботливо погладила босса по предплечью и как можно быстрее скрылась в дверях дома. А Джеффри все стоял и стоял. Он не мог преодолеть то, что буквально впервые в жизни он и сам не заметил, как пожертвовал своим временем ради разговоров с какой-то женщиной. Бутройт так хотел, чтобы все это оказалось неправдой. Но ему правда понравилось слушать эту вздорную девчонку, его поглотили её ледяные глаза и звонкий смех. «Какая мерзость».