***
В MI6 уже во всю кипела жизнь. Английская разведка никогда не спала. Многие агенты, отстранённые от работы на земле, буквально ночевали на работе, заваленные бумагами. Также на базе в любое время дня и ночи можно было найти хоть одного агента с двумя нулями. У таких, как Бонд, почти не было времени на «пойти домой и поспать», они возвращались с миссии, принимали душ, дремали несколько часов, получали новое задание и снова уезжали. Пробежавшись от кафе до спуска в «катакомбы», квартирмейстер достал все свои пропуски и начал спускаться в тоннель, готовясь пройти кучу турникетов, дверей и постов охраны. — Доброе утро, Кью! — агент 009 с радостью поздоровался за руку с квортермейстером, встретив того в коридоре MI6. — Доброе. Как машина? Не угробил ещё? — Бутройт улыбнулся. — В целости и сохранности вернул в гараж! — заверил начальника лаборатории агент. — Хоть кто-то! — ляпнул квортермейстер, вспоминая о наболевшем, в частности - о Бонде. По пути в лабораторию Джеффри повстречал ещё несколько агентов, остальных - своих подчинённых и ребят из офисов. Кью обязательно поздоровался со всеми, поэтому, проходя мимо мужских раздевалок для агентов, уже и не помнил, кого точно сегодня видел, а с кем ещё поздороваться не успел. Ближе к лаборатории квартирмейстера настиг ещё один агент с двумя нулями. — Кью, — сухо поздоровался мужчина. — Бонд, — кивнул в ответ Бутройт. — Как Тунис? Вы вернули дезертира? — Кажется, у него сломана нога, но в целом - живой. Ждёт в допросной, — сунув руки в карманы брюк, 007 дефилировал по белоснежному коридору плечом к плечу с квартирмейстером. Джеффри сделал глоток кофе. — А вертолёт? Машина? — Кью абсолютно всегда как в первый раз надеялся, что Джеймс, опираясь на совесть, сохранит творения лаборатории. — Пали в бою, — Бонд усмехнулся. Бутройт до звона в ушах стиснул зубы от закипающей в нём злости. — Будьте прокляты, Бонд, — квартирмейстер выдохнул. — Я уже, — с долей сожаления парировал 007. Откуда-то из недр MI6 вышла Ив Манипенни. — Кью, Бонд, — женщина очаровательно улыбнулась. — Ив, — 007 состроил гадскую ухмылку, разглядывая бывшую напарницу, брюнетка ответила ему взглядом с почти идентичной интонацией. Химия, что поделаешь! — Мисс Манипенни, вы спали сегодня? — с совершенной обеспокоенностью поинтересовался квартирмейстер и протянул женщине стакан своего кофе. Ив от напитка отказалась. Все трое стали держать путь в сторону лаборатории. — Да, прикорнула в кабинете ненадолго, домой не ездила, — женщина улыбнулась. — Эх, нужно было поторопиться с возвращением! — подметил 007. Манипенни рассмеялась. — Не льстите себе, Бонд! В то время агенты уже спускались в саму лабораторию. — Ты уже познакомился с ней? — как ни в чем не бывало спросила Ив. Почему-то этот вопрос вогнал Бутройта в ступор. Мужчина остановился и медленно перевёл взгляд на мисс Манипенни. — С твоей ассистенткой, — с совершенной лёгкостью пояснила женщина, продолжая неспеша спускаться плечом к плечу с Бондом по широким каменным ступеням. Бутройт несколько секунд «загружался», после чего рванул с места, обгоняя на лестнице Ив и Джеймса. Уже из-за стеклянных дверей лаборатории Кью видел незнакомый женский силуэт, который стоял лицом к экрану прямо у стола квартирмейстера. — Что здесь происходит?! — Джеффри буквально ворвался в лабораторию и широкими быстрыми шагами стал приближаться к незнакомке. Девушка вздрогнула и стала поворачиваться лицом к своему потенциальному начальнику. Вот только когда незнакомка полностью развернулась, Кью стоял к ней уже так близко, что она могла уловить тяжёлое мужское дыхание на своих щеках и кончике носа. От неожиданности ассистентка квартирмейстера широко раскрыла глаза и отклонилась назад, находя поддержку в белоснежном покрытии рабочего стола. Джеффри хотел что-то сказать, наговорить новой сотруднице каких-нибудь дерзостей, но не смог. Кью пришлось шумно выдохнуть, выпуская пар; на него смотрела пара совершенно испуганных глаз. Больших, удивительно красивых голубых глаз. Бутройт словил себя на мысли, что никогда такого не видел: незнакомка смотрела на него глазами из, наверное, самого синего льда во всей бескрайней вселенной. — Наташа, — решилась выдавить из себя девушка, сильнее вжимаясь в стол позади себя. Кью опомнился, мотнул головой и сделал шаг назад, но здороваться с новой сотрудницей MI6 не стал. Где-то за его спиной своего часа ждали Бонд и Манипенни. — Мне не нужна ассистентка, — сквозь зубы процедил брюнет, обращаясь, видимо, к Ив, но не сводя глаз с новой знакомой. — Раз М тебе её назначил - значит нужна, — пожала плечами Ив. Кью вновь насупился, Бонду даже показалось, что квартирмейстер сейчас лопнет от недовольства. Джеффри не хотел иметь близких помощников, он любил работать один: как и Бонд, он почти никому не доверял, поэтому назначение для него какой-то молодой ассистентки было выходом из зоны комфорта. — Разберёмся, — фыркнул Бутройт, беспардонно отодвинул ассистентку в сторону, выложил себе на стол вещи и сел за работу. Ив поморщилась, передразнивая квартирмейстера, затем перевела взгляд на новую сотрудницу и улыбнулась. — Привет! Ты - Наташа, да? — секретарь директора улыбнулась во все свои тридцать два и протянула новой знаемой руку. — Да, Наташа Атчерсон. А вы...? — девушка пожала руку собеседнице. — Ив Манипенни, — женщина покачала головой. — Да, точно! Ваша подпись есть на моем заявлении! — девушка улыбнулась и естественно слегка отклонилась влево. За мисс Манипенни стоял красивый мужчина среднего роста и крепкого телосложения. Светлые волосы были подстрижены очень коротко, мимические морщины придавали лицу мужчины более благородный, представительный вид. В тяжёлом, усталом взгляде, который уже некоторое время с любопытством изучал девушку, можно было найти столько нарочито скрытой боли, что хватило бы самой на всю жизнь. Агент был одет в тёмно-синий костюм, который в сочетании со внушительным телосложением сводил с ума всех дам. Мужчина стоял ровно, засунув обе руки в карманы, и с небольшой полуулыбкой разглядывал ассистентку квартирмейстера. — Я знаю вас, вы... — Нат замешкалась, потому что человека напротив она знала, но имя вспомнить не могла. — Бонд. Джеймс Бонд, — с присущей только ему роковой элегантностью подметил агент. — Да, точно... Смотрю, вам уже присудили два нуля? — элегантно покосившись на очертание кобуры пистолета под мужским пиджаком, усмехнулась Атчерсон и поспешила пожать руку 007. Агент почти незаметно облизнулся. — Откуда такие познания? — Джеймс покачал головой. — Я стажировалась в MI6 год сразу после окончания университета. Мы не были знакомы, но я много слышала о вас, как об очень перспективном агенте. Правда тогда вы убивать ещё не могли, — Наташа улыбнулась как можно шире, смотря своими голубыми глазами прямо в душу агенту. Мужчина подошёл чуть ближе и слегка подался вперёд. — Я теперь и не такое могу, — его приятный баритон пробирал до костей, заставляя вздрогнуть и нервно сглотнуть, но Атчерсон не теряла улыбки. — Не льстите себе, Бонд, — шатенка покачала головой. Флиртовать они оба умели просто прекрасно. — Она мне нравится! — мисс Манипенни сходу узнала в речи новой знакомой свою любимую фразу. 007 широко улыбнулся, прикрыл глаза и отошёл на шаг назад. Всё это время Кью сидел за своим столом и что-то нервно печатал в своём ноутбуке, исподлобья всё же поглядывая на свою ассистентку. Когда она не смотрела на него в упор, её можно было рассмотреть получше. Мисс Атчерсон имела приятного вида телосложение, очень красивое лицо, которое обрамляли пышные каштановые волосы, убранные в хвост, розоватые полные губы и огромные (клянусь, огромные!) глаза, радужки которых будто были высечены из самого синего льда Антарктики. Девушка была облочена в обтягивающую бёдра чёрную юбку-карандаш, большой бежевый растянутый свитер и бежевые кроссовки, какие носили сейчас все люди, следящие за модой в интернете. Наташа была мила, но Кью это совершенно не интересовало. Он, конечно, не был геем, но и мисс Атчерсон его не привлекала, а лишь бесила одним своим появлением здесь. Он уже ненавидел её, её поведение, её действия всем своим существом. Почему? Он не любил работать с «ассистентами» или «напарниками», он не любил с кем-то делить свои поручения в лаборатории, он редко признавал в женщинах хороших работников лабораторий, а ещё он просто был вредным. Наташа Атчерсон оказалась в пролёте. После того, как мисс Манипенни обменялись с мисс Атчерсон любезностями, а 007 вдоволь настроил глазки новенькой сотруднице, агенты благополучно ретировались восвояси. Наташа окинула взглядом лабораторию, немного посверлила взглядом своего потенциального начальника, и всё-таки прошла за соседний стол, опустилась на стул и принялась что-то делать в своём ноутбуке. Кью понятия не имел, что она могла там печатать, потому что, по факту, в MI6 она не проработала и часу. Но квартирмейстер успешно пытался убедить себя в том, что её занятия его не интересуют. Иногда Бутройт буквально чувствовал, что мисс Атчерсон часто кидает на своего начальника беглый взгляд, ему тоже почему-то в хотелось на неё посмотреть, но Джеффри сам себя от этого отговаривал, оставаясь невозмутимым, сидя за своим компьютером. Где-то через час «оперативной и очень плодотворной» работы лаборатории, Кью все-таки рискнул отвлечься от своего отчёта и аккуратно покосился влево, в сторону Наташи. Девушка сидела за своим столом в совершенно расслабленном состоянии, подперев левой рукой щёку. Сдерживая зевок, новая сотрудница уже довольно лениво что-то печатала. Кью усмехнулся: раньше стол слева от него пустовал, а теперь туда хоть ради забавы можно было посмотреть. Мисс Атчерсон будто чувствовала все, что происходило вокруг. Она подняла глаза на начальник настолько быстро, что тот даже не успел опомниться. Зрительный контакт снова был налажен, и Джеффри уже ничего не смог делать: не получалось отвернуться, моргнуть, даже продолжить дышать. Огромные хрустальные глаза вытаскивали что-то из самых глубоких уголков механической души квартирмейстера. Бутройт заметно вздрогнул и как-то нелепо, совершенно неестественно отвёл взгляд куда-то в сторону. Это сильно рассмешило Наташу. Прикрыт рот рукой, девушка как можно скромнее захихикала. Собравшись с мыслями, новая сотрудница поднялась со своего места и направилась в сторону стола начальника. Джеффри взглянул на свою ассистентку снизу вверх, когда та уже прикоснулась ладонями к белоснежной поверхности его стола. — Может, ты дашь мне каких-нибудь поручений? Я все же твоя ассистентка, помощница, я за это буду получать зарплату, — честно говоря, Наташа тоже была не в восторге от своего нового начальника и его неожиданного враждебного поведения. Кью глубоко вздохнул и слегка улыбнулся. — Ну, в первую очередь, прошу обращаться ко мне на «вы». Пускай я и молод для мой профессии, но я всё же ваш начальник. А теперь идите и принесите мне кофе из ближайшего «Starbucks», раз уж вам не терпится приступить к работе, — Бутройт говорил это как всегда негромко, с присущей ему элегантностью в приятном обволакивающем голосе. Нат глубоко вдохнула и слегка нахмурилась. — Но я... Не «девочкой на побегушках» сюда устраивалась. Я всё же ваша... Ассистентка, — мисс Атчерсон уже сомневалась в том, что говорит. — Разве есть какой-то закон о том, что должны делать ассистенты заведующих лабораторией MI6? Ваш начальник - я, и именно я решаю, что вы здесь будете делать. Идите за кофе, мисс Атчерсон, можете взять мой зонт, там сегодня дождливо, — умело делая вид, что документ Word интересует его больше самой Нат, мужчина элегантно прошёлся по иссиня-чёрной шевелюре пятернёй. Наташа вздохнула. Даже в такой ситуации она сдавать не собиралась. — Не стоит, у меня есть свой. Какой кофе вы предпочитаете? — подражая официантам, поинтересовалась сотрудница MI6. Кью был искренне удивлён. — Что-нибудь крепкое, бодрящее, как можно более эффективное, — «сделал заказ» квартирмейстер, продолжая составлять уже в конец загубленный отчёт. Нат покорно кивнула, взяла со стояла визитницу, с вешалки плащ и зонт и успешно ретировалась из лаборатории. Джеффри бросил грустный взгляд ей вслед - он любил вредничать и так надеялся, что она не согласится идти за кофе, но ассистентка попалась довольно предприимчивая. Далеко пойдёт. «Кью, у вас не получится меня отсюда выкурить. Я вам ещё обязательно утру нос. А пока - давитесь своей тройной порцией депрессо с мятно-ванильным сиропом».***
Пока мисс Атчерсон пыталась не утонуть в лондонских лужах, Джеффри наскоро запросил её досье из архива. В лабораторию вернулся мистер Бонд. — Ты пробил её? — мужчина прошёл за рабочий стол и склонился над квартирмейстером и его ноутбуком. — Уже. Удивительно чиста, хоть и работала несколько лет в Штатах, — Кью покачал головой. Здесь никто никому не доверял. Даже девушка, которая прошла все проверки у М, вызывала у агентов недоверие. — Дай мне о ней вкратце, — попросил Бонд, слегка отошёл назад, почти прислонившись спиной к огромному экрану, и скрестил руки на груди. Джеффри ещё раз всмотрелся в экран, наскоро освежая в памяти вполне пристойное досье. — Мисс Наташа Атчерсон, двадцать восемь лет. Дочь Патрика и Мариин Атчерсон. Её родители владели недвижимостью в Шотландии, её отец почти до самой смерти занимался изучением озера Лох-Несс, — Кью старался рассказать самую полезную информацию о новой сотруднице. — Знавал я в детстве таких «охотников за чудовищем», — ссылаясь на своё Шотландское происхождение, подметил Бонд. Агент помнил, как в его глубоком детстве отец рассказывал маленькому Джеймсу сказки о великом и ужасном чудовище озера Лох-Несс. — Не знаю, чем он там занимался точно, но по документам Патрик Атчерсон был геологом, инженером, в целом - человеком очень умным. Он изучал дно озера, контролировал химический состав воды, все в таком духе, — Кью для себя подметил, что разговор об отце Нат бессмысленно затянулся. Бонд перенёс вес тела с одной ноги на другую. — Ты сказал «до самой смерти». Что произошло? — 007 заинтересованно прищурился, смотря в сторону экрана. Кью тяжело вздохнул. — Она сирота. Была единственным ребёнком в семье. Когда Наташе исполнилось пять лет, Мариин Атчерсон, её мать, умерла от рака. Затем, через пять лет умерла её бабушка. Мисс Атчерсон поступила в университет, отучилась год и узнала, что скончался её отец в автокатастрофе - он не справился с управлением, машина вынесла ограждение и закончила путь у подножия горы. Мисс Атчерсон осталась круглой сиротой в девятнадцать лет, — не питая никаких тёплых чувств к новой ассистентке, восстанавливая в голове её нелёгкий жизненный путь, Кью все равно немного сочувствовал ей. — Лучшие агенты получаются из сирот, — Бонд непроизвольно вспомнил слова бывшей начальницы. Бонд покачал головой и шумно выдохнул. Он сам потерял самых близких людей, когда был ребёнком, поэтому сочувствовать таким, как он сам, Джеймс не привык. — Она точно не может вести двойную игру? Ты говорил, она жила в штатах, — 007 старался узнать о Нат побольше, ведь ему ещё нужно было с ней работать, доверять ей. — Как мне кажется, не может. Она окончила Оксфорд. Получила образование по нескольким позициям: математика, компьютерные технологии, инженерия, биология, химия, физика, география. Для женщины она более чем умна, — Кью старался особо не восхищаться написанным в досье, чтобы сохранять критическую точку зрения во всём. Агент качал головой почти на каждую фразу квартирмейстера. — До тебя ей, конечно, далеко, но, думаю, общий язык вы найдёте, — Бонд усмехнулся. — Я не уверен, что люди с высоким уровнем IQ могу с лёгкостью находить общий язык, — пожал плечами квартирмейстер. — Стерпится - слюбится. Что ещё про неё есть? — Джеймс взглянул на наручные часы и снова обратился к экрану компьютера. — Год после окончания Оксфорда стажировалась у нас, но её пустили на землю, пару раз выезжала на задержание мелких пешек. Видимо, ей не особо понравилось. Мисс Атчерсон заметила одна американская компания... «Stark Industries». Оружейники. Взяли её себе инженером. Платили гораздо больше, чем наши затворники. — Почему она вернулась? — Бонд нахмурился. — Не выдержала конкуренции. Контракт закончился, и её слили, — пояснил Бутройт. — Резюмируй. — Она чиста. Шесть раз прошла детектор. Физическая подготовка не подходит для работы на земле, зато уровень IQ позволяет работать здесь, — квартирмейстер закончил говорить и поднял взгляд. Напротив его стола стояла мисс Атчерсон. Вся промокшая, измученная, она держала в руке огромный стакан кофе. Девушка явно была чем-то недовольна. — Пожалуй, мне пора, — 007 похлопал Кью по спине и спешно ретировался из лаборатории. — Неприятно. Вы могли узнать всё у меня. Я бы не стала ничего скрывать, — Нат поставила стакан с кофе на стол начальника и отошла в сторону, к вешалке. Кью не посчитал нужным что-то на это отвечать. Мужчина взял стакан сделал пару глотков и, к собственному удивлению, не поморщился. У этой особи женского пола явно был вкус.***
Всё как-то пошло своим чередом: Кью пытался по максимуму игнорировать свою ассистентку, гонял её только за кофе, много работал, мало спал, днями и ночами не видел ничего, кроме экрана своего ноутбука и каких-то чертежей. Тем временем мисс Атчерсон развлекала себя, как могла, не понимая, что конкретно она здесь делает.